Седой и Моня вышли из автомобиля, и подошли к пилоту. Поздоровались.
– Ну что, пацаны, – потирая руки, приветствовал их розовощёкий Бруклин. – Слетаем на восток? В Батурине был, в Путивле был, Конотоп не миновал. Лебедин и Краснополье – родная сторона. Хутор Михайловский пролетал, а вот в Глухове бывать не приходилось. Моня, что за деревня? Ну, прояви эрудицию.
– Деревня как деревня. Посмотрим.
– Это не просто деревня, Саша. Это бывшая столица Левобережной Украины. Хоть и маленькая и бывшая, но – столица!
– Слышал я эти рекламные сказки от Седого, – ответил Маринин. – Сейчас столиц развелось как собак не накормленных: Донецк, Львов, Харьков, Тернополь, Киев, Одесса, Чернигов, Днепропетровск и, – как же мы раньше не заметили! – Глухов!
– Брателла, Глухову больше тысячи лет. Он старше Москвы. Хоть и маленький, но с историей. А ты знаешь, какого размера оказалась Троя, когда её обнаружили? То-то, брат.
По команде Бруклина в мобильный телефон, на километровом участке автотрассы с обеих сторон выставили заграждения с грозным текстом: «STOP! Ликвидация минирования. Взрывоопасно!»
Припарковав «Шевроне» в глубине бузины, Седой и Моня зашли в самолёт и, по настоянию пилота, пристегнулись ремнями безопасности. Разогнавшись, реактивный АН-2 взмыл в тёмное небо, освещая придорожные заросли пламенем форсажа. Развернувшись, прижался к земле и полетел на восток.
Запищал вызов мобильного телефона. Бруклин взял трубку и стал разговаривать, глядя на разгорающееся пламя рассвета на горизонте, куда летел АН-2.
– Да. Да. Не понял? Полковник, я их силой выбрасывать не буду. Даю. – Пилот протянул телефон Седому, сказав: – Дубина на проводе.
Седой насторожено взял трубку. В телефоне зазвучал хриплый бас озабоченного Дубины:
– Вова, опять проблема. В районе Глухова заблокирован аэродром. На взлётную полосу глуховские колхозники вчера вечером согнали старую сельхозтехнику. Самолёт сесть не сможет.
– Что ж, – ответил Седой. – Слетаем, когда уберут…
– Да нет, Вова, – нервно перебил полковник. – Будете прыгать с парашютами. На этот раз они у Бруклина есть.
– Что?!! Я не прыгал никогда в жизни!
– Спокойно, не волнуйся. Моня прыгал когда-то. Он даст необходимые инструкции. Всё, разговор окончен. Сейчас начало пятого. В десять утра полосу очистят, и там вас будет ждать самолёт. После десантирования перезвонишь. Давай! – Дубина отключился.
Седой ошеломлённо глядел на невозмутимого Бруклина.
– В чём дело, Вова? – спросил Моня.
– Сейчас узнаешь, – процедил тот и обратился с вопросом к пилоту: – Ты знал?
– Что? – вопросил с невинным видом лётчик.
– Саша, – обратился Седой к Моне. – Они нас заманили в ловушку.
– Кто они? – спросил Моня.
– Полковник и Бруклин, – ответил Седой. – Они хотят что-бы я прыгнул с этого реактивного корыта вниз.
– Что ты имеешь в виду? – полюбопытствовал Маринин.
– Саша, вы будете прыгать с парашютами. Таков приказ полковника, – ответил за Седого лётчик. – Не переживайте, я лично их укладывал. Пересмотрел каждую стропу. Перехлёста не будет.
– Какие парашюты? – мрачно спросил Моня.
– Очень хорошие и качественные – торопливо проговорил Бруклин, – Раньше всё делали на совесть. Модель выпуска 1946 года. Д 1–8. Великолепный парашют – приземление как на подушке. Великоват, правда. Но в этом есть свои плюсы.
– Д 1–8? – уточнил Моня, – Да их уже и в музеях нет. Ты хочешь, чтобы я пригнул с парашютом, которому сто лет?
– А что тут такого? – поднял брови Бруклин. – Что может случиться за сто лет с парашютным шёлком? Это же не какая-то синтетика, а натуральные, экологически чистые экземпляры.
