По-видимому, огромные врата, которые враг использовал для подачи подкреплений, уже скрылись под землей. Наруто увидел, как армия белых Зецу осаждает небольшую деревушку, населенную обычными людьми, не умеющими использовать чакру. Деревня, где он бывал пару раз, не представляла особой ценности. Это же просто небольшой поселок, окруженный высоким забором из заточенных сверху бревен! Что Акацуки понадобилось здесь?
Простые крестьяне, вооружившись вилами, косами и топорами, пытались не дать страшным существам пройти сквозь небольшие ворота и разграбить деревушку. Узумаки, стиснув зубы от ярости, ринулся вперед. Длинный прыжок, и он оказался между крестьянами и Зецу.
Белые существа, увидев еще одного человека, не особо удивились, как и крестьяне.
— Назад! Оставь эту деревню в покое! — воскликнул Наруто. — Эти мирные жители ничего тебе не сделали!
Зецу не отреагировал, и целая толпа белых монстров устремилась вперед.
— Все назад! — скомандовал Наруто. — Вам с ними не справиться.
Мужик, командующий ополчением, оценивающе посмотрел на него.
— Не глупи, парень. То, что ты — шиноби, не дает стопроцентных гарантий на то, что ты одолеешь всю эту свору. Их слишком много. Будем сражаться бок обок.
Узумаки оглянулся на него через плечо.
— Я справлюсь. Я не обычный шиноби. Я — Узумаки Наруто! — воскликнул он, — Отступайте, у вас еще будет время сразиться.
Ополченцы переглянулись и последовали совету блондина, чье имя было им незнакомо. Почему-то его уверенность дала им надежду. Когда за спиной блондина захлопнулись деревянные ворота, он смог вздохнуть спокойно.
— Ну что, время косить газон! — воскликнул блондин, вооружаясь двумя кастетами-ножами и пропуская по ним чистую чакру. — Каждая тварь, которая приблизится к этим воротам, будет иметь дело со мной!
— Море Зецу, — прокомментировал картину Итачи.
Белые существа осаждали какую-то деревушку, не слишком значимую для Страны Огня, но значимую для генерала Третьей армии и каждого, кто решил поставить на кон свою жизнь, чтобы спасти всех и каждого от последствий Четвертой Мировой войны шиноби.
— Не обязательно было вести сюда армию, я бы и сам с ними запросто справился, — ухмыльнулся Итачи, окидывая войско белых монстров, численностью в несколько сотен. — Но, раз уж вы тут... Вперед!
— Всё те же белые уроды... — пробасил Хан, созерцая белую армию, движущуюся к какому-то незнакомому поселению.
— Странно... Зачем им нападать на эту деревню? — удивился Мидзуки, хорошо знающий местность собственной страны.
— Ты о чем? — спросил здоровяк в доспехах.
— Эта деревня не представляет ценности. Она даже на многих картах не отмечена. Просто небольшой населенный пункт на окраине страны. Что им тут понадобилось?! — пояснил Мидзуки гостю из деревни Скрытого Камня.
— Интересно, нам одним так повезло? — удивился Чоджи. — Белые Зецу, и ни одного возрожденного ниндзя.
Шикамару, задумчиво глядевший вдаль, почесал подбородок.
— Что-то тут не чисто.
— Шикамару-сан! — крикнул какой-то ниндзя-связист из деревни Скрытого Облака, — Отряды Генерала Итачи и командиров Хана, Кибы, Атсуи и Иттана сообщают, что у них происходит то же самое. От других отрядов пока что новостей нет, но можно предположить, что это какая-то ловушка, подстроенная врагом.
— Ловушка? — переспросил Чоуджи.
Шикамару ухмыльнулся.
— Так я и думал. Действительно, зачем врагу разделять нашу армию на мелкие кусочки? — в его голосе прозвучали нотки сарказма. — Это дает Акацуки ряд преимуществ. Во-первых, нарушена система сообщения, то есть времени на коммуникацию друг с другом нам требуется гораздо больше. Во-вторых, маленькие отряды по двадцать — сто человек не смогут оказать сопротивления, если столкнуться с сильным противником. Нас легче уничтожить. И третье, самое страшное... Коноха слишком далеко. И она практически беззащитна!
— Смотрите! Враг применил технику Эдо Тенсей! — воскликнул какой-то ниндзя из Ивагакуре.
Действительно, как только ниндзя начали наступление против Зецу, по периметру вокруг них из земли начали выдвигаться гробы, из которых один за другим появлялись новые враги.
