– Гурген Ашотович, можно меня Раиска с утра подменит? В поликлинику надо зайти.
– Анализы сдать, дорогой? - засмеялся Гурген.
Продавец кивнул.
– Ну сдавай, - разрешил носатый. - Только из зарплаты вычту.
Продавец опять кивнул:
– А вы меня домой не подбросите? Здесь недалеко. И вам по пути.
– Нам не по пути, - важно отказал ему Гурген, застегивая на пузе ремень безопасности. - И я тебе - кто? Личный водитель? Нет, дорогой, я тебе - начальник, - и он высоко поднял толстый палец, будто показал, какой он большой начальник. - Иди отдыхай. Подыши по дороге свежим воздухом. Для анализов полезно. - И, рассмеявшись своей глупой шутке, нажал на газ.
Продавец вздохнул и, когда машина, блеснув красными фонариками, отъехала подальше, отчетливо выругался ей вслед.
А мы с Алешкой одновременно толкнули друг друга локтями. Потому что сразу догадались, что вовсе не в анализах дело.
Но тут чуть не провалил всю операцию нетерпеливый Санек. Едва продавец направился вдоль улицы, а мы незаметно за ним, Санек вылетел из-за ракушки и заорал, размахивая руками:
– Стой! Отдай монету, жулик!
Продавец сначала вздрогнул от неожиданности, а потом грозно пошел на Санька:
– Ты опять? Иди к своему дедушке! И поскорей. Пока я тебе не оторвал уши вместе с головой!
Не успели мы броситься на помощь, как откуда ни возьмись на пути продавца возникла невысокая худенькая девочка с собакой.
– Покажи зубы, - тихо сказала она.
– Зачем? - остолбенел продавец по кличке Кэн.
– Это я не вам, - вежливо объяснила Лена. - Это я своей собаке.
Вообще-то, собачья команда «Покажи зубы!» - самая безобидная. Ее дают своему лохматому другу у ветеринара или на собачьей выставке, на осмотре. Но когда чужому человеку большая и красивая собака оскаливает, морща губы, белоснежные клыки, то это совсем не мирное зрелище.
– Что ты, девочка? - испугался продавец и даже шагнул назад. - Убери собаку. Я по своим делам иду. И никакой вашей монеты, я же сказал, у меня нет.
Он осторожно обошел Норда и, озираясь, направился к метро. Мы с Алешкой за ним, шепнув Лене: «Идите домой. Мы утром вам позвоним».
Лена кивнула и, взяв одной рукой Норда на короткий поводок, а другой Санька за рукав, послушно повела их домой.
Главное, конечно, чтобы ее дедушка не надумал сегодня полюбоваться своей ненаглядной «Гречанкой» или убедиться, что она на месте, в брюхе фарфоровой собачки.
Глава III
Зимовка в лифте
Дойдя до станции метро, продавец Козлов обогнул ее и двинулся вдоль длинного ряда домов, которые тускло терялись в позднем вечернем мраке.
Мы с Алешкой шли за ним по очереди. Из рассказов папы мы знали, что именно так оперативники «ведут» подозреваемого. Чтобы он не заметил слежки.
Иногда мы даже переходили на другую сторону улицы. И шли такой цепочкой: я, например, не теряя из вида Козлова, а Алешка - меня. Потом мы менялись. И за все время, хотя продавец иногда осторожно оглядывался, он не заметил одного и того же пацана, подозрительно идущего следом за ним.
Правда, я думаю, озирался он, опасаясь вовсе не пацанов, а девчонки. Вернее, ее собаки с белыми зубами.
Вскоре Козлов свернул во двор большого дома старой постройки - со всякими неказистыми архитектурными излишествами - и вошел в подъезд с высокими дубовыми дверями.
Мы немного погодя шмыгнули за ним и затаились на лестнице, возле почтовых ящиков, среди разбросанных рекламных листков и другого мусора.
Громко запахнулись дверцы лифта, и он, поскрипывая, пошел наверх.
– Считаем! - сказал я Алешке.
