Аркашка вместо ответа приподнялся на стуле и врезал тому по физиономии.
— Братцы, по-моему, тут порядочным школьникам делать нечего, — сказал Олег.
— Да уж. Лучше пошли, — горячо поддержал его Тема.
Тут за соседним столиком раздался глухой удар. Осколок бутылки, просвистев мимо Темкиной головы, шлепнулся в тарелку с куриным скелетом.
— Бежим! — вскочил на ноги бледный Тема. Остальные тоже бросились к выходу. В
проходе, извергая ругательства и пылкие обещания «всех замочить», носился Аркашка. Бритая его голова была в крови. Из макушки торчали два клинообразных осколка.
— По-моему, бутылка была из-под шампанского, — отбежав на безопасное расстояние, разглядывал Аркашкину голову Женька.
— Пошли скорей! — прикрикнул Олег. — Действительно попадем ведь в историю!
Ребята выскочили на улицу. В следующий момент они поняли, что ретировались вовремя. Ко входу в кафе подъехало целых две милицейских машины.
Глава VI БОЕВАЯ МЕТОДИКА ОБЩИНЫ ЗОЛОТОГО КРЕСТА
— Если этот Аркашка часто так развлекается, то понятно, почему у него голова бритая, — сказал Тема. Друзья уже сидели в гостиной квартиры
Олега, где собрались, чтобы подвести итог сегодняшним впечатлениям.
— А зачем Аркашке голову брить? — не дошло до Женьки.
— Когда швы на голову накладывают, всегда волосы сбривают, — объяснил Тема. — Я знаю.
— Понятно, — засмеялись друзья.
— Если бы не Аркашка, мы Лидусю бы до конца раскололи, — никак не могла успокоиться Катя. — Видали, как она завелась.
— Боюсь, что она бы нам в результате долго и нудно рассказывала, как Сереженька ее бросил, — произнес с задумчивым видом Олег.
— Если я правильно поняла, Сереженька ее здорово чем-то достал, — сказала Таня.
— Ну и что, — пожала плечами Катя. — Послушали бы про разбитую любовь Лидуси и незаметно бы выяснилось, например, где живет Сереженька. Или чем занимается.
— Придется нам второй раз переться в эту мерзкую забегаловку, — поморщился Темыч. Атмосфера, царившая сегодня в Лидусином заведении, ему совсем не понравилась.
— А хотите, я одна завтра туда после уроков схожу? — предложила Катя. — Сяду за тот же столик. С Лидусей беседу продолжу. А может, вообще повезет, и Сереженька там окажется.
— Ну уж нет, — ощетинился Темыч. — Одну мы тебя не пустим.
— Буду я у тебя разрешения спрашивать, — тут же заспорила Катя.
— Одной, Катька, действительно не стоит, — вмешался Олег. — Мало ли что случится. И вообще нам не надо слишком мозолить глаза Лидусе без надобности.
— Тогда я Мишку возьму, — тут же нашла выход Катя. — Для маскировки.
— С Мишкой нельзя, — возразил Темыч. — Мы не должны его в наши дела посвящать.
— Очень ты умный! — разозлилась Катя.
— Темка прав, — поддержал Олег. — Говорю же: лучше напрасно туда не соваться. Лидуся с Сереженькой сегодня могла поссориться. А завтра у них снова мир наступит. И Лидуся ему с ходу выложит: расспрашивали вчера о тебе тут ребята.
— Да уж. Этого нам не нужно, — кивнула головой Таня.
— Вот я и предлагаю оставить кафе и Лидусю на крайний случай, — продолжал Олег. — А завтра после уроков давайте лучше пойдем в магазин. С мясником знакомиться будем.
— По-моему, лучше в кафе, — немедленно запротестовал Тема. — Не каждый же день туда ходит Аркашка. А Лидуся к нам очень хорошо отнеслась.
— Темочка наш испугался, что страшный мясник его топором зарубит, — проговорила нараспев Катя.
— Зато ты со своим Мишкой готова в самое пекло лезть, — не остался перед ней в долгу мальчик.
— Не твое дело, куда я лезу, — не смолчала Катя.
— Погодите! — крикнул Олег. — К мяснику пойду я один.
— Тогда, может, действительно есть смысл в магазин заглянуть, — согласился поспешно Темыч с замыслом старого друга.
— Только не понимаю, как ты с ним в контакт войти собираешься? — задумчиво посмотрела Таня на мальчика в очках.
— Давайте лучше я! — забегал от волнения по комнате Женька. — Я с кем хотите могу познакомиться.
— Сдурели? — закричал Темыч. — Женька таких там дров наломает, что…
— Не разоряйся, Темыч, — перебил Олег. — Говорю же: пойду я один.
— Вечно воображаешь, что ты умнее всех, — разобиделся Женька.