— Трое джонинов из Ивагакуре, двое — из Кумогакуре, — пробормотал Шикамару, пересчитав новых противников, — ах да, вон еще двое из Киригакуре. Похоже, нам придется тут задержаться!
— Шикамару-сан, мы получаем новости от других отрядов. Против них тоже использовали технику Нечестивого Воскрешения.
— Если все отряды попали в такую ловушку, то всё очень плохо...
— Четверка Звука?! — ухмыльнулся блондин. — Вот уж не думал, что встречу вас снова.
Как только блондин покончил с белыми Зецу, перед ним появились четыре гроба, и из них вышли те самые четверо ниндзя, которых он одолел вместе с Югито, когда только начинал свое путешествие по странам в поисках джинчурики.
— Узумаки Наруто, — процедила Таюя, вспомнившая имя блондина.
Блондин бросил на нее неприветливый взгляд.
— В первый раз я вас с легкостью победил. Одержу победу и во второй.
Ниндзя деревни Звука были не очень настроены вести милую беседу, поэтому сразу перешли в наступление.
— Проклятая печать: Первый уровень! — воскликнули все четверо одновременно, и по их лицам начали расползаться татуировки.
— Стихия Земли: Каменные пики! — крикнул Джиробо, сложив печати, и топнул ногой. По земле пошли трещины, и оттуда стали выдвигаться каменные шипы, норовящие пронзить блондина. Однако тот успел вовремя подпрыгнуть.
Блондин увидел, как в небе мелькнула тень Кидомару.
— Разворачивающаяся Паутина! — промолвил тот.
Блондин не растерялся и пропустил по ножам в руках чакру, после чего несколькими быстрыми ударами покрошил летящую в него сеть на мелкие кусочки.
Спиной парень ощутил присутствие Таюи, которая поднесла к губам фрейту. Парень метнул в нее один из своих ножей, от которых та, обладая бессмертным телом, даже не стала уворачиваться. Узумаки закрутил в правой руке расенган, на миг исчез в фиолетовой вспыше и, появившись перед девушкой, всадил вращающуюся сферу ей в живот.
Блондин обернулся — и как раз вовремя! К нему неслись разделившиеся Сакон и Укон, перешедшие на Вторую стадию Проклятой печати.
Парень уклонился от первого удара, блокировал второй, а затем, перехватив Сакона за ноги, ударил им же его вторую половину.
— Смиритесь! Вам меня не победить, — произнес блондин. — Пускай вы обладаете бессмертными телами, пускай вы действительно сильны! Но сражаться со мной бесполезно.
Все четверо, готовясь к новой атаке, остановились.
— Почему? Почему ты так силен? — спросил Сакон.
— Я долго и упорно тренировался, со мной были мои друзья, я учился у них, а они — у меня. Я одного за другим встречал новых противников, сражался с ними и набирался опыта. Каждый следующий был сильнее предыдущего, и в конце концов все эти бои закалили моё тело и характер.
— Мы станем сильнее тебя, если победим! — воскликнул Джиробо.
— Нет, не думаю. Самое главное — то, что я никогда не один. И это придает мне сил. Девятихвостый, вернее, два Девятихвостых, что сидят во мне... Благодаря им я никогда больше не чувствую себя одиноким! Курама и Акума... Пусть у нас бывают разногласия с Акумой по поводу моего тела, но мы в одной шкуре, мы — единое целое.
— Что-то я ничего не понимаю из того, что ты болтаешь! — проворчал полу лысый жирдяй.
Узумаки усмехнулся.
— Ах да, извините, я слишком увлекся. Я хочу сказать, что, будучи командой, вы никогда не работали как команда. У вас нет взаимопонимания, дружбы, любви. Вы подчинялись приказам Орочимару, были его куклами. Что ж, вы и сейчас лишь марионетки, которыми управляют.
Кидомару почесал затылок.
— Управляют? — переспросил он. — Ты про технику Эдо Тенсей? Я вполне контролирую свое тело!
— Это не так, — вздохнул блондин. — Тот, кто вас призвал, плюет на все моральные нормы, которые существуют в этом мире. Он не считает ни одного из вас за человека и поэтому будет использовать только как оружие, как игрушки в собственных интересах.
— Меня это вполне устраивает, — процедила Таюя.
— Вот как? А знаете, что бывает, когда игрушки ломаются? Или когда они еще в прекрасном состоянии, но уже никому не нужны? Их выкидывают. И вас выкинут, даже если вы каким-то чудом одолеете меня. Когда тот, кому вы сейчас подчиняетесь, выполнит свою задачу, вы вернетесь туда, откуда пришли. Он не будет более поддерживать вашу жизнь.
