Рядом раздался всплеск, меня окатило волной холодных брызг. И можно было уже не напрягаться, потому как в два мощных гребка Клэй приблизился и помог мне удержаться на поверхности.
А там уже Дэн и Эйд помогли нам выбраться. Сил подняться и сесть на скамейку у меня не осталось, поэтому я даже не стала подниматься с дороги. Кашляла и задыхалась, слишком много воды. Еще тряслись руки и болела голова.
— Вил, — Клэй подскочил и сгреб меня в объятия, от чего я снова закашлялась, — дыши спокойно. Дыши.
Попыталась сделать, как он говорит, впрочем, без особого успеха.
— Дыши спокойнее, восстанавливай дыхание, — повторял он в самое ухо.
От него почему-то шло тепло, хотя и Клэй вылез из ледяной воды. Магия? Он умудрялся применять магию?
Постепенно кашель отступал, но горло все еще саднило. Я глубоко дышала, зажмурившись, укутанная в чью-то куртку, на коленях у Клэя. Будь состояние не таким паршивым, я бы непременно посмеялась над собой, но в этот момент думать ни о чем не хотелось. Еще бы дрожь прошла, вообще здорово.
— Ну, все, все. — Клэй начал застегивать на мне куртку Дэна.
Эйд отдал ему свою, чтобы не простудился.
— Мне домой надо, — стуча зубами, пробормотала я.
— Конечно, надо. — Клэй в этот раз был со мной согласен. — Сейчас ребят оставим и пойдем.
Дэн на это заявление активно начал мотать головой:
— Э, парень, нет, мы с вами.
— Гуляйте. — Клэй лишь махнул рукой. — Хороший вечер же.
Я действительно не смогла бы сама добраться до дома, так что активно отказываться от помощи не стала.
— Он меня проводит и вернется. Я часто болею, мне лучше в горячую ванну. А Клэй вернется, да ведь?
И обернулась к нему в поисках поддержки.
— Может быть. — Парень неопределенно пожал плечами.
— Пожалуйста, давайте останемся! — Элис хоть и выглядела расстроенной, сдаваться не хотела.
Ей нравилось гулять в этой компании, она недвусмысленно жалась к Дэну и явно не хотела отправляться на боковую.
В итоге, конечно, парни сдались и отпустили нас домой.
Я почти не обращала внимания на дорогу. Было очень холодно, даже сухая куртка не спасала. Скорее бы в ванну, под горячую воду и в постель. Не приведи Высший еще заболеть. Клэй шагал рядом, поддерживая меня, хотя вроде слабость прошла.
— Почему ты упала? — спросил он. — Поскользнулась?
— Возможно. Мне показалось, что толкнули.
— Вот это шутки. — Он даже присвистнул от удивления. — За такие шутки морду бьют.
Я не стала говорить, что сомневалась в шуточном характере этого столкновения. Не время играть в детективов. Если я хотела вызвать стражу, надо было это делать сразу. Теперь толку-то? Да и ясно, кто проследил за нами от пансиона. Но на что он надеялся? Что мое тело отдадут ему и Георг снимет с него вожделенный кулон?
— Ладно, — Клэй вздохнул, когда мы подходили к дому, — утром все обсудим. Сейчас тебя провожу и немного еще пройдусь с ребятами, чтобы не обижались.
— Конечно.
Мы поднялись на второй этаж и остановились перед моей дверью. Надо было что-то сказать, поблагодарить… Мне очень хотелось, во-первых, в тепло, а во-вторых, подальше от пронизывающих глаз Клэя. Он внимательно смотрел, будто ждал.
Я снова немного закашлялась.
— Спасибо, что проводил. И что прыгнул за мной. Я бы не доплыла, наверное.
Вместо ответа он запустил руку в мои волосы и притянул меня к себе для поцелуя, но я отстранилась и налетела на собственную дверь. Все, что смогла сказать, напуганная потемневшими зелеными глазами:
— Извини, я устала.
