– Нет…
– Вот тебе и «нет». В общем, Вася Константинов, ты поклялся.
– Не волнуйся ты, Тоня! – обиженно нахмурился Васька. – Пообещал я – значит, не скажу никому. Все.
– Хорошо.
Снова замолчали. Молчали долго, пока Тоня, поежившись от подбирающегося ночного холода, не спросила:
– О чем задумался, Вась?
– Это… Если честно, я про свою маму подумал… – признался Васька. – Ну, как бы я, если бы ее так…
– Не надо, даже не думай так про свою маму! – словно отгоняя прочь эти Васькины мысли, взмахнула рукой Тоня. – Ой, давай-ка, кстати, к своей маме и отправляйся! Поздно уже! Ругаться будут.
– Не будут, – ответил Васька. Но подумал: «А будут ведь! Опять будут ругаться!»
Потому что мать была уже давно недовольна тем, что он все дни пропадал – то в школе, то где-то у русских. И высказывала ему, что многие у нее уже интересовались, что это Васька теперь не с братьями да с другими цыганами гуляет, а мотается неизвестно где. Отец ругался, что он бензин на «Муравье» жжет – вместо того, чтобы помогать этот бензин зарабатывать…
– Эх! – злясь на все это, вздохнул Васька.
– Ты чего? – удивилась Тоня.
– Ничего, – улыбнулся он. – Вот и холодно. Ночью снова подморозит.
– Да…
Они не спеша пошли прочь с речного берега. Солнце за их спиной окончательно упало за лес, но долго горел слоистый закат, окрашенный грустно-яркими, зовущими куда-то в никуда цветными разводами.
Васька отвязал от ограды поводья своей лошадки. Тоня подошла к нему. Подбежал и Кузя – прощаться. Сел ему на сапоги и сидел, тяжело вздыхая.
– Ну все, я поехал. – сказал Васька.
– Давай, Вась. Повнимательнее.
– Я так по тебе скучаю. Когда не вижу. Хотя чего скучать-то – ведь завтра же в школе увидимся!
– Увидимся, конечно! – кивнула Тоня. Ей захотелось плакать. Хотя почему – ведь действительно увидятся завтра в школе! Но такой он какой-то был умница, этот Васенька.
– Все, я поехал, – повторил Вася.
Темнело все сильнее, так что, чтобы разглядеть выражение лица, надо было стоять совсем близко.
– Можно, я эти ягоды себе заберу? – спросил Васька, протягивая руку к калиновым серьгам.
– Забирай, – ответила Тоня.
Васька осторожно снял с ее уха веточку, переложил в другую руку, потянулся за второй – и прижал ладонь к Тониной щеке. Тоня вдохнула – и выдохнуть не смогла. Щека же начала стремительно краснеть, просто загорелась. Тоня положила свою ладонь на Васькину, отняла ее от своей щеки, зачем-то посмотрела на нее. Перевела глаза на Ваську – и поцеловала его. В этот момент он сделал то же самое.
– Уезжай же – поздно! – только сейчас Тоня смогла выдохнуть. Отошла на полшага назад и, не вырывая у Васьки своей руки, толкнула его к лошади: – Темно в лесу! А ты без фонарика.
– Нормально. Не бойся, Тонь, – сказал Вася. – До завтра, да?
– Да!
– Я поехал.
– Да, Вася!
– Поехал. – Васька вскочил в седло, натянул повод.
Умная Лача зашагала вперед, скрылась за кустом сирени и стала спускаться вниз по тропинке.
Стемнело окончательно, но Тоня стояла у крыльца долго – столько, сколько, ей казалось, Васька ехал до леса. Потом решила постоять и то количество времени, которое понадобилось бы ему для того, чтобы проехать по лесной дороге и выехать в поле. Было холодно, но она все стояла – ведь Ваське с Лачей тоже не очень тепло. Зато она возле дома, а им-то в черном осеннем лесу страшно!
Девочка положила ладонь на щеку, в которую поцеловал ее Вася, а затем на другую – что до сих пор чуть-чуть горела от прикосновения Васькиной руки. Палец ткнулся в калиновую гроздь. Константинов забыл одну! «Это будет мое!» – решила Тоня. На сердце снова легла тревожная сладкая радость.
Тоня бросилась в дом, прошла в комнату, забралась на стул и, подсветив себе мобильным телефоном, осторожно вынула из-за божницы старинную картонную коробочку. В ней лежали две фотографии бабушки – самые ценные реликвии деда Семена. Свои сокровища Тоня тоже решила хранить здесь. Еще раз посмотрела на алые ягоды, смущенно поцеловала их и убрала в коробочку. Спрятала ее в самый дальний уголок и спустилась на пол.
На кровати жалобно забормотала спящая Маша. И Тоня подбежала к ней.
– Мама, Тоня! – с испугом заговорила малышка.