Красноволосая девушка вздрогнула.
— Это правда?
— Да. Неджи, человек, который вернул вас с того света, стал одним из новой Четверки Звука, когда мы с Югито одолели вас. Орочимару даже не потрудился придумать новое название для команды. Он просто забыл о вас и дал ваше имя новой команде. Неджи стал таким же, как и его учитель. Он убил своих товарищей по команде, а сейчас бесчеловечно управляет теми, кого когда-то знал при жизни, — вздохнул Узумаки.
От этих слов и ему самому стало как-то печально на душе.
— И что ты нам предлагаешь? — поинтересовался Сакон.
— Перестаньте подчиняться тому, кому на вас наплевать. Вам уже не вырваться из-под контроля техники и не ощутить прелестей свободной жизни. Но вы еще можете обрести покой, если просто сдадитесь. В последний раз поступите не как марионетки, а как люди с собственной душой.
Четверка, выстроившаяся в ряд перед блондином, переглянулась. Первой на бумажки начала рассыпаться Таюя. Затем — Кидомару. Потом — Сакон и Укон, а последним — Джиробо.
— Больше незачем исполнять приказы. Покойтесь с миром, — пробормотал Наруто.
Когда перед ним упали четыре тела незнакомых блондину шиноби, он вздохнул.
"А теперь представим, что было бы, если бы мне не удалось их разговорить", — сказал он себе и усмехнулся. Он не обладал ни одной запечатывающей техникой, следовательно, действительно не мог победить Четверку Звука. Ему пришлось бы драться с ними бесконечно долго, пока бы не кончилась чакра или пока бы кто-нибудь не пришел бы на помощь.
Блондин был как никогда горд собой. Сегодня ему удалось победить не силой, а словом.
Ворота деревни открылись, и оттуда один за другим стали выходить люди, бросающие восхищенные взгляды на Наруто.
— Спасибо вам, дядя! — закричали какие-то детишки, облепившие блондина со всех сторон.
— Вы спасли нас! — воскликнула какая-то женщина, обливающаяся слезами счастья.
— Не знаю, как и благодарить вас! — отозвался глава ополчения.
Узумаки хотел было отказаться от любых предложенных ему вещей, как вдруг произнес:
— А знаете что, вы можете кое-что для меня сделать. Эти четыре тела... Похороните их. Я не знаю имени ни одного из этих людей. Но мне кажется, они заслуживают того, чтобы быть похороненными достойно.
— Хорошо, если на то ваша воля, мы это сделаем, — решительно кивнул глава ополчения.
Внезапно Наруто схватился за голову от сильной и резкой боли.
"Техника Теневых Игл! Все назад! Свяжитесь с запечатывающим отрядом соседней группы, они должны помочь нам!" — услышал он голос Шикамару.
"Шикамару, это ты?" — подумал он.
"Наруто! Как хорошо, что Аяши с тобой связался! Извини за внезапный вызов, надеюсь, с тобой ничего дурного не произошло".
"Где вы? Вам нужна помощь!" — ответил блондин мысленно.
"Нет, Наруто! Мы в порядке, продержимся, сколько сможем. Это очень важно, Наруто! Коноха! Коноха в опасности! Ты — единственный, кто сможет спасти ее!"
Блондин сглотнул.
"Но как же вы? Коноха же охраняется целым подразделением АНБУ!" — возразил он.
"Этого недостаточно, если нападет очередная марионетка Неджи или кто-либо из Акацуки. Расчет был на то, что в случае чего мы отправим подмогу из резерва армии. Но сейчас вся армия рассредоточена по стране, и вблизи Конохи никого нет. Мы справимся. Отправляйся в Коноху так быстро, как только сможешь! Конец связи. Отключай меня, Аяши", — услышал Наруто голос Шикамару у себя в голове, а затем сигнал пропал.
Он хлопнул себя по лбу.
"Проклятье! Я же оставил Ино в лагере возле Конохи!" — пронеслась в голове тревожная мысль.
Блондин до боли стиснул в руке железную рукоятку ножа и исчез во вспышке, движимый одной лишь надеждой — чтобы с его любимой девушкой, которую он так хотел уберечь, ничего не случилось.
Парень появился перед воротами Конохи и ужаснулся. Над деревней поднимались толстые столбы дыма.
========== Глава 8 ==========
Над деревней поднимались толстые столбы дыма. Едва появившись у ворот, блондин проникся ужасом развернувшейся перед ним картины. Вспрыгнув на высокий фонарный столб, блондин увидел, что добрая половина Конохи была разрушена. Дома, словно спичечные коробки, были проломлены или смяты неведомой силой. Тут и там валялись тела шиноби, миссией которых было защищать деревню. Горожане, не успевшие эвакуироваться, с криками бегали туда-сюда, пытаясь найти спасительный выход.
