Коридор окончился, и я вышел в богато украшенный самоцветами зал. Орнаменты здесь были самыми разнообразными, вдоль стен стояли малахитовые лавки, сложенные из цельных плит, ни каких подушек не было и в помине, аколиты должны были понять с первого взгляда, что нежиться здесь не придется, а тела и дух, будут подвержены самым различным методам закалки. Рядом с этими лавками стояли такие же столы, на которых были размещены непонятные предметы, и аккуратными стопками стояли глиняные таблички. Посредине зала возвышался огромный постамент, на котором восседал каменный сокол, символ Родана. Сокол был вырезан из белого кристалла, от которого, во все стороны исходило сияние, и казалось, что свет этот несет в себе настолько великую энергетику, что способен заставить трепетать любого. У громадного постамента, касаясь его спинками, стояли три больших тронных кресла , вытесанные из нефрита, на них уже восседали жрецы.. Восседавший по центру, облачен в фиолетовую мантию, два других в синюю и голубую. По обе стороны от них выстроились мастера-наставники, которые в основном и будут обучать будущих адептов. В зале уже собралось около тридцати, новоприбывших учеников, я видимо едва успел в числе последних, потому что все остальные уже были переодеты и пострижены наголо, лишь несколько из них были одеты в то в чем прибыли. Высокий темноволосый мужчина, с чуть раскосыми черными глазами и выдающимися в стороны скулами, был одет в в поистине дорогие одежды. В столице меня хорошо научили в этом разбираться, особенно если помимо дорогой материи, на одежде ещё и вышивка золотом или серебром, да нашиты различные самоцветы, вот так точно как у стоящего рядом со мной парня. Другой же наоборот стоит в какой-то звериной шкуре, очень похожую на барсью, из-за чего сразу захотелось увидеть Куру, а этого треснуть головой о камень ближайшей стены, или о малахитовую лавку. Но тут все стихли, сосредоточив свое внимание на главенствующей троице, и я тоже посмотрел туда.
- Приветствую вас аколиты - торжественно начал верховный жрец. - Забудьте, кем вы были и что знали, вы должны стать пустыми сосудами, которые в срок наполнятся знанием, и надеюсь мудростью. Мы предоставляем вам самим избрать, для себя нужную ветвь Лабиринта. В этом зале вы найдете макеты, с подробными разъяснениями, о том чему учат в каждом ответвлении. Надеюсь, все умеют читать? - он позволил себе усмехнуться.
Тут вступил жрец в синей мантии:
- Вы сможете выбрать, наиболее заинтересовавшую вас часть. После посвящения вы получите одежды определенного цвета, пока же будете ходить в серых хламидах. Ни каких требований и возражений мы не приветствуем, вы должны проявить полную терпимость и покорность.
В этот момент стоящий рядом со мной, богато одетый парень открыл, было, рот чтобы что-то спросить, но жрец в синем, сделал запрещающий жест и продолжил:
- Нарушители, будут вызываться на поединки с мастерами, таким образом, будут подвержены риску, лишиться покоя или каких-нибудь частей тела. Таковы наши правила. Вы уже должны были быть предупреждены о суровых нравах царящих здесь, но мы считаем необходимым предупредить вас ещё раз.
Я про себя подумал о том,- что меня то, как раз никто не предупреждал, может Ульфар, решил таким образом отделаться от меня, или Трифон забыл рассказать?
- Ничего себе перспектива! - басом, но не громко, промолвил владелец шкуры из барса, видать показывал свою храбрость, таким образом. Ведь выйти один на один с барсом тех времен, это было почти безумием, если конечно ты не владеешь магией, даже если это и не горный, а лесной барс, все равно нужно иметь огромную силу в руках, быстроту и ловкость.
- И не говори - поддержал его раскосый, знал бы заранее о такой строгости, в этих подгорных владениях, навряд-ли бы сюда сунулся.
- Ну так и вали отсюда - обернулась к нему коротко стриженная, черноволосая девушка, в короткой тунике.
Парень опешил от таких слов. явно не привыкнув чтоб с ним разговаривали таким образом, но тут вмешался крепыш в шкуре.
- Женщине не пристало перебивать мужчину, а тем паче дерзить - сквозь зубы просипел он. Если больно строптива надо зад оголить, и отстегать, как следует.
- Что-о? - повернулась она теперь уже к нему, ошеломленная от того, что ей тоже занимавшей где-то там у себя, высокое положение, кто-то перечит.
