Сейчас примерно с таким же смутным удивлением смотрела на Александру женщина, которая только что вовсю поливала ее грязью.
— Но… Как же… — Теперь и блондинка заговорила тоном ниже. — Я должна сперва дождаться Лизу!
— С чего вы взяли, что она сюда еще раз заглянет? — пожала плечами Александра.
— Прибежала раз, прибежит и второй, — мрачно бросила гостья.
— Простите, я до сих пор не знаю вашего имени…
— Светлана.
— Светлана, вашей дочери больше незачем ко мне приходить. — Александра говорила с настойчивой мягкой убедительностью, как с капризной больной. — Мы встретились почти по недоразумению…
Женщина запнулась. Она не знала, насколько бывшая жена Лыгина осведомлена обо всех последних событиях, и не хотела сболтнуть лишнее. Но та сама ей помогла.
— По недоразумению, как же! — фыркнула Светлана. — Нет, этот номер не пройдет. Лиза примчалась сегодня, еще впотьмах, ко мне. Вытащила из постели, сказала, что уезжает, я не поняла куда, и может, не вернется! И еще сказала, что все вопросы — к вам! Назвала ваше имя и адрес, я сразу поняла, о ком речь! И вы мне врете, что встретились случайно?! Куда она поехала, я спрашиваю?!
Александра была так ошеломлена, что только развела руками. Светлана раздраженно отмахнулась:
— Не изображайте святую невинность! Я уже поняла, с кем имею дело! Мне вы мозги не запудрите! Лиза была в ужасном состоянии, все твердила про какого-то мужчину, которого где-то встретила и который ее напугал… Кто он такой?! Вы его знаете?
— Постойте, — с трудом опомнилась художница, — я ничего не понимаю и тем более не знаю. Почему она сказала, что все вопросы — ко мне?
— Сказала — значит, правда!
Возражать на это категоричное заявление было невозможно, да гостья и не приняла бы возражений. Она вновь заметалась в своей невидимой клетке — пять шагов направо, пять налево.
— Я спросонья не поняла, куда и зачем она едет. Одна едет или с этим мужчиной, о котором говорила? Сейчас все в голове смешалось… Лиза сказала, что была у вас ночью, говорила об отце… Зачем она к вам пришла?!
— Затем, что… Дмитрий Юрьевич куда-то исчез с дачи, вы знаете об этом?
Александра не ошиблась в своих догадках — Лиза ничего не рассказала матери. Светлана разом остановилась, ее глаза внимательно сузились. Она открыла рот, готовясь что-то сказать, но сдержалась.
Напряженно обдумала услышанное и наконец отрывисто произнесла:
— Исчез? Куда?
— Я не знаю. А Лиза хотела узнать от меня. Круг замкнулся, ответов ни у кого нет. Она рассчитывала, неизвестно почему, что я буду помогать ей искать отца, но я отказалась. Лиза обиделась и убежала. Это все. Все!
Светлана кусала губы, глядя в пол. Верила ли она хоть слову или по-прежнему держалась того мнения, что имеет дело с прожженной аферисткой, определить было невозможно. Александра, отчаявшись встретить понимание, отошла к окну с сигаретой. Выглянув на улицу, она в ужасе воскликнула:
— Ваша машина!
— Что такое?! — Светлана, мгновенно очнувшись от задумчивости, подбежала и, оттолкнув локтем хозяйку мансарды, сама высунулась в окошко. — Боже мой! Боже!!!
То, что увидели женщины, в самом деле нельзя было наблюдать равнодушно. У бампера перламутровой «красавицы», выглядывавшей из подворотни, то и дело приостанавливались прохожие. Вся видимая часть машины была расписана ярко-красными зигзагами — краской из баллончика.
— Все из-за вас! — закричала Светлана, поворачиваясь к художнице.
— Ну уж извините! — возмутилась та. — Вы перекрыли целый двор, ни въехать, ни выехать, довели людей до белого каления, а виновата я?! Кто так паркуется?
