- Олмер? - спрашивал хоббит, держа тетиву нетвердыми перстами.
- Нет, нет, - клялись все. Но пару раз, упрямая тетива срывалась-таки с его пальцев, пригвоздив стрелами двух мух ко лбу хозяина трактира.
От очередных упреков совести его спасло только то, что Торин потащил его вверх по лестнице, вручать подарок Рогволду.
Именинник к их приходу уже успел очнуться и освободиться от тяжких пут, наложенных на него. При этом военный пластырь сдался генерал - ефрейтору только тогда, когда на голове Рогволда не осталось никакой растительности. Хмурый следопыт, правда, этого еще не знал, и пытался привести себя в чувство, опрокидывая стакан за стаканом в свое измученное горло. Именно в этот момент в номер ввалились три наших друга.
- Хеппи бусдэй то е! - на ломаном нуменорском наречии, вошедшем в обиход много веков тому назад, вопили три глотки, измученные пивом.
- Дорогой наш команданте! - начал свою проникновенную речь Торин. - Мы долго думали, че тебе купить. Но для солдата нет ничего лучше замка с ключом от стульчака унитаза. Закроешь крышку на замок, проглотишь ключ и можно смело поворачиваться к врагу спиной. И даже под пытками, враг не достанет ключ обратно! Носи же замок с гордостью, он нам дорого обошелся, - попытался выдавить из себя слезу Торин.
- Да, - заплетающимся языком добавил Фолко. - Ты теперь можешь работать королевским курьером. Если враги нападут на тебя, проглотишь письмо, ключ и так далее, - продолжал нести ахинею Фолко. - А кто ты такой? Не Олмер? - с этими словами он попытался наложить на лук стрелу, но рухнул обессилевший от выпавших на его долю в этот день переживаний.
Торин кивнул и повалился вслед за ним. Только Маленький Гном еще держался на ногах. Он сграбастал несчастного Рогволда в свои огромные ручищи и, невзирая на его протесты, принялся ладить петли на стульчак с крышкой. Приладив петли, опробовав замок, Малыш, наконец, выпустил из рук своего командира и, похлопав его по лысому, как коленка девушки черепу, тоже повалился без чувств на пол.
Пробуждение было ужасным. Голова раскалывалась, словно по ней проехал асфальтовый каток. При этом Фолко был готов поклясться, что за рулем катка сидел вдрызг пьяный Рогволд. С трудом, поднявшись, и отхлебнув из заботливо спрятанной от друзей заначки, хоббит с удивлением узрился на своих друзей. Их головы были выбриты наголо. Вокруг по всей комнате были разбросаны их нечесаные патлы, служившие гномам прической. Переведя осовелый взгляд на Рогволда, счастливо храпевшего под кроватью, он заметил в его руке хитрый механизм, удивительно напоминавший ему машинку для стрижки овец, которую он прихватил на память, покидая родные пенаты. Сколько соседских овец он, бывало, обстриг наголо своей машинкой и продал за полцены на ежедневной ярмарке заезжим купцам и туристам. Он в изумлении почесал себя в области затылка и с ужасом обнаружил, что постригли наголо не только гномов.
- А-А-А-А-А!!! - заорал он, бросаясь к зеркалу. Ему вдруг пришло в голову, что звук асфальтового катка, ездившего по его голове во сне, удивительно напомнил ему звуки, издаваемые машинкой для стрижки овец.
- А-А-А-А-А!!! - заорали гномы, разбуженные криком хоббита, уставясь друг на друга.
- М-а-а-лчать! - проорал, вылезая из-под кровати Рогволд. - Равняйсь, смирно! - продолжал командовать он. - Вы временно зачислены мной в регулярные войска королевства. Поэтому я, очень растроганный вашим подарком... - он произнес слово "подарком" таким тоном, словно ему подарили на день рождения биде, о чем Фолко немедленно шепнул Торину.
- Он произнес слово "подарком" таким тоном, словно ему подарили на день рождения биде, - шепнул хоббит на ухо Торину.
- Не шептаться! - взревел Рогволд. - Я решил оказать вам честь, чтобы вы сэкономили на парикмахерской, и привел вас в вид, подобающий солдатам королевства.
- Что-то я не помню, чтобы я видел где-нибудь лысых солдат в армии, - с ненавистью сообщил Торин.
- Заткнуться, салаги! Все через это проходят, даже я! - он попытался пригладить свою несуществующую шевелюру и, покраснев от злости, пообещал, Вы у меня еще погибнете геройской смертью!
- Не надо было отдавать ему ключ! - сокрушенно сказал Малыш, дико вращая глазами.