От группы мастеров, отделился крупного телосложения наставник, и как-то текуче, почти не заметно оказался возле нас. У него в руке появился маленький, короткий жезл, с раздвоенным наконечником, он быстро зашел за спины нарушителей тишины, и приставил его к затылку раскосого. Короткая вспышка, тело парня передернулось, и он, даже не моргнув, повалился на пол. Тоже самое он проделал и с двумя остальными. Все новоиспеченные аколиты, начали оборачиваться. Недовольный этим жрец в синем умолк. Я глянул на мастера с жезлом и мысленно задал вопрос:
- Стоило ли так жестоко?
Он вздрогнул, видимо не ожидая, что кто-то из новеньких так легко взламает его защитные барьеры к сознанию. Потом лицо его стало багровым, он зло посмотрел на меня, и я услышал его беззвучную речь.
- Парень ты откуда, такой взялся? Сюда попадают только лучшие из лучших, вернее так было раньше, а когда влияние храмов уменьшилось, и мы вынуждены часто отправлять своих адептов в найм, чтобы оплачивать нужные нам различные компоненты, материалы, и даже те же продукты, сюда стал попадать разный сброд. Но без этого, теперь нельзя, иначе вместо обучения вы только и будете что искать пропитание, и ходить в звериных шкурах. Поэтому мы также вынуждены принимать детей богатых, или влиятельных родителей которые помогут нам с провизией и золотом, так или иначе. Но они бывают настолько не подготовлены к подобному обучению, что пригодится многое просто вколачивать в их головы, хотя за пределами Лабиринта они конечно очень разумные люди и не превзойденные воины. Но от нас выходят, не просто великолепные бойцы или волхвы, здесь рождаются мастера своего дела, пускай в чем-то одном, но они достигают совершенства. И это не обязательно волшба или воинское искусство. Вот я например, достиг успеха в изучении структур молний, но не чарами, а другим путем, подбирая и испытывая те материалы которые могут накапливать в себе малую часть после её разряда.. Я называю это током, и сила содержащаяся в его зарядах, может, как убивать, так и лечить, или, к примеру, освещать. Его поля опоясывают всю Славию и другие миры, я научился их чувствовать, но пока лишь продвигаюсь на пути к дальнейшему познанию. Другие достигают совершенства в танцах, изображении различных предметов, пении, слагании саг и поэм, такие как, например Дальрик достигают мастерства в кузнечном деле. Ты ещё узнаешь кто это такой.
Тем временем заканчивал говорить уже третий жрец в голубой мантии:
- Вы так же будете участвовать в добыче пропитания, доставке воды и реки в бассейны, изготавливать различные инструменты, писать пособия. Всем все ясно?
Будущие аколиты молча кивнули и бросились к столам с макетами. Не пришедшую в себя троицу унесли тоже. Один я остался стоять на месте, пристально глядя верховному жрецу в глаза.
- Могу я просить вас троих, лично заняться моим обучением? - послал я ему свою мысль.
Главный старец, вздрогнул, потом поводил глазами, и грозно уставился на меня,
- Ты хоть понимаешь, кого ты просишь, и о чем? - ответил он так же мысленно.
- Я думаю вам все равно здесь особо нечем заняться, а так мы сможем почерпнуть друг у друга много нового - дерзко ответил я, но теперь чтобы услышали все трое, и немного приоткрывая свою суть. Благо дело еще Мирослав научил меня скрывать её, пояснив это тем, что я новичок в этом мире, и будет лучше чтобы меня принимали за обычного двадцати пяти летнего парня из дальних краев. Хоть Славия и сравнительно небольшой мир, но мои черные волосы и зеленые глаза, могут помочь мне выдать себя за пришлого, ну к примеру из Исфири что находится за Прасией, или бывшего Озерного края, где со времен вторжения лишь пустыня, но должны ж там быть хоть какие поселения.
Некоторое время они молча разглядывали меня, скорее всего мысленно совещались, а потом я получил утвердительные кивки. Начало, было положено, и я пошел оформляться.
Должен сказать, что перед входом в лабиринт адепт подписывая длинные пергаменты договора, ставя свои подписи, что предупреждён и согласен, но его всё равно долго испытывали и оценивали, прежде чем допустить к отсекам серьезного уровня. Всех уже увели по выбранным отсекам, остались только недавно пришедшие в себя трое наказных. Они, едва придя в себя, принялись злобно зыркать друг на друга, и теперь подойдя к оформителю, мялись на месте. Мужчины, не знали, пропускать ли свою недавнюю оппонентку, из-за которой получили по разряду тока, она боялась, что снова развяжет перепалку, и их всех троих могут выставить за порог, процесс оформления остановился.