Узумаки вздрогнул, когда взгляд его пал на величественную скалу-монумент, где из пяти лиц Хокаге в первозданной красоте остались лишь два — самые первые. Каменный портрет Данзо отсутствовал вовсе, на его месте была огромная вмятина. Половина лица Четвертого Хокаге, Сакумо Хатаке, откололась. А по изображению Пятого Хокаге пошли такие глубокие трещины, что скала могла развалиться в любую секунду, похоронив под обломками нескольких жителей, которые в бессознательном рвении спасти собственную жизнь находились в опасной зоне, метаясь туда-сюда меж каменных глыб, уже сорвавшихся сверху.
В деревне были и белые Зецу, не так много, как на фронтах, но всё же приличное количество. Простые горожане не в силах были им противостоять, а рядовых ниндзя становилось всё меньше и меньше.
Как и в тот страшный день, когда в Конохе произошло освободительное восстание, несколько кварталов были охвачены огнем. Но Узумаки не мог не заметить среди яростно пылающего пламени черные язычки огня, который не в силах были потушить выжившие шиноби, использующие водные техники.
"Нет! Только не это!" — на миг отчаяние охватило джинчурики, и он подумал, как, наверное, ужасно себя чувствует сейчас Пятый Хокаге, вынужденно покинувший деревню, чтобы помочь в командовании армиями из штаба. У Наваки не было никакой возможности быстро добраться из Штаба до Конохи, следовательно, и у народа не было никакой надежды на своего лидера, которого не было в деревне в столь неподходящий момент.
— Учиха... Шисуи! — прошептал блондин, поскольку этот человек был единственным, кто мог сотворить такое с деревней.
Наруто увидел, что черное пламя образовало в Конохе кольцо, которое не давало оставшимся людям выбраться и постепенно сужалось к центру.
— Проклятье! — воскликнул блондин, заметив фигуру в плаще Акацуки, которая бодро перемещалась по крышам, попутно ведя сражение с оставшимися ниндзя.
Он прикинул, где стоит ближайшая печать телепортации и, не задумываясь, исчез в фиолетовой вспышке. Когда фигура в плаще, спасаясь от целого шквала огненных техник, перемахивала через узкий переулок, блондин выскочил снизу и мощным ударом ноги отправил неприятеля в полет.
Акацуки, совершив несколько кульбитов в воздухе, успешно приземлился на одну из крыш. И когда преступник повернулся к Наруто лицом, тот увидел, что это вовсе не Шисуи.
— Ты?! — вырвалось у него.
Перед ним была девушка с зелеными волосами, связанными в пучок и двумя рыжими локонами, спадающими по бокам от лица. На лбу красовалась повязка с перечеркнутым протектором Суны. Узумаки вспомнил, что эта особа является напарником его отца в организации и уже не в первый раз нападает на деревню. В прошлый раз это произошло четыре года назад во время вторжения в Коноху Шисуи, Кисаме, Минато и этой девушки с целью захвата Учихи Саске.
— Узумаки Наруто? — та несказанно удивилась, смерив блондина каким-то сложно распознаваемым взглядом.
Три неловкие секунды молчания, и джинчурики понял, почему та на него так смотрит. Он очень напоминал ей Минато, поэтому девушка не сразу приняла его за врага.
Сзади блондина послышались шорохи. Он обернулся через плечо и увидел, что шиноби, прежде сражавшиеся с девушкой, догнали их. Тут было несколько ниндзя из клана Учиха, несколько представителей клана Хьюга, пара АНБУ и другие.
— Наруто-сан? Вы как раз вовремя! — воскликнул один из Учих, кинув ненавистный взгляд на Пакуру.
— Теперь она — моя проблема, — произнес блондин, окинув взглядом половину отряда. — Вы! Займитесь Зецу и эвакуируйте обычных горожан из деревни.
— Есть! — отозвались те и исчезли.
Наруто посмотрел на Учих.
— Клан Учиха, среди вас есть те, кто владеет Мангеке Шаринганом?
Три коротких кивка.
— Прекрасно! Потушите черное пламя! Остальные — доставьте окажите помощь всем раненным шиноби.
— Есть!
Блондин повернулся к своему новому врагу, смерив ее холодным, как лед, взглядом.
— Ну вот, теперь мы остались одни! — удовлетворенно произнес он. — Где Учиха Шисуи? И участвует ли в нападении мой отец?