- Просто доставь меня в терминал, - попытался торговаться турист. – Этого будет достаточно.
- Для тебя, может, и достаточно, а вот для парня, тело которого ты сейчас убиваешь… - Окс опустил глаза к луже крови, скопившейся под обрубком ноги. – Не знаю, как ты смог перекрыть кровообращение основных поврежденных артерий, но рана продолжает убивать тебя, а в районе, где находится твой терминал перехода, я не знаю ни одной конторы, где могут оказать медицинскую помощь.
- Найдешь, - пожал плечами турист.
- Найду? – Окс растерянно хлопнул глазами, борясь с желанием дать наглецу в зубы. Одно дело не беречь тела клонов – он видел подобное довольно часто на строительных площадках, но вот наплевательски относиться к телу настоящего человека… - Надеюсь, хозяин тела отнесется с пониманием, - проворчал Окс, от души приложившись в ухо заносчивому туристу, заранее зная, что блокировки боли меньше всего распространяется на область головы как у клонов, так и у сданных в аренду тел настоящих людей.
Турист не потрудился сдержать проклятия, но стал намного сговорчивее. Позднее, уже в терминале переходов, когда сознание Лиора вернули в пострадавшее тело, Окс рассказал ему ту часть истории, которую смог вытянуть из туриста, извинившись за удар в ухо.
- Думаю, это меньше из приключившихся со мной в эту ночь зол, - отмахнулся Лиор, снова и снова поглядывая на обрубок, красовавшийся вместо ступни.
- Инженер, который залатал твою рану, сказал, что может сделать качественный недорогой имплантат, - предложил Окс.
- Было бы не плохо, - согласился Лиор.
Так началась их дружба, результатом которой стало создание агентство «Ксанет» - очередная авантюра отчаявшихся бедняков Isistius labialis. «Мы решим любые проблемы», - обещали учредители агентства, но клиентов было мало, да и те, что были, часто предпочитали сбежать, не оплатив оказанные им услуги. Окс начал поговаривать о том, что может немного подработать, вернувшись на строительные площадки.
- А куда на подработку отправляться мне? – мрачно спросил Лиор. – Снова сдавать в аренду свое тело в незаконных терминалах Энрофы?
И все закончилось бы именно этим, если бы в «Ксанет» не обратилась отчаявшаяся женщина инженер по имени Эсфирь. На вид она была не похожа ни на коренного жителя Размерности, ни на жителя Квазара. Высокий рост свидетельствовал в пользу последнего, но на голове девушки красовались два лохматых пучка рыжих волос, что говорило о принадлежности к материальному миру. И еще у нее были огромные темно-карие глаза на небольшом лице, которое из-за размера глаз казалось еще меньше.
- Ты случаем не клон? – спросил Окс, когда впервые увидел женщину, тщетно пытаясь определить ее возраст.
Женщина явно не было старухой, но и молодой ее назвать язык не поворачивался. Она была чем-то средним, почти неопределенным, в зависимости от того, с какого угла на нее смотреть, словно в Размерности научились подменять коэффициент восприятия, как это происходило в Квазаре.
- Кто ты, черт возьми, если не клон? – спросил Лиор, хотя женщина не ответила на предыдущий вопрос.
- И что не так с твоими глазами? – поддержал напарника Окс.
- Я – то, кем вы никогда не станете, олухи, - резко сказала женщина. И тут же добавила совершенно другим подавленным, напуганным голосом: - Пожалуйста, помогите мне. Я не знаю, что делать.
Большие глаза на крохотном лице разбежались в разные стороны, пытаясь пристально смотреть сразу на двух мужчин.
«Жуть какая-то», - невольно поежился Окс и покосился на напарника. Лиор понял друга без слов и согласно кивнул.
- Гордыня правит миром, - сказала женщина, начиная бешено вращать большими глазами. – Лед и пламя. Тепло и холод. Замерзшие моря оттают вновь, но в прошлом. В будущем нас ничего не ждет. Только тепло…
- Наверное, вы обратились не по адресу, - начал было Окс, но устремленный на него левый глаз женщины, в то время как правый продолжал смотреть на Лиора, заставил замолчать, запнувшись на полуслове.
- Как много боли, - промурлыкала незнакомка. – Как много чувств. Любовь, - она пропела это слово так дивно, что Окс и Лиор растерянно хлопнули глазами. – Кто-нибудь видел небо за радугой познания? А звезды? Кто мудрее: мы или они?
Женщина подалась вперед, словно желала лучше рассмотреть учредителей агентства «Ксанет», при этом ее глаза еще больше разбежались в стороны.
- Вы знаете, почему печален господь? – вкрадчивым шепотом спросила она.
