Понять говорливость Дагобара было несложно. Пропадай дрил, пропадай Черголайс — главное, выкрутиться, выжить и сохранить всё, что удастся. Эта стерва Гарьят, похоже, не шутки шутит, так что навряд ли Черголайс узнает и отомстит. А скромной, но безопасной тринопли в цвету на склонах гор на Дагобаров век хватит уж точно…
— Если обманул, вернусь и заживо освежую. Если нет — Творцы тебе судьи, — сказала Гарьят, хотя была уверена, что Дагобар не солгал. — А пока отдыхай.
Резким ударом «от кармана» подарила хонусу долгий покой, вытерла руку о штаны и посмотрела на недвижимого артемита:
— Поехали к президентскому дворцу.
Орудием Творцов предстояло выступить мутантам, затаившимся в развалинах. Что они сделают с Дагобаром и его охраной? Отпустят на свободу? Съедят живыми? Возьмут в заложники? На органы продадут?.. Кто знает. Неисповедимы пути Творцов. А людские — непредсказуемы и тернисты…
Гернухор. Новое задание
— Вольно, вольно, тысячник, — ответил на приветствие Гернухора министр, кивнул и ласково повёл рукой. — Проходи, герой, присаживайся. Я тут доброй тринопли припас. Барданской. Запаливай, не стесняйся.
Вот так, не многовариантный «сынок», как в тот раз, а «герой» и даже «тысячник», ага, с как бы нечаянной оговоркой — без дурацкого «полу-». Плюс золотой контейнер тринопли. Нет бы чистого тысячника отстегнуть…
— Благодарствую, ваша доблесть. — Гернухор решил проявить должную скромность и не позарился на угощение. Он с достоинством сел, держась очень прямо. — Я весь внимание и повиновение.
Ну и прочие признаки геройской готовности отдать всё, что только можно, во славу отечества и Президента. Никакой тревоги, ни малейшего недоумения. Между тем он не понимал, чего ради его позвали сюда, и это вселяло тревогу. Казалось бы, дело сделано. Зетха взяли с поличным, от преступного бизнеса остались дымящиеся головешки, а уж улик столько, что «полу-» при его новом звании сильно смахивало на оскорбление…
Гернухор запоздало подумал о том, что мощной обличительной базой могли бы уже и распорядиться. Однако имперское правосудие почему-то реагировало и вполовину не так быстро, как следовало бы ждать. Не шевелился высокий суд, не раздавалось Общественное Порицание, не клокотал праведный гнев естественнорождённых… хранили молчание даже главные каналы, по которым вроде бы должны были сплошь идти обличительные голопередачи.
Вывод напрашивался однозначный. Зетх кому-то требовался живым. Кому-то на самом верху. На самом-самом. Да чтобы шуму кругом этого дела было как можно меньше.
Ага, не надумали бы избавиться от непосредственного исполнителя…
— Зря отказываешься, зелье отличное. — Министр набил сверкающую самоцветами курительницу, дождался ароматного дымка и перешёл к делу, правда, разговор начал издалека. — Слышал ты когда-нибудь, тысячник, о ролевых играх третьего рода? Рассказывали вам на лекциях по истории? В них ведь давно уже не играют…
Последнюю фразу он выговорил немного странным тоном, то ли сожалея, то ли предвкушая. А может, это относилось к ароматному дымку, начавшему выползать из курительницы.
— Рассказывали, ваша доблесть. — Гернухор никогда не жаловался на память. — На спецкурсе. Их Межпланетный Совет потом запретил.
Вспомнил он, естественно, гораздо больше, чем сказал. На самом деле Межпланетный Совет признал игры третьего рода замаскированной формой преступной колонизации, и меры были приняты исключительно крутые. Такие, что фирма-учредитель кончила очень нехорошо. Зарегистрирована она, помнится, была в Кредорби, а капитал имела смешанный — с Ракхазы и Нгиры, с Сагея и Альгерана. И множество филиалов во всех этих системах. В каждый наведалась гвардия Межпланетного Совета и…
— Точно, тысячник, сразу видно отменного ученика, — похвалил Гернухора министр и далеко выпустил струйкой ароматный дым. — Всё-таки напомню тебе, в чём заключалась Игра. Выбирали планетку с атмосферой, подводили к ней гиперпространственный канал — и добро пожаловать, богатые придурки. Покуролесить, в войну поиграть, замутить в реальной жизни что-то, с их точки зрения, стоящее. Если послушать некоторых умников, так они сублимируют в практические дела свою нездоровую сексуальность…
Министр осуждающе усмехнулся, а Гернухор включил воображение и на мгновение пришел в восторг. Эх!.. В камуфляжном скафандре и с лучемётом в руках, на планете, заселённой недоделанными аборигенами! И никого и ничего сверху, ни начальства, ни кем-то выдуманных законов — лишь его, Гернухора, власть, абсолютная и беспощадная. Остальным — полное подчинение, тотальный контроль, его слово, означающее жизнь или смерть. Быструю, милосердную… или медленный кошмар. Страх, раболепие, ужас, поклонение толпы, казни неугодных. Море крови, если понадобится. Самые сильные самцы у его ног, самые красивые самки в его постели…
Картина была настолько сладостной, настолько созвучной его душе, что Гернухор даже застонал. Мысленно, конечно. Вслух он равнодушно спросил:
— Простите, ваша доблесть, но ведь всё это в прошлом?