– Чего считаем? - не понял он. - Ступеньки?
– Время! - отмахнулся я, считая секунды и прислушиваясь к ходу лифта.
– Двадцать четыре, запомни, - сказал я Алешке, когда услышал, что лифт остановился где-то наверху.
– А зачем? - все еще не догадывался он.
– Этаж узнаем, понял? Где его квартира находится.
– Здорово! - сказал Алешка. - Молодец! - и вызвал лифт.
Мы вошли в кабину и нажали кнопку двенадцатого этажа. Дверцы закрылись, лифт пошел наверх, я начал отсчет…
– Двадцать четыре! - и Лешка нажал кнопку «стоп».
Лифт остановился. На табло над дверью светилась цифра «четыре».
– На четвертом живет, - сказал Алешка. - А дальше что?
– Поехали вниз, а потом опять поднимемся. На четвертый этаж.
Нажали кнопку первого этажа. Но лифт не среагировал. Нажали «двенадцатый» - та же реакция. Вернее - никакой!
Когда я перенажимал все кнопки без всякого результата, Алешка схватил меня за руку и сказал:
– Не старайся, Дим. Надо было сначала вот это прочитать, - и показал на бумажку, приклеенную к стенке кабины скотчем.
На ней было написано:
«Уважаемые жильцы! Убедительная просьба не пользоваться кнопкой «стоп» ввиду ее неисправности». А внизу, буквами поменьше, добавлено, что кнопка вызова диспетчера тоже не работает.
– Влипли, - сказал Алешка. - Ночевать здесь будем, да?
Я еще потыкал всеми пальцами во все кнопки. На всякий случай. И без всякой пользы.
– Родители с ума сойдут, - вздохнул Алешка. - Зато как они завтра нам обрадуются!
Меня такая перспектива не очень устраивала. Ему-то, может, и обрадуются, а на меня, как на старшего, все шишки повалятся.
Ну не ночевать же здесь, в самом деле! Я со зла пнул ногой дверцы, попробовал их раздвинуть.
– У нас шоколад есть, - напомнил Алешка. - С голоду не умрем, - он опустился на корточки и прижался спиной к стенке кабины. - С водой вот плохо, жажда замучает.
– То, что с водой плохо, - сказал я, - это как раз хорошо.
– Ага, - согласился Алешка. - И шоколадку пока есть не будем. Сбережем. Неизвестно, сколько мы тут просидим.
Словно в ответ на его слова, лифт дрогнул и пошел вниз. Наверное, его кто-то вызвал и он сработал, несмотря на неисправную кнопку «стоп».
Едва на первом этаже распахнулись дверцы, мы выскочили из лифта как ошпаренные. И чуть не сбили с ног… Лену с собакой и Саньком.
– Вы откуда? - спросил я.
– Кроссовки мои не потерял? - спросил Алешка.
– А мы за вами пошли, - ответила Лена. - На всякий случай.
Надежная девчонка. Настоящий друг.
– Как же мы вас не заметили?
– А мы по другой стороне улицы шли. И все время менялись.
– Это кто же вас научил? - с подозрением спросил Алешка.
– Жизнь научит, - вздохнул Санек. - А вы этого жулика проследили?
– Этаж установили. А дальше не успели, лифт застрял.
– Поехали, посмотрим, - Санек нажал кнопку вызова, и дверцы лифта коварно разошлись. - Какой этаж?
Нет уж, я в эту ловушку больше не полезу.
– Подождите меня здесь, - сказал я и пошел наверх пешком.
Конечно, я не надеялся, что на двери одной из квартир будет написано крупными буквами: «Здесь живет Козлов В.А. по кличке «Кэн», который присвоил чужую старинную монету стоимостью миллион долларов». Нет, так не бывает, но хотя бы нужно номера квартир на четвертом этаже запомнить, а уж потом разберемся. Методом исключения, как папа говорит.
