- Подожди меня, скоро вернусь.
Я оторвалась от каменной кладки. Бэк решительно обнял меня за талию, но ему явно не хватало роста, поэтому рука скользнула на мое бедро.
- Эй, не надо меня держать, сама дойду!
Отстранившись от него, я потащилась по направлению к дому. Бэк освещал дорогу. Наконец мы дошли. Он поставил свечу на стол, молча смотрел, как я села на пол около тлеющего очага на место, которое вот уже несколько ночей служило мне постелью.
- Помочь раздеться? - спросил он, присев рядом на корточки рядом. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Как бы он не стал распускать свои руки…
- Послушай, нам надо поговорить, - решилась я. - Если бы не мама Нисса, меня не было бы в живых. Я ей очень благодарна. Ты - ее хороший друг, и мне хотелось бы, чтобы у нас с тобой было полное взаимопонимание…
- Я бы тоже очень хотел, - ответил он. Крайне двусмысленно, надо признать.
- Между нами никогда и ничего не будет, - произнесла я, покачав головой. Хотела заглянуть ему в глаза, но было слишком темно. - Прости, Бэк! Я могу предложить только дружбу.
- Это потому, что я - урод? - насмешливо спросил он.
- Нет, - вновь покачала головой. - Потому, что я замужем!
Он хмыкнул, затем натянул мне на ноги одеяло.
- Спи уже!
Я легла на пол и закрыла глаза, решив послушаться совета. Издалека донесся тихий голос:
- Ну, и где у нас муж?
Он ушел раньше, чем я придумала, что ответить. Я лежала, чувствуя, как медленно погружаюсь в сон . Силы кончились еще по дороге к реке. Надо было бы платье снять да еще нож взять, но для этого придется подниматься… В общем, нечеловеческий подвиг! Кое-как развязала пояс, накрыла одеялом голову и провалилась в мир сновидений.
Мама Нисса вернулась на рассвете. Первые лучи солнца уже пробирались в жилище, перекрашивая ночную мглу в молочно-серый цвет наступающего утра. Я проснулась, когда она отодвинула полог на входе, заходя в дом. Молча следила за женщиной сквозь полу-прикрытые ресницы. Нисса поставила корзину на стол, расплела косы, разделась, оставшись лишь в длинной, до колена, сорочке. А у меня не хватило сил даже снять новое платье! От этой мысли стало стыдно, словно я проснулась после ночной дискотеки, забыв с вечера смыть косметику.
- С добрым утром! - поздоровалась я.
- Ой, неужели тебя разбудила?
- Нет-нет! Я тут платье забыла снять, - пришлось покаяться.
Мама Нисса помогла мне выпутаться из зеленой материи. Я заботливо разложила платье на столе, разглаживая примятые складки, так как не видела ничего напоминавшего в хозяйстве пожилой женщины утюг.
- Мне так жаль, что не пошла с вами. А зачем нужна сырая курица? - этот вопрос меня очень занимал. Корзина оказалась пустой, значит, с птицей что-то сделали… Интересно, что именно?
- Курица? - удивилась мама Нисса. - Мы ее закопали на дороге, возле воды. Такая традиция. Разве ты не помнишь?
Я покачала головой, дивясь местным обычаям. Хотя, у нас яйца красят на Пасху! Правда, потом едят, а не закапывают у водоемов.
- Ты правда не помнишь, как празднуют Имболк?
Пришлось признаться, что нет.
- Думаю, друид что-то напутал, когда учил тебя нашему языку, - расстроилась Нисса. - Я слышала, такое бывает! Жуткие головные боли, и память пропадает. Хотя, он клялся, что хорошо сделает. И денег столько содрал, вот прохвост! Завтра сходим в Храм, пусть переделывает.
- Нет! - испугалась я. - К друиду не хочу! Голова у меня не болит, правда-правда! Да память возвращается, но медленно.
Не хватало еще для полного счастья жреца с магическими способностями. Он-то сразу поймет, что вспоминать нечего!
- Ну, как знаешь… Я бы все равно попросила часть денег вернуть!
Решив перевести разговор на другую тему, произнесла:
- Мама Нисса, расскажи о себе! Как получилось, что ты живешь в этом квартале? Ты здесь родилась?
