Уклоняясь от летящих файерболов, я на бегу переложился несколько раз, и резко сменив направление движения, бросился в сторону Седрика.
Воин поднял щит, закрываясь, и отвел меч назад для удара, но нападать я не собирался — просто перепрыгнул через него. Получилось легко — сказывалась прибавка к ловкости. Приземлившись, покатился по земле и, вскочив на ноги, бросился к Каролине. Магичке доставалось — выпроставшиеся из земли корни сейчас впивались в чародейку, а та немузыкально орала при этом. И непечатно, кстати.
Рядом угрожающе зашелестело и мелькнули дымные следы — это красная чародейка пыталась в меня попасть. Тут же раздался еще один крик — снова из земли выпростались хищные корни, впиваясь в огненную магичку.
В это время я уже сам как файербол прилетел к Каролине. Даже не понял, что сделал, но на глаза брызнуло красным, и в первый раз за все время в виртуальности это была не моя кровь. Сбитая с ног Каролина упала на спину и пыталась отползти, перебирая ногами, но я метнулся к ней с рычанием.
Крышу у меня рвануло конкретно — на удивление быстро прикончив первую, я бросился на огненную магичку. И разочарованно взвыл даже — всего пять ударов. Пять ударов до того, как Женевьева опала сухим листом в ореоле кровавых клочьев. Сощурившись, на мгновение замер — хотелось прыгнуть, оттоптаться, изрубить в клочья лежащее передо мной тело. Наконец-то дорвался, и можно убивать…
Опасность почувствовал спиной — повело холодком, и я перекатом ушел в сторону. Резко вскочив на ноги, прыгнул вперед, обрушивая меч на не успевшего развернуться Седрика.
Лох, кстати — ему бы хилершу мою прибить попытаться, а он сюда попер.
— Майа! — раздался повелительный голос.
Даже не обернувшись, я сейчас как живую картинку представил — стоящая на уступе Лейла с вытянутой рукой, останавливающая действия моей помощницы. Так и есть — перед глазами едва видные зеленые отсветы пропали.
— Ну, ты попал, — усмехнулся Седрик, набычившись и шагнув в мою сторону.
— В окно не попади, придурок, — ответил я, широко усмехнувшись.
А голос все же подрагивал — от ненависти.
Если перед чародейками я еще успел как-то сдержаться, то этого просто едва руками не разорвал. Не особо понял, что сделал, но судя по чату у меня снова способность «Неистовство» проявилась.
— Эй, эй, — ворвался в мое сознание резкий голос, — хватит уже над трупом издеваться!
Резко развернувшись, увидел Лейлу прямо перед собой. И громадных, просто титанических усилий мне стоило не прыгнуть сейчас на нее, чтобы…
— Стой уже, — осадила она меня, и быстро отошла в сторону. — Ближе подойдите, — сталью резанул ее голос, когда она повернулась к смотревшим то на нее, то на меня чародейкам.
Они подтянулись ближе, собравшись вокруг, а Лейла повернулась ко мне.
— Давай, дружок, попробуй до меня добежать, — кивнула она, и вдруг резко руку вскинула, — стой!
Я дернулся, но с места не сорвался.
— Давай, как умеешь только. Добежишь, получишь завтра еще одну конфетку, — уголком губ обозначила улыбку чародейка.
Я прикрыл глаза на мгновенье, чувствуя как внутри ярость поднимается, и чуть покачался на ногах, будто напружиненных.
Погнали.
Прыжок в сторону, перекат, опять прыжок, и резкий удар — я отлетел просто, закрутившись.
Снова удар — умираю уже на уступе, едва возродившись.
Опять на уступе, но уже падаю ничком, перекатываюсь в сторону, прыжок, прячусь за скалой, но тут камень в стороны каплями брызгает.
«Зачем подствольник? Винтовка Мосина — херачь через стену! Пробивает метр кирпича!» — вспоминаю я, вновь возрождаясь на уступе.
