Теоларинэ. Он назвал меня "солнышком"? Меня? Как какую-то светлую! А ведь ласково так, не со зла. Конечно, не желал обидеть. Законов ведь наших не знает. Ладно, улыбнусь в ответ. Как и ожидалось, человек снова дошёл до состояния эйфории и засопел со счастливым лицом прямо у моих ног. Интересно, в этом мире на всех так действует эльфийская улыбка? Или это потеря сознания Сергея вследствие недавнего сотрясения мозга?
Отнесла его на кровать и вернулась к компьютеру — кажется, так он эту штуку назвал. На миг появилось такое чувство, будто за спиной кто-то стоит и через плечо заглядывает в экран. Резко обернулась — никого. Списала на поствоскресительную паранойю и начала обучение:
"АБИЕ — тотчас, сразу
АБО — или, либо
АБЫ — чтобы; если бы; лишь бы; хотя бы
АДАМАНТ — алмаз
АЕР — воздух
АЖЕ — если, что, который, даже, и вот
АЖИО — между тем, в самом деле, даже
АЖНО — как, как вдруг, так что
АЗ — я
АКИ — как
АКРИДА — саранча…"
Глава 7
Решение разбудить белого человека тёмной эльфийке далось не сразу. С одной стороны, Вотар ранен, и ему требовался отдых. А с другой — вдруг неожиданно активировался какой-то магический артефакт: сначала зарычал, потом подполз к самому краю стола, немного повертелся, спрыгнул на пол, заиграл весёленькую мелодию и замигал разными цветами.
Чародей сам разрешил в случае чего тревожить его сон. Но легко сказать: "буди", а попробуй это сделать. На сигналы Теоны (как мысленные, так и произнесённые вслух) человек не реагировал. А когда девушка попыталась растормошить его за плечо — получила подушкой по голове. "Ах, вот ты как!" — воскликнула гостья, осторожно обошла путешествующий по комнате артефакт и прошмыгнула на кухню. Взяла сосуд, из которого пили чай, набрала из-под крана холодной воды (он видела, как это делал человек) и с ехидной улыбкой вернулась.
Как он заверещал! Не подозревала эльфийка, что ледяная жидкость, вылитая за шиворот так благотворительно влияет на развитие голосовых связок и поможет раскрыть в Сергее потенциал тенора. Мести красавица не боялась, так как при ней было её безотказное оружие — очаровательная улыбка.
***
Сергей.
— Тут какой-то артефакт ожил, и я не знала что делать. Поэтому подумала, что лучше тебя разбудить, — на чистом русском произнесла Теона, не забыв мило растянуть в стороны губки. И указала пальчиком на причину беспокойства.
Мобильник тут же виновато сбросил вызов и затих. Однако ненадолго — абонент на другом конце линии связи снова нажал на "зелёную трубку", и "Нокия" снова запиликала. Похоже, случилось что-то серьёзное. По изображению на экранчике телефона определяю, что звонит Ксюха. Поднял ползущий к эльфийке "артефакт".
Голос у Ксюшки слегка дрожит:
— Привет, Серёж. А Света дома?
— Что значит "А Света дома"? Она же в "Метелице" должна быть, с тобой! И ночевать у тебя собиралась! — удивился я, а молоточки тревоги застучали где-то в мозгу. Смысл выражения "сон, как рукой сняло" теперь стал мне понятен как нельзя лучше.
— Да, так. Но понимаешь, как бы объяснить, — начала мяться Ксюха.
— Говори! — прорычал я.
Светкина подружка тяжко вздохнула в трубку, набрала полные лёгкие и затараторила:
— Мы танцевали в толпе, потом молнии, гром, пропало электричество, начались крики, визг, паника. А когда включили свет, её рядом уже не было. Мы с Михеем уже часа три ищем её, и никак не найдём. Вот я и подумала, что она потерялась, поискала-поискала нас и домой уехала.
