— О! Это нам подходит! — хлопнул в ладоши гном.
Но Цветаниэль не думала останавливаться, пока не выдаст всю информацию. Заложенное в крови соперничество с тёмными эльфами стимулировало девушку на демонстрацию собственного преимущества (хоть в чём-то) похлеще любого допинга:
— Иранцы и те, кто использует в быту иранский календарь, отмечают новый год 21 или 22 марта — в день весеннего равноденствия. Еврейский праздник Рош Ха-Шана — (глава года) отмечается спустя 163 дня после Песаха (не раньше 5 сентября и не позже 5 октября). Бенгальский Новый год — 14 апреля. Для казахов…
Договорить эльфийка не успела — я схватил её в охапку и по примеру Теоны начал радостно кружить по комнате. А потом уже от себя лично чмокнул в щёчку.
— Ты чудо! Красивое маленькое ушастое чудо! Всего лишь месяц. Может два — и Светочка дома! Конечно, если соответствующе подготовимся.
Краем глаза заметил, как нервно вздрогнула тёмная во время поцелуя. Хороший признак — не ревность, но что-то похожее. А после её тирады: "Посмотри, Базирог, какие всё же люди неблагодарные! Энциклопедию с Цветаниэль читали вместе, но ведь именно я вспомнила и подсказала способ скорейшего открытия Врат. И что в итоге? Вся слава ей! За то, что наизусть протарахтела разжеванное и сунутое в рот?", окончательно убедился, что не безразличен Легенде.
— Солнышко, ты тоже моё длинноногое чудо — не менее красивое и не менее ушастое! — тут же обнял я Теону и, не давая опомниться, облобызал.
Ох, как приятно ощущать жаркий ответный поцелуй. Тут же томное дыхание и прижатая к моему телу девичья грудь начали сводить меня с ума. Чувствую неловкость перед невольными зрителями и пытаюсь отстраниться. Но чертовка не отпускает, а наоборот, сильнее прижимает к себе. Затем входит в мой рот языком. Теряю контроль над собой и отвечаю тем же. Спустя несколько секунд, показавшимися вечностью, мы всё же отстранились друг от друга. Напоследок девушка укусила меня за нижнюю губу и улыбнулась. В бездонных озёрах её прекрасных глаз читается чувство. То самое — самое главное. Ради таких моментов и стоит жить.
***
Теоларинэ. Что я делаю? Опять сама себя не узнаю. Пропустила мимо ушей "солнышко" и даже не возмутилась, не наказала Вотара. Наоборот, сама набросилась на него словно наивная деревенская дура, сбежавшая на танцы после двухнедельного домашнего ареста. Не понимаю, что со мной? Неужели любовь? Нет, этого не может быть.
Гляжу на Цветаниэль — та опустила глаза.
Да, Вотар испытывает ко мне влечение, как абсолютно все самцы его расы. Это давно известная особенность старшего народа, за которую человеческие женщины нас тайно (в открытую ума хватает молчать) ненавидят. За свою жизнь я настолько к этому привыкла, что воспринимаю, мужское обожание, как само собой разумеющееся.
Многие эльфийки используют это слепое раболепство беспомощных представителей противоположного пола в корыстных целях (да чего уж там кривить душой, сама не раз злоупотребляла). Но серьёзные отношения позволительны только с дроу. Да и то, инициатива должна исходить со стороны дамы. Матриархат "прекрасной" части нашего народа очень жестко контролирует якобы "сильную" половину. Только подвергшись ухаживанию со стороны эльфийки, мужчина-дроу получает разрешение на ответные действия и приравнивается по статусу к женщине. Одиночки, вышедшие из пубертатного возраста или не сумевшие удержаться в качестве мужа заслуживают презрение. Те, кто умудряется потерять супругу в бою, подвергаются жестоким наказаниям и получают семивековой запрет на создание семьи. За то, что не спасли жизнь любимой, не закрыли её собой от разящего меча или стрелы. И немедленная смерть ждёт тех, кто посмеет поднять руку на живое любую из нас — на воплощение Великой Богини-Матери.
А этот нахал первым начал ухаживание. Да ещё так бурно развивает свою деятельность! Нужно что-то с этим делать. Вот сейчас возьму и… да, ничего не буду делать. Не смогу. И не хочу. Потому что люблю! Опять призналась сама себе? Да. Да. Да. Я его люблю!
После затяжного поцелую все же не удержалась и куснула его. Ведь я же — его дикая кошечка.
— Тётя Теона, скажите, а как… но вы же… разве… так ведь… — хотел, но не знал, как деликатнее спросить гном о наших с человеком отношениях.
"Заткнись! Сама не знаю!" — мысленно ответила я ему.
