Впервые за весь день она позволила себе открыто гордиться.
– Блестяще!
– Спасибо, – покраснела Орианна. Учитывая, что Хлоя работала за границей, она посчитала возможным признаться: – Жаль только, что мой копирайтер Айви так не думает. Когда я ей сказала, она швырнула в меня стаканом, где были джин с тоником.
– Вот, значит, откуда влага! О, господи! Женщина, которую опередили? Это опасно.
– Совершенно верно.
– Она ваша подруга?
– Да. Не уверена, что она меня простит.
– Она успокоится, я уверена.
– Вы не знаете Айви, – вздохнула Орианна.
Подошел Роб с подносом, на котором стояли стаканы.
– Смотрите, кого я нашел! Они заставили меня поручиться за него.
За его плечом стоял Дэн.
– Милая! – Он поцеловал Орианну. – Все в порядке?
– О, Дэн! – воскликнула она. – Я рассказала Айви о повышении…
– Правда?
– Конечно, это глупо, но я надеялась, что она поймет. Она всегда говорила, что любит свою работу и ненавидит все остальное, что к ней прилагается. Ее не интересуют младшие сотрудники, и не думаю, что она мечтала стать креативным директором.
Орианна понимала, что слишком много болтает. Но нужно было облегчить душу.
– И я не хотела, чтобы Айви рассердилась, если я ей не скажу, поэтому сообщила о повышении. Но она просто взбесилась! Я в жизни не видела ее такой обозленной.
Орианна замолчала, чтобы перевести дух, и шок от реакции Айви поразил ее с новой силой. Она проглотила слезы, полная решимости не казаться жалкой в глазах Хлои и Роба.
– Сбавь темп, – попросил Дэн, беря ее за руку и гладя. – Значит, ты приняла назначение?
– Да, я согласилась. Там же, на совещании.
– Но только вчера ты говорила, что не согласишься без Айви, – заметил он.
Неужели это было всего двадцать четыре часа назад? Сколько всего случилось с тех пор!
– Да, но потом передумала.
– Вот как?
– Это плохо?
– Знаешь, иногда я думаю, что ты слишком добра, себе во вред.
– Больше не буду такой, – вздохнула Орианна. – Я чувствую себя стервой.
– Милая, если ты кем-то и будешь, то не стервой. Пусть другие претендуют на этот титул. Но не ты.
– Айви считает меня таковой. Когда я сообщила ей о повышении, она плеснула в меня джином, а затем в бар пришел Роб, дал мне свое полотенце и тем спас меня.
– Не может быть!
Орианна снова рассказала о случившемся. Закончив, она спросила:
– Что вы об этом думаете?
– Я не очень хорошо ее знаю, – произнес Роб, – и она клиентка, так что не хотелось бы выглядеть нелояльным. В общем, Айви мне нравится, но она не из тех, кого я хотел бы видеть своим врагом. – Он старался быть великодушным. – Может, поговорить с ней? Сказать, что вы не хотели ее расстраивать и переживаете? Вы все равно увидитесь завтра, но до работы у нее встреча со мной, и, вероятно, я сумею чем-нибудь помочь.
Орианна кивнула:
– Было бы неплохо.
– Мне кажется, что Айви перешла все границы, – заметил Дэн. – Она не имела права обращаться с тобой подобным образом, ведь она – твоя подруга. Меня это выводит из себя. Хотелось бы сказать все, что я о ней думаю.
– Но ты понимаешь, почему Айви себя так повела?
– Да, но ты хотела знать мое мнение, и я его высказал. Правильно, что на эту должность назначили именно тебя. – Он немного помолчал и добавил: – Учитывая вышесказанное, возможно, тебе нет смысла злиться на нее: полагаю, это не в твоем стиле и только низведет тебя до ее уровня. Знаешь, что надо сделать?
– Нет.
– Поиграй с ней немного.
– Каким образом?
– Будь с ней добра и вежлива.
– Ты так считаешь?