— А телефон? Созвониться с ней нельзя было?
— Да-а, телефон, — Ксюха опять распереживалась. — Мобилка не отвечала, а потом Михей попросил официанток в туалете проверить, может там Светка…
— И?!
— И там лежал её "сотик" — выпал, наверное. Сейчас он у меня. Ты только не переживай, Серёж, найдём. Тут просто людей очень много. Мишка сейчас на сцену пробирается, в микрофон позовет, и она объявится, — не очень убедительно утешала меня девчонка.
— Почему мне сразу не позвонили? — уже не на шутку разгневался я.
— Думали, что найдём быстро. Зачем же тебя расстраивать зря? Да не волнуйся, Серёж — мы даже охранникам уже сказали, чтобы смотрели всех выходящих, описали, как она выглядит.
— Думали они, — не унимался я. — Сейчас приеду. Если что изменится, звони. Немедленно!
— Хорошо, Вотар. Надеюсь, пока прибудешь, её уже и не надо будет искать, — прогундосила Ксюха, перед тем как отключиться. Но, кажется, и сама себе не поверила.
— Теона, пропала Светка — сестра моя. Мне нужно отлучиться в "Метелицу". Ты тут подожди, только ничего не трогай, ладно? Особенно незнакомые вещи. Дверь никому не открывай, если кто постучит — ни с кем не разговаривай. Звуков за окном и стенами не пугайся. Тут безопасно. А лучше всего ляг, поспи. Хорошо?
— Нет. Я пойду с тобой, — отрезала эльфийка.
— Но там слишком незнакомый и пугающий мир для тебя. Тебе трудно будет адаптироваться. Не обижайся и пойми: мне и так сейчас тяжело, а если ещё и за тобой следить. Ты же даже обычного телефона боишься.
Теона надула губки:
— Разве там страшней, чем в пещере у Чёрного Дракона?
— Нет, но…
— Во-вторых, буду охранять тебя, чтобы больную ногу совсем не отдавили. Как я поняла там большой праздник и куча народу?
— Да, но…
— В-третьих, — не дала договорить эльфийка, — помогу тебе найти сестру.
— Как?
— На мне её одежда, я уже настроилась и определила энергетическую ауру предыдущего носителя. Думаю, что в толпе смогу распознать её спектральный след.
— Её что?
— Каждое существо имеет определённый цвет ауры, которая на некоторое время оставляет следы в том месте где был или на тех предметах, к которым прикасался хозяин. Эльфы и некоторые из людей такие следы способны видеть.
А что, это может пригодиться. В принципе, в "Метелице" как раз проходит что-то типа фэнтэзийного карнавала, и внешность Теоны там вызовет даже меньше подозрений, чем моя.
— Одевайся! — согласился я и подал девушке свой утеплённый плащ. — Только одно условие: абсолютное послушание.
— Да, мой повелитель.
— И ещё: хвалю — по-русски ты говоришь уже намного чище. Удивительный результат за пару часов! Сейчас нет времени, но позже расскажешь, как добилась такого успеха.
— Да что тут объяснять? Просто у старшего народа абсолютная память! Чтобы запомнить информацию нам достаточно прочесть её один раз! — похвасталась эльфийка.
— Не перехваливай себя. Для произношения всё равно нужна практика, а память не такая уж и идеальная. Ты вот, например, когда меня уговаривала взять с собой, забыла сказать "во-первых".
— Ничего не забыла. Специально так сделала. Людям же нужно помногу раз повторять, а так ты сразу и надолго "отрубишь себе на носу" одну из древних, проверенных тысячелетиями истин.
— Интересно, что же это я должен "отрубить себе на носу"? — усмехнулся я.
— Во-первых, с женщиной спорить бесполезно!
