Отправившись к источнику мыть руки, я застал там обнаженную женщину, которая ни обращая на окружающий мир, ни какого внимания, весело плескалась в воде. Я узнал ее сразу, потому что видел ни так давно, как в видении, так изображенной в храмовых росписях. Это была сестра Инкира и Инлала - Нинхурсати, которая слыла богиней покровительствующей знахарям и шаманам, и всех тех, кто увлекался целительством. Она была основоположницей лекарских практик в этом мире.
Передо мной сразу же стал выбор - показаться, или тихо отступить назад и скрыться. Я выбрал первое.
- Приветствую тебя о богиня, дающая и продлевающая жизнь! - сказал я громко и высокопарно, подходя к самой воде.
Она наверняка давно почувствовала мое присутствие, но совершенно не придала этому значения, а сейчас вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, и совершенно не смущаясь своей наготы, повернулась ко мне:
- Как смел ты смертный, прервать мое омовение? Как посмел ты так грубо осквернить мое уединение, своим присутствием?
- Да я...
Она протянула руку к несуществующему поясу, словно пыталась нашарить там что-то, но вся ее одежда осталась лежать на берегу. Тогда красавица просто вытянула руку в мою сторону и начала петь величественным голосом совершенно не понятные для меня тексты.
Осознав, что ничего хорошего мне это не предвещает, я быстро проговорил:
- Эй, послушай милочка, я совсем не намерен с тобой ссориться, но если ты применишь против меня то, что задумала, я вынужден буду разговаривать с тобой
по другому.
Мои слова действия не возымели - она медленно приближалась, демонстрируя ладную фигурку, прекрасное лицо искривилось в презрительной гримасе, глаза на миг полыхнули гневом, но тем не менее проговорила понятной мне речью:
- Да как ты выпестованный нами из скота, червь, смел вообще заговорить со мной, к тому же таким тоном? Я не лишу тебя жизни сразу, а заберу с собой для опытов в Фируллак.
- Это еще куда? - попробовал я прикинуться не сведущим, но она не ответила.
Легкое движение бровью - и вся одежда, вспорхнув, словно перепуганая птица, понеслась к ней. И буквальна через миг она, была уже облачена, в обтягивающий переливающийся костюм.
Я перестал клеить дурня, и проговорил:
- Вообще-то мне больше интересен Бод-тебар, там варят великолепное железо, как я слышал - а значит, и куют хорошее оружие.
- Что ты можешь знать об оружии, а тем более о хорошем? - иронично спросила она - то что вы называете оружием, это всего лишь железяки. Наше же оружие может поражать запахами, лучами и ветрами.
- Ого! - притворно удивился я - как страшно! Но я принадлежу к жрецам Верховного Бога, тоесть Творца, так что оставь эти все свои страшилки для местных недотеп.
Она насторожилась, даже руку чуть приопустила:
- А откуда ты сам? Где твой храм, в котором ты жрец?
- Я издалека, отсюда не увидишь, даже если будешь смотреть из летающей ладьи. А храм мой всегда со мной, потому что он во мне.
Она чуть задумалась, а потом из ее руки вылетела светящаяся сеть, само собой не видимая обычному человеческому глазу. За несколько мгновений мне придстояло решить - дать себя оплести, или же предпринять что-то другое.
Быстро кинув Куру, мысленное указание, я выбрал первое. Сеть упала и оплела меня, крепко спеленав, своими тонкими, словно паутина нитями, в крепости которых я почему-то не сомневался.
Нинхурсти, что-то покрутила на пряжке своего пояса, затем преспокойно взвалила меня на плечо, словно охотник добычу, и поднеся к губам небольшой рог протрубила-просвистела. Но звук был так тонок, что скорее напоминал противный писк комара. Она неспешно двинулась вдоль низкого берега, а через некоторое время с неба послышалось монотонное гудение. Как ни пытался я что либо разглядеть, но ни чего не увидел кроме золотого сияния вокруг себя. Это меня серьезно взволновало, мое магическое зрение явно было блокировано. Но ни чего главное я попаду, в один из священных городов богов этого мира. И что самое главное в сопровождении самой надеюсь милосердной богини. Хотя она и везла меня как захваченный образец для опытов.
Я попробовал связаться с Куру, к удивлению наш с ним канал мыслесвязи, был прочен, и по какому-то наитию некая часть во мне указала ему путь в дальние части громадного материка. В далеком северном краю, я не чувствовал никаких накопителей, и если те места и были обитаемы то совсем дикими, почти звериными племенами-общинами. Там они спокойно дождутся меня, пока я буду играть роль куска мяса для экспериментов.
