– Погоди, Трейси! Не пей все, а то опьянеешь! – предостерегла Кэм.
Мне не хотелось прерывать заклинание, поэтому я проигнорировала ее замечание. Я сделала еще глоток, поперхнулась и разбрызгала зелье.
Зелье попало мне в нос и потом прямо из него и вылилось – зрелище не из приятных. Я никак не могла откашляться, пока Кэм хлопала меня по спине и вытирала мне лицо салфеткой.
– О боже! Неужели я все испортила и приворот не сработает?! – прохрипела я.
– Нет-нет, зелье попало в тебя не только через рот, но и через нос, поэтому, мне кажется, эффект от его действия будет сильнее. Однако серьезно тебе говорю: хватит! Дженни мне никогда не простит, если я приведу тебя в детский дом совершенно пьяной.
– О боже, Кэм! Мне кажется, у меня все мозги вытекли, – произнесла я заплетающимся языком, кружась на месте и притворяясь, что спотыкаюсь и падаю.
– Трейси! – испуганно пробормотала Кэм, бросившись ко мне, чтобы не дать упасть.
– Шучу, шучу! – хихикнула я.
– Ну, может быть, и мне сделать глоток, если зелье такое мощное?
Кэм взяла ложку, размешала зелье, что-то пожевала, прежде чем быстро его отпить с противоположной стороны бокала. Потом она поперхнулась, и зелье потекло у нее по подбородку.
Наступила моя очередь стучать ей по спине.
– Эй, полегче, Трейси! – пробормотала Кэм. – О боже, какой ужас! Какая горечь! Какой перевод вина!
– Будем надеяться, зелье поможет нам обеим, – сказала я. – А кто твой любимый человек?
Зря я это ляпнула. Насколько я знаю, у Кэм никого не было, и это меня вполне устраивало. Мне не хотелось, чтобы какой-нибудь тип командовал ею по субботам и мешал нам замечательно проводить время вместе.
Я знала, какими они могут быть, эти «любимые». Именно из-за них я и оказалась в приюте. У моей мамы был этот Ужасный Монстр, Чудище Годзилла – бойфренд, который отвратительно ко мне относился, поэтому меня пришлось отдать. Хотела бы я посмотреть, как это теперь у него получится. Тогда ведь я была маленькой. Ну, я и сейчас маленькая, но дерусь сурово и безжалостно. Спросите хотя бы Жюстину От-Кого-Скоро-Мокрое-Место-Останется-Литтлвуд. Если бы мне встретился этот бойфренд, Чудище Годзилла, я бы его нокаутировала, а потом спустила бы с лестницы и выставила за дверь – вон из моей жизни.
А если бы неизвестный любимый Кэм задумал что-нибудь подобное, ему бы тоже не поздоровилось. Остерегайтесь Бикер – Устрашителя Бойфрендов.
– У тебя ведь нет друга, правда, Кэм? – спросила я, пока она готовила для меня фруктовый смузи, чтобы перебить ужасный вкус зелья.
– Друга?! – на мое счастье, по-настоящему удивленно спросила Кэм. – Ох, Трейси, ну хоть ты не начинай! Моя мама всегда ко мне с этим пристает, когда я ее навещаю. – И она заговорила пронзительным, высокомерным тоном: – «Неужели ты до сих пор не встретила порядочного человека, Камилла? Имей в виду, меня не удивляет, что ты никому не интересна. Ты только посмотри на себя – эта ужасная короткая стрижка и жалкие джинсы!»
Кэм налила себе бокал вина и сделала несколько глотков.
– О боже! В следующий раз сразу останови меня, когда я заведу разговор о маме. – Она поежилась. – Хватит об этом! Ну, а как насчет тостиков с корицей?
Это было по-настоящему вкусно. Я съела целых шесть штук!
Не понимаю я фобии Кэм по отношению к маме. Вот лично я люблю говорить о своей. Но ведь у меня самая лучшая и красивая мама – кинозвезда. Может быть, мне бы тоже было не интересно о ней рассказывать, если бы она была такой же кошелкой и снобом, как мама Кэм.
