Мудрейший из асов, сразу понял о ком идет речь, но решил переспросить:
- Ты о попугае что ли? Хочешь с собой взять?
- Да, мне глаза в небе не помешают.
- Что ж я перед тобой в неоплатном долгу, за то, что вы проделали, в северных льдах серединного мира. Пока все отвлеклись на твои действия с этим.. как его? Шашлыком да? Я просмотрел прошлые события, и узрел ваш поход туда. Так что можешь забрать эту несносную птицу, которая тут всех уже достала своими выходками и болтовней.
- Да? Неужели? На первый взгляд он не такой уж и плохой.
- То на первый. После того как, спасаясь от стрелы Улля, он попал в Йотунхейм, много чего в нем изменилось. Там он, как сам же и рассказал, свалился от усталости в котел с колдовским варевом йотунов, после чего обрел новые способности, посредством которых смог овладеть некоторой частью рунной магии инеистых. Теперь он креслиц лапой руны, на любой мягкой поверхности, и они работают. Стрелой его уже не возьмешь, а метать Гунгнир жалко, подарок все-таки,- он посмотрел на меня и добавил - я имею в виду попугая, а то знаешь, ходят тут всякие слухи по поводу моего копья. Ладно, с этим все просто, а сейчас давай-ка выйдем, поговрим, о более важных вещах. Раз ты много куда ходок, есть тут для тебя одно дело.
Я не успел, не отследить его чары, не почувствовать, но как только мы, вышли из ворот Валгаллы, то оказались у громадного ствола исполинского ясеня, настолько толстого и высокого, что трещины в его коре, казались ущельями.
- Мировое древо - догадался я, еще дружинники Атарка рассказывали мне о нем. Здесь, правда все Мировое, и дерево, и волк, и змей с океаном.
Попытавшись представить, сколько времени понадобиться на то, чтобы его обойти, я некоторое время прикидывал в уме, но потом плюнул на эту затею.
Никаких норн в тот момент у Иггдрасиля не оказалось, или они находились за невидимой частью гигантского ствола. Так это или нет, но я их не увидел и не почувствовал. Всю округу заполнил запах цветущего дерева и звук плещущей воды, а мощь ощущавшаяся в этом месте показалась знакомой, я мысленно потянулся к ней... Ну конечно, это же источник Мимира, как я сразу не узнал ту долину? Хотя здесь много чего изменилось. Да и от самого дерева веет ощущением чего-то смутно знакомого, но давно забытого.
- Ну как впечатлен? - поинтересовался Отец Дружин.
- Да у него нет слов, чтобы описать свой восторг - вставил Куру - правда и у меня тоже. Затем, повернувшись ко мне, он добавил - Апр.. Рус, а ты ничего знакомого не ощущаешь?
Я прислонился спиной к стволу, и через миг ощутил такой мощный прилив энергии и сил, что даже охнул от неожиданности, а еще ясень меня явно вспомнил, признал и благодарил. Только вот вопрос: - А за что?
Один некоторое время с прищуром смотрел на меня, Слейпнир как изваяние возвышался рядом с ним, он и его успел сюда перетащить, ворчливый Хугин сидит на плече и тоже смотрит как то по-другому, вопрошающе что ли?.
Я отлепился от дерева, а мои спутники, не замечая того, что копируют, повторили действия коня и ворона - Куру застыл рядом со мной, а Рунин крепко вцепившись в мое плечо, уставился на Одина.
- И куда ты теперь? - продолжая намеченный разговор, своим могучим голосом вопросил мене Повелитель Асгарда.
- Да сначала домой в Славию, а там посмотрим.
- Оставался бы еще погостить, вон все наши в восторге от твоего шашлыка, особенно, после того как ты объяснил, что каждый может его жарить до сколь угодной степени готовности, а кому по нраву есть хоть сырым или не дожаренным.
- Это не надолго, вскоре все забудется, и про шашлык и про меня.
