Я посмотрел, чем занимаются, ну да, сбывают кремы от морщин и прочую залежалую и просроченную хрень, на которой поменяли этикетки, добавив слово «нанотехнологии».
Две организации, у которых даны реальные адреса, основаны явно подростками, я ощутил разочарование, когда ответил ломкий детский голосок, а когда там спросили с надеждой, не спонсор ли, я сообщил, что не туда попал, ищу контору «Рога и копыта», и в полной безнадеге поехал по третьему, последнему адресу.
Здание на окраине, солидный кирпичный дом той эпохи, когда командарм Буденный строил дома для своих красных командиров. У второго подъезда на квадратной медной пластинке аккуратно написано «Nanotechnology Last News Network». Я привычно поморщился, не люблю, когда в моей стране всякое чмо употребляет иностранные слова, так эти чмошники сами себе кажутся значительнее и красивше, ну как вороны в павлиньих перьях, но напомнил себе, что в мире обетованном не будет чужих языков и чужих буквов. Останется только свое, а языком наверняка будет именно английский. Во всяком случае, сейчас это тот язык, на котором могут говорить между собой кандидаты в обетованную, если они из разных стран.
Узкий подъезд, стертые ступеньки лестницы. Стрелка указала на второй этаж, там на лестничной площадке четыре двери, на одной из них такая же медная табличка, только поменьше: «Nanotechnology Last News Network». Никаких хитростей, вроде сложной системы видеокамер, когда тебя просматривают со всех сторон, чуть ли не до белья, фотографируют, а хитрые анализаторы берут пробы дыхания.
Я нажал на кнопку звонка, по ту сторону двери послышались легкие шаги. Дверь отворилась сразу без всякого «Хто там?». Худой мелкорослый парень в больших роговых очках, с растрепанной шевелюрой, карандаш за ухом, как у столяра, посмотрел на меня снизу вверх.
– Слушаю вас?
Я засмотрелся на его брови: угольно-черные, изломанные, как у опереточного Мефистофеля, пробормотал:
– Да вообще-то я даже не знаю точно, зачем пришел. Наверное, хочу найти таких же придурков, как и сам.
Ничуть не удивившись, он оглядел еще раз с ног до головы и обратно, сделал шаг в сторону.
– Заходите.
Я прошел мимо, оказавшись в просторной прихожей. Привычно расположенные в таких квартирах двери в туалет и в ванную комнату, в гостиной тесно сдвинутые столы, то есть квартиру даже не стали перестраивать под офис. Пять столов, заняты только два, остальные – свалка для разноформатных книг, брошюр, журналов, буклетов, коробок с лазерными дисками. Из дисков почти все простые сидюки, продолговатые коробочки дивидишек заметил лишь на последнем столе, да и то под горой дискет, что уже давно вышли из употребления. Тут сидюки уже устаревают, а у них – дискеты… Мама моя, куда я попал?
Двое парней, что так и не повернулись в мою сторону, сидят за компами, шарят по Инету. Судя по заставкам, осматривают новостные сайты по высоким технологиям.
– Я Чернов, – сказал парень. – Замдиректора, хотя, если честно, я же и уборщица… Просто надо было на кого-то оформлять.
Голос у него был слегка извиняющийся, мол, только не подумайте, что лезу в начальники. При таком росте еще и сутулый, недаром захотелось в трансчеловеки.
– А где директор? – спросил я.
– В универе, – ответил Чернов. – Он в аспирантуре, дел много.
– А у вас, – полюбопытствовал я, – дел меньше? Учиться не думаете?
Он усмехнулся, глаза за стеклами очков остро блеснули.
– Я уже отучился. И кандидатскую защитил. А вы не из милиции?..
– Да вроде нет.
– А то вопросы больно протокольные, – пояснил он с холодком. – Вообще-то мы собрались здесь не для того, чтобы найти единомышленников, а затем ударить по пивку.
Взгляд у него оставался настороженным и не совсем дружелюбным.
– Понимаю, – ответил я. – А у меня цель – найти именно единомышленников. Но, правда, тоже не для пивка. Хотя не могу сказать четко зачем. Наверное, хочется что-то делать. А что, как-то даже не представляю. Может быть, вы продвинулись дальше? Я буквально на днях узнал о трансгуманизме, сингулярности и всем прочем. Ну, не совсем на днях, но постыдно поздно. Вообще я пока как в тумане. Информации много, все сразу… Мир сейчас настолько… гм, широк, что каждый выбирает в нем свою нишу, называет ее миром и живет себе, не подозревая, что совсем рядом есть миры богаче и красочнее.
Он слушал внимательно, я поглядывал на спины парней, которых он представлять не стал, оба вроде бы начали прислушиваться к разговору.