А у самого перед мысленным взором ещё чадили костры, корчились истерзанные тела, ручьями, реками, океанами разливалась дымящаяся кровь. От сладостного запаха даже вздрогнули ноздри…
— Прошлое — это почва для корней будущего, — многозначительно ответил министр и сделался суров. — Теперь слушай приказ. — Он положил на стол опустевшую курительницу и смерил взглядом вскочившего в позу «смирно» Гернухора. — Снимаешь мундир, сдаёшь оружие — и обратно в подполье. Организуешь подследственному Зетху побег. Инструкции и легенду получишь в канцелярии чуть позже, а вот членов твоей будущей команды я представлю тебе прямо сейчас. Запомни, я даю тебе лучших из лучших! — весомо добавил он, приосанился и жестом активировал связь. — Команду «Пи» ко мне!
— Услышано и понято, ваша доблесть, — послышалось на том конце, и скоро в кабинет вошли семеро. Шестеро мужчин и одна женщина.
— Старший сотник Аммат!
— Младший сотник Индиф!
— Старший полусотник Бабаи!
— Младший полусотник Демиб!
— Старший знаменосец Апоп!
— Средний гребец Джесертеп!
— Младший мастер-наставник Мага!
Все выглядели бойцами хоть куда, рослые, уверенные, ловкие в движениях. Особенно выделялась Аммат с орденом «За свирепость» и Большой медалью «За рвение». Помимо табельного оружия и штатной амуниции, она ещё носила на боку вибронож из тех, что режет гвеллуриевую броню, как яблочное масло. Гернухор невольно вообразил себе эту женщину — кстати, самую старшую в команде по званию — сперва как противницу на поле брани, потом как партнёршу в любви. Ни то ни другое энтузиазма как-то не вызвало.
— Вольно, бойцы, вольно, — сверкнул перстнями министр, выдержал недолгую паузу и указал на Гернухора. — Это ваш новый командир. Полутысячник, первая суперкатегория, четвёртая форма допуска. Кавалер ордена «За честь и совесть», лично награждён Президентом, обладает правом применения военных санкций в мирное время. Вопросы?.. Ну и хорошо. Досточтимый тысячник, стройте людей, ведите их в комнату постановки задачи. По пути в канцелярии получите инструкции, а также пакеты с легендой и планом. После инструктажа возвращайтесь сюда, вас ещё ждет продолжение разговора. Вопросы?.. Отлично. Выполнять.
— Отряд, становись! — без промедления скомандовал Гернухор. — На выход за мной марш!
И первым, подавая подчинённым пример, делая большую отмашку министру, пошагал строевым. Потом, в соответствии с уставом, перешёл на бег. В душе закипала радость. Ох, не случайно этот старик заговорил с ним об Игре. В воздухе уже витал запах крови. И «полу-» к «тысячнику» министр опять не прибавил…
Брагин. Полковник
— Разрешите, товарищ полковник? Майор Брагин по вашему приказанию…
— Проходи, Коля, садись. Дверь только закрой. Вот так, на два оборота. — Хозяин кабинета кивнул, вытащил литровку «Абсолюта», прозвенел гранёными стаканами, налил в каждый на четыре пальца. — Пей. — И сам, подавая пример, опустошил «полторастик». — Уф…
Закусывать было нечем, да и незачем смягчать водочный-то эффект. Не «Шато лафит Ротшильд» какого-то там года.
— Ух! — Брагин тоже выпил, крякнул, вытер рот. — Хм.
Они не чокнулись, словно уже пили по третьей, поминая погибших. Правду сказать, полковничий кабинет выглядел так, словно из него недавно вынесли покойника и уже выкинули половину вещей. Потолок без люстры, голые стены, полуоторванные пыльные занавески… В одном углу пустой сейф нараспашку, в другом, прямо на полу, российский триколор. А под ногами, точно обрывки савана, — бумажки, бумажки, бумажки…
— Значит, Коля, ты со своими в отказ? — всё-таки спросил полковник и щедро налил по второй. — Давай пей.
