- Еще есть у кого-то вопросы к дракону? - рявкнул Райвен. Люди попятились, а из толпы раздались жиденькие выкрики:
- Никак нет, благородный лорд!
- Так в чем проблема? Может, почтенному господину магу больше нечем заняться?
Почтенный господин маг вперился в него недовольным взглядом.
- Ну, почему же? - наконец, произнес он. - Я занят! Пребываю в восторге от того, что мы с вами, наконец-то, встретились, лорд Райвен Маккалахер!
- Мало чести!
- Не помнишь меня, благородный лорд?
- Да кто ты такой, чтобы я тебя помнил?
Не нравился ему этот чернявый! Что-то в нем было неправильное. И, несомненно, опасное. Вообще, откуда он его знает?
Внезапно Райвен почувствовал изменение магического фона. Тот, кто стоял напротив, огромными глотками всасывал в себя энергию… Зачем так много? Окончательно потерял разум и решил напасть на Первородного? Неужели нашелся кто-то с претензиями?
Внутри пробудилась вторая ипостась, выходя на передний план, расправляя крылья. Мгновение, и они сольются в одно, и на пыльной рыночной площади Тиуренна родится черный дракон. Жаль оружие… Одежда оставалась при трансформации, а вот мечи с собой не заберешь!
В этот момент маг ударил огненной волной. Райвен привычно выставил защитное заклинание, увернулся. Ударная волна прошла совсем рядом. Дыхнуло жаром, опалив одежду. Темная богиня Морриган! Боги-свидетели! Худосочный маг задумал его убить! Да Гильдия попросту сошла с ума!
Дрожь пробежала по телу в момент, когда он слился с драконом. Почувствовал, как воплощается иная сущность, стремительно меняется, разрастаясь, привычное тело… Миг - и мир распахнулся! В ноздри ударили тысячи новых запахов. Зрение и слух обострились до невозможности. Как же хорошо! Порыв ветра звал за собой. Пару шагов на разбег, он расправит крылья и влетит в небо, на свободу! Но сначала откусит магу голову. Или испепелит, не суть важно!
Вспыхнул огонь портала, и маг исчез прежде, чем Райвен до него добрался. Вот исчадие Диса! В следующее мгновение тот вывалился из портала в нескольких локтях левее. Кинул замерзшей глыбой и растворился в очередной пространственной дыре. Издевается? Райвен увернулся, затем мстительно растоптал гигантскую льдину, чувствуя, как та холодит лапы. Да что тут происходит? Похожими штуками они забавлялись на первом курсе! А ведь маг с высшей ступенью может сделать невыносимой жизнь любого дракона!..
Они еще долго гонялись друг за другом на потеху толпе. Может, Гильдии доплачивают за увеселение горожан? Маг шустро открывал порталы, кидал в него чем-то… простеньким. Райвен увлеченно бежал следом, послушно изрыгал пламя. Подпалил в двух местах мантию мага, вызвав вздох восхищения и аплодисменты толпы. Они что, в дрессированного дракона играют? Ну ничего, скоро у кого-то закончится резерв, и тогда месть будет страшной! Сожрать или?..
Странно, но обиды на чернявого, с наглой рожей, не осталось. Может, и в самом деле срочно требовалось выпустить пар?
- Ну что, хватит? - наконец устало поинтересовался маг, вывалившись из очередного портала. - У Гильдии претензий к вам, лорд Маккалахер, нет! Это, скажем так, личное…
- Да кто ты такой? - спросил Райвен, приняв человеческий облик. Но оставался настороже, готовый в любой момент перекинуться. Кто знает, что на уме у полукровки? - Разве мы встречались раньше?
- Меня зовут Кейн. Кейн Логан.
Райвен пожал плечами. Нет, не знает такого!
- Ах, не помнишь? - вспыхнул маг. - Ну вы, Первородные, в конец обнаглели! Да сдохните вы все со своими принципами! И вашей чистой кровью! Ненавижу! Кинул чем-то липким и вонючим, открыл портал и исчез. Райвен сжег гадость на подлете. Что за ерунда? Определенно, они раньше не встречались, он бы запомнил. Высших магов в Эирианне не так уж много.