– Вова, он издевается. – Сказал Моня Седому.
– Я вижу, – ответил тот.
Секунд двадцать все молчали. Пилот молвил:
– До квадрата десантирования осталось пять минут полёта. Я буду ради вашего прыжка подниматься до шестисот метров. Шестьсот метров! Мой Ан-2 рискует стать жертвой ракетного удара. – Повернулся к Седому и повторил: – Шестьсот метров, чёрт побери. Меня увидят из Лондона.
– Ты у них так примелькался, что пройдёшь за своего, – сказал Маринин.
Снова примолкли, вслушиваясь в вой турбореактивного двигателя. Наконец Седой молвил:
– Где они? Где эти экологические парашюты?
– В конце салона лежат кучей. Там три штуки, – ответил Бруклин. – Выбирайте.
– Я думал, это он картошку кому-то везёт, сказал Моня. Пошёл в конец салона и взял в руки громадный рюкзак. Махнул рукой Седому: – Вовик, иди сюда. Если будем прыгать, то у меня есть четыре минуты, чтобы провести краткий курс молодого парашютиста-десантника.
Седой, матернувшись, двинулся к инструктору.
– Давай, давай, пацаны, – подбадривал Бруклин. – Мешки что надо, пять метров в секунду – идеальное приземление. Я бы только и прыгал, если бы не летал. Адреналин, знаешь ли…
– Иди ты со своим адреналином, – психанул Седой. – Вы сговорились с Дубиной. Я догадываюсь, как всё было на самом деле. На таких условиях, что сложились, я за десять километров не приблизился бы к твоей железяке.
– Вова, клянусь! … Никакого сговора! – стал заверять Бруклин. – Ты же знаешь, что у Дубины постоянно что-то меняется, что-то переигрывается, а в итоге я виноват. Ехали бы машиной, и не было бы проблем.
– Трассы перекрыты патрулями, ты же знаешь, – ответил Седой, – На восток проехать можно только по пропускам.
– Знаю, Вова, – вздохнул Бруклин. Вот и у меня всё время пытаются пропуск посмотреть.
Седой и Моня принялись копаться в парашютах. Через пару минут оба стояли перехваченные ремнями и с громадными рюкзаками за спиной.
– Вова, запомни – считаешь до трёх и дёргаешь кольцо, – повторял инструкцию сержант Маринин.
– Ты уверен, что эта тряпка откроется? – хриплым шепотом вопросил оробевший Седой.
– Спокойно, не переживай, шанс разбиться не большой. Если стропы уложены ровно, как уверяет Бруклин, то перехлёста не будет, а поэтому и проблем не предвидится. Вова, я прыгал пятнадцать раз и всё время боялся. Я и сейчас боюсь. И мне не стыдно. Это боится не Моня, это боится его тело. И ты не боишься. Боится твоё тело.
– Боится, – шепотом подтвердил Седой. – Боится, паскуда. – Посмотрел в сторону Бруклина и тихо сказал: – А этот придурок вообще ничего не боится.
– Вова, он повёрнутый, у него своя волна, – объяснил Маринин. – Если он не боится пролетать под мостами, то это означает, что Бруклин падает в обморок, увидев мышь. Или что-то в этом роде. Закон компенсации.
– Ох, Саша, Саша… Я знаю твои манеры грузить и лечить, но, к сожалению, Седой сам доктор, – отвечал ученик парашютиста – десантника.
– Вова, повторяю последний раз – глаза не закрывай, считай до трёх и дёргай за кольцо, – повторял неофиту общества Ариэлей инструктор Маринин. – Кайф поймаешь когда увидишь, что не разбился. Это я тебе гарантирую. Только не кричи от радости. Твои вопли могут услышать не нужные нам глуховские уши.
– Что это вы там бормочите, пацаны? – весело крикнул пилот. – Или молитву читаете? Хва болтать, готовность тридцать секунд. Моня, открывай двери и зацепы шлеи стабилизаторов, а то полетишь и в самом деле как мешок с картошкой.
– Уже зацепил, – пробурчал Маринин и с глухим шумом открыл двери самолёта.
