Кассирша ничуть не удивилось при виде моего маленького "железнодорожного состава". Праздновать Новый год в России принято за столом, ломящимся от несметного количества яств. Пусть даже купленных на последние копейки. И никого не останавливает, что половину из приготовленных блюд придётся выбросить на помойку числа пятого — шестого января. Как и в прошлом году. И в позапрошлый раз. И ещё за год до этого. Все равно скатерть должна быть придавлена по-богатому, а к окончанию веселья иметь трудноотмывающиеся пятна не менее чем трёх цветов.
Отсчитав тридцать три тысячи за съестные припасы, я попросил одного из лакеев с надписью "Security" на униформе вызвать "ГАЗель" и погрузить туда содержимое корзин на колесиках. Охранник, в чёрном костюме, с рацией в нагрудном кармане и ракушкой-наушником в ухе сначала удивился, но сунутая в карман пятитысячная купюра позволила ему переступить гордость и услужить солидному покупателю. Иногда скупые гномы превращаются в непривычно щедрых расточителей.
Сам же поднялся на этаж выше, чтобы забрать Цветаниэль. Теперь вокруг неё вились уже три помощницы. Гора отобранных вещей заставила засомневаться в выборе класса автомобиля, который я заказал в качестве такси. Но трёхмостовый "Урал" с прицепом нанимать не собирался — мы и так чересчур выделяемся среди толпы. Поэтому сказал, чтобы кучу, как минимум, уменьшили вчетверо. На что бесстыжая блондинка надула уже накрашенные купленной помадой розовые губки и произнесла:
— Ну, дядя! Я же даже ещё нижнеё бельё не выбрала! Посмотри, какие у них смешные трусики. Я и не знала, что такое бывает — "стринги" называются. А ещё есть "бикини" и "танго"!
— Тьфу, срамота, — шарахнулся я от протянутой руки с зажатыми между пальцами шнурками. — Быстро заканчивай, пойду пока в "охотник и рыболов" загляну. И чтоб через полчаса была готова.
Молодец, хоть не забывает про "легенду". Но, не приведи Торн, на самом деле такую "племянницу".
— Ну как же так, дядя? Мне же ещё и Теоне выбирать. Скажи, тебе запах этих духов нравится? А помада? Мне девчонки сказали — лучшая в Европе косметика.
Она что издевается? Или так вошла в роль дурочки, что выйти не может? Так я сейчас помогу:
— А ты знаешь, дитя природы, из чего это всё делают? То, что размазано по лицу — из жира варёных собак, то чем воняет — из мужского семени обитателей океана, а то, чем фиксируют прическу — разрушает атмосферу и твой иммунитет. Продолжать?
Как она передёрнулась! Бедняжка, даже стало немножечко её жаль.
Пока эльфийка судорожно вытирала лицо салфетками, я спустился в охотничий отдел. Продаваемое там нечто, оружием (в моём понимании этого слова) назвать язык не поворачивался. Тем не менее, выбора у нас особо нет, и я приобрёл лучшее из худшего: восемь ножей (по два на каждого) и четыре электрошокера. "Охотничий билет" у меня, конечно тоже есть, но карабины, пистолеты, капканы и манок для уток надеюсь, не понадобятся.
Когда вернулся за Цветаниэль, изумился, обнаружив, что с задачей она справилась — одежду выбрала и даже уже отправила на упаковку. А вот увеличившемуся вдвое количеству вещей даже не удивился. И как она успела за тридцать минут?
Похоже, придётся брать дело в свои руки.
— Та-а-ак! — строго протянул я и направился к тряпкам.
Через несколько мгновений общая сумма покупки упала с восьмисот тысяч, до трёхсот пятидесяти. Ужас! Мы на еду потратили намного меньше (в десять раз, если быть точным). И всё равно, почему же так дорого? Присмотрелся повнимательнее и обнаружил на этикетках такие интересные надписи как: "HUGO BOSS", "GUCCI", "Cristian Dior", "ChoИ" и прочие "Дольчи с Габбанами". С укоризной посмотрел… нет, не на светлую — на консультантку.
— Я не виновата, — начала оправдываться она, — девушка сказала, что одежда более дешёвых производителей "может вызвать зуд, сыпь, некрасивая и просто дурацкая".
Да, эльфийки, за время моего отсутствие на Пангее, совсем не изменились. Чувствовать прекрасное для них, как дышать. Безусловно, это хорошо. Но не в данный момент. Знаю, что спорить бесполезно, но всё же решился:
— Деточка, оставь, пожалуйста, только те вещи, которые могут понадобиться в ближайшую неделю.
