Полина открыла глаза и машинально повернулась к двери, которая вся дрожала от частых мелких постукиваний.
– Иду, – сонно протянула Полина, встала с кровати и распахнула дверь. На пороге стояла Маргарита.
– Спишь? – воскликнула она, вручая Полине спелую грушу и по-хозяйски падая на кровать. – Ты так долго не открывала дверь, что я уж подумала, будто осталась ночевать в Беловодье!
Полина улыбнулась и направилась в ванную почистить зубы и умыться.
– Я пришла очень поздно, кажется, под утро.
– Ну, как там было? Рассказывай скорей!
– О, со мной такое случилось, когда я вернулась…
– Вы целовались? – перебила Полину Маргарита, заглядывая в ванную.
– Нет. Ну, то есть не совсем, – смущаясь, ответила Полина.
– Как это не совсем? – рассмеялась Маргарита. – Целовались или нет?
– Нет, – сказала Полина, но тут же поспешила объяснить. – Понимаешь, там было очень много народу. Я просто представить не могу, как можно целоваться, когда вокруг все смотрят…
– Ну, вы хотя бы танцевали вместе?
– Один раз Светослав пригласил меня на медленный танец, но потом сказал, что не очень любит танцевать. Все мальчишки, наверное, не любят танцевать. Они почти весь вечер просидели за столом, а танцевали только старшие колдуньи, которых пригласил к себе на день рождения Егор, ну и мы с Олей.
– Вы с Олей? – переспросила Маргарита. – Оля тоже была там?
– Да, – ответила Полина, вытираясь. – Оказалось, что Светослав и ее тоже позвал.
– Но зачем?
– Не знаю. Но не думаю, что в этом есть что-то нехорошее. Он ни разу не танцевал с ней, они даже не разговаривали.
– Ну и что! – разозлилась Маргарита. – Зачем же он пригласил ее? Так нельзя, раз ему нравишься ты, то он не должен был звать Олю. И что, ее он тоже провожал, как и тебя?
– Меня он проводил, мы шли вдвоем до ворот Белой Усадьбы, – отозвалась Полина, уже начиная понимать, что это свидание прошло не так уж и гладко, как могло бы. – А Олю мы подвезли до дома на автомобиле его брата. Он сказал ей «пока» и все. Это считается?
– Нет, – вздохнула Маргарита. – Наверное, это не считается. Он же не пошел ее провожать один.
Полина вернулась в комнату и уселась на кровать.
– Так о чем вы договорились? – поинтересовалась Маргарита после минутного молчания. – Вы теперь встречаетесь?
– Не знаю. – Полина пожала плечами. – Мы об этом не разговаривали.
– Странно, – Маргарита покачала головой. – Я была уверена, что Светослав хочет с тобой встречаться… Может быть, он стесняется признаться тебе в этом? А ты сама как вела себя с ним?
– Как всегда. То есть, ужасно глупо, конечно же, говорила всякую чушь, смеялась невпопад. А когда мы прощались, он поцеловал меня, – неуверенно продолжила Полина. – В щеку, и я убежала.
– Убежала? – расхохоталась Маргарита.
– Ну да.
– Но ты дала ему понять, что он тебе нравится?
– Не знаю, – Полина недоуменно уставилась на подругу. – А как я должна была это сделать?
– Как-нибудь. Представь, а вдруг Светослав совсем не уверен в том, что ты ответишь ему взаимностью? Может быть, поэтому он и не сказал тебе ничего? Может быть, ты держишься с ним слишком холодно? Вдруг он потому и пригласил Олю? Она же подарила ему свечку, в ней он точно уверен.
– Не знаю, – повторила Полина, с удивлением глядя на свое поведение с этой неожиданной стороны. Возможно ли, что ее природную стеснительность кто-то и впрямь воспринимал как отсутствие чувств?
– Напиши ему письмо, – внезапно посоветовала Маргарита.
– Что?
