- Никакого мужчины мне не надо! Вернее, нужен один, но он за пределами досягаемости, - тихо добавила я, заставляя себя не думать о Мареке. Мужа я вспоминала редко, намного чаще в мысли лез высокомерный черноволосый красавчик из гарнизона. Что за ерунда! На душе стало тускло и мрачно, словно на чердаке дома с привидениями, но я знала проверенное временем лекарство.
Бэк тем временем подошел к очагу и наливал в тарелку суп. Наглость - второе счастье!
- Послушай, - обратилась я к нему. - Мне штаны нужны… Где бы их достать?
- Мои сгодятся? - ухмыльнулся он. - Только тебе придется самой их снять, дорогая…
Я кинула в него яблоком, но он увернулся. На редкость неудачное утро!
- А зачем тебе штаны? - спросил он, присаживаясь со своей тарелкой за стол, подальше от меня. Боится, и это правильно!
- Бегать буду.
- И куда ты уже собралась? - удивился он.
- Не куда, а где!.. Вообще, мне все равно. Например, вокруг этого квартала.
- Зачем? - не унимался Бэк.
Я пожала плечами. После того, как умерла моя бабушка, я постоянно бегала, словно жила под девизом: ‘Меньше думать, выше скорость!’ Настолько привыкла к нагрузками, что без них чувствовала тупую, ноющую боль в мышцах.
- Я не могу по другому, - не рассказывать же ему о ежедневных подвигах в тренажерном зале. - Бегаю каждый день после смерти моей бабушки…
- Значит, это гейс у тебя такой, - согласился Бэк. Заметил мой недоуменный взгляд и пояснил со вздохом: - Запрет или обязательство, что берет на себя человек. Его нельзя нарушать, а то умрешь на Самхайн! У меня нет гейсов, но вот мой средний брат.. Он служит в гарнизоне, - пояснил Бэк, - у него несколько. Например, не давать женщине дотрагиваться до своего оружия…
Я вздохнула. Ну что за мир такой!
- Не пускать в свое жилище одиноких путников после захода солнца, - продолжал Бэк. - Ну и еще несколько, но я думаю, ты в меня еще чем-нибудь кинешь, если расскажу! - он усмехнулся.
- Тогда не рассказывай, - равнодушно согласилась я. - Главное, штаны достань. Я потом тебе деньги отдам, - угу, когда придумаю, как их заработать.
На следующий день Бэк притащил откуда-то жутко грязные штаны и рубаху. Я выстирала их в корыте, затем, надев еще влажные, подпоясалась веревкой. У меня не было заколок, бегать с косами я не привыкла. Поэтому, завязав волосы, подняла их наверх и заколола двумя деревянными палочками на манер японской гейши.
С того дня я бегала ранним утром и поздним вечером, обычно недалеко от холма, где мы так неудачно поговорили с Бэком. Два-три раза огибала Квартал Нищих, на том же холме отрабатывала удары, затем, скинув одежду, в одной сорочке, шумно бросалась в реку. Дни я проводила с Мерой, выучила все буквы и довольно скоро стала складывать их в слова. А еще мы вышивали. И опять вышивали… И снова вышивали!
Наверное, у меня сносно получалось, потому что однажды вечером к нам зашла Фелиса и принесла корзину с материей и образцами. Красную ткань следовало расшить золотыми нитями по краю. Также женщина высыпала на стол несколько фартингов и халфингов. Мои первые заработанные деньги! Я была готова прыгать от радости, но Нисса сказала, что этого мало. Они немного поторговались, и мать Меры добавила еще несколько монет. Оказалось, женщина, рассчитывая на мою помощь, взяла довольно крупный заказ, так что ближайшие две-три недели я была полностью ангажирована. Ура! Угроза занять место на ступенях Храма рядом с Ниссой отодвигалась на неопределенное время! К тому же, Бэк время от времени ставил нас в известность, что меня все еще ищут, правда, не так рьяно, как прежде. Новости он узнавал от своего брата, с которым изредка встречался в таверне. После таких встреч от него сильно пахло алкоголем, а шутки становились совершенно невыносимыми!