При слове "ключ", Рогволд в испуге схватился за карман на своих джинсах. При этом он повернулся боком к друзьям, и те увидели, что Маленький Гном приладил петли и замок прямо поверх джинсов. В результате этого, следопыт стал напоминать лысую обезьяну, с той только разницей, что у обезьяны на заднице висит хвост и нет джинсов, а у Рогволда висел замок и рельефно выпирал стульчак с крышкой. Смотреть на это не было никаких сил, и поэтому нестройная шеренга из трех бойцов распалась. Все трое катались по полу от смеха, держась за животы.
- Заткнуться!!! - из ушей лысого следопыта едва только дым не валил.
Хоббит от смеха вконец обессилел, и стал держаться не за живот, а за задницу, изображая Рогволда. Это вызвало новый взрыв смеха, от которого с потолка чуть не упала люстра, а в дверь начали стучать, спрашивая, не клоуны ли приехали.
Злой как черт, следопыт выхватил свой верный "Смит и Вессон" и разрядил в дверь несколько зарядов. Вопросы о клоунах сразу прекратились. Вместо них стали доноситься стоны умирающих. Это несколько успокоило Рогволда, и он пошел добивать, в смысле помогать пострадавшим от несчастного случая, как он объяснил сбежавшимся постояльцам:
- Какое зверское самоубийство! - воскликнул он, увидев двух несчастных, валявшихся в лужах собственной крови.
- Ничего подобного! - вскричал один из постояльцев. - Я видел, как они подслушивали около своей двери и готов поклясться, что в них стреляли из вашего номера.
- Бах, бах! - револьвер в руке Рогволда дернулся, словно живой. Буйный постоялец схватился за живот, сказал "Ы-ы-ы", и тихо сполз по двери своего номера. - Да здесь одни самоубийцы! - вскричал генерал-ефрейтор и вопросительно поглядел на собравшихся незадачливых постояльцев, любящих совать свой нос в чужие дела. Все собравшиеся дружно закивали, как китайский болванчики, опасливо косясь на большое дуло, из которого еще вился дымок. Все свободны, - сообщил следопыт, хмуро посмотрев на любопытных соседей, после чего принялся перезаряжать барабан револьвера. Спустя полсекунды всех соседей как ветром сдуло.
- Хватит смеяться! - угрожающе процедил следопыт, обратившись к нашим незабвенным героям. Нам надо к наместнику, чтобы выдать все случившееся за происки неведомых сил или что-то в этом роде. Нам надо получить командировочные и новое задание, - добавил он и засунул в рот свою неизменную жвачку.
- Яволь, мон хенераль! - вскричал хоббит, услышав о командировочных.
- Какого хера, - начал Торин, но тут до него дошло, что под соусом нового задания можно будет направиться в Морию и попытаться разбогатеть на дневниках Нечестного Билла - Бо. - Идет!
- Давайте сначала пожрем! - предложил Маленький Гном, на лице которого эта фраза была написана во всех подробностях.
- Ты, лысая башка, сначала получи деньги на еду, в смысле командировочные! - взревел недовольный генерал-ефрейтор, - Кормить тебя все равно, что деньги в дерьмо превращать! Это и к вам относится! - заорал он на оскалившихся на шутку друзей. - Че скалитесь, лысые морды? Нам пора видеть королевского наместника!
Друзья дружным нестроевым шагом спустились вниз, после чего побрели за лысым следопытом, который поминутно оглядывался по сторонам и хватался за пистолет. Висящий сзади замок Рогволд прикрыл прихваченным по ошибке из прачечной комнатки длинным плащом. Встречая по пути вооруженные патрули стражников, хоббит и гномы не раз спрашивали себя, что случилось, но поскольку патрули бежали в сторону гостиницы, а наши друзья направлялись в сторону дворца королевского наместника. Путь до него был неблизкий, поэтому Рогволд, кутавшийся в капюшоне плаща всякий раз, когда стражники проносились мимо них, улучил момент, когда на улицах стало пустынно и взмахом руки остановил такси. За рулем сидел какой-то южанин, по виду сущий орк, а по выговору сущий подонок.
- Два счетчика, - процедил он, еле взглянув на наш квартет.
- Неправильно! - ответил ему следопыт, нацеливая дуло револьвера в правый глаз шофера. - Будем считать, что у тебя на глаз села муха, сказал он и ударил южанина в глаз рукояткой пистолета.
- У-у-у! - захлебнулся тот, выронив из руки обрез. - Я хотел сказать, что у меня как раз сегодня скидки.
Наши герои принялись усаживаться в автомобиль, выкрашенный бездумным художником в бледно-серые (от испарений забытого в спешке при отъезде, зеркала Галадрали) цвета Лориэнского леса.
- У нас тоже сегодня скидки! Нас четверо, а мест для пассажиров три, радостно констатировал Торин. - Малыш, ну-ка сделай ему скидку.