***
Цветаниэль. Процесс облачения Теоларинэ сопровождался метанием по комнате вещами в сопровождении сначала возмущённых, а потом постепенно перешедшими в истерические, фразами человека:
— Нам не обязательно привлекать внимание всех присутствующих… У нас на Земле эти вещи так не носят… Если не сочетается с цветом твоих глаз, то и надевать нельзя?… А теперь что не так?… Ты скоро?!… Что это под плащом?!… Зачем опять напялила этот наряд?… Хорошо, пусть будет так, чем совсем голой… Ладно, некогда, запахни, но в "Метелице" чтобы не снимала верхнюю одежду!
— Да, мой повелитель… Как скажешь… Хорошо-хорошо… Так и сделаю, — язвила тёмная и наряжалась по-своему.
Что за игру она ведёт? Неужели хочет сначала влюбить его в себя, а потом рассказать про "серебряные локоны". А потерявший от счастья человек легко освободит её от клятвы. Очень мудро. Будь я на её месте — возможно и не сообразила так сделать. Всё-таки не хватает мне многовекового жизненного опыта, такого как у Легенды.
— Одень вон ту шапку… Нет, не так, чтобы ушей не было видно… У тебя самые красивые ушки, когда прибудем на место, снимешь… Просто у нас эльфы, довольно большая редкость. Особенно тёмные.
— Да? — искренне удивилась дроу. — И скольких ты встречал?
— Всего одну — зато какую! Всё готово? Тогда пошли.
Хотела последовать за ними следом, но не успела прошмыгнуть — дверь захлопнули перед самым носом. Пожалуй, осмотрюсь пока. И пышки пойду доем, с ромашковым чаем и мёдом.
* * *
Сергей.
— Это Миша и Оксана — друзья Светы, — представил я эльфийке встречающих.
— Михей, — протянул руку Михей и тут же потер хрустнувшую кисть. — Ой! Сильная какая!
— Ксеня, — кивнула Ксюха. По ее грустным глазам было ясно, что сестру всё ещё не нашли.
— Теона, — промурлыкала тёмная эльфийка.
— Теона моя… — вдруг я понял, что не придумал, как объяснить, кем является прибывшая со мной красотка, — это моя… знакомая. В гости заскочила.
— Ясно: "в гости заскочила" с ночёвкой. Серёга, неужели ты наконец-то, нашел девушку своей мечты? Ты же жаловался, что в этом грешном мире нет, удовлетворяющих твоим требованиям, — гыкнул Миха, потом получил от подруги поддых локтем и заткнулся.
— Так я из другого мира. Невидно разве, что тёмная эльфийка? — объяснила моя спутница.
На меня напала икота. Зачем же она всем подряд рассказывает? Но друзья "шутку" оценили.
— Да сегодня тут слёт таких, как ты, — заметил Мишка.
— Теона поможет найти Свету, — сурово заявил я (некогда мол лясы точить, пора заняться делом). — Она немного экстрасенс, может видеть ауру человека. Или его спектральный след, как-то так — я точно не разбираюсь. Короче, Михей, проведи нас на балкон, чтобы сверху больше людей обозревать.
— О'кей! Организуем.
От происходящего вокруг, и без того огромные глаза эльфийки, расширились. Беспорядочная игра света, громких звуков, большая пёстрая орущая и конвульсивно дёргающаяся в такт лучам и музыке толпа вызывали тревогу у "дитя леса". Или это про светлых эльфов так говорят? А моя спутница кажется, выходец из подземного мира. Добивали жуткие декорации и дурно пахнущий дым. Заметил, как "королева клинков" несколько раз пыталась выхватить из-за спины отсутствующие мечи. Особенно, когда рядом проходил кто-нибудь в костюме светлого эльфа или орка. В такие моменты я слегка обнимал иномирянку, сдерживая от немедленной атаки.
— "Теоночка, успокойся, тут нет врагов. Это не магические молнии и шары. Настоящих представителей старшего народа тут кроме тебя нет. Все остальные — наряженные люди. Даже те, кто орут — тоже не чудовища, а певцы".
