– Нам, товарищ полковник, и в самом деле было бы нетрудно, – дипломатично ответил на это лейтенант Калмыков, но тут уже Гуров по-настоящему рассердился.
– Отставить разговоры! – скомандовал он. – У нас тут не увеселительная прогулка. Все посторонние мысли попрошу из головы выкинуть. Это относится как к младшему командному составу, так и к старшему. Мы сейчас заняты тем, что ищем черную кошку в темной комнате. Дело головоломное и, я бы даже сказал, отчасти мистическое. Больше никого предупреждать и уговаривать не буду. Просто высажу с поезда на ближайшей станции.
– Уже и помечтать нельзя! – разочарованно проговорил Крячко, отворачиваясь.
– Вот молодежь выйдет – и мечтай хоть до посинения! – раздраженно сказал Гуров.
Крячко подмигнул незаметно Калмыкову и сказал со вздохом:
– Вот она служба, ребята! Знать бы заранее – никогда бы на это дело не согласился! Пошел бы себе в сантехники и горя не знал! Тут ведь какое начальство попадется. Попадется непьющее и деловое…
– Ладно, Стас, кончай туманить парням мозги! – уже почти взмолился Гуров. – Не доводи меня до греха!
– Ладно, смирился, господин полковник! – ухмыльнулся Крячко, делая оперативникам рукой знак, чтобы они исчезли. – Только не собираешься же ты всю дорогу сидеть в купе? Все равно ведь придется выходить в ресторан и в туалет, извините за выражение… Понимаю, у тебя могучая интуиция, но даже с ней не стоит перебарщивать, а то молодежь решит, что мы с тобой параноики.
– Самое смешное, что ты, скорее всего, прав, – неожиданно отреагировал на это замечание Гуров. – Мне и самому кажется, что я сейчас, как говорится, дую на воду. Но, согласись, что на молоке я здорово обжегся. Так что будем выходить и в ресторан, и в туалет, но, как говорится, все в меру. А благодушно попивать пивко и поглядывать в окно нам предстоит на обратном пути, если, конечно, у нас еще останется такое желание.
– С чего думаешь начать? – поинтересовался Крячко. – Сразу возьмем за глотку Куприянова?
– А он тебя спросит: по какому праву? – возразил Гуров. – Нет, я полагаю, даже на территории комплекса нам появляться не следует. Сразу же отправимся искать ту поляну. Примерное направление мне известно. Надеюсь, больших проблем с поисками не будет. А когда мы найдем поляну, станет понятно, почему кому-то очень не хочется, чтобы мы ее видели.
– Ты так в этом уверен? – почесал в затылке Крячко. – Это было бы неплохо. А я вот опасаюсь, что с первого взгляда мы ничего там не увидим. Может, и со второго не увидим. Может быть, вообще никогда ничего не увидим…
– С каких это пор ты заделался таким пессимистом? – удивился Гуров. – А я вот уверен, что нас ждет скорый сюрприз. Просто так никто бы не стал разбрасываться гранатами в центре Москвы. Меня не покидает ощущение, что они до сих пор рядом.
– Ну, это мы уже слышали, – скептически заметил Крячко. – Скорее всего, это нервы.
– Определенно, нервы, – усмехнулся Гуров.
– Твой отдых получился чересчур активным, – авторитетно заявил Крячко. – Тебе не удалось выполнить главную заповедь: ты не сменил род занятий.
– Ну, это не совсем так. Заниматься пришлось такими вещами, что и врагу не пожелаешь. Было очень необычно.
– Тогда будем надеяться, что дальше у нас будет сплошная рутина, – сказал Крячко. – Слишком много новых впечатлений – это тоже плохо. Слышал недавно по радио.
