Продолжая сидеть на корточках рядом с бараном, Майя поправила волосы и огляделась.
- Надо прибраться здесь.
- В комнате чисто. Идем туда.
Они прошли в комнату. Из-за стены соседнего дома солнце почти не попадало в единственное окно, и поэтому воздух здесь всегда был прохладно-сыроватый... Кровать он утром аккуратно застелил. Шифоньер был старый, довоенный, но выглядел прилично. На столе красовалась хрустальная пепельница, подаренная много лет назад женой профессора.
- Садись.
Они сели друг против друга по разные стороны стола.
- Значит, ты видела, что я за тобой хожу? - Алик даже удивился своей смелости - вон как заговорил! - вопросы задает, что-то выясняет!
-Да.
- Давно?
- Еще зимой.
- Я чувствовал.
- Что же ты не подошел?
- Стыдно было.
- Я все ждала, ждала. И не выдержала.
- Терпение у тебя ничего, - улыбнулся он.- А вдруг бы перестал ходить?
- Тогда бы это был не ты. А мать совсем сюда не приходит?
- Редко.
Она вздохнула и посмотрела на него с сочувствием. Потом перегнулась через стол и потрепала за волосы.
- Ты чего? - смутился он.
- Ты мне очень нравишься, - серьезно объяснила она. - В тебе одновременно и сила чувствуется, и мягкость. Редкое сочетание. Если не испортишься, конечно...
- Куда уж мне, - продолжая смущаться, сказал Алик. - Поздно меняться.
- В двадцать три года-то? Да ты еще десять раз можешь поменяться. - Они помолчали. - У тебя отец в каком году погиб?
- В сорок втором.
- А мой в сорок пятом. Под Прагой. Твоя мать молодец. А моя сразу вышла замуж.
- Моя уже была старая. Сорок пять лет ей исполнилось, когда похоронка пришла.
- Женщинам возраст не помеха. Старухи тоже замуж выходят.
Он вспомнил о Ханмане; действительно, подвернись ей подходящий жених вполне может выскочить замуж. Даром, что ли, жилплощадь расширяет...
- Ну пошли? - спросила Майя.
- Может, я чай поставлю?
- Поздно. Бабка ругаться будет... Надоела страшно.
- А сколько ей?
- Шестьдесят.
- Мама у тебя молодая?
- Сорока нет.
- Красивая?
- Очень. Когда папа погиб, ей двадцать восемь было, а мне шесть, - она встала.
И тут в комнату вошла сестра. Как обычно, без стука и предупреждения.
Увидев Майю, от растерянности не поздоровалась, повернулась спиной и, не поднимая заплаканных глаз, тихо спросила:
- Ты где ходишь?..
- Ты поздоровайся сперва.
- Здравствуйте, - вежливо сказала Майя. Сестра, не глядя на нее, мотнула головой. Она еле сдерживала навернувшиеся на глаза слезы.
- Надир приехал? - как можно мягче спросил Алик.
- Давно.
- Не спит еще?
- Тебя ждет.
- Я попозже зайду.
- Когда?
- Скоро.
- Ему вставать рано, - сестра, пряча от Майи лицо, боком пошла к двери.
- Что-то случилось? - спросила Майя.
-Да.
Рассказывать о том, что произошло между сестрой и Фаризом, ему не хотелось. Майя это почувствовала и больше вопросов не задавала.
Они вышли во двор.
- Газ проводят, - сообщил Алик, когда они проходили мимо беседки со столом газовщиков.
Майя молчала.
- С соседом она поругалась, - сказал Алик, чтобы как-то объяснить странное поведение сестры.
- Она совсем на тебя не похожа, - задумчиво произнесла Майя и взяла Алика под руку. Он успокоился сразу, на душе полегчало от ее прикосновения.
- Я на отца похож, - сказал он, - а сестра - на мать... Отец тоже темный был.
- Ты проводишь меня?
