Судьба тут ни при чем.
Мои рубрикаторы швыряют его на грязную землю. Исполнив свою обязанность, они поворачивают ко мне лицевые щитки в ожидании распоряжений.
Убейте его, если пошевелится, — безмолвно передаю я им.
Они направляют свои изукрашенные болтеры на распростертого пленника неторопливыми призрачными движениями тех, кто уже не в состоянии даже изображать жизнь. На всех нас обрушивается маслянистый поток ливня, который шипит на рогатых шлемах братьев и хельтарских плюмажах моих слуг из пепла.
— Позволь мне, — произносит Леор. Ротовая решетка его шлема щерится сжатыми керамитовыми клыками. Когда-то она была красной. Теперь черная. — Позволь привести приговор в исполнение.
В последние годы у Леора появилась привычка отмечать убийства царапинами на своей броне. Когда его руки не могут стиснуть оружие, то подергиваются в неприятных конвульсиях.
Наш командир ничего не отвечает, и Леор делает шаг вперед, приставляя к шее пленного зубчатое лезвие цепного топора.
— Эзекиль. Позволь мне эту честь, — я не чувствую в нем ничего, кроме искренней, гневной преданности. Она исходит из его разума незримой жгучей дымкой.
Пленник поднимает глаза. В его взгляде непокорство, однако оно не в силах полностью скрыть удивление от имени, которое произнес мой брат. Впрочем, мы — Эзекарион. Единственные, кому дозволено называть Магистра Войны по имени.
Рядом со мной стоит Телемахон, который наблюдает, скрестив руки поверх нагрудника. Его разум закрыт для меня, и мне этого довольно. Прошло девять лет с последнего раза, когда я пытался его убить. Семь с последнего раза, когда он пытался убить меня.
— Будь немного сдержаннее, брат, — говорит он Леору. — Он может пригодиться.
У Телемахона самый красивый голос из тех, что мне когда-либо доводилось слышать. Голос, которым можно сотрясать души и очищать сознания — мягкий без примеси слабости и сильный без надменности. Даже треск помех вокса не в силах нарушить плавную интонацию.
— Хайон, — произносит Магистр Войны. Услышав собственное имя, я оборачиваюсь и смотрю на Абаддона, который единственный из нас стоит под дождем с непокрытой головой. Тем из нас, кто обладает шестым чувством, трудно долго глядеть на него.
— Эзекиль, — откликаюсь я, уже отводя взгляд.
— Что ты посоветуешь?
Ему известно, что я устал от этой войны. Я не раз грозил, что заберу свой флот и отправлюсь впереди Легиона, преследуя иную добычу. Лишь по просьбе Магистра Войны я остался с ним здесь, на передовой.
— Брат, если ты хочешь, чтобы я прорицал судьбу по его внутренностям, то советую обратиться к Белому Провидцу или Плачущей Деве.
Я рискую бросить на него еще один взгляд. В лучах угасающего солнца его глаза нездорово блестят янтарем. Под мертвенной кожей паутиной переплетаются вены, раздутые той силой, которая насыщает его бессмертную плоть.
Я слышу, как его меч начинает нашептывать мне, и понимаю, что смотрел слишком долго.
Я немедленно вновь оборачиваюсь к пленнику. Воин — капитан своего ордена с жидкой кровью — дрожит от приближения смерти. Одно из его сердец уже отказало. От него сильно пахнет кровью, даже сильный ливень и злой ветер не могут скрыть этого. Дыхание скрежещет в наполовину разрезанном горле.
— Я не нуждаюсь в пророчествах на его предсмертных муках, — говорит мне Абаддон и сам шагает вперед. Он кладет искривленные клинки-косы Когтя на плечо пленному. — Почему ты позволил взять тебя?
Брат-капитан поднимает голову и… плюет на когтевидные клинки оружия, которое прикончило примарха.
Леор издает мрачный булькающий смешок. Смех Телемахона сладкозвучен, он призывает остальных смеяться вместе с ним. Даже я чувствую, как рот расползается в улыбке от последнего акта непокорности воина. Дождь смывает едкий сгусток слюны с изогнутого адамантия.
Лишь Абаддон, как кажется со стороны, остается не затронут весельем, хотя я чувствую, как его сознание в миг неприкрытой искренности испускает импульс удовольствия. Он приседает возле пленника под хоровой скрежет и стрекот сочленений доспеха.
— Это смягчило твой стыд? — спрашивает он у капитана. В голосе жестокая учтивость. Практически… доброта. — Этот небольшой всплеск злобы. Маленький акт неповиновения. Он смягчил твой стыд от того, что ты умираешь, не исполнив свой долг? Воздал мщение за тысячу братьев, которых мы убили и осквернили? Оправдал вашу неудачу при защите этого мира?