– Понимаю, тебе не хочется этого, но лесть всегда творит чудеса с вашими чувствительными креативными душами, – подмигнул он.
– Верно…
Орианна повернулась к Хлое. Она только что познакомилась с ней, но уже ценила ее мнение. Хлоя – женщина, следовательно, понимает нюансы женской дружбы, к тому же ее положение завотделом журнала было примерно таким, как должность, которую Орианна должна была занять. Ей не терпелось услышать мнение Хлои.
– Хлоя! А вы что думаете?
Хлоя нахмурилась, обдумывая ситуацию.
– Если она облила вас, подругу, партнера, все просто. Отныне вы больше никогда не сможете работать вместе. И вы ее босс или скоро будете им. Так что имеете право и возможность вносить изменения. Думаю, как только прежний начальник уйдет, вам следует усложнить ей жизнь, потихоньку вытеснять, чтобы Айви сама захотела уйти. А если она не сделает это, в таком случае, учитывая ее выходки, можно и уволить. Или сократить. Простите за резкое высказывание, но, кажется, от вашей Айви одни лишь неприятности. Так что я бы избавилась от нее, и побыстрее.
Глава 9. Сеть, в которой могут запутаться все
– Но я не могу ее уволить, – возразила Орианна. – Она не совершила ничего такого, за что ее можно выгнать. Не так легко избавляться от людей.
Они с Дэном стояли на станции метро «Лестер-сквер» и ждали поезда. Было душно, сыро и нечем дышать. Фильмы заканчивались, театральные занавесы падали, пабы закрывались – все стремились поскорее добраться домой.
– Айви долго проработала в «Грин».
– Я вижу, как ты рассержен из-за меня, – она поцеловала его, – но все это так сложно. Мы были вдвоем много лет. Я даже была свидетельницей на ее свадьбе!
– Я забыл об этом.
– Да, сегодня она повела себя недостойно. Большинство людей не одобряют Айви, – вздохнула Орианна, – но у нее была нелегкая жизнь.
– Конечно!
– Я не преувеличиваю. У нее было трудное детство.
– Как у всех нас.
– Не как у Айви. Отец ушел из семьи, когда ей было десять лет.
– В самом деле?
– Она не любит говорить на подобные темы. Пожалуйста, не проговорись, что я тебе рассказала. Отец сбежал с лучшей подругой ее матери и поселился с ней и ее детьми поблизости. Его новая жена страшно ревновала. Так что он забыл о первой семье. Я считаю, это жестоко.
– Согласен, – кивнул Дэн.
– Но потом стало еще хуже. Какой-то мужчина бросил ее мать, и та полностью сломалась. Что-то вроде нервного срыва. Айви пришлось воспитывать младшего брата. Она и сейчас редко видится с отцом, в последний раз – на своей свадьбе, когда ее родственники были просто невыносимы. Мачеха отказалась приехать, отец ушел после церемонии, даже на обед не остался, не говоря уже о каких-то речах, а он должен был произнести тост! А мать выглядела трясущейся развалиной, перед всеми пресмыкалась. Ужасное зрелище.
– А ведь этот день должен был стать счастливым для Айви!
– Совершенно верно.
К платформе подъехал поезд. Орианна и Дэн прошли в середину забитого вагона. Пришлось стоять, но, по крайней мере, они могли продолжать разговор.
– Наверное, странно было выступать в роли свидетельницы на такой свадьбе.
– Нет. Айви сказала, что моя речь ей особенно понравилась.
– Ты произнесла речь?
– Как-то спонтанно вышло, когда ее отец исчез. Я подумала, что надо разрядить ситуацию. – Она улыбнулась воспоминаниям. – По словам Айви, это продемонстрировало, что я знаю ее лучше, чем Эд.
– Ее муж?
Орианна прикусила губу, снова почувствовав себя виноватой.
– В общем, я не могу просто так от нее избавиться. Совесть не позволит. Мне не хочется начинать карьеру начальника с увольнения лучшей подруги.