- Потому что мы не верим в него? – не сдержался Лиор.
- Нет, - качнула крохотной головой высокая женщина. – Бог живет в каждом сердце язычника, в то время как язычник живет в сердце бога. Но сомнениям нет места. Поэтому всевышнему остается только грусть.
- Понятно.
Два друга снова переглянулись, без слов пытаясь решить, кому придется выставить чокнутую вон.
- Очень интересный был разговор, но… - начал было Окс, но запнулся, смущенный следящим за ним огромным левым глазом женщины.
- Можно узнать, почему вы пришли к нам? – помог другу Лиор.
- Вы не «Ксанет»? – сухо спросила женщина. – Вы не обещаете решить любую проблему?
- Обещаем…
- Значит, я пришла правильно. Звезды не падают просто так, - женщина неожиданно улыбнулась. – Меня зовут Эсфирь.
Друзья кивнули и назвали свои имена.
- Очень хорошо, - женщина снова улыбнулась.
Только сейчас стало заметно, что кроме огромных глаз у нее был очень большой рот с пухлыми бледными губами.
- И нет, я не клон, - сказала она. – Всего лишь генетическая аномалия.
- А-а-а! – протянули два друга.
- Некоторые в репродукционных центрах развиваются с дополнительной парой рук, некоторый не имеют ног, а я родилась с очень маленькой головой, в которой не смог сформироваться полноценный мозг. Вместо этого, он вот здесь, - она прижала указательный палец к своей плоской груди. Ученые решили провести эксперимент и вырастили дополнительный мозг, соединив с тем немногим, что было в моей крохотной голове… Некоторые до сих пор считают это шедевром, а вы?
- Мы? – Окс и Лиор переглянулись и пожали плечами.
- Вот и я до сих пор не поняла, - женщина помрачнела, сказала, что архитектура ее мозга отличается от обычной, затем закатила глаза и снова начала нести тарабарщину о далеких звездах, Великом леднике, любви, нейронных связях…
- Я предлагаю выгнать ее, - тихо сказал Окс. – Только чокнутых нам и не хватало.
- Говоришь так, словно у нас от клиентов отбоя нет, - скривился Лиор, вспомнив недобрым словом, как сдавал свое тело в аренду, и что скоро придется вернуться к этому, если «Ксанет» не начнет зарабатывать необходимые для жизни единицы Влияния.
- И ты думаешь у этой чокнутой есть Влияние?
- Можно спросить.
- Что, просто взять и спросить?
- Ну да… - Лиор подался вперед, стараясь смотреть сразу в два жутко косивших глаза женщины. – Мы не работаем забесплатно, - сказал он.
- Работают машины, люди оказывают услуги, - сказала Эсфирь. – Услуга за услугу. И так до бесконечности от начала времен.
- То есть ты хочешь, чтобы мы оказали тебе услугу, а в обмен ты окажешь услугу нам?
- Ягоды меняли на шкуры животных, а теплые шкуры на ножи, чтобы перестать собирать ягоды и открыть сезон охоты.
- Нам не нужны шкуры. Мы работаем за единицы Влияния, - Лиор говорил с женщиной, словно она была глухим ребенком, у которого нет интегрированного жидкого чипа: передача чувств недоступна, короткие объяснения, заканчивающиеся ссылками на нейронные информационные ресурсы невозможны, да и голосовой контакт не так прост, потому что нужно тщательно проговаривать каждую деталь. – Только единицы Влияния. Никаких услуг, - прокричал Лиор.
- Влияния – это тоже товар. Обмен повсюду. Бог создал людей и обменял любовь к ним на любовь к ангелам. Люди создали первую микросхему и променяли любовь бога на благосклонность науки. Обмен везде. Всегда.
- Ты случаем не принадлежишь к общине инертов? – осенило Окса. – Вся эта чушь и боге и…
- Бог это все – чертог, дом жизни, бытие…
- Ну точно – инерт, - сокрушенно качнул головой Лиор.
- Инерт? – зацепилась за знакомое слово Эсфирь. – Нет! – затрясла она головой и пучки рыжих волос заметались из стороны в сторону. – Я не инерт.
- Нет?
- Не-е-е-т, – большие глаза перестали вращаться, уставившись на учредителей убыточного агентства. – Я содомит.
- Содомит? – Окс выругался, не особенно вдумываясь в смысл, лишь бы использовать побольше непристойностей.
- Что значит: содомит? – спросил Лиор, решив, что неверно понял слова странной женщины. – Разве ты не сказала, что работаешь инженером?
- Инженер не может быть содомитом? – глаза Эсфирь начали вращаться. – Или содомит не может быть инженером? Как думаешь, есть разница?
- Содомиты – это беглые преступники!