Холодный воздух ворвался в салон «кукурузника». Седой осторожно выглянул в дверь. Утреннее солнце разгоралось алым пламенем за горизонтом, рассеивая утреннюю мглу. Внизу, под крылом самолёта, проплывал лесной массив, и серой змейкой вилась автотрасса.
– Мать родная, – прошептал «неофит». – Я с такой высоты даже никогда не глядел, а тут надо прыгать. Чёртов Дубина…
– Вова, не смотри, – посоветовал сержант. – И не забудь – разворачиваешься по ветру, ноги полусогнуты, при посадке не пытайся устоять, падай и отстёгивай купол. Я буду рядом.
– Точка выброса, крикнул Бруклин.
– Вова, вперёд, слегка подтолкнул Седого Моня. Тот перекрестился, неуклюжей тушей вывалился в дверь самолёта и, кувыркаясь, полетел к земле. Следом за ним прыгнул Маринин.
Рокотание и свист самолёта исчезли вдали. Парашют Седого раскрылся. Наступила полная тишина. «Неофит» взирал на невиданное ранее зрелище величия земного пространства. Ему казалось, что во всём мире остался он один и дикая природа, раскинувшаяся от горизонта до горизонта серо-зелёным маревом. Разгоравшийся рассвет пылал волшебством утренней свежести и Седой ощутил такой прилив первозданной радости бытия и отрешённости от всей мелочной, мирской суеты, оставшейся внизу, что неведомая песня дикого человека, единенного с природой, стала рваться из глубины его помолодевшей души, и он запел, запел бы во всё горло, но неожиданно повернул голову, увидел в ста метрах Моню, вспомнил его предупреждение о глуховских ушах, и вовремя притормозил свою радость. Но всё равно, стал махать руками Маринину, улыбаться, показывать оттопыренные большие пальцы на руках и дрыгать ногами. Ощутив такой шоковый прилив счастья, он понял, наконец, Бруклина, пролетающего под мостами; он понял своих друзей, несколько раз обходивших на крошечной яхте мыс Горн, которых до этого считал идиотами; он понял своего бывшего одноклассника, пытавшегося несколько раз взойти на Эверест и всё-таки поднявшегося на эту гору с десятой попытки, и отморозившего себе руки; он даже понял человека-паука, вползающего на небоскрёбы без страховки. Неофит прошёл обряд посвящения. К земле приближался уже не тот Седой, который садился в самолёт. Свободный полёт меняет душу человека, изменил он и Владимира Суворова.
Оба десантника с интервалом несколько секунд упали на поле кукурузы. Отстегнули купола парашютов и продираясь сквозь кукурузные дебри, двинулись к автотрассе, которую наблюдали при посадке.
– Поздравляю с первым прыжком, – приветствовал Маринин Седого.
– Спасибо, Саша, – искренне ответил тот. Улыбаясь, добавил: – Однако я бы ещё прыгнул.
– Вова, ощущение свободного падения не забывается никогда, – молвил Моня, – Душа молодеет от близости смерти – так говорил мой комбат. Странные слова, но что-то в них есть.
– Весёлый парень твой комбат. Жизнелюб.
– Да, майор был парень что надо. Погиб недавно под Дубровником. Ты, наверное, слышал, что там сербы сделали американцам Варфоломеевскую ночь?
– Слышал, конечно. В Госдепартаменте до сих пор сосчитать пропавших без вести не могут.
– Это были не совсем сербы.
– Я, Саша, догадывался.
– Комбату не повезло, ракета попала в его БТР.
Вышли на дорогу. Утренняя мгла рассеялась, но над землёй ватным одеялом висел плотный туман. Сориентировались по компасу, и пошли в сторону города. Вскоре из тумана показалось каменное изваяние – женщина в украинской национальной одежде с караваем в руках. На противоположной стороне дороги светлела табличка: «Глухов». Узкая бетонная трасса уходила в глубину лесной чащи. Вплотную к ней подступили цветущие акации, сцепив свои кроны и возвышаясь пятнадцатиметровыми, жилистыми изваяниями, стоящими вдоль дороги, словно таможенные генералы. В глубине леса загадочно выговаривали песни проснувшиеся скворцы. Сонно принялась за свои предсказания кукушка. Из придорожного кустарника не торопясь, выбрела флегматичная собака с умными глазами и длинной, лохматой шерстью. Явная помесь добермана, колли и дворняги. Классическая порода современной действительности. Это Моня подметил давно. Ещё его дед, много лет назад, когда была в разгаре мода держать породистых псов, предсказывал массовые изменения в генотипе бродячих собак.
