— Говорите, она странно выглядела?
— Очень странно. Сама не своя. А когда я спустилась вниз, уже вышла из подъезда, она меня догнала. Чуть с ног не сбила. Пролетела мимо, прыгнула в свою «девятку» и умчалась.
— Когда это было?
Соседка принялась со скучными подробностями высчитывать день, но Александра уже предвидела ответ. Так и оказалось: это было утро двадцать пятого ноября, того дня, когда на даче нашли труп Лыгина.
Эрдель курил, стоя рядом со своей «Волгой». Увидев Александру, он не выразил нетерпения, не задал ни единого вопроса. Коллекционер по-прежнему казался погруженным в себя. Только когда художница уселась в машину, он спросил:
— Куда теперь?
— Домой… Но если вы торопитесь, я доберусь и сама. Здесь недалеко.
— Довезу. А вы обитаете все там же? В этом старом курятнике?
— Все в нем, родимом.
Эрдель, встрепенувшись, повернул ключ в замке зажигания, и машина выехала со двора.
— Вы мне подкинули задачку, которую я никак не могу решить, — проговорил он. — И даже склоняюсь к мысли снова пообщаться с Буханковым, хотя мне даже думать об этом противно.
— Я могу и сама его расспросить обо всем, — вызвалась Александра. — Как только дозвонюсь…
— А молитвенник у вас? Можете мне его показать?
— Безусловно. Тем более вы — законный владелец заупокойной мессы со святой Жоанной.
В подъезде дома, где располагались мастерские, было необыкновенно шумно и людно. Александра, поднимавшаяся вместе с Эрделем, уже на площадке второго этажа встретила с десяток нетрезвых людей.
Еще выше, возле мастерских покойного и его соседа, скульптора Стаса, было прямо-таки не протолкнуться.
На поминки явилось куда больше людей, чем на проводы тела. Из распахнутой двери квартиры Стаса доносились недружные пьяные выкрики, шум десятков возбужденных голосов, звон посуды. Казалось, назревает драка, и не одна. Александра расслышала, как собутыльники горячо спорят.
Протиснувшись через толпу на третьем этаже, они поднялись на безлюдный четвертый. Только возле слухового окна курил щуплый старичок, обернувшийся на звук их шагов и поздоровавшийся за руку с Эрделем.
А на площадке, откуда последний отрезок лестницы вел к мансарде, Александру ждал сюрприз. Нащупывая ключ в кармане куртки, она вдруг резко остановилась. Эрдель, шедший по пятам, недовольно крякнул:
— Что такое?
— Глядите… — Женщина указала наверх.
Дверь мастерской была приоткрыта. Всего на несколько сантиметров.
— У кого еще есть ключ? — спросил Эрдель.
— Ни у кого, — отрывисто ответила Александра. — Только у меня. А дубликат хранится в мастерской…
Она попыталась представить себе этот массивный ключ, еще шестидесятых годов, лежащий на полке над раковиной, но не смогла этого сделать. У женщины вдруг появилось ощущение, что этим утром ключа она там не видела.
Глава 12
К счастью, в мастерской никого не оказалось. Сымитировать хаос неизмеримо труднее, чем навести порядок, и Александра, переходя от одной груды хлама к другой, все больше убеждалась — ничто не тронуто. «Если бы не дверь, я бы и не заподозрила…»
Но неприятные открытия не заставили себя ждать. Обыскав полку над раковиной, женщина обнаружила, что запасной ключ действительно исчез. Спустя минуту, заглянув за ширму, где хранился чемодан с архивом Альбины, Александра вскрикнула. Латунные замки были открыты, фанерная крышка откинута. Все тетради и блокноты выброшены на пол. Тут и там валялись клочки бумаги. Многие страницы были вырваны с корнем.
Бросившись на колени, женщина дрожащими руками перебирала наследство покойной подруги. У нее возникло ощущение тесной связи со странным сном, приснившимся недавно. Александре припомнилась тень, мелькавшая за ширмой на освещенной стене, тень бесшумная и бесплотная. «Но на этот раз похозяйничала явно не тень. Может ли сон выступать в качестве предупреждения?»
Эрдель, также заглянувший за ширму, тихонько присвистнул:
— Ну и ну! Что украли?
— Тут нечего красть… — Александра не удержала тетради, которые пыталась сложить стопкой, они с шелестом посыпались из ее обессилевших рук на пол. — Не понимаю, кому понадобилось портить архив?
— Так это архив?
— Да, наследство небезызвестной вам Альбины Гуляевой. Вы ведь были знакомы, кажется?
— Архив Альбины! — Наклонившись, Эрдель поднял с пола красную тетрадь. — Много о нем слышал, а вижу впервые.