- А разве ученые не преступники, на которых время от времени устраивают гонения? Взять хотя бы отношения между акеми и Всемирной иерархией.
- Инженер не может быть содомитом? – глаза Эсфирь начали вращаться. – Или содомит не может быть инженером? Как думаешь, есть разница?
- Содомиты – это беглые преступники!
- А разве ученые не преступники, на которых время от времени устраивают гонения? Взять хотя бы отношения между акеми и Всемирной иерархией.
- акеми отличаются от обычных инженеров.
- Интересно чем? Базовыми знаниями? Подходом к науке? Резонансные инженеры работают с энергией Подпространства, как и акеми. Так что, материал у них один, отличаются лишь подходы.
- Пусть так, но что делать беглому инженеру на окраинах Квазара в компании деградирующих преступников?
- Может быть, деградировать? – пожала плечами Эсфирь.
- Деградировать?
- Мой мозг. Он работает не так, как у обычного человека. Другая конфигурация и нейронные связи. Говорят, в репродукционном центре сами не особенно понимают, как такое вышло. Они просто пытались спасти мне жизнь, не думая о том, что получится в конечном итоге. Если верить основным отчетам, которые были предоставлены моим родителям, то часть биологических изменений внесли ученые центра репродукции, а часть природа. Ну или случайность, как вам будет угодно. Позднее я не раз слышала от ученых, что подобный эксперимент не был единичным случаем, а являлся курируемой Всемирной иерархией программой, которую спешно свернули после ряда неудач. Говорят, что клирики планировали вывести новый вид хранителей, способных навести порядок в двухуровневой реальности КвазаРазмерности. Не знаю. Если честно, то я никогда не пыталась выяснить это. Разве что одна из моих чокнутых личностей, которые проявляются в модифицированном мозге помимо моей воли. Один знакомый акеми, скрывавшийся среди содомитов от адептов, предлагал провести ряд экспериментов над моей точкой сборки, чтобы выяснять, как тесно связаны эти личности с моим энергетическим сознанием, учитывая, что в Квазаре у меня никогда не бывает смещений восприятия и отношения к миру. Только не путайте это с раздвоением личности, которое встречается в современном двухуровневом мире довольно часто. У таких людей происходит полноценное смещение личности, и они воспринимают себя совершенно иным человеком, причем процесс, как правило, можно контролировать. Да и личностей не бывает больше двух-трех. Так что к этому можно привыкнуть. Ходят слухи, что Иерархия разрабатывает катехизис, рассматривающий право человека обладать несколькими личностями. Думаю, это делают, чтобы упростить систему наказаний, учитывая, как много у нас людей с подобными проблемами – присвоить паре внутренним личностям общий социальный статус, и никаких заморочек с законом.
- Выходит, у тебя не все так плохо, как может показаться, - хмуро подметил Окс.
Женщина пожала плечами.
- У меня нет посторонних личностей, но моя личность меняется в зависимости от смещения восприятий, что можно приравнять к раздвоению личности. Обычно я могу контролировать свое состояние, но для этого нужна стабильная обстановка. Как только меняются внешние факторы, меняются и восприятия. Я становлюсь другой, и никто не знает, что придет мне в дурную голову. Вместе с ученым акеми мы успели разработать алгоритм подсчета вариаций восприятия, происходящих в моем дополнительном мозгу. Приблизительный подсчет показал более десятка тысяч. Обычно это пограничные состояния между гневом и блаженством, но иногда все сводится к абсолюту и в те моменты лучше, чтобы я была одна.
- Так ты поэтому жила с содомитами? – спросил Лиор. – Боялась, что можешь причинить вред обычным людям?
- Нет, - качнула головой Эсфирь. – Я жила с содомитами, потому что уже причинила обычным людям много вреда.
- Вот как… - прищурился Окс. – И от кого же ты хочешь, чтобы мы тебя спасли? От разгневанных родственников?
- Нет родственников, только я.
- Только ты?
- Что-то внутри. Что-то с моим восприятием.
- То есть твое восприятия последние время влияет на личность так, что ты хочешь причинить себе вред?
- В каком-то роде.
- Обычно это называется раскаяние, - подметил Лиор, не скрывая презрения. – Хотя, вряд ли содомиты знают о том, что это такое.
- Мне наплевать, как это называется, - холодно ответила Эсфирь. – Я никогда не ценила ни свою жизнь, ни жизни других. Дело в том, что я не могу уйти из жизни сейчас.
- Кажется, у нее снова изменилось восприятие, - хмыкнул Лиор, обращаясь к другу.