— Вы меня не учите!
Александра всплеснула руками:
— Как будто это я вам навязалась! Уходите и решайте свои проблемы сами!
— Где моя дочь?
— Вы ненормальная, что ли? — не выдержала женщина. — Вам тысячу раз было сказано, что я не знаю!
— Тогда я никуда не пойду, буду ждать ее здесь!
Кто знает, как долго продолжалась бы эта пикировка, если бы в кармане плаща у гостьи не замурлыкал телефон. Она торопливо выхватила аппарат, нажала кнопку и радостно закричала:
— Ты?! Слава богу! А я сейчас у этой психопатки, отцовской любовницы, она мне врет, что не знает, куда ты… Что? Где?
В наступившей тишине Александра услышала приглушенный голос Лизы. Ей показалось, что девушка говорит с запинками, будто задыхается или плачет. Лицо Светланы изменилось. Оно подергивалось, оттопыренные губы заметно дрожали.
— Зачем ты на даче? — сипло выговорила она. — Одна? С кем? Правда? Этого не может быть. Подожди… ты уверена, что он мертвый?
Александра вдруг ощутила биение сердца в ушах, как бывало с ней только в минуты крайнего волнения. Она со страхом ожидала продолжения разговора, но Светлана слушала молча. Говорила Лиза — все в том же странном темпе, с провалами и паузами. Наконец ее мать встрепенулась:
— Ничего не делай и никуда не езди! И не звони, нет, не звони! Я сейчас приеду! Слышишь? Мы что-нибудь придумаем. Ты не должна себя винить… Ты просто не понимала, что делаешь, как тогда, помнишь?! Жди, я сейчас выезжаю, из Москвы пробок не должно быть, за час доберусь!
Она сунула в карман замолчавший телефон и, не глядя на Александру, кинулась к выходу. Художница схватила ее за рукав:
— Что там случилось?
— Не ваше дело!
— Лиза попала в беду? Она на даче? Кто умер?
— Да пустите же! — Светлана с силой рванула руку и высвободилась. На ее искаженном лице внезапно появилась торжествующая улыбка. Так жутко мог бы оскалиться осужденный на казнь, узнав, что его злейшего врага тоже приговорили к смерти. — Кто умер? А, вам это будет интересно! Ваш любовник! Что, рады?!
И, не дав Александре опомниться, выбежала на лестницу, не затворив за собой дверь.
Художница медлила недолго. Она бросилась в погоню спустя несколько мгновений, но Светлана, словно преследуемая сворой бесов, неслась куда быстрее. Когда Александра оказалась на улице, перламутровая машина уже выезжала из подворотни. Рядом с ней, согнувшись, шел парень и выкрикивал что-то в открытое окно со стороны водителя. Александра, приблизившись, услышала:
— Я ваш номер записал и сообщил в местное отделение ГИБДД, а еще снял вас на телефон и уже выложил в Интернете… Жена не попала вовремя на работу, вы за это ответите…
В окне показалась яростно машущая рука. Мотор взвыл, и машина, резко развернувшись посреди переулка, унеслась в сторону Покровки.
Обратно на пятый этаж Александра взбиралась будто во сне. Она чуть не столкнулась со Стасом, отправлявшимся в свой традиционный утренний поход по окрестным магазинам, и не сразу расслышала его вопрос. Женщина обернулась, только когда он, повысив голос, повторил:
— Говорю, рыженькая уже ушла? Ты оглохла, Саша, за ночь?
— А хорошо бы оглохнуть, — вздохнула Александра. — Жить бы тихо, мирно, лишнего не знать. Ушла, давно.
— Телефончиком ее не поделишься?
— Понравилась?
— Чистый Боттичелли, — причмокнул Стас. — Неужели не натурщица?