— Да не умнее я, успокойся, — хлопнул его по плечу Олег. — Просто я с такими, как этот мясник, лучше всех могу справиться.
— Ни фига ты один с ним не справишься, — все еще был обижен Женька.
— Спокуха, — поднял ладонь вверх Олег. — Уже все продумано. К мяснику я отправлюсь переодетым.
— Кем?
— Кем собираешься переодеться? — уставились на него девочки.
— Думаю, лучше всего старушкой, — ответил мальчик.
— Волосы у тебя слишком черные для старушки, — возразил Темыч.
— И вообще, ты на бабку мало похож, — поддержал его Женька.
— А вы забыли, как мы зимой загримировались? — напомнил Олег.
— Ну, тогда вообще классно вышло! — засмеялся Женька. — Никто до сих пор не догадался!
— Надеюсь, сейчас не хуже получится, —
заверил его Олег.
— Ой! Ты же с моей бабушкой одного
роста! — сообразила вдруг Катя.
— Правильно! — обрадовался Олег. — Она у тебя высокая и худая.
— Главное, у нее волосы стали не очень хорошие, и она теперь носит седые парики, — продолжала Катя.
— Вообще-то заманчиво, — засияли глаза у Олега. — Только ведь твоя бабушка свой
парик не отдаст.
— Тут как раз без проблем, — немедленно успокоила Катя. — Бабушка до конца недели на дачу уехала. Там что-то у нас опять ремонтируют, а она за рабочими будет следить.
— Но парик-то, наверное, с ней, — предположил Олег.
— Новый — конечно, — кивнула головой девочка. — Зато старый дома в комоде лежит.
— Отлично! — воскликнул Олег. — Пошли прямо сейчас примерим!
— А заодно я тебе кое-что из ее вещей подберу, — пообещала Катя. — Действительно, давайте скорей пойдем. Пока родители не вернулись с работы.
Четверть часа спустя примерка шла вовсю. Парик Катиной бабушки на Олеге сидел как влитой. Поношенный костюмчик эпохи семидесятых годов, найденный Катей среди прочего хлама на антресолях, удачно дополнял имидж интеллигентной, но бедствующей бабуси. Трудней оказалось с обувью. У Олега был сорок второй размер.
— Ладно, — примеряя перед зеркалом какие-то деревянные бусы, принял решение мальчик. — Надену мамины колготки и собственные кроссовки.
— Для нашего продовольственного магазина сойдет, — одобрили друзья.
— В таком виде тебя даже этот мясник, может быть, пожалеет, — добавил Темыч.
— Ничего. Я еще гримом лицо чуть-чуть обработаю. — Олег вспомнил, что у него с зимы лежит набор грима из школьного театра. — Словом, постараюсь.
Друзья уже предвкушали удовольствие. Если Олег за что-нибудь брался, то делал на славу.
Собрав все необходимое в сумку, Олег и друзья вновь вернулись в Портняжный.
— Сейчас спрячу сумку у себя в комнате, — говорил Олег уже в лифте. — Потом попробуем вместе понять, что у нас с этими преступниками вытанцовывается.
Они прошли прямо в гостиную.
— Итак, что у нас есть в наличии? — начал Олег.
— Преступление! — выкрикнул Женька.
— Пока только замысел, да и то неясный, — возразил мальчик в очках. — Когда они собираются его осуществить, для нас
полная загадка.
— Если бы Катька поменьше со своим Мишкой трепалась, мы, может быть, обо всем бы уже узнали, — сварливо проговорил Темыч.
— Если бы Мишка меня в кафе не позвал, мы вообще понятия не имели бы, что готовится преступление, — ответила Катя.
— Может, и лучше вообще не знать, — никак не мог примириться Темыч с наличием Мишки. — А так знаем неизвестно что. Одна нервотрепка и полная неопределенность.
— Мальчик расстроился, — засюсюкала Катя. — Нашему Темочке нужно, чтобы пре-ступнички сами к нему пришли и рассказали, какую бяку задумали. А Темочка после пойдет и заявит на них в милицию…
— Как образцовый российский школьник! — подхватил Женька.
— Я тебе покажу сейчас образцового школьника! — двинулся на него с кулаками Тема. Лицо его было красным от ярости. Короткие светлые волосы топорщились иглами.
— Слушай, ты, злобный ежик! — кинулся ему наперерез Олег. — У меня твои разборки уже в печенках сидят.
— А чего он? — не сводит Темыч возмущенного взгляда с Женьки.
— Шуток не понимаешь? — ответил тот. — И вообще, я тут ни при чем. Это Катька.
— Ну, хватит. Времени нет, — сказал Олег. — Дело действительно сложное. Хоть бы что-то нащупать.
Ребята снова настроились на серьезный лад.