Часть из первых заработанных денег ушло на косметику. Я долго объясняла Ниссе, почему плохо себя чувствую без крема для лица. Зато она принесла с рынка ароматическое масло, пахнущее розами, по качеству ничем не уступающее продукции моей любимой фирмы (ЗДЕСЬ МЕСТО ДЛЯ ВАШЕЙ РЕКЛАМЫ !!! ))))) . Остальные же монеты я отдала ей за питание, понимая, что вышиванием на поездку в Улайд я вряд ли заработаю. Ну, если только не отращу себе пару лишних рук. Надо было срочно что-то придумать! Но, к сожалению, все способы быстрого обогащения никуда не годились. Кто возьмет на хорошее место человека, которого разыскивает городская стража, и на руке у которого красуется оскаленный волк?
Жизнь текла однообразно. Насильники не заглядывали на огонек, наверное, потому, что теперь Бэк жил вместе с нами, к моему великом недовольству Они с Ниссой уверили меня, что это лучший выход в сложившейся ситуации. Мне было жутко неудобно первое время, но вскоре я смирилась с его присутствием. Правда, спала с ножом в обнимку, предупредив мужчину, что если полезет, то зарежу. Даже разбираться не буду, по какой причине он оказался рядом - воды принести, или мою грудь поискать! Но он вел себя прилично, пялился на меня украдкой, рук не распускал. А еще подарил мне красивую заколку - из переплетенной бронзовой проволоки, с двумя острыми концами, на манер наших шпилек. Я попыталась отказаться, так как мне нечего дать в замен. Но он уговорил, объяснив, что устал слушать, как я ругаюсь, закалывая волосы деревянными палочками.
Заколка мне нравилась, волосы хорошо держала. Я долго ее точила о камень возле реки… И теперь носила на голове своеобразное оружие немассового поражения.
Иногда, пробегая или проходя через Квартал, и обмениваясь приветствиями с его обитателями, я размышляла, кто же из них приходил ко мне ночью. Никаких зацепок! Жаль, что не расцарапала мужчине лицо и не подбила глаз. А то я бы обязательно его нашла и объяснила, так себя вести вредно для здоровья!
Вскоре я осмелела на столько, что выходила вечерами встречать Ниссу и Бэка, когда они возвращались из города. С каждым днем заходила все дальше в ремесленные кварталы по дороге к центру и однажды попалась на глаза общительному парню из горшочной мастерской. Его звали Арго. Он частенько увивался вслед за мной, веселя рассказами из местной жизни, и щедро одаривая комплиментами.
Симпатичный и славный молодой человек, жаль только что страдал глухотой! Отказывался слушать, что я замужем, и гулять с ним вечером не пойду. Он даже выследил, где я живу, и в одно воскресное утро пришел к дому мамы Ниссы. Я как раз вернулась с утренней пробежки, переодевала мокрую сорочку на другую, запасную, когда раздался зычный мужской голос:
- Эиринн, выходи!
- Ну, и кто там? - недовольно протянул Бэк. - Спать не дают!
- Сейчас разберусь, - пообещала я, - Это Арго, горшечник… Надоел уже, сил моих нет!
Быстро натянула платье и решительно вышла из дома. Высокий темноволосый молодой человек с задорной улыбкой протягивал большое, покрытое эмалью блюдо с синими узорами по кайме.
- Это тебе! Сам сделал…
Я растерялась. Как-то опять все неправильно получалось!
- О, дорогая! - из дома вышел, почесывая живот, Бэк. Подошел ко мне, обнял за бедра и поцеловал в то место, где еще месяц назад красовалась затейливая интимная стрижка, а теперь лишь безобразие из отросших волос. Я, ласково улыбаясь, впилась ногтями в его руку. - Красивое блюдо, - продолжил Бэк, но руку с моей попы убрал. - Давай возьмем? Славный подарок на нашу свадьбу!