— И не мечтай. Такая девушка не про тебя, старый развратник! Ты рожу-то свою давно в зеркале видел? Она на твой шрам как взглянула — вздрогнула!
— Врешь. — Скульптор потер глубокий шрам, пересекавший его лоб и придававший лицу свирепый, варварский вид, усугублявшийся нечесаной курчавой гривой и всклокоченной бородой. — Некоторым женщинам это нравится.
— А мне нет, — усмехнулась Александра.
— У тебя плохой вкус, — не обиделся Стас.
— Очень вероятно. Ладно, бегу, дела не ждут.
Женщина торопливо двинулась вверх по лестнице, боясь заплакать на глазах у изумленного соседа. Войдя в мастерскую, Александра с силой захлопнула дверь, ничком упала на тахту и вцепилась в подушку так яростно, что затрещала наволочка.
«Лыгин умер. Значит, Лиза снова поехала туда… Упорная. Нашла отца… Как все это случилось? Я, может быть, не узнаю. Позвонить ей сейчас, пока мать не приехала? Будет ли она со мной говорить?»
Александра взяла свой телефон, лежавший на полу у тахты, и набрала номер Лыгина. Звонок, раздавшийся на расстоянии вытянутой руки, заставил ее вскрикнуть от испуга.
— Этого еще не хватало! — Подбежав к столу, женщина схватила старый мобильник Лыгина и нажала клавишу сброса. — Она забыла у меня телефон отца!
Лиза также оставила страницы, вырезанные из молитвенника, и вороньи перья, в беспорядке разлетевшиеся по столешнице. Александра собрала «трофеи» в бумажный пакет. «Вот и поговорили!»
О сне она больше не думала. Женщина чувствовала себя такой бодрой, словно выпила целую кастрюлю кофе. Возбуждение было настолько сильным, что она не смогла бы ни вновь приняться за работу, ни взять в руки книгу, которую давно собиралась прочитать. Александра расхаживала по мастерской из угла в угол, пока не поймала себя на том, что двигается точно так, как ее неприятная гостья.
— Этого еще не хватало! — Подбежав к столу, женщина схватила старый мобильник Лыгина и нажала клавишу сброса. — Она забыла у меня телефон отца!
Лиза также оставила страницы, вырезанные из молитвенника, и вороньи перья, в беспорядке разлетевшиеся по столешнице. Александра собрала «трофеи» в бумажный пакет. «Вот и поговорили!»
О сне она больше не думала. Женщина чувствовала себя такой бодрой, словно выпила целую кастрюлю кофе. Возбуждение было настолько сильным, что она не смогла бы ни вновь приняться за работу, ни взять в руки книгу, которую давно собиралась прочитать. Александра расхаживала по мастерской из угла в угол, пока не поймала себя на том, что двигается точно так, как ее неприятная гостья.
«В этой женщине есть что-то маниакальное, — думала художница, ежась и вытряхивая из пачки последнюю сигарету. — То, как она тараторит, жестикулирует, смотрит на тебя… Она внушает страх. К ней не хочется поворачиваться спиной. И этот нож! Правду говорил Олег, такой супруги лютому врагу не пожелаешь!» Вспомнив об Олеге, она вновь взяла телефон. Ей не терпелось поговорить о Лыгине с кем-то, кто его знал.
Олег ответил не сразу. Взглянув на часы, Александра поняла, что разбудила его. Но ей было все равно.
— Лыгин умер, — без предисловий сообщила она. — Слышал?
— Кто это, к черту… — после паузы хрипло выговорил собеседник. — Саша, ты?
— Я, просыпайся скорее. Лыгин умер. Теперь тебе не придется ему мстить.
Олег издал каркающий звук, прочищая горло. Потом, окончательно придя в себя, спросил, не сошла ли она с ума?
— С чего ты взяла, что старик отбросил коньки?
— Его бывшая жена сказала. Светлана.
— Откуда ты с ней знакома?