***
Баба Поля. Чтобы сделать человека счастливым достаточно у него забрать что-нибудь, а потом вернуть. Вот и война отобрала у меня Ванюшку, а Сережкины ведьмы вернули. Уверена, что их рук дело. Не знаю, как уж они это устроили, но мне не важно. Главное: он здесь, сопит рядышком. Я счастлива.
Уже давно рассвело, но он всё спит. Пускай, столько сил ведь потратил прошедшей ночью. И предыдущим днём. И позавчера. Приятное тепло вновь разлилось в нижней области живота. Иван повернулся на другой бок, одеяло сползло, и я увидела на спине два шрама от рваных ран, в виде звёздочек. На том самом месте, где вошли фашистские пули. Нежно касаюсь губами любимого. Ванюшка вздрогнул и проснулся. Улыбнулся, обнял меня и шутливо щелкнул пальцем по носу. Точно так же, как тогда в сорок третьем.
— Помнишь, откуда у тебя шрамы на спине? — спросила его.
— Да. В детстве с карусели упал. Прямо на штыри, торчащие из исковерканной хулиганами беседки, — ответил Иван.
А я знаю другую версию их возникновения. Вижу, что и любимый хочет что-то сказать.
— Полинка, — наконец решился он, — ты веришь в реинкарнацию?
— Э-э. Во что?
— В переселение душ умерших. В жизнь после смерти. Ведьмы вернули тебе молодость, — это чудо, безусловно. Но со мной другой случай. Дело в том, что я не тот Иван, которого ты вытащила из горящего танка, но не спасла. Однако, предполагаю, что именно его душа заново возродилась в моём теле. Более того, я даже уверен в этом. Этим объясняются все мои сны и воспоминания о событиях, которых со мной не происходило.
— Да, ты — это он. И тогда и сейчас. Помнишь, что обещал найти меня даже в следующей жизни? Я поверила, поэтому и ждала.
Ванюшка поцеловал меня и загадочно прошептал:
— А у меня есть сюрприз для тебя.
Порывшись в карманах своего комбинезона, он извлёк свернутый листок и протянул его мне:
— Позавчера сочинил. Как чувствовал, что встретимся.
***
Егоров Иван. Полина пробежала взглядом по первым строкам моего стихотворения, а потом вдруг продолжила читать его… наизусть?!
Ничего не понимаю. Девушка подошла к серванту, достала самодельную шкатулку, сшитую из поздравительных открыток, и дала мне пожелтевший от времени конверт. Я вытащил, находящуюся в нём фотографию (с танкистом и санитаркой — точно такую же, как видел в Прохоровке), на обратной стороне которой мелким почерком брат деда написал знакомый текст.
— Вот видишь, любимый — ты и есть мой Ванюшка.
— А ты моя Полинка.
Снова мы слились в единое целое и несколько часов наслаждались друг другом. Потом уснули от изнеможения с блаженными улыбками на лицах.
***
Полинка. Голод — не тётка. Он и разбудил нас глубокой ночью. Даже не соизволив одеться, мы проникли на кухню. Накинув лишь фартук, я завозилась у плиты. Когда борщ разогрелся, мы разломили батон пополам и, не доставая тарелок, принялись за обе щёки уплетать стряпню прямо из кастрюли. Затем съели мою старушечью диетическую кашку, после этого выпили ряженку и кисель, закусили колбасой, перетёртой с сахаром малиной, апельсинами, рыбными котлетами, малосольными огурцами и сметаной — причём в таком же порядке. Абсолютно вся еда казалось нам безумно вкусной.
***
Вотар.
— Итак, — продолжил я, как ни в чём не бывало, но, стараясь не смотреть на Теону, — в первую очередь нам необходимо сменить жильё. Здесь оставаться опасно: милиция и бандиты могут вычислить эту квартиру через наших со Светкой знакомых. Но, с другой стороны, желательно поселиться недалеко. Вдруг случится так, что сестра каким-то образом сумеет вернуться. А, зная её характер, вполне допускаю такую вероятность. Поэтому желательно контролировать попытки проникновения в эту квартиру.
Прерывистой трелью запел дверной замок. Со скоростью молнии Цветаниэль подскочила к глазку:
— Это Полина с Иваном!
Радостные гости вошли держась за руки и светясь от счастья.
— Здравствуйте, баба Поля, — я ещё не привык соседку называть на "ты". Хотя она и просила об этом. А что, тут такого? Гном же называет Теону "тётей".
Молоденькая бабушка-девушка улыбнулась:
— Здравствуй, внучек. Мы с Ванюшей решили на новогодние каникулы уехать в Прохоровку.