– Письмо. Напиши-напиши. Вы же не увидитесь сегодня, так? Он останется гостить у тети? Вот и отправь ему записку.
– Но зачем?
– Чтобы он знал, что ты думаешь о нем, глупенькая! Напиши, что добралась нормально, что тебя никто не застукал, что хочешь скорее с ним увидеться.
– Кстати! – перебила подругу Полина. – Насчет того, как я сюда добралась! Я потеряла шапку-невидимку, которую дала мне Василиса! Я убегала от наставника по Огненной магии, и она слетела с головы. Ты должна помочь мне найти шапку, иначе Анисья убьет меня. У нее или Мити наверняка возникнут проблемы, если шапка попадет в руки Велес! Постарайся как-нибудь выяснить у Странника, нашел ли он шапку-невидимку и догадался ли, кто ее обронил.
– Спросить у Странника? Я не смогу этого сделать. Просто представить не могу, как я заговорю с ним об этом. Надо придумать что-то более реальное…
– Ты что же, боишься его? – теперь Полина перешла в наступление.
– Нет, не боюсь. Но он не тот человек, у которого вот так запросто можно поинтересоваться, не находил ли он ночью шапку-невидимку и не будет ли так любезен вернуть ее.
– Ладно, но времени у нас мало, Анисья завтра вернется в Белую Усадьбу!
– Может, ты все расскажешь Дарье Сергеевне?
– Нет.
– Но так будет лучше, Полина. Она не станет ругать тебя, она тебя любит.
– Севу она тоже любит, однако чаще других наказывает его.
– Но ты – это другое дело.
– Может, и так, но я все равно не смогу поговорить с ней: ее до завтра тоже не будет здесь, говорят, она уехала к отцу.
– Да, плохи дела.
– Надо написать Василисе, что я потеряла шапку. Может быть, она что-нибудь придумает?
– Да! – воскликнула Маргарита. – Именно. Давай мне ручку – я быстренько напишу Василисе, а ты Светославу.
– Но… – заикнулась Полина, почувствовав слабость в руках. – Что же мне ему написать?
– Я уже говорила тебе. Скажи ему, что добралась хорошо – ничего не говори пока что про потерянную шапку-невидимку, хотя можешь прибавить каких-нибудь волнующих деталей, например, написать о том, как ты убегала от Странника. Пусть попереживает за тебя. Поняла? Скажи, что очень ждешь встречи.
Полина вздохнула, взяла чистый лист бересты и принялась царапать на нем темно-красные загогулины. В конце концов записка для Светослава вышла совсем короткая и, по мнению Маргариты, слишком сухая.
* * *В понедельник утром снег падал густой и пушистый, рассекая свинцовое небо на мириады маленьких кусочков и делая землю похожей на бескрайний белый океан, то вздымающийся бархатными волнами, то замирающий в ровном ослепительном штиле. Маргарита и остальные Огненные маги ее возраста заняли Огненный чертог, и наставник рассказывал им о загадочных Ифритах. Анисья с Василисой в оранжерее рассматривали примеры магической селекции, а Полина тем временем лежала в своей постели, высунув из-под одеяла босые ступни, и зачитывалась берестяными свитками, которых на ее кровати валялось не меньше десятка. Это были письма от Светослава. Вчерашняя записка, написанная ему, перевернула весь ее мир, как казалось юной колдунье. Светослав незамедлительно ответил на Полинино послание. Он был рад, что она так ловко убежала от Странника, еще раз повторил, что очень беспокоился за нее, рассказал о том, как добрался до дома своей тети и еще много о чем. До самого вечера Полина не покидала своей комнаты, ожидая от него очередного известия и напрочь забыв о потерянной шапке-невидимке. Теперь же она, едва проснувшись и схватив со стола стопку писем, снова и снова пробегала глазами строки, написанные им. Вот в этом послании он писал: «Здорово, что старообрядцы снова поцапались из-за власти. Я думаю, что весь этот спор из-за того, кто из них является потомком Милонеги – полная чушь. Но я страшно рад, что они оставили попытки напасть на Светлых, потому что теперь нам дана почти полная свобода: можно гулять по городу, ходить на ярмарку, возвращаться домой в Полнолуние, посещать Беловодье. Ведь если бы все это было запрещено, я не смог бы пригласить тебя… Было бы обидно, верно? Кстати, что ты думаешь о Милонеге?» Полина тут же написала ему длинное письмо в ответ.
