М-да, я поспешила с выводами, кто кого будет обижать. Начала малая с гнома. Поиграв в поваренка и пересолив им кашу, она утащила длинную ложку, которой гном мешал свое варево, и стала играть с человеком в рыцаря и дракона.
Ложка была ее мечом, которым она с героическим писком тыкала в сонного "дракона". Человек терпел, отворачиваясь, а потом совсем не понарошку спалил "меч" файерболом.
Ага, человек оказался магом, спасибо, Дашенька, за подсказку.
"Не за что, я рада тебе помочь", - чужая мысль неожиданно вторглась в мое сознание - и я свалилась с ветки прямо на недовольного ежика.
Гном орал на мага за спаленную ложку - и нашего с ежиком истеричного дуэта никто не услышал. Ежу повезло - он не превратился в раскатанную катком подушечку для иголок и профырчал все, что обо мне думает. Ежик - гордая птица, не полетит, пока не отфутболишь. Уже из кустов, оправившись от моего пинка, кактус на ножках поклялся отомстить и похромал прочь.
Мысленно дочка мага дала мне понять, что с ней все хорошо, ей даже весело. Я немного успокоилась, вернулась на дерево и стала наблюдать дальше.
Красавчик-эльф наверняка пожалел, что отличительная черта его расы - роскошные остренькие уши. Дашка восхищенно кружилась вокруг ушастика, и он, польщенный вниманием ребенка, стал шевелить ушами. Зря он это сделал... Дашка не верила, что уши настоящие, и рвалась их потрогать, подергать и даже оторвать друзьям на сувениры. Эльф терпел, терпел, а потом грохнулся в обморок. М-да, похитители, что надо.
Убедившись, что моя подопечная коротает время весело и в безопасности, я задремала.
03:00. Новый запах, запах паленой шерсти, вырвал меня из сна. На поляне появилось новое действующее лицо. Оборотень. Подозрительно озираясь по сторонам, тщедушный парень пару раз взглянул и в моем направлении. Но учуять меня Максу слабо. После того, как пару недель назад я швырнула его в камин, он почти утратил обоняние и все еще пах подгоревшей псиной.
Вручив эльфу пачку евро, оборотень повел Дашку вглубь леса. Неслышно прыгая с ветки на ветку, я перемещалась вслед за ними. Макс, нервничая, болтал, Дашка капризничала, отказываясь идти дальше. И оборотню пришлось нести ее, посадив на шею.
Ребенок чуть успокоился и стал заплетать длинные волосы Макса в косички. Дашулька для такого дела даже пожертвовала собственные резиночки и заколочки.
04:00. Макс принес дочку мага к месту перехода. Портал был обозначен двумя замшелыми камнями. Так-так, нужно будет запомнить это место.
Не давая предателю активировать ключ к порталу, я спрыгнула с дерева, сбивая Макса с ног. Он моментально перетек в боевую форму. Оскаленную морду обрамляли разноцветные заколки - и я расхохоталась. Макс растерялся и не смог отразить мой первый удар. Все закончилось очень быстро.
- Миа, прошу пощады, - прошипел оборотень и вновь стал человеком.
- Что, братец, теперь крадешь для вампиров маленьких девочек? Раньше ты заманивал в ловушки только своих родственников. Давай колись, зачем твоему хозяину дочка мага?
Мой двоюродный братец обреченно закрыл глаза и начал сливать своих хозяев.
Но рассказать все он не успел - из портала появились вампиры...
День пятый
Перед восходом. Не люблю я пересказывать драки! Но раз взялась вести дневник, придется... Хотела бы я написать, что разметала вампиров как шар кегли... Увы, их было шестеро против меня одной. Могла бы написать, что меня вырубили сразу, и очнулась я уже связанной. Но против истины не попрешь. Поэтому...
Я приняла боевую форму - когти-ножи, клыкастая пасть и стальная шерсть. И не спрашивайте, откуда добавляется еще двести кило живого веса! Сама не знаю, магия - и все тут.
Ощетинившись и капая слюной, я закрыла собой Дашку. Умру, но ни одна кровососущая тварь к ней не прикоснется!
- Миа, сдавайся - и мы подарим ребенку жизнь, - вкрадчиво произнес главный вампир. - Нам нужна только ты, девчонка - приманка.
Я презрительно прищурилась. За дуру меня держит? С Крейгом, вторым в Ложе по силе вампиром, мы знакомы давно. И бесчестность кровожадного блондина с ледяными глазами известна также давно.