— Если Клетчатый мясника нанимал, надо проследить, как они дальше себя поведут, — логично заметил Темыч.
— Если Клетчатый мясника нанимал, надо проследить, как они дальше себя поведут, — логично заметил Темыч.
— Я тоже считаю, что это пока единственный путь, — согласился Олег. *— Завтра после уроков попробую попасть в подсобное помещение магазина. Если Клетчатый туда шастает, значит…
Олег умолк. Он и сам толком не знал, что собирается обнаружить в магазине.
— А потом еще остается баня, — напомнил Женька. — И человек с собакой.
— Вообще-то он с ними явно как-то связан, — кивнула головой Катя.
— Они его запугивают, — уверенно проговорила Таня.
— Если запугивают, значит, он им, по идее, нужен. И вполне вероятно, для того же самого дела, на которое при Катьке Клетчатый мясника подбивал, — выдвинул версию Олег.
— Хоть приблизительно бы узнать, что они затевают, — с тоскою произнес Женька. — И при чем тут какая-то школа?
— В том-то и дело, что мы пока ничего не знаем, — принялся теребить очки Олег. — По-моему, главная наша задача еще хоть один разговор их подслушать.
— Так они тебе и станут при посторонних обсуждать преступление, — засомневался Тема.
— Но ведь один-то раз уже обсуждали, — продолжал Олег. — И мы кое-что уже знаем.
— Мало знаем, — буркнул Тема.
— Какая же ты зануда, — бросила для порядка Катя.
— Опять, — вздохнул Олег и, не дав разгореться очередному локальному конфликту, быстро добавил: — Нам бы узнать, кого они Мастером называют.
— Верно! — оживился Женька. — Где-то они должны ведь с ним встретиться!
— Обязательно, — кивнул головой Олег. — Во всей этой истории меня лично пока одно обнадеживает. Они явно в нашем районе обосновались. Клетчатый тут ошивается постоянно. Мясник в продовольственном магазине работает. И сборище у них было какое-то в
местной бане…
— Может, майора Василенко подключим? — предложил Темыч.
Майор милиции Василенко был боевым другом Андрея Станиславовича по Афганистану. Теперь ой работал в отделении милиции на Сретенке, и ребята уже обращались к нему несколько раз, когда выходили на след опасных преступников.
— Рано, — покачал головой Олег.
— Ничего себе рано, — с осуждением посмотрел на него Тема. — Они вот-вот что-то жуткое сделают.
— А может, уже сделали? — прошептала Таня.
— Даже если и сделали, — начал Олег мерить шагами гостиную.
Вульф, нахально сидевший все это время на диване рядом с Таней, тут же соскочил на пол.
— Явно гулять хочет, — понял намек хозяин. — Скоро пойдем, — нагнулся он к псу.
Тот шумно вздохнул и вновь залез на диван.
— Понимаете, нам необходимо хоть что-то конкретное выяснить, — быстро проговорил Олег. — Майор Василенко, конечно, нас знает и хоть сегодня внимательно выслушает. Ну а дальше что?
— Дальше полный абзац! — принялся вместе с Олегом расхаживать по гостиной Женька.
— Интересное наблюдение, — был очень доволен Олег, что его с ходу поняли. — Милиция выйдет на Клетчатого-Сереженьку и на мясника. Те, естественно, почуют неладное и быстренько заметут следы.
— И никто никогда ни о чем не узнает, — вмешалась Катя.
— В общем, рассчитывать пока можно только на собственные силы, — подвел итог мальчик в очках.
— А к Лидусе мне все же сходить, наверное, придется, — сказала Катя. — Думаю, если я буду одна, то смогу что-нибудь интересное про Сереженьку выяснить.
— Сперва я завтра схожу в магазин, — ответил Олег. — А уж потом разберемся, как дальше действовать.
Вскоре друзья отправились на прогулку с Вульфом. Затем разошлись по домам: им в школе назадавали кучу уроков.
Следующий учебный день прошел без особенных происшествий. Последним уроком была математика. Светлана Сергеевна явилась одна.
— А где Валерия Григорьевна? — тут же полюбопытствовал Лешка Пашков.
— Мы решили, что ей лучше закончить практику в восьмом «А», — с отрешенным видом отвечала математичка.
— Мы для нее слишком трудными оказались, — тут же сказала Моя Длина.
— Вот именно, — поддержал Пашков. — Школа вообще, по-моему, не ее призвание.
— Может быть, лучше урок начнем? — окинула строгим взглядом класс Светлана Сергеевна.
Учительница взяла мел и, словно бы опасаясь чего-то, провела осторожно линию. Затем уверенно начала писать длинное уравнение. Тема была сложной. Восьмой «В» сосредоточился, и время до звонка пролетело совсем незаметно.
