Отправляя своих детей к Руархиду, король пытался оградить их от опасности, понимая, что давно назревавшая почка измены вот-вот раскроется и самые опасные события произойдут здесь, в лесу. Просто то, что он все еще воспринимает Эль девочкой, бегающей с детским луком, помешало ему как следует продумать ее место в плане. Времени на более тщательную подготовку просто не было – в любой момент события могли выйти из под контроля и тогда все происходило бы уже под руководством другого кукловода.
Король подошел к окну и прислонился лбом к прохладному стеклу. Через некоторое время сзади скрипнула дверь:
– Ваше величество! – раздался тихий голос.
Король резко обернулся.
– Ирентиль! – воскликнул он. – С каких пор я стал для тебя величеством?! – он быстро подошел к бледному и явно не совсем здоровому эльфу и обнял его. – Как ты себя чувствуешь? Надеюсь наши мозгоправы восстановили тебя? Присядь а то ты на ногах не стоишь. Ты все помнишь?
– Да, Лаур, – бледно улыбнулся бывший глава безопасности усаживаясь в кресло, – я в порядке. А вот как у тебя дела? Надеюсь, все прошло по плану?
Лаурин помрачнел и отвернулся к окну.
– Все по плану. За исключением того, что моя дочь находится при смерти. Я уже отправил к ней Морила, но пока он доберется, всякое может случиться. Поехал бы сам, но как ты понимаешь, Рориэль загнан в угол.
– Сочувствую, – Ирентиль тяжело откинулся в кресле. – Надеюсь с Эль все будет нормально.
На несколько минут в комнате установилась тишина. Каждый сидел и думал о своем.
– Ладно, – повернулся король, – давай о более веселом. Рориэль, сам того не подозревая, практически заставил своих союзников влезть в нашу ловушку… – начал он, но тут же замер, настороженно прислушиваясь. Затем резко подал магический сигнал и над столом засветился рисунок, схематически изображающий левое крыло замка, в котором и находится рабочий кабинет короля. На схеме двигались зеленые и красные точки.
– Нападение?
– Да, финальный акт пьесы. Гнилой бутон пытается раскрыться. Смотри, – король показал рукой на рисунок. Видишь, основная масса нападающих схлестнулась со стражей? – действительно зеленые точки перекрывали западный и восточный входы а красные пытались войти. Кроме того было видно как зеленые точки, постоянно прибывающие из за края видимой зоны, накапливаются на некотором расстоянии, постепенно охватывая красные.
– Раньше тут не было столько стражей, – пробормотал Ирентиль. – А это что? – ткнул он пальцем в несколько красных отметок прямо в глубине стены.
– Да, – кивнул король, – я ждал чего-то подобного. И не удивлюсь, если среди них идет сам Рориэль Мен'т Авир. Вернее, я очень надеюсь на это. Торвину очень удачно удалось организовать утечку информации об этом проходе. И поскольку Рориэль метит на мое место, то вряд-ли рискнет открыть кому либо секрет его нахождения.
Еще немного посмотрев на рисунок, Лаурин быстро подошел к стене, где на специальной подставке лежал его меч, и медленно вынул его из ножен. Полюбовавшись на клинок, он приложил ладонь к стене и резко толкнул ее. Потайная дверь открылась темным провалом.
– Ваше Величество! – Ирентиль встал. – Вы не должны рисковать собой!
– Да? – Лаурин полуобернулся. – А я и не собираюсь. И резко повернувшись пошел к входной двери. – Совершенно не собираюсь, – повторил он негромко, будто убеждая себя, и открыв дверь крикнул, – Охрана! Пятеро мечников ко мне!
Лаурин молча указал вбежавшим эльфам на открытый проход.
– Я с вами! – встал Ирентиль.
– Не стоит. А впрочем… Только не мешай, – сказал он и проследовал за скрывшимися в проходе мечниками. Ирентиль покачал головой, быстро оглядел стены, но ничего кроме пары кинжалов не нашел. Прихватив их, он последовал за своим королем.