Крейг нагло врет. По словам Макса, ребенок нужен какому-то магу. И я догадываюсь, кому именно. Понять это помог мой замечательный нюх. Дувший с севера ветер донес запах колдуна с полянки. Похоже, он передвигается с огромной скоростью, чтобы присоединиться к нашему веселью. Он не забрал Дашку с собой сразу лишь потому, что меня должны были приманить к переходу. Ведь вампиры отнюдь не олухи, чтобы тащить упирающегося оборотня несколько километров по лесу! А так я пришла сама.
- Крейг, я похожа на глупого щенка? Нет? Разводи Макса, а меня оставь в покое - я чую колдуна, наматывающего круги недалеко от нас.
В эффектно развивающемся черном плаще изобличенный колдун приземлился на поляну, напомнив невероятное существо. Нет, не супермена из комиксов. А Бабу Ягу из сказки, только без ступы.
- Что нельзя было подождать? - зашипел вампир на колдуна. - Теперь, защищая девчонку, она будет драться до конца!
- Неужели не справитесь с одной девкой? - маг презрительно сплюнул. - Хочешь, усыплю ее?
И он, не дожидаясь ответа, бросил в меня заклинание.
Я отчетливо увидела летящую в воздухе темную кляксу - и просто поставила воздушный щит. Заклинание стекло по нему на землю.
- Она... она... она магичка! - колдун заикался и глотал слова:- Но как? Как она?..
Какой бы силы ты ни был магом, сколько знаний не было б в твоей голове, если тебя обращают в оборотня или вампира, ты теряешь свой дар. И только я, благословленная или проклятая богами, сохранила магические способности. И этот феномен заставляет меня скрываться.
Я не хочу быть препарированной в лаборатории Крейга или какого-нибудь мага. Похвально, что они ищут способ поднять собратьев на новый виток эволюции, но участь подопытного кролика меня не устраивает. Как и не нравится и роль, уготованная Кругом, роль инкубатора для поколения сверхволчат...
Поэтому и скрываюсь от семьи и друзей, сражаюсь насмерть с преследователями.
Колдун пришел в себя быстро. Серию файерболов я отбила с легкостью, ответив парочкой шаровых молний. Я - не воин, но могу не щадить противников, тогда как они стараются одолеть меня, не причинив вреда.
Маг, получивший скользящий удар в бок, отскочил в сторону. Разъярившись, он расщедрился на энергоемкое заклинание - "адские копья", прозванное так за побочный эффект - запах серы. Продолговатые сгустки рдяного пламени возникли из ниоткуда и растаяли в моем щите. Маг пораженно застыл. Сюрприз-сюрприз! В отличие от тебя, дурачок, я - стихийный маг огня!..
Вампиры не дали отдохнуть, молниеносно напав. Пока колдун собирался с силами, клыкастые набросились с мечами. Когти, хоть и не такие длинные, как у меня, тоже шли в ход.
Недаром Крейг второй после Мастера Ложи - его тактика боя сбивала с толку. Казалось, сейчас он нечаянно подставиться под удар... ан нет! Вампир уходит сторону и наносит болезненный удар.
Кровь заливает правую сторону морды - какая-то зараза чиркнула мечом рядом с ухом. Рана, нанесенная серебром, нещадно жжет, отвлекая от битвы.
И все-таки я поглядываю на Дашку, которую стережет Макс. Девочка уселась под деревом и следит за моим избиением с открытым ртом. Еще бы попкорн принесла, маленькая негодница! Впрочем, я наговариваю на ребенка. Дашка видит, что я покамест управляюсь с вампирами, и наслаждается зрелищем.
Оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Рассвет уже вступал в свои права - где-то в чаще несмело щебетали, просыпаясь, ранние пташки.
Мне не хватило каких-то десяти минут до появления помощи.
Манипуляции плетущего сложное заклятие мага я заметила слишком поздно. Я не могла отклонить его, когда оно полетело в Дашку. Я могла только закрыть ее собой...
Заклинание обездвижения настигло меня в прыжке. Боль прошила насквозь. Ощущение, что меня выворачивает наизнанку, едва не отправило в обморок. Кулем упав на землю и отдавив Максу ногу, долго пыталась пересилить боль. Насильственная трансформация в человеческую форму добавила "приятных" ощущений.
- Был счастлив познакомиться, детка, - с насмешкой поклонился маг. - Жаль, что ты слабый противник. Да-да, слабый, иначе не показала бы так легко свое уязвимое место. Ну, ладно, ребятки, мне пора.
Маг потянул упирающуюся девочку за руку в сторону телепорта.
То, что я сделала в следующее мгновение, не говорит обо мне как о благородном человеке (впрочем, я и не человек вовсе)... Скорее, как о хитрой эгоистке. Если меня похитят вампиры, искать будет только куратор. А если меня захватят с дочерью мага, рыть землю примется Совет.