- Конечно.
- Они же тебя ждут.
- Ничего. Успею.
Они пошли быстрым шагом по круто спускающейся к центру города его родной улице. Впервые в жизни Алик шел здесь под руку с девушкой. Своей девушкой.
Пару кварталов они миновали молча. Потом остановились у бывшей мечети и, стукнувшись зубами, стали целоваться. Почувствовав соленый привкус крови на ее прокушенной губе, он испугался, но она перевела дыхание и опять прильнула к нему... И сколько это продолжалось, он не помнил, может, десять минут, а может, час...
У ее дома они опять обнялись.
- Завтра придешь? - спросила она между поцелуями,
- Конечно.
- Приходи прямо туда, к Дому печати.
- Хорошо.
- Барашка не забудь с собой взять... Они рассмеялись.
- Ну ладно, беги. Тебя же ждут.
- Ничего...
Ему хотелось сказать ей кое-что важное, про их отношения, про то, что с его стороны все серьезно. Чтобы она это знала.
- Ну что ты стоишь? - она обняла его.
- Ты не думай, - заставил он себя начать. - Я не просто... Ты не беспокойся.
- Ты о чем? - удивление ее было настолько искренним, что он смутился.
- О наших отношениях...
- А почему я должна беспокоиться? - она откинула голову, и в глазах ее отразился свет уличного фонаря.
Он не знал, как ей объяснить. Казалось бы, и понимать тут нечего: девушки всегда боятся, что на них не женятся; поиграются с ними, погуляют и бросят. И с сестрой его так было - измучилась от волнения: женится на ней Надир или нет?
Он попытался ей все это объяснить, и наконец она поняла.
- Хороший ты мой, - она опять провела рукой по его волосам,- ты что, мне предложение делаешь?
- Не сейчас, вообще. Когда ты захочешь. Чтобы знала...
- Ты серьезно? - улыбаясь, она продолжала гладить его по волосам.
-Да...
- А не забыл, что я актрисой собираюсь стать?
- Ну и что?
- Ты не против?
- Почему?
- А кто тебя знает? Ты же азиат настоящий. Еще заставишь дома сидеть, она положила руки ему на плечи. - Честно говоря, бабка мне страшно надоела...
- А мать твоя возражать не будет?
Она еле заметно качнула головой, и что-то промелькнуло в ее глазах, какая-то тень; он понял, что о матери ей лучше не напоминать.
- У меня сыровато, - он постарался перевести разговор,-> по скоро газ проведут...
- Я сырости не боюсь, - сказала Майя очень серьезно и приподнялась на цыпочках. - И вообще мне у тебя понравилось...
Они опять поцеловались...
Голоса Надира и сестры слышны были уже на лестнице: так раскричались, что ни он, ни сестра не услышали даже, как Алик, войдя в темный коридор, опрокинул ногой велосипед племянника.
- Вот именно! - орал как резаный Надир: видимо, успел выпить после дежурства. - Везде нос свой суешь. Какое тебе дело, что они собирались с ним сделать?! А теперь хочешь меня впутать?!
- Никто тебя не впутывает.
- Идиотка несчастная! Какие у тебя доказательства, что все было так, как ты говоришь? Кто видел, как он тебя толкнул?
Войти в комнату сейчас, когда он так орет, нельзя, ни к чему хорошему бы это не привело. А ждать в коридоре, когда все это кончится, не хотелось. Оставалось одно - уйти. Повернуться, перешагнуть через велосипед и отправиться домой. Двух мнений тут быть не могло - домой, и только домой.
Но Надир продолжал кричать, и то, что он выкрикнул, когда Алик уже был в дверях, заставило его остановиться.
- Привыкли на меня все валить. Хватит! Надоело! Братец твой небось сразу смылся! Понимает, что к чему, защитник семейной чести! Не хочет рисковать! А я должен отдуваться.
- К нему девушка пришла.
- Какая девушка? Что же она раньше не приходила?