На том и порешили. Примерно через полчаса вернулись в купе молодые оперативники. По их словам, они внимательнейшим образом осмотрели весь поезд, но ничего подозрительного не заметили. То есть подозрительных лиц, по мнению Калмыкова и Спирягина, в поезде было полно, но ни одно из них не вписывалось в ту схему, которую разработал Гуров. Никто не проявлял ни малейшего интереса к пассажиру по фамилии Гуров.
Тем не менее в вагон-ресторан пошли раздельно. Гурову не хотелось обращать внимание посторонних на свой спаянный коллектив. К тому же так было проще управлять полковником Крячко, который все порывался разнообразить обед включением алкогольных напитков. Более одной бутылки пива ему, однако, не перепало. Разочарованный, он вернулся в купе и завалился на верхнюю полку с намерением проспать до самого вечера. Молодые оперативники, в свою очередь, отправились в вагон-ресторан. Гуров же, оставшись практически в одиночестве, сначала попробовал читать газету, которую купил на вокзале, но это занятие очень быстро ему надоело, и он решил пройтись по вагону.
Дело шло к вечеру. Пейзажи за окном были раскрашены в багровые предзакатные цвета. Внизу, под железнодорожной насыпью, по тракту мчался пустой грузовик, оставляя за собой неподвижное облако красноватой пыли. В остальном местность казалась безжизненной и безлюдной – ни деревеньки, ни деревца, только вдалеке мерцала голубоватая лента какой-то реки.
В коридоре тоже было пусто. Пассажиры сидели по своим купе, и даже проводник не появлялся, хотя до этого его деловитая худощавая фигура то и дело сновала по вагону.
Вдруг Гуров услышал, как хлопнула дверь на дальнем конце вагона. Он повернулся и увидел шагающего к нему человека в костюме из плотной набивной ткани, наглухо застегнутом на все пуговицы. У человека было квадратное, грубо вытесанное лицо с выдающейся нижней челюстью, абсолютно равнодушный взгляд, тяжелая поступь и прямая спина. Он размеренно промаршировал мимо Гурова, искоса взглянул на него, когда им пришлось потесниться, чтобы разминуться, и проследовал дальше. Любой бы согласился, что этот солдафон не проявил к Гурову никакого интереса, но только не сам Гуров. Ему почему-то стало опять тревожно на душе. Равнодушие этого человека показалось ему абсолютно напускным. Почему так – Гуров не смог бы объяснить. Но у него почти не осталось сомнений: он видел этого человека, встречался с ним совсем недавно. Откуда взялось это ощущение? Может быть, что-то в его фигуре, манере двигаться напоминало одну из фигур, которую Гуров видел в ночной темноте возле школы? Поклясться в этом он не мог, но ощущение не проходило.
Человек между тем вышел в тамбур, закрыл за собой дверь и исчез.
Гуров подумал, не стоит ли разбудить Крячко, чтобы поделиться с ним своими ощущениями, но потом решил подо-ждать еще немного. Крячко не любил обсуждать ощущения, особенно спросонок.
Вскоре открылась дверь с того конца вагона, куда ушел настороживший Гурова человек, и появился еще один персонаж. Гуров именно так мысленно определил его для себя, потому что и в поведении этого незнакомца улавливалась некая тщательно замаскированная напряженность. Можно сказать, он прятал под маской равнодушия кипевшие в глубине души страсти. Выглядел он не слишком презентабельно – какая-то дешевая куртка, брюки из грубой ткани и башмаки на толстой подошве – все очень функционально и надежно, будто даже по-военному.
«Документы бы проверить, – подумал про себя Гуров. – Задержать бы для выяснения личности. Поинтересоваться, где были вчера с двадцати одного до двадцати трех. Но вот незадача – нет оснований, и мы не на своей территории. К тому же наверняка у них все в порядке. Кроме недоразумения, ничего не получится. Если это те самые, мы их просто спугнем. Разве что войти в контакт с транспортниками? Поезд должен сопровождать милиционер. Он сможет проверить документы, не вызывая подозрений…»
Пока Гуров размышлял, человек в куртке уже поравнялся с ним. Лицо у него было худощавое, узкое, с острыми углами, можно было бы сказать, нервное лицо, если бы не пустые, безразличные глаза. Настолько безразличные, что это безразличие казалось игрой.