Тут подошел я, быстро все понял, и глядя в глаза сидевшему за столом служителю, сказал:
- Дай им по бересте, пусть сами напишут, как их зовут, кто они и откуда, а потом уже, все остальное.
Он хотел, было возразить, но после согласно кивнул, и махнул им рукой.
- Эй вы, а ну ходьте сюды.
Они повиновались, и писарь быстро раздав им все необходимое, повернулся ко мне, и открыл, было, рот, собираясь что-то сказать, но тут глянул на стол, на лежавшей перед ним бересте появилось: - Рус из Озерного края. Двадцать шесть лет. Наставники Вернон и Кульмир.
Сам не знаю, почему именно это пришло мне в голову - назвать выдуманное место жительства и неправильный возраст, но над такими мелочами и задумываться незачем.
А оформитель, тем временем обалдело, уставившись на меня, пропищал:
- Энто как у тебя получилось?
Потом обернулся в сторону жрецов, несколько мгновений смотрел на них, и когда вновь посмотрел на меня, ни каких вопросов уже не задавал. Он протянул мне обязательный, заполненные рунами свиток, для прочтения и подписи. Быстро прочел и поставил росчерк. Пошел получать хламиду, и подстригаться. Там меня и нагнала, теперь уже волей-неволей неразлучная троица.
- Эй ты! - грубо начал здоровяк в шкуре - Чего....
Я резко обернулся к нему:
- Лучше молчи, а то за барса ответишь.
- З-за какого барса - опешил он.
- За того, чью шкуру носишь.
- Да это же шкура марфала - вмешалась девушка.
- А что это меняет - немного удивился я.
- Да марфал это же олень - встрял в разговор и раскосый, - ты откуда такой незнающий взялся?
- Откуда надо, оттуда и взялся - немного заводясь тем, что отвлекаюсь на ненужную перепалку - ответил я.
- Мы вообще то поблагодарить тебя хотели - сказала девушка. - А ты так ...
- Ну да - добавил парень, который был в богатой одежде, просто у Борейки такая манера речи.
Видимо они уже успели объясниться, или познакомились когда ждали выступления жрецов, и теперь знали кое-что друг о друге.
Уже остыв, я посмотрел на всех троих:
- Ладно, благодарность принимаю - усмехнулся я. Меня зовут Рус, я из Озерного края.
- Клаунтина - улыбнулась девушка.
- Борейко - отрекомендовался здоровяк в шкуре марфала.
- Не может быть там сплошная пустыня - вместо того чтобы назвать свое имя, воскликнул раскосый парень.
- Не везде - нашелся я - Вернее пустыня везде, но есть же оазисы, а раз есть оазисы, есть и редкие поселения.
- По тебе не скажешь что ты из пустынного поселения - не выдержала Клаунтина - не хочешь говорить, откуда на самом деле ну и ладно.
- Я сюда прибыл из Вышня, жил там некоторое время - пояснил я. Так как тебя зовут все-таки?
Раскосый слегка смутился, лишь сейчас, осознав свою несдержанность, и тихо сказал:
- Фарик, э-э Фариссад - тут же поправился он.
Я заметил, что мешаю им получить хламиду, и отодвинувшись, кивнл всем на прощание:
- Увидимся.
***
Но увиделись мы не скоро. Потому как, учитывая мою просьбу, Вернон, так звали верховного жреца, взялся за меня всерьез. Вначале все выпытывал, что знал я, о Мироздании, о Творце, и о всяких дремлющих Силах. Потом поведал мне свое видение всего, Упорядоченного Мира. А затем начались будни, я начал жить и учится под присмотром Верховных жрецов. Но только Вернона и Кульмира, третьему они ловко спихнули все остальные дела и заботы, решив, что тому рано знать о Великих тайнах Упорядоченного, так они назвали рассказы поведанные мной. Я ничего не говорил им о Кайлане, ограничился прошлой жизнью до катастрофы, только не уточнял, когда это было, рассказал о Схоре все что слышал от отца, о чудесном мире Самариэль. Я видел, как загорались их глаза, они словно путешествовали со мной во все те миры, которые, я описывал, мысленным взором проходили те тропы, по которым когда-то шел я.
Кульмир и Вернон, учили меня больше мудрыми наставлениями, чем конкретными делами, потому что, не выходя за границы мира, как узнаешь какие чары применять против тех или иных противников, и на чем основывать их плетение. После некоторого быстрого экскурса по лабиринту, мне было дозволено самому передвигаться по нему, и выбирать понравившиеся ответвления, где преподавалось нечто для меня новое.