Пнув велосипед, Алик вошел в комнату. Сестра плакала, прислонившись к черному пианино, муж ее почему-то брился на ночь и орал, разглядывая в зеркале намыленное лицо. На столе между тарелок с хлебом и жареной колбасой валялись деньги, видимо, зарплата.
- Чего ты орешь? - спросил Алик, спокойно спросил, негромко.
Но сообразительный Надир сразу утих, заговорил нормальным голосом:
- А ты не знаешь?
- Знаю. Но кричать зачем? На весь двор вас слышно. Сестра перестала плакать и начала торопливо прибирать со стола.
- Не суетись, - остановил ее Алик, - я ухожу.
- Куда ты? - какой, оказывается, приветливый голос у Надира, когда старается. - Поговорить же надо.
Не ответив ему, Алик спросил у сестры, во сколько уезжает на работу Фариз.
- Рано.
Ответ ее возмутил Надира:
- Тебя спрашивают во сколько, то есть в котором часу? А ты: "рано",скривив лицо, он передразнил жену.
- Откуда я знаю, когда он уезжает. Что, я слежу за ним, что ли? Часов в шесть, наверно.
Алик пошел к двери. Надир попытался остановить его, но безуспешно... Так и не стерев с лица мыльную пену, он проводил Алика до подворотни, той самой, где семь лет назад чуть не был заколот кухонным ножом.
_Ты меня пойми, - торопливым шепотом объяснял он Алику,-она весь день плачет. А что я могу сделать? Я врач, сам понимаешь... Свидетелей у нее нет... Никто ничего не видел, только дети. А кто им поверит... Правильно я говорю? -он поймал Алика за рукав рубашки. - Официальным путем тут ничего не добьешься, я точно знаю. А она ничего понимать не хочет. Заладила одно и тоже: "Он меня толкнул, он меня толкнул". Ну, что теперь делать? Избить его, что ли? Я этого не могу... Я не...
- Ладно, - прервал его Алик. - Спать пора... Надир с готовностью умолк; он оставался у ворот до тех пор, пока Алик, поравнявшись с акацией, не свернул за угол.
Кем он там в Дивичах работал, никто не знал. Жена его Халида всю войну очень дружила с сестрой, вместе работали на швейной фабрике. Старшего сына она па весь день оставляла у них; с тех пор он и получил прозвище Друг: шага без племянника не делал. Но при этом умудрился где-то туберкулез легких подхватить. Если бы Фариза, как нефтяника с образованием, не демобилизовали из армии одним из первых, конечно же Друг долго бы не протянул.
Первое, что сделал Фариз, - это обменял квартиру, перетащил семью на второй этаж. А маленький Марат с матерью и пишущей машинкой перешли в их квартиру на первом. За приплату, конечно.
Халида продолжала дружить с сестрой и после войны; Фариз тоже сблизился с Надиром...
К Фаризу Алик претензий не имел. Это был человек семейный, солидный. Разожгут во дворе мангал, сделают шашлык, на две семьи, пообедают вместе, и все: он с женой и сыном - домой. А Надир - нет, ему обязательно надо еще погулять. Не мог остановиться. На всю ночь уходил. Вот и пришлось вмешаться.
Да, очень дружили две семьи. И вдруг разом все кончилось: и семейные шашлыки, и совместные поездки на море, и общие друзья...
Он даже у сестры спрашивал: может, случилось что-нибудь? Не натворил ли чего Надир? Но сестра и сама ничего понять не могла: дружба прервалась без всяких причин... Только Друг продолжал бегать к племяннику, не спрашивая разрешения родителей.
Надиру на все это было начхать, но сестра очень переживала. Все же не один год дружила с Халидой. Еще в школе вместе учились. А главное, никак не могла уяснить, в чем причина разрыва?
