— Агент Хрюша, — смостоятельно представился агент Хрюша и протянул копыто для приветсия, которое я, хоть и снекоторым смущением пожал, — А это агент пятачок.
Пожал копытце и второго агента.
— Товарищ Сергеев, я оставляю вас на попечение агентов. Они введут ввас в курс дела, — главный Правитель тоже захотел на прощание пожать мне руку, — А мне пора. Дела, как вы понимает, дела. Но я буду постоянно держать копыто на пульсе. Надеюсь, товарищ сергеев, мы еще с вами увидимся.
Я проводил недоуменным взглядом главного Правителя. Его последнняя фраза мне немного не понравиласб. Что значит, может быть?
— Может пройдем в наш кабинет? — после неловкого разглядывания друг друга предложил агент Хрюша, — Мы вас там чаем напоим. С печеньем. И, соответственно, ведем в курс дела. Все материалы там.
Я согласился. Находиться в личном кабинете главного Правителя планеты без присутсивя самого Првителя, как то неудобно.
В сопровождении агентов мы с Кузьмичем, которого я впрочем так и не выпустил из кармана, проследовали по длингому коридору с многочисленными дверями к лифту, на котром спустились на этаж ниже. Во время переходв агенты молчали, да и мне, сказать по правде, не хотелось разговаривать. И не потому, что за моими спинами стояли, простите, свиньи. Просто нмне необходимо было время, чтобы придти в себя. за последнее время пришлось слишком много пережить. Свободный полет над планетой, пленение посредством расквашенного носа, весьма сомнительное соглашение с Главным Правителем.
Чувства проффесионаольног охотника подчказывали, что я нахожусь пока на верном пути. До секретного оружия поотив черных тараканов, практически, рукой подать. Необходимо только выполнить поручение, или задание, свинячей расы. Но имено этот пункт вызывал у меня некоторые сомнения. Конечно, я понимал, что так просто никто не даст мне ккоординаты места, где находится ДУСТ. Только непонятно, почему свиньи выбрали для решения своих проблем именно меня. Почему не договорились с правительством Земного Содружества? Там и сил побольше, и людей. Непонятно.
— Проходите, — агент Хрю Ш.А. открыл двери посредством сканирования копыта и, посторонился, пропуская сначала меня, а затем агента Пят О-Чка. После чего внимательно осмотрел коридор и акукратно прикрыл за собой дверь.
Пока агент Хрю Ш.А. запирал многочисленные засовы, крючьки, цепочки, я осмотрелся.
Небольшой, можно сказать, уютный кабинет без окон. Много шкафов с ящиками, в которых, без всякого сомнения зхранились секретные документы. Один стол, заваленный бумагами. лампа с абажюром из незнаю чьей кожи. Стены, на которых развешаны многочисленные фотографии. Весьма необычные фотографии, надо отметить.
На самом большом плакате был изображен человек, со стеклянной бутылкой Кока-Колы на фоне свиноводческой фермы. Надпись внизу плаката гласила: — «Они существуют». Под плакатом ряд фотографий с человеческими фигупами. Практически все фигуры в невменяемо пьяном сотсоянии. Потрепанный возраст фотографий говорил о том, что все они собирались продолжительное время.
Рядом любительские фотографии странных, незнакомых мне аппаратов. Машина посреди пшеничного поля с зубчатым барабаном впереди и человеком в кабине. Человек держит в руках печенье и улыбается. Какая то женщина заносит руку сжимающую кувалду над унитазом, полным грязной воды. Мальчик, запихивающий в рот здоровенные куски масла и требующий у изголодавшейся на вид тетки добавки.
Остальная часть стен завешена желтыми листками, испещренными текстами. Рисунками, на которых неуверенной рукой нарисованы монмтроидальные человеческие лица.
Особое место, рядом с рабочим столом у окна, занимала пластиковая доска озаглавленная как «Сергеев К. где-то рядом».
— Про меня чтоли? — искренне удивился я, приближаясь к доске почета.
— Верно, — закивал агент Пят О,Чек, — Мы давно собираем на вас информиацию. Вы посмотрите пока, а мы приготовим чайку.
Пока агенты бегали с ведром за водой и поджигади пузатую блестящую конструкцию с сапогом на макушке, я последовал их совету и тщательно изучил собранную обо мне информацию. Занятное, скажу, занятие.
Вот мне три года. Я сижу на лужайке в кругу домашних оленей и слоников. Чуть в стороне, из-за кустов, выглядывает свинячее рыло.
А здесь мне десять лет. Падаю с дерева. На самом верху сосны заметны чьи-то копыта.