Теперь успеваю пробежать прилично, до Лейлы остается всего ничего, но тут земля встает дыбом — она ударила заклинанием прямо передо мной — ударившись, я взлетаю в воздух, и уже на лету меня сбивает очередная стрела.
В полете, прежде чем умереть, слышу смешок со стороны зрителей.
Теперь вообще по земле стелюсь — глаза заслонила пелена ярости и ненависти — вижу, как мимо летят убийственные заклинания, а за миг до удара в колыхнувшуюся землю взмываю в воздух. Уже в прыжке изворачиваюсь дугой, чувствуя, как полыхнуло мимо потоком воздуха. Приземлившись, срываюсь с места — она рядом уже. И как на стеклянную стену натыкаюсь, отлетая от нее вверх тормашками. Прежде чем меня убивает, слышу громкий смех.
— Стоять! — останавливает меня пронзительный крик Лейла, — кто смеется?! Кому-то смешно? Еще кто взбзднет еще раз, будет завтра целый день от этого бегать, ясно, инвалиды?!
— Успокоился! — видимо увидев мое состояние, рявкнула чародейка, подняв руку. — Успокоился? — через несколько секунд уже тише переспросила она, и кивнула, — это хорошо. Сейчас слетаешь на пляж, и будешь там до вечера наслаждаться смертью. Мой тебе совет, — покачала головой чародейка, — не показывай там того, что здесь исполнил. Понял?
— Понял, — голос у меня хриплый, будто чужой.
— Вали тогда, раз понял, — кивнула Лейла, чуть дернув рукой. И сразу передо мной портал открылся. — Стой! — вдруг остановила меня чародейка, — вещи снимай. Да не косись так, сумку можешь себе оставить.
Не удостоив меня даже кивком, Лейла развернулась и пошла в сторону сгрудившихся в центре поляны чародеек. И пришибленно выглядящего Седрика.
— Поняли? — уже на ходу начала говорить им Лейла, — вы ни…
Ничего не умеете, ничего не можете, ничего не стоите — примерный смысл был таков.
— Какого, спрашивается, ты олень обратно побежал? — уткнулся указующий перст в Седрика, — перед тобой хил стоит! Убей ее, а потом уже думай что делать! Если мутня в голове есть! А вы, курицы? Почему на месте замерли?! Видите же, на вас это отморозок бежит, убивать вас сейчас будет! Если целкости нет ни одной — первую уже просрали, вторую еще не приобрели, так хоть по сторонам разбегитесь — пока первая пищит, у второй хоть время будет! Почему скачком в сторону ни одна не ушла?! Это что здесь было за… так, — прервалась вдруг Лейла на полуслове, и резко обернулась в мою сторону, спросив тихо, но ничего хорошего не сулящим тоном, — ты еще здесь?
Стоило шагнуть в портал, как я оказался на пляже. Красиво здесь — нависающие над белым песком пальмы, лазурь моря, тихий шелест волн… Что-то мне это совсем не нравится. Чувствую, что сейчас задница какая-то полюбому будет.
— Наконец-то, — раздался позади недовольный голос, и тут же меня перекрутило, заморозило и в сопли разорвало несколькими подряд ледяными стрелами.
Глава IX
Заскрипел открываемый люк, и в камеру ворвалась полоска света. Но ни лестница не упала, ни насмешливый, привычный уже голос не послышался.
Зато дохнуло ароматами солнечного луга — неожиданно в камере появилась Лейла, просто спрыгнув вниз.
— Хм, — покачала она головой, брезгливо осматриваясь, — да, простенько, по-спартански. Только не прибрано, — кивнула она на истончившийся труп зомби в углу.
Не отвечая, я поднялся, исподлобья смотря на чародейку.
— Характеристики открой, — подошла ко мне Лейла. — Так, — покачала головой она, всматриваясь, — с выносливостью понятно, с ловкостью тоже. Дух и интеллект?
