- Что, повелитель, по пению моему соскучился? - молвил он глухо.-Али просто так, мимо проходил да и зашел? Спускайся - мы гостям завсегда рады!
- Да ты предерзок! - зафыркал султан, оглядываясь, не слышал ли кто слов гусляра.- Ты в полной моей власти. А за такие слова я казнить тебя должен!
Он заикался, тряс кулаками, но Буяну было все равно.
- Казни,-дернул гусляр плечом.-Если бы ты знал, как ты мне надоел!..
Буян говорил то, что чувствовал. Князь наверняка погиб один, без глаз и помощи, в чужой стороне. Друзья по несчастью его за мертвого почитают. Даже то, что знал он о невесте Гаральдовой, больше не грело душу.
- Хорошо же,- раздался над ним голос султана.- Ты сам жe выбрал судьбу, неверный! Завтра настанет твой последний час!.. Но умрешь ты не один приведут сюда тех двоих, что с тобой вместе были. На глазах твоих прикажу я казнить их, а тебя поставлю перед выбором: или умрут они, или ты согласишься волю мою исполнить, делом купив их жизни. А коли обманешь - пожалеешь, что на свет рожден. Пока же думай!
Не дав Буяну и рта открыть, султан ушел.
Гусляр вскочил, не находя себе места. Он понимал, что нет у него другого выхода - или смерть лютая, или служба позорная да совесть запятнанная. Будет принужден он служить султану до самой смерти - коли даст клятву. Он почувствовал страх - за Мечислава, что первый раз из дому выехал и жизни не узнал, за Гаральда, что бесславно погибнет, за князя, перед которым у него долг невыплаченный остался...
Буян не поверил своим ушам, когда новые звуки нарушили тишину колодца. Напоминали они тихие стоны, и сперва подумал гусляр, что тихо плачет кто-то наверху. Но когда поднял голову - все стало и яснее и диковиннее.
На решетке сидела белая птица и деловито осматривалась. Потом она запрокинула головку - и полилось, отражаясь эхом от стен колодца, голубиное воркование - точь-в-точь так весной голуби зовут своих подруг.
- Голубь мой, голубь! Ко мне, ко мне, голубь! - позвал он отчаянно.
Горло перехватило - впервые певец не находил слов. Птица на решетке забеспокоилась, переступая с ноги на ногу. Она раскинула крылья, и сердце Буяна зашлось - сейчас спугнет вестника стража, и все пропало. Но голубь вдруг опустил голову в дыру решетки, примерился - и белым камешком пал вниз.
Он падал в темноту, трепеща крыльями, но Буян успел. Изловчившись, поймал голубя в ладони и, прижимая дрожащую птицу к сердцу, зашептал:
- Коль послали тебя боги светлые, знаешь сам, о ком я печалуюсь. Коль явился ты сам, неприказанно, отнеси обо мне весть друзьям моим. Сделай так, чтоб они тебя поняли,- мне подать им знак нечем!
Голубь вертел головой и сидел на удивление смирно.
- Поспешай - у меня всего день до утра,- шепнул ему Буян и пустил птицу.
Та стрелой ушла ввысь, навстречу пятну света. Продираясь в щель, голубь обронил несколько перьев. Они упали на дно, и Буян бережно спрятал их на груди.
Мисрийские купцы могли приметить, что рабы стали услужливее и втрое торопливее, словно все разом куда-то спешили. Купцы могли заподозрить, что те что-то скрывают, но торговые дела не оставляли времени.