Обычно я не люблю, когда Кэм отводит меня назад в детский дом, но в тот вечер я с удовольствием туда отправилась, потому что у меня были МЕГАПЛАНЫ.
Я обшарила шкафчик Илень (я ас, когда дело касается взламывания замков), в котором она хранила свои материалы по арт-терапии, и разжилась розовой оберточной бумагой и самой лучшей открыткой из тонкой белой бумаги, а также набором фломастеров, которыми еще можно было рисовать. В общем-то, я не воровала. Я использовала их в истинно художественных и терапевтических целях.
Запихнув свою добычу под джемпер и осторожно ступая, чтобы ничего не уронить, я дотащилась до своей в комнаты и занялась ТВОРЧЕСТВОМ.
Я с головой ушла в работу, когда в дверь постучала Дженни. Она попробовала войти, но не смогла, потому что я плотно придвинула к двери стул, чтобы отпугнуть незваных гостей.
– Чем ты там занимаешься, Трейси? Ну-ка впусти меня!
– А что тебе не нравится, Дженни? Я работаю, но не скажу над чем. Это секрет.
– Вот этого я и боялась! Что ты там делаешь? Я хочу посмотреть.
– Нет-нет, нельзя! Я делаю подарки к Рождеству, – прошипела я.
– Ах! – сказала Дженни. – Ах, Трейси, какая ты умница! Прости, родная! Не буду тебе мешать. Но уже поздно. Поскорее выключай свет, детка!
И она пошла по коридору, мурлыча себе под нос рождественскую песенку, по всей вероятности думая, что я мастерю подарок именно для нее.
Теперь-то придется покорпеть и что-нибудь придумать. И для Майка тоже. И для Илень. И уж конечно для Кэм, хотя мне бы хотелось подарить ей нормальный подарок. И все-таки нужно было соблюсти приоритеты. Мама прежде всего.
Я завернула помаду в розовую бумагу, потом вырезала из картона прямоугольник, нарисовала розовые улыбающиеся губы и очень аккуратно написала красивыми печатными буквами:
Приклеила картонку к первому свертку и сделала еще три.
На второй этикетке я нарисовала две руки и написала:
Я приклеила ее на упакованный в оберточную бумагу лосьон для рук.
На третьей картонке я нарисовала большое бьющееся сердце и написала:
Затем я упаковала в оберточную бумагу красивую подвеску-сердечко, стараясь не перекрутить красную ленточку, и приклеила этикетку к розовому свертку.
Три подарка завернуты и подписаны. Остался только один! На него ушло больше всего времени, потому что пришлось прокомментировать книгу «Рождественская песнь в прозе».
На тыльной стороне передней обложки я изобразила себя в костюме Скруджа, нарисовала для него специальный пузырь со словами «Фи! Чепуха!».
Я поместила себя в костюме Скруджа и на внутренней стороне задней обложки, но на этот раз я вышла на поклон в конце спектакля.
Было много аплодисментов и пузырей со словами «УРА!», и «ПОТРЯСАЮЩЕ!», и «МОЛОДЕЦ, ТРЕЙСИ!», и «САМЫЙ ЛУЧШИЙ СПЕКТАКЛЬ НА СВЕТЕ!», и «ЗАЖГЛАСЬ НАСТОЯЩАЯ ЗВЕЗДА!».
Я написала на титульном листе:
«Тебе не обязательно читать всю книгу. Просто приди и посмотри, как я играю Скруджа в «Рождественской песне в прозе» в 19.00, в среду, 20 декабря в школе Кингли-Джуниор!!! Я посвящу мое выступление ТЕБЕ, лучшей маме в целом мире. С огромной любовью, Трейси».
Затем я завернула в оберточную бумагу «Рождественскую песнь в прозе» и стала трудиться над последней наклейкой. Нарисовала книгу, на обложке которой постаралась уместить название, написанное мелкими-мелкими буквами, и под ним следующий текст:
«Это замечательная книга. По ней поставили замечательную пьесу. И в этой пьесе есть самая замечательная роль Скруджа, и я ее играю (в 19.00, в среду, 20 декабря в школе Кингли-Джуниор). Поэтому, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, приходи и посмотри на меня! С огромной любовью, Трейси».