Рориэль нервничал. Ему хотелось двигаться быстрее, но не отмеченные на плане ловушки, в которых уже погибло трое мечников и двое магов, не давали такой возможности.
Вскрикнул и упал последний мечник, идущий вторым. Оставшиеся без силовой поддержки маги напряглись, пытаясь разглядеть ловушку. И в очередной раз она оказалась почти чисто механической. Отравленный шип, выскакивающий из, казалось-бы, монолитного камня пола. Капля магии земли использовалась только для перезарядки ловушки и защиты ее механизма от воздействия времени. Среди надежных сторонников Рориэля не было интеграторов, а заметить столь малое количество чужеродной магии обычные боевые маги были не в состоянии.
Рориэль злился, в его распоряжении остались всего четыре мага. Не произойди те события в столице гномов, он бы бросил все, пожертвовав теми, кто на верху отвлекает охрану короля. Положение третьего наследника по побочной ветви королевского древа позволяло выкрутиться, но подлый Лаурин ловко подставил молодую поросль кланов, финансировавших Рориэля. Теперь главам этих кланов придется идти на поклон к королю, так что в ближайшие лет сто о деньгах можно забыть, а значит забыть о влиянии и сторонниках.
– Так, стоп. – Рориэль подал команду остановиться. Обычный поворот каких прошли много, но в свитке, выкраденном в закрытой части библиотеки, напротив него должен быть прямой проход. Не ожидая ничего хорошего, Рориэль осмотрел стену, но не увидел ничего необычного. Маги, тщательно осмотревшие стену, тоже ничего не заметили. Древняя кладка, за ней земля и никакой скрытой двери. Возможно проход заделали в давние времена, уже после появления свитка. Осторожность подсказывала Рориэлю бросить все и уходить, но второго такого случая в ближайшие сто-двести лет точно не будет, и он отдал команду двигаться дальше, к следующему проходу.
Буквально через десять шагов коридор вывел в круглую комнату со смутно знакомым рисунком на полу и Рориэль тут-же вспомнил, куда он попал. Эта необычная комната была помечена на плане окружностью перечеркнутой косой линией. И главное, на плане был указан второй проход к покоям короля. Повеселев он дал команду двигаться дальше. Но как только в комнату вошел последний эльф, за ним, отсекая возможность бегства, опустилась плита и начался быстрый отток магической энергии. С ужасом Рориэль вспомнил место, где ранее видел на полу подобный рисунок, – древняя камера для содержания особо опасных магов.
Через секунду из прохода спереди выскочили воины и принялись, буквально как зайцев, резать обессиливших магов. Подожди воины еще пару секунд и дальнейшего не произошло бы. Один из магов активировал не до конца разряженное кольцо с купленным у демонов "дыханием дракона", поврежденный амулет выбросил все остатки энергии разом и грохнул взрыв. Короля, входившего в комнату, откинуло обратно в коридор на Ирентиля. Рориэля, который в момент нападения отскочил к плите, закрывавшей выход, сильно приложило об нее. Кровавые ошметки солдат и магов раскидало по всей комнате.
– Ваше Величество, вы живы? – Рориэль мгновенно сориентировался в ситуации, – какая досадная ошибка! Я, как только узнал о нападении, сразу же бросился к вам на помощь. – Он взглянул в глаза Лаурина и дальнейшие слова застряли у него в горле. В глазах короля он увидел свой приговор. Чистая и холодная ненависть была во взгляде мужчины, в любимую женщину которого когда-то попала отравленная стрела, выпущенная сторонником Рориэля, пытавшегося и в прошлый раз свергнуть Лаурина.
– Гнилой корень, – прошипел Рориэль, отбросив маску, и, выхватив меч, бросился на Лаурина.
