Последние удары по струнам.
....
И прав был капитан - еще не вечер !
Замер сам, в тишине. Перед глазами вставали наши костры, ребята, сидящие на бревнах, адмирал, перебирающий струны гитары. Стало очень больно. Зря затеял эту игру, слишком яркие картины поплыли перед глазами. Поднял взгляд на матросов, немного расплывающихся, от моей набежавшей грусти. Моряки смотрели на меня восторженными глазами. Подумалось, а ведь, пожалуй, возможно, только что исполнил гимн Орла. Хотя, ритм не годиться для гимна, а переделывать не дам.
Отложил гитару. Сообщил, что с этой музыкой слишком сильные воспоминания связаны, пусть думают, что хотят. Ушел к себе. Надо шить чехлы для гитар.
Утром Орел уходил от берегов Испании, в сопровождении галеона, так и не посмотрев на эту страну толком. А у меня появились два настойчивых ученика, буквально умолявших научить их игре на гитаре. А слова песни из меня выдрала Тая, судя по всему, по поручению команды. Может, с гимном и не прав был.
Почти две тысячи километров до Мальты мы шли чуть больше двух недель, шли без остановок, если не считать пары неудачливых, но нагловатых мусульман, на которых демонстрировал командору возможности Орла. Демонстрировал с умыслом. План операции по прорыву к Азову перерос в нечто большее, но требовал содействия Ордена, и теперь каждый наш плюс мог качнуть чашу весов в нужную мне сторону.
Средиземноморские страны проскакивал умышленно, время поджимало, так как галеон все же был скверным ходоком. В свободное время проигрывал различные сценарии разговоров с гроссмейстером Ордена и прикидывал возможные развития событий.
Приближаясь к Мальте, начали прижиматься к итальянскому сапогу, обходя маленький островок, посередине Средиземного моря и на сотню километров южнее Сицилии, с северной стороны. Командор вел нас Валлетту.
Валлетта впечатляла. Пожалуй, еще ни разу не видел столь укрепленного города и удобного порта, полного боевых галер.
Массивные стены крепостей были повсюду. Каждый кусочек бухты, изрезанный причудливыми проливами, имел если не мощную крепость, то, как минимум форт. А на центральном полуострове, сильно выдающемся по центру бухты, располагалась настоящая твердыня. Глядя на все это, начинал верить, что тут рыцари отбили многотысячную армию турок, многократно превосходившую силы Ордена.
Наши корабли бросили якоря в Порто Гранде, перевел для себя как большая бухта, она действительно была больше той, что лежала с другой стороны полуострова и оседлавшей его цитадели. Орденские галеры, ненавязчиво, окружили место нашей стоянки, чужаков тут, похоже, не очень любили.
Командор повел меня на прием к гроссмейстеру Ордена, великому магистру Рамону де Перелльосу, расхваливая его по пути, как великого воина, талантливого администратора и тонкого ценителя искусств, - даже не понятно, как это все уместилось в одном человеке.
Тем более, на вид он оказался довольно строен и не производил впечатления колосса.
Рассеяно слушал доклад командора своему магистру, речи, все равно не понимал, но по интонациям вполне можно ориентироваться в пышном рассказе. Командор уложился буквально минут за пятнадцать, и магистр снизошел до знакомства с нами.
Год общения с посольством не прошел даром, с языка слетали пышные фразы, здравицы и благодарности за внимание, потом благодарности в ответ на благодарности. Одним словом - без практики можно легко запутаться. Магистр не путался, значит, имел обширную практику.
Наконец, дошли до сути. Что мы тут делаем? Да погулять просто вышли, воздухом морским подышать.
Подошел к магистру, несколько удивленному таким нарушением протокола. Глядя ему в глаза медленно, что бы переводчик успевал, произнес
- Гроссмейстер, мы пришли, помочь вам взять Константинополь.
Немая сцена, как гроссмейстер, так и его командор были образцами монумента "И хочется и колется". Не поверили, по глазам сразу видно.
- Моим словам, вы можете не верить. Но вы должны знать, что Россия ведет войну с османами. И большие силы султана и ханов сосредоточены в этом году под Керчью. Только в этом году, у Ордена будет один единственный шанс занять Константинополь, и даже удержать город в своих руках.
Магистр прервал меня, движением руки, и начал длинную тираду, общий смысл которой сводился к невозможности исполнения моего предложения по массе причин, начиная от слабости флота Ордена, и заканчивая сильнейшими укреплениями Константинополя, пушки которых имеют совершенно немыслимые калибры и способны утопить все их галеры еще задолго до высадки.