Быстро проскользнула в комнату и с силой захлопнула дверь. Я и вправду устала. Но отказалась от поцелуя не из-за этого. Во мне брезжило отвратительное, мерзкое сомнение: что, если Клэй специально столкнул меня в воду, чтобы спасти? Я довольно далеко ушла от ребят, а он оказался рядом так быстро и сразу же прыгнул. Не помню, была ли на нем куртка, но если не было, он еще и раздеться успел!
— Демоны, — пробормотала я сквозь зубы и принялась раздеваться.
Горячая вода была. Счастье-то какое… не могла я выбрать жилье с нормальным снабжением водой? Что бы делала, если б этой ночью не было горячей воды. Но, видать, работники Домашних убирали кухню после праздника Клэя, и мне повезло.
Я быстро вымылась, чувствуя дикую усталость и желание лишь закрыть глаза и поспать. Может, даже не пойду завтра на лекции, но зато отдохну как следует и не заболею. Когда мне наконец удалось закутаться в одеяло, я блаженно застонала, выгнулась, разминая спину, и закрыла глаза, тут же провалившись в сон.
Разбудили меня голоса. И женский смех, отчетливо громкий в ночной тишине. Я подняла голову, все еще тяжелую, с подушки и прислушалась. За окном еще вовсю царила ночь. Кому бы смеяться в коридоре в такой час? Разбудят ведь всех!
Почему-то мелькнула мысль, что наверняка уже спит Клэй, намаявшийся и с праздником, и со мной. Я нахмурилась такому проявлению заботы о ближнем соседе, но списала все на благодарность за спасение (мысли о причастности Сероглазого к моему полету я упорно отметала).
В общем, я набросила теплую кофту поверх пижамы и осторожно приоткрыла дверь. Я просто гляну, кто там веселится, и попрошу вести себя потише.
Увиденное заставило меня замереть на пороге собственной комнаты. Следовало тут же уйти, но почему-то я застыла истуканом и смотрела, как Клэй целует ту самую шатенку, Аллу. Они стояли, обнявшись у стены, и не могли прерваться ни на секунду, руки парня блуждали где-то в районе подола короткого легкого платьица.
Я опомнилась и почти отступила, когда Клэй вдруг оторвался от губ девушки и повернулся ко мне:
— Чего ждешь? Желаешь присоединиться? Подходи!
— Ведите себя тише. — Холод в моем голосе можно было ощутить физически. — Спать мешаете.
С грохотом захлопнув дверь, я вернулась в постель.
Как назло, не могла заснуть. Прислушивалась к шорохам, к смеху и какой-то возне в коридоре, которая вскоре переместилась в соседнюю комнату. Когда из-за стены начали доноситься приглушенные, но отчетливые стоны, я не выдержала и приложила руку к стене.
— Ой! — раздалось спустя пару минут. — Клэй, холодно!
Конечно, холодно, у вас стена инеем покрылась. И изо рта, наверное, пар идет. Так грейтесь, ребят, чего энергию зря расходовать? Вам, наверное, душно было… а сейчас свежо, прохладно.
— Вил! — рявкнул Сероглазый так, что, наверное, было слышно аж на первом этаже.
А я что? Я не слышу. Я сплю.
Понимая, что веду себя как обиженная (причем неизвестно на что) маленькая девочка, я тем не менее радовалась мести. Не все Клэю надо мной издеваться. Он заслужил.
С такими мыслями я уснула. На этот раз окончательно, до утра.
Глава десятая ПУТЕШЕСТВИЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Я проспала первую пару и, с одной стороны, огорчилась: будет теперь пропуск висеть. А с другой — обрадовалась. Не нужно встречаться за завтраком с Клэем. Вчерашнюю мою выходку придется как-то объяснять, но вот как? Почему мне вообще есть дело до того, с кем спит Клэй? Он имеет полное право приводить в комнату девушек. И не чай же ему с ними пить, верно? Девятнадцать лет парню. Кстати, он выглядит намного старше своего возраста.