— Видите, вырваны страницы, все измято, перепутано…
— А молитвенник, Саша? — напомнил Эрдель. — Молитвенник цел? Где вы его держали?
Александра изменилась в лице:
— На столе…
Они наперегонки устремились к рабочему столу и тут же убедились, что молитвенник никто не тронул. Страницы, которые Александра вложила на место вырезанных, тоже остались на месте. Раскрыв книгу, художница показала ее гостю:
— Видите? Месса явно ваша!
— Святая Жоанна, — пробормотал Эрдель, жадно рассматривая под светом сильной лампы изображение святой. — Действительно, она. Как странно… А я думал, что эта месса давно утрачена, и Буханков вышел из положения, сшив из двух некомплектных книг одну целую… Бывают ведь такие мошенники.
— Увы. — Художница сложила страницы и протянула их Эрделю: — Возьмите, они ваши. Когда переделаете свой молитвенник, отдадите мессу с Пресвятой Девой мне.
— Я уж лучше поручу вам переменить страницы, — галантно отозвался коллекционер, не принимая подношения. — Завтра же привезу свой молитвенник. А кстати, кому принадлежит этот? Лыгину? То есть наследникам?
— Единственной наследнице, Лизе. — Александра спрятала страницы в книгу. — Думаю, она не будет против, если я приведу и этот молитвенник в первозданный вид. Скорее всего, книга ее вообще не заинтересует.
«Не заинтересовался молитвенником и вор, — попутно раздумывала художница. — А ведь один переплет чего стоит! А вот рядом, на мольберте — голландский пейзаж, который, при всей своей сомнительности, потянет на сто тысяч рублей. Как говорится, цена понтов и рамки. Но у вора была конкретная цель — распотрошить архив!»
Александра включила плитку и предложила Эрделю выпить кофе. Тот с радостью согласился:
— С утра ношусь по моргам, кладбищам, маковой росинки во рту не было.
— А вот маковой росинки не обещаю. — Невольно улыбнувшись, женщина осмотрела кухонный шкафчик, заглянула в древний холодильник. — Вот пара пряников, кусочек сыра… Вечером я хотела уехать в Питер… Билета еще нет, но ничего, как-нибудь…
Пока пили кофе, Эрдель вертел в руках молитвенник, то клал его на стол, то снова брал, не в силах оторваться от пожелтевших пергаментных страниц. Казалось, его мучает некая мысль, которую он никак не решался высказать. Внезапно коллекционер заговорил:
— Понимаете, это редкость, интереснейшая редкость! Молитвенник времен Реформации. Без имени владельца, без имени монаха-переписчика. Чего стоит роковой год на титульном листе! Второй молитвенник, мой, уже менее ценный. Он создавался не втайне, продавался и использовался не подпольно. А я собираю как раз запретные издания, вы знаете. Тогда почему Буханков продал мне не этот, а тот? Оставим мессу на его совести. Почему?
— Потому что более ценный молитвенник он обменял, — объяснила Александра, размешивая сахар. — Я знаю немного, но вот это мне как раз известно. Он менялся с Лыгиным на очень редкую книгу.
— Если не секрет, на какую именно?
— О, я точно не припомню… На какой-то алхимический трактат конца пятнадцатого века. Ах, да, у него такое интересное название, — оживилась вдруг Александра. — «Пустая опочивальня черного ворона»! Да, именно так! Олег сказал, это наверняка венский вариант, пропавший из пинакотеки, потому что ватиканский, еретический список вроде не пропадал, хотя точно неизвестно.
Лицо Эрделя исказилось так угрожающе, словно в его чашке кофе оказался яд, который вдруг начал действовать. Александра испугалась:
— Я что-то не так сказала? Что-то перепутала?
— Он выменял трактат Фомы Эвбия на молитвенник?! — сипло произнес Эрдель, с трудом обретя дар речи.
— Но он говорил о молитвеннике как об уникальном… Эти две заставки с аббатством и версия о Джейн Грей…
Эрдель схватился за голову:
— Саша, какие две заставки?! Какая, к дьяволу, Джейн Грей?!
— Да, — поникла Александра. — Теперь я понимаю, что это чепуха. Но поначалу я ему поверила…
— Он врал, нагло врал! Вам, мне и, конечно, Лыгину! Хотя я вообще не допускаю мысли, что, будь у того такой раритет, как Фома Эвбий, он бы выпустил его из рук в обмен на какой-то молитвенник. Разве что Лыгин, как и я, не сразу разобрался в этом чудовищном обмане?
Женщина согласно кивнула:
— Уверена, так и было. Лыгин часто говорил, что люди собирают не вещи, а свое представление о вещах, на чем и кормятся жулики.