Когда магистр, наконец, замолчал, недовольно разглядывая меня, вспомнил прочитанную, где-то фразу, и ляпнул - Рыцарь не ищет причины не исполнять обет.
Магистр обиделся. Но теперь была моя очередь останавливать жестом, готовый сорваться с его губ словесный поток.
- Гроссмейстер, мои слова - это цитата из книг, просто к слову пришлось, не стоит на них обижаться, тем более, что доля правды в них есть. Вы же не спросили меня, что могу предложить, а сразу начали искать причины, почему мои предложения невозможны. Если вы не хотите видеть Константинополь под своей рукой, то наш корабль сегодня же уйдет в море, а вы, все отпущенные годы, будете сомневаться, а вдруг наше предложение могло реализоваться.
Гроссмейстер теперь смотрел на меня задумчиво, но не так, как человек готовый слушать новое, а скорее как человек, примеривающий способ казни. Не стал дожидаться разрешения говорить. Начал краткий вариант доклада, на тему - Османы ослабели, много их сил занято на усмирении бунтов и в гарнизонах неспокойных городов, спасибо Петру, посвятил в османских проблемах. Много сил и большой флот стоят под Керчью, ожидая выхода новой русской эскадры, о которой османы не могут не знать, да и крупные перемещения войск не могли для них остаться тайной. Константинополь, безусловно, не беззащитен, но лучшего времени нападения на него уже не будет. И напасть надо неожиданно, не проводя сборы сил по всем союзникам - тогда есть хороший шанс захватить хоть часть города, и уже после этого звать союзников на помощь.
Магистр слушал внимательно, но энтузиазма не проявлял.
Стал упирать на то, что Орел берет на себя расчистку пути для высадки галер - на этом месте магистр даже улыбнулся, чем меня немного разозлил. Закончил свой монолог, еще раз уверив этого осторожного типа, что мы действительно сможем все, о чем сейчас рассказал, а подтвердить мой рассказ может командор. Командор действительно подтвердил, весьма красочно. Но и это не убедило магистра. Он поблагодарил нас, заканчивая аудиенцию, и вскользь упомянул, что союзников, как таковых, у Ордена практически нет, и он не будет своими руками уничтожать последний оплот рыцарства и веры.
По мрачному каменному коридору мы возвращались на корабли, настроение было под стать обстановке.
Остановил командора, который явно был не согласен со своим магистром, и занялся грязными технологиями. Магистр велик, но и он может ошибаться - святой долг командора донести наш разговор до остальных рыцарей, тем более, магистр этого не запрещал, наверное, не успел просто. Пусть рыцари соберутся, и зададут своему гроссмейстеру вопрос, почему он лишает их единственного, реального, шанса, вернуть былое могущество. Просил рассказать им и о роли Орла, в будущем сражении, пусть сам подумают. Одним словом, подложил под магистра бомбу и поджег фитиль. Буду ждать результатов на корабле, надеюсь, стрелять без предупреждения рыцари не начнут.
Первые результаты были уже на второй день ожиданий. К нам на борт поднялся сурово нахмурившийся магистр, и даже не ответив на мои вежливые здравицы, прошел ко мне в каморку, и швырнул на стол пачку листов. Дальнейшая его гневная тирада, давала понять, что некоторый идиот, пытается втянуть Орден в самоубийство, даже не понимая, на что он замахивается.
Бумаги были планами Константинополя. Довольно подробные гравюры, очень симпатично выполненные. Особенно хорошо получились частые башни на всем протяжении сплошных, высоких стен окружающих все побережье рога, не оставляя даже виртуального шанса, пройти мимо них и не получить ядро. Теперь знаю, что у султанов паранойя еще более развита, чем у меня. Это сколько же пушек надо на такое количество башен? И одними стенами город не ограничивался - он ограничивался пятью концентрическими укреплениями. И это будет, всего лишь, окончание избиения, которое должно начаться еще в Геллеспонте, как-то упущенного мною из виду. Правда, там стояла только одна крепость, всего с двойным кольцом стен, которые на фоне Константинополя уже не смотрелись.
Магистр мстительно взирал, как мое выражение лица, постепенно становиться кислым. Прорывать такие укрепления в лоб, действительно самоубийство. Пока возишься с Дарданеллами, Константинополь подготовит очень жаркую встречу, а без внезапности, удар теряет смысл. Однако, мозг человеку дан не только для того, что бы уравновешивать зад. Безвыходных ситуаций не бывает - самое время напомнить османам, что Анкара, глубоко внутри их территорий, будет значительно лучшей столицей, чем Константинополь.