- Выходи! - подытожил Малыш, скидывая водителя из машины вместе с дверцей машины, за которую он держался. Спустя полминуты, на мостовой остался сидеть только растерянный донельзя южанин. Его разорванные карманы являли всему миру о приключившемся с ним несчастье, а второй глаз, как и первый, взывал о справедливости.
Ну а наши герои продолжали весело мчаться навстречу новым опасностям в такси. За рулем сидел Фолко. И горе тем, кто не соблюдал поправки Нечестного Билл - Бо в правила пешеходного движения, которая гласила "Когда я за рулем, я всегда прав". Наш лысый хоббит выжимал из колымаги южанина все, что можно, а его (тоже лысые) друзья весело исследовали внутренне убранство автомобиля, проверяя, не завалялось ли монеток внутри сидений, внутри спинок сидений, под сидениями, на полу и в бардачке. В мгновение ока, вся внутренность автомобиля была изрезана в лохмотья, а содержимое бардачка вытряхнуто вместе с дверкой. Все, что мешало друзьям, вылетало из открытых окошек автомобиля. Не прошло и получаса (Фолко примерно двадцать минут ездил по кольцевой дороге близ дворца наместника, пока, наконец, и до него не стало доходить, что в пятидесятый раз подряд лохмотья обивки и прочее содержимое салона не может попадаться по пути, как случайное совпадение), как колымага остановилась близ блок - поста у дворца наместника. Навстречу машине вышел огромный пузан с алебардой в руках, мундир на котором не лопался только потому, что для пущей убедительности, был перетянут крест - накрест пулеметными лентами.
- Пароль! - потребовал он, нацеливая в лобовое стекло свою алебарду.
- Пердис, старина! - вскричал Рогволд, вываливаясь из машины. - Как давно мы с тобой не виделись!
- Кому Пердис, а кому Пердиссимиус, - недовольно протянул он. Рогволд! - вскричал он, всмотревшись в лицо генерал - ефрейтора. - Ублюдок! Ты ли это! Ребята, арестовать их всех! - это он скомандовал двум стражникам, игравшим в караулке блок - поста в карты. Один из них выскочил раньше другого, а второй с криками, что ему прервали выигрышный расклад, с пикой наперевес, принялся гоняться за первым.
- Прекратить! Ублюдки мать вашу! Какого хера! Я сказал арестовать этих бомжей!
Удивительно, но Рогволд и бровью не повел.
- Это даже не смешно, Пердиссимиус. Мне сегодня назначено у наместника, так что не беспокойся, ему все будет доложено о порядках, царящих на последних рубежах охраны дворца, - зловеще пообещал он.
- Но, но, но, Рогволд, старина, я же пошутил! Ты что, мы же с тобой десять лет в одном обозе груши околачивали. Вы посмотрите на него, это мой друг, Смурной Пень, - он обратился к двум солдатам, которые при первых признаках перемены настроения, вытянулись, как будто проглотили армейский штык. При этом, они, однако, не перестали играть в карты.
- Я, конечно, не вспомню о том, что твои подонки играют в карты на боевом посту, если ты немедленно дашь мне позвонить в приемную. Тогда, быть может, я вспомню, сколько груш ты околачивал и когда, - он высокомерно задрал свой нос так, что его сомбреро свалилось с головы и изумленный Пердис со своими солдатами, узрили лысую, как небритая коленка девушки - орка, голову следопыта.
Это так поразило пузатого начальника блок - поста, что он безропотно отвел следопыта в караулку и оставил его там наедине.
Наш генерал-ефрейтор сразу же наподдал по закрытой двери каблуком, так что, пузан, склонившийся к двери для подслушивания, присел с разбитым носом, после чего, хмыкнул и набрал по телефону приемную.
- Алле, девушка, - завопил он тоненьким голоском в трубку. - Это секретарша мистера Рогволда говорит. О, это известный общественный деятель, друг хоббитов и гномов, да. Он встречался с наместником на благотворительной попойке, - он зажал трубку рукой и прочистил горло. - Ой, я не так выразилась, - продолжал он тоненьким голоском. - Я, конечно, имела в виду бал, хотя не знаю, чем они отличаются, ха-ха. Так вот, наместник пригласил мистера Рогволда к себе поговорить на важную тему, это срочно. Запишите его на прием, прямо сейчас, лимузин мистера Рогволда уже в пути. Чао, крошка, прокричал он, бросив трубку и громко, смачно сплюнул.
- Равняйсь, смирно, тридцать отжиманий! - заявил Рогволд, появляясь из дверей блок - поста. Из кармана у него торчала срезанная телефонная трубка. Стражники плюхнулись лицом в лужу и принялись отжиматься, пыхтя как тазик с водой на огне.
- К тебе, Пердиссиум, это тоже относится, - заявил Рогволд, предъявляя свою бляху секретного агента.