— Значит, Коля, ты со своими в отказ? — всё-таки спросил полковник и щедро налил по второй. — Давай пей.
Говорил он хрипло, негромко и с видимым трудом, сказывалось давнее ранение, изувечившее трахею. Возьми тот «зелёный берет» чуть-чуть левее, замолкнуть бы полковнику насовсем.
— Мы же не педерасты. — Брагин выпил, помотал головой, выдохнул и посмотрел на полковника. — Вы и сами, похоже, не вписались. А мы уж равняемся на вас.
Сказал в настоящем времени, хотя надо было бы — «равнялись»: по сути, всё было уже в прошлом.
— Наше дело что? На пенсию, в народное хозяйство, — опустил стакан полковник. — Старикам у нас почёт, молодым всюду дорога.
И тоже вздохнул, порывисто и обречённо. Будь всё по уму, послужил бы отечеству ещё. В звании генерала. Сил покуда хватает, а уж опыта… Да не кабинетного — боевого… Только, оказывается, не нужен его опыт державе. Подразделение расформировывают, а весь личный состав передают в распоряжение МВД. Видимо, России военная разведка стала без надобности.
— Хорошо хоть у вас полный дембель.[34] — Брагин тяжело вздохнул. У него самого тринадцать лет собирались уйти в песок, и чем будет заниматься на гражданке, он представлял с трудом. Он умел только убивать. Правда, делал это отлично.
— Руки-ноги есть, где наша не пропадала, — ответил на невысказанное полковник, на мгновение задумался, потом кивнул. — Ты, брат, погоди пока с народным хозяйством. Есть к тебе разговор.
Чувствовалось, что он симпатизировал майору, искренне хотел помочь. Спецназ своих в беде не бросает. А таких своих, как Брагин, вообще раз-два и обчёлся. Если бы не он, неизвестно, что было бы с самим полковником, довелось ли бы сейчас разговаривать. В девяносто втором в Дубоссарах пуля разворотила ему бедро — кровь литрами, адская боль и конкретная перспектива покинуть этот мир. Брагин не дал. Чертыхаясь, матерясь, временами отстреливаясь, выволок из-под огня и допёр до своих. Так что сохранились и нога, и жизнь, и глубокая вера в воинское братство. Такие вещи не забываются. А на память полковник ещё никогда не жаловался.
— Поговорить можно… — усмехнулся Брагин и зачем-то посмотрел на портрет гаранта, криво висевший на стене.
Себя он оценивал трезво — эко дело, обычный диверс-рейдовик, одним больше, одним меньше, роли не играет. Ему было жаль полковника. Он же ума палата, профи, натасканный стратег, Командир с большой буквы. Слуга царю, отец солдатам. По сути — давным-давно генерал, даром что в погонах с двумя просветами. Как можно такого спеца одним росчерком пера отправить в дерьмо? Каким местом они там думают? Наверху, если боевые офицеры им не нужны, — только педерасты с забугорными паспортами?
А полковник поманил к себе Брагина и продолжал шепотом:
— В общем, Коля, есть возможность заниматься любимым делом и на гражданке. Вооружение, снаряжение, транспорт — всё будет. Денежное довольствие такое, что нам с тобой и не снилось. Словом, те же яйца, только в профиль.
Впрочем, говорил полковник как-то нехотя, мрачно, не смотрел в глаза и тёр виски. Чувствовалось, что было ему то ли гадко, то ли стыдно и уж наверняка — обидно за отечество. Которое с завидным упорством отвечает на добро и верную службу державным щедрым плевком.
— Что-то я, товарищ полковник, не пойму… — насупился Брагин.
Хотя на самом деле он всё понял отлично. У нас нынче ни закона, ни государственности, ни Конституции, только мафиозные кланы, дерущиеся за власть. А спецназ — это сила. Ого-го какая сила…
— Коля, Ты передо мной-то дурочку не включай, — усмехнулся полковник. — Раньше мы подставляли голову за идею, теперь, раз идеи ку-ку, будем подставлять за проклятый металл. Решать вопросы для некоторых толстосумов. Кстати, технически это совсем не сложно. Зарегистрируем какой-нибудь ЧОП или, скажем, «Ассоциацию ветеранов спецназа», пробиваем лицензию на стволы, арендуем помещение — и вперёд. Круглое таскать, квадратное катать. Всё как всегда.
С этими словами он налил по новой, поднял стакан и из-за края его кинул взгляд на Брагина:
— Ну что, вопросы ещё есть?