И только спустя годы все выяснилось. Халида сама кому-то проболталась, что отдалились они от соседей без каких-либо особых причин; Фариз перешел на новую работу и решил заодно поменять друзей и знакомых - вот и все.
С тех пор с соседями он только здоровался. Причем глядя куда-то вдаль. Кивнет, проходя мимо, и больше ни слова - будто они все перестали для него существовать.
В Дивичи его послали большим начальником - по Халиде видно, командует двором, как хочет. А от маленького Изика вообще житья нет - каждый день что-нибудь новое придумывает.
Может, Фариз и не знает обо всем этом, человек он занятой. Но если так, почему сестру толкнул? Ну любит сына, понятное дело, кто не любит своих детей? Но как можно из-за мальчишки поднять руку на взрослую женщину? Теперь-то ясно, что она ни в чем не виновата. Наоборот, спасибо заслужила. Что же он в Дивичах своих творит, если даже здесь ни в чем не повинных людей обижает.
А какой был парень! Вместе жмых ели в сорок втором, когда еще в институте учился. А как за Друга благодарил, когда с фронта вернулся, - всем двором мальчишку спасали, подкармливали, как могли, - со слезами на глазах клялся, что никогда этого не забудет. И вот как все кончилось! Другой человек! Будто подменили! Как жизнь меняет людей!
Неужели он думает, что ему все можно, все сойдет с рук? Одного обидел, второго, третьего, но ведь рано или поздно найдется человек, который поведет себя достойно. Не только же Надиры живут на белом свете. Он же умный парень, Фариз, неужели не думает о таких вещах? Ну хорошо, с Надиром ты не считаешься. А сестра? Как могла рука на нее подняться?! Ну, предположим, совесть ты совсем потерял. Но как о страхе-то мог забыть? Страх - не совесть, которую не каждый день проверяют: он в тебе обязательно сидит. Разделил людей на сорта - одних можно бояться, других - нет, и надеешься так жизнь прожить? Ошибаешься. Не получится. Потому что рано или поздно кто-нибудь из тех, на кого ты плюешь, не выдержит и накажет тебя за наглость, И неважно, кто этот человек; он свое дело сделает, а потом выясняйте все вместе, какой он был и почему так поступил?
Не заходя домой, Алик поехал в больницу, где работала мать. Вполне возможно, что она осталась там на ночь; в последнее время она делала это все чаще и чаще...
Сторожа в дежурке у ворот, конечно, не было, опять ушел ночевать в корпус. Кричи не кричи, не услышит; пришлось лезть через забор.
Дверь в новый корпус на ночь обычно запиралась на ключ, но сегодня, несмотря на позднее время, она почему-то еще была открыта. В палатах все уже спали. Мать могла находиться в любой из них - в зависимости от того, кто больше, по ее мнению нуждается в уходе...
На третьем этаже в комнате дежурного врача горел свет; видимо, там же сидела и ночная медсестра. Они-то точно знали, где можно найти мать. Но разговаривать сейчас ни с кем не хотелось. Особенно здесь, где мать работала в последние годы, когда уже совсем рехнулась...
Нашел он ее на пятом этаже, в коридоре. Она спала, сидя на белом деревянном диванчике; клевала носом, и казалось - вот-вот свалится на пол...
Подойдя поближе, он увидел, что одной рукой она держится за докторские весы, возвышающиеся над диванчиком.
- Ты чего здесь сидишь? - сердито спросил Алик, когда она открыла глаза на шум его шагов.
- Дежурю, - мать выпрямилась и придала себе бодрый, деловой вид.
- Зачем? Ты что - врач? Или медсестра? Или санитарка? Ты свое дело сделала - убралась, вытерла полы - и шагай домой.
Мать даже отвечать ему не стала, посмотрела с сожалением, как на больного, и, махнув рукой, встала.
- Куда ты? - спросил он, сбавив тон.
- Женщина у меня после операции. Проверить состояние надо, - она поправила накинутый на плечи белый халат - под ним серел ее собственный, бязевый.