Капитан снова плюет, на сей раз — в лицо Магистру Войны. Абаддон улыбается, пока ручеек сбегает по щеке.
— Вот, братья, те дети с жидкой кровью и прочищенным разумом, которых Империум породил в наше отсутствие. Те, кто унаследовал за нами.
Раздаются новые смешки. Капитан искренен в своем непокорстве, однако он демонстрирует гордость не перед той аудиторией.
— Когда-то, — говорит ему Магистр Войны, — мы были ангелами. Не вне имперского закона. Выше него. Не защитниками человечества. Его владыками.
Капитан делает последний вдох, готовясь плюнуть в третий и последний раз. Абаддон не дает ему такой возможности. Магистр Войны с практически любящей медлительностью погружает один из когтей в грудь космодесантника, разрезая сердца, легкие, мышечную ткань и позвоночник с неторопливой ласковостью.
— Слышишь эти вопли? — мягко произносит он. — Крики на границе твоих гаснущих чувств? Боги идут за тобой, герой. Идут за твоей душой.
Абаддон вынимает коготь и целует умирающего воина в лоб — словно полководец бронзового века, благословляющий одного из своих избранных воителей.
— Спи, отважный защитник человечества. Никчемная жизнь близится к завершению, и ты отправляешься за своей наградой в Море Душ.
Он поднимается на ноги. Лишившись поддержки, тело капитана заваливается в грязь. Но прежде, чем отвернуться, Магистр Войны приостанавливается.
— Хайон, — обращается он ко мне.
— Брат.
— Ты можешь найти демона, который поглотил душу этого воина?
Ему известно, что я могу. Он спрашивает, сделаю ли я это.
— Будет исполнено, — говорю я.
— Благодарю тебя. Свяжи его внутри трупа и брось к остальным Дваждырожденным.
О Чёрном Легионе
Легион предателей
Черный Легион за десять тысяч лет своего мерзкого служения Хаосу сотворил множество кровавых дел: от массовых убийств до колоссальных разрушений. Под суровой властью Абаддона Разорителя легион поднялся до ужасающих высот, став одним из самых злейших врагов Империума.
В последние дни Ереси Гора легионы предателей непрестанно отступали: Магистр Войны пал, а мечте, связанной с завоеванием Империума, не суждено было сбыться. Настолько страшный и неизгладимый след оставило предательство Гора, что у тех, кто окунулся в объятия Темных богов, не было даже шанса на прощение, искупление и тем более возвращение. Преследуемые своими бывшими братьями, предатели сбежали туда, где царил сам разрушающий Хаос, — в Око Ужаса. Среди этих отступников находились разрозненные группы выживших Сынов Гора и их величайший предводитель Эзекиль Абаддон.
В то время как многие легионы и их примархи были окончательно охвачены и извращены влиянием Богов Хаоса, Абаддон смог устоять перед порочными искушениями. Пока другие легионеры безвозвратно погружались в пучину безумия и невоздержанности, Эзекиль никогда не забывал о поражении Гора и о том, что непременно должен отомстить Императору. Именно жажда отмщения поддерживала в нем силы в течение долгих веков, и в конце концов она подтолкнула его на то, чтобы вновь созвать предательские легионы на войну против Империума. Со временем Абаддон займет место своего павшего примарха и станет новым магистром войны легионов Хаоса.
Бессчетное количество лет Абаддон странствовал по волнам варпа и блуждал по демоническим мирам Ока Ужаса, однако время в этой реальности лишено всякого смысла. Преисполненный злобы из-за смерти Гора, Эзекиль поклялся не повторять ошибок Магистра Войны — он призывал на свою сторону демонов, собирал ужасающее оружие и готовился разрушить Империум до основания. Даже в те ранние времена, когда Империум медленно восстанавливался от страшных ран, оставленных Ересью, когда другие легионы предателей сражались друг с другом за миры Ока Ужаса, Абаддон готовил свою месть. Он заключал нечестивые пакты и потусторонние сделки ради того, чтобы получить необходимую мощь для борьбы с человечеством.
Из пылающей жажды мести Абаддона родился Черный Легион. Эзекиль собрал воедино выживших Сынов Гора, дабы подчинить себе многочисленные проклятые звезды внутри Ока. В отличие от других легионов, Абаддон не выказывал преданность лишь одному из богов или демонических примархов и не ограничивал себя какими бы то ни было принципами или обязательствами. Эзекиль всегда стремился разрушить Империум и завершить ужасное дело, начатое Гором. Поэтому Абаддон позволял любому желающему воину вступать в свой легион, если тот поклянется в верности одному ему и никому более.