Мне стало стыдно. Избегая смотреть в глаза Арго, пробормотала:
- Вы, мальчики, тут сами разбирайтесь! - и убежала в дом.
Бэк вернулся через несколько минут. С блюдом.
- Горшечник нас поздравил, - весело сказал он. - Пожелал долгих лет жизни и много ребятишек. Может, займемся уже делом?
Я ничего не ответила, переоделась и снова отправилась бегать. Это так хорошо успокаивает нервы!
РАЙВЕН.
Огонь рычал, слово большой, довольный кот, пожирая свитки. Райвен смял и бросил в камин последний. Безучастно смотрел, как бумага превращается в пепел. На мгновение рисунки развернулись в тщетной попытке избежать своей участи. На него с укором смотрело женское лицо. Райвен дернулся, собираясь спасти ее от пламени… Нет, так не пойдет! Да он окончательно спятил!
Ну а как по-другому назвать то, что постоянно рисовал одну и ту же девушку? На всех свитках она сидит на каменном ложе, поджав ноги, обхватив их руками. Положила голову на колени, длинные волосы спадают до ступней, короткое платье подчеркивает тонкую талию и высокую грудь.
Райвен старательно прорисовывал каждую черточку ее лица. Уголь в руке, угодливо подчиняясь памяти, выводил правильный овал лица, небольшой нос, полные, красивые губы. Темные глаза, тень от длинных ресниц на щеках. Напряженный и решительный взгляд. Такой она запомнилась в цитадели. Райвен стремился к достоверности, ведь здесь, на бумаге, девушка принадлежала только ему…
Нет, он определенно помешался! Во всем виноват этот мерзкий, шумный, грязный город, что сводил с ума. Хорошо, через пару недель он уезжает. После праздника Бэлтайн в Туиренн прибудет другой Первородный, а, может, даже двое! Райвен слал рапорты в Нуадреанн, описывая ситуацию на границе Мунстера, которая ухудшалась с каждым месяцем. За полгода, что он провел здесь, случилось несколько серьезных прорывов. Да, они нашли и уничтожили крупные отряды фоморов, но уже после того, как те успели проникнуть вглубь страны. И, к великому сожалению, вырезать несколько местных деревушек и разграбить караваны.
Нет, он определенно помешался! Во всем виноват этот мерзкий, шумный, грязный город, что сводил с ума. Хорошо, через пару недель он уезжает. После праздника Бэлтайн в Туиренн прибудет другой Первородный, а, может, даже двое! Райвен слал рапорты в Нуадреанн, описывая ситуацию на границе Мунстера, которая ухудшалась с каждым месяцем. За полгода, что он провел здесь, случилось несколько серьезных прорывов. Да, они нашли и уничтожили крупные отряды фоморов, но уже после того, как те успели проникнуть вглубь страны. И, к великому сожалению, вырезать несколько местных деревушек и разграбить караваны.
Райвен настаивал на постоянном патрулировании земель около Туиренна, а также на ежедневных рейдах в Великую пустыню. Тут одного дракона будет мало! Где-то в песках пролегала Грань Миров, из ее Разлома фоморы попадали на земли Эирианна. Жаль, что до сих пор не наши то место! А сколько таких Разломов по всему Эирианну?!
По Договору Согласия, подписанному Владыкой Нуадреана и пятью правителями Эирианна - королями Коннахта, Улайда, Мунстера, Лагина и Миде, Первородные и люди выступали в союзе против духов Хаоса. Эирианн стоял на пути вторжения фоморов. Ведь если людские королевства падут, как долго продержатся Первородные?
Нуадреанн исправно платил по Договору. Кровью своих сыновей! Сколько его друзей, с которыми играли на мраморных ступенях величественного Храма Лугху и бегали по зеленеющим лугам у подножия семи холмов Эйдоса, столицы Нуадреанна, погибли под ударами мечей Хаоса? Райвен почувствовал, как в гневе сжимаются кулаки. Несправедливо! По праву рождения Детям Богини дарована Вечность, а они уходят в Сид из-за какой-то мрази, возжелавшей господства над мирами!