Пока мы летели, уж не знаю на чем, или в чем, гудение почти исчезло, чувствовалась только небольшая вибрация, но вот гудение опять усилилось, потом ощутился мягкий толчок, и меня куда-то понесли. Здесь блокировка почти исчезла, можно было смотреть как обычным человеческим зрением, так и магически. Я почувствовал, как оплетающая меня сеть ослабла, а затем и вовсе исчезла. Мы оказались на витой лестнице, ведущий вниз, Нинхурсати стояла рядом, держа в руке светящийся шнур, другой конец которого обхватывал мое горло.
- Надумаешь дергаться - он начнет затягиваться - холодно предупредила она.
Меня окатило ознобом от такого холодного голоса, больше, чем от перспективы быть удушенным, там, у ручья она говорила иначе, видимо здесь так надо. Сразу же захотелось проучить эту невесть сколь уже живущую девицу, потом злость прошла, и мои желания перетекли в другое русло. Захотелось растопить лед в ее сердце и голосе, а саму ее укротить и приручить, словно дикую кошку из пребрежных зарослей Кувайта - одной из самых широких рек в местах моего детства.
- Ступай за мной, и не вздумай своевольничать - тем же холодным голосом скомандовала богиня.
Она повела меня этой длинной извилистой лестнице, которая чередовалась, с такими же длинными переходами и коридорами.
А я шел и думал о том, как меня достали эти города и селения, и магия, в которой все теперь построено на других терминах и правилах. Где теперь те миры, в которых любое место это твой дом, небо одеяло, а свободно текущая Сила, часто видна почти обычному глазу, и выглядит светящимися потоками, в которые можно войти и перенестись куда угодно. Я потряс головой, стараясь отогнать воспоминания, тут же шею сдавила удавка.
- Я же сказала, не дергайся - зло обернулась Ниса, как я мысленно окрестил ее для краткости, а то уж больно длинное имя, у этой богини.
Она остановилась перед глухой стеной, щелкнула пальцами, и та медленно истаяла, образовав широкий проход в громадный зал. Зал был настолько громаден что не было видно ни дальней стены, ни потолка, мягкий свет освещал его стоявшие повсюду прямоугольные столы, клетки, короба.
По бокам от входа застыли стражи, я посмотрел на них и вздрогнул, они выглядели обычными людьми только до головы, а сами же головы были лягушачьими.
Ниса видимо почувствовала мою реакцию, и обернувшись с усмешкой сказала:
- Не надо так содрогаться, людей здесь никто не меняет и не калечить, на тяжелых работах не хотите работать даже вы, вот и приходиться выводить новые виды, с различным предназначением. Вот посмотри - и она повела ладонью по воздуху, словно давая кому-то повеление.
Спустя время перед ней стали появляться различные существа, вначале это были ряды тех, кто имел человеческие тела, но был с головами различных животных, рептилий, и даже птиц. У многих в глазах светился интерес, они явно обладали некой долей разума.
Я стоял пораженный не находя особых следов от воздейсвия магией.
- Ну как тебе наши творения? - поинтеревовалась она.
- Впечатляет - тихо ответил я.
- Это еще не все сейчас покажу еще - богиня вновь повела рукой по воздуху.
А я заметил, как оживает ее каменное лицо, в голосе появляются другие нотки, и мне вдруг стало ее жалко. Само собой напрашивался вывод, что ей не с кем поделиться своими достижениями, рядом нет тех, кто действительно оценит и поймет. Поймет что это не извращенные эксперименты зарвавшейся богини, а отчаянные попытки создать безмозглое, не ропщущее, не страдающее существо, которое будет трудиться на тяжелых земельных работах.
- Мы начинали все это вместе с братом, тогда у него находилось для этого время - грустно сказала она - моего личного вклада здесь не так уж и много. Почти все эти опыты провалились, ибо особи полученные таким путем не могут размножаться, поэтому все заброшено.
Тем временем перед нами появлялись другие существа - у них были тела животных, а головы людей, но разум в их глазах вообще почти отсутствовал.
Я протянул руку и положил ей на плечо, затем аккуратно развернул и глядя в глаза сказал:
- А может, стоило поискать другие пути, например, нанимать подгорный народ для копален? Они ведь есть в этих местах? Можно и просто платить людям, чтобы они работали.
- А ты бы сильно платил своим домашним животным? - спокойно поинтересовалась она. Мой брат вывел это стадо из скотского существования, за что получил конкретный нагоняй от Инлала. А где благодарность? Быстроживущие быстро все забывают. Сколько лет мы ограждали их от чудовищ и человекозавров, и что?
- Но у вас же ест свои верные народы, я видел бесчисленные храмы, вы почитаемы среди людей.