— О, я уже и с дочкой его познакомилась, а сегодня утром и с женой! Сами ко мне гуськом тянутся, знать бы только почему! При мне девушка позвонила матери, с дачи, она нашла там мертвого отца.
Только теперь Олег воспринял слова художницы всерьез и воскликнул:
— Так это правда?! Ну и номер! А он мне деньги должен!
— Получать придется с наследниц. — Александра была обескуражена таким меркантильным надгробным словом.
— Вряд ли это будет просто, — задумался вслух Олег. — Что из себя сейчас представляет девчонка, не знаю, я ее видел совсем еще зеленой… А вот вытрясти что-то из мамаши труднее, чем отнять кость у бультерьера!
— Много он тебе должен?
— Порядка двух тысяч евро. Забрал полгода назад несколько книг, обещал решить, что купит, что вернет, да так ничего и не купил, и не вернул… Я ему в таких делах верил как старому клиенту…
— Можешь забрать обратно книги.
— Удастся ли?
Александра никак не ожидала, что они вдруг примутся обсуждать такие приземленные темы. Смерть Лыгина оказалась как будто вторичной. Олег совершенно ею не впечатлился. Не выдержав, женщина напомнила:
— Он умер, понял? Что будем делать?
— А разве мы должны что-то делать? — удивился собеседник. — Это касается только его семьи, полагаю.
— Но мы… — запнулась Александра. — Ты и я… Мы же были его близкими знакомыми… Мы должны как-то поддержать вдову и дочь… Мне так кажется…
Эти неуверенные, бессвязные фразы не убедили даже ее саму. Александра сомневалась, должна ли хоть как-то проявлять себя в процессе подготовки к похоронам? Ей вспомнились обвинения, брошенные Светланой, и у женщины похолодел желудок. «Если я появлюсь на кладбище, она опять устроит безобразную сцену. Лучше уж держаться подальше, найти способ как-то увидеться с Лизой без матери. Я… виновата перед девчонкой, наверное. Отказала в помощи, почти выгнала на улицу. Но раз Лыгин все равно умер, это уже не имеет значения…»
— Ты здесь еще? — спросил Олег.
— Увы, да. Хотелось бы мне сейчас быть далеко… Наверное, ты прав, не стоит формально выражать соболезнования.
— Тем более что я ненавижу старика, а ты ему никто… Если только ничего не скрываешь? — не без ехидства осведомился мужчина.
Александра рассердилась:
— Вы с ума посходили! И ты, и эта безумная Светлана! Разговоры на одну тему, ниже пояса! Он пальцем ко мне не притронулся! Я не собираюсь ничего доказывать и клясться! Это идиотизм!
— А почему тогда злишься? — хладнокровно осведомился Олег. — Разве он был таким уж уродом? Женщины по нему в свое время с ума сходили… Красавец в духе Рудольфа Валентино. Немое кино, разрыв сердца. Он даже старился эффектно, подлец этакий! Так что обижаться тут нечего…
— Иди к черту!
— Да ты хоть в курсе, что была единственной женщиной, с которой он общался последние годы? Что ЕЩЕ может думать его бывшая жена… пардон, теперь вдова? Это же очевидно — тебя одну он подпустил так близко, тебе одной открылся, доверял… Думаю, он в жизни никому не верил, кроме тебя!
Это заявление обезоружило художницу.
— Правда? — спросила она изменившимся голосом и тут же осеклась, боясь выдать обуревавшие ее чувства.
То, что сказал Олег, задело ее глубже, острее, чем она могла ожидать. И в этот миг женщина запоздало спросила себя, как можно было столько лет обманываться, играя с самой собой в то, «как Лыгин мне ненавистен, надоел, как он меня раздражает…»
«А ведь я с самого начала была к нему неравнодушна, — думала Александра с той горечью, которая всегда оседает на дне неудач. — И если бы у меня хватило смелости это понять и выказать ему свою симпатию, кто знает? Кто знает? Может, я не была бы теперь так безнадежно одинока, а он… Он, возможно, был бы жив?»