— Саша, какие две заставки?! Какая, к дьяволу, Джейн Грей?!
— Да, — поникла Александра. — Теперь я понимаю, что это чепуха. Но поначалу я ему поверила…
— Он врал, нагло врал! Вам, мне и, конечно, Лыгину! Хотя я вообще не допускаю мысли, что, будь у того такой раритет, как Фома Эвбий, он бы выпустил его из рук в обмен на какой-то молитвенник. Разве что Лыгин, как и я, не сразу разобрался в этом чудовищном обмане?
Женщина согласно кивнула:
— Уверена, так и было. Лыгин часто говорил, что люди собирают не вещи, а свое представление о вещах, на чем и кормятся жулики.
— Не могу отказать покойнику в мудрости, но все равно сомневаюсь, что он поменялся на таких условиях. Если бы у меня был Эвбий и меня соблазняли молитвенником 1553 года, пусть даже с двумя изображениями аббатства (опустим вопиющую ложь о Джейн Грей!), я бы согласился лишь на то, чтобы дать Эвбия на время. Как говорится, подержать и позавидовать. А молитвенник сошел бы в качестве платы за мои переживания.
— Все так серьезно? — нахмурилась Александра.
— Все ОЧЕНЬ серьезно. Тут ложь на лжи, и Лыгин уже не скажет нам правды, а ваш приятель куда-то загадочно исчез.
Женщина снова набрала номер Олега. На этот раз телефон оказался включен, но напрасно Александра слушала долгие гудки. Ей никто не ответил. То же повторилось с номером Светланы. Телефон Лизы был по-прежнему недоступен.
— Будто все они тоже умерли! — в сердцах воскликнула художница. — Может, поминки удались и никто не в состоянии взять трубку? Тем более Светлана любит выпить.
— Час от часу не легче, — вздохнул коллекционер. — А я-то надеялся расспросить ее о трактате Эвбия. Как вы думаете, Саша, стоит?
Александра отрицательно покачала головой. Мужчина достал сигареты и, задумчиво глядя в пространство, чиркнул зажигалкой:
— Лыгин умер, да здравствует Лыгин! У меня такое ощущение, что старик еще жив. Я все время мысленно спорю с ним. И вот только что поймал себя на жутковатой мысли: чем расспрашивать наследничков, лучше поговорить с ним самим. Старик распространял вокруг себя особое настроение… далекое от нормальности. Но вульгарный мистицизм, о котором вы поведали, Саша, для меня новость. Бафомет! Эти еретические игры предназначены для неискушенных простаков. Но чем дольше я думаю о том, как он умер, тем больше убеждаюсь, что нечто подобное могло иметь место. Я давно с ним не общался, очень давно… А люди ведь меняются…
Александра с изумлением заметила, что у мужчины увлажнились глаза.
— Пора домой, — сказал он, поднимаясь и без всякой необходимости шумно двигая стул. — Что-то я совсем расклеился.
— Погодите… — Александра торопливо запаковала в оберточную бумагу молитвенник вместе с вырезанными страницами и подала ему сверток: — Раз в мою мастерскую может попасть кто угодно, мне лучше не хранить это у себя. Возьмите, на время.
Провожая Эрделя, она спустилась по лестнице, к этому моменту уже обезлюдевшей. Только две-три шатающиеся фигуры встретились им на пути. Александру неприятно удивило то, что дверь в мастерскую покойного была распахнута настежь. Внутри мелькали незнакомые люди.
— Я боюсь, что тут образуется притон, — объяснила она Эрделю свое недовольство. — До сих пор нас Бог миловал. Квартиры, где еще сохранился пол, заняты под мастерские. Но теперь все может пойти вразнос…
— Так вы сегодня едете в Питер? — спросил коллекционер, когда они оказались на улице.
Еще не было и четырех, но на город уже опускались сумерки. В переулке зажглись фонари, высоко подвешенные на скрещенных проводах. В их свете свежий снег, лежавший на тротуарах, как холст, развернутый для отбеливания, казался оранжевым.
— Надеюсь, еду, — ответила женщина. — И рассчитываю вернуться завтра вечером.
Машина Эрделя развернулась и, оставляя глубокие борозды в снегу, медленно поползла вверх по переулку. Александра стояла у подъезда, жадно дыша всей грудью, и не спешила возвращаться в мансарду, которая умудрялась быть одновременно душной и промозглой. Отчего-то женщину мучило ощущение невыполненного долга, хотя обязательств ни перед кем она не нарушала. «Разве что задержалась с реставрацией… А картину нужно отнести на хранение к Стасу. Не хватало еще покрывать убытки владельцу! И что теперь делать с замком? Неужели врезать новый?!»
