Утром они будить Дашу не стали. Алена прокралась на цыпочках к ней в комнату, поцеловала, едва коснувшись, в теплую румяную щеку, постояла еще немного над беременным своим ребенком и ушла. В конце аллеи, ведущей на центральную улицу, они распрощались. Надежда Федоровна хотела тоже пойти в школу к Кате, да Алена не дала. Сказала, что только помешает она важному их разговору. И на автобус, сказала, провожать ее тоже не надо. Зачем? Долгие проводы – лишние слезы. Пусть лучше к Новому году с подарками ждет…
Глава 4
Промаяться один на один с новыми мыслями Надежде Федоровне пришлось лишь до обеда. Слишком уж шершавыми и беспокойными были эти мысли. Скребли в голове наждаком, отзывались колкой сердечной болью. И давление враз подскочило, и таблетка не помогла, и настойка валерианы, и валокордин тоже. В обед Надежда Федоровна решила Кате позвонить. А потом не вытерпела, подхватилась и понеслась в школу сама. Поняла, что такие новости по телефону обсуждать нельзя. И не потому, что подслушать кто может в параллельную трубку, а потому, что трубка просто-напросто всех ее горьких вопросов не примет и до другого абонента не донесет. Лучше до этого абонента самой добежать – десять минут всего… Так уж сложилось ей за долгие годы их дружбы, что бежала она к Кате с любой проблемой. Потому что Катя – уверенная и смелая и всегда знает, как ее в чувство привести. А она, Надя, полная ей противоположность. Потому что разговаривать умеет только вопросами. А Катя, наоборот, одними лишь твердыми восклицаниями выражается…
Влетев в Катин кабинет, Надежда Федоровна плюхнулась с ходу на стул и сразу собралась было заплакать, но была остановлена сердитым Катиным голосом:
– О-о-о… Ну, я так и думала, что ты уже успела раскваситься! Прекрати немедленно, Надька! Чтоб я тебя такой больше не видела! Подумаешь – дочь к ней с просьбой обратилась! Беда у нее, видишь ли! И молчи лучше! Ничего мне не говори! Знаю я все наперед, что ты мне скажешь!
Катя сердито блеснула в ее сторону стеклами дорогих очков, заправила за ухо свесившуюся на щеку седую прядь. Седину свою она не прятала принципиально. Считала, что ни к чему женщине в ее возрасте старательно молодиться. Что это даже унижает несколько саму природу женщины. Чего, мол, за молодостью гоняться – все равно не догонишь. Запыхаешься только. Пусть уж принимают ее такой, какая есть. Чтоб по-честному, без обмана. Она вообще никаких отклонений от прямого пути не любила и жила по строгому, раз и навсегда установленному для себя принципу – раз взялся за дело, делай его до конца и не кокетничай с собственными пустыми эмоциями. Да и самих сопливых эмоций образцовый директор образцовой школы Екатерина Тимофеевна Данильцева тоже не любила, потому как считала их делом для жизни очень вредным. Была она прямая, строгая и стремительная и любила во всем порядок. А еще больше она любила этот порядок для всех определять, и оттого даже лицо ее, казалось, было похоже на должностную инструкцию. Глянешь в него, и уже хочется бежать, исполнять свои обязанности, напрочь забыв предусмотренные этой же инструкцией какие-никакие права…
– Но, Кать… Ты не поняла, наверное?.. – нерешительно переспросила Надежда Федоровна. – Может, тебе Алена не все рассказала?
– Да все я поняла, господи! И все она мне рассказала! И даже то, как ты перед ней кочевряжилась!
– Кать, но ты-то хоть представляешь, как все это будет? Меня же со свету сживут!
– Да кому ты нужна, со свету тебя сживать! Ну, посудачат, конечно, не без этого. А потом перестанут. А ты терпи! Ради своего ребенка и не такое можно вытерпеть!
