— Ладно.
— А лицо он прячет из-за слишком чувствительной сетчатки. У него еще должен быть прикольный ирокез.
— Был. Действительно, очень прикольный. На ежа похож. Я еще удивился, как ему это удалось.
Его только не хватало! Как хорошо, что мы друзья. Всё, достали! Сбежав по лестнице, никогда не пользовался лифтами, я побежал на встречу с Леней. На этот раз я взял крейсерскую скорость. Плевать на все. Раз не видят, то и не будут удивляться.
— Вот так у нас обстоят дела, — подытожил Леня. — Нам разрешили охоту.
— Вендетту, — уточнил я. — Это называется Вендетта.
— Как ни назови, смысл один, — отмахнулся он. — Гончие уже запущены.
— Я знаю, — кивнул я. — Сосед одного уже заметил. Там где я воскресаю. Причем вампира. Больше я там не появлюсь.
— Гончие охотятся не за нами, — уточнил Леня.
— Не доверяю я им. Как бросил эту работу, то сразу перестал им доверять.
— Ты работал…
— Только между нами. Я передал привет, чтобы он понял с кем имеет дело, но за подобную шутку могу получить по шее.
— А…
— Я так делаю постоянно, — успокоил я Леню. — Они уже привыкли. Особо мешать не будут.
Первого мага мы нашли случайно. Точнее, он нас нашел. Странным было то, что он был вооружен. Мы даже не успели сообразить, как мое защитное заклятье сработало — тело мага разбилось на части.
— Чем ты его? — поинтересовался Леня.
— Неважно. Я, собственно, не хотел. Никак не могу остановить его вовремя.
— У тебя много приготовлено?
— Не очень.
— У меня тоже.
— Не беда. Лучше давай подумаем как нам быть дальше. Обыскивать город бесполезно. По крайней мере не вдвоем. Придется готовить ловушку.
Никогда не думал, что меня будут преследовать. Однако вот уже пятый час я находил то одного наблюдателя, то иного. Если бы не мои способности паранорма, то я никогда бы их не обнаружил — от наблюдателей веяло прохладой — аурой хладнокровного убийцы. Я перепробовал все известные мне способы, но они не отставали. Но и не маячили слишком близко.
До поры. Когда они выстрелили в меня первый раз, то я отразил пулю силовым полем. У киборга получилось бы лучше, но я туда и не рвусь. Не сомневаюсь, что они помогут, но я люблю тихую жизнь.
Я вытянул палец и с него сорвалась молния. Как это ни странно, но нападавшего она не испепелила. Пока он пытался сориентироваться я побежал по улице, одновременно вызвав карту города. Я не спринтер, но километров девяноста я выжал. Еще миг и передо мной возникло зеркало.
Дальнейшее сильно напоминало компьютерную игрушку — некий симбиоз стрелялки и гонок. Отличие в только в том, что я не имел права ошибиться. Еще секунд тридцать я выходил на рабочий режим. Да, это слишком долго, но я никогда этим не занимался! Я всегда работал вполсилы. Заодно я проверил маневренность убийц. Мне стало плохо. Втроем они уделают меня, пусть и не так легко и непринужденно, как им хотелось.
— Виктор, слышал новость? — Леня был необычайно возбужден. — Оставшиеся начали охоту на паранормов. Ты не знаешь зачем?
— Паранормы слишком легко превращаются в магов, — пояснил я. — Вот если они примутся за официанток, то я удивлюсь.
— Похоже, что наш маленький проект не удался, большинство в ловушку не попалось.
— На скольких паранормов ведется охота?
— Пока на одного. Втроем!
— Кого они выбрали?
— Максима, который живет на юге города.
— Думаю, с двоими он справится. Способности у него средние, а изобретательности у него хватает.
— Ну да. Он их уже около часа водит за нос.
— Убей одного из них, — ответил я. — Впрочем, я сам сделаю это.
В течении двух часов я пытался выявить слабые стороны преследователей, но понял только, что я в цейтноте. Как только я заострял внимание на ком-то остальные не давали развить успех.
Когда дорогу нам перегородил парень в черном плаще, то я просто перепрыгнул его — тело перешло на автомат и я не думал, что именно делаю.
— Стойте! — приказал он преследователям и поднял руки, как будто пытался их обнять. — Путь закрыт.
Двое из преследователей обогнули его, а третий напал на парня. Тот не стал уклоняться от схватки, а просто выставил вперед ладонь и бугай упал замертво.
— Ищи Вавилон. — крикнул мне парень.
Так вот он откуда? Совет был хорош. Сверившись с картой я понял, что бежать мне осталось недолго. Обычно я не посещаю такого рода заведения — там слишком дорого.