Впрочем, истерики мага - не его проблемы. Он его не знает, и все тут! Проблем у него своих за глаза хватает… Одна из них снова сбежала, и он опять не поставил магическую метку.
Райвен обвел взглядом восхищенную толпу. Славно повеселились, но на сегодня хватит! Обратился, взлетел. Покружил над рынком, разглядывая разбегавшийся с визгом людей. Девушку, конечно же, не нашел. Он и не ожидал, что будет все просто. Но знал тех, кто ответит на его вопросы. Гильдия Нищих!
Глава 10
Я выбралась из толчеи рынка и, немного поплутав по центру, все же вышла к Ратуше. Величественное трехэтажное здание с четырьмя круглыми башнями, с красной черепицей на конических крышах напомнило о Старой Риге. Но вместо привычного латвийского красно-бело-красного флага на шпиле главной башни развевался синий с тремя золотыми коронами Мунстера.
Люди толкались у массивных двустворчатых дверей. Похоже, у всех дела. Да и мне не стоило задерживаться. За площадью свернула на небольшую улицу, на которой стояли здания городских гильдий. Два месяца назад мы проходили здесь с моими поручителями, и я во все глаза рассматривала местные достопримечательности. Повезло, что запомнила дорогу!
С местным алфавитом, коэлбренн называется, я уже успела подружиться, поэтому с легкостью разбирала названия. Сначала прошла мимо ремесляных гильдий - горшечников, кожевников, строителей. За ними стояло громадное здание Торгового Союза Мунстера и Коннахта. Я задержалась на минуту у мраморных ступеней, впечатлившись мощными каменными стенами трехэтажного здания с замысловатым гербом в виде двух грифонов, удерживающих щит. Ко мне уже спешили охранники. Какие нервные! Отправилась дальше. Наконец, добралась до дома, чей фасад украшала голова волка.
Я толкнула массивные двери и вошла в полутемное помещение. В большом холле было полно народу. Причем, одни мужчины! Они сидели за накрытыми столами и обедали. Восхитительный аромат жареного мяса в пряном соусе нанес сокрушительный удар по желудку. Боже, как хочется есть! От медовой булки остались приятные, но слишком мимолетные воспоминания.
Я стояла, сглатывая слюни, и размышляла, не кормят ли здесь бесплатно членов гильдии. У кого бы спросить? На меня никто не обращал внимания, не смотря на то, что бросала на мужчин жалобные взгляды.
Наконец, из-за стола поднялись двое - рыжий и блондин. Вооружены мечами и кинжалами, по местной моде притороченными к кожаному ремню с железными кольцами. По сравнению с коллегами у Торгового Союза, охранники Гильдии Нищих не спешили проявить служебное рвение. Ого, а с обладателем светлой шевелюры и голубых глаз мы встречались утром на ступенях Храма Бригитты! У него была приятная внешность, только вот чьи-то недобрые кулаки добавили ему несколько синяков и пару кровоподтеков.
- Кто такая? - спросил он.
Я одернула рукав платья и показала Знак Гильдии. Свои!
- Из наших, - кивнул головой второй, рыжеволосый здоровяк. Росту в нем было под два метра. Он сложил руки на груди, и я подивилась размерам кулаков.
- Мы ведь встречались сегодня у Храма! - напомнила светловолосому. - Там еще была крашеная женщина в красном!
Он задумался.
- Постой, но ведь ты же… глухонемая?..
Пришлось кивнуть.
- Но ты разговариваешь?! - изумился он.
- Ага. Случилось чудо! Ко мне вернулся слух и голос прямо на ступенях храма… И я пришла поделиться благословением Богини с Великим Магистром.
Парень растерялся. Второй, за его спиной, оглушительно захохотал.