– Ты права, – кивнул Дэн. – Может, если дашь шанс Айви привыкнуть к новой ситуации, все уладится.
– Надеюсь.
Поезд прибыл на станцию «Кэлидониен-Роуд». Они направились к эскалатору, прошли через барьеры и оказались на улице. Неожиданно Орианна воскликнула:
– А Хлоя высказала интересную мысль, не так ли?
– Да, – произнес Дэн, взяв ее за руку.
– Она знает, о чем говорит. В конце концов, Хлоя высоко продвинулась. Она даже не выглядит старой. Хлоя моложе меня, а уже заведует отделами двух журналов.
– Она достаточно энергичная.
– Как по-твоему, Хлоя успела больше меня?
– Вас нельзя сравнивать. Ты не работаешь в журнале.
– Мы обе работаем в СМИ.
– Вряд ли журналистам платят больше, чем рекламщикам. – Дэн старался подчеркнуть светлые стороны. – А теперь ты будешь зарабатывать еще больше.
Орианна шагала молча, занятая грустными размышлениями. Такой приятный вечер… но болтовня только ненадолго отвлекла ее. В душе бушевала буря. И все из-за Айви.
– Она очень привлекательна? – вдруг спросила она.
– Айви?
– Хлоя.
– Да, – ответил Дэн, – сексуальная.
Орианну ужалила ревность.
– Сексуальнее меня?
– Ты другая.
– Значит, она сексуальнее.
– Я так не сказал.
– Можешь не говорить, я все поняла.
Рядом с идеальной фигурой Хлои она чувствовала себя просто толстушкой.
– Не глупи. Ты очень хорошенькая.
– Не хочу быть хорошенькой! Хочу быть сексуальной!
– Ну, конечно, ты сексуальна.
Дэн отпустил ее руку, повернулся к ней лицом и сжал плечи.
– Иначе я не занимался бы с тобой сексом.
– Теперь ты льстишь.
Орианна опустила голову, полная решимости не поддаваться на утешения. Мысли о достижениях Хлои воспламенили ее боевой дух.
– Но я не понимаю, зачем мне отказываться от должности! Я ее заслуживаю! Ну и что, если Айви придумала концепцию рекламной кампании для «Беллингс Скотт», я не виновата, что меня больше любят люди.
– Вижу, эта история с Айви тебя достала! – Дэн приподнял ее подбородок и ласково улыбнулся.
Но его сочувствие только усугубило страдания Орианны.
– О, Дэн! – Эмоции, подогретые усталостью и вином, вырвались наружу. Она заплакала: – У меня так противно на душе из-за этого. Вряд ли Айви когда-нибудь простит меня. Я видела, в какой она ярости. Но я не хочу отказываться от работы. Я уже согласилась. И даже если откажусь, Айви уже знает, что я была готова принять должность, и все равно будет ненавидеть меня.
Она остановилась и засмеялась сквозь слезы над такой абсурдной ситуацией.
– Я не делюсь с ней – она в бешенстве. Я делюсь – она злится еще больше. Я отказываюсь от работы – и страдаю. Если соглашаюсь – страдает она. Я не могу выиграть.
– Странно как-то – спать на диване, – тихо промолвила Хлоя, когда Роб открыл дверь. – Джон здесь?
– Вероятно, – прошептал он.
Они на цыпочках двинулись по коридору.
– Господи, как чисто! – воскликнула Хлоя, когда они оказались в кухне.
– Джон любит уборку.
– Невероятно!
Когда Хлоя и Роб делили квартиру, последняя постоянно пребывала на грани хаоса. Она рассмотрела отбеленную раковину.
– Совершенно другой цвет!
Наполнила чайник, как в своем доме, и проследовала в гостиную.
– А, Потейто!
Кот свернулся на диване, своем любимом месте. Она подхватила его.
«Джону не понравилось бы, что манера чесать кота под подбородком могла стать причиной такого блаженства», – подумал Роб.