Восемнадцать. Библиотека паПА. Я обложен книгами. Получкмрак. Окна занавешаны тяжелыми горизонтальными жалюзями. На восьмой этажерке, среди толстых томов книг, из всемирной энциклопедии по классификации дождевых червей торчит завитушка, похожая на свиной хвост.
И еще куча всяких вотографий, не считая отдельного листка с полным перечнем посещаемых мною планет. Под платисковой доской макет из папьемаше, изображающий мой террариум в соотношении один к тысячи. Крохотные фигурки бабочек в секторах. Мой кабинет. Все в точности до мелочей. Неплохо поработали, свиньи.
— Не плохо попработали, — говорю я вслух, — А разве у вас нет закона, запрещающего вмешиваться в личную жтзнь граждан?
Глупый вопрос. Это я и сам понял, как только посмотрел в честные глаза недоуменных агентов. Это я сам для себя гражданин. А для свиней только лишь объект для изучения. Только не понятно, почему имеено я.
— Хорошо, хорошо, — замахал я руками, — Черт с ним с невмешательством. Я одного не понимаю, почему такое пристальное внимание именно к моей персоне? Чем это таким я выделился.
— Садителсь, вместо ответа предложил Хрю Ш. А., — Мы все объясним. Вам сколько кусочков чсахара? Восемь? И пять для друга? Так может вы его выпустите?
Выпускать Кузьмича я не стал. Опытподсказыывал, что первый помощник может запрсосто обидится, узрев, такой интерес не к его персоне. Пусть лучше посидит в кармане, подумает о жизни. А сахарок я ему оставлю. Так и быть.
— Ну так что у вас за проблемы? — единственный в кабинете стул занял я и агентам прищлось пить свою порцию чая стоя. Лично мне это нисколько не мешало, — И относительно моего досье, тоже не забудьте рассказать. Можно еще сахару?
— Товарищ Сергеев, — агент Хрю Ш.А. промакнул рот рукавом, — Мы не станем брать у вас подписку о неразглашении. Мы надеемся на вашу порядочность. Информация, полученная в этом месте, сторогг секретна и конфидициальна. Ее разглашение может привести к ослаблению оборонноспособности нашей цивилизациии. А согласно закона, любое существо нанесшее вред нашей цивилизации подлежит немедленному уничтожению через зажарку на электрическом гриле. Страшная смерть, доложу я вам, товарищ Сергеев. Мучительная и позорная.
Я проглотив тугую слюну. И совершенно не потому, что испугался. Просто вспомнил, как на Новый Год паПА обязательно зажаривал в гриль кухне цельного поросенка. Да нет. Мертвого, конечно. ПаПА не изверг, как некоторые.
— Вижу, вы нас поняли, товарищ Сергеев. Поэтому на добровольных началах подпишитесь здесь, здесь и здесь. И отпечатки пальцев. Рук и ног. У вас нет с собой пяти свинзов? Это наша местная валюта. Хорошо, потом мы вычтем за бланк.
Закончив с формальностями, агент Хрю О, Нил убрал подписанные мной документы в сейф и приступил непосредственно к сути дела.
— Как вы уже знаете, товарищ Сергеев, наша цивилизация давно и пристально наблюдает за событиями во вселенной. Мы стараемся ене вмешиваться ни в чьи дела. Каждый волен выбирать свою дорогу. Как говаривал один наш секретный агент долгое время проработавший на вашей планете под прикрытием: — «Спокойной ночи тем, кто хочет спать».
По довольному рылу аг6нта Хрю Ш.А. я понял, что этим секретным агентом был он сам.
— Несколько столетий назад наши источники на планете Земля стали сообщать сведения о угрозе, которая, якобы, нависла от расы черных тараканов. Мы предприняли некоторые шаги и убедились в том, что сведения эти не лишены основания. Черные тараканы слишком нелюбят вас, людей. И поэтому решили уничтожить все человеческое общество. Если мы не ошибаемся, то илюди не слишком любят эту расу?
Я промолчал. Говорить прописные истины не хотелось. И так всем давно все понятно.
— Нам также стало извенстно, что после уничтожения вас, людей, как вселенского вида, насанет наа очередь. Знаете, товарищ, Сергеев, у этих тараканов далеко идущие планы. вселенское господство, читсая расса. И все такое прочее. Поэтому мы решили в этот трудный час объединиться с вами и уничтожить злобного врага.
— Ближе к делу, — признаться, мне уже порядком надоело размусоливание темы. Агенты больше о глобальном. А мне необходима конкретика.
— Можно и ближе. Агент Пят О, Чек доложит о сути. Агент!
Пят О, чек прокашлялся, что пропищал.
— Единственное оружие, способное уничтожить расу черных таракнов, находится в месте, которое известно в настоящий момент только одному существу.