Иногда организовывались рейды за провизией в Дидрарк, на ярмарке, где как раз сейчас продевали остатки летнего урожая, можно было дешево закупить провизию. Как и везде здесь бытовало правило - Если можешь что-то получить, не прибегая к магии, то так и делай.
Каждое утро мы таскали воду из подземных речек, в бассейны, наполняемые для различных нужд. Как-то Смол в свое время не сдержавшийся и задавший вопрос - А зачем вручную? Получил ответ - для развития силы рук и воли. Об этом он поведал и мне, а затем сквозь зубы добавил:
- Я б лучше молотом в кузне помахал, чем вот это вверх-вниз, вверх-вниз, и так уже второй год каждое утро.
- А какова твоя главная цель была, когда ты сюда пробирался?
- А мне тогда один пройдоха из нашего племени, поведал, что есть такой кузнец, чудо-мастер Дальрик живущий в одном тайном месте под горой. Ну я и надумал у него поучится, а для моего клана тайных мест под горами не бывает. Вот я и занялся поисками, два года потратил, но нашел - похвастался он. Они конечно бы не приняли, так этот Дальрик мне дальним родственником приходится. Его отец, и мой дед тогда вместе мавками очарованы были, древесный уголь искали, в леса далеко от гор углубились, ну а там и попались. А те знаешь же, если залезли, так уж никогда не слезут. Теперь вот учусь у него, да на стражу иногда ставят, способности у меня открылись тут всякие.
Так мы на пару со Смолом, бывало, увиливая от ношения воды, ловили в той реке, безглазую рыбу, у которой было нежное и очень вкусное мясо, в общем, разнообразили строгий рацион как могли. Еще одним страстным рыболовом оказался второй по главенствованию, жрец Кульмир, редко, но на пару дней он выводил нас на другую сторону Орфальских гор, где лежал край диких кочевых племен, и в горных реках мы ловили золотую форель, и лосося, которого после солили и коптили. За пару дней мы существенно пополнили запасы рыбы, обратно Кульмир уже доставлял нас при помощи заклинаний. Ибо общий вес улова был таков, что поднять его мог только велет из Прасии. Мы возвращались, и процесс обучения продолжался.
Первый год, в основном был базовым годом, в него же входило и обучение владению всевозможным холодным оружием, но опять же это было искусство, а не обучение воинским навыкам.
Я редко видел Фарика и Борейко, они выбрали те ответвления, куда я не заходил вообще. Встречал их только на доставке провизии или носке воды. Но в такие моменты особо не поговоришь.
А вот с Клаунтиной получалось, увидится чаще, она оказалась дочерью какого-то вождя, или кто там их разберет с их титулами. Это у расов все понятно, князья да воеводы, ну там купечество еще, у других народов населяющих Славию свои величания и титулования.
В короткие ночные часы, я выводил её наверх, ходами, показанными мне Смолом, там мы могли находиться до раннего утра, а потом нужно было быть на носке воды. Так я и общался в основном со Смолом и Клаунтиной. И все это время мы продвигались по лабиринту, переходя из одного отсека в другой, по мере усвоения преподанных знаний.
В каждом его тупике, находилась учебный класс, или келья, в зависимости от того, куда забрёл адепт, он получал или отдых или новую порцию знаний и умений, и лишь овладев определенной степенью, покидал ту часть лабиринта. На выходе ему выдавали ключ от следующей двери, и он попадал в следующий отсек. Чему учили в извилистых коридорах? - да всему помогающему выжить в различных тупиковых ситуациях.
От возможности долго находиться без воды и еды, до умения питаться всем, что попадало под руку, а для этого требовалось изучать флору и фауну различных мест, в том числе и подземелий. Учили в обнаженном виде, выдерживать сильный мороз и жару. Все это нужно было делать без помощи магии, лишь определенным способом, настраивая свой организм.
Второй год аколит проводил уже в других помещениях, расположенных где-то к середине Лабиринта. Первым делом адепт попадал в Пещеру Мрака - он снимал обувь на входе (пол был усеян мелкими. каменными колючками, а стены испещрены впадинами и выступами), и должен был как можно дольше, удерживаться в воздухе, интуитивно в кромешной тьме находя свободные места на полу или ровные промежутки на стенах, чтобы отталкиваться. Само собой проходили эту пещеру не сразу, получая множество ссадин и заноз.
Каждый вечер, усевшись в кельях возле входе в пещеру Мрака, извлекали ученики из своих ног и рук колючие шипы, и залечивали порезы и вывихи ,если конечно дело не заканчивалось переломами. Поэтому в лабиринте преподавали и целительную науку, которая содержала в себе разделы настоев, эликсиров, мазей, отваров, целебных заклинаний и костоправление.