Я спокойно, понимая, что до пары еще долго, оделась, причесалась и в отличном настроении вышла из комнаты. Едва замок щелкнул, а ключ был убран в боковой кармашек сумки, распахнулась дверь Клэя, собственно, его и явив. Я дернулась от неожиданности, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица и прошла мимо.
— Ну уж нет!
Он оттеснил меня к стене и, как в первую встречу, уперся ладонями в стену по обе стороны от моей головы.
— Леди-дракон, позвольте поинтересоваться, что вы вчера вечером устроили! — сквозь зубы процедил Клэй.
— Не позволю. Пусти!
Естественно, пускать меня никто и не думал.
— Что ты себе позволяешь, Вил?! Решила выставить меня посмешищем?!
— А ты? — Я перешла в наступление. — О чем ты думаешь, Клэй? Сам объявил, что мы помолвлены, и сам же не способен организовать свидание так, чтобы о нем не стало известно всей гостинице! Георг сожрет и тебя, и меня, если все откроется!
— Интересно, почему я тебе не верю? По-моему, ты ревнуешь.
— Я? Что за бред? Просто ты заставляешь меня играть на публику, а сам едва не проваливаешь весь спектакль!
— Ревнуешь, — чересчур довольно улыбнулся Клэй. — Вил, откуда в тебе ревность? Ты вчера дала мне от ворот поворот. И надеялась, что я буду ждать, когда ты соизволишь проявить благосклонность? Я не железный, Вил. Запомни раз и навсегда: если не хочешь, чтобы в моей постели были другие девушки, окажись там сама. Впрочем, ты себя выдала. Теперь это лишь вопрос времени.
Он преувеличенно нежно поцеловал меня в кончик носа и убрал руки.
— Мне нельзя показывать слабину, леди-дракон. И теперь, как бы ни сопротивлялась, все равно будешь моей.
— Ревнуешь, — чересчур довольно улыбнулся Клэй. — Вил, откуда в тебе ревность? Ты вчера дала мне от ворот поворот. И надеялась, что я буду ждать, когда ты соизволишь проявить благосклонность? Я не железный, Вил. Запомни раз и навсегда: если не хочешь, чтобы в моей постели были другие девушки, окажись там сама. Впрочем, ты себя выдала. Теперь это лишь вопрос времени.
Он преувеличенно нежно поцеловал меня в кончик носа и убрал руки.
— Мне нельзя показывать слабину, леди-дракон. И теперь, как бы ни сопротивлялась, все равно будешь моей.
— Размечтался!
— Ты сама перевела мечты в разряд перспектив.
Он выглядел как кот, которому перепала целая жирная красная рыбина. В моей голове беспорядочно метались варианты действий.
— Знаешь, ты вывел меня из себя, — наконец произнесла я. — Имей в виду, я тоже могу достать тебя так, что ты вообще пожалеешь о нашем знакомстве!
Губы Клэя тронула усмешка:
— Будет интересно взглянуть.
— Да. Это точно.
Я уже знала, что сделаю. Буду бить Клэя его же оружием, и посмотрим, кто из нас ревнует.
Как итог, после утренней сцены сосредоточиться на занятиях я не могла. Медный что-то рассказывал про местные сопротивления при полетах на большую глубину в Подземный, но я раз за разом прокручивала в голове состоявшийся с Клэем разговор и думала лишь о двух вещах.
Правда ли, что я ревную Клэя?
Как отомстить этой заносчивой скотине его же методами и не пострадать самой? Любую месть нужно проводить умело, иначе хуже будет только мстителю. Но уж очень хотелось задеть Сероглазого. За несколько недель он мне все нервы вымотал.
— Вил! — Дэн, теперь сидевший рядом со мной на всех парах, пихнул меня в бок. — Ты чего?
Все вокруг уже записывали какую-то совершенно непонятную схему.