Гуров чуть-чуть посторонился, намереваясь пропустить мимо и этого субъекта, а потом пойти разбудить все-таки Крячко и вместе с ним обсудить дальнейшие действия. Он уже даже взялся за ручку двери. Но тут в спину ему уткнулось что-то неприятно твердое, и глухой угрожающий голос быстро прошептал в ухо:
– Не двигайся! У меня патрон разрывной. Выстрелю – вся требуха в фарш превратится. Шагай в тамбур – поговорить надо!
По голосу было ясно, что человек не шутит. Гуров медленно отпустил ручку двери и медленно пошел к тамбуру. «А ведь речь у этого типа не характерная для бандита, – подумал он на ходу. – Хотя настроен он серьезнее некуда. И как назло, никого рядом. Бывают же такие моменты! Если из тамбура я не выйду, то найти поляну, на которой садился вертолет, Стасу будет непросто. Придется брать Куприянова, допрашивать, терять время… Нет, любыми путями нужно перехватывать инициативу!»
Человек в куртке, плотно прижимаясь, выдавил Гурова в грохочущий тамбур. Здесь им в лица сразу же ударил свежий степной ветер – наружная дверь была открыта, и ее придерживал широкой спиной тот самый квадратный тип в костюме. Картина, мгновенно отпечатавшаяся в мозгу у Гурова, выглядела совершенно однозначно – несущийся поезд, открытый тамбур, пистолетный ствол под ребром – это была дорога в ад. Тип в костюме смотрел на него, как мясник смотрит на тушу, которую предстоит разделать. Профессионалу для этого нужно совсем немного времени.
Но он, Гуров, тоже был профессионалом и времени терять тоже не стал. Все происходило на уровне подсознания и заняло не более двух-трех секунд. Мозг едва успел осознать безнадежность ситуации, а тренированные мышцы уже начали действовать. Воспользовавшись почти неощутимой заминкой на пороге тамбура, Гуров резко метнулся в сторону, одновременно навалившись плечом на железную дверь, которая, точно дуга капкана, прищемила руку идущего следом человека. Ему, видимо, было очень больно, но пистолета он при этом не выпустил. Он выстрелил, возможно, непроизвольно.
Звук выстрела отчасти был поглощен грохотом поезда. Пуля же ударилась о стальной пол, потом о стенку, высекла с десяток огненных искр и выскочила в открытую дверь. Человек в костюме инстинктивно отшатнулся, и этого мгновения хватило Гурову, чтобы ударить его ногой в грудь. Человек взмахнул руками и с коротким криком вывалился из поезда.
Но зато второй ввалился в тамбур с удвоенной энергией, которая подпитывалась болью и досадой от упущенного преимущества. Однако прежде чем он успел поднять пистолет, Гуров вцепился в его запястье и вывернул. Пистолет с лязгом упал на пол. Гуров пнул его ногой. Пистолет пролетел полтамбура и выпал наружу. Однако противник поймал Гурова на подножке, и они, вцепившись друг в друга смертельной хваткой, одновременно рухнули на пол. Все это происходило без крика и стонов, в полном молчании.
Соперник оказался сильнее Гурова. Несмотря на ушибленную руку, пальцы его впивались в Гурова, как клещи, и освободиться от захвата не было никакой возможности. К тому же при падении Гуров изначально оказался в невыгодной позиции, и противник быстро сумел оттеснить его к самой двери.
В узком тамбуре сложно было применять какие-то мудреные приемы борьбы, и все сосредоточилось на примитивном выдавливании соперника из бешено мчащегося вагона. Гуров сопротивлялся изо всех сил, и это привело к тому, что вскоре они оба чуть ли не наполовину вывалились из тамбура и боролись уже над пропастью.