- Смотри- ка, забавная! Это ее Седой Брианн велел отыскать?
- Да, - блондин мрачно кивнул, похоже, обидевшись на мою шутку. - Надо же, сама пришла, даже бегать не пришлось! Ну, раз так, то пойдем…
- Пойдем! - согласилась я. Интересно, что от меня надо Магистру?
Мы двинулись к лестнице на второй этаж. Обитатели большого зала предавались чревоугодию. В меню присутствовала мясная похлебка, пшенная каша и черный хлеб. А меня покормить?.. Никто не предлагал, а просить я постеснялась… Ладно, потом разберемся!
- Чем все закончилось у Храма? Сильно били? - спросила блондина, чтобы отвлечься от мыслей о еде. Тот молча пожал плечами.
- Ну, главное, что не убили! - захохотал рыжий, что топал следом. Мы поднимались по лестнице. Под его весом жалобно скрипели ступени. Я взглянула на ручищи, сжимающие перила. Как бы не оторвал!
- Все нормально закончилось. Наши подоспели, так что… - блондин обернулся. - Быстро замяли. Правда, немного досталось… Если что, меня Брево зовут!
Не дожидаясь ответа, отвернулся и пошел дальше.
- А я - Марта, - сказала ему в спину.
Мы остановились у кабинета Магистра. Брево постучал. Мужской голос что-то прорычал в ответ. Блондин распахнул дверь, и мы вошли в комнату.
Обстановка не изменилась - все тот же массивный стол, заваленный свитками, тяжелая чернильница на столе с торчащим белым пером. Сквозь темные гардины в комнату пробивался тусклый свет. Казалось, что день уже клонился к вечеру. Неужели так поздно?.. Хотя, столько событий с самого утра - на неделю потянет!
Магистр в светлой рубахе с расшитым красными узорами воротом восседал на большом деревянном кресле, похожем на трон. В руке - раскрытый свиток. Рядом почтительно замер Казначей.
- Мессир, вы желали видеть девушку… - начал Брево угодливым тоном. - Вот, мы привели!
- Однако, быстро! - удивился Седой Брианн. Положил свиток и вперился в меня острым взглядом. Решив, что не время не играть в гляделки, потупила взор и стала рассматривать его бороду. Роскошная, надо признать. Такой позавидует даже Санта-Клаус.
- Сама пришла! - наябедничал рыжеволосый здоровяк и хохотнул. - Сказала, что у нее дело…
- У меня предложение к Гильдии, - оторвавшись от бороды, подала я голос. - Надеюсь, Великий Магистр меня выслушает!
- Предложение? - удивился Седой Брианн. - Ты слышишь, Казначей? У нее предложение! - он хмыкнул. - Эй, девушка! Сначала объясни, что у тебя там вышло с Первородным! Ты ведь знаешь, что бывает если побеспокоить Гильдию без повода?
В тот-то и дело, что не знала… Ох уж этот Бэк! Втравил меня в неприятности!
- Может, она его обворовала? - подал голос Казначей. - Вот, помню, третьего дня…
- Ничего не воровала! Мне чужого не надо!
- Тогда что произошло? - в голосе магистра звучала угроза. - Понимаешь, что тебя ждет, если ты у него хоть что-то украла?..
Покачала головой:
- Я ничего не брала! Не знаю, почему он ко мне прицепился.
Угу, не виноватая я, он сам пришел. Но ведь так и было!
- Вообще не собиралась вас вызывать. Так получилось… По ошибке! А потом все так закрутилось!
Вспомнив подбитое лицо Брево, вздохнула. Райвен Маккалахер против Гильдии? Будь у меня деньги - поставила на него!
- По ошибке? Я покажу тебе ошибку! - рявкнул Седой Брианн. - Натравить на Гильдию дракона? Да ты в своем уме?.. А если он подаст жалобу? Брегоны-законники за Первородного растерзают любого! Этим собакам даже ‘ату!’ не надо…
Прямо как наши банковские юристы… Лучше не связываться!