— Ничего, задумалась, — пробормотала я.
— Клэй сказал, вчера тебя кто-то толкнул. Ты ничего не видела? Ни в отражении воды, ни потом, когда вынырнула?
Я совсем забыла о вчерашнем происшествии. Надо же, а казалось, это было так страшно. А вот теперь утро, и я думаю только о том, как посильнее уколоть самолюбие Клэя. Но, с другой стороны, я и не сомневалась, что за моим внезапным падением стоит Георг. И вряд ли его целью было убить меня, скорее, припугнуть. Под страхом за свою жизнь можно сделать многое. А уж отдать какой-то небольшой кулон — как дважды два.
— Клэй соврал, — отрезала я. — Поскользнулась.
Ошеломленный Дэн отодвинулся, явно обиженный на грубый тон. А я включилась наконец-то в беседу Медного с аудиторией и, как оказалось, не зря.
— Я неспроста провел сегодня занятие по Подземному городу. Ежегодно попечительский совет выделяет средства для лучших студентов на какую-нибудь поездку. В прошлом году мы летали в Верхний, на ежегодный фестиваль театрального искусства, в этом году мы летим в Подземный, на ярмарку вкуса. Это мероприятие традиционно проходит в Подземном и собирает лучших поваров с разных мест. В нашу путевку, рассчитанную на четырех человек из группы, входит проживание, питание и три пропуска на ярмарку, где будут проходить представления, дегустации, уроки. Собственно, полететь могут четыре студента, набравшие самое большое количество баллов на испытаниях. Если кто-то лететь не хочет, прошу сообщить сейчас, чтобы ваше место не пропало. Даю минуту на размышление.
— Полетишь? — Дэн мигом забыл свою обиду.
— Полечу, — улыбнулась я. — Никогда не была в Подземном. А ты тоже? Прости, я не помню, сколько ты баллов набрал.
— Третий, — ответил Дэн.
— Ну что, есть желающие отказаться? — спросил Медный. — Так я и думал. Тогда завтра нужно с вещами прибыть к восьми утра в академию. С собой вещи на три дня, средства на карманные расходы, если пожелаете. Встречаемся у входа, не опаздывайте! И да, оборотни: полетите вы на драконах. Превращаться строго запрещено, спуск слишком тяжелый! А теперь все свободны, бегите на обед, как раз успеете без очереди.
Народ заулыбался. Медный отпустил нас минут на пятнадцать раньше, и в столовой действительно не было очереди. Дэн по традиции сел за любимый столик, а после секундного колебания к нему присоединилась и я. Мне нравится сидеть рядом с Дэном, а еще к нам обязательно подсядет Элис. И Клэй — лишь досадная помеха, а не причина сидеть за обедом в одиночестве.
Так я убеждала себя ровно до тех пор, пока Сероглазый не явился.
Клэй уселся на соседний со мной стул и начал лениво поглощать овсянку. Он почему-то жутко любил эту кашу, в то время как я терпеть ее не могла. Еще одна причина нам разбежаться в разные стороны и никогда больше не видеться.
— Как дела? — ухмыльнулся он. — Мы с Вил проспали первую пару, даже позавтракать не успели, унеслись.
У меня как-то резко пропал аппетит и кусок мяса застрял в горле. Пришлось хлебнуть чаю, чтоб полегчало. Витало в воздухе какое-то… мм-м… ожидание беды. Клэй не может ничего не ляпнуть в такой ситуации и… он ляпнул.
Когда к столику подошла Элис, до нее как раз донесся обрывок фразы «даже позавтракать не успели». Естественно, радостная за мою скоропалительную помолвку, романтичная Элис не могла не отреагировать:
— Еще бы вы успели, — хмыкнула она, вешая пальто на спинку стула, — ваши стоны по всему этажу было слышно.
Дэн перевел взгляд на меня, Клэй счастливо и умиротворенно улыбнулся.