Пёс внимательно смотрел на путников, зевнул, перешел дорогу и скрылся в зарослях дикой конопли.
– Ты смотри, – подивился Моня. – Конопля свободно растёт! Как в Чуйской долине – рви, не хочу. Благодать для подсевших на драп.
– Она беспонтовая, – ответил Седой. И добавил: – В Глухове находится единственный НИИ лубяных культур на весь бывший Советский Союз. Они сорок лет выводили сорт конопли, не содержащий наркосоставляющей. Вывели, однако. Красивая, ароматная травка. Но её курить – всё равно, что крапиву.
– Да? – удивлённо спросил Моня. – А на вид, как настоящая. Да мне в общем-то все – равно, понтовая она или беспонтовая. Я эту дрянь не курю.
Двинулись дальше. Через несколько шагов наткнулись на стайку мухоморов, проломивших асфальт и растущих посреди дороги.
– Чёрт! – опять удивился Моня. – Точно Глухов. Здесь, выходит, и машины не ездят?
– Возможно, – ответил Седой, также изумлённый таким проявлением глухомани.
Медленно двинулись вперёд, в глубину тумана, туда, где исчезала дорога, покинутая автомобилями. Вдали показалась человеческая фигура. Приблизилась, и перед киевлянами предстал человек в военных галифе, в кедах и рубашке цвета хаки. На шее алел аккуратно завязанный пионерский галстук. Короткая седоватая стрижка, внимательный взгляд и руки в карманах. Незнакомец скользнул взглядом по Седому и остановился на Моне.
– Брат, дай закурить.
Моня с любопытством посмотрел на представителя глуховчан. Вытащил пачку «Беломора». Протянул, предлагая:
– Возьми, друг, но только у меня папиросы.
– Спасибо, брат, спасибо, – слегка шепелявя, поблагодарил незнакомец. – Я курю всё. А спичку, брат?
Моня дал подкурить. Спросил:
– Куда это ты, друг, в такую рань?
– Да так, гуляю. Люблю туман. Вы, я вижу, не местные. Надо будет помочь – заходите. Меня все знают, весь город. Личность моя приметная и очень, в местных краях, известная. Я – Гитлер.
– Гитлер? – невозмутимо уточнил Моня.
– Да, это я и есть. – Все меня знают… Все… А на похороны один Дэня пришел. – Нахохлился и убрёл в туман. Крикнул Моне издали: – Брат, а какое сегодня число?
– Двадцать первое, – ответил Маринин.
– А год?
– Ты что, друг? – подивился Маринин. – Две тысячи известный на дворе.
– Мда, времечко летит, ответил Гитлер и исчез окончательно.
– Помешанный какой-то, – сказал Седой. – Дыня на похоронах ходила, года не помнит. Шизо, короче.
Двинулись дальше и минут пять шли молча, переступая мухоморы. В мутном мареве просыпающегося дня показалась фигура человека. Приблизилась, и перед десантниками предстал средних лет парень в чёрной футболке с надписью VOVA. Круглое лицо дружелюбно оглядело Моню и Седого. Моргнув глазами и перекинув папиросу из одного угла рта в другой, парень сказал:
– Здравствуйте, киевские шпионы! – Вынул папиросу, сбил пепел и вопросительно добавил: – Как живёт столица?
Десантники молчали, ошеломлённые столь неожиданной проницательностью местного населения. Моня неуверенно выговорил:
– Доброе утро, э-э-э…
– Меня зовут Чёрт, – сориентировал Маринина незнакомец. – Вы из Киева, а я из Сибири. Почувствовал – моё присутствие необходимо. И прилетел.
– А с чего это вы, пан Чёрт, решили, что мы из Киева? – решительным тоном вопросил Седой.
– А что, из Глухова? – поинтересовался VOVA.