- Может и так, но что-то я расчувствовалась - а ну-ка вперед! - и она указала мне куда-то туда, где вдали виднелись странные кубы.
Я покорно пошел, но все же решился задать вопрос:
- А что сила магии, с ее то помощью можно многое?
- Не твое дело смертный - шагай
Пришлось шагать, я сделал вид, что понуро опустил голову, а сам пытался разгадать странности натуры этой богини, ведь ясно ощущается некая двойственность. Но да ладно все это потом. Итак, значит Инлал сейчас в своем Нешпуре, это его столица, Инкир наверняка засел в Иридо, значит мы, скорее всего в Фируллаке, это город принадлежит моей захватчице, что ж начнем осмотр с него.
Похоже, богиня самолично решила сопроводить меня до моей клетки, которых здесь было множество. Она втолкнула меня в небольшой тупичок, между мной и ней сразу же зло засветились желтые прутья.
- Использование чар для таких примитивных целей как создание решетки - крайне расточительно - сказал я глядя ей в глаза.
- Это не то, что ты думаешь - ответила Ниса с усмешкой, - посиди здесь, и поймешь. Еду и питье будут приносить, регулярно, а я пока подумаю, как тебя использовать.
Она развернулась и ушла. Я остался один, среди клеток с теми существами, которые еще не давно стояли перед нами.
Я от нечего делать принялся рассматривать ближайших. Вон сидит уставившись в пол человеческое существо с головой пса, в соседней клетке беснуется громадная туша существа с бычьей головой, прямо передо мной женщина с головой кошки, тело почти человеческое но покрыто короткой белой шерсткой, у этой в глазах разум и надежда. Я всмотрелся в нее, надежда в ее глазах почему-то связана со мной, странно - значит, что-то ощущает своими способностями. Слева в клетке мужчина с головой льва, пышная грива спадает на плечи, глаза желтые смотрят оценивающе.
- Странно - вдруг хрипло заговорил он - ты такой как они. а тоже в клетке - почему?
- Да сам захотел - ответил я спокойно - думаю, дай погляжу, кого там держат в подвале?
Он рыкнул, взглянул на женщину-кошку, потом снова на меня:
- Слушай, я не знаю, кто ты, но прошу, вытащи нас отсюда, Мира говорит, что ты можешь. Мы готовы будем служить тебе как владыке, только помоги выбраться. Наше пребывание здесь просто ужасно.
- Мира - это она? - кивнул я на женщину-кошку.
- Да - ответил он, - ну так как?
- И много вас таких жаждущих на свободу?
- Нет, остальные либо не разумны, либо агрессивны как вон тот с крокодильей головой, или вон она, у которой вместо головы осьминог. Нас всего пятеро. Я, Мира, и вон те трое, людообезьяны.
- А они то, как поумнели?
- Их праматерь была из антропоидов, а они и так довольео смышленые.
- А с вами, что же делали, что вы так хорошо развились?
- Не знаю, видимо случайность, но в нашем случае использовали не обезьян, а женщин, добровольно согласившихся на такой эксперимент.
- Надо же - тихо удивился я - Тут всерьез решили догнать Единого, в его изысканиях?
- Не могу ни чего сказать по этому поводу. Нам конечно по прихоти богини, вдалбливали всяки знания, но не настолько же.
- Понятно. Тебя звать то как, имя есть?
- Могус - пробасил он.
- А я Рус - решил я назваться этим именем - Хорошо, договорились, если будет возможность, я о вас вспомню.
После этого диалога, я принялся мысленно слать распоряжения для Куру, благо дело маленькие шарики, висят, на шеях, у нас обоих, и работают. Рутын хорошо постарался, изготавливая кулоны.
***
По моим подсчетам прошло два дня, здесь было иное время, впрочем, исчислялось, как и много где еще - оборотами мира вокруг своей оси, год, как и везде облетом вокруг солнца. Дни шли, а за мной так и не приходили. Мне уже надоело сидеть как зверь, и выжидать удобного случая, разузнать еще что-то, все что мог здесь, я уже разузнал. И я решил убраться из этого места. Но тут в проходе между клетками, показалась Ниса, чем-то взбудораженная и взволнованная.
- Ты наконец-то соизволила появиться - укорил я ее.
Она, не удостоив меня ответом, подошла к моей клетке, остановилась перед прутьями, повела в воздухе рукой и они исчезли. Не знаю, с чем пожаловала богиня, но тут уж я решил не проверять. Ни какой магии или чар сна, просто короткий удар ладонью по шее, потом немного придавить за правым ухом, ровно столько сколько необходимо чтобы погрузить в бессознательное состояние, на некоторое время. Ее тело обмякло, попыток удержаться в сознании, я не уловил - явно не ожидала ничего подобного, от низшего по уровню существа. Она повалилась меня, пришлось подхватить ее на руки, и забросить на плечо. Я уже был готов покинуть, этот зал для образцов, но тут вспомнил о просьбе Могуса.