Черный Легион, созданный Эзекилем, больше не был лишь сборищем выживших Сынов Гора: в его ряды входили многие могущественные военачальники и космодесантники-предатели. Эти воины, облаченные в броскую черно-медную броню, совершали чудовищные деяния во имя Абаддона, каждый из них плел свой собственный кровавый гобелен смерти и разрушения. За свою верность эти военачальники заслужили благосклонность Эзекиля, к тому же благодаря преданности воинов росла и сила легиона. Что еще более важно: те, кто служил в рядах Черного Легиона, были удостоены чести участвовать в крестовых походах и разделить кровавую славу, которую сулили они.
Крестовые походы Абаддона — болезнь на теле Империума, которая оставляет глубокие раны там, где Черный Легион и его приспешники прокатились огромной волной разрушения. За свою долгую историю Черный Легион проводил не только многочисленные рейды из Ока Ужаса, но и черные крестовые походы — кампании, в течение которых мощь армий Хаоса растет, тысячи облаченных в силовую броню предателей наносят разрушительный удар вглубь секторов и систем Империума. Затем Абаддон и создал Черный Легион — дабы вести Долгую войну против Императора и его последователей.
Черные крестовые походы — части тщательно продуманного плана Абаддона, каждый из них существенно приближал его к конечной цели. Кульминацией великого замысла Эзекиля должны будут стать смерть Императора и рабство человечества, подчиненного существам из варпа. За десять тысяч лет борьбы он искусно выстроил сеть своих темных планов: каждая атака, каждый уничтоженный мир, каждая побежденная армия — лишь часть куда большей войны. Всегда на стороне Абаддона преданно сражается Черный Легион — на пылающих планетах и в разрушенных городах их ревущие цепные мечи и рявкающие болтеры возвещают наступление Конца Времен.
Так последние сыны Гора опустились тенью погибели на человечество. Черный Легион — самая серьезная угроза, с какой только сталкивался Империум, которая звоном смерти исходит из Ока Ужаса. Там, где ступает нога закованных в черную броню легионеров, города пылают в огне, а имперские миры непременно гибнут. Звездные системы утопают в крови и исчезают с лица Галактики, их жители умирают страшной смертью, а упоминания о них стираются навсегда. Поклясться в вечной преданности Абаддону и стать космодесантником-предателем — значит превратиться в воина Конца Времен, который триумфально попирает многочисленные миры, залитые кровью и обращенные в пепел.
Катехизис Черного Легиона
Кому поклялись мы в верности? Магистру Войны.
Кому служили мы с честью? Магистру Войны.
Кто дал нам имя наше? Магистр Войны.
Кого отняли у нас? Магистра Войны.
Но кого мы возродим? Магистра Войны.
И кто приведёт нас к победе? Магистр Войны.
Последний сын Гора
Истории Абаддона, последнего и наиболее одаренного из генералов Гора, и Черного Легиона тесно связаны друг с другом, поэтому нельзя поведать одну из них в отрыве от другой. Величайший из чемпионов Хаоса, любимец Темных богов, Эзекиль в один прекрасный день станет гибелью Империума.
История Эзекиля Абаддона началась в эпоху зарождения Империума, когда в течение Великого крестового похода сам Император сражался за звезды, чтобы вернуть их в лоно человечества. Это было время легендарных воинов и грандиозных подвигов, когда легионы Космического Десанта снискали себе вечную славу, покоряя миры чужаков и неся свет Императора в далекие уголки Галактики. Пока разворачивалась вся эта невероятная кампания, Абаддон ревностно бился на стороне своего примарха Гора Луперкаля и легиона Лунных Волков. Как капитан 1-й роты Эзекиль следовал за Гором в пучину любых сражений — вместе они прокладывали путь просвещения во тьму. Абаддон по праву считался очень талантливым воином, он был одним из любимейших генералов примарха и к тому же являлся членом тайного совета Морниваль — круга наиболее приближенных к Гору космодесантников.