Потом я долго сидела и смотрела на все четыре розовые посылки у себя на коленях, представляя, как мама их откроет и накрасит губы помадой, и намажет руки лосьоном, и наденет на шею репсовую[4] ленту с сердечком, читая все послания.
Я представила себе, как она прыгнет в машину и поедет посмотреть на свою дочь-суперзвезду. И она будет так мною гордиться, что ни за что и никогда не захочет уйти без меня.
На следующее утро я загнала Дженни в угол в ее офисе и спросила, нет ли у нее большого пакета, чтобы я смогла отправить подарки маме.
– Но ведь еще рано отсылать рождественские подарки, Трейси! – сказала Дженни.
– Нет-нет, эти нужно отправить до Рождества! – заявила я. – Мы должны отправить их первым делом в понедельник утром. Первым классом.
– Хорошо, первым делом, первым классом. Полагаю, почтовые расходы оплачиваю я?
– Да, и напиши, пожалуйста, на пакете: «Срочно! Открыть немедленно!» Послушай, может, лучше мне самой это сделать? – спросила я.
– Думаю, я справлюсь, – ответила Дженни.
– Ты уверена, что у тебя есть точный адрес моей мамы? – c тревогой спросила я.
Они мне его теперь не дают, потому что я пыталась убежать, чтобы ее найти. И телефон ее мне тоже не дадут. Горько и несправедливо, учитывая, что она моя мама. Я предъявила им по этому поводу железные аргументы, но они не сдались.
– Не беспокойся, Трейси, у меня есть адрес твоей мамы, – сказала Дженни.
– Просто это архиважно. Мне нужно, чтобы она пришла посмотреть, как я играю в школьной пьесе, – объяснила я.
– Просто это архиважно. Мне нужно, чтобы она пришла посмотреть, как я играю в школьной пьесе, – объяснила я.
– Я так рада, что тебя выбрали в ней участвовать. Ты ведь серьезно к этому отнесешься, правда? Не будешь хулиганить? А то все испортишь.
– Ну конечно я отнесусь к этому серьезно! – возмутилась я.
Я и восприняла это очень-очень-очень серьезно – не так, как некоторые. Каждый перерыв на ланч мы репетировали, и ребята дурачились, ели бутерброды и небрежно бормотали свои тесты. Те, кто должен был петь гимны, не попадали в ноты, а второй состав призраков скорее хныкал, чем протяжно завывал. Танцоры наталкивались друг на друга, а Хлюпик Питер постоянно забывал слова. Он даже забыл, на какую ногу хромает, – сначала ковылял на левой, а потом на правой.
– От тебя никакого толку, Питер. Ну как ты вообще можешь все время забывать «Благослови, Господь, всех нас»? – приставала Жюстина Сплетница-Литтлвуд.
Она схватила его и сделала вид, будто заглядывает ему прямо в ухо.
– Да, так я и думала. Мозгов у тебя совсем нет. В твоей безмозглой голове одна пустота.
Я собиралась сказать ему то же самое, но, когда увидела, как сморщилось лицо Питера, пришла в ярость:
– Оставь Питера в покое, Жюстина Противная-Забияка-Литтлвуд, – у него-то все получается, не то что у тебя! Тебе надо изобразить зловещего призрака, а ты не сможешь напугать и сосиску.
Мисс Симпкинс хлопнула в ладоши.
– Эй-эй, девочки! Сейчас же успокойтесь! Сосредоточьтесь на пьесе, – сказала она. – Жюстина, ты бы могла глубже вникнуть в образ Марли. А ты, Трейси, не переигрывай! Ты замечательный Скрудж, но тебе не стоит так сильно сердиться и хмурить брови. И не надо плеваться, когда ты говоришь «Фи! Чепуха!». Это уж слишком! Кроме того, думаю, уборщица не захочет мыть сцену после твоего выхода.
– Я просто пытаюсь влезть в шкуру своего героя, мисс Симпкинс, – сказала я.
Учительница не слушала. Она пыталась объяснить призракам-дублерам, как им лучше сыграть свои роли.