Цветаниэль задумалась, потом с недовольным видом откинула в сторону маечку и пару босоножек. Нет, нужно перефразировать:
— Я имею ввиду только самое-самое необходимое, без чего никак нельзя обойтись. Вот, например, зачем вам четыре платья? Или эти летние шляпки? И джинсов оставь только пару. Нет, не каждой, а одни себе, другие Теоне.
О, Великий Торн, дай мне терпение! Как я мог так попасться? С каждой вещью эльфийка прощалась, как с близким другом. Если предметов одного типа было несколько — перемеряла каждый, чтобы выбрать лучший. Затем, определившись, "на прощанье" надевала отвергнутые вещи. Лучше в следующий раз бороду сбрею, но с ней за покупками не пойду.
Несколько раз прибегал "завербованный" охранник. Доложил, что транспорт готов, загружен и ждёт. Заплатил ему ещё одну красненькую бумажку с Хабаровском и велел ждать. Служивый выставил охрану около такси, а сам вызвался помочь дотащить новые сумки.
Ещё через полчаса я махнул рукой и согласился взять всё, что осталось.
— Как платить будете? — радостно выдохнула замученная до изнеможения девушка-консультант. Ставлю сто к одному, что после работы она напьётся по потери пульса. Или даже начнёт сразу же после нашего ухода.
— "Кредиткой", конечно. Но могу поцелуями, — оскалился я в ответ.
Та уже шуток не понимала и испуганно, покачала в стороны головой.
— Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз.
— Ловлю на слове! — настроение у меня начало подниматься. Кошмар близится к завершению.
Тьфу, "сглазил"! Уже когда почти добрались до автоматически раздвигаемых дверей на свободу, взгляд Цветаниэль упёрся в едва виднеющийся вдали отдел спортивных товаров. Сначала я не понял в чём подвох. Но, подойдя поближе, догадался: эльфийка увидела лук. Пусть не из ясеня, не из дуба, не из рогов буйвола и даже с тетивой не из сухожилий дикого козла, а современный — из металла и пластика, с блоками, стабилизатором и тросами, но всё же лук.
Я понял, что "попал", и лесная нимфа без этого орудия отсюда не уйдёт. Поэтому, не мешкая, попросил упаковать самый дорогой. Ага, наивный. Эльфийка захотела проверить то, от чего в дальнейшем может зависеть жизнь и безопасность её и её друзей.
Парни — менеджеры по продажам — естественно, стрелять не позволили. И с некой издёвкой посоветовали хрупкой девушке "поиграться" каким-то полудетским арбалетом с резинкой от трусов вместо натяжителя. Ой, зря они это сделали. Рассерженная "хрупкая девушка", пробуя силу профессиональных спортивных луков, один погнула, а у другого порвала "хлипкий" (по ёё словам) трёхмиллиметровый трос. От язвительности ребят ничего не осталось, кроме боли в душе, от полученной психологической травмы (ведь наверняка парнишки сами примеряли роль "Робин Гуда", и, конечно же, позорно признали свою слабость).
Со знанием дела эльфийке удалось подобрать нечто по её представлению "способное кое-как стрелять". Про тёмную подружку тоже не забыла и взяла для неё точно такоё же оружие для метания стрел (которых ушастая заказала пятьдесят штук, но потом рассмотрела их поближе, скривилась и утроила количество).
А потом мы приобрели все имеющиеся в наличии (пятнадцать!) метательных ножей.
Когда я уже подумал, что всё закончилось, оказалось, что на счёте не хватает средств. Совсем немного. Добавил недостающую сумму последними наличными. С водителем "ГАЗели" расплатился жменей монет, извлечённых из различных карманов. Благо ехать недалеко, а то пришлось бы ему ещё отдать не одну, а обе бутылки коньяка.
Устал, как собака. Как женщины умудряются отдыхать, посещая магазины? У меня ноги болят от пяток до самой… до самого этого "шоппинга". Всё, сейчас приму душ, сожру индюка с надписью на этикетке "цыплёнок бройлерный" и завалюсь дрыхнуть до завтрашнего обеда.
И пусть только кто-нибудь попробует растолкать меня, особенно эта "модница". Будить, только по уважительным причинам. Например, таким как метеоритный дождь или всемирный потоп.
Глава 18
Ахаар. В историю о предательстве Далотиатуса поверили. Из преступников мы превратились в героев. Даже если Леяра потребует (не сомневаюсь, что именно так и произойдёт) провести допрос с использованием магов разума, то ей не позволит Гедеон. Согласно Великому Соглашению Предков на дознания такого рода наложено вето, так как последствия обработки "разумниками" непредсказуемы и часто оканчиваются психическими расстройствами, чуть реже суицидом, а иногда просто беспричинными летальными исходами.