- А судебные расходы? Кто платить будет? - продолжал вещать магистр.
Пожала плечами. Денег на данный момент не было даже на медовую булочку. К тому же, кто знал, что он - дракон! На сапогах ведь не написано…
- Клянусь, ничего не было! При чем здесь судебное разбирательство? Я не сделала ничего плохого! Просто… Ну, он схватил меня за плечо, а я его уронила. Может, только рубаха испачкалась. Если надо, постираю…
Судя по лицам, мне не поверили. И услугами прачки не заинтересовались.
- Что-то стащила и пыталась сбежать. К тому же, при свидетелях, - подал голос Казначей. - Так просто дело не замять…
- Не было ничего! - в очередной раз повторила я. - Ну, опросите свидетелей, я же не брала…
Ответом был мрачный взгляд Седого Брианна.
- А все выжили-то?.. - жалобно спросила я.
Дракон точно живой - вон как резво летал над рынком, но за остальных тревожно!
- Там был мой сын! - рявкнул Магистр. - Благодари Богиню, что с ним ничего не случилось! Иначе я бы тебя, потаскуху, вот этими руками удушил! Дрять такая…
Я посмотрела на сжатые в кулаки конечности Великого Магистра. Удушит? Ну это врядли! Лет ему под шестьдесят, да с такой отдышкой ловить-то устанет… Магистр продолжал орать и изрыгать ругательства. У меня в организме начался процесс кипения. Ненавижу, когда кричат! Надоело, отбегала свое, да и молчала предостаточно!.. Не позволю себя унижать!
- Хватит! - рявкнула я. - Даже если я вступила в вашу дурацкую Гильдию, это не означает, что вы можете меня обзывать! Идите знаете куда!..
И я сказала, куда именно… Плохой день! Хотя, с момента, как я вышла за молоком, все дни переменной паршивости.
Он замер, затем сжал в кулаке бороду, казначей юркнул куда-то вглубь комнаты. Я чувствовала холод смертельных ударов, что мысленно наносили замершие сзади охранники. Развернулась в пол-оборота, чтобы держать всех в поле зрения. Молчание затягивалось.
- Дело! Говори! - вдруг напомнил Брианн. Тон небрежный, под ледяным взглядом стало не по себе. Ясно, что тендер проигран. Но я все же произнесла:
- На Бэлтайн будут бои. Хотела участвовать в них от Гильдии. Это и было мое предложение.
Седой Брианн откинулся в кресле. Я молчала, ожидая продолжения. Тишина давила на нервы. Наконец, магистр пошевелился, взглянул на охранников.
- Ей, как вас?.. Брево, Сулливан! Убейте ее! Только чистенько… Не изгадьте кабинет, мне еще работать!
Я обомлела. Вот и все! Неприятности оказались даже неприятнее, чем ожидала.
- Так может вывести за дверь и там?.. - деловито поинтересовался Сулливан. Ненавижу рыжих!
- Здесь! Хочу посмотреть, - отрезал магистр. Я встретилась с его колючим взглядом. - Видишь ли, девка, у меня есть полное право сделать с тобой все что угодно! Надо читать, что подписываешь!
Значит, не шутит… И меня сейчас будут убивать. Паники не было, лишь глухое раздражение. Спарринг с четырьмя партнерами? Не доводилось, мы бились один на один. Реальная угроза - двое охранников. Они вооружены и обучены. Седой Брианн, пожалуй, будет наблюдать и не вмешиваться. Казначей пауком забился в угол. Непонятно, что от него ожидать.
- Но, мессир… - вступился Брево. - Она ведь новенькая! И у нее есть поручители… Надо их наказывать!.
- Молчать! Еще одно слово и будете ямы выгребные чистить! - рявкнул Седой Брианн.
Я отступила на пару шагов. Рыжеволосый вытащил меч и ухмыльнулся. Похоже, работа золотарем его не устраивала. Я продолжала пятиться, пока не уткнулась бедром в край стола магистра. Началось!