Недостатком обоих крепостей, были стены, растущие прямо из воды и выполненные в древнем стиле рыцарских традиций. А толщина стен была все же значительно скромнее их высоты. Стал подробно выспрашивать магистра об укреплениях, как и предполагал, стены были из известняка, ну нельзя столько из гранита сложить, пупок развяжется. Начали пробиваться лучики надежды, но без помощи Ордена ресурсов Орла будет слишком мало. Ключевое слово - брандеры, но не для поджога кораблей, как их сейчас использовали, а для тарана стен пороховыми минами. А вот дать этим брандерам дойти до стен - задача целиком на Орле.
Начал расписывать магистру план операции, когда подрываем сходу крепость в Дарданеллах и авангард выбрасывает в ней десант, с основной задачей не дать пушкам стрелять. После чего, остальные силы проходят мимо, и не останавливаясь, идут к Константинополю, подрывая точно так же его стены и выбрасывая десант. После того, как будет захвачено внешнее кольцо, разворачивать пушки на стенах и долбить кольцо внутреннее. Орел не дает османским кораблям помешать высадке десанта и помогает огнем. После зачистки первого круга стен, Орел идет на прорыв по Босфору и приводит помощь, в виде большого флота и многотысячного десанта. Вот такую авантюрную картину нарисовал гроссмейстеру.
Мы оба в нее не поверили. Причем, мне не верилось, что все будет так просто, а магистру не верилось вообще. Был в плане и еще один скрытый смысл. Мне обязательно было нужно, что бы весть о штурме Константинополя дошла до Керчи. Султан наверняка позовет оттуда войска и флот, и взять Керчь будет не так сложно. А как же рыцари? Ведь силы вернувшиеся морем из Керчи раскатают их в тонкий блин. Да, раскатают. Если вернуться - и вот это и будет первой задачей нового русского флота.
Работали с Магистром до вечера, он покидал Орла, чуть менее уверенный в своей правоте и чуть более задумчивый - видимо предстоит долгая осада, тут мой кавалерийский план по мгновенному захвату мыслей магистра не прошел.
Дальнейшее мое общение с орденом напоминало сводки с фронта
День первый, тщательно обложен форт противника, его защитникам обещаны теплые валенки и горячий чай - магистр не сдается
День второй - по "тихой сапе" в осажденный форт передается агитационная литература для защитников, щедро сдобренная порножурналами и гравюрами величественных рыцарей, попирающих разрушенную мечеть с благородным выражением лица - магистр, кричал со стен о неспортивном поведении, и обещал пристрелить из пушки.
День третий - устроили демонстрацию силы перед стенами цитадели, три раза из десяти промахнувшись по одиноко торчащей вдали скале. Но, сделали вид, что так и было задумано - магистр, наоборот, заметил только промахи и радостно тыкал в них пальцем со стен, рыцарям наша перепалка явно понравилась, они набрали вкусностей и устроили пикник, накрывая столики между зубцов стены.
День четвертый - кричали рыцарям, что бы плюнули на эту цитадель и шли с нами грабить османов, обещали город отдать на разграбление пожизненно, соблазняли мулатками - магистр обиделся и пальнул из нескольких пушек, правда, в сторону выхода из бухты. Мы то же обиделись, и пальнули по скале у выхода в бухту шимозой, по скале промахнулись, уж больно далеко она была, а вот по выползающему из-за нее фрегату - попали. Пожалуй, с этого момента и началась наша османская эпопея.
Головной фрегат, выползающий, из-за оконечности бухты был не один, а с компанией таких де любителей грабить - пушки цитадели демонстративно замолчали, предлагая нам показать, что мы еще можем, кроме внесения смуты в умы рыцарства. Канониры не подкачали, видимо, по кораблям у них стрелять получается значительно лучше, чем по берегу, похоже, это особенности прицела с совмещением - вертикальные, тонкие мачты можно совместить в прицеле точнее. Надо будет это учесть.
Последний, четвертый фрегат ловцов, пришлось все же догонять, да еще потом пройти вдоль берега, проверяя бухты, где могли затаиться транспортники с десантом, уж больно по-дурацки, без транспортников, выглядел такой наскок на укрепленную цитадель. Транспортников не нашли, пожали плечами и вернулись в большую бухту.
Цитадель сдалась. Рыцари активно выражали нам радость и интересовались валенками и мулатками. Хмурый магистр, пригласил меня для обсуждения планов.