— Этот стон у нас песней зовётся! — словно подслушал мысль Михей и не смог удержатся, чтобы не вставить шутку.
— Ну что? Не видно? — тихонько спросила Ксюха. Она чувствовала себя виноватой.
Эльфийка наблюдала за копошащейся внизу массой.
— Тут её нет, — уверенно выдала серокожая девушка.
— Посмотри внимательнее, — попросил я. — Вдруг пропустила, или следы нечёткие. И вообще, как долго они держатся?
— Её тут нет. Я уверена.
Последняя надежда исчезла. Даже неунывающий Михей тяжело вздохнул. Поиски зашли в тупик.
— Единственный выход, ждать до утра, когда все начнут расходиться, — прошептала Ксюха.
— А если она в другом месте? Боюсь даже представить где. Надеюсь, исчезновение Светки никак не связано с суммой выигрыша, обладательницей которого она стала. Знаешь, какие отморозки бывают? — грубо ответил я.
Ксюха разревелась. Мишка кинулся утешать.
— Твоей сестры здесь нет, — снова заговорила Теона, — но есть принадлежавшая ей одежда.
"Не та, которая на мне" — мысленно добавила она мне.
Три пары глаз выжидающе уставились на "экстрасенса".
— В третьем ряду от площадки с орущими обезьянами на девице, возомнившей себя дриадой, розовая кофточка, — указала пальцем эльфийка. — И серая юбка не девушке у бара.
— Уверена? Может это просто такие же шмотки, из одного магазина? — засомневался Миха.
— Она не знает, во что была одета сестрёнка. Михей, ты гони к сцене, а я к бару. Тащим этих "мамзелей" сюда. Ксюха, жди тут. Теона, следи, чтобы они не скрылись.
— А почему на них Светкина одежда-а-а-а? — зарыдала Оксанка.
У меня заходили желваки, и я кинулся вниз, перепрыгивая сразу через пять ступенек.
— Только прошу тебя аккуратней, Вотар — без сцен, — побежал вдогонку Михей. — Вдруг они и не виновны вовсе, или Теона ошиблась? Что-то я не очень доверяю колдунам всяким. Могут ведь и они заблуждаться?
"Я не ошиблась", — телепатически передала мне Теона.
"Знаю", — ответил я ей.
Вежливо приглашенная Михеем и грубо притащенная мной девушки оказались подругами. Сначала попытались врать, но потом признались, что одежду нашли в дамской комнате, около умывальника.
— А чё, глядим: никого нет, прикид нормальный, модный, вот и подобрали, — объяснила одна из малолеток, борясь с наворачивающимися слезами.
— Честно. Вещи лежали безхозные — думали это типа прикол богатых такой, типа благотворительности. Ирка блузку взяла, я юбку, — поддержала всхлипывая вторая.
— Мы честно не видели никакой блондинки. Да ещё и подняли не сразу. Минут пятнадцать подождали, никто за вещами не пришёл. Мы всё отдади-и-им, — истерика началась у обеих.
— Похоже, сыкухи не брешут, — высказал своё мнение Михей и добавил: — Вотар, перестать волком смотреть на них! Того и гляди вправду от страха напрудят сдесь.
— Они не врут, — вступила в разговор Теона. — Отпустите их.
Малолетки пулей вылетели с балкона.
— А ещё сапожки были не ней, кожаные, — вспомнила Ксюха.
— Наверное их тоже кто-то "зацепил" и уже ушёл, раз Теона не нашла, — уже с уважением к способностям "экстрасенши" промолвил Михей.
— А телефон? Он ведь тоже там лежал? Кто нашёл? — пытался я найти новые зацепки.
— Точно! — Ксюхин парень побежал за обнаружившей мобильник Светки официанткой.
Вернулся несколько минут спустя и, запыхавшись, выдал:
— Дина, сказала, что "сотик" лежал между крайней раковиной и стеной напротив большого зеркала.