Говорить с ней не хотелось. Да и в глаза чародейке старался не смотрел — очень хотелось сейчас сломать ей такую тонкую шею. Поэтому просто вывел меню с системными сообщениями и, быстро промотав, открыл два — которые появлялись при увеличении духа и интеллекта.
— Ясно, — кивнула Лейла и взмахнула рукой.
Тут же прямо в камере открылось окно портала.
— Я помню про конфетки, дружок, — кивнула мне чародейка, делая шаг к подернутой пеленой поверхности, за которой виднелся темный коридор в коричневых тонах древесной отделки стен.
— Стойте! — вырвалось у меня, и я даже шаг следом за ней сделал.
— Что? — взметнула брови чародейка, остановившись.
— Не надо… конфеток, — я говорил, опустив голову, стараясь не смотреть ей в лицо. Но взгляд упирался в обтянутые платьем линии бедер, пришлось вообще в сторону отвести. — Не надо конфеток, скажите, пожалуйста, где я? — спросив я, наконец, глянул ей в глаза.
— Ты в аду, — недоуменно пожала плечами Лейла.
— Это понятно, но… это виртуальность же, да? Где мое тело, почему я сюда попал? И за что?
— Так тебе на оглашении приговора не сказали? — поинтересовалась чародейка, переступив с ноги на ногу, демонстрируя нетерпение.
— На каком оглашении приговора? — чуть не сорвался я на крик, но сдержался, с усилием. — Я помню, как с работы пришел и в магазин вышел, а дальше темнота камеры! Ответьте, прошу вас!
— Мда… — покачала головой Лейла с озадаченным видом, и повторила, — мда…
— То есть, тебя приговорили, решение огласили и сразу в длительное погружение, без карантина и обследований, скорее всего, — заговорила чародейка тихо, будто сама с собой, в пространство смотря. — Ну, дебилы… — покачала головой она, пождав губы и шагнула в портал.
— Эй! — даже протянул я руку к тому месту, где только что окно сумрачной пелены схлопнулось.
Вот с-сука… Сложно сказать, что ли было?
* * *
— Эй, говно! На выход!
Голос застал меня врасплох — люк после пришествия чародейки уже с полчаса как открытым был.
Шутник, однако — лестницы то не упало.
Взблеснуло, и я фаршем по стене размазан оказался.
— Ты не понял, говно?! На выход!
Снова резануло воздух, и вновь я на полу камеры возродился. Похоже, этот мудак какое-то заклинание выучил, теперь оттопыривается.
— Ты совсем тугой?
Поднявшись, я коротко глянул вверх и сразу опустил голову.
— Хуле смотришь? С лестницей каждый дурак может!
Где, интересно, таких людей берут? Обычные на первый взгляд, а копнешь поглубже, и… да мы с этим уродом может даже в одном магазине продукты покупали. Там он нормальный, кассиру спасибо говорит, а тут…
Вскоре надсмотрщик устал стебаться и лесенка все же упала.
Хотя спасибо кассиру он может и не говорит. Быдло упоротое.
На удивление, прибежал на построение я не последним. В группе было пополнение — смуглый парнишка невысокий. Первый день, видимо, и тормозил нещадно — даже хуже меня недавнего.
Теперь и я смог прочувствовать всю ту любовь к новичкам, которую питают старожилы, когда приходится раз за разом умирать от удушья.
У священного круга ярости, когда мы там оказались через час примерно, разбились на пары. И как-то так получилось, что новенький оказался в паре с Крокодилом, а мне напарника не досталось.
— Мальвина, тебя никто не выбрал, — покачал головой Нортег, говоря деланно-печально, и поцокал языком, — беда-беда… И правильно, что не выбрал. Слышите, мрази! У нас завелся крысеныш! Представляете — Мальвина завалил своего соседа по камере и молчит об этом, как будто, так и надо!