По тому же Договору Райвен провел пять лет в Эйрианне. Служил в Коннахте, Лагине, теперь в Мунстере. Последнее назначение тянулось дольше остальных. Наверное, он слишком устал он людей! А, может, они попросту свели его с ума? Как по-другому назвать то, что он постоянно думал о девушке, в которой нет ни капли крови Первородных?
Он нашел ее, когда в очередной раз облетал окрестности Туиренна, забираясь все дальше и дальше в пустыню. Райвен знал, что это опасно, но тревога не оставляла его. Слишком часто воины не успевали во время. Но были и другие причины его вылазок. Он мечтал, чтобы вольный ветер, под ударами которого трепетали огромные, сильные крылья, продул его насквозь, унес затхлые запахи людского города. Чтобы горячее дыхание пустыни выжгло тоску из его груди… Он мечтал вернуться в Эйдос! Дети богини Дану свободны по праву рождения, а он заперт в этой ужасной дыре!
Однажды его взгляд наткнулся на худенькую фигурку, лежащую на вершине бархана. Спасенная вовсе не походила на дев Нуадреанна, чья красота подобна чистейшему источнику, и даже величайшие из бардов не могли подобрать верных слов, чтобы описать ее… Но девушка запала в душу, да и тело, пожалуй, отреагировало на нее слишком бурно. Что за дурацкое наваждение?
Может, это все потому, что она не походила на женщин Туиренна, чье слепое обожание и желание угодить выводили из его себя? Девушка показалась чуждой этому миру, такой же, как и он. Странное дело!.. Сколько раз Райвен ругал себя за то, что отпустил ее. Одно его слово, тогда, в цитадели, и сейчас она была бы рядом! Или, почему он не догадался поставить метку? С помощью магии Племени он нашел ее моментально! А теперь гонял по Туиренну городскую стражу…
‘Как нигде нет?! Караванщиков опросили? Не появлялась? Куда она делась, я вас спрашиваю? Ведь собиралась в Улайд?! А что говорят у городских ворот? Тоже не видели? Не могла же она испариться! Освежите им память! Да чем угодно! Я должен точно знать, покидала ли она город?’
Ее не нашли ни в одной из гостиниц Туиренна, от самых дряных до кичащихся показной роскошью. Райвен, кривясь от отвращения и замирая от дурных предчувствий, самолично обошел городские бордели. Хозяева старались угодить высокородному гостю. Выбор светловолосых девиц впечатлял. Слава Богам, ее среди них не оказалось! Но что за ужасное место этот Туиренн, фоморы его побери!
Иногда он спрашивал себя, что будет, когда он ее найдет. Что, если кто-то уже дал ей защиту и кров? Сможет ли он сдержаться, и не лишить этого человека жизни? Особенно, если его девушка смотрит на другого влюбленными взглядом? О, Лугх, что за хаос в его голове!?
Он мрачнел, изводил придирками слуг, тренировался до полной потери сил, затем, после рейдов и патруля, улетал в небо. Возвращался и бродил по улицам Туиренна. Рисовал ее изо дня в день, ненавидя себя за слабость. Наконец, сжег все свитки, свидетелей помрачения ума. Вышел из комнаты на верхнем этаже центральной башни, спустился по винтовой лестнице в оружейную, где нашел сотника. Пожилой мужчина, кряжистый, словно столетний дуб у подножия горы Луар, перебирал оружие.
- Заканчиваем с поисками! - сухо приказал Райвен. Поймал удивленный взгляд сотника. Он даже думать не хотел, что о нем говорят воины в цитадели.
- Как скажете, мой лорд, - спокойно отозвался пожилой воин. - Заканчиваем, так заканчиваем!