- Не скажи, такое забыть трудно. Оставайся еще хоть на пару дней.
- Да нет, пойдем мы, нужно многое проверить - а это сам понимаешь лучше делать в поле, а не в доме.
- Ну как знаешь - нахмурился Отец Дружин, - тогда - к делу, в общем есть у меня к тебе просьба...
- Исполню с радостью. Говори! - ответил я, мысленно уже пребывая в Славии.
- Тут так просто не скажешь, дело вот в чем, виделся мне тут мир один, неладное что-то с ним твориться, сильно уж на себя одеяло тянет. Ну в смысле поглощает Магическую Силу. И чудиться мне, что не обошлось тут, без тамошних богов. Надо бы утихомирить их как-то.
- Так, а я по-твоему кто, чтоб с богами тягаться? - перебил я.
- Кхм, тут дело в другом. Да ты не самый сильный, и не самый храбрый. И не такой ловкач и хитрюга как, например Локки. Но есть в тебе то, чего нет в других.
- Это что же?
- Я прочел в отпечатках твоей памяти, воспоминания о таких огромных океанах Мощи, с которыми ты управлялся, что просто дух захватывает. Сейчас таких нет, ни океанов, ни тех, кто бы смог ими управлять.
- А ты?
- Я уже нет, - это тогда на заре мира, да мог. А ты как будто только из тех времен вышел, и отголоски былого в тебе еще живы. Так что сможешь вобрать в себя столько Силы, сколько пожелаешь, и ни чего тебе от этого не будет. А вот любого другого, такая Сила просто раздавит, расплющит или разорвет.
- Ясно. И что же это за мир?
- Он ведом мне под именем - Ки.
- Странное имя. Ни когда о таком не слышал.
- Ничего, я покажу путь, а разбираться придется по месту. И еще одно, я только потому прошу тебя об этом, что по тебе сходу никогда не скажешь на что ты способен, а стоит любому из нас, хотя бы приблизится к границам Ки, как местные боги тут же почуют, а зная нрав своих воинов и асов, скажу тебе битва будет та еще, и начнется тотчас. Так что не затягивай с этим, нужно поспешить.
- Хорошо, я тебя понял, зайду по дороге к себе в Славию, решу кое-что и сразу же отправлюсь к тому миру. Давай показывай, как мне эту Ки найти.
Он положил руку мне на плечо, в голове немного запульсировало, и вот уже четкая картинка межзвездного пути, лежит в подкорке мозга. Я подошел к ясеню, дотронулся до ствола, обеими ладонями, постоял так немного, прощаясь с Мировым Древом, и вдруг получил от него послание. Причем касалось оно не меня.
Ясень показал мне будущее Одина, его самопожертвования во имя мудрости, не заканчиваются оставлением залога Мимиру, через определенное время ему вновь придется прибегнуть к подобным действиям. В частности, чтобы постичь силу измененных рун, он, должен будет принести самого себя в жертву, девять суток провисев на стволе Иггдрасиля.
Я видел как Владыка Асгарда, в одиночестве стоит перед ясенем, долго думает и взвешивает, а потом, решившись в один миг, всаживает в себя Гунгнир, протыкая тело насквозь, и глубоко вгоняя его в ствол дерева. К тому же видел, я первые четверо суток он будет находиться в абсолютном сознании, хоть и марить иногда. А потом Один умрет, и верный Хугин будет верно сторожить его гниющее тело, от слетевшихся падальщиков. И наконец произойдет нечто после чего, Владыка Асгарда воскреснет уже в иных силах и могуществе, и познает новые руны и не только. И все время его бессилия, ворон будет с ним.
Я отнял руки от ствола, постоял, зажмурившись, приводя мысли в порядок, и решил ничего и ни кому не рассказывать о том, что видел, лишь мысленно вознес просьбу к Творцу, дабы подобная участь миновала Одина.