- Нет, деточка, - она расчесывала деревянным гребнем длинные седые пряди. - Я выросла в центре Туиренна. Дом моих родителей стоял рядом с Ратушной площадью, недалеко от Ремесленной Гильдии. У нас был двухэтажный каменный особняк, и целых пятнадцать слуг! И сад, в котором мама выращивала розы. И конюшни…
Она вздохнула и замолчала. Я не верила своим ушам. Но тогда как мама Нисса очутилась в Квартале Нищих? Неужели мировой кризис докатился и до сюда? Кстати, из-за него несколько клиентов нашего банка сменили ‘Порше Кайены’ на более демократичный общественный транспорт.
- Мой отец служил главным казначеем Туиренна, - продолжила Нисса. - Мы, конечно, не из самого знатного рода, но всегда присутствовали на приемах, когда в город приезжала королевская семья. А затем, - она грустно улыбнулась. - Я влюбилась.
- Он был из нищих? - я вытаращила глаза. В жизни есть место удивлению!
- О, вовсе нет! Полукровка, но из знатного рода. Его отец - Перворожденный, мать - обычный человек. Моего любимого звали Элистар. Элистар из рода Фланаганнов, - она вздохнула, в голосе звучала печаль. - Он увез меня из Туиренна к себе, в Улайд, против воли моих родителей. Но я согласилась, потому что хотела быть вместе с ним.
- А почему они были против замужества с человеком из знатного рода?
- Замужество? - удивилась мама Нисса. - Деточка, ты и впрямь все забыла! Ни Первородные, ни их потомки не женятся на обычных людях. Я стала его любовницей!
- Вот это да! - растерялась я. - А почему не женятся-то? Мы что, лицом не вышли? Или?..
Вариантов было много, но я решила воздержаться от оглашения всего списка.
- Так заведено, - спокойно ответила мама Нисса. - Перворожденные живут слишком долго, их законы запрещают подобные браки. К тому же, в их королевство могут попасть только чистокровные Дети Богини Дану!
Это мне напомнило недавно прочитанную сагу о влюбленном вампире Эдварде.
- А если тебя укусит Перворожденный? - с сомнением спросила я. - Ты станешь одним их них?
- Что за странная идея? Конечно, нет! Ты либо принадлежишь Племени Богини Дану, либо нет. Полукровки, такие, как мой Элистар… могут жить только в Эйрианне. Из-за этого он ненавидел своего отца. Тот жил в Нуадреанне, а Элистару туда вход закрыт. И свою умершую мать… За то, что в нем была половина ее крови.
Оказывается, все так сложно в этом мире!
- Мы прожили вместе тринадцать лет, у нас родилась дочь, Эиринн. Наверное, я стала уже не такой как прежде, не такой красивой! У Элистара появилась другая женщина. И - не одна! Я долго терпела, но каждый день, который он проводил с новыми любовницами, разбивал мое сердце.
Не так уж и отличаются наши миры!
- Я собрала вещи, и с Эиринн уехали в Туиренн. Мы собирались вернуться к моим родителям, которых я не видела все эти годы. И даже не переписывалась, так как отец не простил, что я ослушалась его. По дороге моя дочь заболела и умерла, так и не доехав до города, где я бы смогла показать ее друидам. Мои родители тоже были мертвы. Отца обвинили в растрате, все наше имущество отобрали. Он умер в тюрьме. Моя мать ненадолго пережила его. Мне больше некуда было возвращаться… И я поселилась здесь, в Квартале Нищих.
- Мне очень жаль! - пробормотала я. - Не хотела расстраивать тебя, прости! Не знала, что твоя история настолько печальна.
- Давай спать ляжем, я очень устала, - вздохнула мама Нисса. - В полдень нас ждут в Гильдии. Тебе стоит выспаться и набраться сил, путь до центра города неблизкий.
- Прости, - еще раз попросила я, - что растревожила твои воспоминания.
Нисса подошла и поцеловала меня в щеку. Затем легла на свое место, укрылась серым шерстяным одеялом, отвернулась к стене. Я еще немного повздыхала, размышляя над ее историей, пока не провалилась в сон.
7 глава
Я сидела на небольшом холме недалеко от Квартала Нищих и смотрела на город. Внизу текла ленивая, изгибистая река Туи, делившая Тиуренн на две половины. Я насчитала четыре моста, три из которых виднелись вполне отчетливо, очертания последнего едва угадывались в зыбкой полуденной дымке. Бэк сказал, что на противоположной стороне реки, возле крепостных стен, утыканных сторожевыми башнями, селились крестьяне, которые обрабатывали земли недалеко от города.
Я кинула взгляд в сторону центра. Застройка из каменных домов шла сплошной стеной, а поверх муравейника зданий возвышался шпиль городской Ратуши, высокие крыши Храмов и башни городского гарнизона, в котором я очнулась после перехода через пустыню. Вокруг центра располагались ремесленные кварталы. Бэк тыкал пальцем, рассказывая, где селились кузнецы, гончары, кожевники, пекари. Наконец, окончательно запутавшись, я села на траву, старательно расправив платье.