Рабы прятали чужеземца, своего земляка, князя из незнакомого им до сего момента города Резани. Лишь немногие знали точно, где и как его можно найти, только эти несколько человек посещали его. Прочие же каждый свободный миг тратили на то, чтобы следить за чужеземцами - не появятся ли какие из них слишком близко от палаток мисрийцев или хана, не будет ли кто потихоньку расспрашивать караванщиков. Обо всех замеченных тотчас говорили Любечанину, а тот спешил к Властимиру и передавал, что слышал. За неполные два месяца князь узнал почти о сотне иноземцев,- то были купцы и их приказчики из Византии или земли Румана, варяги и викинги, норманны и жители Запада городов с незнакомыми названиями и неизвестным языком. Однажды ему сказали, что слышали славянскую речь, но земляками оказались искатели приключений, забравшиеся сюда вместе с варягами. Никого, кто бы напоминал Буяна или Мечислава, у палаток мисрийских купцов не появлялось.
Время шло, и с каждым днем Властимир понимал все яснее, что с друзьями случилась настоящая беда - иначе гусляр давно бы сыскал способ отправить весточку. А то, возможно, сложил-таки неугомонный буйну голову, а Мечислав по неопытности пропал. Властимир ближе к концу второго месяца ожидания уверился в этом, и даже встречи с Облаком его больше не радовали, хотя Любечанин исправно по ночам выводил Властимира на погляд с другом.
Оставалась еще одна надежда - что где-то еще стоит караван из Мисра и Буян с Мечиславом искали его там, но Любечанин быстро развеял мечты, сказав, что другого каравана нет - он может прийти только по весне.
Однажды Любечанин зашел к Властимиру в неурочное время. Князь научился угадывать, скоро ли к нему придут, и порядком удивился, услышав ставшие знакомыми шаги. Раб протиснулся сквозь обвалившиеся камни и оказался в маленькой комнатке в шесть шагов шириной.
- Что, ты видел их? - с порога спросил Властимир.
- С иной я вестью,- вздохнул Любечанин.- Только что слыхал я, как хозяин посылал людей к караванщикам. Вскорости уезжает наш караван обратно в Миср, так что придется тебе либо расстаться с нами, либо отправляться в чужую сторону...
Властимир сжал кулаки, задумался.
- Сколько до отъезда у меня еще времени? - спросил он.
- Того не ведаю, но не больше пяти-шести дней. Точно известно будет за двое суток.
- Что ж,- тихо молвил Властимир,- ты следи, а как точно время вызнаешь - так сразу ко мне. А я тем временем что-нибудь придумаю.
Он по давней княжеской привычке взмахом руки отпустил Любечанина и, не дожидаясь, пока стихнут его шаги, ощупью присел на камень и обхватил руками голову.
Любечанин не ушел - он стоял чуть в стороне. Именно он первым услышал хлопанье крыльев над головой. Вскинулся раб и увидел, что в пролом крыши влетел белый голубь и мечется теперь, ища выхода.
- Что это? - выдохнул он.- Птица белая кружит, и прямо над тобой!
Хлопанье крыльев снизилось. Казалось, птица вот-вот сядет резанцу на голову. Князь поднял руки, защищая по привычке лицо, и почувствовал, как за его пальцы цепляются коготки пытающейся сесть птахи.
- Прямо к тебе льнет,- восхищенно выдохнул Любечанин. Птица упорно пыталась опуститься на его руку, и Властимир подставил ладонь.
Сев, голубь успокоился - распушил хвост, расправил крылья и тотчас заворковал, встряхивая грудью. Властимир ахнул, узнавая песню.
- Это ведь голубь? Голубь? - спросил он, осторожно протягивая к птахе руку.
- Он самый,- ответил Любечанин.
- Вестник крылатый.- Князь ощупью погладил птицу по спинке.- От кого ты мне весточку принес? Уж не от Буяна ли?
Голубь заворковал и опять завертелся на месте, словно узнал знакомое имя.
- Буян в беде,- сказал Властимир.- Сам прийти не может - так птицу за мной послал. Видать, долгонько искал меня голубок - легкий он и тощий. Жаль, что не поспел я ранее... Что ж, парень, ухожу я этой ночью.
- Куда? - ахнул Любечанин.