Окс хмуро кивнул, продолжая следить за странной женщиной. Что они знали о содомитах, кроме того, что большая часть этих отбросов общества обитала в Подпространстве, скрываясь от праведной расплаты за совершенные деяния. Маньяки, насильники, психопаты – все возможные опасные для общества архетипы канувшей в небытие эпохи, предшествующей Великому леднику. Они бежали от преследований в пустынные уровни Квазара, где собирались в группы, продолжая деградировать в замкнутых общинах.
Никто не пытался подобраться к ним, вернуть в суды Размерности или Квазара, чтобы взыскать долги за совершенные злодейства. Клирики предпочитали притворяться, что содомитов не существует в современном мире, а что касается адептов «Мункара и Накира», являвшихся представителями неофициальной власти Квазара, то они либо вершили суд молча, до того, как содомит успевал добраться до пустынных уровней Квазара, либо объявляли беглеца вне закона и назначали баснословную награду за его голову, в случае, если глупец попытается вернуться.
- Я не знаю ни одного человека, который, попав в поселение содомитов, смог вернуться, - сказал Окс. – То, что ты стоишь перед нами, либо доказывает, что твоя история – ложь, либо заставляет поверить в чудеса.
- Я гениальный ученый, - пожала плечами Эсфирь. – То, что для простых людей – волшебство, для мира науки лишь вопрос времени да пары гениальных идей, способных сдвинуть процесс с места.
- Это не ответ.
- Хорошо, скажи, какого ответа ты ждешь, и я тебе его дам. Во что тебе будет проще поверить?
- Во-первых, я не понимаю, как резонансный инженер, работающий извне, смог адаптироваться к программированию внутри Подпространства. Ты же не акеми, и не говори, что быстро учишься. Я встречал одного акеми. Они изучают базисы своей алхимической науки, едва успев родиться, так что, считай, это течет у них в крови.
- И как звали акеми, которого ты якобы встречал? – спросила Эсфирь, скривив пухлы губы неестественно большого рта.
- Что? – опешил Окс.
- Я прошу тебя назвать только имя. Например, акеми, с которым я познакомилась в поселении содомитов звали Сво-Дош. Его отцом был известный ученый Подпространства по имени Дош-Ро. Его открытия могли перевернуть представления о путешествиях в Квазаре, позволяя расширить границы, выходя за пределы установленного резонанса, но Всемирная иерархия решила, что достаточно официального колеса переносов, предназначенного для далеких путешествий по миру энергии. Технология, разработанная Дош-Ро, предполагала дальние передвижения в обход использования точек энергетической сцепки, и как только Иерархия поставила на проекте крест, технологией заинтересовались многие не чистые на руку дельцы, надеясь построить более дешевые средства передвижения, как это уже случилось, когда ученые построили первый куб переносов – аналог кольца переносов, передвигающийся за счет ТЭС, но менее громоздкий и неуклюжий. Впрочем, так как безопасность кубов оставляет желать лучшего, то Квазар ждет новой альтернативы. Дош-Ро, будучи ученым, хотел, чтобы его детище жило, но потом появились слухи, что внерезонансные двигатели могут быть превращены в оружие Квазара, поэтому ученый, проведя десяток исследований, принял решение закрыть проект. Другие акеми поддержали его. Говорят, что поддержку оказали даже адепты «Мункара и Накира», курирующие мир Квазара. О проекте говорили несколько лет, затем забыли, пока сын Дош-Ро по имени Сво-Дош не украл разработки, выведав у отца, где хранятся исходники испытаний и проведенных тестов… - Эсфирь устало зевнула. – В общем, так мой друг акеми стал сначала ренегатом, а затем присоединился к содомитам, чтобы избежать гонений со стороны адептов в Квазаре и хранителей в Размерности.
- За кражу? – недоверчиво скривился Окс.
- Кража была вначале. Потом направление проекта попытались изменить, превратив, как и предсказывалось, в оружие. Что-то пошло не так, и почти целый уровень Квазара подвергся обрушению. Сознания жителей вышибло из резонансной петли в произвольный временной набор… Хотя по поводу последнего до сих пор нет определенного мнения. Появляются новые слухи, теории и, думаю, скоро появятся новые науки касательно энергетической составляющей сознания человека, так называемого центрального ядра точки сборки личности в Подпространстве. Одни утверждают, что это неизменная единица, которая не может подвергнуться распаду, другие выдвигают теории о пластичности ядер точки сборки, и даже об их ликвидности, позволяющей принимать любые формы, что подводит нас к версии о самовоспроизводящейся вселенной, которая умирает и рождается бесконечное количество раз, не имея цикла и, следовательно, выходя за рамки общепринятых законов времени, энергии и материи, формируя материал, необходимый для построения дома жизни. Вы знаете, что такое Дом Жизни?