Но на четвертом этаже меня ждал сюрприз. Как раз такой, на который я и не рассчитывал. Там было четыре квартиры. За красивыми филенчатыми дверями. Под номерами: 13, 14, 15 и 16. И на двери тринадцатой квартиры желтела медная дощечка, окруженная медными листочками. А на ней были четко и красиво выбиты слова: «В.А.Козлов, к.э.н.».
Подозрительная удача.
Спустившись к подъезду, я «доложил по команде» результаты разведки. И сказал:
– Завтра утром этот Козлов куда-то собирается. Наверняка - кому-то показывать вашу «Гречанку». Нужно его незаметно проводить и узнать, к кому он пойдет.
– У нас завтра уроков нет! - поспешил соврать Санек. - Я пойду его провожать.
Мы согласились, потому что у нас-то уроки были.
– Только никакой инициативы не проявляй, понял? Или мы тебя исключим из состава опергруппы. Ты и так уже сегодня чуть все не испортил.
– Я погорячился, - признался Санек. - Хотел этого гада на испуг взять. Больше не буду.
Мы пошли по домам. По дороге разделили шоколадку. На всех пятерых, включая Норда.
А дома мы застали маленький кавардак. Наши родители, которые уже вернулись от своих родителей, что-то искали по всей квартире.
Сначала мы подумали, что нас. Но когда мама стала шарить шваброй под тахтой, а папа, став на стул, заглядывал на верх стенки, то от этой мысли отказались. Тем более что мама, увидев нас, выпрямилась и строго спросила:
– Ну? Куда вы его дели?
– Кого? - немного растерялись мы. Потому что на такой вопрос многое можно ответить. Что мы только не девали!
– Мясо! - сказала мама. - Последний кусок из морозилки! Два килограмма! Я оставила его в раковине размораживаться! Вы что, его съели? Сырым?
Мы переглянулись и сделали совершенно глупые глаза.
А сами подумали: «Эх, Норд! А мы его еще шоколадом угощали!»
Глава IV
Дед Кондрат
Из школы мы с Алешкой возвращались вместе: он меня немного подождал, а я немного раньше смылся.
На лестнице, возле дверей нашей квартиры, уже сидел, дожидаясь нас, Санек. Теребил шнурки Лешкиных кроссовок и пытался дотянуться до них зубами.
– Все ты! - сказал он Алешке вместо «здравствуй». - «Потуже завязывай», «потуже завязывай»… Вот я и затужил. До сих пор развязать не могу.
– А как же ты спал? В кроссовках?
– Ну и что? - искренне удивился Санек. - Я их вечером помыл, перед сном. Прямо вместе с ногами. В стиральном порошке.
Кроссовки и впрямь сияли - они даже новыми такими чистыми не были.
Санек отчаялся справиться со шнурками, махнул на них рукой и, порывшись в карманах, протянул мне клочок бумаги:
– Вот!
– Что «вот»?
– Адрес. Деда одного. Кондратом его зовут.
– А зачем он нам, твой Кондрат?
– Ну вы даете! - возмутился Санек и снова взялся за шнурки. - Это к нему сегодня утром наш Козел бегал.
Тут я совсем растерялся: не было у нас никакого козла.
– Какой еще козел?
– Ну… этот… Козлов по кличке Кэн. И, между прочим, он выскочил от деда как сумасшедший, я сам видел. Глаза, - Санек во всю ширь развел руки, - вот такие! И пасть - до ушей от радости. И еще, между прочим, - этот дед Кондрат, он, оказывается, тоже коллекционер, в монетах здорово разбирается. Мне одна бабка у подъезда рассказала…
Начинается… Дедки, бабки, козлы…
И как эту информацию оценивать? С одной стороны, вроде она положительная. Косвенно подтверждает, что монета у Козлова и что он с помощью деда Кондрата установил ее ценность. А с другой стороны, Козлов начнет искать, кому бы ее сбагрить. Если уже не сбагрил. Тому же деду Кондрату, например. Или своему торговому начальнику Гургену Ашотычу…
– Санек, а куда он от этого деда пошел, не знаешь?