— Познакомлю родителей с невестой, — подтвердил "мастер на все руки" и кивнул на спутницу: — а "внучка" бабы Поли расскажет деду о брате.
— Познакомлю родителей с невестой, — подтвердил "мастер на все руки" и кивнул на спутницу: — а "внучка" бабы Поли расскажет деду о брате.
— Можно я тебе ключи от квартиры оставлю, чтобы цветы поливал и Барсика кормил?
— Конечно, баба Поля.
— И ещё, — соседка обвела взором мою компанию. — Не буду возражать, если гостей поселишь пока у меня. В "двушке" поди, тесновато всем будет, а у меня — трёхкомнатная.
— Преогромное вам спасибо, мы как раз думали над этим вопросом.
— Рада, что хоть частично могу отплатить ведьмам за то, что сделали для меня.
— Полинка, надеюсь, понимаешь, что случившееся здесь должно храниться втайне? — поинтересовалась настороженная тёмная эльфийка.
— Разумеется.
Уже на выходе, когда я провожал соседей, счастливый Иван шепнул мне:
— Никогда не думал, что влюблюсь в девяностолетнюю старуху.
Я промолчал, а про себя подумал: "Значит, меня ожидает нечто в двадцать раз прекраснее. Если, конечно, Теона не обманывает (женщины ведь любят приуменьшать свой возраст), и её две тысячи лет "с хвостиком" на самом деле окажутся всеми четырьмя. Да уж, моя кошечка даже не столь стара, сколь древня".
— "Мне всё слышно, котик".
Блин, никак не могу привыкнуть. Надо будет попросить Цветаниэль (она же вроде магичка), чтобы научила ставить защиту от чтения мыслей.
Остроухая блондинка не замешкалась с ответом: "Ага, чтобы Легенда мне потом вообще все заклинания из башки выбила? Нашёл дуру. Может мне ещё рассказать, как кодировать телепатические разговоры и больше не иметь возможности подслушивать вас?"
— "Ах ты, плутовка!"
Цветаниэль в ответ улыбнулась, показала язык и передразнила: "Котик-котик, кис-кис-кис".
Глава 17
Крайтис.
— Архимаг, доброе утро! — подбежала ко мне Цветаниэль. — А когда начнутся занятия в школе магии?
Вот так просто, без всякого "Вашего Сиятельства". А я даже рад — надоели все эти титулы, обычаи, правила этикета.
— Через две недели, девочка моя. Но не в школе, а в Академии. Надеюсь, ты к тому времени, полностью восстановишься. Кстати, может, вспомнила что-нибудь из произошедшего в Шакруне?
— Нет, — подозрительно испуганно, будто затравленный зверёк, ответила Цветаниэль.
Очевидно, те обрывки событий, которые остались в памяти, причиняют эльфийке боль. Жаль, что не могу сам узнать, что творится в её в голове — у девочки поразительно высокая природная блокировка против попыток чтения мыслей. Вероятно, поэтому она и выжила — защита не позволила психической атаке разрушить мозг. Раз уж сама богиня Эвва наградила малышку таким иммунитетом, то не стану даже пытаться идти против её воли.
— Хорошо, не будем торопить события. Главное что жива осталась и дар сохранила — не "выгорела". Если захочешь, сама расскажешь.
— Конечно.
Цветаниэль поймалась на слове "захочешь". Выходит я прав — что-то она помнит, просто пока не желает общаться на эту тему.
***
Начальник следственного отдела Силантьев.
— Разрешите войти, товарищ подполковник? — спросил стоящий в дверях Фёдор.
— Майор Васильев, сколько раз тебе говорить, чтобы входил ко мне без разрешения и бросил свои солдафонские штучки? Не люблю я этого. Мы с тобой не один пуд соли сожрали вместе, чтобы по уставу общаться. Новое что раскопали?
— Да, Саша. Очень много всего. Но дела только запутаннее стали. И добавилось третье.
— Что, ещё кого-то порубили? — испугался я.
— Нет, слава богу. Пропала молодая женщина, мулатка, тридцать лет отроду. Посреди рабочего дня, вернее в разгар ночной смены, прямо на глазах коллег.
— Что за мистика, как это пропала?
— А вот так: посмотрела в зеркало и исчезла. Одна только одежда от неё осталась.
— Чертовщина какая-то. А как это связано с первыми двумя преступлениями?
— Во-первых, установлены личности троих неизвестных, которых обнаружили в туалете клуба "Метелица". Оказывается все занесены в нашу базу: один был судим по малолетке за ограбление, двое других проходили по статье хулиганства с нанесением тяжких телесных повреждений. Все отделались условным сроком.
— И?