Добежав я резко сбросил скорость и в дверь вошел уже нормальным шагом. Для обычного человека я возник из воздуха.
— Два килограмма мяса и четыре литра подсоленной воды,? попросил я.
— Что еще? — спросил бармен спокойно, как будто такие заказы принимал ежечасно.
— Там посмотрим.
Я рухнул на ближайший столик. Не знаю кто обслужил меня, но через пару минут я поедал свой заказ. Пища усваивалась в ускоренном темпе. Я обрадовался когда мне принесли воду. В ведре.
— Стойте, — услышал я охранника. — Вам сюда нельзя.
— С дороги, — ответили ему.
Один из скучающих в зале поднял голову.
— Вам же сказали: сюда нельзя, — произнес он.
— Да пошел ты…
— Я тебя не понял? Ты пытаешься меня куда-то проводить?
— Да, пытаюсь.
Парень зевнул, а когда он убрал руку, то рот так и остался чуть приоткрытым. Я уже видел метаморфов, но никто из них не мог вырастить клыки за две секунды. Вставал он медленно, но, на его месте, я бы тоже не торопился. Я понял, что он боевой эспер. Такими, как мои преследователи, он занимался от скуки. Те заволновались, но было уже поздно. Вытянув вперед руки паранорм вырастил когти и… лучше бы я занялся ими сам. Двоих я сделал бы.
— Эдик, я их съем завтра, — кинул он бармену выходя.
Я с ужасом глядел на обезображенные тела. На каждом из них были перерезаны все ребра… об остальном я лучше помолчу.
— Рекс, любит выпендриваться, — пояснил кто-то сзади. — К счастью, это последние. Остальные ушли сами.
Я обернулся и увидел парня направившего меня сюда.
— Чуть позже мы уберем их, но нужно дождаться кое-кого. Я прошу тебя не уходить. Меня зовут Виктор.
— Ма…
— Максим, — оборвал меня Виктор. — Я знаю.
Вошедшие были максимально незаметны. Самое интересное, я не знаю почему. Серые плащи сейчас мало кто носит, а красные глаза вообще ни разу мне не встречались.
— А вот и Гончие, — заметил Виктор.
— Привет, Виктор, — заметил один из них. — Не собираешься возвращаться?
— Лучше нет, — улыбнулся Виктор.
— За привет, спасибо,? обратился один из них к моему собеседнику.
— Всегда пожалуйста.
— Наша охота официально закончена. Не встречал ли ты никаких других происшествий?
— Нет.
— Тела вам нужны?
— Да, оставь. Покормим завтра ими собачку.
— Рекса что ли? — усмехнулся Гончий. — Обойдется.
Пока он это говорил его напарники упаковывали трупы в пластиковые мешки и убирали кровь специальным пылесосом.
Посетители даже не глянули на нас.
Гончие исчезли также незаметно, как и пришли.
— Спасибо за сотрудничество, — поблагодарил меня Виктор. — Всегда будем тебе рады.
После того как он ушел, то я посидел еще полчаса, а потом тихо вышел.
— Пожалуй, я тоже кое-что расскажу! Элис, разрешишь? — засмеялся очередной маг.
— Никаких проблем, Серж.
Комедиант
— Сергей, есть работа, — объявил динамик в ухе. — Код 25. Работать будешь с Леной.
— Я не дома, — возразил я.
— Машина прибудет через три минуты.
— Ладно. Жду.
Работа у меня не совсем обычная. Я — комедиант. Причем, как считается, высокого класса. Моя специализация номера 23–26. Проще говоря, розыгрыши.
На работе я необычайно скрытен. Хотя стремление никому не открываться, в основном, привычка, но это не вызывает у коллег раздражения — мы все такие. Даже при найме мы мало того, что не обязаны открывать имена, нам это не рекомендуется. При оформлении на работу нам автоматически дали другие имена Дело в том, что мы все — киборги. Лену я не знал, что не удивительно, нас слишком много.
Когда я спустился с пятого этажа, то машина уже стояла. Забравшись в салон микроавтобуса, я увидел, что, как всегда, мой реквизит готов. На одном кресле висел костюм (джинсы, водолазка и кожаная куртка). На другом кресле стояла сумка для нашей старой одежды. На третьем находился костюм Лены. На полу я увидел нашу новую обувь. В довершение всего к нам прислали живого инструктора!
Пока я переодевался, инструктор молчал, даже не поздоровался (это нормально). Когда я накинул на себя куртку в салон забралась девушка.
— Привет, Лена, — поздоровались мы хором.
— Привет, — ответила она. — Кто мой напарник?
— Эту честь… — начал было я.
— Привет, Лена, — поздоровались мы хором.
— Привет, — ответила она. — Кто мой напарник?
— Эту честь… — начал было я.