– Ага, ты влезаешь в шкуры сразу всех, Трейси Бикер, – прошипела Жюстина Ни-За-Что-Не-Перетрудится-Литтлвуд.
– Ты как большой гнойный прыщ, – хихикнула Луиз. – Смотри, а то мы тебя выдавим, – пригрозила она.
Я ее толкнула. Она мне ответила. Жюстина тоже меня толкнула, только сильнее. Я потеряла равновесие, съежилась, как сделал бы сварливый Скрудж, и оказалась на полу.
Они засмеялись.
Я постаралась не расплакаться, потому что было очень больно. Не то чтобы я когда-нибудь плакала, но неожиданный шок иногда вызывает в моем организме приступ аллергии. И не потому, что я сильно ударилась. Просто Луиз вдруг отвратительно себя повела. Я привыкла к тому, что Жюстина Грубиянка-Литтлвуд омерзительно ко мне относится, но было ужасно обидно, что Луиз объединилась с ней против меня. Луиз всегда была моим другом. А теперь у меня больше не было друзей, кроме Хлюпика Питера, но он не в счет.
– Она плачет! Как маленькая! – сказала Жюстина Птица-Пересмешник-С-Большим-Клювом-Литтлвуд.
– Что же ты не дашь сдачи, Трейси? – сконфуженно спросила Луиз.
– Она соску потеряла, – заявила Жюстина Противный-Поросенок-Литтлвуд. – Уа-уа-уа, малышка! Девчушка хочет, чтобы мамочка ее покрепче поцеловала? Мечтать не вредно, малышка, только мамочка твоя никогда-никогда-никогда не придет!
– Я тебе покажу, какую я соску потеряла, – сказала я, пытаясь встать на ноги.
И я ей показала – бух-бух-хрясть-хрясть! Жюстину отбросило назад, и она зашаталась. От моего удара кулаком у нее из носа пошла кровь.
Именно в тот момент миссис Дарлоу, наша директриса, зашла через вращающуюся дверь посмотреть, как проходит репетиция нашей рождественской пьесы. На какую-то долю секунды мы все замерли, как будто нас специально ОСТАНОВИЛИ, а потом, словно магнитную ленту, быстро перемотали вперед, ввергнув в перипетию, из-за которой у некоторых чуть не лопнули барабанные перепонки.
Жюстина завопила. К ней присоединилась Луиз, хотя к той я даже не прикоснулась. Питер завыл. Некоторые маленькие танцоры и певцы рождественских гимнов захныкали. Казалось, мисс Симпкинс сама вот-вот расплачется. Она бросилась к Жюстине, подняла ее с пола и уставилась на ее разбитый нос.
Хмыкнув, миссис Дарлоу направилась прямо ко мне:
– Трейси Бикер! Как ты смеешь нападать на ученицу?! Сколько раз тебе повторять, что я не потерплю драк в своей школе?!
– Но, миссис Дарлоу, это не только моя вина. Не я начала! – возмутилась я.
Я не собиралась ябедничать на Жюстину Кровавый-Фонтан-Вместо-Носа-Литтлвуд, но чувствовала, что надо довести до сведения взрослых, что меня коварно спровоцировали.
Миссис Дарлоу даже громко хлопнула в ладоши, чтобы я замолчала.
– По собственному опыту я знаю, что всегда виновата ты, Трейси Бикер, – заявила она.
Это было глубоко несправедливо. Жаль, что у меня не хватило смелости напасть на миссис Дарлоу, а то бы – бух-бух-хрясть-хрясть!
Мне хотелось, чтобы она распласталась на полу: руки-ноги вверх, юбка задралась, трусы наружу…
В голове возник настолько нелепый образ, что я не смогла удержаться и хихикнула. Вот это было зря.
– Да как ты смеешь?! Что тут смешного?! Как же мне надоели твои выходки! Я тебя проучу раз и навсегда! Ты не будешь принимать участие в рождественской пьесе!
– Но я должна играть, миссис Дарлоу! Я Скрудж. У меня же главная роль!
– Никакой роли! – заявила миссис Дарлоу.