– Куда-куда? В свою палатку, Раиску сменять.
Так… Нужно срочно выходить на знатока монет Кондрата, нельзя терять следы «Гречанки». А как?
Тут распахнулись дверцы лифта, и из него вышли Лена и Норд с галошей в зубах. Он помахал нам хвостом и положил галошу перед Саньком. И посмотрел на него преданно и радостно - ждал благодарности за хорошую работу.
А вот Санек поступил очень странно и надежд Норда не оправдал. Он только сказал ему:
– Молодец, спасибо, - взял галошу, поднялся по лестничному пролету к мусоропроводу, сбросил ее туда и помахал ей вслед.
Норд с таким недоумением и обидой на него глянул, что Санек вынужден был объяснить свой странный поступок:
– А зачем она теперь? Другую-то я еще вчера выбросил. Чтоб дед не расстраивался.
Да, какая-то логика здесь есть. Правда, не очень понятная, подумал я.
Лена с Нордом тоже уселись на ступеньках, и мы рассказали про деда Кондрата.
Лена подумала и спросила:
– Он один живет, без родственников?
– Один, - кивнул Санек, вновь пытаясь впиться зубами в шнурок. - Пенсионер в отставке.
– Это как так? - удивилась Лена. - Без пенсии, что ли?
– Да нет, он полковник в отставке. Военный пенсионер.
А неплохо, надо сказать, Санек задачу выполнил.
Лена встала - Норд, конечно, тут же вскочил.
– Я с ним познакомлюсь, - решительно и уверенно сказала она. - Думаю, у меня получится - одинокие люди очень отзывчивы на внимание.
Тут Лешка что-то неразборчиво пробормотал, и на его лице я увидел явное неодобрение. Похоже, он хотел сказать, что не совсем это здорово: проявить к старому человеку внимание только для того, чтобы что-то у него выведать. Мне это тоже не очень понравилось. А что делать? Ленкиного деда надо ведь выручать.
А Лена и Норд уже спускались по лестнице - Лена легко и беззвучно, а Норд, будто нарочно, цокая когтями по ступеням.
– А как твой дедушка? - я перевесился через перила.
Лена остановилась, подняла голову:
– В порядке. Копилку потряс и успокоился. Я в нее всяких мелких железяк напихала.
И они ушли. Знакомиться с дедом Кондратом.
– Лех, - поднял голову от кроссовки Санек, - принеси вилку, а? Я вилкой попробую узел подковырнуть.
– Да пошли к нам, - сказал я. - Там подковырнешь.
Мы дали Саньку вилку, он уселся в прихожей на пол, согнулся крючком.
– Кроссовку-то сними, - посоветовал я, - удобнее будет.
– Да, сними, - буркнул Санек. - А если я и вилкой узел не развяжу - опять на одной ноге прыгать?
И мы занялись каждый своим делом. Алешка уселся списывать домашнее задание у своего друга-отличника, я, тяжко вздохнув, снова взялся за магнитофон, а Санек пыхтел в прихожей над кроссовкой.
…А тем временем по улице бодрым строевым шагом шел из магазина крепкий еще старичок в поношенном военном мундире с сияющими на солнце пуговицами. В руке - сумка с продуктами.
Старичка обогнала девочка с собакой.
– Давайте, дедушка, мы вам поможем, - вежливо предложила девочка старичку и, не дожидаясь ответа, взяла его сумку и передала собаке.
Собака, подхватив сумку в зубы и высоко и гордо задрав голову и хвост, важно пошла впереди. А старичок и девочка - за ней, рядом.
– Умная собака, - похвалил старичок Норда.
– Очень! Они все умные, - подхватила Лена. - И очень добрые. Добрее, чем люди. И честнее намного.
– Это уж точно, - как-то задумчиво, с горечью в голосе произнес старичок. - Собака никогда обманывать не станет. А вот люди…
Лена при этих словах чуть смутилась и немного покраснела.
Они перешли улицу, миновали небольшой сквер и вошли во двор высокого дома-башни.