Затем мы попрощались, и Великий Воин, вскочив на Слейпнира, унесся обратно в Асгард, а я постоял в раздумье, убаюканный журчанием находившегося неподалеку, и питающего могучие корни ясеня, источника. Или может даже источников, по некоторым слухам их здесь девять, и каждый питает свой корень, но поскольку я, не был уверен в том, что мне позволят безнаказанно черпануть в каком нибудь, то и не стал проверять их наличие. Зачем зазря нарываться, а вот что у такого деревца имеются свои смотрители и хранители, я не сомневался.
Пришло время решить, куда отправимся сейчас. Нас уже стало трое - я, куатар и попугай, сейчас молча глядящих на быстро удаляющуюся неразлучную пару, пару впереди которой несся вещий ворон - Хугин. Отец асов и мудрейший из них, изобретатель поэзии и магии, бог грома и молнии, верховный бог, царь асов, хозяин Валгаллы исчез с наших глаз. Тогда мне было не ведомо, что это была наша вторая, очень короткая встреча, оказавшаяся последней. Оранжевая черта рассекла воздух от неба до земли, превратилась в столб желтой энергии, - это я открыл врата ведущие в Славию, и дождавшись когда мои спутники займут места рядом со мной, попугай, правда, на мне, я шагнул в сияющий столб. А сзади уже грохотали шаги, это спешил Мимир, но пусть он меня простит - на этот раз совсем нет времени.
Глава девятнадцатая
Ки.
***
Переплетение Вселенских нитей судьбы не может проглядеть и постичь никто, так и я не мог предугадать, куда в будущем заведет нить моей собственной судьбы. Первые два дня по возвращению я раздавал короткие распоряжения, местным управителям Лусиара, а также мысленно переговорил со Сваргеном, предупреждая о временном отсутствии.
Рунин все это время почти не говорил, да и вообще мало пребывал с нами, все носился по стране, все впитывал в себя новые виды и лица Вначале он летал над недавно отвоеванными землями, потом начал упрашивать меня отправиться в страну расов, но я был непреклонен - сначала нужно понять, что так встревожило Одина, а потом уже все остальное. Тогда он отправился в Вышень самостоятельно, и вернулся лишь через седмицу.
На третий день, после начала второй недели, попрощавшись с обитателями Эндрилурского замка, я был уже готов отбыть на эту Ки, как вдруг прибыл запыхавшийся гонец от жрецов Родана, и сообщил, что меня ждут. Нет, ни в одном из храмов, и ни в тайном месте Лабиринта, а на том месте, где выведенный мной из земли источник впадает в восстановленное Озеро Лун. Названное так потому, что отражаемая в нем луна, многократно множилась, и на поверхности воды их оказывалось уже десятки.
Я конечно не служил ни кому в этом мире, но законы местной вежливости требовали немедленно отправиться в путь. Что я и сделал, разумеется, прихватив с собой Куру и теперь уже второго своего спутника - Рунина.
У края еще совсем недавно выращенной на обрывистом берегу, березовой рощи, нас ждали трое укутанных в жреческие одеяние старцев. Они, пожалуй, могли бы выглядеть и юношами, но предпочитали такой облик видимо для солидности. Ждали сами без обычного эскорта из младших жрецов и послушников.
- Здравствуй Рус! Да ниспошлет тебе Великий Праотец Родан, всяческих благ- приветствовал меня Вернон. - Давненько не видались!
Двое других были мне незнакомы, и поприветствовали меня молча.
- И вам здравствовать еще долгие лета, и да прибудет с вами мудрость и свет Родана - ответил я положенной фразой.