На Боевой магии в это утро было как всегда оживленно. Дарья Сергеевна командовала старшими колдунами, заставляя их атаковать друг друга и применять защитные чары. Сегодня все, кто мог, практиковались в использовании физического щита. Земляным это удавалось лучше чем другим, и поэтому они чаще атаковали, чем защищались, а Огненные и Воздушные прикладывали все силы, чтобы справиться с этой очень непростой магией.
– Физическая атака – самая легкая атака! – напоминала наставница, появляясь то там, то здесь. – Достаточно просто владеть левитацией или передавать свою волю растениям и животным. А вот физическая защита – самая сложная защита! Для нее нужна фантазия! Да, Матвей, фантазия, а не зазубренные заклинания! – выкрикнула она, очутившись рядом с повалившемся на землю неофитом Густава Вениаминовича. Вслед за ним на снег упала Аленка, а затем еще пара колдунов, не справившихся с выпростанными из-под земли корнями, которые с размаху хлестнули ближайших к ним магов. – И физическая защита – это не распускание рук! – строго добавила Лиса, повернувшись к еще одному колдуну: тот только что врезал кулаком Арсению, даже не дав тому произнести наговор. Повсюду слышались азартные или возмущенные крики. Митя, даже в такое серое пасмурное утро выглядевший веселым, уворачивался от вполне предсказуемых атак Севы: что нового мог придумать Воздушный, кроме как с помощью левитации поднять снежный ураган и запустить его в противника? Не успел Митя подумать об этом, как был сбит с ног девушкой, которой Сева успел внушить, будто ей совершенно необходимо толкнуть Муромца. В тот же миг его накрыл бы поднятый Севой с земли сугроб, но Митя успел обернуться котом и помчаться в центр поляны, туда, где толпилось больше всего народу.
– Муромец! Жульничаешь! – крикнул Сева и тут же растворился в воздухе, сделав шаг вперед.
– А швырять в меня девиц – не жульничество?
В следующий момент Сева очутился среди толпы сражающихся. Впереди показалась хитрая кошачья морда, и Сева снова использовал телепортацию, чтобы обмануть соперника. Через секунду он появился прямо из ниоткуда совсем рядом с котом, прыгнул вперед и, падая на землю, успел ухватить Муромца за хвост. Митя моментально изменил свой облик и упал на снег, потирая копчик:
– Я же просил не дергать за хвост!
– На войне хороши любые средства! – отозвался Сева, вскакивая на ноги.
– Где физические щиты и атаки? – крикнула им Дарья Сергеевна.
– А чем вам не физическая магия – отрывание хвоста? – отозвался Митя, вставая на ноги.
Он сейчас же попытался воспользоваться наступившей заминкой и атаковать Севу, однако тот среагировал крайне быстро и, сотворив щит, сам кинулся обратно к дальнему краю поляны, чтобы выбраться из гущи магов. Он пролетел мимо Стефани, раскрывшей свой большой блокнот. Француженка заманчиво сверкнула глазами, и Сева, с трудом справившийся с собой, чтобы не обернуться и не взглянуть на нее еще раз, подумал о том, что она в который раз присутствует на Боевой магии, вместо того чтобы проводить время с Водяной колдуньей. Эта догадка все же заставила его оглянуться, но взгляд его моментально уперся в совершенно иную фигуру – Александра Владимировича, наставника Огненных. Он-то откуда здесь взялся? Странник решительно шагал навстречу Лисе. Дарья Сергеевна, на мгновение испарившись, очутилась сразу возле него. Должно быть, время истекло, раз Александр Владимирович уже освободился, но Лиса, как часто случалось, забыла об отведенных на Боевую магию часах. Александр Владимирович передал Дарье Сергеевне какой-то темно-коричневый сверток, что-то быстро сказал и удалился за стену деревьев.