– Как я скучал по тебе, – выдохнул он, снова обнимая Хлою. При этом он придавил кота, который ловко вывернулся и спрыгнул на пол.
– Я тоже.
Хлоя обняла его и потянулась за кружками.
– Итак, тебе по-прежнему нравится Дэн?
– Это настолько очевидно?
– Дорогой, сколько лет я тебя знаю? Нужно видеть, как ты смеешься над его шутками и прислушиваешься к каждому его слову. Как смотришь на него. Как отчаянно стараешься быть милым с Орианной. Это очевидно.
– Да, – Роб вынул чайные пакетики. – Некоторые вещи никогда не меняются. Мы с тобой гоняемся за мужчинами, которые уже заняты.
– Говори за себя. Я встречаюсь с холостым банкиром.
– Молодец! Где ты его подцепила?
– О, возможно, это ничем не закончится. Я познакомилась с ним в баре пару недель назад. Он очень занятой человек, как и я, но нам наконец удалось назначить свидание.
– Если он банкир, значит, богатый.
Роб скрыл укол зависти. Почему никто не хочет встречаться с ним? По сравнению с Хлоей он, казалось, пребывал в романтической пустыне. Недавно наводил порядок в тумбочке и обнаружил несколько пачек давно просроченных презервативов. Он со вздохом подумал о единственном мужчине, к которому его влекло. И Роб нуждался в подтверждении того, что его можно желать.
– Что ты думаешь о Дэне?
– Он красивый и искренний человек. Настоящий мужчина.
– Мне он действительно нравится.
– Знаю. И могу сказать, что он тебе симпатизирует.
– Ты так считаешь? – обрадовался Роб.
– Да.
– Только симпатизирует?
Хотя взглянула на него в упор и мягко промолвила:
– По-моему, он влюблен в Орианну.
Сердце Роба упало.
– Главное – быть уверенным в том, что ты влюблен в него не потому, что не можешь получить его. Мы оба любим трудные задачи, но страдать по парню, который тебе недоступен, – верный способ разбить себе сердце, а я не хочу видеть, как ты мучаешься, – улыбнулась Хлоя. – Но если кто и может обратить в свою веру самого заядлого гетеросексуала – так это ты. Ты неотразим, когда в настроении. Никогда не говори «никогда» – мой девиз!
Глава 10. Бесчестные чары
Тем временем в Челси Рассел был недоволен, что такая дорогая рубашка непоправимо испорчена, не говоря уже о том, что Айви смеет указывать ему, что делать. Едва она поставила бокал, он сжал ее запястье и притиснул к стойке.
– Не делай из себя посмешища, – прошипел он. – Ты больше других должна понимать степень моего влияния. Для того чтобы дать кому-то повышение в «Грин», требуется больше, чем воля одного человека. И ты знаешь, что я не могу наложить вето на то, что одобрено советом директоров. Я пытался добиться повышения вас обеих, но моя борьба за тебя выглядела подозрительно. Компания не может позволить себе повысить вас ни с политической, ни с финансовой точки зрения.
Он помолчал и, когда Айви немного расслабилась, просунул ногу между ее бедер.
– Между нами, дорогая, мы предложили Орианне эту должность, потому что она обойдется дешевле других кандидатов, с кем мы беседовали. Мы немного повысим ей жалованье, чтобы она была счастлива и трудилась с утра до вечера, но это меньше, чем безумные суммы, которые требовали другие кандидаты, уж поверь мне. А год выдался не слишком успешным: у любой фирмы бывает трудное время. Увы, сейчас мы не имеем мощной финансовой поддержки. Выплачиваем жалованье из доходов.
Его дыхание обжигало ее шею, ткань брюк грубо терлась о кожу, и Айви захлестнуло возбуждение. Его власть сильно действовала на нее, и сейчас она особенно остро это чувствовала.