- Ты почему домой не приходишь? - перейдя на шепот, спросил Алик.
- Времени нету.
- Ты посмотри, на кого ты похожа. Совсем не спишь, что ли?
- Почему? Сплю...
- Вижу я, как ты спишь. Как воробей. Где дежурный врач? - он решил немного припугнуть ее.
- К нему нельзя.
- Почему?
- У него гости.
- Тогда пошли домой.
Мать повернулась и быстро, почти бегом припустилась по коридору.
Он догнал ее у двери на лестницу, преградил дорогу.
- Подожди, мама, - раздражение его уже прошло. - Ну, хорошо, хорошо, только не волнуйся...
Слезы подрагивали на кончиках ее редких бесцветных ресниц.
- Как тебе не стыдно? - ей трудно было говорить от обиды. И вдруг так стало жалко ее, что он сам чуть не заплакал.
- Ну ладно, ладно, извини, - он обнял ее, прижал к груди, чтобы она не видела его лица. - Больше не буду, - так он говорил ей в детстве, когда она его ругала за какую-нибудь проделку. - Только ты тоже не права. То, что ты людям помогаешь, ухаживаешь за ними - это хорошо. Молодец. Но домой тоже надо приходить. Все люди работают, дежурят, но живут у себя дома. Я тебя очень прошу. Слышишь меня?
Мать виновато, как маленький ребенок, кивнула головой.
- Когда придешь?
- Завтра.
- Точно?
- Да... Ты что, уезжаешь? - вдруг спросила она.
- Не знаю, - растерялся он от неожиданности вопроса. - А с чего ты решила?
- Чувствую.
Алик удивленно покачал головой:
- А что ты чувствуешь?
Она не ответила и пошла назад к своему диванчику.
- Ты иди, - попросила она, когда он ее догнал, - а то врач тебя увидит.
Сразу же, как она это сказала, на лестнице послышались шаги. Мать беспокойно оглянулась.
- Да не волнуйся ты, у него у самого гости.
В конце коридора появилась мужская фигура в халате. Даже в неярком свете ночника было видно, что это не врач. Алик всех их хорошо знал.
- Кто сегодня дежурит?
- Самед Агаевич, - мать пошла навстречу мужчине.
- Ну как она? Не просила ничего? - голос мужчины показался Алику очень знакомым.
-Больная спит, температура нормальная, оснований для беспокойств нет, -очень серьезно и ответственно сказала мать.
- Спасибо вам большое... Я так вам благодарен... - Теперь мужчина повернулся к свету, и Алик узнал его - это был товарищ Эмиль, руководитель драмкружка из Дома печати.
Но что-то с ним случилось за эти несколько месяцев - очень он изменился. Давно не чесанные длинные волосы свисали клочьями по обе стороны горбоносого лица, опухшие красные глаза слезились и непрерывно моргали.
Алика он то ли не узнал, то ли не увидел, хотя, разговаривая с матерью, несколько раз остановил на нем растерянный взгляд.
Что-то произошло с товарищем Эмилем, не мог он так измениться без серьезных причин. Но почему Майя ничего не сказала сегодня? Неужели не знает?
- Товарищ Эмиль, что с вами? Что случилось?!-Алик шагнул к своему бывшему руководителю.
- Кто это?! - нервно дернул головой товарищ Эмиль и с недоумением уставился на Алика.
- Это мой сын, - сказала мать.
- Я - Алик. Помните? В кружок к вам ходил. Зимой.
- Алик? Какой Алик? - беспомощно спросил сам себя Эмиль.
- Вы кричали на меня все время.
Это помогло - Эмиль начал вспоминать.
- А-а-а, Алик, да, конечно... Здравствуйте, - продолжая вглядываться в Алика, он вдруг весь сморщился и заплакал. - Милю... вы помните Милю? - больше он не мог ничего сказать; прикрыв рот платком, отвернулся к стене,