– Все, пора заканчивать, – скомандовала Дарья Сергеевна через некоторое время, а потом, перечислив достижения каждого, повернулась к Мите. – Все могут быть свободны, а ты останься, пожалуйста.
Она тут же перевела взгляд на удивленного этой просьбой Севу и снисходительно добавила:
– Ты, естественно, тоже можешь остаться.
«Что-то плохое случилось», – подумал Сева, безошибочно угадав изменение в интонациях ее голоса, и попытался мысленно сообщить об этом другу. Но разум Мити был закрыт, не так надежно, как хотелось бы, но все же закрыт. Очевидно, Муромец и сам догадался, что Лиса планировала далеко не приятный разговор.
– Вам ведь известно, что территорию Белой Усадьбы запрещается покидать в неустановленное время?
– Да, – ответил Сева, переглянувшись с другом. Воспитательная беседа уже не один раз начиналась с подобных слов. – Однако временные рамки изменены. В течение дня мы можем отлучаться в город. Перед своей последней прогулкой я это еще раз уточнил у Батмана.
– Конечно, но все жители Белой Усадьбы, посвященные и нет, за исключением наставников, должны возвращаться назад до полуночи. И то – это крайний срок. Это вам известно, так ведь? – Лиса покосилась на Севу, но затем перевела взгляд на Митю. – А тем более это касается лиц, которые могут поставить под сомнение репутацию их древнего рода.
Сева опасливо вздрогнул. Не клонила ли Лиса к тому, что он и Муромец два раза в неделю по ночам выбирались в лес для проведения обряда? Уж не узнала ли о том, что Сева был Призванным оборотнем? Но как? Откуда она могла узнать? И что будет, если Дарья Сергеевна выяснит, что они втянули в это дело Феншо? Феншо! Могла ли она разболтать об обряде? Но даже если допустить такое, они же не уходили за территорию Усадьбы. Бродить ночью по территории тоже запрещалось, но все же это было не так страшно, чтобы вызвать недовольство Дарьи Сергеевны.
– Нам обо всем этом известно, – утвердительно кивнул Митя, отвечая на вопрос Лисы.
– Тогда почему вчера между четырьмя и пятью часами утра кто-то обронил вот это в холле? Сразу после того, хочу заметить, как вошел в здание через парадный вход и ворота? – Лиса извлекла на свет тот темный сверток, который передал ей Александр Владимирович и который оказался ничем иным, как шапкой-невидимкой.
– С чего вы взяли, что это был кто-то из нас? – спросил Сева, облегченно вздохнув, но Митя все понял: он, получив в руки шапку-невидимку, развернул ее и указал другу на крохотную надпись, выведенную корявым детским почерком на внутренней стороне головного убора: «М. Муромец».
– Я понимаю, что у каждого человека могут быть важные причины, тем более у тебя, Митя, однако будет лучше, если ты объяснишь мне, что все это значит. – Лиса испытующе посмотрела на колдуна, забирая шапку-невидимку назад.
Митя молчал, и Сева не мог понять почему. Муромец просто физически не мог обронить вчера ночью шапку-невидимку в холле, потому что первый раз участвовал в Вече Старейшин. Значит, его не могло быть в четыре часа утра в Белой Усадьбе…
– Жаль, – Дарья Сергеевна вздохнула. – Тогда, пожалуй, мне придется отдать это Вере Николаевне. Может, ты объяснишь это ей…
– Не надо, – спохватился Митя, едва услышал упоминание имени Велес. – Я лучше вам расскажу!
Наставница, собравшаяся было уходить, обернулась и внимательно посмотрела на него своими странными желтыми глазами.
– Это касается, – Митя замялся. – Это касается… Я выронил шапку случайно. Я очень торопился.