С этого момента дела понеслись вскачь, были отправлены несколько кораблей, для сбора Ордена по ближайшим коммандорствам, объявлена мобилизация по Мальте и начат сбор снаряжения, на закупки недостающего отправили еще два корабля. Магистр не преминул указать, что все благополучие Ордена ставит на эту операцию. Многозначительно так указал. Порекомендовал ему, вместо достойного ответа, пустить слух, что идем отвоевывать Триполи. Такой сбор сил не мог не остаться незамеченным османами.
Время на подготовку операции отвели в две недели, и засели с магистром за планами и чертежами. Кому кажется, что война это сражения, как мне, например, тому надо учиться у рыцарей, которые с османами уже не одно столетие воюют, и полководцы с адмиралами из рядов мальтийского ордена в Европе считаются лучшими. Кстати, лучшие у них были и госпитали, на изучение которых и была отправлена Тая с небольшим эскортом.
План операции начали разрабатывать со стратегической задачи. А чего мы собственно хотим?
Хотим пробить проход через Дарданеллы и Босфор к Черному морю, захватив прибрежные форты и Константинополь - а в случае получения поддержки со стороны России, и удержать эти проливы. В случае отсутствия значительной поддержки, разграбить город, взорвать форты и ретироваться. Значительным, гроссмейстер считал гарнизон более 50 тысяч, в Константинополе и не менее 5 тысяч на фортах. Далее, он сразу зарубил все проекты, связанные с азиатским берегом пролива. Там удержать форты будет невозможно. В результате наша стратегическая задача сводилась к захвату крепости Дарданелл, на европейском берегу пролива, перекрывающей пролив в самом узком месте, и разрушению, по возможности, форта Чанаккале, напротив крепости, на азиатском берегу. Далее будет большой порт и крепость Галиполи - ее пушки до флота уже не достанут, но крепость - мощный опорный пункт османов на европейском берегу, а так же верфь и порт. Ее можно будет захватить позже, а вот поджечь - желательно сразу, особенно порт и арсеналы.
Далее, сам Константинополь, в котором так же интересует только европейская часть, точнее две части одного города, разделенные проливом Золотой Рог. Но про него разговор отдельный.
Далее, в десяти километрах от Константинополя будет большая крепость Румелихисар, простреливающая восемь сотен метров пролива перед ней. И единственный ее недостаток, что османы слишком торопились, и выстроили ее за четыре месяца - так что качество стройки было плохим, что показало одно из землетрясений, развалившее часть крепости. Но, тем не менее, и ее нельзя сбрасывать со счетов, как и крепость Хисары напротив нее, построенную еще в век катапульт, но способную кусаться.
Ну и на выходе из Босфора - последняя крепость Йорос, контролирующая Босфор со стороны Черного моря. Она там, скорее, для защиты рейда, чем для сдерживания судов, так как четыре километра пролива в этом месте прострелить сложно. Достоинством этой маленькой крепости можно считать высокий холм, на котором она стоит. Но с моря ее будет не достать.
Сам пролив заселен слабо, за исключением предместий Константинополя. Сказывается крутой нрав пролива и плохие дороги.
Таким образом, задача сводиться к захвату четырех крепостей и уничтожению трех. Обалдеть. Однако, османы, в свое время, с этим справились.
Усложняющим фактором была османская артиллерия, стволы многих пушек имели, чуть ли не метр в диаметре, правда и стреляли редко, если раз в час выстрелит - уже хорошо. Средние и мелкие калибры были и то опаснее.
Брать такие крепости в лоб, было дохлым делом, но с другой стороны - попав в такую крепость можно было очень долго держать в ней оборону.
По оценке магистра, гарнизон Константинополя будет не меньше десяти тысяч, плюс еще не известно сколько ирригуляров . В случае, если основные силы отправят на усиление Керчи, то гарнизону рассчитывать на скорую подмогу не приходиться. Более того, в этом случае гарнизон могут и сократить, оставив гвардию. А в случае удачного захвата Константинополя, есть вполне реальный шанс на взрывы в провинциях османов, которые давно хотят самостоятельности, что свяжет силы империи еще больше. В дальнейшем обязательно нужно провести операции зачистки городов береговой линии. Для раздувания общей смуты. Но это уже дело туманного будущего.
Это все при условии, что войска из Керчи, не менее двенадцати-пятнадцати тысяч, сгинут в Черном море. И при условии, что нам удастся прорваться сквозь артиллерийскую завесу, которая станет основной линией обороны Константинополя, и миновать хотя бы первую стену. Вот и ставил себе задачу, найти способ пройти стены и покрошить массу защитников еще до боя.