Вернон не говоря больше ни слова, дал мне знак следовать за ними, после чего все они повернулись ко мне спинами и направились в середину рощи. Куру и Рунина я предусмотрительно оставил на берегу лесной полноводного родника, который как раз пронзал рощу не далеко от места встречи. Выйдя на поляну вслед за жрецами, я узрел четко отмеченный треугольник, выложенный на поляне из камней, в каждой вершине которого было оставлено углубление. Остановившись пред явно магической фигурой, они снова повернулись ко мне, и Вернон начал говорить:
-У нашего мира, есть двойник, побратим, брат - близнец назови, как хочешь. Находиться он далеко отсюда, в другом секторе Подселенной, но имеет прочую невидимую связь с нашим. Не знаю уж какую астральную там, или многоплановую. Но с некоторых пор он начал тянуть магию с удвоенной силой, равномерное распределение осталось в прошлом.
На этом месте я ощутил нервную дрожь - совсем недавно мне тоже самое говорил Один. Неужели в Веере Миров, назревает что-то нехорошее? Два мира начавшие поглощать больше чем им нужно, становятся лакомой приманкой для различных Сил. А это значит, что возможны войны.
Верховный жрец тем временем продолжал:
- Славия, выражаясь простым языком, недополучает. Как это стало возможным? - Вот это и хотелось бы выяснить. Знаю, ты можешь ходить меж мирами, и добираться туда за дни, а не за месяцы. Потому прошу тебя отправиться туда и разобраться на месте. Силой мы тебя подпитаем в нужный момент ты получишь её достаточно. Славия не утратила полноты потоков, просто движение в них несколько замедлилось. Для рядовых чародеев это конечно не заметно, но мы ощутили некоторую величину отставания от прежнего. Мы втроем откроем тебе дорогу к старому капищу, там ты найдешь ответ, как добраться до того Мира.
Я поглядел на него, не зная, что и сказать, две просьбы сразу, и как определить, на чью откликаться раньше, а на чью позже?
- Мир то, как называется? - ради того чтобы хоть что-то сказать выдавил я из себя.
- Точно не известно, но у него всегда женский род, как и у нашего.
- Ладно, я так понимаю, вы предлагаете отправиться немедленно?
- Да, насколько я понимаю тебе ведь ничего с собой брать не надо?
- Хорошо, готовьте фигуру, а я позову своих спутников.
Они принялись устанавливать в углубления по краям треугольника, короткие жезлы с навершиями в форме чаш, и вливать в них какую-то густую жидкость. А я решил сходить за куатаром и попугаем, чтобы еще раз, напоследок оглядеть спасенную местность.
Когда в сопровождении Куру и Рунина восседающего на моем плече, я вернулся к жрецам, они уже закончили подготовку к ритуалу. Я молча, слова излишни. прошел в середину фигуры, куатар не отставая от меня пристроился с левой стороны, и застыл возле ноги едва я остановился в центре. Два незнакомых мне жреца запели хвалебную песнь Родану, затем всем светлым Силам, а Вернон принялся выкрикивать какие-то мудреные формулы. В жезлах-чашах запылало яркое пламя, а камень, из которого был выложен сам треугольник, превратился в бордовую слитую воедино черту, с тремя изгибами. Когда именно начался процесс переноса, я не разобрал, вроде бы вот только что мы стояли в центре фигуры, и раз - мы уже стоим на обычной влажной почве тропиков, прямо посреди джунглей. А вокруг одни непролазные заросли, и воздухе стоит отвратительный смрад от гниющих растений и помета обезьян и птиц. Но если присмотреться, среди густо облепленных лианами пальм и высокого папоротник, а виднелись останки каких-то строений.
- Нам, похоже, туда - указал я своим спутникам в сторону развалин.
- Не люблю подобные места - пожаловался куатар - будь я обычным барсом весь нюх бы испортил от этой вони.
- А я в таком месте родился - подал голос Рунин.- И после Севера, мне тут довольно хорошо. Нет в вашей Славии бесспорно было лучше, но и здесь не так уж плохо, если вспомнить страну ледяных йотунов.
- Что ж идем - я шепнул короткое слово, и спустя некоторое время от нас к руинам, пролегла узенькая тропка.