Он вернулся к разбору оружия. Райвен постоял немного, разглядывая мечи и широкий выбор щитов вдоль стены, круто развернулся и отправился к выходу из цитадели. Его манило небо. На душе неспокойно, но после полета всегда становилось легче!
Глава 9.
Я сидела на ступенях Храма Бригиты и прижимала к груди ребенка. Вернее, сверток из тряпья, похожий на спеленатого младенца. На мне - серое платье из цитадели, волосы скрывал темный плащ. На улице жарко, струйки пота неприятно щекотали живот, но меня это не тревожило. Мысли покинули голову, и чувства замерзли, словно в груди наступил ледниковый период. Как я согласилась на такое?..
Два дня назад Бэк вернулся с очередной попойки с братом и сообщил, что меня больше не ищут. Я собралась было расцеловать его на радостях, но вовремя одумалась. Вместо этого весь вечер терпела его шуточки. Надоел, конечно, сил нет, но хоть польза от него какая-то!
Наконец, Бэк захрапел на своем ложе, а я пялилась в темноту и размышляла о перспективах, что теперь открывались передо мной. Они, конечно, были туманны, словно осенние лондонские дни… Я собиралась найти работу и верила, что удача мне улыбнется, несмотря на Знак, украшавший руку.
Следующим утром Нисса намекнула, что пора отправляться к Храму. Нам срочно требовались деньги. Не за горами очередной взнос в Гильдию, который придется платить на Бэлтайн - по серебряному пенни с каждого. Как назло, Фелиса в последние дни не баловала вышивкой, они с Мерой справлялись сами.
- Попробуй, это ведь легко! - уверял Бэк. - Сиди и думай о приятном! Обо мне, например…
Я криво улыбнулась. Вот еще! С утра он страдал от похмелья, маялся больной головой и в больших количествах употреблял крепкое вонючее пиво. Эль называется. Так что, приятного в нем я находила мало.
- Он прав, ничего страшного нет! - вторила Нисса. - Надо просто привыкнуть! Увидишь, просить милостыню намного легче, чем работать прислугой или же торговать на рынке… По мне, даже лучше!
Угу, весь день на свежем воздухе - еще скажите, что полезно для здоровья!
- А если будет совсем плохо - уйдешь, - заверил Бэк. - Но ты справишься!
- Только не забывай благодарить тех, кто кинул монетку, - наставляла Нисса. - Обещай, что будешь просить за них Великую Мать.
И я согласилась! Решила, что попробую, а если станет невмоготу - сбегу. Ворочалась всю ночь, твердила себе, что просто посижу на ступенях. Подадут - не подадут, все равно! И вообще, бедность - не порок….
Но я и предположить не могла, что будет настолько плохо! Чем ближе мы подходили к Храму, тем решительнее мысли и желания разбегались в ужасе от происходящего. Нисса с Бэком посадили на ступени лишь мое бесчувственное тело. Подошел парень с кинжалом на кожаной перевязи, что-то спросил. Я не могла вымолвить и слова. Нисса закатала рукав моего платья:
- Она из Гильдии, сегодня первый раз!
- А что молчит? - он вопросительно кивнул в мою сторону.
- Так глухонемая, - подсказал Бэк, крутившийся рядом. - Это охранник из Гильдии, - пояснил он, когда парень ушел. - Они следят за порядком, чтобы никто из пришлых не занимал чужие места… В общем, если спросят, ты - вдова с ребенком. Муж погиб, защищая Туиренн. Да что с тобой?- он с тревогой вглядывался в мое лицо.
Промычала что-то неразборчивое. Глухонемая вдова, как никак.
Неужели это моя единственная возможность?.. Бесконечные ступени, ведущие к Храму, каменные дома поодаль, виднеющееся чистое небо в просветах между стенами и покатыми крышами, что то и дело заслоняли проходящие люди. Разноцветными картинками калейдоскопа мелькали штаны, подола платьев, сапоги, туфли, сандалии… Я не видела лиц, так как боялась встретиться с чужим любопытным или презрительным взглядом.