Зрелище со стороны было не из приятных – двое багровых от натуги мужиков, душащих и пинающих друг друга, – но еще хуже была картина, которую Гуров видел краем глаза. Прямо под ним, казалось, на расстоянии вытянутой руки, проносилась насыпь из белого щебня, сливающаяся от скорости в одну бесконечную полосу. При неудаче Гурову предстояло выпасть именно на эту полосу и переломать о нее все кости.
Увы, шансов на удачу у него было, очевидно, меньше. В лучшем случае он, пожалуй, сумел бы увлечь противника за собой, но вряд ли это принесло бы Гурову что-нибудь, кроме морального удовлетворения. А дело шло именно к такому исходу – их тела медленно-медленно скользили по железному вздрагивающему полу и все больше свешивались над опасной, выстеленной острыми камнями насыпью. Остановить этот процесс было невозможно. Тот, кто попытался бы уступить хоть на мгновение, неминуемо погиб бы.
Гуров уже примерялся, как бы ему ловчее выпасть из вагона, чтобы, по крайней мере, не сразу разбить вдребезги голову и переломать не все кости, а хотя бы половину. Судя по всему, тем же самым был озабочен и его противник. И в этот момент в тамбур выскочил Крячко.
Он совершенно не выглядел заспанным и отреагировал на происходящее мгновенно. Наклонившись, он поймал одной рукой за шиворот Гурова, а другой сильно и резко ударил незнакомца по печени. Гуров почувствовал, как сразу же ослабла хватка противника. Гуров увидел в последний момент его безумные глаза и еще раз – похожую на взбесившийся транспортер ленту железнодорожной насыпи, и тотчас все это будто разорвалось на две части. Его швырнуло назад в тамбур, а его соперник вылетел наружу. Там он ударился о насыпь, подскочил и, точно диковинное животное, помчался вниз какими-то странными нечеловеческими рывками. Что было с ним дальше, ни Гуров, ни Крячко уже не увидели.
Они сидели на полу тамбура и, тяжело дыша, смотрели друг на друга. Кровь колотилась в висках у Гурова с энергией отбойного молотка. Но постепенно этот шум стал стихать, и тогда Гуров явственно услышал перестук вагонных колес и удивился этому, потому что последние две-три минуты не слышал его совершенно. Сейчас ему казалось, что вся схватка протекала в полнейшей тишине, точно события в немом фильме.
– Ты, как всегда, вовремя, – криво усмехаясь, сказал он Крячко. – Задержись ты еще секунд на двадцать, и тут уже никого бы не было.
– Я услышал, как брякнула ручка в двери, – объяснил Крячко. – В общем, ничего особенного. Но никто не вошел. А поскольку тебя в купе не было, то мне это как-то не понравилось. Я подумал и решил пойти посмотреть.
– Я и говорю, вовремя. А выпей ты побольше пива…
– Вечно ты все как-то так поворачиваешь… – проворчал Крячко. – Лучше скажи, кто это был.
– Я не успел спросить у него фамилию, – ответил Гуров. – Ни у него, ни у его дружка.
– Так их было двое?!
– Судя по всему, это те же самые, – сказал Гуров. – Они продолжали следить за мной и дальше. Рассудили, что в поезде покончить со мной будет удобнее всего. Надо отдать им должное – здравое зерно в их идее имелось. Исполнение подкачало.
– А второй…
Крячко сделал жест рукой, как бы показывая предполагаемый путь за пределы тамбура.
– Второй тоже, – кивнул Гуров. – Жаль, конечно. Теперь мы ничего о них не узнаем. Едут они наверняка по чужим документам, без багажа, так что все тайны они унесли с собой.
– Бог с ними, с тайнами! – махнул рукой Крячко. – Главное, мы с тобой живы. А тайны – вещь наживная.