У поединка первого официального меча королевства и первого неофициального меча был лишь один зритель – сжимавший кинжалы и готовый при первой-же возможности метнуть их в Рориэля Ирентиль. Но его помощь не понадобилась. Он просто не успевал взглядом за движениями противников. Будь на его месте менестрель, он бы тоже не смог описать этот бой в своих песнях, потому что просто ничего не понял бы. Да и сам бой продлился всего несколько ударов сердца. Несколько раз прозвенели столкнувшиеся мечи и тут же все закончилось. Лаурин спокойно стоял в центре комнаты, опустив меч, а рядом лежало обезглавленное тело его давнего противника.
Король сделал движение кистью руки, с лезвия сорвались капли крови и сталь снова засверкала в лучах светильников, как будто не этот меч только что лишил жизни эльфа.
– Надо же, – удивленно произнес Лаурин, – а он был силен, – и вытер рукой кровь, сочившуюся из глубокой царапины на щеке, оставленную мечом Рориэля. Затем оглянулся на Ирентиля и улыбнулся, – ну что, мой верный друг. Все закончилось. – Затем он с сожалением оглядел останки своих мечников и вздохнул, – глупо погибли. Пойдем, Ирен. Надо закончить дело – очистить дворец от гнилой поросли.
– Сил охраны хватит? – пряча кинжалы, спросил Ирентиль.
– С лихвой, – Лаурин напоследок огляделся и скрылся в проходе.
Ник
Вернулся домой я в несколько расстроенных чувствах. Во-первых, встреча с эльфийской принцессой, или с тем, что от нее осталось, произвела на меня гнетущее впечатление. Молодая девушка, и такая трабла. Интересно, вообще она выживет? Симбионты, конечно, хорошо, только это не панацея. Я прекрасно это понимаю. Все-таки они – неумные роботы, а лечение – сложный процесс и совсем не факт, что воздействие через ауру гарантирует излечение. Все-таки в первую очередь симбионты действуют на энергетические потоки в организме, насколько я понимаю, а потом на остальное. Да и вообще, я еще очень мало знаю. Надо бы хорошо исследовать этот момент. И во-вторых, мне не удалось вернуть свой парашют. Возвращаясь домой, я сделал небольшой крюк к месту известных событий, но близко подходить не стал – слишком много магов на квадратный метр там оказалось. Чувствую, что приберут непонятный предмет себе. А может, кто-нибудь из местных успеет стырить, что для меня предпочтительнее.
– Гнилой корень, – прошипел Рориэль, отбросив маску, и, выхватив меч, бросился на Лаурина.
У поединка первого официального меча королевства и первого неофициального меча был лишь один зритель – сжимавший кинжалы и готовый при первой-же возможности метнуть их в Рориэля Ирентиль. Но его помощь не понадобилась. Он просто не успевал взглядом за движениями противников. Будь на его месте менестрель, он бы тоже не смог описать этот бой в своих песнях, потому что просто ничего не понял бы. Да и сам бой продлился всего несколько ударов сердца. Несколько раз прозвенели столкнувшиеся мечи и тут же все закончилось. Лаурин спокойно стоял в центре комнаты, опустив меч, а рядом лежало обезглавленное тело его давнего противника.
Король сделал движение кистью руки, с лезвия сорвались капли крови и сталь снова засверкала в лучах светильников, как будто не этот меч только что лишил жизни эльфа.
– Надо же, – удивленно произнес Лаурин, – а он был силен, – и вытер рукой кровь, сочившуюся из глубокой царапины на щеке, оставленную мечом Рориэля. Затем оглянулся на Ирентиля и улыбнулся, – ну что, мой верный друг. Все закончилось. – Затем он с сожалением оглядел останки своих мечников и вздохнул, – глупо погибли. Пойдем, Ирен. Надо закончить дело – очистить дворец от гнилой поросли.
– Сил охраны хватит? – пряча кинжалы, спросил Ирентиль.
– С лихвой, – Лаурин напоследок огляделся и скрылся в проходе.