- Друзей выручать. Голубь меня куда надо выведет, а ты сам только что мне сказал, что вскорости придется мне выбирать - или с вами в Миср отправляться, или тут на свой страх и риск оставаться. Я и выбрал - иду, куда судьба зовет. А тебе последняя просьба - вечером проводи меня к Облаку да смотри, чтоб все на месте было!
ГЛАВА 14
Миновал всего час после того, как отзвучали с минаретов призывы на вечернюю молитву. Дамаск успокоился, жители его затихли по своим домам, а на улицы вышли воры, грабители, спешащие на свидание влюбленные и ночные сторожа. На окраинах уже раздавались их высокие напевные голоса: "Спите, жители Дамаска. В городе все спокойно!" - и перестук деревянных колотушек.
В эту пору и пришел к Властимиру Любечанин.
Князь его уже ждал - одетый, вооруженный. На руке его, как ловчий сокол, сидел белый голубь - только расшитого клобучка недоставало. Властимир издалека различил шаги раба. - Ты? - молвил он.- Веди - время дорого!
Облак уже был оседлан и нетерпеливо перебирал копытами. Он застоялся и спешил в дорогу. Любечанин вывел коня из ворот конюшни, и все трое: князь с голубем, раб и ведомый в поводу конь - потихоньку пошли прочь.
Голубь сидел на руке князя спокойно, словно неживой. Но когда за углом Властимир вскочил в седло и потянул повод одной рукой, забеспокоился, заворковал, словно хотел голубиным языком рассказать то, что под силу лишь человечьему.
- Князь, голубь-то все влево носом вертит,- сказал Любечанин, берясь за повод.- Не туда ли дорога?
- Куда он укажет, в ту сторону мне и править,- отмолвил Властимир.- А только что ты тут делаешь? Возвращайся к своим - я и сам управлюсь.
- Э нет, князь.- Любечанин потянул Облака влево по улице.- Я от тебя не отстану! Бежать я с тобой надумал - не век же ты по землям этим диким бродить будешь. Когда-то и домой возвернешься, а я - за тобой. Глядишь, и увижу места-то знакомые. А нет - и при тебе, в твоей Резани, останусь. Не прогонишь?
- Но как же ты с нами? Мы воины, а ты...
- А и воинам должен кто-то кашу варить,- спокойно и уверенно возразил Любечанин.- Думаешь, из наших с тобой никто бы не пошел, кабы ты кликнул? Да почти все побежали б, окромя тех, кого совсем детьми малыми захватили. Пока человек язык свой родной помнит, его все домой, на родину тянуть будет.
И отправились они в путь втроем - князь, раб беглый и голубь белый. Все время, пока ехали по ночным пустынным улицам, сидел голубь на руке у князя спокойно, перышки перебирал, а потом вдруг встрепенулся, подтянулся и забеспокоился. Прежде чем успел Властимир окликнуть Любечанина поглядеть, что с птицей творится, та уже спорхнула с руки резанца и закружила в воздухе над его головой с криками призывными.
- Никак, зовет, чтоб за ним мы последовали? - угадал князь. Голубь вертелся перед лицом, чуть не задевая крыльями, но в руки не давался. Потом только опустился на левое плечо Властимира и забегал по нему воркуя.
- Влево надо править,- решил князь.- Есть здесь улица?
- Как не быть? Совсем мы с нею рядышком! - откликнулся Любечанин.- Вот ведь диво дивное! Птаха малая, а разумеет, ровно кто из богов ее надоумил!
- Не бог то, а друг мой закадычный, Буян-гусляр,- ответил Властимир.
Облак свернул в узкую улицу, что тянулась меж двух заборов и казалась бесконечной. Только старый месяц да две звездочки освещали ее. По обеим сторонам поднимались мрачные заборы, за ними так и мерещились грабители. Но незрячий Властимир лишь по эху Облаковых копыт догадывался о том, где они едут.
Когда улица кончилась, голубь забеспокоился вновь - забегал, заворковал, а потом перебрался на другое плечо и вертелся там, пока всадник не свернул направо.