– Да я согласна терпеть все, что угодно, но как же я… Своего родного правнука… Или правнучку…
– А ты для начала о внучке своей подумай. А правнучек да правнуков она тебе потом, попозже народит. Кстати, какая она, Аленкина дочка? Как она тебе показалась? Аленка говорит – хорошая девочка. Спокойная, умненькая. Но она же мать, у нее мнение свое, субъективное.
– Да нет, Кать, все так. Дашенька и спокойная, и умненькая. Тебе понравится.
– Ну, значит, и тем более надо помочь девчонке! Пусть завтра ко мне утром приходит. Я ее в 11 «Б» определю. Туда, где Наташа Егорова учится. Ну, та, про которую я тебе рассказывала. Которая с семимесячным пузом в школу первого сентября заявилась. Ой, времена пошли! У твоей-то как, не видно еще?
– Нет вроде…
– А у Егоровой уже на лоб лезет. За парту с трудом садится. Сейчас у нас на дворе конец октября – родит уж, наверное, скоро…
– А что, мальчишка этот, с которым она встречалась, так и не признался?
– Ага, признается он, как же! Ты знаешь, кто у него папашка? И эта, дура наивная, нашла тоже, в кого влюбляться да от кого беременеть! Ладно бы от простого паренька понесла… Может, и помогли бы мы ей чем, прижали бы родителей. Нет, не понимаю я, Надька, нынешних порядков, хоть убей. Ты вот в свое время пузо свое незаконное до последней возможности скрывала, я помню… Все боялась честное имя молодой учительницы, родившей неизвестно от кого, замарать.
– Да помню я, Кать, все помню…
– А эти сейчас ничего не боятся! Да если б в наше время в школе кто рожать собрался… Да это ж скандал! Это ж позор на всю область! Голова у директора школы уж точно бы полетела! А вот теперь… Как будто так и надо. Права ребенка, права ребенка, растуды их мать… Беременность – не та, мол, причина, чтоб из школы выгонять… Дурдом, в общем. Хотя на мой бы характер – я бы и на пушечный выстрел…
Надежда Федоровна испуганно выпрямилась на стуле, взглянула на подругу отчаянно вопрошающе – чего это ты, мол, Кать, и не в тему вовсе… Поймав быстро ее взгляд, та осеклась на полуслове, махнула рукой, засмеялась виновато:
– Ой, прости, Надька. Я и забыла про нашу с тобой проблему… Потому, наверное, и забыла, что она у нас немного другого рода. Егорова-то из 11 «Б» рожать да воспитывать сама собирается. Ну, так на то она и Егорова из Синегорска! Судьба у нее, значит, такая. А нам с тобой этого с внучкой твоей допустить никак нельзя. Аленка-то права – ни к чему им это все. Тут я ее прекрасно понимаю.
– Я ей предлагала, Кать, у себя ребеночка оставить, а она запретила…
– И правильно запретила! Куда тебе! Здоровья никакого, а туда же! Нет-нет, Надька, это не выход!
– А что, что тогда делать-то? Ну как я его пристраивать буду, как? Это сказать легко, а сделать? Да еще в нашем городке, где все друг друга знают как облупленных?
– Да, проблема… Ну ничего, Надька. Справимся. Придумаем что-нибудь, время есть. И голова на плечах есть. Придумаем, Надька!
– Ты знаешь, Катя… Вот слушаю тебя, и мне все время кажется, что и не я вовсе Аленку тогда родила, а ты… Она и говорит так же, как ты, и уверена в себе так же…
– Ну, а как ты думала, дорогая! – довольно рассмеялась Катя. – Мы же вместе с тобой ее воспитывали! Значит, она и моя дочка тоже!
– Кать, а она у тебя про единый экзамен спрашивала?
– Ну да. Спрашивала, конечно. Не только тебе, но и мне тоже, выходит, задачу Аленушка наша задала. Только уж слишком несерьезно она к этой проблеме относится, скажу я тебе! Думает, так это все просто! Вот вынь ей и вложи в руки этот распрекрасный сертификат! Да будь у меня хоть какая-то возможность тот конверт с тестами заранее вскрыть! Аленка же не понимает этих наших заморочек…
– Так ты ей отказала, значит?