Он шел на меня, даже не пытаясь закрываться. Видимо, не счел нужным. Простая работенка, легче чем канавы чистить! Я отлепилась от стола, сделала пару шагов в сторону. Неужели сейчас будут убивать? До сих пор не могла поверить! Все еще надеялась, что раздастся окрик Седого Брианна и кошмар прекратится. Или, еще лучше, под смех и аплодисменты крикнут: ‘Улыбнитесь! Вас снимала скрытая камера!’ Жуткое реалити-шоу закончится, и я отнесу мужу молоко…
Магистр молчал. Да и режиссер не останавливал съемку. Я увернулась от огромной ручищи Сулливана. Хотел поймать и зарубить? Как бы не так! Мужчина фыркнул. Замахнулся мечом, ударил наискось. Cкользнула в cторону, клинок просвистел совсем рядом с головой. Так не пойдет! Комната маленькая, не побегаешь! Да и у двери топчется Брево, от которого не ясно, что ожидать!
- Прыткая какая! - рыкнул Сулливан. Попер на меня, видимо решив просто порубить в капусту. Удар! Отскочила к столу. Еще один! Едва успела нырнуть под руку… Лезвие чиркнуло в сантиметре от уха. Меч с глухим треском врезался в столешницу. Этого-то я ждала! Выдернула заколку. Что, зря точила? С силой вонзила ее в мужское запястье. Острые зубцы, пробив плоть, пригвоздили руку к столу.
Он взвыл. Думаю, больно! Вцепился второй рукой в мое плечо. Огромные пальцы сжались. Кажется, у меня треснули кости! Теперь взвыла я. Упала на стол, пнув его ногами в живот. Рыжий отпустил плечо, вцепился в заколку, пытаясь выдернуть ее из руки. Но я уже дотянулась до массивной чернильницы. Со всей силой ударила ею рыжего по голове. В скулу или в висок, не разбирала. Затем еще раз, и еще… Наконец, он сполз вниз и затих. Потерял сознание или все же убила? Не знаю… Не время переживать!
Чернила залили мои руки, стол, свитки и голову мужчины. Вот, изгадила кабинет магистру!
- Может, уже хватит? - спросила я у Седого Брианна. Напоролась на его острый взгляд.
- Брево! Прикончи ее! - рявкнул тот в ответ.
Значит, не закончилось! Запустила чернильницу в окно, выбив стекло. Сначала хотела в Казначея, но передумала… Пусть жук еще поживет! А вот стекло мешало. Все равно через холл не пройти, слишком много народа! Значит, прыгать со второго этажа… Мелочи, но сначала придется разобраться с Брево.
- Да что ты стоишь, урод? - подбодрил его магистр.
Блондин совсем рядом, на лице - растерянность. Меч и кинжал не доставал. Ну и как собирается убивать? Еще один душитель нашелся?..
Состроив жалобную мину, заглянула ему в глаза и протянула руку. Брево растерялся. Наивный! Нельзя доверять девушкам с заточенными заколками, перепачканным в чернила… Шагнул вперед, но поймал лишь мой рукав. Этого я и ждала! Схема, отработанная годами на тренировках: освобождение, перехват, разворот. Треснула материя. Не люблю это платье! Резкий уход в сторону. Он потерял равновесие, упал, и я протащила его лицом по деревянному полу, продолжая выкручивать руку. Его крик заглушил треск ломаемых костей.
Отпустила. Пора бежать! По дороге к окну подхватила меч Сулливана. Тот стонал - значит, приходит в себя. Жив, слава богу! Чиркнула взглядом по магистру - и ты живи!
Но тут передо мной вспыхнуло пламя, заставив попятиться. Портал! Как не вовремя… Сквозь разноцветное буйство огня угадывались контуры окна. Может, проскочу? В этот момент из ниоткуда вывалился давешний маг. Лицо перекошено, темная мантия местами прогорела, словно он только что сбежал с костра Инквизиции. Хорошо хоть не дымился!