— Там же, где подобрали одежду девчонки. Телефон, они, скорее всего, просто не заметили.
— И что всё это значит? Кто-нибудь может мне объяснить? Есть предположения? Идеи что делать дальше? Какой смысл во всём этом? — спросил я у друзей.
Михей пожал плечами и понуро опустил голову.
— Может в милицию заявить? Больницы и морги обзвонить? — еле слышно предложила Ксюха и опять заплакала.
Я побледнел.
— Покажите то место, — попросила Теона.
Её проводили в туалет. Довольно долго эльфийка изучала пол, стены, зеркала, прислушивалась. Затем очередной раз закрыла глаза и застыла.
Наблюдавшая за ней Ксюха не выдержала и хлопнулась в обморок. Михей подхватил её и утащил куда-то. А я стоял, боясь пошевелиться, даже дышать перестал, чтобы не мешать. Кажется, эльфийка что-то нащупала.
— Конечно, я не маг, однако могу уверенно сказать, что твоей сестры больше нет в этом мире, — с грустью в голосе сообщила Теона и тяжело вздохнула.
Ноги мои подкосились, и тело медленно сползло вниз вдоль холодной стены, выложенной таким же белым, как и моментально осунувшееся лицо, кафелем. Соскользнув вниз, я впился в отчаянии во взъерошенную шевелюру, устремил взгляд в бесконечность и издал слабый стон.
Глава 8
"И всё-таки это ему удалось! Молодец, Базирог, оправдал ожидания!" — Лазурный Дракон от удовольствия потёр крыльями за спиной, озаряя пещеру множеством искр.
"Когда в ловушку угодил именно гном, я сначала расстроился, а потом решил рискнуть. Ведь этот маленький народец обладает бесподобной коммуникабельностью и наиболее приспособлен к выживаемости в техномире. Сейчас по моим расчётам на Земле конец года и новолуние — значит вернулся именно коротышка. Надеюсь, за девяносто лет он собрал достаточно информации. Ведь со времён появления последнего Странника прошло несколько веков, а с Проводниками не везёт вообще уже около тысячелетия, — размышлял Дракон. — Что-то случилось в том мире, раз попытки связаться с его Хранителями проваливаются одна за другой. Странники, посланные от нас на Землю, тоже не возвращаются. Почему идея переместить гнома не пришла в голову раньше? До этого мы отправляли (поймал себя на том, что по-прежнему говорю о своём народе во множественном числе, хотя из живых остался только я один) лишь чёрных людей, — единственную расу похожую на местных жителей Земли. Правда, лет через двадцать после Базирога, а может от безысходности, я провёл сквозь Врата ещё и орка, а ещё через сорок — сразу двух разнополых и разноцветных эльфов. Безрезультатно. Думаю, они погибли".
И вот, сегодня удача улыбнулась! Такое возмущение энергии, какое зафиксировали датчики маголокационной станции, могло дать только межмировое перемещение. Судя по количеству импульсов и характеру всплесков, прошли двое. Предполагаю, что хитрый Базирог вернулся не один и пытается таким образом замести следы и спастись от очистки памяти. Временное сжатие пространства произошло в точках, минимально разнесённых между собой — буквально на пределе разрешающей способности по азимуту и дальности. Случись возвращение гнома лет двадцать назад — до последнего обновления оборудования, возможно, такой номер и прошёл бы. Но современная система наблюдения имеет более чувствительные кристаллы, а, следовательно — улучшенные характеристики.
Только ещё что-то не давало Лазурному ящеру покоя. Он никак не мог уловить причины беспокойства. Тогда Дракон решил повторно проанализировать полученные сигналы. Для этого он переключился на магозрение, сравнил структуру и спектр выброса остаточных следов с результатами наблюдения магорадара, снова произвёл расчёты и понял: во-первых, Земля также приняла двух гостей, а во-вторых, что самое неожиданное, — среди сущёств, прибывших на Пангею, гнома не было.