Ребята уже собрались покинуть до завтра класс, когда в дверь, едва не сбив с ног выходящую Светлану Сергеевну, протиснулись члены Общины золотого креста.
— Все минус один, — прокомментировала Моя Длина.
Она не ошиблась. Брат Парис сегодня отсутствовал. Остальные были на месте.
— Стойте! Стойте! — вытянув руки вперед, стала теснить в глубь класса математичку Светлану сестра Аделаида.
Учительница испуганно попятилась. Глаза у сестры Аделаиды сияли огнем безумия.
— Энергетика! Энергетика! Энергетика! — оттеснив Светлану Сергеевну к самому подоконнику, возопила сестра. — Светлая сила исходит сквозь мои руки на вас!
— Спасибо, не надо! — в панике пролепетала Светлана.
— Заряд бодрости и добра! — не обращала на ее слова никакого внимания сестра Аделаида. — Иди, дочь моя, с миром!
Светлана с журналом и сумкой в руках спешно кинулась в коридор.
— Сэстра, успокойся, — с легким кавказским акцентом проговорил брат Анастас.
Аделаида послушно впала в ступор.
— Здравствуйте, дорогие друзья, — во весь рот улыбнулся бритый брат Николай. — Привет вам от брата Париса. Он сегодня, увы, немножечко занемог и не в силах присутствовать. Но, как всегда, душой с нами.
— Теперь будет поститься, — скромно потупив взор, дополнил картину брат Анастас. — Для облегчения кармы.
— Скоро вообще улетит на небо, — брякнула Моя Длина.
Сестра Аделаида мигом вышла из транса и, злобно шепча какие-то заклинания, двинулась к парте Моей Длины.
— Сестра, это наши друзья, — счел нужным предупредить брат Николай.
Шваброобразная женщина вернулась к доске.
— Мы можем прямо сегодня начать боевые занятия по методике нашего братства, — зазывно поиграл мышцами брат Николай.
— Ваш дорогой дирэктор любэзно предоставил право использовать в это время ваш физкультурный зал, — с выспренностью тамады пояснил брат Анастас.
— Желающие идут вместе с нами, — добавил брат Николай.
— Класс! — оживился Пашков. — Пошли!
— Нет, — покачал головой брат Николай. — Идти еще рано. Надо сперва взять дома спортивную одежду. Как на физкультуру.
— Значит, мы сейчас домой сбегаем — и к вам? — решил уточнить Марат Ахметов.
— Именно, — улыбнулся всем брат Николай.
— Дэвочки могут надеть купальники. Так заниматься легче, — посоветовал брат Анастас.
— Наденем, — тут же пообещала Моя Длина.
Спустившись вниз, друзья побежали домой переодеваться.
— Олег, может, пойдешь все-таки? — начал уговаривать Женька.
— Нет, — решительно отказался тот. — Восточные боевые искусства — не моя область деятельности. Я лучше, пока вы там совершенствуетесь под руководством братцев с сестричкой, схожу в магазин.
— Ой, да! — подошла поближе к мальчику Таня. — Только, пожалуйста, осторожней там.
— Уж будьте спокойны. Под топор к мяснику не полезу, — двинулся к дому Олег. — Потом созвонимся, — добавил он на прощание.
…Через полчаса часть восьмого «В» и ребят из других классов собрались в физкультурном зале. Моя Длина и тут отличилась: ее мощную фигуру облегал ярко-оранжевый купальник, который в сочетании с колготками ядовито-желтого цвета смотрелся особенно рельефно.
— Вообще-то, у нас полагается заниматься в белом, — осуждающе посмотрела на нее сестра Аделаида. — Иначе нескромно.
— Ни фига! — тут же вступился Пашков, которому всегда очень нравилась Моя Длина. — Машка у нас всегда одевается классно, и только в фирму.
— Удалить! Удалить обоих! — похоже, вновь начала впадать в транс шваброобразная женщина. — Разгул мирской плоти. Чувствую дьявола!
— Сестра! Мы находимся в школе! — строго прикрикнул на нее брат Николай.
Та, продолжая шептать что-то невразумительное, отвернулась от девочки.
— Сама и блюди свою скромность, — шепнула Моя Длина. — Тебя-то уж точно только в белое с черненьким одевать.
Пашков услыхал и фыркнул.
— Занятия начинаются! — громко провозгласил брат Николай. — Сперва немного теории. Методика боевых искусств Общины золотого креста вобрала в себя лучшие традиции каратэ и тай-дзи-сюаня и других видов восточных боевых искусств в сочетании с… с…
Тут брат Николай запнулся и перевел взгляд на сестру Аделаиду.
— В сочетании с опытом, почерпнутым в медитациях нашей общины! — простерла та руки к небу. — Нам было знамение, как отстаивать добро против зла. Мы боремся! Боремся! Боремся! Свет против тьмы!..