Мы не спеша, прошли по ней до самого капища. Оно, бесспорно, было очень старым, и возведенным по всеобщей традиции древних племен. Огромный валун, был установлен на пьедестал из более мелких камней, но не только - по окружности этого места были установлены громадные обелиски с прорезями и выступами. Своеобразное место Силы. Со своими особенностями и энергиями.
На больших обелисках были изображены окружности и овалы, от некоторых отходили лучи, а между двумя из них пролегала прерывистая линия. Я всей своей внутренней сутью потянулся к валуну, настраиваясь на его вибрации и колебания, произнес пару формул выученных в Лабиринте. Эти формулы открывали каналы доступа к подобным местам, помогали выйти на хранителя и договориться о помощи в той или иной сфере. В нынешних моих силах, это было не обязательным условием, но зачем тратить зазря, если можно получить нужное мне, и более простым путем? Памятуя о том, как когда-то я иссушил себя полностью, теперь я предпочитаю вообще не использовать магию, если можно обойтись без нее, ну или хотя бы применять те ее разделы, которые доступны обычным людским шаманам. Вот и сейчас я воспользовался методом, широко используемым многими волхвами, и не требующим особых умений.
Через мгновение в голову хлынул поток обрывочных видений, все они были связаны с посещением этого капища, в основном сюда приходили шаманы и волхвы, ибо только в подобных местах они обретали свою истинную силу. Ведь слова капище, обозначает место, накапливающее Силу. Но иногда здесь открывали и портал, но кто им воспользовался, мне не показали. Лишь смутный отпечаток следа, тянущегося через века и пространства, каким-то образом еще держался в тонких слоях, и мне удалось его ощутить. И вел он в мир очень похожий на этот, но довольно далекий, и если идти тропами Междумирия это могло занять месяцы. Потому-то здесь и открывали портал, образуя коридор, ведущий прямо в тот мир.
Сила была со мной, Сила была у меня, и не только. Так что можно было преспокойно открывать окно в иной мир, и двигать туда, не откладывая.
- Ну что ж братцы, отсюда мы, видать, и отправимся до этого загадочного потребителя - обернулся я к сидевшим на каменной насыпи спутникам. Здесь начинается путь, ведущий к двойнику Славии, и именно о нем говорили Жрецы.
- Да мы уже поняли, чай не тупые - проворчало пернатое существо, успевшее развить свой крошечный мозг до невероятной сообразительности.
- Ну раз такие понятливые, то давайте приводите себя в полное соответствие с мерками, для путешествий в незнакомые и опасные места.
На открытие портала, много времени не ушло, едва оранжево-красная черта распорола темнеющее небо, как мои спутники заняли свои места - Рунин на левом плече. Куру у левой ноги. Я положил руку куатару на шею, и когда окно развернулось, мы быстро ступили на мерцающую поверхность серебристой дорожки.
Короткий путь закончился быстро, но оказались мы совсем не на твердой земле, или в воде. Это было междумирие, Звездный Коридор вывел к миру, а не в него. Вон он, совсем недалеко, очень красивый голубого цвета, светящийся шар. При первом же взгляде на него в тонких планах, сразу стало ясно, почему коридор вывел нас в околомировое пространство. Потому как попасть в этот мир через порталы, можно было только через два его полюса. И при открытии врат, нужно было знать эту особенность и учитывать. Хотя здесь еще нужно было разбираться являются ли оба полюса входами и выходами, или же к примеру Южный это вход, а Северный выход. Как бы там ни было, а способ передвижения между мирами, каждый выбирает сам, естественно в зависимости от своих знаний и способностей. Пока работают те или иные доступные мне способы, зачем ломать голову об этом, когда есть дела более важные. Хотя должен заметить, что в Мирах Великого Веера бывают переодические изменения в этой области. Но тогда они меня заботили мало.