– Ты также вспомнишь, что это я устроил так, что ты получаешь зарплату значительно выше, чем у Орианны, хотя она понятия об этом не имеет. Ее повышение просто восстановит равновесие и даст ей бессмысленный маленький титул. Сама она пока не войдет в совет директоров, гарантирую, независимо от того, что ей пообещают. Помни, что Нил вошел в совет директоров менее года назад и при этом должен был драться со Стивеном и Гэвином не на жизнь, а на смерть, чтобы подняться на самый верх. Вряд ли они добровольно поделятся с кем-то властью!
Айви была вынуждена признать его правоту. И когда Рассел стал ласкать внутреннюю поверхность ее бедра, ее решимость ослабла.
– И еще одно, – тихо, но резко добавил он. – Если агентство не станет экономить, вероятно, начнутся увольнения, поэтому я бы не протестовал слишком громко. Скоро ты будешь копирайтером без арт-директора, и это может плохо для тебя кончиться. Тебе очень хорошо платят, не говоря уже о других благах, а если выбросят на улицу, придется нелегко. Вряд ли тебе так уж понравится искать работу. Так что можешь считать, тебе повезло.
То, что он говорил, по мнению Айви, было кошмарным, с точки зрения ее карьеры, но все, что сейчас делает… она так и тает. Она уже была бессильна спорить с ним. Рассел задрал ей юбку и сунул руку в трусики.
– Что же до твоих сплетен… вряд ли Эду, как и моей жене, понравится известие о твоем служебном романе, продолжавшемся последние три года. Не так ли?
– Так, – ахнула Айви.
– Не мне одному есть что терять. Что будет с твоей огромной квартирой в Хокстоне и сексуальным маленьким автомобильчиком…
Он проник пальцами глубоко внутрь, и желание Айви усилилось. Нет ничего лучше, чем игра с огнем. Когда Рассел отнял руку и поднял Айви, с раздвинутыми ногами, на холодный мрамор столешницы и, быстро расстегнув ремень и ширинку, вошел яростно и глубоко, она представила классическую сцену из «Рокового влечения»: такая же смесь наслаждения и боли.
В четыре часа утра Айви, вздрогнув, проснулась. Рассел храпел рядом. Она собрала разбросанную одежду, оделась в ванной, чтобы не разбудить его, и вышла из квартиры.
Ночной воздух был прохладным, но Айви все равно опустила крышу «БМВ» в надежде, что ветер унес ее обиды. Но когда направилась на восток, вдоль набережной Темзы, пустота города только подчеркнула ее одиночество. Встроившись в движение на мосту Воксхолл, Айви уже не смогла отделаться от мысли, что ее предали.
Она опустила стекло и оперлась локтем о дверь, закуривая и глубоко втягивая дым в легкие. Чувствовала, как он горит, горит в душе. И наслаждалась ощущениями, наблюдая, как дым тянется серой полоской, рассеивается и наконец исчезает. Айви снова радовалась вернувшейся ярости.
Она все еще мучилась, вспоминая, как они вместе с братом были вынуждены жить в нищете после ухода отца. Денег никогда не было, их не хватало на одежду, косметику, диски и книги. Но отец утверждал, что не может платить алименты, и их стандарты жизни рухнули. Стены дома «под тюдоровский период» словно смыкались, зажимая ее. По дороге в школу Айви была вынуждена проходить мимо огромного здания, где жил отец с новой семьей, отчего еще острее чувствовала несправедливость.
Но несмотря на несчастливое отрочество, а может, благодаря ему, она была полна решимости не превратиться в Золушку. Поклялась, что никогда не будет ни в чем нуждаться. И выбрала карьеру, которая помогла добиться комфорта так быстро и безболезненно, как только возможно. Осталось лишь претерпеть все унижения периода обучения, и работа копирайтера показалась идеальной ее циничному острому уму. К тридцати годам у Айви появилась своя квартира, машина, дом и любовник. Он мог обеспечить ей еще большие финансовые гарантии. Она чувствовала себя в безопасности. Наконец.