Кто и начал бы их задавать, только не Брагин. «Холодных» на нём как листьев на берёзе. Жизнь, отданная мокрухе. Жизнь и судьба…
Только почему-то внезапно вспомнился покойный батя. Расхристанный, злой, твердящий в пьяном бреду: «Вертушки, сука, где вертушки? Первый, я четвёртый, у меня взвод „двухсотых“, патроны кончаются… Где вертушки?» В мясорубке Афгана батя небось не думал о деньгах. И дед не думал, и прадед, и кто ещё в их роду из мужиков. А он, правнук, русский офицер, значит, плюнет на их память, засунет в одно место честь и пойдёт продаваться? Хватать за глотку того, на кого укажет хозяин?..
Брагин жадно выпил, выдохнул и посмотрел полковнику в глаза.
— Я пас, — сказал он ровным голосом. — Категорически. Может, в народном хозяйстве на что другое сгожусь.
Полковник слишком хорошо знал его, чтобы не понять: всё, упёрся, дальше стена. Он пожал плечами:
— Ну как знаешь, майор, не маленький… Языком только смотри не болтай, — добавил он шёпотом, разлил остатки водки и почему-то тяжело вздохнул. — Давай, что ли, на дорожку, по последней… Кто знает, куда она нас выведет… — Потом вытащил перочинный нож, потёртый, со швейцарским крестом на рукоятке. — Вот, возьми на память. Бутылку когда открыть, колбаску порезать…
Подождал, пока не закроется двойная дверь, достал ещё бутылку и неожиданно подумал, что, может, зря Брагин пёр его тогда, рискуя жизнью? Может, оно того и не стоило…
Гарьят. Репт
Президентский дворец был массивным семиэтажным строением с плоской крышей, на которой несли круглосуточную вахту ракетные установки. По фасаду бдела многочисленная охрана. По бокам и с тылу охране было нечего делать — глухие полированные стены имели лёгкий отрицательный уклон. Вот такое жилище всенародно избранного лидера народовластия. Ни окон, ни балконов, ни щелей — вообще ничего. Только под самой крышей, так, на всякий случай, видеофиксаторы. Да и те примитивные, работающие лишь в видимом диапазоне. Кому в здравом рассудке захочется испытывать на прочность подобный монолит?..
Желающие, однако, нашлись.
— Давай налево, — кивнула Гарьят артемиту. — Здесь прямо… Всё, прибыли.
Повозка остановилась под фонарём. Это был тихий тупичок среди офисных зданий, у небольшого садика. Садик выглядел получше, чем лесополоса у промзоны, но ненамного. Интересно, осталось ли на планете Несчастье хоть что-нибудь чистое и здоровое?..
— Внимание! — тронула Гарьят пряжку своего пояса. — Режим скрытности к активации!
Обычный с виду ремень представлял собой универсальный боевой агрегат, содержавший всё необходимое для выживания. Начиная от банальной силовой кирасы и кончая персональным левитатором. Проверенная и надёжная вещь, а временами — просто спасительная.
— Принято, режим скрытности, — повторил артемит, и они с Гарьят синхронно исчезли — мощное поле отправило электромагнитные волны в обход.
Никем не замеченные, они вылезли из повозки, неслышно прошагали где-то с квартал и подошли к северной стене дворца. Видеофиксаторы равнодушно взирали с высоты на пустую, ярко освещённую площадь.
— Режим проникновения к активации, — опять дотронулась до пояса Гарьят. Мгновение помедлила, глубоко вздохнула и… шагнула прямо в полированный камень.
Собственно, сейчас для неё это была уже не твердь, а податливая субстанция вроде неимоверно густого тумана. Камень и человеческое тело пересекались в пространстве, словно две сталкивающиеся галактики, звёздам которых совершенно не обязательно соприкасаться друг с дружкой. Артемит двигался следом. С его-то плечами, казалось, он и без режима проникновения мог свободно проходить сквозь сплошной монолит…
Идти в каменном тумане пришлось недолго, всего несколько шагов. Диверсанты вынырнули из стены и оказались на продовольственном складе. Необъятные рефрижераторы, бесконечные стеллажи, всевозможные контейнеры, баррикады коробок — половину столицы уж точно прокормить можно. Даже без лимитных талонов на еду.
«Народным вождям смерть от голода явно не грозит», — констатировала Гарьят. Осмотрелась и задействовала дальнюю связь:
— Борт, это Главная. Дайте местоположение объекта.
Объект, хонус Черголайс, тотчас возник на экране планшетки.
— Главная, это Борт, — немедленно отозвался оператор. — Объект в своём кабинете. Второй этаж, северная лестница, третья дверь к западу. — Планшетка высветила маршрут, а оператор добавил: — Предается водным процедурам. С ним трое аборигенов женского рода. Сбрасываю вам данные.
— Борт, это Главная. Принято. Не исключено, что понадобится «лифт», вероятность около половины. — Гарьят ещё раз просмотрела маршрут и кивнула артемиту. — Вперёд.