— Подойдешь, — оборвала меня Лена, осмотрев с ног до головы. При этом она наклонила голову набок и прищурила один глаз.
— Ребята, — вмешался инструктор, — сегодня у вас серьезное дело и поэтому я посылаю лучших…
— Посылаю?!! — удивился я, а Лена просто застыла на месте. Наш шеф предпочитает с нами не встречаться.
— Да. Посылаю, — ответил шеф и Лена продолжила "стриптиз". — Я имею на это полное право. Редко, но мои шутки заходят слишком далеко.
— И насколько? — уточнила Лена, хотя мы оба знали ответ.
— Я могу быть абсолютно серьезен, — подтвердил нашу догадку шеф. — Вы должны доставить этот дипломат в тринадцатую квартиру тринадцатого дома.
— Какая улица? — уточнил я и одновременно застегнул сзади платье Лены.
— Тринадцатая, — отрезал шеф и в этот момент машина затормозила.
— Ваш выход, — объявил водитель. — Я из-за вас чуть три раза в аварию не попал.
— В следующий раз глаза закрывай, — отбрила его Лена.
— А как же стриптиз?!! — возмутился водитель. — Именно поэтому я не бросаю работу.
— Надеюсь, вас потом не узнают? — поинтересовался шеф. Он наслушался наших шуток до такой степени, что привык ко всему. Даже к тому, что Лена может захотеть повторить "сеанс". Специально для водителя. Он просто подождет пока она успокоится. Времени у нас всех, как и терпения, много.
Наши лица изменились.
— Меня тяжело узнать, — ответил я, а Лена даже не соизволила открыть рот.
— Господа, на сцену, — закончил шеф.
— А инструктаж?
— Делайте, что хотите. Можете даже пригласить хозяйку к себе в гости.
Мы в недоумении вышли из машины и она рванула прочь.
Выходит, он знал о наших шутках. Я имею в виду не те, за которые нам платят, а служебные, ставшие ритуалом.
— Гульнем напоследок, — улыбнулся я Лене и прижал ее к себе.
— Гульнем, — подтвердила Лена, клюнув меня в щеку. — Это аванс.
Ритуал положено соблюдать. Желательно полностью.
Взлохматив волосы, а потом слегка их пригладив, я был готов. Выведя карту с планом улицы, мы смело пошли на базар.
— Что будем делать? — услышал я голос Лены, хотя она ничего не говорила. — Сейчас там праздник.
— Я предлагаю вариант с цветами, — подумал я в ответ.
— Я точно знаю, что вашей даме не хватает роз, — остановил нас продавец. Это был парень, выглядел так, что не будь мы комедиантами, я бы…
— Согласен. Два букета по тринадцать штук.
Как это ни странно, но вопросов не последовало. Есть такие люди, которым все равно. Они сильно облегчают нам работу, если не являются объектом карнавала.
— Я уверена, что мы идем на день рождения, — вдруг заявила Лена, когда мы входили в подъезд.
— Если ты такая опытная, то скажи к кому мы идем? К парню? К девушке?
— Может, тебе еще имя сказать? — рассмеялась Лена. — Пожалуйста. Алиса.
— Что?!! Ты еще скажи Селезнева.
— Нет. Я серьезно. Ты первый.
Я поднялся пешком на нужный этаж и постучался в дверь. Лена воспользуется лифтом. Привычка не ходить одним путем тоже наш бзик.
— Вы кто? — спросила девушка открывая дверь.
— Доставка, — лениво сообщил я.
— Я ничего не заказывала.
— А меня это не волнует, — проинформировал я ее, отдавая цветы. — Уже оплачено.
— Вы ничего не перепутали? — спросила она, зарывшись в букет.
— Я нет. Если что-то перепутал клиент, то меня это не касается.
— Это от кого? — спросило чудо в джинсах и рубашке завязанной внизу узлом.
— Даже не интересовался. Анонимная доставка. Мы только проверили его на неприятные сюрпризы.
— Проходите, — попросила хозяйка.
— Вообще-то у меня еще могут быть заказы, — замялся я, — но если вы захотите, то примерно через час я точно освобожусь.
Тут у меня зазвонил телефон.
— Извините, — попросил я ее и продолжил уже в трубку. — Слушаю.
— Заказы на сегодня отменяются. — рявкнул телефон голосом нашего диспетчера. — После тринадцати в кубе ты свободен. В офис заезжать не надо.
— Ладно, — ответил я и диспетчер отключился. Естественно, что телефон был включен на громкую связь. Такие у нас необычные телефоны — ими можно управлять дистанционно.
— Ну вот, — довольным тоном сообщила девушка. — Теперь вы точно останетесь.
Я сделал вид, что раздумываю над ее предложением.