Аккуратно положил Нинхурсати на пол, я принялся быстро, но неумело обыскивать ее. Такого в моей практике еще не было, все найденные предметы были явно не знакомы, а разбираться с ними времени не было совсем. Ни найдя ничего лучшего, я просто раздел богиню, а ее барахло, просто сложил на одежду и завязал в узел.
Теперь требовалось открыть клетки, но я не знал, как Нинхурсати убирала эти решетки.
- Могус! - повернулся я к человеку-льву - Ты знаешь, как убрать прутья?
- Нет - глухо ответил он.
- Ладно, попробуем по Славски - сказал я сам себе.
Через мгновение в моей руке оказался Ракар, свист, рассекаемого воздуха, скрежет, искры. Часть прутьев магической решетки исчезла - я бил не по ним самим, а по полу, стараясь вогнать чудодейственный клинок, так будто взрезал верхний пласт земли. А поскольку мой меч способен рубить и закаленное железо, и еще много чего, то каменный пол дался ему без труда. Хотя конечно, будь у меня время, я бы ни за что не стал использовать Ракар в таких вот целях. Еще пару ударов и Могус уже может выйти. Так пришлось проделать еще четыре раза, я хотел было выпустить еще парочку, но Мира предостерегла от этого, дав понять, что будет лишний шум.
Взвалив богиню на одно плечо, а ее вещи на другое я не стал искать выходы - все равно так просто не открою, а прибег к многократно проверенному Заклятию перемещения.
- Ко мне все, закройте глаза и дышите глубоко и ровно! - тоном, не терпящим возражений, приказал я освобожденным подопытным.
Где можно было пожелать очутиться в совершенно не знакомом мире? Куда перенестись? Да еще с похищенной богиней, которая пока без чувств, но не известно, что будет творить, когда очнется. Да и когда ее кинутся, погоня будет та еще.
Я избрал горы вблизи Циппара, тогда в видении, я успел рассмотреть что боги используют этот город, как место для стоянок своих больших летающих лодок, а так же именно здесь возникают их коконы, выходя из подпространства. Я успел рассмотреть и хорошо запомнить именно горы, особенно один склон, почти полностью поросший кедрами.
Туда я нас и перебросил, мы очутились среди великанских кедров, прямо у ног извивался небольшой ручей, место было окружено россыпью больших камней - лучшего и желать не приходилось. Думаю, пропажу скоро обнаружат, если уже не обнаружили, а именно сейчас ввязываться в бой с собратьями и слугами Нинхурсати, я хотел меньше всего
Положив Нису на траву, я принялся накладывать на нее чары оцепенения - пусть будет обездвижена впервые, как здесь говорят минуты, когда очнется. Насчет местного времени меня просветил Могус, которого зачем-то знанию о нем, обучали, после того как поняли, что он разумен.
Он и рассказал мне многое, из того, что знал сам, пока мы сидели в соседних клетках. Некоторыми видами измерения времени Ки, я пользуюсь с того момента. Время на Ки делилось на три типа: земное, небесное и божественное. Каждое исчислялось своими мерами. Земное понятно от оборотов мира вокруг своей оси. Священными числами на Ки были: семь, двенадцать, шестьдесят, пятьдесят, три тысячи шестьсот и некоторые другие. Из двенадцати слагались день и ночь, год делился на двенадцать частей, небесный компас также, главных божеств всегда было строго двенадцать. Минута состояла из шестидесяти долей, из шестидесяти минут состоял час. Мера длины тоже состояла из шестидесяти. Небесный год Сар - состоял из шестидесяти раз по шестьдесят. И так далее.
Я присел, и внимательно всматривался в лицо Нисы, ожидая, когда дрогнут веки, это и будет сигналом, что она очнулась. А поскольку богиня не привыкла, чтобы с ней так поступали то хитрить, скорее всего, не будет. Так оно и вышло. Ее ресницы дрогнули, глаза широко открылись, она ошалело оглядела меня, и местность что виднелась из-за моих плеч.
- Где я? И что ты со мной сделал? И вообще как ты...
- Ты задаешь слишком много вопросов, впрчем как всегда. Сейчас я бы советовал тебе, успокоится и быть миролюбивой, а то вон те ребята не очень тебя любят, и это мягко сказано.
Она презрительно улыбнулась:
- Они мне не противники, так пыль на дороге, а вот ты... В тебе что-то странное,