– Что, Машенька? Я здесь!
Глава 6 Холодный ветер
Да разве может быть страшно мальчишке, который мчится верхом, – хоть в темном лесу, хоть в белой пустыне? Не может! Тем более, если где-то горит свет в окошке. И у этого окошка ждет девчонка. А его, Ваську, ждет – славная, милая его сердцу Антонина. Имя-то какое замечательное – Антонина. Ни у кого такого нету!
Радость охватила Ваську. Он свистел, кричал, подгоняя быструю Лачу. И пусть дорога темная, пусть впереди что-нибудь опасное, неожиданное – он выберется! Потому что он, Васька, счастлив. А когда он счастлив – ему сам черт не страшен!
Дома его ждали недовольные родители. Пока он ставил в денник Лачу, которую завтра должны были забрать хозяева – родственники из другого села Морозовы, чистил ее, задавал корма, пришли двоюродные братья, дядька Прохор.
– Завтра с утра за машиной поедем. Забирать будем, – сказал отец, когда уставший Васька наконец-то появился в кухне, где они все сидели и разговаривали. – Все мотаешься где-то… Рано разбужу.
– Ага… – кивнул Васька.
Мать потянула его за стол, заставила ужинать.
«Эх, что же я забыл у Тони номер мобильного-то узнать! – подумал вдруг он – и кусок картошки застрял у него в горле. – Что же делать?»
Мать постучала ему по спине.
– Не торопись, – сказала она. – Ешь спокойно. Я тебя не узнаю…
– Все хорошо, – под гул голосов мужчин сказал Васька и посмотрел на маму.
– Гляди, ох, гляди, Вася… – проговорила мама и покачала головой.
Отодвинув тарелку, Васька выскочил из-за стола, быстро обнял маму и вихрем умчался спать.
Потому что действительно – разбудили его ни свет ни заря. Так что в школу он сегодня не попал. «Но ничего, – убеждал себя Вася, весь день бродя с отцом и другими мужчинами по районному городку, – я ж не первый раз вот так срываюсь. Тоня поймет – и не обидится. Все будет хорошо!»
Жар! У Маши поднялась температура – и была она такой большой, что градусник отреагировал на нее мгновенно. Сразу показал, какая она.
«Это я виновата! – в ужасе думала Тоня, вываливая на стол лекарства. – Разве можно ее на лошади было катать?! Что же это я так – обо всем забыла! Кто у нас болел – Маша болела! Ей же нельзя переутомляться, переохлаждаться… А она ветра холодного нахваталась. Простудила я ребенка. Эх, я…»
Маша кашляла. Что это было? Воспаление легких? Бронхит? Что?! Какие еще болезни бывают? Нужен был врач. В Беклемищеве есть медпункт с фельдшером. Надо бежать туда. А с Машей кто останется? Может, после уроков Вася заглянет?
Но время уроков закончилось, никакого Васи Тоня не дождалась.
«Нечего никого ждать! Нельзя, – подумала она, направляясь по деревне в сторону дома бабы Фени. – Надо решать проблемы самостоятельно. Вот сама и попрошу бабу Феню с Машей посидеть…»
У бабы Фени была в гостях баба Валя, они подхватились и помчались к Маше.
А Тоня полетела в село. Как много это все-таки – пять километров лесом-полем! Как тяжело без транспорта – без машины или хотя бы велосипеда! Где же друг Васенька на своем «Муравье»? Где?..
Как взмыленный конь Савраска, прискакала Тоня к медичке. Чудо – пожилая фельдшер тетя Катя сидела в своем щитовом домике и читала книжку. На кушетке валялась какая-то бабулька, к руке которой тянулась капельница замедленного действия. Может, капельница была самой нормальной, но пациентке и Тоне казалось, что та выдает капли очень уж неторопливо – бабулька уже вся извертелась в ожидании, когда же лекарство в капельнице закончится и ее отпустят. А Тоня, которая увидела, что не вылилось еще и половины содержимого пластикового мешка, поняла, что ждать придется долго. И чуть не расплакалась.
– Что тебе, деточка? – спросила фельдшер, отрываясь от книжки.
Тоня рассказала про больного ребенка.
– Пойдем, – сказала тетя Катя, поднялась со стула, оделась и, положив ключ на край стола, сказала бабуле под капельницей: – Степановна, как закончится, иголку-то выдерни, ватка и спирт возле тебя. Закрой тут все, я за ключом к тебе зайду.
– Идите-идите! – махнула свободной рукой бабулька. – Полечусь и закрою, как полагается!
…У фельдшера своего транспорта тоже не было, так что шли они с Тоней снова пешком. А когда она уходила, на улице начало темнеть.
– Ночью уж до дома доберусь… – вздохнула тетя Катя.