Они выехали на какие-то задворки, где были только заборы с калитками и закрытыми воротами. За заборами поднимались высокие здания, почти закрывающие свет месяца. Голубь неожиданно спорхнул с плеча Властимира, покружил над его головой, а потом отлетел чуть подальше и присел на стену над воротами.
Не раздумывая, Властимир направил Облака в ту сторону, куда улетела птица,- умный конь сам тянул туда. Но Любечанин подскочил и повис на морде жеребца.
- Осторожнее, князь! - воскликнул он.- Не знаешь ты еще, куда тебя птаха привела! То тюрьма султана, а с другой стороны - его дворец с садами!
- Тюрьма? Знать, верно мы прибыли! Жив, значит, Буян, коли голубь в тюрьму меня привел. Ждет он моей помощи.
- Да можно ли тебе одному туда? Где это видано, чтоб в одиночку на этакое дело решаться? - Раб поворотил коня в сторону.- Дождись утра - тогда думать будем!
Он упорно старался поворотить Облака назад. Рассердился Властимир на Любечанина. Натянул повод, вздыбил коня, вытянул раба плетью.
- Прочь, трус! - крикнул.- Видно, рабство твой дух ослабило, коль позабыл, что Буян друг мне и брат названый. Говорят у нас на родине: "Сам погибай, а товарища выручай!"
Облак вырвался из рук пытавшегося удержать его раба и одним прыжком донес князя до ворот. Тут же слетел со стены белый голубь, сел на плечо Властимиру, заворковал, а князь, не таясь, подъехал ближе и ударил в кованые створки кулаком.
Раздался такой грохот, что проснулась стража, дремавшая на стене, выскочила во двор, спрашивая: "Не конец ли это света?" И узники в тюрьме услыхали грохот невиданной силы, забеспокоились. Показалось им, что тюрьма рушится.
И второй раз ударил Властимир кулаком в ворота, на сей раз не с правой, а с левой руки, где когда-то Разрыв-дар у него был. Повыскакивала стража из тюрьмы во двор, хватаясь за оружие, и застыла, не в силах слова сказать. Ворота у них на глазах дрогнули, выгнулись, будто джинн* ударил в них с той стороны. Потом по камню побежали мелкие трещины, зашатались скобы чугунные, штукатурка со стен посыпалась, а когда ударило что-то в ворота в третий раз, рухнули они с грохотом и скрежетом, подняв тучу пыли.
______________
* Д ж и н н - в мусульманской мифологии духи, часто злые. Джинны созданы Аллахом из бездымного огня и представляют собой воздушные или огненные тела, обладающие разумом.
С криками отбежала стража в стороны, а когда пыль рассеялась, увидели все, как въехал в пролом всадник на белом коне. И был он весь черный, как разгневанный джинн, и конь под ним был подобен грозовой туче - грива по ветру стелется, хвостом заметает улицу, шерсть искрами вспыхивает, глаза горят будто молнии. Выехал всадник на широкий двор, натянул поводья, вздыбливая коня, вскинул руку - и спорхнул ему на ладонь белый голубь. Заворковал голубь, забеспокоился и ко входу в тюрьму устремился, увлекая за собой всадника.
Взглянули в лицо всаднику стражники - и замерли, словно зачарованные. Всадник был слеп. Закрывала его глаза повязка, с одного бока кровью измаранная. Не испугались они этого, скорее обрадовались. Опомнились всадники, закричали и бросились на одинокого противника, а было их без малого полсотни.
Закипела во дворе странная схватка - Любечанин из-за угла смотрел и дивился. Вертелся на месте белый конь, защищая своего всадника - зубами хватал, копытами бил,- а вокруг со всех сторон лезли стражники. Сверкал в свете месяца длинный прямой меч черного всадника. Он кого наполы разрубал, кому голову отсекал, кому руку по плечо отмахивал. Лезли на него охранники, да только сами друг дружке мешали и падали, убитые или раненые. А кто успевал от меча разящего увернуться, того белый конь зубами ловил и руку насквозь прокусывал. Вскрикнет такой человек от неожиданности - а всадник на крик обернется да по голосу отхватит кричавшему голову.