– Но моя мама придет на меня посмотреть! – взмолилась я. – Я же ей написала, все рассказала про пьесу, она специально придет!
– Ничего не поделаешь, Трейси Бикер. Ты не будешь принимать участия в школьной пьесе, и точка!
Что тут началось! Я полностью утратила над собой контроль. Открыла рот и завопила. Мисс Симпкинс обняла меня, но я сбросила ее руку. Питер схватил меня за руку, но я вырвалась. Легла на пол, закрыла глаза и громко зарыдала. Рыдала, рыдала и рыдала.
В конце концов кто-то схватил меня и оттащил в изолятор.
Я тут же открыла глаза. Жюстина Чтоб-Ей-Провалиться-Литтлвуд сидела на стуле с запрокинутой головой. К ее носу приложили целую кучу бумажных носовых платков.
Я закрыла глаза и снова громко зарыдала. Я слышала бормотание, увещевания…
Когда я открыла глаза в следующий раз, Жюстины я не увидела. Я не знала, что с ней. Мне было все равно. Мне хотелось, чтобы все в мире исчезли. Все, кроме моей мамы.
Я представляла, как мама получит рождественские подарки, посмотрит «Рождественскую песнь в прозе», наденет самое красивое платье, завяжет на шее ленту с сердечком, нанесет на тонкие пальцы лосьон, накрасит улыбающиеся губы новой блестящей помадой. Видела, как она придет в школу 20 декабря, сядет в первый ряд, чтобы на меня посмотреть. Только меня в пьесе не будет.
Не будет. Не будет.
Я еще покричала, несмотря на то, что горло болело, голова раскалывалась, поднялась температура и я вся вспотела. Понимала, что пора прекратить плакать, но не могла. Пыталась заткнуть себе рот, но в груди поднимались рыдания и я начинала вопить еще громче. Было так страшно, что меня стала бить дрожь. Я не могла остановиться. Будто заколдованное существо из сказки, приговоренное к вечным рыданиям.
Потом я почувствовала у себя на плечах чьи-то руки и услышала знакомый строгий голос Дженни:
– Успокойся, Трейси! Все хорошо. Я здесь. Мне позвонили. Прекрати рыдания!
– Не… могу! – всхлипнула я.
– Нет, можешь. Дыши глубже. Вдохни. А теперь выдохни. Вот так. Не волнуйся, я тебя понимаю. Ну вот, получилось, видишь?
Я как маленькая прильнула к Дженни. Она опустилась на колени и стала качать меня как ребенка, а я уткнулась ей в плечо.
– Тебе лучше? – наконец спросила она.
– Нет! – не сразу ответила я.
Я открыла глаза, часто заморгала и оглядела комнату.
– А Жюстина? – прошептала я.
– Ее увезли в больницу, – вздохнув, сказала Дженни.
– Ой! – И меня снова забила дрожь.
Что я наделала?! Я же ее только по носу стукнула. Такое бывало уже несколько раз, но до больницы никогда не доходило. А что, если я так сильно стукнула, что ее нос лопнул и теперь у нее посреди лица кровавое месиво?! Что, если у нее взорвалась голова и теперь они пытаются собрать ее по кусочкам? Я терпеть не могла Жюстину и всегда буду ее ненавидеть, но я не хотела причинять ей сильного вреда. Что, если ей не стало лучше? Что, если она потеряла столько крови, что умерла?
Я представила, как она лежит, белая и недвижимая, в больнице.
Доктора, сестры, Луиз и папа Жюстины собрались вокруг ее койки.
Я увидела ее похороны. Все ребята из Дампинг-Граунд, одетые в черное, плетутся за ее гробом…
Я увидела плачущую Луиз, которая несла большой венок. Я попыталась сказать ей, как мне жаль, но она повернулась ко мне и сказала, что я убийца. Все забормотали: «Убийца, убийца, Трейси Бикер убийца». А потом я услышала вой сирены, и прибыла целая колонна полицейских машин, и из них выпрыгнули полицейские и побежали в мою сторону, размахивая своими фонарями, и я в ужасе побежала, крича…