Баба Феня, которая успела сбегать к себе домой, вручила ей кусок сала, сумку крупных красных яблок и фонарик.
– С фонарем-то оно спокойнее, – убеждала она, провожая фельдшера. – Уж спасибо тебе, Катя, спасибо за малышку!
Как поняла Тоня, никакого бронхита и воспаления легких у Маши не было. Фельдшерица тщательно слушала пылающую жаром девочку, но никаких признаков этих болезней не обнаружила.
– Если будет хуже, поедем снимок делать в райцентр, но это если станет хуже. А пока опасности нет, – сказала она, прописав бисептол, витаминки и горячее питье. Хорошо, что выписанные фельдшером таблетки оказались среди лекарств, привезенных Тоней с собой. Да и витамины тоже. О чем девочка и сказала тете Кате.
– Ну вот и хорошо, – сказала она. – Только как следует ухаживайте.
И Тоня ухаживала. Баба Феня и баба Валя по очереди сидели вместе с ней. Маша бредила, отказывалась принимать кусочки разломленной таблетки и пить чай с малиновым вареньем. Температура не падала всю ночь, и только в тот самый, тревожный и безгласный час перед рассветом, что-то изменилось, наступил перелом в болезни. Вспотевшая, как испуганная мышка, Маша откинулась на подушку и уснула. Так крепко, что не чувствовала, как Тоня с бабушками ее переодевали, протирали влажной тряпочкой и укрывали одеялом со свежим пододеяльником.
– Спасибо! – обняв бабушек, сказала Тоня и всхлипнула: – Я бы без вас никуда. Теперь я сама. Вам поспать надо. А если что – я днем приду!
Баба Феня и баба Валя ушли. Тоня пододвинула диван поближе к кровати Маши, упала на него и уснула. В доме был Кузя – и она надеялась, что он разбудит ее, если что.
Маша спала долго – Тоня гораздо меньше. Печь остывала, в доме становилось холодно. Надо было идти за дровами. И Тоня встала с дивана. Нужна была еда, так что после печки Тоня занялась борщом. Попутно взялась варить морс из калины – как быстро она пригодилась! Ягоды посыпались в кастрюлю – Тоня вспомнила Ваську. Где же он? Опять по цыганским делам? Жалко. Но такая у него жизнь, что ж поделаешь. Объявится. Расстроится, что Машу они так застудили, себя будет винить. Но он, конечно, не виноват ни в чем! Кто старшая сестра? Вот то-то…
Маша проснулась, температура ее снова поднялась – уже не так высоко, но все же. И кашель усилился.
– Давай играть! – потребовала мелкая, ощутив, что ей немножко полегчало.
Тут же Маша вытащила своего любимого медведя-жениха, увидев которого, Тоня снова вспомнила про Ваську. Они играли – сначала в мишку и пупсика, потом в мишку и Барби. Затем пришла баба Валя – и Тоня поменялась с ней местами. А потом наступила ночь. И как ни хотела продолжить игры Машута, которая за день выспалась, Тоня уложила ее и выключила свет.
– А где же Вася? – в очередной раз за день спросила Маша. – Что же он меня проведать не пришел?
– Занят Вася, – ответила Тоня.
Занят. Весь следующий день он был занят тоже. Потому что снова не пришел. Его, значит, даже не удивило, что Тони в школе не было. А не было ее и на следующий день. И на следующий…
В этот день у Маши повышенной температуры не оказалось. И баба Валя предложила лечить ее кашель так, как всю жизнь и ее родители лечили, и она своих детей выхаживала. Так что Тоня снарядила Машутку как на зимовку, закрыла дом на замок и отправилась к бабке Вале, которая уже натопила свою баню и теперь вместе со своей подругой поджидала девочек.
– Кузя, сторожи дом! – велела псу Тоня. Но на всякий случай не стала его привязывать.
Ух, как жарко было в парной, как душно! Машка тут же запищала и бросилась было вон. Но шесть рук схватили ее и подтащили к каменной печке.
– Ш-шух! – вылила баба Валя на камни ковшик настоя каких-то трав.
Ох и пар повалил – острый, горький, горячий! Не продохнешь. Маша визжала, как маленький перепуганный поросенок.
– Хорошо, пусть покричит – больше пара словит! – со знанием дела заявила похожая на большое мокрое привидение баба Валя – она была одета в длинную белую рубашку, которая тут же пропиталась влажным паром и липла к ее телу.
– А теперь медку, да, Валь? – подкатилась маленьким пестрым колобком баба Феня – на ней была рубашка в разноцветный горошек-завиток-огурчик.
– Давай, – скомандовала баба Валя.
Вместе с Тоней она подхватила бедную Машутку и поднесла ее лицом к печке, куда баба Феня уже шлепала ложкой светлый мед. От жара он расплавился и даже запекся – Тоня видела, что когда его принесли, он был густой, крупнозернистый. А теперь лился, как будто только что откачанный. И пахло вкусно – жареным-пареным медом.