– Зачем мы собрались, – ответил он, – вроде бы понятно. Зачем вообще собираются люди. По интересам собираются. Да и легче выживать…
– Как клуб анонимных алкоголиков? – полюбопытствовал я. – В смысле, тому, кто бросил пить или курить, надо держаться таких же?
Он кивнул:
– Верно. Это первый шаг. Но у нас и первый, и второй – позади. Хотите быть чем-то полезным, расскажите о себе. А мы постараемся понять. Садитесь, вот здесь свободно.
Те парни, хотя и сидят к нам спинами, явно прислушиваются. Свободным оказался стул, с которого Чернов снял пару папок, сам сел напротив.
Я сел, чувствуя странную раскованность души, словно именно с этими ребятами бывал на вечеринках, где мы вместо дискуссий, как играл «Спартак» и сколько мог бы забить, если бы да кабы, старательно намечали туристические маршруты по Марсу и спутникам Юпитера.
– Я пустоцвет, – сказал я откровенно. – Живу, как все, а это понятно как… Но остатки гордости говорят, что еще мог бы, да… Вот и подумал поискать себе подобных. Чтоб если уж экстремальный секс, то на Марсе…
Я замолчал, изливать душу не собираюсь, умному достаточно, а Чернов, выждав чуть, кивнул. Глаза за толстыми стеклами очков стали серьезными и внимательными, никакой насмешки. Даже удивления я не заметил, чего втайне опасался.
– Так-так, – сказал он после паузы, – вы не против экстремального секса, но на своих условиях… только на Марсе…
– Еще на спутниках Юпитера согласен, – сказал я чуть бодрее. – Или еще дальше.
Он кивнул:
– Очень разумно. Очень… Гаркуша, ты слышал? Вот как надо. А ты сразу в бутылку лезешь. Вот товарищ вроде бы и согласен, но с небольшой поправкой… И никаких конфликтов с избирателями, никакого противоречия с устоями общества.
Ближайший из сидящих за столами оглянулся, проворчал:
– Конформист твой товарищ. А я сразу правду-матку в лоб. Как товарищ Нагульнов.
– Зато товарищ Давыдов добивался результата, – сказал Чернов наставительно. – И общество его понимало. Как вас зовут, извините? А то в России имена называют только на третий день, что стало темой для анекдотов…
– Вячеслав Стельмах, – ответил я, – даже Вячеслав Васильевич Стельмах. Но, увы, сам разумею, что своей пескарьей жизнью не заслужил ни по батюшке, ни даже полного имени…
– Слава, – полувопросительно сказал Чернов. – Так? Очень приятно, Слава. Эти вот двое балбесов – Гаркуша и Знак. Очень хорошие ребята, только очень революционные. Им недостает как раз вашей сдержанности и вашей мимикрии. Вы, дескать, такой же, как все большинство, населяющее планету. Вы совершенно правы: с этим абсолютным большинством спорить бесполезно. Дураки всегда уверены в своей правоте. Чем дурак ниже по уровню, тем он увереннее.
Он повысил голос и строго посмотрел на Гаркушу, что повернулся было к экрану.
– Потому спорить не надо, – сказал он напористо, – это напрасно затраченные усилия и непонимание… Ты понял, Гаркуша? Это в твою сторону… конфетка. Ты тоже не против экстремального секса, но на крыше тебе уже неинтересно, тебе подавай Марс, понятно?
Гаркуша сердито оскалился и отвернулся. Мне показалось, что у парня некоторые проблемы с этим экстремальным, далеко не у всех получается, как, кстати, и у женщин, но те все равно могут участвовать, а вот нам подавай хоть какие-то условия.
Я пробормотал:
– Ну, я думаю, честнее так, как вот у товарища… Гаркуши? Да, говори все как есть. А я просто увиливал. Это скорее трусость, чем позиция.
Гаркуша бросил на меня косой взгляд, но я уловил в нем благодарность, а Чернов развел руками.
– Это не трусость, – сказал он наставительно, – а благоразумие. Бесполезно выходить на кулачный бой с быком. С некоторыми… спорить бесполезно. А этих некоторых, как вы понимаете, абсолютное большинство. Ладно, теперь о том, куда вы попали. Мы здесь организовали общество по поддержке развития нанотехнологий. Желательно в России. Все-таки здесь живем, но вообще-то мы счастливы, когда нанотехнологии развиваются и в какой-нибудь Сингапурии. Сингапурия тоже в некотором роде уже наша, а через сколько-то лет… Вы кем работаете?
– Программистом, – ответил я кисло.
Он улыбнулся, мордочка сразу стала симпатичнее и моложе.
– Ого! У вашей профессии есть будущее.
– Но не в таком виде.
Он вскинул брови:
– А что не так?