Отступили охранники. Чуть только приостановилась битва, слетел слепому на руку белый голубь, заторопился, заворковал. Развернул коня черный всадник и поскакал к тюрьме через двор.
Спохватился смотритель тюрьмы, крикнул своим воинам:
- Не пускать его!
Несколько человек тут же к дверям бросились, затворили их изнутри. Да только не помогло это - подскакал всадник к запертым дверям, переложил меч из правой руки в левую и ударил по замку.
Затрещали ворота, не выдержали удара и рухнули на головы стражников. Белый голубь первым в двери ворвался, всадник - за ним.
Узники в тюрьме слышали шум битвы и теперь гадали, кто с кем бьется. По всему выходило, что напал на тюрьму джинн. Многие были удивлены, когда сквозь решетки увидели, что это всего лишь один всадник с белым голубем.
Словно ураган пронесся Властимир по тюрьме. Выскочили ему навстречу несколько охранников, подняли оружие, да только ни один не успел ударить. Вздыбился над ними белый конь, взмахнул копытами - и упали они мертвыми.
Проскакал черный всадник по коридору. Чавкали копыта его жеребца, грязь и воду разбрасывая. Со всех сторон сквозь решетки тянулись к нему руки узников, наперебой молящих об освобождении. Но всадник не обращал внимания на их голоса. Куда-то исчез белый голубь, его проводник. Не знал он, куда ехать дальше, и позвал на всю тюрьму:
- Буян, друг, где ты?! Отзовись!
Услышал этот крик Мечислав и закричал в ответ:
- Князь! Князь! Сюда!
Властимир тут же узнал голос юноши и поскакал на зов. Верный Облак сам поднес его к решетке, сам встал перед нею. Князь соскочил с коня. Мечислав бросился к нему, протягивая руку через прутья.
- Князь, князь!..- повторял он,- Видишь, Гаральд, он все-таки нас нашел!
Властимир сжал руку юноши.
- Буян где? - быстро спросил он.
- Того не ведаю, княже,..
Белый голубь спорхнул откуда-то сверху и сел на плечо Властимиру, беспокоясь и воркуя.
- Он знает, где Буян,- уверенно молвил юноша.- Он летал к нему, я это чувствую.
- Раз так, торопиться нам надо,- молвил Властимир.- Отойди-ка, Мечислав, я открою...
Юноша отступил. Гаральд шепнул ему на ухо:
- Как же так можно-то? Без ключа?
Тут же он сам увидел - как. Властимир коснулся решетки, она заскрипела и поднялась вверх. Князь шагнул к узникам.
- У вас цепи? - спросил он.- Я слышал звон. Мечислав протянул ему руки, и князь простым касанием отомкнул замки.
- А это кто? - спросил он у Мечислава, когда очередь дошла до рыцаря.
- Тот самый, кого Буян выручать бросился.
- А... Что ж, коли хочешь, следуй за нами,- молвил рыцарю князь.- Вещун редко ошибается.
Они вышли в коридор. Остальные узники встретили их криками и злобным ревом:
- И нас!.. Освободи и нас, маг!
Подскочил Облак, ткнулся носом князю в плечо, зовя поторопиться.
Послышался топот и звон оружия, и в коридор вбежали стражники смотритель тюрьмы призвал помощь.
- Народу почти сотня,- сказал Мечислав,- Что делать будем, княже?
- Освободим остальных,- быстро ответил тот,- Пока они будут промеж собой разбираться, мы уйдем...
Ему помогли добраться до первой решетки, и через полминуты еще двое узников оказались на свободе. Они выказали себя бывалыми воинами - подобрали оружие убитых стражников и кинулись пробивать саблями путь на свободу. За ними устремлялись другие. Не прошло и нескольких минут, как в тесном коридоре закипело побоище.