Правда, Маше так не казалось. Она продолжала кричать и сопливиться. Что бабульки считали очень хорошим признаком. Они заставляли ее сморкаться в полотенце, хвалили за это и повторяли процедуры. Тем не менее долго ее мучить не стали – завернули в простыню и вынесли в предбанник. Там она и сидела – обиженная и надутая. Минут пятнадцать сидела – до следующего захода на лечение.
Так продолжалось несколько раз – из прохладного предбанника в маленькую помывочную, оттуда – в тесную жаркую парную. Трава – мед – вылетай! В минуты отдыха Машутку заставляли пить чай, есть мед, лежать и вытираться полотенцем. «Только бы помогло! – без конца повторяла Тоня, слушая Машины недовольные крики и глядя на то, как бабка Валя лупила ее крапивным пахучим веником. – Только бы помогло!»
А потом, после бани, они спали. Повалились на все лежачие места в бабавалином доме – и уснули.
И ведь помогло банное средство малышке, помогло – точно! Потому что проснулась она бодрой, кашель ее стал влажным.
– На поправку! – с гордостью констатировала баба Валя.
Баба Феня даже прослезилась.
Когда же девочки вернулись в свой дом, умный Кузя, который так и не покинул поста у крыльца, бросился им навстречу.
– Голодный! Малыш наш голодный! – закричала Маша во все горло.
Тоня ей чуть подзатыльник не отвесила.
– Ну-ка домой быстро! – воскликнула она, подтолкнула Машу к двери.
– Кузя кушать хочет! – пробубнила Маша. – Вон, полено притащил. Грыз, бедненький.
– Да не разговаривай же ты! – Тоня наконец справилась с навесным замком, открыла дверь: – Заходи. Накормим сейчас Кузю. Всех накормим. Да бери ж ты свое полено, вот носится с ним как с писаной торбой, – в печку его кидай, топить надо срочно! У нас так холодно. Это тебе не баня…
– Не пойду больше в такую баню, – заявила Маша, входя в кухню и бросая в дверцу печки березовое поленце. – Наша лучше.
– Сравнила тоже… Мы так жарко просто не топили – лечить некого было. А так натопим – будь здоров! Раздевайся.
Тоня бросилась к телефону – не пришло ли от мамы сообщение, нет ли пропущенного звонка? Она не стала брать мобильник с собой – все равно он ловил сеть только в районе буфета. Но на нем, к счастью, ничего не было. Тоня вздохнула и захлопотала по хозяйству. Хорошо, что мама не знает, как она Машку простудила. И что вылечила – тоже…
А Ваську, стало быть, родители не пустили к ним. Или сам он решил не связываться. Ну конечно – услышал историю про тюрьму, да и дал деру! Но зачем же он тогда так… так прощался трогательно? Да ни зачем! Так все мальчишки поступают – и когда во взрослых мужчин вырастают, тем более. Но зачем? Зачем надо было говорить что-то хорошее, зачем целоваться, украшения эти из ягод для чего?..
Да, украшения. За эту безумную неделю Тоня и забыла про них – некогда было добраться до коробочки. Эх, а когда она их туда укладывала, то собиралась каждый день на свой «секретик» любоваться, вытаскивать ягоды из коробочки, вспоминать…
Улучив момент, когда Машутка задремала, утомившись, Тоня подтянула стул под божницу, взобралась на него, вытащила коробочку. Ягоды как ягоды, даже не сморщились. Да, калина долго хранится, держат в себе ее горькие ягоды запас жизни.
Ерунда это все! Ягодки-поцелуйчики, друзья-невесты! Тоня бросила ветку обратно в коробочку, засунула ее подальше. Все. Нельзя ей расстраиваться. В жизни все обман и ненадолго. А уж дружба с мальчишками – тем более. Поэтому-то ее знакомые девчонки в Москве то про одного рассказывают своего кавалера, то про другого: потому что меняются они быстро, не умеют быть постоянными.
«Васька не кавалер! – подумала Тоня. Но тут же расстроилась: – Как же я раньше эту информацию не сопоставила?! Меняются – непостоянные – доверять нельзя… А еще юристом хочу быть…»
Одним словом, когда Тоня смогла наконец отправиться в школу – а случилось это уже после осенних каникул, в середине ноября, она решила не обращать на Ваську особого внимания. «Привет – привет» – и все.
Но Васи Константинова в школе не было. И Тоня не стала уточнять у ребят, почему.
Проходили дни за днями, падал снег, и она добиралась в Беклемищево уже дольше, чем раньше – приходилось натаптывать тропинку. Снег иногда таял, из-за этого раскисали дороги. Но к концу месяца снега навалило много, и Тоня вытащила из сарая лыжи, что крепились на валенки.