Конечно, наши свидетельства разнятся с показаниями "лунных теней", но в допустимых пределах. А все, способные разрешить конфликт и установить истинную правду — уже мертвы. Даже Цветаниэль — единственная оставшаяся в живых из тех, кто создавал "силовую сеть", потеряла память и, вдобавок немного тронулась рассудком. Дроу, естественно поскрипят зубами, но выдвинуть обвинение на голых фактах (в межгосударственных делах обвинительные показания собственной расы не имеют силу) не смогут. Да, приятно осознавать собственную изворотливость.
Снова направляемся в Шакрун. Король не желает терять такой большой куш, как сокровища Дракона. Если успеем раньше тёмных, то и добыча целиком достанется светлым, и территория отойдёт под начало Гедеона. Если нет, то даже половина богатства казне не помешает.
Шанса встретиться с "лунными тенями" тоже не боюсь — разведка донесла, что Матриарх была в гневе и отправила Лаэллесса с глаз долой на задворки королевства. А Иллонэ — новому лидеру клана — позволила пятьдесят лет не участвовать в вооруженных конфликтах, чтобы восстановить Дом.
***
Найдёнова Липа.
— Эльфы! Олика, идём смотреть на эльфов! — с радостными воплями подбежал ко мне Мидо.- Скорее, ребята уже все там.
Паренёк тащил меня за руку на окраину деревни. Туда, где проходит большой торговый тракт. Именно с него иногда сворачивают караваны, и жители с жадностью ловят каждое слово оставшихся на ночлег купцов. Заозёрье с востока граничит со Степью — родиной орков — существ очень опасных и жестоких. Но никакой крепости, форта или другого военного укрепления по близости нет. Тем не менее, люди чувствуют себя в относительной безопасности. Это объясняется тем, что рядом с землями человеческого короля Констафа проходят лесные государства старших народов. Соседство на западе с дроу, а на юге со светлыми эльфами делает деревню Фатуна малопривлекательной для степных разбойников. Набеги случаются крайне редко. Пожалуй, тот, случившийся тридцать лет назад, был самым крупным и трагическим.
Чёрнокожие люди с благодарностью относятся к "детям Природы" и, при случае, радостно приветствуют представителей лесного народа. Те же, в свою очередь, не возражают, когда кто-нибудь из Заозёрья, увлёкшись сбором ягод или грибов, забредает на их территорию. Даже разрешают дровосекам валить деревья, но только те, отсутствие которых не скажется на царящей в их лесах гармонии. Единственное, за что следует незамедлительная смертная казнь — это охота. Сами по себе вегетарианцы светлые эльфы не раз втолковывали людям об истинном предназначении животных и птиц. Всеядные дроу, в данном вопросе целиком поддерживают сородичей (что само по себе является большой редкостью). Однако короткоживущие в большинстве своём считают такую блажь "остроухих" чудной и видят в зверях только источник шкуры и мяса. За что иногда и платятся жизнью. Но в целом, как я успела понять, у людей с эльфами не сказать что дружеские, но достаточно тёплые в меру сдержанные отношения.
И вот сейчас по тракту проходит огромное войско светлых эльфов. Детвора весело машет руками и подпрыгивает. Мужики сняли шапки и почтенно кивают головами. Девушки бросают восторженные взгляды на ладно сложенных воинов, на их неподражаемую гордую осанку. Некоторые стараются заглянуть в глаза красавцам, в надежде понравиться. Нет, совместных детей, а тем более браков между расами быть не может. Но мужчины-эльфы иногда снисходят до любовных утех с человечками, после которых, обязательный дорогой подарок (серьги, кольцо, или еще какое украшение) и саму страстную ночь, подаренную эльфом, женщина будет вспоминать всю жизнь. Парням такого "везения", какое потенциально может перепасть их подругам, не светит — эльфийки более разборчивы и недоступны в плотских утехах. Поэтому "добрым молодцам" остаётся только высматривать в толпе немногочисленных нимф и довольствоваться исключительно платонической любовью. А потом вечером на сеновале, тайком свернуть в рулон куртку, обнять её левой рукой и вспоминая длинноухих прелестниц немного "помечтать" правой.
— Что-то ни одной эльфийки, — расстроено заметил Локоб.
— Угу, — буркнул Див.
— Тише вы, вон ОНА, — прошептал Мидо.
Смотрю в ту сторону, куда указал парень. Офигеть! Единорог! Отчего то это животное произвело на меня больше впечатления, чем вся вместе взятая смазливая остроухая братия. Верхом на чудо-коне едет девушка, одетая в болеро и длинную юбку цвета морской волны. Симпатичный костюмчик блондинки украшают вышитые чёрными и белыми нитками сложнейшие узоры, переливающиеся на солнце. На длинной ниточке-цепочке (не иначе из чистого золота) висит огромный рубин (а может ещё какой-то, но из красных камней знаю только этот), который покачивается в такт с поступью сказочной лошади и поочерёдно бьётся в ложбинке декольте то об одну, то об другую грудь эльфийки. Упругие молочные железы блондинки и разрез ткани, оголивший её ногу почти до пояса, заставил моих спутников тихонько стонать:
— Какая она красивая!