— Постойте, — меня чуть досада не скрутила. Досада, эта такая разновидность современного нервоза, — Мне жен сказали, что именно вы знаете место, где ледит этот чертов ДУСТ.
— Увы,, товарищ Сергеев. Увы, — агенты тяжело вздохнули, — Если бы мы знали, мы бы давно отдали ДУСТ вашему правительству. Все обстоит несколько иначе. Опаснее и сложнее.
— Послушайте, — я стал терять терпение, — Если вы знаете, где мне искать то, что я ищу, скажите. И не валяйте свинью. О какой услуге шла речь? Говорите, и я пойду работать. За чай спасибо, но время работает не на меня.
— Для того, чтобы получить координаты, вам, товарищ Сергеев, необходимо убить одно, весьма опасное существо.
Я акууратно поставил чашку на сто, встал, поправил костюм.
— Вы следили за мной с самого рождения. И именно вам должно быть известно, что за всю свою жизнь я не убил ни одного живого существа. Почти. Если вам нужно избавиться от нежелательного эдллемента, п о почему бы вам не сделать это самим. Или кишка у свиней тонка?
— Мы не можем, — хором сказали агенты, разом погруснев и поскучнев
— Это почему? –
— Дело в том, что один вид этого страшного существа, которого мы предлагаем вам уничтодить, вызывает мгеновенную смерть. Нашу, ествственно. На человечесво данный скорбны й факт не распространяется.
— Объясните!
В моей практике только один раз встрнечало существо, от взгляда каторого каменело все живое. Бабочка Гаргуния с Каменного астероида Юпитера. Посмотрит на счастлиывчика из-под лобья — булыжник. Взглянет с прищуром, песочек. Она сейчас у маня в оранжерее мраморные плиты производит. Закрытое производство за свинцовыми стенами. Я ее во время сна взял. Не стал дожидаться пока очухается, а по головке разводным ключом и мешрк на голову. Тем и спасся.
Но в нашем случае, я имею в виду со свиньями, разговор шел явно не об бабочке — гаргулии.
— Мы называем это существо Ящуром. Для нашей цивилизации это тоже самое, что для человечества огнедышащие драконы.
— Мы их давно всех перерезали, — заметил я.
— Ящур, это не дракон в полном смысле этого слова. Это один самостоятельный организм, который долгое время, питался исключительно нами, свиньями. Потом, когда наша цивилизация окрепла, мы закнали Ящур глубоко в подземелье и заделали все ходы выходы.
— Замуровали, значит, — вуставил я. Мне было почти весело. Всемогущественная раса, наблюдающая за всей вселенной так, что ее до сих пор толком никто и не заметил, боиться всего одно непонятное существо.
— Вы зря улыбаетесь, товарищ Сергеев, — заметил агент Хрю Ш.А., — Это существо не берет ни одно из изобретенных нами оружий. Оно слишком сильно, чтобы погубить его. Но именно это вам и предстоит сделать.
— Мне? Одному? — я не верил своим ушам, — А вы в это время будите стоять в сторонке и спокойно наблюдать, как это ваше злобное что-то там такое будем со мной драться?
— Мы ничем не можем помочь вам, товарищ Сергеев. Даже самые подготовленные из нас умирают за километр от Ящура. Так уж получилось. И не забывайте, что именно ящур охраняет координаты того места, где хранится самое совершенное оружие против расы черных тараканов.
— Выходит, — мне отсавалось только развести руками, — Выходит против вашего стихийного бедствия придется выступать мне одному?
— Мы обеспечим вас всем, что вы поспросите. Наши возможности не ограничены. В конце концов, мы даде согласны не взымать с вас пять свинзей стоимости бланка договора.
Жаль, кКузьмича нельзя выпустить на свободу. Уж он-то точно подсказал, как правильно поступить. Впочем, а что тут долго думать. Ребята согласны на все, лишь бы я уничтожил ихнего Ящура. Можно составить длинный список необходимого оборудования. Пусть раскошелятся. Главное, не забыть указать абонемент на бесплатную перевозку на челноке ЗемляЛунный Вокзал на поддельное имя.
— Мне необходимо посоветоваться с членами команды, — теперь я знал что делать. День туда, день сюда роли не ирает, а девиденты можно поиметь большие.
Агенты пошептались на розовые ушки и кивнули.
— Мы доставим вас на ваш корабль и подготовим площадку для посадки. Как только вы придете к решению, мы будем васм ждать.
— А где оно? — поинтересовался я, пикидывая в уме предварительный список небходимого оборудования, — Я имею ввиду Ящура вашего огендышашего.