Порывы ветра поднимали мелкую рябь на поверхности реки, блики солнца казались яркими мазками на темной воде. Полуденный зной навевал сон. В Риге сейчас начало февраля, снега, наверное, намело немеряно, а в Мунстере уже зеленела трава. Я потрогала молодую поросль, что тянулась к солнцу, и позавидовала оптимизму природы. Мне бы так!
Бэк сидел рядом, жевал длинную травинку, кидая на меня задумчивые взгляды. Я одернула рукав и вновь стала разглядывать знак Гильдии, что красовался на внутреннем изгибе руки около локтя. Ощетинившаяся зубастая пасть волка, поднятая шерсть на загривке и налитые кровью глаза. Красота, да и только! Как я мужу объясню существование этой милой татуировки?
- Послушай, ты зачем Знак все время щупаешь? - недовольным голосом произнес Бэк. - Что, красавчик-маг приглянулся? Не терпится его вновь увидеть?
- Ты о чем? - я вовсе не горела желанием встретиться с худым, хмурым субъектом в мятой темной хламиде, похожей на рясу. Все время пребывание в Гильдии этот самый маг кидал на меня недовольные взгляды, словно я самолично вытащила его из кровати утром, так и не дав выспаться
- Если нажать вот так, - Бэк одернул рукав, показав похожую метку со зверем, затем приложил к ней палец, - то Гильдия получит вызов. Это означает, что ты просишь о помощи.
- Ух ты, кто бы мог подумать! - восхитилась я, но Знак щупать перестала. Кто знает, вдруг придется платить за ложный сигнал тревоги! - А что, правда придут?
- Ну, конечно, - усмехнулся он. - Единственное, если ты не слишком далеко от Гильдии, а то они попросту не услышат! Но если побеспокоить их по пустякам… - он покачал головой. - Тебе же рассказывали о правилах?!
Я вздохнула. Как признаться, что еще со студенческих времен научилась спать на лекциях с открытыми глазами и умным видом? Даже у самых внимательных преподавателей не возникало вопросов, слушает ли их студентка Марта Калинина. То же самое произошло и в Гильдии… Через несколько минут после того, как стали зачитывать Устав, почему-то начав с истории Гильдии со дня основания и перечисления имен всех Великих Магистров, я впала в полудрему и окончательно проснулась, когда все закончилось. Ужас!.. Выходит, я прослушала правила? А ведь так все хорошо начиналось утром!
Я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы, одела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось ‘торквесом’ и чем-то напоминало строгий ошейник. Надела плащ, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Так же он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать.
С нами вместе, помимо Ниссы и Бэка, отправилась еще и третья поручительница - высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом - Фелиса, мать Меры. По дороге я допытывалась, что меня ждет в Гильдии, но никто толком не знал.
- Мы будем просить их покровительства, - ответила мама Нисса. - Конечно, хорошо бы, если тебя приняли в Гильдию… Но для того, чтобы туда попасть, надо прожить в Квартале Нищих больше года. Так же, необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты - моя дочь. К тому же, я состою в Гильдии уже десять лет. Да и Бэка все знают… Фелиса тоже подпишется! Но об их решении мы узнаем только сегодня.
Мы долго шли через ремесленные кварталы. Затем плутали по узким, мощеным брусчаткой улицами центра, напоминавшим мне Старую Ригу. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими застекленными окнами, похожими на бойницы, и мечтала, что за следующим поворотом попаду в знакомое место. Может, сейчас выйдем на Домскую Площадь или же взметнется ввысь шпиль Собора Святого Петра… Но, увы! Меня все так же окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, цепляясь за стены домов и застревая на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и угодливо пытались разъехаться с вооруженными всадниками.
Наконец, мы вышли на большую площадь около городской Ратуши. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями на фасаде в виде переплетенных кос, оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери нас окинул бешенным взглядом ощетинившийся волк. Кто же знал, что через час похожий будет красоваться у меня на руке?
За массивной дверью оказался большой холл, обитый темным деревом, заставленный длинными столами и лавками, словно в заведении общепита. Может, здесь много и вкусно ели, но не сегодня. Людей в Гильдии не наблюдалось, кроме двух здоровенных, вооруженных мечами охранников. Один из них спросил о цели нашего прихода, кивнул и повел на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Толкнул одну из дверей, и наша нестройная компания попала под светлые очи Великого Магистра Гильдии Нищих.