Ник
Вернулся домой я в несколько расстроенных чувствах. Во-первых, встреча с эльфийской принцессой, или с тем, что от нее осталось, произвела на меня гнетущее впечатление. Молодая девушка, и такая трабла. Интересно, вообще она выживет? Симбионты, конечно, хорошо, только это не панацея. Я прекрасно это понимаю. Все-таки они – неумные роботы, а лечение – сложный процесс и совсем не факт, что воздействие через ауру гарантирует излечение. Все-таки в первую очередь симбионты действуют на энергетические потоки в организме, насколько я понимаю, а потом на остальное. Да и вообще, я еще очень мало знаю. Надо бы хорошо исследовать этот момент. И во-вторых, мне не удалось вернуть свой парашют. Возвращаясь домой, я сделал небольшой крюк к месту известных событий, но близко подходить не стал – слишком много магов на квадратный метр там оказалось. Чувствую, что приберут непонятный предмет себе. А может, кто-нибудь из местных успеет стырить, что для меня предпочтительнее.
Я разделся и прилег рядом со спящей Крисой. Мой уход и возвращение ее не разбудили. Полежав немного, запустил комп на подбор информации с подсаженных жучков и неожиданно для себя уснул. Поспал я всего пару часов, но отдохнул хорошо, мозги заработали лучше. Криса все еще спала, на улице стало темнеть и я, повернувшись на другой бок, стал слушать все, что произошло за прошедшее время и что поступило ко мне через прослушку. В принципе, за пару часов ничего особенного не случилось, кроме допросов пойманных эльфов. Ну, тех, на ком сидели мои жучки. Забавно, но методы допросов гномов без использования специальных средств не сильно отличались от допросов ментов в моем мире. С кем-то говорили вежливо, на кого-то кричали, играли в доброго-плохого полицейского. Кто-то из эльфов спокойно отвечал на все вопросы, кто-то ерепенился и возмущался и, как мне показалось, кому-то из таких дали по почкам, судя по стону и более покладистым дальнейшим ответам. Кажется, это был совсем молодой эльф, если судить по голосу. Вообще странно – воины и маги, а позволяют над собой так издеваться. Но, поразмыслив, понял, что до них, то есть до арестованных эльфов дошло, что они крупно попали, особенно после того, как до них доводилась информация о состоянии принцессы и смерти какого-то из эльфов, видимо их командира. После таких новостей почти все становились шелковыми и покладистыми. Но вот с другой группой эльфов, сопровождавших принцессу, разговор был совсем другой. Всем им вежливо предложили пройти сканирование магом-менталистом и никто из них не отказался. Правда маг все-таки был из эльфов – доверенный подчиненный Торвина (так называли брата принцессы). Менталист любезно делился информацией, считанной с арестованных. Правда последнюю группу быстро отпустили, не в последнюю очередь из-за информации от мага-мозголома. Оказалось, что группа под предводительством принцессы долгое время была наблюдателем над событиями (и чего девчонка не остановила своих?), а когда все стало круто закручиваться, ее помощники или телохраны, я не понял кто именно, убедили девушку уйти из опасного места. Ну и по дороге наткнулись на демона. Маги среагировали на то, что демон-маг явно был готов к бою и не скрывал этого. То есть маги и воины, сопровождающие принцессу, среагировали адекватно – на них несется чудо-юдо, под завязку напичканное магией, ну и стали действовать как полагается. Самое забавное то, что тот тип даже не остановился, походя разбив защиту эльфов и поджарив некоторых из них.