— Макс! Рома! — позвала девушка.
— Да, Лиса, — ответили два парня выглянувшие из зала.
— Он не хочет, — Алиса капризно кивнула на меня.
— Нехорошо получается, — сообщил один из парней. — Надо это исправить.
Меня ухватили за плечи и направили к остальным. Держали меня крепко, но аккуратно.
— А в чем дело? — удивился я, как это ни странно, совершенно искренне.
— У Алисы день рожденья, — пояснил парень до этого молчавший. — Сегодня уходят только с ее разрешения.
Пока для меня искали место, у Алисы отобрали букет и поставили в вазу. В комнате было тесно и, несмотря на распахнутые окна, очень жарко. Большинство смирилось с этим и на беспорядок в одежде внимания не обращало. К счастью, никто не курил.
Меня наконец всунули между двумя девушками. Впрочем, одна из них довольно быстро оказалась у меня на коленях. Я не знал, как себя вести и сделал вид, что все нормально. Сейчас нормы поведения зависят скорее от компании, чем от каких-либо иных причин. В крайнем случае, всегда найдется благодетель и все пояснит.
Все, разбившись на маленькие группки, чего-то ждали, а пока убивали время обсуждая свои дела. Алиса перепархивала от одной "стайки" к другой, но нигде долго не задерживалась.
Я сканировал окружающих, пытаясь понять, кто они и чем живут. Не как, а именно чем.
Почему девушка в красном платье повисла на двух парнях как на качелях? Потому что ей этого хочется. Это попытка вернуть детство. Или иллюзию детства. Удачная. Браво, Лиза.
Я заметил, что Лена появилась только тогда, когда она заявила, встав передо мной:
— Серж, а ты что здесь делаешь?
— Да вот, букет доставил, — ответил я.
— Странно, — удивилась она, — меня тоже прислали с букетом. И тоже сюда. А ты, как я вижу, время не теряешь.
— Поймали и не отпускают. Держат силой, — спокойно объяснил я.
— Вижу, что ты не слишком огорчен этим, — подколола меня Лена.
— Я идиот? Конечно, не огорчен.
— Вы знакомы? — удивилась Алиса.
— Я подруга этого ловеласа.
— Он вел себя корректно, — возразила Алиса. — Чем я очень огорчена. Он заслужил штраф.
Кто-то протянул мне свою гитару. Хороший инструмент. Хозяин его очень любит.
— С тебя песня, — продолжила Алиса.
— Я не люблю петь на людях, — возразил я.
— Спой, — попросила Лена. — Если мне понравится, то я тебя прощу.
Ну ладно, Лена, я тебе устрою концерт. Никогда нельзя так шутить с комедиантом. Даже комедианту.
— Ладно, — я принял гитару и начал играть.
Все затихли слушая песню. Я действительно не люблю петь, хотя и умею. Профессионально. Когда я отдал гитару, то все молчали.
У меня магический голос. Я могу заставить себя слушать. Всегда. Даже если не стараюсь.
Все пришли в себя только после того, как я выпил воды. Для этого мне пришлось встать и пройтись в другой конец комнаты. Хорошо быть магом — больше мне сегодня петь не придется. У каждого в душе задеты любимые струнки. И теперь они почти неслышно звенят. Сегодня все будут добрее.
— Так ты меня прощаешь? — спросил я Лену. Ох не понравилось мне как она на меня взглянула. Совсем не понравилось.
— Я подумаю.
— Прости, — попросила Алиса, — я буду чувствовать себя виноватой, если вы поссоритесь.
— Я?!! С ним?!! — рассмеялась Лена. — Сомневаюсь. Ситуация была интересной.
— А так? — Алиса подошла ко мне и, как говорится, повисла на шее и поцеловала меня в губы. Причем, как у Комедиантов говорят, вкусно.
Вот это у нее шутки!!! Не иначе, я сегодня буду гвоздем программы.
Нет, не буду. Все оживились и потянулись к выходу. Лена же на мгновение остолбенела от алисиной наглости.
— Ладно, сегодня я прощаю ему почти все, — наконец нашлась она, — но только…
Все явно ждали продолжения. Даже остановились для этого. Я подошел к Лене и клюнул ее в губы.
— Если этот зверь поцелует вас, — невозмутимо закончила Лена.
Вот искусительница. Ведь знает, что мне этого хочется. Наверняка знает. Среди нас Лену называли демонессой, за ее уникальную способность задевать всех за живое. Сегодня я убедился — коллеги не лгали. Что же, никто не говорил мне, что жизнь сказка. Теперь мне придется идти до конца. Благо, зрителей искать не надо.
Я подхватил обеих девушек и выполнил просьбу. Алиса тут же умчалась к другим гостям.