Кабинет был заставлен массивной мебелью из темного дерева, тяжелые темные шторы едва пропускали дневной свет. За столом сидел пожилой полноватый мужчина с роскошной седой бородой, в красной, расшитой золотыми нитями рубахе - сам Седой Брианн, Великий Магистр. Бэк рассказывал о нем по дороге. Рядом стояло еще двое. Один из них, темноволосый, худой, коротко стриженный, на редкость симпатичный, был одет в длинную хламиду наподобие рясы. Именно его Бэк позже назвал магом. Третий, рыжеволосый, такой же худой, несмотря на наличие общепита на первом этаже, окинул нас цепким, внимательным взглядом. На нем была простая темная рубаха со штанами.
Дальше все происходило довольно быстро, я даже не успела растеряться и наделать глупостей.
- Кто из вас собирается вступать в Гильдию? - громко спросил рыжий и пригладил начинающие редеть волосы.
Меня вытолкнули вперед, мама Нисса решительно сдернула с моей головы плащ.
- Готова ли ты, Марта-Эиринн из Рода Фланаган, вступить в Гильдию Нищих? - густым басом произнес Великий Магистр, взяв в руки один из бумажных свитков, в большом количестве лежащих на столе. Я выпучила глаза. Ого, у меня, оказывается, фамилия появилась! Вроде бы, так звали бывшего неверного любовника мамы Ниссы… Не хочу такую! Но тут Бэк ткнул меня локтем в левую ягодицу. Будь он повыше, попал бы в бок, а так - пострадала попа.
- Готова! - проблеяла я. Магистр кивнул и передал рыжеволосому свиток.
- Что скажут поручители? - спросил тот.
Мама Нисса, Бэк и Фелиса нестройными голосами выразили поддержку моей кандидатуре.
- Кто будет платить вступительный взнос? - спросил Седой Брианн. - Казначей!
Казначеем оказался рыжеволосый. Мама Нисса с готовностью последовала за ним. Я растерянно смотрела, как они вышли из кабинета. Кто бы мог подумать, что меня будут принимать в Гильдию? Я ожидала, что предстоит орошать слезами добротные кожаные сапоги Магистра, прося защиту и покровительство…
Бек еще раз толкнул меня в многострадальную попу, выводя из ступора.
- Что теперь? - прошипела я.
- Сейчас подпишешь договор с Гильдией, - тихо ответил он. - И считай, тебя приняли!
Вернулся казначей с мамой Ниссой, вновь развернул свиток, жестом подозвал нас к столу. Я взглянула на бумагу, испершленную странными значками, словно на ней билась в конвульсиях стая одноногих птиц. Это что, руны?! Я не знала ни одной буквы!
- Сначала поручители, - произнес Казначей.
Мама Нисса и Бэк ловко нацарапали несколько закорючек на бумаге, и даже угрюмая мать Меры изобразила пару знаков. Она сунула перо мне в руку. Я растерянно нарисовала крестик в месте, куда ткнул толстым пальцем Магистр. Худосочный в рясе не сдержал смешка. Из вредности пририсовала еще и нолик.
Бэк опять ткнул локтем в многострадальную ягодицу.
- Хватит, - прошипел он.
- Еще здесь, на втором документе, - Казначей подсунул другую бумагу.
Вновь изобразив коронную подпись, задумалась. Может, сходить к друиду, нажаловаться на некачественную работу и потребовать компенсацию в виде экстренного обучения грамоте?
- Документик выдать не забудьте! - попросил Бэк.
- Конечно, - пробасил вальяжный глава Гильдии.
Казначей всучил мне свернутый в трубочку документ с нашими подписями. Затем взял со стола самый толстый свиток, развернул его и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я скосила глаза на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр свитка, слушать его будем до следующего Пришествия. Интересно, а Мессия уже посетил эти места? Надо бы разузнать, подумала я, погружаясь в дремоту.
Меня опять толкнули. Я замигала, и, после очередного толчка в спину, вышла вперед. Неужели проспала что-то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво-красное пламя. Ой, а что происходит?
- Согласна ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? - произнес темноволосый на удивление звонким и ясным голосом. Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила! Но я даже не предполагала, какая впереди ждет засада…
- Руку!
Крепкие мужские пальцы грубо схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной наружу. Он явно намеривался прижать горящую печатку к моей коже! Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на маму Ниссу. Женщина лишь одобрительно кивнула. Бэк тоже, еще и улыбнулся. Мазохисты!..