Пузатый Пердис испуганно поглядел на генерал - ефрейтора и, выбрав место посуше, тоже запыхтел, как остальные. Рогволд старательно досчитал до тридцати и, убедившись, что мундир у пузана лопнул в двух - трех местах, поддал напоследок "старине" Пердису по заду мыском своего сапога, после чего сел в машину.
Генерал - ефрейтор так загордился, задрав свой заросший волосами нос, что Торин стало тошно смотреть на него. Он высунулся в окно и, проезжая мимо дышавшего изо всех сил и органов, несчастного Пердиса, случайно бросил в непосредственной близости к наиболее пострадавшей части тела пузана непотушенный окурок. Глядя на вспыхнувший от воспламенившейся струи газов блок - пост, гном с друзьями быстро догадался, что имена в Средиземье просто так не даются.
- А вы как думали, противные читатели! - заявил гном, весело блестя глазами.
Поднявшаяся суматоха в замке наместника позволила беспрепятственно проникнуть к главному крыльцу. Под крики приговоренного к расстрелу персонала блокпоста во главе с Пердисом, наш, так сказать квартет важно прошествовал по изъеденной временем и редкими уборками главной лестнице. Ткнув в глаза швейцара вилкой из двух пальцев, Рогволд начисто отмел все его возражения относительно возможности войти вовнутрь. Пока бедный швейцар кубарем катился по ступенькам, бесстрашные герои наши книги одним махом покрыли расстояние от входной двери до середины холла, после чего остановились, пораженные изумительной архитектурой, оформленной в эльфийском стиле. Огромные кривоватые колонны, впихнутые, где надо и не надо, весьма эффектно смотрелись на фоне огромного портрета наместника и удачно скрывали недостатки картины. На переднем плане картины щеголял наместник, своим одеянием и доспехами больше всего напоминавший центрового американского футбола, причем одевшего под спортивную униформу кавказскую бурку с двухметровыми плечами. Даже сквозь редкое забрало, художник весьма достоверно ухитрился изобразить косоглазие первого лица Ануминнас - тауне, а кричащие цвета одеяния делали похожим его на попугая Кешу из мультфильма. На заднем плане весьма грубо и примитивно была изображена карта Средиземья, на которую падала тень наместника. Эта удивительно напоминала картину другого художника, называвшуюся "Варвар-насильник захватил город и готовится приступить к самой своей ответственной части своего предназначения". На той картине примерно все так же и было изображено, только вместо карты города в картине фигурировала обнаженная девушка, которой, видимо по замыслу художника, и надлежало, или подлежало, короче она возлежала в ожидании того, чего все мы, включая даже наших пронырливых читателей, водящих своими кривыми пальцами по строчкам книжки, собственно и ожидали от картины. Кривоватые колонны в стиле "а-ля Пизанская башня" создавали неповторимое впечатление, что косоглазый наместник, воровато выглядывая из зарослей колонн, собирается надругаться над всем Средиземьем. Это так поразило гномов, что они минут десять с изумлением взирали на чудесную (с точки зрения умалишенного) картину. При более пристальном взгляде, можно было даже прочитать надпись внизу картины "Значение Наместника в Средиземье, а также короля (смотри в правый верхний угол картины)". Углубленно изучая полотно, можно было также найти на нем маленькую фигурку короля, одиноко бредущего по дорогам Гондора.
С большим трудом оторвавшись от созерцания, наша четверка поплелась по коридору в поисках приемной. Нырнув в неповторимую мешанину колонн, друзья спустились в какое-то подвальное помещение, прошли по нему в длинный коридор, который проходил прямо через женский туалет дворца, и, наконец, нашли начало винтовой лестницы, через каждые пятьдесят ступенек которой стояли по два стражника в доспехах. Отличительной особенностью стражи были их каски с крылышками, выполненные так, что походили на слоновьи уши. Издали даже казалось, что на страже стоят маленькие слоняры в доспехах. Вдобавок ко всему, кто-то в замке страдал манией протягивать всевозможные веревочки и пружины, причем таким образом, что нерасторопный и невнимательный турист рисковал получить пробоину в голове, увечья в ребрах или, на худой конец, получить тройной перелом голени с вывихом стопы. Проносящиеся над головами у наших героев огромные шарики - подшипники, падающие с потолка чугунные гири и гантели, не давали расслабиться ни на секунду. Громкие крики других посетителей раздавались все чаще и чаще, видимо наши герои были близки к заветной цели - приемной наместника. Вскоре, после получаса блужданий, Рогволд и его товарищи вышли к эскалатору, с которого кубарем скатились два посла из Дристании, не разглядевшие натянутой на уровне лодыжки прочной лески, и подвешенной чугунной чушки, об которую они разбили себе лица. С громкими воплями они отшатнулись назад и опробовали на себе все достоинства угловатых ступенек эскалатора.