Абаддон отважно вел Лунных Волков в атаку несчетное число раз, его рота всегда находилась в самой гуще сражений, разрывая чужаков на части цепными клинками, снарядами болтеров и даже голыми руками. Во время Улланорского крестового похода против орочьего военачальника Уррлака Гор и Эзекиль сражались на передовой с войсками зеленокожих. Пока примарх яростно бился с вождем орков, обмениваясь с гигантом сокрушительными ударами, Абаддон с остатками штурмовых войск противостоял массивным и неповоротливым стражам Уррлака. Когда Гор наконец сразил зеленокожего, он вернулся к своим воинам и узрел, что в живых не осталось никого, кроме Эзекиля, с головы до пят покрытого кровью врагов. Теперь, после такой знаменательной победы, Луперкалю не составило труда сокрушить орков и разбить их племена. В честь великого триумфа Улланорской кампании Император приказал отныне называть Лунных Волков Сынами Гора, дабы те могли с честью носить имя их примарха, благодаря которому удалось добиться невероятной победы.
Абаддон высоко ценил Луперкаля и даже почитал его, как любимого отца. Эзекиль во всем доверял отцу, и пока Император был лишь чем-то далеким и призрачным, два воина вместе сражались спина к спине на залитых кровью полях и в пылающих отсеках подбитых боевых кораблей. В глазах капитана Гор был величайшим среди всех остальных примархов Космического Десанта, безупречнейшим командиром, который не мог совершать ошибок. В тот момент, когда Император провозгласил Гора магистром войны, Абаддон чувствовал несказанную гордость за своего отца, ведь кто как не Луперкаль должен был занять место главнокомандующего, его первенство казалось очевидным, и, если уж на то пошло, Сыны Гора превосходили остальные легионы во всем, поэтому заслуживали стать предводителями армий Империума.
Однако Гора поджидала трагическая участь, и его триумф продлился недолго. Вскоре он был смертельно ранен на далекой, целиком покрытой болотами луне, вращающейся вокруг Давина. Неизвестный враг, с которым вел бой Магистр Войны, пронзил Гора проклятым клинком, губительная отрава оружия буквально вросла в тело примарха. Через мгновение Абаддон резко ощутил тот удар, словно ранили не Луперкаля, а его самого. Отчаявшись спасти жизнь Магистра Войны, Сыны Гора и их союзники отдали своего отца в руки одной из военных лож Давина, во главе которой стоял древний жреческий орден. И хотя космодесантники сами того не ведали, настал переломный момент в их судьбе: спустя некоторое время они навечно отвернутся от света Императора. Втайне от остальных служители этого ордена поклонялись Темным богам, и при помощи черных ритуалов и магии варпа жрецы смогли поселить ненависть в сердце Гора, они внушили ему, что Император предал и покинул своего сына. В конце концов тело Магистра исцелилось, однако сам он изменился навсегда. Так Абаддон, пытаясь спасти отца, навлек проклятье на него и на весь легион и положил начало не только Великому предательству, но и многим горьким событиям, которые последуют за мятежом.
Ересь Гора
Настолько сильно Абаддон радовался возвращению примарха, что поначалу не замечал мрачного настроения и жестокого характера, что стали присущи Гору. Лишь когда Магистр Войны заговорил о предательстве Императора, о том, что тот покинул свои легионы, Эзекиль узрел, насколько сильно терзает сердце Луперкаля неудержимая ненависть. Это чувство нашло отклик и в душе первого капитана, который всегда испытывал презрение к другим легионам. Наконец у Абаддона появился повод признать в них врага. Когда Гор перешел к открытому восстанию против Императора, Эзекиль поклялся, что непременно доведет войска отступников до самих врат Терры.
Лишь немногие из Сынов Гора засомневались в правильности решения устроить мятеж против Императора, остальные же безоговорочно последовали за своим примархом. И это неудивительно, ведь пока Гор был магистром войны, он постоянно укреплял свои позиции в Великом крестовом походе, на корню выбивая все несогласие из своих приспешников. Преданность Сынов Гора оказалась такой фанатичной, что Губительные Силы нашли в их рядах ревностных слуг, многие из которых незамедлительно поддались мерзкому влиянию варпа. Пока происходили события Ереси, Абаддон заработал себе славу непревзойденного воина и безжалостного генерала. Во имя Магистра Войны Эзекиль не только убивал невинных, но и сжигал целые миры.
После вирусной бомбардировки Исствана-3, на поверхности которого находились преданные Империуму легионеры Сынов Гора, Детей Императора, Пожирателей Миров и Гвардии Смерти, Абаддон вместе со своей ротой спустился на планету, чтобы расправиться с выжившими. Выжженный и гниющий труп этого мира раздирали битвы космических десантников — лицом к лицу столкнулись предательство и возмездие. Боевые братья, что недавно делили трапезу, теперь яростно пытались растерзать друг друга. Абаддон ощущал дикий восторг всякий раз, когда сталкивался в бою с бывшим братом и разрывал его на куски, тем самым принося жертву Темным богам и показывая остальным лоялистам, что вскоре ждет их самих.