– Я не наукой занимаюсь, – объяснил я. – Не инженерией, не стою на острие технологического прорыва, как любят писать газеты. Увы, большинство программистов заняты такой же хренью, что и я. Я лично разрабатываю компьютерные эффекты, так это называют, для оформления музыкальных клипов и для рекламы.
– Ого! У вашей профессии есть будущее.
– Но не в таком виде.
Он вскинул брови:
– А что не так?
– Я не наукой занимаюсь, – объяснил я. – Не инженерией, не стою на острие технологического прорыва, как любят писать газеты. Увы, большинство программистов заняты такой же хренью, что и я. Я лично разрабатываю компьютерные эффекты, так это называют, для оформления музыкальных клипов и для рекламы.
Он поморщился, покачал головой.
– Знали бы вы, что у нас за специальности! Стыдно выговорить. Уже сейчас вымирают, а что говорить про будущее?.. Насчет нашей конторы… Скажу сразу, мы ничего оригинального не придумали. Попросту собезьянничали у штатовцев. У них существует эдакая добровольная организация «Центр безопасных нанотехнологий». Там простые жители довольно активно вносят на ее счет добровольные пожертвования. А кто и помогает всякими разными способами. Мы вот размечтались, что и у нас бы так…
Гаркуша сказал хмуро, не оборачиваясь:
– А ты скажи, что за направленность у этого Центра! Скажи, скажи.
Чернов мягко:
– Слава, вы не слишком обращайте на него внимания. Гаркуша – замечательный человек, хотя зациклен на соревновании, вернее, соперничестве с юсовцами, так он их называет. Хотя, должен сказать, «Центр безопасных технологий» в самом деле ратует за абсолютный контроль Америки над всеми нанотехнологиями. Во всем мире, понятно. Это, конечно, неприятно, но…
Он замолчал и посмотрел на меня с вопросом в глазах, почти спрятавшимися за толстыми вогнутыми стеклами. Я понял, что именно хотел услышать, буркнул:
– Неприятно, согласен. Но разве есть другой вариант?
Он чуть улыбнулся:
– Здесь некоторые считают, что есть.
Коротким кивком указал в сторону Гаркуши. Второй парень уже не слушает, судя по тому, как быстро-быстро набивает тексты.
– Не знаю, – ответил я без уверенности. – Ситуация такова, что я предпочел бы контроль Штатов за всеми разработками. Страшно подумать, если, скажем, Иран может получить доступ к таким технологиям…
Гаркуша повернулся в нашу сторону вместе со стулом, лицо уже рассерженное, спросил сквозь сжатые челюсти:
– А Россия?
Чернов взглянул на меня, взглядом прося извинить, ответил еще мягче:
– Гаркуша, согласись, у нас пока только разговоры о прозрачности, а кто что и как делает – все в руках президента. В этом случае лучше уж под международный контроль!.. Но мы отвлеклись. Слава, вы знаете, в настоящее время Россия отстает от развитых стран просто катастрофически. Не по уровню жизни, это мы стерпим, а в развитии наукоемких технологий. А сейчас отстать – потерпеть тяжелейшее поражение. Вон Знак выкопал, что во время войны с фашистами люди сбросились в фонд обороны в размере шестнадцати миллионов рублей, это больше двухсот сорока миллиардов, если на нынешний курс. А сейчас требуется совсем немного… в сравнении с теми временами, чтобы ликвидировать отставание.
Я слушал, кивал в нужные моменты, мозг работает в прежнем режиме, на миг мелькнула мысль, что пришел все-таки не туда, здесь помешаны только на нанотехнологиях… но, с другой стороны, нанотехнологии могут оказаться ключом ко всем тайнам мироздания. В том числе и открыть доступ для прогулки по красным пескам Марса.
– Вы работаете на энтузиазме, – спросил я, – или кто-то спонсирует?
Чернов горько улыбнулся:
– Помимо того, что на энтузиазме, еще и палки ставят в колеса. С проверками приходят, ищут то наркотики, то оружие, то иммигрантов под столами. Все не могут поверить, что в наше время что-то может делаться за так. Сейчас даже за участие в митингах установлена твердая такса: сколько стоит собрать людей, сколько – продержать на месте, надбавка за выкрики, еще надбавка за бросание камнями, оплата реставрации выбитых зубов… Словом, мы все еще рассчитываем на помощь не совсем равнодушных людей. Ведь существует же множество способов, как нам помочь, не затратив ни рубля!
Я спросил заинтересованно:
– Например?
Он всплеснул руками:
– Господи, да зачем далеко ходить? Вот вы разбираетесь в программировании – помогите нам в совершенствовании сайта и его оптимизации! Поставьте на своем сайте ссылку на нас. Если владеете языком – переведите на русский язык интересную статью по нанотехнологии. Если у вас есть старый комп, а вы приобретаете новый – передайте или одолжите нам старый! Если школьник – поступайте в вуз, где обучают нанотехнологиям… Видите, как много возможностей?.. А это только тысячная часть!