— Так вот, незадолго до случившегося убийства, в толпе танцующей молодёжи потерялась девушка, и ведущий несколько раз в микрофон объявлял, что её ищут друзья.
— Тоже мулатка?
— Нет. Но зовут девушку — Светлана Тарасова. И она приходится родной сестрой разбившему витрину Сергею Тарасову.
— Пока не вижу связи.
— По свидетельским показаниям сотрудников "Метелицы", в дамской комнате нашли лишь вещи пропавшей.
— Которые находились рядом с зеркалом?
— Точно! Но о пропаже Светланы до сих пор никто не заявил.
— Место жительства выяснили?
— Нет, оба Тарасовых — студенты, проживают на съёмной квартире, адреса которой никто из знакомых не знает.
— Или прикрывают друзей, — догадался я. — Тоже мне — юные партизаны. Попробуйте узнать у родителей, по месту прописки. Но всё равно этого маловато. Ещё есть улики?
— Предположительно убийца тех троих покинул место преступления через окно. Приставленное к стене половое ведро, наводит на мысль, что рост у нападавшего гораздо ниже среднего.
— Или он — девушка?! Это уже интересно.
— Вот именно. Потому что обычный человек без труда дотянется даже до верхней части рамы.
— Но Добровольского же убила высокая дама? И орудия убийства вроде бы разные.
— Саша, "у страха глаза велики". Не удивлюсь, если узнаю, что вохровцы ошиблись или девушка-головорезка была на "шпильках". Сидорчук и его раздолбаи только на сиськи пялились, даже внешность её толком описать не смогли. Моя внучка тоже, как напялит сапоги с вот такими каблучищами, так почти на голову выше меня "вырастает".
— Показания наблюдавших профессиональное владение холодным оружием, мой личный опыт, и данные экспертизы, указывают на прямо-таки нечеловеческую силу девчушки. Допускаю, что она умело пользуется несколькими видами колюще-режущих орудий. И ей всё равно: разрубать тела на куски саблями или разделывать топором, — подытожил я и поинтересовался у Петровича: — Фёдор, а морги, больницы обзванивали?
— Обижаешь, Саш, конечно отработали и эту версию — обиделся друг. — Никаких обращений с ножевыми ранениями не поступало. В случае чего, нас поставят в известность.
— А как "братва" отреагировала на смерть "Сувенирщика"?
— Судя по имеющимся у нас источникам, ожидается большой сход, на котором решат: делить бизнес Леонида Семёновича или выбрать нового приемника из его людей. Ещё информаторы доложили, что в любом случае беспредельщиков будут "мочить".
— И наша задача: добраться до них раньше бандитов.
***
Вотар. Идея сменить жильё не была напрасной. Не успели мы переехать в квартиру бабы Поли, как мне позвонила Ксюха и рассказала, что всех сотрудников "Метелицы", в том числе и Михея, опрашивали следователи из прокуратуры. Интересовались мной, Светкой, местом нашего жительства, привычками, увлечениями, особыми приметами. Естественно друзья нас не "сдали" и сильно удивились, что по поводу найдённых гномовых "жмуриков" люди в погонах даже меньше морщили лбы и почти не задавали вопросов.
Чуть позже звонок самого Мишки заставил волноваться ещё больше. Оказывается, через час после того, как уехали первые, их допрашивали новые "следаки", которые показали похожие красные "корочки", но в их речи периодически проскакивали словечки из уголовного жаргона. И опять, вторые, так же как и их предшественники, проявили любопытство больше к персонам Тарасовых, нежели к троим расчленённым бедолагам.
Как только Михей отключился, я немедленно вытащил и переломил пополам сим-карту. Затем обратился к пангейцам:
— Друзья мои, сейчас для нас задачей первостепенной важности является "залегание на дно" — отсидеться, пока не утихнут страсти, совершённый некоторыми из присутствующих. Поэтому закрываем шторы, громко не разговариваем, в тёмное время суток свет не включаем, из дома, естественно, не выходим. Правда, в понедельник у меня дежурство на работе — придётся на сутки покинуть квартиру. Мне как раз должны выдать зарплату и предновогоднюю премию. Потом сразу же уволюсь, либо возьму отпуск за свой счёт — как получится. Заодно, по дороге домой, куплю продуктов.
— Понедельник завтра, Серый, — огорошила меня Теона.
— Как завтра? Я что больше суток спал?
— Это последствие исцеляющего заклинания, — виновато произнесла Цветаниэль.
— А я всё гадаю: как же вы смогли за несколько часов все книги перечитать и половину Интернета облазить? Тогда немедленно спать. Грядущий день обещает быть сложным.
— Не смогу уснуть на голодный желудок, — заявил гном.