– Ну, не совсем чтобы отказала… Я попытаюсь, конечно, что-нибудь предпринять. Можно Семена, конечно, попросить, он же как раз в управлении образования сидит. Но ты же знаешь, какой у меня муж в этом отношении трусоватый! Правда, он свою трусость всегда порядочностью именует, но от этого как-то не легче. Я твоей Алене другое пообещала – репетиторов хороших Дарье организовать. Это без проблем. У меня в школе учителя все хорошие. Я плохих не держу, ты же знаешь. И специалиста по технологии тестирования найду. Раз уж зациклилась твоя Алена на этом чертовом сертификате – что-нибудь придумаем. Не трусь, Надька! Времени у нас в запасе навалом!
– Эх, мне бы чуть-чуть твоей решительности, Катя? – грустно вздохнула-вопросила Надежда Федоровна. – Хоть бы самую малость… Вот ты говоришь, времени у нас в запасе полно, а мне, думаешь, от этого легче? Да я за это время так изведусь, что и живой вряд ли останусь. Легко сказать – родного правнука, да в чужие руки… Да еще самой…
– Ладно, Надя, не паникуй. Не прикрывай, как мой Сёма, трусость свою порядочностью. По правнуку она изведется, видишь ли. Ладно, не изводись! И с твоей проблемой что-нибудь придумаем. Может, в соседний район рожать отправим… А здесь скажем, что умер, мол, ребеночек. Фу, прости меня, Господи, за мысли грешные! Нет, Надька, мы не убийцы, мы все честь по чести сделаем. Чтоб совесть была чиста. Хотя какая уж тут к чертовой матери честь да совесть… Ладно, иди, у меня скоро педсовет начнется. И пусть Даша ко мне завтра прямо с утра придет обязательно! И не трясись там над ней особо, не давай в голове опасные мысли гонять! Раз доверила нам Алена судьбу девчонки, нам эту судьбу теперь и творить надо так, как полагается! Правильно то есть!
Глава 5
Домой Надежда Федоровна ушла рано – все равно в этот день ни дела, ни работы не получалось. Все валилось из рук, и плаксивая досада на свалившуюся так неожиданно на голову проблему никак не желала ее отпускать. Домой, впрочем, тоже идти не хотелось. Будто дом в одночасье стал и не домом ей вовсе, а чужой квартирой, и страшно неудобно стеснять своим никчемным присутствием без того озабоченных проблемами хозяев. Но идти было надо. И надо было находить общий язык с гордой беременной внучкой и готовить ей какой-то ужин…
Даши дома не оказалось. Разобранная постель глянула из комнаты недовольно, будто упрекнула за непривычный беспорядок. А беспорядка Надежда Федоровна не любила. Привычка к сложившемуся с годами уютному одиночеству сама собой предполагала постоянный в доме порядок – нарушать его было некому. Вздохнув, она заправила за внучкой постель, подумав неприязненно: «А что, сама она этого делать не умеет? Я еще и служанкой теперь у нее буду, что ли?» И тут же себя и осадила. А что, что ей еще остается? Ничего и не остается. Да и подумаешь – постель заправить. Вот если б основную проблему можно было решить так же просто…
Даша не появилась и к вечеру, когда промозглые октябрьские сумерки заглянули в окно, принеся с собой и тревогу. Накинув пальто, Надежда Федоровна вышла на улицу, огляделась по сторонам. Странно, куда ж она могла уйти так надолго? В городе никого не знает, подружек еще никаких нет…
– Чего, Надь, оглядываешься? Потеряла кого? – окликнула ее со скамейки у соседнего подъезда баба Люба. Сидела она на скамейке этой очень основательно, уперев в нее руки и болтая не достающими до земли ногами-бревнами в мужских серо-голубых кальсонах и чесучовых ботах. Боты были разрезаны практически до самого мыса, потому что ноги в них за просто так давно уже не влезали – отекали сильно. По этой причине сиживала на скамеечке баба Люба подолгу – чего туда-сюда ходить, маяться только.
– Баба Люба, а вы внучку мою не видели? Я пришла с работы, а ее нету…
– Как не видела? Видела, конечно, – важно произнесла старуха. – Туды вон пошла, в сторону площади. Поздоровалась со мной, все честь по чести. А только штаны опять рваные напентерила. Нехорошо это, Надь, ты ей скажи.
– Скажу, баба Люба. Обязательно скажу.
– Надь, а она что, жить у тебя будет, да?
– Ага, будет.
– А почему? Чего ей с родителями-то не живется? Натворила, что ль, чего?
– Ну почему натворила… Ничего она такого не натворила!
– Тогда говори почему! Лучше уж сразу правду сказать, а то потом слухи пойдут – тебе же хуже будет. Ты знаешь, как добрые люди умеют всякие небылицы придумывать? Оно тебе надо?
– Да нет. Конечно же, не надо, баба Люба… – совсем горестно вздохнула Надежда Федоровна, подумав о том, что и не надо будет «добрым людям» вскорости небылицы придумывать. Отпадет у них такая необходимость. Потому что правда, которую так жаждет сейчас баба Люба, и сама собой Дашиным животом наружу выползет. Вот уж «добрые люди» на пересудах всласть оторвутся…
Повернувшись, она торопливо шмыгнула в подъезд, чтоб не вести эту интереснейшую беседу далее, медленно поднялась по узкой лестнице на свой этаж. Зайдя в квартиру, прошла на кухню, присела бочком за кухонный стол. Господи, ну что у нее за жизнь началась… Не жизнь, а маета сплошная. Ни дела, ни работы, ни отдыха человеческого. Сиди вот жди теперь да беспокойся. Как на чужом вокзале…
Ключ осторожно зашуршал в замке, когда на улице совсем стемнело. Надежда Федоровна вышла навстречу внучке в прихожую, смотрела молча, как та стягивает мокрые бескаблучные сапоги с высоченными мягкими голенищами, как небрежно бросает на тумбочку стильную, очень короткую курточку – здесь и не носит таких никто.
– Дашенька, а я тебя потеряла… – пропела она ей ласково-приветливо. – Ужинать будешь? Я отбивные пожарила…
– Нет, не хочу. Спасибо. Меня вообще от мяса тошнит. Даже от запаха.
– Ой, а я и не знала… А вот у меня тут еще творог свежий есть…
– Не хочу. Ничего не хочу!
– Ну, так чаю хоть попей. Будешь чай, Дашенька?
– Ну ладно, чаю давайте, – улыбнулась ей будто через силу Даша, одними только губами. – Только очень горячего, если можно, замерзла я.
– А ты где была-то, Дашенька? – метнувшись на кухню, на ходу спросила Надежда Федоровна.
– Да так, нигде. Гуляла просто. С окрестностями знакомилась, где жить предстоит в ближайшее время.
Даша прошла на кухню, уселась за стол у окна, где только что, ее поджидая, сидела Надежда Федоровна. Вообще это было ее привычное, давно излюбленное место – у окна. Можно сказать, насиженное даже. Самое здесь уютное. Теперь, значит, менять придется дислокацию…
– Ну и как тебе городок наш показался, Дашенька? – проговорила она ласково, ставя перед внучкой большую парадную чашку с чаем.
– Да чему там казаться, господи… Ничего особенного. Площадь да три улицы. Серый тухлый городишко…
– Ну знаешь, – слабо воспротивилась Надежда Федоровна, не снимая с лица приятной улыбки, – зря ты так… Городок у нас очень хороший, между прочим! По сравнению с другими даже благополучный. И чистенький такой всегда… Наш глава местный часто его пешком обходит, следит за порядком.
– А что ему, делать больше нечего, как город дозором обходить?
– Ну зачем ты так, Дашенька? Он очень хороший человек!
– Ой, да ладно… – отвернулась к окну Даша. – Мне вообще без разницы, какой у вас тут глава… Глава маленького серенького городка…
– Так и ваш Санкт-Петербург, между прочим, тоже в основном весь серый, – продолжала заступаться за родной город Надежда Федоровна. Отчего-то очень уж обидно прозвучали для нее внучкины слова. Едва присмотрелась, а туда же, выводы делает…
– Это вы свой городок с Питером сравнивать собрались? – насмешливо вскинула на нее глаза Даша. – Ничего себе… Смело, однако!
– А что? У вашего Питера, между прочим, только фасад красивый, а внутренняя отделка мало чем от нашего городка отличается! Та же кругом убогость, если присмотреться. Та же серость. А про чистоту я уж и говорить не буду! Навели лоск к праздникам на главных улицах, а отойди подальше – та же серость, только еще и грязная!
– Зато эта серость совсем другого рода, знаете ли. Эта серость соседствует с золотом, с благородством, с историей! С интеллектом, наконец! И не надо даже и сравнивать! Такие сравнения как-то оскорбительны, знаете ли! Нравится вам жить в своем сером городе, и живите на здоровье! А Питер не трогайте!
– Хорошо-хорошо, Дашенька. Я не буду сравнивать, – быстро сдала позиции Надежда Федоровна, перепугавшись неожиданной внучкиной горячности. А может, вспомнила, как Алена ее просила с Дашей не спорить. И не надо, пожалуй. Не надо, а то и впрямь, похоже, на юное хамство нарваться можно…
– Ты вот что, Дашенька… Тебе надо с утра завтра в школу пойти. Документы мама твоя отдала, тебя уже зачислили в 11 «Б». Ты зайди прямо с утра к директору, к Екатерине Тимофеевне, она тебя ждать будет.
– На смотрины, что ли?
– Ну почему на смотрины? Просто познакомиться хочет. Мы с ней давние подруги, и маму твою она очень любит…
– Да, я про эту любовь знаю, мама рассказывала. Ладно, зайду, – махнула рукой Даша. Потом, помолчав, спросила: – Бабушка, а в чем здесь вообще в школу-то ходят? Меня в джинсах не выгонят?
– По-моему, в джинсах лучше не ходить, Дашенька. Они у тебя такие авангардные… Боюсь, не поймут.
– Ой, да какие авангардные! Мода позапрошлого сезона. А может, у вас тут вообще в школу в парандже ходят!
– Нет, в парандже не ходят. Обыкновенно ходят. В юбках, в брюках…
– Ладно, юбку надену, – вмиг сникнув, будто устыдившись своего вежливого хамства, проговорила Даша. – Сейчас достану, поглажу. Где у вас утюг, бабушка?
– Ой, да я сама поглажу, Дашенька! А ты, если хочешь, спать пораньше ложись. Или телевизор посмотри? Или вон книжку какую почитай? Там, на полке в твоей комнате, книжки всякие есть…
– Ладно, почитаю. Спасибо, бабушка. И в самом деле пойду лягу.
Даша поднялась из-за стола, снова улыбнулась одними только губами и не моргнула даже. Странными были у девчонки глаза – Надежда Федоровна чуть поежилась, в них заглянув. Красивые, промыто-блестящие и в то же время неживые будто. Застывшие, как у дорогой куклы.
Даша зашла в свою комнату, лениво опустилась на постель поверх аккуратно разглаженного руками Надежды Федоровны покрывала. И вовсе не хотелось ей хамить! Отчего-то само собой так получалось. Не на ком было больше сорваться, кроме как на доброй бабушке Наде. Да, неприютно и тошно было у Даши на душе. Еще тошнее, еще отчаяннее, чем дома. Поскорей бы уж привыкнуть к этому убогому новому месту… Может, надо как-то отвлечься? И в самом деле, почитать, что ли?