— Что, сучонок!? — резко повернулся ко мне Нортег, — язык отрубили?
Я стоял молча, не шевелясь. Лишь взор потупив, вздохнул медленно, стараясь успокоиться.
— Давай, Мальвина, в болото звездуй. К вечеру доспехи просранные не достанешь, буду зол. Арш! Стой!
Это у них родственное? Или приобретенное? С места я рванул буквально, но тут же уперся ногами в землю, пытаясь затормозить.
— Из камеры бегать, — проговорил Нортег и конец фразы его я домысливал — тут же прилетел хлесткий удар, отправивший меня возрождаться.
Люк был открыт. Лестница прислонена — и это отлично. Вылетев на улицу, я коротко осмотрелся, не поднимая головы — научился уже. И надсмотрщика рядом нет — вообще прекрасно!
Бах! Удар, боль резкая, серая бесконечность и я вновь на полу камеры.
Это что такое было?
Поднявшись, вновь полез по лестнице, но вылетев на поверхность, припустил сразу бегом. Опять грохот, резкий удар в спину, но сейчас прежде чем умереть, успел увидеть всполохи пламени вокруг.
Что за фигня такая?
Оказалось все просто.
Каждый раз, когда я появлялся из своей норы, по мне начинали стрелять с башен крепости. Летели в основном ледяные и огненные стрелы. Маги в меткости упражняются?
Кстати, я даже догадываюсь, кто им намекнул на такую возможность.
Умение чародеев черной цитадели было даже не на порядок, а на несколько порядков выше тех умения магичек, с которыми вчера встретился. Ни разу даже метров на сто не отбежал от дырки в земле, в камеру мою ведущую. Но, надо сказать, маленьких файерболов и ледяных стрел не летело — по мне пуляли, как из пушки по воробью. Вот только по воробью, который пока летать не научился.
Через час беготни, почти в отчаянии — ошарашенный количеством смертей и невозможностью спрятаться от заклинаний, я просто остался в камере. Как оказалось, зря — снаружи что-то загрохотало, и через некоторое время в камере появилось что-то типа шаровой молнии.
— Млять, — успел сказать за мгновенье до того, как шар полыхнул, взрываясь.
Закончилось все неожиданно. И ровно в тринадцать ноль-ноль по серверным часам. На обед ушли?
Стрелой пролетев километр до обрыва, я спустился вниз на несколько пролетов и сел, прислонившись к стене. Выдохнул и прикрыл глаза, переводя дух.
Хорошо как. Хоть ненадолго расслабиться.
Зря расслабился — открывать глаза пришлось едва не с физической болью — так не хотелось возвращаться в ненавистную реальность виртуальности.
Скрипнув зубами, я вывел игровое меню и открыл карту.
Так. Я на краю плато, впереди туманная дымка болота. Картинки похожи очень — и панорама перед глазами, и уменьшенное изображение в меню карты.
Передо мной болотное море. Далеко, на грани видимости, излучина широкой реки. Вот туда мне попадать никак нельзя, однозначно — наставник Чори вряд ли меня выслушает и поможет помощь в поиске доспехов. Скорее от меня помощь попросит в обучении своих бледнокожих учеников.
Как там Бас, интересно? В памяти сразу всплыло его узкое лицо в обрамлении драной и грязной ткани капюшона плаща.
Отогнав мысли о друге, я сосредоточился на том, что предстоит. А предстоит всего ничего — миновать как-то двух болотников на спуске, а после забрать из топи, бурлящей от всяких гадов, свои доспехи.
Ладно, попробуем.
Спускался долго. А подойдя к предпоследнему пролету, остановился, задумавшись. Двое утопленников стояли на месте, там же. И так и были оба — одиннадцатого уровня.
Если с ними в рукопашную — не получится. С зомби без оружия я справился в темноте, и в припадке густой ненависти, а тут… светло, противно, да и мотивации такой нет. Уделают меня, без вариантов.