Глава 14
Как ни странно, сойдя на перрон станции Чередниково, Гуров вдруг почувствовал себя как дома. Эта ухоженная станция, видимо, крепко отпечаталась в его памяти. Да и люди, которые тут работали, отчасти были ему уже знакомы.
Так, например, он сразу же заприметил знакомое лицо – начальник станции стоял, заложив руки за спину, возле здания вокзала и с любопытством посматривал на сошедших с поезда пассажиров – он тоже узнал Гурова.
Это было нетрудно. На этот раз в Чередникове, кроме Гурова и его товарищей, никто не выходил. По информации, которую они собрали у всех проводников в поезде, не собирались выходить здесь и те двое странных пассажиров без багажа, что покинули поезд так внезапно. Значились они в проездных документах, как граждане Демин и Краснов, и билеты были взяты ими до Новосибирска.
– Опять, значит, к нам? – с дежурной улыбкой спросил начальник станции, когда Гуров со спутниками подошли к нему. – На этот раз в компании, я смотрю? Все по тем делам? Так-так… Вас встречают?
– Нет, никто нас не встречает, – сказал Гуров. – И, честно вам скажу, не хотелось бы, чтобы о нашем приезде знало слишком много народу. Хотелось бы остаться хотя бы какое-то время незамеченными.
– Понял, – согласно кивнул начальник. – Мы не из болтливых, не беспокойтесь. Я просто подумал… Торчит тут один, как будто дожидается кого-то с поезда. Номера чужие и вообще… А кроме вас, никто и не сошел – вот я и подумал…
– Ждет, говорите? – нахмурился Гуров. – А где же он, этот встречающий?
– С той стороны, – махнул рукой начальник станции. – Он на перрон и не выходил. Все сидит в своей «Победе»…
– В «Победе»? – еще больше насторожился Гуров. – Редкая по нынешним временам марка, – он обернулся к одному из оперативников: – Ну-ка, Калмыков, сходи посмотри, что это там за любитель антиквариата! Только осторожненько, не нужно, чтобы он ощутил наше пристальное внимание.
Калмыков кивнул и тотчас исчез. Гуров опять заговорил с начальником станции:
– А где же ваш Алексеев? Что-то его не видно.
– Алексеев запил, – доверительно понизив голос, сообщил начальник. – Есть у него такая слабость. Два раза в год запивает обязательно. Как часы. Но зато потом безотказнее его нет человека…
Вернулся Калмыков и сообщил:
– Правда, стоит за вокзалом «Победа», товарищ полковник. Темно-кофейного цвета. Между прочим, хорошо сохранилась! Хром, зеркала, резина новая. Похоже, хозяин и в самом деле на старине помешан. Вылизал он тачку, дай бог!
– Кофейного, говоришь? – задумчиво повторил Гуров. – А номер? А за рулем кто – рассмотрел человека?
– Номер оренбургский, товарищ полковник. Далековато забрался. А за рулем такой, знаете, невзрачного вида мужичок. Рубашечка на нем затрапезная, и морда у него, будто с утра побриться забыл.
– Это уже любопытно! – искренне сказал Гуров и опять обратился к начальнику станции: – Вы говорите, эта машина и ее хозяин вам не знакомы?
– Абсолютно! – уверенно заявил тот. – У нас тут в округе таких нет, это я вам гарантирую!
– Ну что же, отлично! – сказал Гуров. – В таком случае у меня имеются все основания полагать, что эта машина дожидается здесь тех двоих ребят, что были вынуждены сойти по дороге.
– Что будем делать? – спросил Крячко.
– Сейчас сообразим, – сказал Гуров и задал начальнику станции еще один вопрос: – После того как я уехал, какие-то перемещения тут имели место? Приезжал кто-нибудь, уезжал? Вот, например, Куприянов, инструктор из «Зеленого кольца», обещал какие-то соревнования, а сведений о них ни в каких источниках я не нашел…