Знак наконец оставил барабанить по клаве, энтерекнул, вслед за Гаркушей повернулся в нашу сторону. У обоих в глазах голодный блеск и надежда: вот бы я оказался богатым спонсором, что взял бы и выписал им чек на миллион долларов.
Знак, дотоле молчавший, сказал неторопливо:
– Покупайте то, что делалось с применением нанотехнологий! Этим подстегнете развитие отрасли, ничего при этом не теряя и ничем себя не ущемляя. Станьте дилером нанотоваров в своем вузе, городе, регионе… Даже среди приятелей и собутыльников! Знакомым женщинам можно сказать, что кремы с наночастицами омолаживают… Брехня, конечно, никакие кремы не омолаживают, но на них тратят денег в сто тысяч раз больше, чем на программу освоения космоса, так что хоть часть выброшенных на ветер денег попадет на полезное.
Я слушал, у самого появились идеи, наконец, поднялся.
– Ребята, я пойду читать пейджер и много думать… но что-то могу сделать уже сейчас. У меня в самом деле есть пара лишних компов и даже цветной принтер. Мне они ни к чему… нет, не ворованные. Наша старая фирма рухнула, оборудование мы разобрали по домам, чтобы не разграбили те, кто придет закрывать… Словом, завтра привезу. И вон те два стола будут при деле.
Со мной прощались, как с близким родственником, даже лучше. Родственников нам навязывает половой или еще какой-то отбор, хотя теперь они все половые, а друзей выбираем, к счастью, сами. Ну, еще иногда принимаем тех, кто навязывается, но все-таки тоже сами.
Господи, сделай так, чтобы эти трое стали моими друзьями. Впервые откуда-то ухожу с сожалением, и какой-то это гад придумал, что культурные люди долго не засиживаются в первый визит!
Глава 11
Машина летит в левом ряду, я еле сдерживаюсь, чтобы не превышать скорость… уж слишком, а внутри все поет и пляшет: ура, я не один, не один, не один!.. И другие, оказывается, хотят бродить не по пескам Египта, а по пескам Марса! И другие, оказывается, планируют, как проведут отпуск в джунглях Венеры… или что там на Венере под ее плотными облаками! И другие мечтают работать под куполом на спутниках Юпитера и Сатурна, а то и без купола, если нанотехнология позволит кощунственную, с точки зрения нынешних идиотов, перестройку ах-ах священных человеческих тел.
Солнце давно зашло, небу полагается быть темным, но в том месте, где красный шар опустился за темный край и по всему миру исчезли отдельные тени, слившись воедино, там долгое время светился некий зеленый столб. Потом и столба не стало, но он не исчез, а растекся в странное фиолетово-зеленое свечение, очень слабое, но, когда глаза привыкли, я отчетливо видел, что фиолетовость ушла, оставив место таинственно-зеленому свету.
По этому странному небу поднялась не луна – всплыл молодой месяц, самый настоящий: золотой, красиво изогнутый серпиком, умытый и блестящий в ночи так, что глазам больно. Неспешно зажглись звезды, сперва крупные, потом высыпала всякая торопливая мелочь. Небо снова стало фиолетовым, а спустя несколько минут вернулось к зеленоватости. И хоть я в левом ряду, но, пропуская яркие рекламные щиты с полуголыми бабами, всматривался в небо так и эдак. Зеленоватый оттенок оставался, даже когда совсем исчезла вечерняя фиолетовость.
В городе почти не вижу падающих звезд, а вот когда был у приятелей на даче, там, что ни ночь, небо расчерчивают слабые полоски огня. Однажды попал вообще под фейерверк навыворот: с темного неба на землю сыпались яркие огоньки, и я всегда жалел, что сгорают совсем высоко, почти ни одна «звезда» не долетает до земли.
– Перестань, – сказал я себе трезво, – за придурка сочтут. В городе на небо могут посмотреть разве что в белых тапочках. Да и то вряд ли…
Съехал с магистрали на свое шоссе. На обочину выходят гуляки, возжелавшие «поймать машину»: парочки, группки ребят, реже – одинокие девушки, то ли профессионалки, то ли любительницы острых ощущений, мол, изнасилуют – не изнасилуют, а если изнасилуют, то как и сколько их будет?
Я старался даже не смотреть на них, неловкое чувство, как будто отказываю нуждающимся в услуге. Дело в том, что никто из этих, голосующих, не считает, что это я им оказываю услугу. Напротив, каждый уверен, что это они облагодетельствуют меня, давая подзаработать. Забодаешься объяснять, что денег не надо, я просто довезу, если по дороге. Или до ближайшей станции метро.
Звякнул мобильник, свободной рукой я выудил коробочку и ногтем поддел крышку.