- Крейг! - окликнула я главного вампира. - Ты знаешь, что оборотни умирают, если у них есть привязка на ребенка?
- Крейг! - окликнула я главного вампира. - Ты знаешь, что оборотни умирают, если у них есть привязка на ребенка?
- Миа, ты вышла замуж? - ляпнул сбитый с толку Макс.
Крейг настороженно подобрался.
- Я полюбила эту девочку. И если ее у меня отнимут, я умру.
Чтобы доказать, что мои слова не пустая угроза, я посинела, начав задыхаться. Лишь когда глаза закатились под лоб, Крейг понял, что я не шучу.
- Хок! Подожди! - вампир остановил мага, почти шагнувшего в телепорт.
Они разговаривали долго. Беседа протекала нелегко: с криками и нецензурными словами. Как бы то ни было, прохладные ладошки моей воспитанницы коснулись разгоряченного лба.
"Я остаюсь с тобой, Миа! Спасибо!" - голос малышки заставил вернуться в реальность.
- Только смотри, Крейг, я - непосредственный участник ваших экспериментов. Результаты не утаивать! - угрожающе предупредил хмурый маг. - И учти, девочку мне придется вернуть, как только ее отец выполнит мои условия.
Маг по-новому активировал телепорт. Первыми шагнули в нестерпимо синее сияние Макс и вампиры-воины. Затем переместились мы с девочкой - Даша устроилась у меня на руках и не собиралась покидать убежище, опасаясь, что нас разлучат. Последними уходили Крейг и Хок.
Уже находясь одной ногой (так и хочется сказать в могиле) на другой стороне перехода, я увидела выбежавших на поляну людей. Среди них был Дашин отец и мой куратор.
Телепорт захлопнулся. Наши спасители, увы, опоздали...
Чтобы сбить погоню со следа, Хок телепортировал нас многократно. Поэтому, когда мы оказались на месте, я просто-напросто вырубилась.
День седьмой
Судя по урчанию в животе, время завтрака. Я проснулась, с наслаждением потянулась, сладко зевнула, бездумно исследовала потолок на наличие трещин и только потом вспомнила, что нахожусь в плену.
Оглядевшись, увидела Дашу. Девочка сидела в глубоком кресле, подобрав под себя ноги, и с любопытством наблюдала за моими действиями. Что ни говори, а отпрыска мага нетрудно отличить от обычного ребенка. В самых разных ситуациях, порой опасных для жизни, юный маг или магиана сохраняют любознательность. Помню, в детстве у меня не раз возникала мысль, что жизнь - увлекательный эксперимент...
Ну да ладно, вернусь к повествованию. Крейг расщедрился на уютную комнату, правда, находилась она в подвале. Откуда я узнала? Элементарно: в воздухе пахло сыростью, характерной для помещений под землей. А еще в стене, почти под самым потолком, находилось отверстие душника.
Как сообщила мысленно Даша, похитители кормили хорошо и не надоедали своим присутствием. Еще девочка поведала, что Хок вел переговоры с отцом и через несколько дней, получив желаемое, отправит ее домой.
Новость меня, эгоистку, не обрадовала. Естественно, колдун согласится на все требования похитителя - в этом я не сомневалась. Просто я не ожидала, что мой шанс на спасение так быстро уплывет из рук. Значит, нужно спешить.
В дверях провернулся ключ. В комнату вплыла симпатичная вампирша с подносом. За девушкой следовал Крейг и двухметровый охранник. Ух ты! Меня боятся! Смешно, можно подумать, после ранения я справлюсь с древним вампиром, особенно если на мне антимагические браслеты.
- Как спалось, Миа? Вижу, за сутки ты полностью восстановилась? - Крейг - сама доброта и вежливость.
- Честно говоря, мне плохо, - я болезненно поморщилась. Ага, так я и признаюсь, что здорова, а меня тут же в лабораторию, на опыты!
Вампирша расставила тарелки на низеньком столике и собралась уходить, когда я сердито поинтересовалась:
- Простите, а что ЭТО?
Этим я обозвала здоровенную миску бледно-розового мяса, пахнущего лимоном.
- Карпаччо, - вампирша бросила удивленный взгляд на Крейга. - Вы ведь любите свежатину?
Что за облом?! Почему все суют мне сырое мясо? Я люблю котлеты, шашлык, жаркое, колбасу с соей на крайний случай!
- Люблю, - вынужденно призналась я, позеленев, - но я дала обет, что буду вегетарианкой, пока нахожусь в неволе. Так что можете унести сразу.
День протекал неторопливо. От Крейга узнала, как они нашли мое убежище.