– А может, из Сорбонны? – не уступал Седой. – Идём на практику в ваш лубинститут.
– Может быть, но только из киевской Сорбонны. Там сейчас всё переименовали. Белое стало серым, серое стало чёрным, а чёрное превратилось в квадрат. Да и квадрат, наверное, уже переделали в шестиугольник. Как там поживает школа № 100?
– Вы учились в школе № 100? -удивился Маринин.
– Да, а что? В моё время это не запрещалось.
– Она уже такого номера не имеет.
– Естественно. Сейчас это колледж № 666. – Чёрт VOVA сунул папиросу в рот, вдумчиво глядя на киевлян. Затянулся и, выпустив дым, констатировал:
– А поэтому подольских разводящих мы вычисляем одномоментно. – Неожиданно сменил тему:
– Гитлер не проходил?
– Э-э-э… М-м-м… Проходил.
– Вам повезло. Он является раз в сезон, в туман и под настроение. Это примета, когда Гитлер спрашивает какое число. Он не интересовался?
– Да, вообще-то, спрашивал, – ответил Моня.
– Может быть, и год уточнял?
– Ммм… Да, спросил какой на дворе год.
– Плохо.
– Это почему?
– Будет плохой урожай лубяных культур. У него нюх на урожай. А лубяные культуры – основа местного благополучия. Впрочем, я заболтался. Прощайте, а может до свидания. – Это не от меня зависит. Не попадайтесь Кабану. – Махнул рукой и пошел дальше.
– Какому кабану? – спросил Моня и, прищурившись, вгляделся в туман. Но Чёрта и след простыл. Маринин вытащил телефон, повертел его в руках и сунул в карман.
– Связи нет, – сообщил Седому. – Может, здесь низина и сигнал не проходит?
– Плохо, что связи нет, нахмурился напарник. – Дубина предполагал, что в Глухове могут не работать антенны сотовой телефонии. Рядом Россия, всего тридцать километров, а то и меньше. Если русские отключили Интернет, то янки в ответ на это лампочки в посольствах повыкручивают, не говоря об остальном. Будем работать вслепую, на свой риск. Я очень надеюсь, что Бруклин будет ждать нас на аэродроме. Нам остаётся только совершить контакт.
– Как звать связного?
– Лион.
– Он что, француз?
– Да нет, русский. Фамилия – Леонов. Позывной – Лион.
– На фига нам позывной? Ты его знаешь в лицо?
– Нет, идентификация посредством пароля.
– Господи, сорок первый год! Пароли, отзывы… Какой пароль?
– Моня, не лезь не в своё дело. Я знаю, какой пароль, а вот тебе это ни к чему.
В тумане замаячила ещё одна фигура.
– Глуховчане, я вижу, любят утренние прогулки, – заметил Моня, вглядываясь в туман. – Кабан, наверное. Или Геббельс. Гитлера мы уже видели.
Через несколько секунд перед очами киевского отряда предстал мужичок с длинной седой бородой, рюкзаком за плечами и в белых кроссовках. Серая, застиранная, поповская ряса, как армейская шинель, болталась до самой земли, цепляясь за мухоморы. Седые волосы стянуты резинкой. Внимательный взгляд серых глаз. Узловатые руки. На шее деревянный крест на длинной верёвке. В руках отполированный годами посох.
– Папаша, утро добренькое, – поприветствовал путника Моня. – До Глухова далеко?
– Вы в нём и есть, – молвил тот. – А я вот, в Путивль иду. Вы не оттель?
– Почти.
– А, из Киева мабуть. Ну-ну… Там, в кустах, не вас ли Кабан ждёт?
Моня и Седой переглянулись.
– Какой это кабан? – осторожно поинтересовался сержант Маринин.
– Ага. Значит вас. – Посмотрел внимательно на Седого, и неожиданно подмигнул ему. Шевельнул посохом. – Сами увидите. Передайте ему, что Гриша ушёл из города. Что его, то есть меня, достала суета, маразм, безбожие и, – поднял высоко посох, – спекуляция! – опустил посох. Уточнил: – Спекуляция Божьим планом и объединение его с планом производственным. – Посмотрел на заросли конопли. Закончил: – Я ухожу в Путивльскую обитель.