— Что за фигурка!
— Ещё и магичка!
— Только им эти белые животные позволяют себя оседлать.
— Да-а, просто нет слов! — чуть не захлебнулся слюной Див, а потом фыркнул в сторону строящих глазки деревенских девок: — Не то, что наши дуры.
— Тоже мне, открытие сделал. Говоришь очевидные вещи, — недовольно проворчал Локоб. Парню не нравилось, что его подружка Малиса, чуть ли не в открытую, предлагает себя проезжающим голубоглазым кавалерам. Причём девушка всем видом показывает, что согласится на близость с любым. Тогда как самому Локобу постоянно отказывает.
— А, ведь Олика совсем не хуже эльфиек! — сделал мне комплимент Мидо.
— Согласен, — добавил ещё патоки к моей возросшей самооценке Ресл.
— Смотрите, ещё единорог! — воскликнул Див.
Вниманием парней вновь завладела колона воинов. Но, второй маг, ко всеобщему разочарованию, оказался мужского пола.
— Староста Фатун сказал, что где-то рядом нашли гнездо Чёрного Дракона. Вот эльфы и едут его убивать. В связи с этим нам временно запрещено покидать деревню.
— Никогда не видела Драконов, — вздохнула я.
— А кто из нас их видел? — усмехнулся Ресл. — Это если кого из старожилов спросить, то возможно среди них найдём такого "счастливчика". Да тот, скорее всего, наврёт с три короба.
— А давайте незаметно проследим? — предложил Мидо. — Вдруг удастся подсмотреть сражение. Внукам потом расскажем, какие у них смелые дедушки.
— Думай, что говоришь: проследить за эльфами? Да ещё и незаметно? — ухмыльнулся Див. — До старости можешь и не дожить.
— Для тех, кто не боится, на рассвете сбор за кузней, — объявил Локоб.
— А не боитесь, что "заложу"? — поинтересовалась я.
— Конечно, нет, Олика — ты же своя.
Меня распирали двоякие чувства. С одной стороны нужно предупредить отца. Ведь охламоны не понимают, какому риску подвергнутся (да и сама я толком не представляю). А с другой стороны пятнадцатилетние пацаны признали "своей" тридцатилетнюю тётю. Странно, но приятно. Для меня сейчас очень важна любая зарождающаяся дружба. Годы детдома научили дорожить этим чувством. Передо мной стал классический вопрос: "Что делать?"
***
Светка Тарасова.
Так уж вышло, что в эльфийский город я попала затемно, и немного ошалевшая от приключившихся событий. Поэтому почти ничего не разглядела.
Однако утром, выспавшись и отдохнув, я, как и полагается по закону жанра, начала удивляться. Первой меня шокировала кровать! Как только моя попа оторвалась от лежбища, уютное гнёздышко, под аккомпанемент моего визга, из переплетения молодых гибких веток зашевелилось и приняло форму кресла и небольшого столика. Причём, пока одни побеги удлинялись и закручивались в длинную спираль, образуя столешницу, другие прутики ловко сложили постельное бельё и аккуратно водрузили сверху.
Вешалка-тренога, удивлённая такое реакцией, сильно пугать меня не стала, а просто услужливо протянула одежду и сразу же замерла. Со скоростью солдата срочной службы я натянула вещи, не сводя глаз с мебели. Как только я закончила, радостно распахнулись настежь ставни, впуская свежий ветер и солнечный свет.
На трясущихся ногах я медленно зашагала навстречу миру. Но полюбоваться видом из окна мне не дала дверь — с угрожающим скрипом она отворилась и предоставила моему взору обеспокоенного архимага.
— Что случилось? Почему ты кричала? Тебя кто-нибудь обидел? — засыпал он меня кучей вопросов.
— Просто никогда раньше не находилась в живой комнате, — честно призналась я и только потом подумала: "А не взболтнула я чего лишнего?". Ведь не раз читала же, что эльфы не только мебель, но даже дома из растений выращивают. Если это явление тут обыденность, то моей конспирации конец.
— Ах, вот в чём дело, — расслабился Крайтис и успокоил меня: — Извини, совсем вылетело из головы, что ты из провинции и не могла прежде видеть результаты динамического биостроительства.
— Да, у нас, как-то всё со статикой принято работать, — подтвердила я, не до конца понимая, о чём речь.
— Оно и понятно, движущиеся предметы могут выращивать лишь маги не ниже десятого уровня, а такие, как правило, сидят на тёпленьких местах в столице.
— Эстилар же не столица, — сказала я, и опять засомневалась в правоте своего утверждения.