— Он не огнедышащзий, — поправил меня агент Пят, О, Чек, почесывая круглый бок, — Он просто Ящур. Вход в подземелье, где он в настоящее время обитает, находится прямол под этим зданием. Не подпрыгивайте, товарищ Сергеев. Вам пока что нечего бояться. Вход надежн перекрыи и также надежно охраняется.
— Тогда на кой чертег убивать? — огрызнулся я, потому что меня практически обвинили в трусости. Я подпрыгнул не от страха, а от щипка Кузьмича, который не на шутку разбущевался и применял особо зверские формы протеста.
— Если его не уничтожить сейчас, то в ближайшее время он может вырваться наружу. Он уже близок к этому. Жревние сказания, которым мы свято вреним, говорят, что он вырвется из темницы через три скрбченых хвостика, тоесть через восемьсот восемьдесят восемь лет. Это число Ящура — восемьсом восемьдесят восемь.
Час от часу не легче. Человечесво, напрмимер, пркактиячески покончило с суевериями. А здесь все как в первобытном обществе. Что ни говорите, а свинь так и останутся свиньями.
— Оствался последний вопрос, который не оставлял меня в покое. И перед тем как свалить с этого кабинета и вернуться на Вселенский для подготовки списков необходимых вещей, я должен был задать его.
— Но почему именно я?
Агент Хрю Ш.А. оглянулся по сторонам, притушил свет и показал на тяжелу. железную дверь.
— Мы сейчас выйдем на несколько минут. Там, за дверями стоит ящик. Ключ в замке. Откроете и посмотрите на Ящура. К сожалению, даже его изображение вызывает у нас необратимые последствия. Выпадает щетина, изчезает жировая прокладка и через несколько дней мы умираем.
Чужие правила нужно уважать. Я дождался, пока агенты аакуратно закроют дверь и только после этого занялся изображением Ящура. Открыв не менее двадцати ящиков, я вынул пакет и развернув его извлек обыкновенную фотографию.
С фотографии на меня угрюмо взирало существо всеми своими параметрами подходящее к определению «бабочка монстроидальная». Что это такое, сейчас попытаюсь объяснить.
Угрюмая, оплывшапя физиономия с широким красным носом. С густыми топорящимися по сторонам усами антенами. С двухнедельной щетинкой по рябоватой коже. Это все, что хоть как то отдаленно напоминало в моснтроидальной бабочке человека. Остальное тело имело вид бесформенной массы с наличием подобия двух пар лап в кирзовых сапогах и двух пар передних лап в заляпанных красным рукавицах. За спиной у странного Ящура, как его называли свиньи, болталось мощноая конструкция напомнающая крылья. Но самым главным, самым неприятным моментом было то, что в лапах Ящур крепко держал короткий мясницкий топор с окровавленным лезвием. За спиной у Ящура виднелся пенек, на котором лежала, простите за такие подробности, отрубленная голова свиньи.
Теперь все стало понятно. Ясно, что древний страх цивилизации свиней делал их бессильным перед подобным монстром. У меня самого по спине протопали пару несдержавшихся мурашек, а что говорить о свином народе? От такой физиономии у какой хочешь свиньи щетина дыбом встанет. Неговоря уже о более печальных физиологических последствиях.
Подобного экземпляра бабочек я никогда не встречал. И насколько мне было известно, подожного нигде и никогда не видели. Моим познаниям верить можно. Уж кто, кто, а я знаю наизусть весь классификационный перечень всех имеющихся во вселенной бабочек. Считая даже тех, кого еще не открыли и врядли откроют. В голове щелкнуло и на ум мгновенно пришло название нового вида.
— Отныне и вовеки веков нарекаю тебя…, — я оглянуллся, не подсматриваеет ли кто, — Нарекаю тебя образина Бетмитом. Или летающим мясником. Да будет так. А всякие там Ящуры это для свиней и им продобным.
Хорошенько запечатлев образ Бетмита, я запер все замки и закрыл все двери. Может свиньи и правы о дурном влиянии на их тело энергии Бетмита. Во вселенной всякое случается.
— Эй! Агенты свиные! — повысил я голос, так как сомневался, что ребята дожидаются меня у дверей.
И действительно, послышался топот копыт и агенты появились слегка взмыленные. Переволновались наверняка.
— Значит так, парни, я не позволил им даже рта раскрыть, — Я принял решение. Я берусь освободить вас от вашего Ящура. Что я с ним сделаю, не ваше свиное дело. Но больше он вас беспокоить не станет. По рукам?
— По копытам! — радостно воскликнули секретные агенты Хрю Ш.А. и Пят О, Чек, — и мы ударили по рукам. Тоесть по копытам. Впрочем не все ли равно. Когла договариваются достойные существа нет времени обращать внимания на некоторые отличистельные признаки. Главное потом вовремя наложить гипсовую повязку на переломанные пальцы.