– Вот и пришли, - сказал старичок. - Спасибо вам за помощь. Меня зовут Кондрат Тимофеевич. Дед Кондрат - старый солдат, - он весело рассмеялся и сразу помолодел. - А вас, друзья, как зовут?
– Меня - Лена, а его - Норд.
Норд опустил сумку возле двери подъезда, сел, протянул старичку лапу и откровенно облизнулся.
– Вас понял, - улыбнулся старый солдат. - Перехожу на прием. Приглашаю вас на чашку чая. И собачке что-нибудь найдется, добрые поступки надо поощрять.
– Спасибо… Не знаю… - Лена сделала вид, будто сомневается. - Родители и учителя нам всегда говорят, что нельзя заходить к незнакомым людям.
– И правильно говорят! - Кондрат Тимофеевич взял сумку. - Да мы-то ведь теперь знакомые! Шагом марш!
И через пять минут новые знакомые дружно пили чай и грызли косточку.
Лена даже на какое-то время почему-то забыла, зачем она познакомилась с «пенсионером в отставке»: так ей стало интересно.
Однокомнатная квартирка была похожа на маленький и уютный семейный музей. Над письменным столом висела старая-престарая фотография мальчика в солдатской шапке-ушанке, с большим автоматом на груди и с большим кинжалом на поясе…
– Это я, - похвалился дед Кондрат. - Во время Великой Отечественной войны. Я был сыном полка, разведчиком.
По обе стороны фотографии висели старинная шпага и старая шашка в черных кожаных ножнах с медными колечками…
– Эту шпагу, - опять похвалился дед Кондрат, - отбил в 1812 году один мой предок у французского офицера на Бородинском поле. А с этой шашкой мой дед воевал с немцами в 1914 году.
У окна стояла длинная подставка, вроде турника, и на ней висели красивые, позеленевшие от времени колокола. Не очень большие, конечно, но самые настоящие. На них даже были видны старые славянские буквы…
– Это моя коллекция, - в третий раз, с особой гордостью, похвалился дед Кондрат. - Небольшая, конечно, но мною очень любимая. Вот этому колоколу, - Кондрат Тимофеевич легонько тронул ладонью самый большой из них, и тот послушно отозвался тихим, ровным и долгим гулом, - «Сысой» ему прозвание - больше тысячи лет. По преданию, висел он на колокольне в небольшой деревушке южнее города Рязани и предупреждал своим звоном о нашествии татар. Чтобы жители успели приготовиться к бою.
Кондрат Тимофеевич рассказывал, а «Сысой» все еще гудел, заполняя комнату древним таинственным звуком, плавно затихая…
Наконец Лена вспомнила о своей задаче, но никак не могла перевести разговор на монету. Сделать это, думала она, нужно очень осторожно - ведь неизвестно, о чем говорили этот симпатичный дед Кондрат и тот несимпатичный продавец Козлов.
И тут она «кстати» вспомнила о своих друзьях.
– А у нас один мальчик тоже хочет стать коллекционером. Он очень увлекается древними монетами.
– Будущий нумизмат! - похвалил неизвестного мальчика Кондрат Тимофеевич, подкладывая Лене варенья. - Хорошее дело. Очень познавательное. Каждая монета таит в себе столько сведений о древних мирах, о людях, обычаях, событиях… Я тоже когда-то этим увлекался, но колокола меня увлекли больше.
– А можно я его к вам приведу? - спросила Лена. - Вы ему что-нибудь расскажете, посоветуете…
– Конечно, Леночка, буду очень рад! Всей компанией приходите! И мне веселей будет. А то - все один да один. А так с хорошими людьми поговорить хочется…
Тут Лене опять стало стыдно. Кондрат Тимофеевич нравился ей все больше, он очень был похож на ее дедушку, и мысль о том, что она - так или иначе - его обманывает, становилась все невыносимее. Единственное, что поддерживало Лену, - то, что она лжет и притворяется не из-за какой-то собственной выгоды, а чтобы помочь дедушке, найти его любимую «Гречанку»…