Сдала меня экономка Лиза. Девушка поддерживала связь с некоторыми вампирами и, узнав, что Ложа ищет молодую оборотниху, сообщила обо мне, получив за предательство шанс совершить повторную инициацию. Ну, а дальше дело было за малым. Вампиры объединились с Хоком, следящим за поместьем колдуна, и просто воспользовались удачным стечением обстоятельств.
Еще Крейг поведал, что Дарью, действительно, возвращают отцу через два дня. Хок, лидер оппозиционной группы магов, требующих наконец-то открыться людям, добился некоторых обещаний от Совета.
Как по мне, сообщить людям, что существа из фильмов ужасов живут рядом, - неудачное решение. Несколько веков назад такое решение уже принимали - и в Европе долго развлекалась инквизиция...
Порой удивляюсь, как интересно работает человеческий мозг. Рассказывая девочке сказку про скрытую вампиршу Белоснежку, жаждущую обратить королевский род и всю аристократию в нежить, я придумала, как выбраться из плена. В сказке мачеха, уличившая падчерицу в проведении кровавых оргий, получает советы от родственников, знаменитых охотников на нечисть, общаясь через волшебное зеркало. Чем мы хуже?
"Я никогда не звала папочку, когда он далеко, - призналась Даша. - Но я попытаюсь. Я буду очень стараться, Миа!"
От меня требовалось самую малость - всего лишь на всего определить наше место нахождения.
В разговоре вампир обмолвился, что маги ни за что не угадают, где они, гениальные кровососы, держат пленников. Будь я магом, начала бы поиски за городом или на его окраинах. Но раз Крейг претендует на гениальность... нас держат в самом городе.
После скудного ужина (вампиры уважили мое решение питаться овощами и фруктами) мы построили пирамиду из мебели.
На низенький стол поставили стул, и я попыталась дотянуться до отдушины. Не хватало каких-то полметра. Пришлось водрузить на стул небольшой пуфик кричаще малинового цвета. Кривоватая конструкция напоминала Пизанскую башню. Но лучше уж ее, чем Вавилонскую, которая была разрушена...
Даша смеялась, пока я тянулась к окошку. Ура! Я смогла! Усиленно вдыхая воздух свободы, я пыталась понять, в какой части города находится наша темница. Увидеть что-либо мешали деревья, приходилось полагаться на нос.
Поистине, воздух свободы пьянит. Неловко шевельнувшись, я полетела вниз. Хм, ну вот, сама накаркала башню Вавилонскую.
Отлеживаясь на полу, анализировала пойманные запахи. Пахло свежей выпечкой: благоухание хлеба смешивалось с ароматом ванили и корицы. Так, в городе два хлебозавода. Что еще чувствовалось в букете запахов? Разило речной тиной... я знаю, где мы!
Пока девочка пыталась мысленно связаться с отцом, я предавалась сомнениям. Что если я ошиблась? Указала не те координаты? А что если мы вообще в другом городе? Мы ведь долго плутали, прыгая разными телепортами...
Ночью я не могла уснуть. Бессонница заключила договор с беспокойством, и я получила возможность пересмотреть всю свою жизнь. Каких только глупостей я не натворила! После того, как в ночном клубе очаровательный молодой человек за секунды оброс мехом и укусил за плечо, я думала, что жизнь закончилась. Ведь я планировала получить второе высшее, поступив в Академию магии. Вообще магический дар у ребенка оборотня и человека - редкое явление. И вдруг такая трагедия: меня кусает оборотень, заражая вирусом Rugaru!
Но по-настоящему я отчаялась, когда обнаружила, что магический дар не пропал, и об этом прознали оборотни. Двоюродный брат сдал меня, выслуживаясь перед альфой своей стаи. Когда же его усилия не оценили, обидчивый Макс продал шокирующую информацию вампирам...
И завертелось. Сезон охоты на оборотня-магичку открыт.
Спасаясь от погони, я распрощалась с привычной жизнью. Долгое время мне фантастически везло. Я встретила Ника Никовича (то есть Николаева Николая Николаевича). Кроме того, что в педвузе он преподавал теорию литературы и был куратором моей группы, он возглавлял Союз просвещенных. Объединение магов, вампиров, оборотней и прочих представителей Ночи стремилось к миру между расами и помогало попавшим в беду.
Благодаря куратору, я спасалась от преследователей, кочуя по знакомым, пока не стала няней...
Под утро я все-таки уснула.
А в полдень отряд боевиков-магов ворвался в резиденцию Крейга...
День девятый
11:00. Живот трещал по швам. Я объелась, оценивая кулинарное мастерство новой экономки в поместье колдуна. Не завтрак, а настоящее пиршество гурмана. Чего только она не наготовила! И запеканки, и котлеты, и отбивные, и курица с финиками, и торты с пирожными... Но главное - ни одного кусочка сырого мяса!