Бегают болотники не быстро, это я уже видел. Соответственно, первый вариант — просто пробежать мимо них и попытаться скрыться. Но здесь момент такой — а вдруг они не отвяжутся? Так и будут следовать за мной? Вариант второй — спрыгнуть подальше от них, но… прыжки с высоты наносят урон здоровью, как бы не помереть при этом. И момент еще — где возрождение произойдет? Вряд ли я в камере окажусь, а к наставнику Чори очень не хочется.
Выбрал нечто среднее — разбежавшись по склону тропы, двигаясь в сторону болотников, я что было сил, оттолкнулся и прыгнул в сторону. Настолько сильной была энергия прыжка, что на ногах не удержался — упав, покатился по земле, а после вскочил сразу же и припустил в сторону того леса, где меня сожрали не так давно.
Промчавшись так, что воздух свистел, неподалеку от темной стены леса, будто венами лианами перепоясанной, я чуть притормозил, оглядываясь. И сразу вздохнул облегченно — болотники за мной не шли.
Расслабившись немного и пройдя вдоль кромки леса, чуть приостановился. Итак. Доспехи там — глянул я в сторону зеленого ковра, в который спускали свои нити многочисленные лианы, и из которого поднимались голые стволы неведомых деревьев, только на высоте кроны раскрывающих.
Сейчас, когда стою и видно все — никогда бы туда не забежал — поверхность земли под деревьями абсолютно ровная. И только кое-где видны ростки разных растений, да коряги, торчащие наружу. Сначала недоумение вызывает, почему так идеально ровно, а после понимаешь, что это поверхность воды, просто прикрытая толстым ковром ряски.
Присмотревшись вглубь леса, я все-таки заметил несколько островков в глубине чащи. Оп, а это что? Да, заканчивается водичка то, подальше, если присмотреться, видно как земля поднимается. Вдалеке, на грани зрения, где уже и стена деревьев сливается перед взором, подернутая дымкой пелены болотных испарений.
Ладно, надо определиться, где я забежал сюда.
Походив немного, пытаясь вспомнить, даже приметное дерево заметил, которое огибал, прежде чем по ковру ряски пробежаться.
И как?
Черт, не люблю змей. А тут ведь не только змеи, здесь еще и создания разные, напоминающие извраты чьего-то разума.
Делать то что? Интересно, здесь много всяких тварей?
Внутренне меня выворачивало только об одной мысли об этом, но не поддаваясь отвращению и страху, я присел и… и уверенным движением раздвинув ковер ряски, чуть поболтал рукой в темной, буро-рыжей воде.
— Ааа!!! — не удержался от вскрика, когда это бросилось мне в лицо — будто огромная присоска метнулась ко мне, выпроставшись из-под воды.
В последнее мгновенье я успел чуть уклониться, и короткие щупальца впились мне в шею.
Болотная Медуза
Уровень 7
Услужливо подсказала мне подпись, когда, не обращая внимания на брызнувшую кровь и слизь, я колошматил рукой по мерзкому сгустку.
— Болотная Медуза 7 уровня убита!
— Получено 9 единиц опыта!
Не успел порадоваться, как почувствовал на руке тянущее влажным холодом прикосновение.
Болотная змея
Уровень 6
Обвившегося вокруг ноги гада я схватил за шею, пытаясь оторвать от себя. Ну, не за шею — там все длинное серое тело с черным узором — шея, в хвост переходящая. За то место, которое к голове ближе. Змея вроде бы небольшая — около метра всего, но с неожиданной силой извернулась, сжимая мою руку. Я непроизвольно вскрикнул от боли и от отвращения, но тут зашипев, змея распрямилась пружиной, неясно как вырвавшись и впилась мне в предплечье. Неправильная змея — пасть зубастая, будто у пираньи.