– По какой же причине ты торопился в столь раннее время?
– По личной, – краснея, ответил Митя.
– То есть? – уточнила Лиса.
– Мне нужно было кое с кем встретиться…
– Правда? Вот странность, в это же время ты был на Вече Старейшин.
– Нет, то есть да, – Митя оказался в тупике, он явно забыл, в котором часу кто-то выронил его шапку-невидимку. – Так все думали. На самом же деле… перед самым началом Вече я все еще был здесь и даже опоздал туда…
– Но что ты делал здесь в такое время? Ты не хотел являться на Вече?
– Не в этом дело!
– А в чем же?
– Мне надо было встретиться кое с кем, как я уже говорил.
– С кем?
– С девушкой! – вдруг резко ответил Митя, вспыхнув.
«Хороший ход», – подумал Сева, прекрасно осознавая, что друг нагло врет.
Лиса сделала глубокий вдох, затем, словно размышляя о чем-то очень важном, прикрыла глаза.
– Ладно, Митя. Хорошо. – Голос ее стал спокойнее, а лицо приобрело какое-то печальное и отрешенное выражение. Она протянула Муромцу шапку-невидимку. – Забери это, но запомни. Я знаю, что ты обманываешь меня, но не знаю зачем. И знаю, что шапку обронил не ты, а какая-то колдунья. Но я верю в твое благородство, так что не подведи меня.
Эта последняя фраза прозвучала как-то совсем грустно, и Дарья Сергеевна, круто повернувшись, растаяла в воздухе.
– Мы одни? – спросил Митя после некоторого молчания, вертя головой, словно ожидая увидеть наставницу за своей спиной.
– Да, она исчезла. И она тебе не поверила, – ровно произнес Сева.
– Я понял.
– Зачем ты врал? Это же не ты был здесь вчера ночью.
– Не я. Шапка-невидимка была у моей сестры. Не хотелось выдавать ее. Я больше чем уверен, что Анисья не сделала ничего плохого, но это трудно было бы объяснить Лисе, а тем более Велес. У Анисьи и так постоянно возникают конфликты с Верой Николаевной.
– То есть ты просто прикрыл ее?
– Конечно.
– Ты врешь, – тут же возразил Сева, вспомнив, что и Анисья Новолуние провела в поместье Муромцев. – Шапка-невидимка была не у твоей сестры, верно? Она была у ее подруги. У Василисы.
– Ну, да, – Митя виновато улыбнулся. – Но какая разница, кто из…
– То есть ты просто прикрыл Василису? – заключил Сева, с интересом глядя в глаза Мите.
– Да.
– Зачем?
Митя пожал плечами:
– Ну… вдруг у нее из-за этого возникли бы проблемы с Велес.
* * *– А Василису ты где оставила? – спросила Маргарита, обращаясь к Анисье, вернувшейся из оранжереи.
– Сейчас придет. Она пошла переодеться. О, Ярило, я голодна как волк.
– Нись, у меня плохая новость для тебя, – тут же призналась Полина.
– Что за новость? Она касается твоего свидания со Светиком?
– Нет, я же сказала, что она плохая для тебя. Я потеряла шапку-невидимку твоего брата. Мне ее Василиса дала, чтобы я смогла незамеченной вернуться в Белую Усадьбу, но теперь я не знаю, где шапка.
– Жаль, – к удивлению подруг почти безразлично ответила Анисья. – Но это не страшно. Не думаю, что Мите она так уж нужна. В любом случае, он может достать себе новую. Главное, что тебе и без шапки удалось пробраться в Белую Усадьбу без проблем.
– Нет, не совсем так, – нерешительно продолжила Полина. – Не то, что… В общем, проблемы у меня были. Я обронила шапку-невидимку как раз в тот момент, когда убегала от Странника. Он услышал, как я прокралась в холл – он был прямо там и погнался за мной. Шапка слетела, но он меня не увидел.
Анисья перестала жевать, и в глазах ее мелькнул не то испуг, не то ужас: