– Привет, – сказала она жизнерадостно. – Как твоя машина сияет!
– Новенькая, – объяснил я.
– Я бы подумала, – заметила она, – что прямо из мойки…
– Оттуда, – признался я, словно пойманный на мелкой краже. – Не стану врать, но ребята на мойке пропылесосили и в салоне так, что вся всемирная организация не отыщет ни единого микроба!
Она опустила ресницы, принимая мое молчаливое объяснение, что это все для нее. Мужчины не очень-то следят за чистотой салонов, для них важнее мощь мотора, диски покрупнее и полный бак бензина.
В машине она вытащила из сумочки тюбик с губной помадой, так мне показалось, протянула в мою сторону:
– Вот…
Я ответил бодро:
– Пока губы не крашу. Или надо накрасить щеки?
Она засмеялась:
– Вы обещали сбросить мне файлы с видами галактик!
– Это флешка? – догадался я. – С ума сойти! Какими их только не выпускают! Я видел даже в виде рыбок…
– Очень удобно, – объяснила она. – У девушки всегда должна быть в сумочке косметичка с множеством помад, туши, теней и упаковка с презервативами. Так что флешка имитирует разнообразие моей косметики!
Я косился на ее одухотворенное лицо, уже не только любуясь, это я делаю все время, но и сопереживая, что и ей приходится мимикрировать, стараться быть, «как все», никто не хочет выглядеть белой вороной.
Габриэлла переступила порог, брови приподнялись, а глаза расширились в удивлении. Я не стал ничего менять перед ее приходом, портрет смотрит со стены на входящих строго и вопрошающе. Я поиграл только со светотенью и бликами, так что это фото, просто фото, но Габриэлла смотрела на портрет с удивлением и настороженностью, словно не узнавая себя.
– Это когда вы успели?
– В первый день, – признался я.
– Я даже не представляла, – проговорила она с неуверенностью, – что можно такое чудо из крохотного фото… Или у вас камера какая-то… необыкновенная?
– Я старался, – объяснил я. – Просто… постарался.
Она оторвала взгляд от портрета, будто застеснявшись, осмотрела снимки галактик, Марса, планет, перевела взгляд на меня.
– Что-то не так? – спросил я встревоженно.
Она покачала головой:
– Да, немножко…
– Что? – спросил я быстро. – Говорите, исправлю.
Ее губы чуть дрогнули в улыбке.
– Да нет, все в порядке. Картины Валеджи – супер! И эти цветные снимки ядра Галактики… Просто, несмотря на ваши манеры и даже интерес к астрономии, я все-таки ожидала увидеть молодого самца, у которого разбухли семенники, и он спешит их опорожнить. Но у вас вполне интеллигентная квартира. Без постеров с голыми девками и Ринальдо в полный рост…
– Кто такой Ринальдо? – спросил я. Спохватился: – Да что мы о такой ерунде! Давайте вашу сумочку… Курточку вот сюда, у меня здесь шкаф для одежды, дизайнерская находка, раньше каждый сантиметр жилой площади экономили.
Она взглянула на меня с вопросом в серьезных глазах.
– В самом деле не знаете, кто такой Ринальдо? Вы просто уникум.
– А кто это? – спросил я вежливо.
Она улыбнулась:
– Представьте себе, не знаю.
– Да, но…
– Все о нем говорят. Даже многие женщины.
– Увы, я урод.
– Я тоже, – сообщила она без тени печали. – Ничего, в толерантном обществе и уроды могут… жить.
Я обвел широким жестом квартиру.
– Моя берлога. Но сперва, как велят правила этикета, позвольте показать вот эту комнату… Ее принято показывать гостям первой, а я не смею спорить с самой законодательницей этикета Эмилией Пост… Это душ, в этой раковине моете руки, когда покакаете, а вот и сам унитаз…
Она засмеялась:
– Спасибо. Это весьма кстати, в универе я не успела.
Я вышел, оставив ее там, но не успел дойти до кухни, как прозвенел мобильник. Звонок непривычный, не мой, я повертел головой, определяя направление звука, наконец взгляд зацепился за дамскую сумочку, повешенную за длинный ремень на спинку стула. Звонок оттуда, я подхватил и, толкнув дверь в туалет, она у меня не запирается, быстро вошел.
– Вам звонят…
Она сидела на унитазе, чуточку кряхтела и тужилась. Я подал ей сумочку. Она расстегнула и быстро выудила оттуда мобильник. Я тактично вышел, слушать чужие разговоры нехорошо, хоть и очень интересно, сходил на кухню и включил кофемолку. Пока зерна с треском превращаются в мелкие песчинки, вернулся, из туалета уже не слышно ее голоса.
Я вошел, она, не поднимаясь с унитаза, засовывала мобильник в сумку. Я принял из ее рук, сказал:
– Я поставил кофе. Какой предпочитаете, крепкий или слабый? С сахаром или без? Со сливками или с молоком?
Она улыбнулась с некоторой неловкостью.
– Какой вы… раскомплексованный!..
– Да ладно, – сказал я великодушно. – Габриэлла, вы это проделываете каждый день у себя дома. А раз так, то какое стеснение?..
– Крепкий, – ответила она, – сладкий, черны-ы-ый…
Она напряглась, под нею булькнуло, но никакой вони, что значит – желудок и кишечник абсолютно здоровые.
Я кивнул:
– Отлично. Я такой и поставил. Наши вкусы даже в этом совпадают. А правда, картины Валеджи потрясают? Как будто реальные.
– Ничего удивительного, – ответила она рассудительно. – Он и не скрывает, что берет фотографии, а потом дорисовывает нужное. Это целое направление в искусстве-е-е-е…
Снова булькнуло, Габриэлла с облегчением выдохнула, взглянула на меня, но, видимо, решила выдавить из кишечника все без остатка, снова напряглась, даже лицо покраснело.
Я сказал с раскаянием:
– Не знал… Думал, что это все нарисовано с такой точностью.
– Не-е-е-ет… Он и галактики дорисовывает с увеличенных фото-о-ы-ы-графий…
– Хотя, – продолжил я, – мне вообще-то все равно, сам рисовал или дорисовывал. На меня действует больше, чем всякая иконная хрень или выкопанная из руин Помпеи. Мороз по коже!
Она оторвала пару клочков туалетной бумаги, я смотрел, как быстро и аккуратно использовала, пересела на биде и подмылась, а затем еще и пополоскала руки под струей теплой воды над раковиной. Я подал ей мохнатое полотенце, она приняла с кивком, а когда вытерла ладони, мы плечо к плечу отправились на кухню, откуда уже валят навстречу привычные запахи свежемолотого кофе.
Я быстро поджарил гренки, Габриэлла с мягкой улыбкой смотрела, как я суечусь вдоль кухонной плиты. Наконец я разлил в чашки, дальше мы сидели напротив друг друга и неспешно отхлебывали, глядя друг на друга и улыбаясь без причины.
– Кофе вред или польза? – спросила она со смешком.
– Еще не определился, – ответил я. – Его каждые пять лет попеременно объявляют то вредным, то полезным… И так уже лет сто.
– Ого, – произнесла она с глубоким уважением, – вы такой… гм… пожилой…
– В Инете нарыл, – сообщил я. – А так вообще и мудрый Вольтер сомневался в ядовитости кофе!
– А вы вольтерьянец?
– Ага, он самый…
Она повела взглядом по кухне.
– Но здесь все традиционно…
– А я еще и конформист, – добавил я. – Умеренный, правда. Но, конечно, и умеренность уже достала.
– Умеренность больше свойственна нам, – ответила она с той же мягкой улыбкой, – женщинам.
Я все время старался пить бесшумно, но не получается: перед собой не стесняешься, а Лариска – не женщина, а приятель. Вскочил, включил музыку, пусть заглушает. Габриэлла тоже чуть оживилась, мы допили быстрее, неловкость все же витает в воздухе, я взялся споласкивать чашки, Габриэлла в комнате прошлась вдоль полок с книгами.
– Не густо…
Я сказал торопливо:
– Раньше было много!
– Все продали?
– Оставил.
– При разводе?
Я помотал головой.
– Бабушка передала мне домик в Подмосковье. Я его продал и купил эту квартирку. Здесь все наконец-то так, как хотелось мне и раньше. У меня хорошая мама, такой же классный младший братан… Библиотеку оставил ему. Он пока еще у матери.
– Бедненький, – пожалела она, – теперь ему придется идти в приймаки?
– Он не проиграет.
– Почему?
– У меня красивый брат, – сказал я. – Выше меня ростом, в плечах шире, красавец. За ним еще со школы все девчонки бегали.
– Ого!
– Правда-правда, – заверил я. – Так что найти себе невесту с виллой и собственным самолетом… для него особой проблемой не будет.
– В самом деле? – спросила она, хитро прищурившись. – Как бы хоть одним глазком на такого идеального мужчину…
Я подумал, признался:
– Нет, брата не покажу. Что-то чувствую в себе древнее собственническое. Прямо зверячье!
– Я вроде бы еще не чья-то собственность, – сообщила она мило, но настороженно.
– И вряд ли ею когда-либо будете, – согласился я с наигранной, как полагал, печалью, а потом понял, что не играю. – Книг у меня мало, вы правы. Покупаю только те, что не попадают в Инет. Все-таки в Сети больше для ширпотреба…
Она нахмурилась, кончики пальцев легко пробежали по корешкам. Я озабоченно следил за ее взглядом. Я понимаю, что вот здесь должны стоять стопки стихов, а вот на этой полке – большеформатные альбомы с рисунками Дега, Рембрандта, Тициана, Пикассо, а также французских импрессионистов. Без них любая библиотека считается неполноценной, это как ярлычок принадлежности к определенному кругу, но говно в проруби ни к какому кругу не принадлежит, а просто болтается само по себе.
– Посмотрите вот эти альбомы, – сказал я торопливо, – их я, как всякий ебаист, купил через e-bay в Калифорнийском. Всего четыреста экземпляров, классно? Отпечатали к юбилею их ректора. Представляете, юсовская таможня не хотела выпускать из США, будто эти звездные карты – военная ценность!
Она взвесила на ладонях альбом, печать изумительная, делалось не для продажи, но, к счастью, остались лишние экземпляры, и я подсуетился первым, сразу заплатив за альбом и оплатив доставку через океан.
– Альбом просто чудо, никаких французских импрессионистов еще не издавали так бережно.
– Французские импрессионисты, – возразила Габриэлла холодновато, – не стали ширпотребом от того, что многие оценили их гениальность. А их ректор… в самом деле Тернер Виндж?
– Он самый, – воскликнул я радостно.
– Приятно слышать, – произнесла она задумчиво, тут же лицо ее озарилось задорной улыбкой. – Вот видите, астрономы – не анахореты какие! Каким университетом руководит!
Глава 4
Потом я показывал коллекцию дивидишек, у меня их немерено, один приятель контрафактил, мне перепадало когда за полцены, когда на халяву вовсе. Габриэлла ахала, наткнувшись на первые фильмы с Одри Хепберн, изумилась полной подборке с Гретой Гарбо, а фильмы с Марлоном Брандо вообще привели в восторг: полный ремастеринг, куча бонусных материалов в виде интервью с режиссерами и актерами…
На порнуху не повела глазом, хотя пробежала кончиками пальцев по внушительной подборке компьютерной эротики и жесточайшего порно. С живыми моделями невозможно проделать то, что позволяет графика, потому компьютерная пока нарасхват, ну, а я делаю вид, что мне это для работы, такой вот я правильный.
В какой-то момент Габриэлла взглянула на часы, охнула:
– Мне пора!
Сердце защемило, я сказал непроизвольно:
– Габриэлла… Останьтесь у меня на эту ночь. Отсюда ближе к универу. Я буду счастлив отвезти утром.
Она посмотрела на меня чуточку исподлобья.
– В смысле… ну да, я все думала, когда вы наконец предложите раздеться… Совсем.
– Извините, – сказал я смущенно, – я вовсе не это имел в виду.
Она спросила с интересом:
– Не это?
– Правда, – ответил я еще смущеннее, жар прилил к моему лицу. – Я не импотент, но я асексуал, так что вы избавлены от моих назойливых приставаний в этой сфере!
Она вскинула брови:
– Асексуал?
– Да…
– Полный? – уточнила она.
Я вздохнул и развел руками:
– Умеренный. Я, честно говоря, ни на одну крайность то ли не способен, то не решаюсь… Колеблюсь, как говорили раньше, вместе с генеральной линией партии, а за пределы колебнуться – духа не хватает.
Она сказала сочувствующе:
– Что вы казнитесь, все люди такие. Значит, уверены, что, если останусь, мы не поссоримся?
– Уверен, – выдохнул я, – мне так здорово с вами, что даже не думаю про обязательное совокупление. И вроде бы надо, а то черт-те что подумаете… ну, что импотент или гомосек! С другими по накатанной, но с вами… чувствую себя так, будто вся кровь собралась в мозгу да еще в сердце, а для гениталий ни капли.
Она чуть улыбнулась, продолжая рассматривать меня с удивлением, словно двухголовую зебру.
– Спасибо.
– Нет, – сказал я испуганно, – вы только не подумайте…
– Перестаньте, – сказала она мягко, – напротив, вы мне польстили.
– Правда?
– Правда.
– Фух… Так вы останетесь?
Она долго рассматривала своими серыми внимательными глазищами. В глазах на миг мелькнула тень сомнения, я задержал дыхание, наконец она сказала все так же мягко, но с незнакомой ноткой:
– Извините, Вячеслав, но что касается секса… Вы мне нравитесь, потому полежу, раздвинув ноги, чтобы получили все, что вам хочется, хоть и асексуал. Если, конечно, ваши запросы не слишком… Могу постоять на четвереньках. Но сама, извините, не считаю нужным имитировать оргазмы. Мне это ни к чему. Я достаточно самостоятельная женщина, от мужчин мне ничего не надо.
Я воскликнул горячо:
– Да ради всего святого! Я ничего не жду! И сам не полезу, вы для меня слишком божественная святость… или святая божественность… уф, даже слов таких не найду… вы для меня настолько святое, что даже не представляю, как бы я осмелился пихать в вас пенис… Ложитесь вот здесь, кровать у меня удобная, а я лягу на диван. Зато сможем переговариваться!
Она вышла на кухню, я слышал, как говорила очень тихо по мобильнику, родители должны знать, что задерживается до утра. Я деликатно перебежал на цыпочках в спальню и быстро-быстро убрал с кровати всякие необходимые для жизни холостяка вещи, которые сейчас будут лишними.
По последней моде в моей квартире всего две двери: внешняя, что из коридора, и еще одна – в туалет. Кровать в спальне, диван в гостиной, но напротив дверного проема, так что, когда лег на диван и укрылся пледом до подбородка, в полумраке спальни проступила половинка кровати.
Обычно сплю голым, но на этот раз лег в трусах, вдруг придется вставать, это чтоб ничего не подумала.
Габриэлла пришла из ванной, влажно шлепая босыми ногами, я смутно видел ее силуэт. Мягко вздохнула постель, в красноватом свете ночника мелькнуло взметнувшееся одеяло. Прошло несколько мгновений, я слышал тихий голос:
– Роскошная постель. Чувствую, сон будет хорошим… Спокойной ночи!
– И вам, – ответил я. – Хороших снов!
– Спасибо… Пусть вам приснятся звезды. И ваши любимые туманности. И нейтронные звезды…
– Нейтронные, – сказал я, – не надо.
– Почему? Ах да, тяготение…
– Вот-вот. Стоит мне только представить, во что я превратился бы… сразу кровь застывает.
В темноте послышался легкий смешок.
– У вас живое воображение. К несчастью, у меня тоже.
– Это плохо?
– Чаще всего – даже очень плохо. Жизнь надо принимать проще, так все говорят, а я не могу проще… хочу, и не могу. Не получается почему-то. Как только пробую расслабиться, сразу тысяча разных мыслей… Извините, очень непонятно говорю, сама себя плохо понимаю.
Я вздохнул:
– Я понимаю очень хорошо. У самого те же проблемы, но я научился расслабляться. Только от этого еще хуже.
– Хуже?
– Да.
– Почему?
– Когда, – сказал я медленно и ощутил, что начинаю путаться, – заставляю себя расслабиться, то как будто не приобретаю что-то… хотя на самом деле приобретаю, даже понятно что, а как будто теряю… и то, что теряю, намного крупнее и ценнее даже, чем то, что приобретаю… Видите, вот кто говорит непонятно!
В темноте послышался ответный вздох.
– Да… но что-то улавливаю… Слушайте, Вячеслав, идите сюда. В конце концов, это ваша кровать. Это вы меня впустили под одеяло, а не я вас.
Я поднялся, снимая осторожно плед.
– Вы… уверены?
– Через комнату разговаривать не так удобно, – объяснила она. – А здесь можно говорить даже шепотом.
– Да, – согласился я торопливо, – наши разговоры не совсем… для трибуны.
– И мне так показалось.
И не для постели тоже, мелькнула мысль, но я смолчал, тихонько подошел и лег с самого краешка. Габриэлла замерла, вытянувшись, на другом краю, а между нами можно положить раскормленного слона. Я старался двигаться помедленнее, чтобы не напугать и не дать возможности истолковать мои движения как-то иначе.
Некоторое время лежали в темноте, глаза уже привыкли, вижу в сумраке ее точеный профиль, а ноздри ловят аромат чистой кожи и едва улавливаемый запах тонких духов.
– Это потому, – услышал я невеселый шепот, – что вы все-таки чего-то ждете от секса… А я вот ничего не жду, потому никаких разочарований.
– Совсем ничего? – уточнил я. – А оргазмы? Мужчины вам завидуют, можете испытывать их сериями.
Она фыркнула.
– Для оргазма не нужны эти мужчины со всеми длинными пошлыми ритуалами знакомства, ухаживания, пусть даже кратчайшего… Я купила набор вибраторов, так проще. А вообще-то зря, у меня оргазмы только клиторные, так что не стоило тратиться… Шокирует?
Я хмыкнул:
– Я как-то собрался купить резиновую куклу.
– Теперь они из латекса, – уточнила она.
– Да неважно, лишь бы надувная… С ними просто, да и некрасивых среди них не попадается. Это у нас бывают слабые легкие.
– И как? – спросила она с интересом. – Да вы кладите ее между нами, не смущайтесь. Я могу даже помочь надуть.
Я вздохнул:
– Поленился идти в магазин.
– Можно заказать по Инету, – сказала она практично. – Доставят на условиях полной анонимности.
Я отмахнулся:
– Да с этой ерундой нам, мужчинам, проще. Если ложишься спать с сексуальными проблемами – наутро, как правило, их разрешение уже в ладонях. Без всяких кукол.
Я чувствовал, что она улыбнулась.
– А если сексуальные проблемы днем? Теперь такая агрессивная реклама секса по всем СМИ, будто мир рухнет, если хоть на сутки люди перестанут… Настаивают, что даже в офисе необходимо с коллегами, а в школе – с одноклассниками.
– Кто знает, – пробормотал я. – Чем-то занять этих существ надо. А что еще они могут?