— Интересно все-таки узнать, отчего он умер? — рассуждал тем временем Олег. — Ведь был здоров как бык. Даже противно. И лет ему было немного, всего шестьдесят пять. Позвоню-ка я безутешной вдовушке.
— Думаю, она еще не добралась до дачи, — заметила Александра и, помедлив, попросила: — Узнаешь новости, перезвонишь мне?
— Идет.
Александра отложила в сторону замолчавший телефон. В ожидании ответного звонка она не знала, чем себя занять. Взяла книгу и тут же отложила ее, не прочитав и строчки. Сделала бутерброд, но не смогла есть. Легла в постель и тут же вскочила. «Если бы у меня было снотворное! Поспать бы пару часов, всего пару, я едва держусь на ногах…»
Рецепт на успокоительное у нее имелся. Месяц назад, когда ей надоели хронические проблемы со сном, художница побывала у невропатолога. Аптека находилась на углу переулка, летом женщина ходила туда в домашних шлепанцах. Пересиливая слабость, Александра оделась. «Пройдусь, заодно потрачу последние гроши, куплю продукты… Пора бы принять душ, осточертело обливаться из кружки холодной водой… Но тащиться сейчас на Сретенку к Кате? Я усну на полдороге или, еще хуже, расплачусь. А уж если Катя дома и начнет расспрашивать, почему у меня такое лицо, я и подавно не выдержу, устрою истерику».
Катя, ее старая знакомая, с которой Александра дружила еще со времен учебы в Петербурге, жила неподалеку. Она была отлично осведомлена о том, в каких ужасных бытовых условиях существует подруга, и дала ей ключ от своей квартиры, чтобы та в любой момент могла приехать и принять душ, а также воспользоваться стиральной машиной. Ехать за этим на окраину Москвы в родительский дом Александра не решилась бы по многим причинам. Прежде всего потому, что на нее вылилась бы очередная порция упреков на тему «Вот до чего ты себя довела!»
На улице женщину встретила настоящая зима. Снег, который в этом ноябре так и не лег, теперь непрерывно падал огромными липкими хлопьями, мигом преображая город — мостовые, ряды машин, торопящихся прохожих. Все стало белым в считаные минуты. В воздухе запахло свежестью только что выстиранного белья. Александра остановилась, завороженная этой картиной. Внезапно ей захотелось уйти по переулку намного дальше аптеки — уйти неведомо куда, прочь от этого ветхого дома, от холодной захламленной мастерской, так пародийно и печально похожей на ее собственную неустроенную жизнь… И вновь ее пронзило сожаление о том, что она в свое время не объяснилась с Лыгиным. «Нет, мне не деньги его были нужны, не квартира, не дача. Мне был интересен он сам. И пусть мы не стали бы жить вместе. Но… встречаться иногда могли бы…»
Александра зашла в аптеку и купила лекарство. Заодно приобрела бутылочку минеральной воды и немедленно проглотила две таблетки — максимальную разовую дозу. Затем отправилась в магазин, где разменяла последнюю тысячную купюру. Там она обнаружила Цирцею. Кошка давно жила у нее, но никак не могла отвыкнуть от бродячей жизни и обходила окрестные магазины, выпрашивая подачки. Стоило черному зеленоглазому зверьку жалобно замяукать, как сердобольные продавщицы немедленно награждали его вкусными кусочками. Александра шутила, что кошка зачастую обедает плотнее, чем ее хозяйка.
Цирцея дипломатично сделала вид, что не имеет никакого отношения к вошедшей в магазин женщине. Вероятно, в ее сознании была четко закреплена истина, что кошка, имеющая хозяйку, не может рассчитывать на поддержку посторонних лиц. Александра уже не первый раз наблюдала эту комедию и потому не обиделась. Она даже гордилась своей смекалистой подопечной.