— Выйдешь замуж — поймешь, — наставительно сказал он Элис. — Разве могу я отказать такой чудной девушке, как Вил? Она та еще… мм-м…
Зря вот он разговаривал и одновременно ел. И зря уселся рядом со мной, потому что радиус действия моей силы не такой уж большой. И пока Клэй с довольной рожей врал всем насчет нас, я развлекалась тем, что замораживала ложку у него во рту. Вот и доигрался.
Язык прилип.
А тихо-то как стало!
— Вил, зафем ты заморосила лощку? У меня ясык примерс! — прошепелявил он, безуспешно пытаясь ее отодрать.
— Чтобы ты болтал меньше, — беззаботно отозвалась я. — Хочется хотя бы раз посидеть в тишине. Кстати, ты овсянку доедать будешь? Можно я ее выброшу?
Я, не дожидаясь разрешения, под обалделыми взглядами ребят выбросила весь обед Клэя в мусорку. Во мне кипела такая злость, что я бы и Сероглазого туда выбросила. Но уж очень хотелось поржать и посмотреть, как он пойдет за теплой водой, дабы отодрать примерзший язык.
И Дэн, и Элис хотели помочь Клэю, но сидели в замешательстве, не зная, с кем поссориться лучше. Ладно, я не мстительная, а вот от Клэя ожидать можно чего угодно. У него даже имя говорящее, тонко намекающее на клей. Прилип ко мне на свою голову.
— Элис, ты ему водички не принесешь? — спросила я. — А то с этой ложкой у него крайне глупый вид.
А еще у него язык распухнет. И придется идти к лекарю. Ну, или молчать остаток дня. Можно сказать, мое желание мести удовлетворено в полной мере. И можно отправиться на математику, а дальше — готовиться к путешествию в Подземный.
На следующее утро, минут за пятнадцать до назначенного времени, я была у входа в академию. Элис мерзла рядом — она оказалась четвертой по баллам среди Зрячих, хоть и баллы у них всех были довольно низкие. Помимо Элис в толпе, ожидающей Медного, были, само собой, Дэн и Клэй. Последний не выспался (я слышала, как он ругался на всю таверну из-за того, что проспал) и кидал на меня хмурые взгляды. Не заговаривал. Дэн пытался общаться и со мной, и с Клэем, метался меж нами и начинал паниковать. Еще и Элис требовала его внимания, то и дело задавая глупые вопросы.
Бедняга Дэн. Но, честно говоря, зря он так старался. Я совершенно не была настроена общаться, мне жутко хотелось спать и есть. А еще предстояло лететь незнамо сколько.
Наконец на крыльце появился Медный. Уже без багажа. Как я поняла, он полетит в драконьем облике. Мне бы тоже хотелось полетать, но при мысли о долгом и трудном спуске почти в полной темноте от страха сводило челюсть. Нет, уж лучше я, как и все, на драконе.
Магистр быстро пересчитал нас по головам, удовлетворенно кивнул и крикнул:
— Сейчас организованно идем пешком до летной площадки. Там нас забирают четыре подземных дракона. Пожалуйста, разделитесь на группы по четыре человека! Не обязательно по факультетам, главное, чтобы мы быстро загрузились и взлетели. Вас там покормят. Никого в воздухе не укачивает?
Странное заявление, учитывая то, что из шестнадцати студентов в воздух не поднимаются только Следящие. А их четыре штуки!
Элис сразу подбежала ко мне. После секундного колебания к нам присоединился Дэн. А за ним уж и Клэй. На поверку у Сероглазого оказалось меньше друзей, чем я думала. По-настоящему он уважал только Дэна. Элис сильно преувеличивала, говоря, что Клэю здесь не отказывают. Ладно, ради Элис и Дэна потерпеть общество Сероглазого я согласна. Да и, кстати, странно будет, если жених и невеста в глазах всей академии вдруг разбегутся по разным драконам. Мы и так привлекаем внимание, старательно друг друга игнорируя.