Больше пока ничего интересного не было, поэтому я оставил комп накапливать информацию и отключился. Под боком уютно сопела Криса, а у меня сна ни в одном глазу. Чем бы заняться? В принципе меня заинтересовал амулет принцессы, что не дал ей умереть. Мне бы такая штукенция тоже пригодилась. В идеале – чтобы восстать из пепла, аки Феникс. М-да.. штука, конечно хорошая, только лучше, чтобы необходимость в таком амулете не возникла. Тут я вспомнил про оружие из подвала Васы. Аккуратно, чтобы не разбудить Крису, выбрался из постели, оделся, подобрал брошенное на стол оружие, уселся в кресло у окна и более внимательно стал рассматривать свое приобретение. Самое вкусное – нож с магической начинкой, я оставил напоследок и занялся мечами. Эх! Хорошие игрушки, правда, вряд ли они так хороши против длинных эльфийских мечей. Однако, хоть при прочих равных условиях оружие имеет большое значение, даже лишний сантиметр клинка может спасти жизнь, то кто мешает сделать эти условия неравными? Причем в свою пользу? Тогда и длина клинков не будет иметь решающего значения. Дайте в руки мастеру обычную палку и меч в руки неумехи. На кого поставите? То-то же! А у меня сейчас скорость работы клинками примерно как у Леона, скорость передвижений может даже и поболе будет, мастерство…. ну, некрасиво, конечно, самому себя хвалить, можно и переоценить и пострадать от этого, но тем не менее, оно чуть хуже, чем у Леона. Ну и не разработана обоерукость, хотя иногда и получается действовать двумя руками, но левая не может работать как надо вместе с правой, только в качестве помощницы. С этим, конечно, косяк. Чтобы двумя руками одинаково работать – надо иметь природную предрасположенность, я же всегда был правшой. Однако тренировки могут выправить ситуацию хоть чуть-чуть (дайте помечтать!), да и навыки Леона не зря же я закачивал себе в голову, может и в этой ситуации помогут. Кто знает?
Сначала займемся укреплением материала по отработанной технологии, вот только пора попробовать мне самому это научиться делать.
"Умник! А расскажи-ка, как ты укрепляешь материал?"
"Ага, ага. Понял, не дурак. Давно пора самому делать, а то все Умник, да Умник! Я ведь не компьютер тебе какой-то, а самодостаточная личность! Вот. И мне совсем не интересно заниматься такой нудной работой!"
"Не ворчи", – улыбнулся я. Личность он, ишь ты!
"Есть два варианта укрепления материала. Один простой, примерно так, как делают местные маги. И посложнее, как делаю я. Тебе какой?"
"Хм…", – я задумался, – "Ну, не будем отступать от канонов обучения. Начнем с простого."
"Ага, только учти, что даже простой метод требует высокой концентрации и упорности, я бы даже сказал "упертости". Ну что, приступем? Так вот. Сначала о "простом" варианте. Представь, что весь материал прошит эдакой энергетической сетью, которая по сути и держит фактуру. Представил? Прекрасно! Так вот, такая сеть действительно является сетью, узлы которой крепятся к материалу. В зависимости от материала, она может быть двумерной – "плоской" или трехмерной – "объемной". Сам понимаешь, чем меньше ее ячейка и больше узлов, тем прочнее получается защита. Это внешняя видимая сторона. Узлы же представляют собой микроплетения, способные "приклеиваться" или "цепляться", как угодно называй, к материальным объектам. Как это происходит на физическом уровне, думаю смысла нет рассказывать." – Умник вывел передо мной схему такого плетения. Несмотря на свою миниатюрность оно представляло собой достаточно сложное образование. Тем временем Умник продолжал:
"А вот это плетение", – рядом с первым появилось второе, – "крепеж узлов между собой. Проблема в том, чтобы подобрать, вернее подогнать, первое плетение под материал, который будет укрепляться. То есть такие плетения немного варьируются в зависимости от материала. Многое зависит и от размера ячейки. Например, для одежды они могут соответствовать ячейкам самой ткани и она будет достаточно крепкой, чтобы выдержать удар ножа. Насколько я сумел найти информацию, именно таким образом укрепляют местные маги одежду. Вот, смотри", – передо мной появилась третья структура, намного грубее первых двух, – "Видишь? Работает, но это плетение не способно масштабироваться в сторону уменьшения. В отличие от моего. Мое плетение можно уменьшить для работы с молекулами и атомами. Но ты вряд ли сможешь сам такое сделать – просто не хватит разрешающей способности мозга."