Любое соприкосновение с бытовыми проблемами внушало Александре ужас. Она предпочла бы выполнить какую угодно сложную реставрационную работу, но не искать, к примеру, электрика и не просить его починить искрившую розетку. Однако жить с сознанием, что единственный запасной ключ пропал и теперь незваный гость может в любой момент навестить ее жилище, женщина тоже не могла.
Внезапно Александра услышала за спиной знакомый голос. Ее окликнул незаметно подошедший Олег.
— Ты! — Задохнувшись от гнева, она только это и смогла сказать.
Мужчина явно не уловил интонации, потому что приветствовал художницу самым сердечным образом:
— До чего же я рад тебя видеть! Ну, был денек!
Лицо Буханкова раскраснелось, пальто было распахнуто, несмотря на холод. Из-под него виднелась измятая рубашка с наполовину оторванными пуговицами.
— Почему ты в таком виде? — невольно заинтересовалась женщина.
— Укладывал баиньки Светлану. — Смущенно смеясь, Олег попытался застегнуть рубашку на отсутствующие пуговицы, но, поняв бессмысленность этого занятия, махнул рукой. — Сперва ей было очень грустно, потом, как водится, сделалось весело… А потом я ее таскал на себе в ванную и обливал холодной водой. Отбивалась, как бешеная кошка. Рубашку изодрала. Теперь спит.
— А Лиза?
— Лиза-то не пила, зато рыдала весь день. Кажется, тоже уснула.
— Почему она не была на похоронах? И почему вы перенесли церемонию на час, никого не предупредив?!
— Да что за важность, главное, похоронили честь по чести! — Олег сделал попытку обнять женщину за плечи, она возмущенно высвободилась:
— Прекрати! Ты сам пьян, как я посмотрю!
— Не пьян, не пьян, а только весел! — фальшиво пропел он фразу из арии. — Саша, как хорошо жить на свете! Я все сейчас люблю необычайно — и этот кривой переулок, и развалившийся дом, и тебя! Ты такая сердитая и красивая!
— Не заговаривай мне зубы, — отрезала она. — Так почему вы перенесли похороны?
Не дожидаясь ответа, Александра вошла в подъезд и принялась подниматься по лестнице. Мужчина устремился следом:
— Я просто не успел тебя предупредить! Все сразу пошло не по плану. Я приехал в Сокольники, а Светлана уже никакая. Пока ее приводил в порядок, Лиза окончательно расклеилась. Закатила истерику, кидалась на мать, на меня, рычала, икала… Пришлось оставить девчонку дома, чтобы ей не стало еще хуже. Наконец, приехали мы со Светланой в морг, а там велели забирать гроб немедленно. Видите ли, вдова что-то неправильно оформила, и назначили церемонию прощания на час раньше. А какое, собственно, прощание? Кого с кем? Никто же на приглашения не ответил. И в ресторане было пусто. Заказали стол на двадцать человек, на всякий случай, а сидели вдвоем… Ни одна собака не появилась. Хорошо хоть, за спиртное платили по факту, за одну бутылку, потому что счет за закуски нам выставили по полной. Я все это велел упаковать и отвез в Сокольники. Не дарить же ресторану… В общем, тебе не стоит обижаться. Ты пропустила самые бездарные похороны на свете.
Остановившись на площадке перед мастерской, куда они к тому моменту добрались, Александра обернулась:
— Кстати, меня обокрали.
Она внимательно следила за реакцией спутника, но не заметила на его лице и тени смущения. Он лишь поднял брови:
— Ишь ты! А что украли?
— Запасной ключ. Вот от этой двери.
— А еще?
— Вроде больше ничего. — Художница помедлила. — Ключ лежал на полочке, над раковиной. Ты, когда был у меня ночью, брал оттуда спички…
Олег, отступив на шаг, прижал руку к груди:
— Намекаешь, что я мог его взять?! А что, больше никто не бывал у тебя в мастерской?!
Александра усмехнулась:
— Почему же… У меня и Лиза недавно была, и Светлана, соседи иногда заглядывают, заказчики приходят.
— Но думаешь ты только на меня!
Женщина отперла дверь и, переступив порог, бросила через плечо:
— Я тороплюсь, можешь не присаживаться.
— После такого приема я уже и стоять-то опасаюсь. — Буханков пытался шутить, но в голосе слышалась досада: — Почему ты так ужасно ко мне относишься?
Александра молча, не глядя на него, собирала вещи.
Ездила она всегда налегке — зубная щетка, смена белья, справочники и каталоги. Многочисленные питерские друзья неизменно были рады ее видеть и снабжали при случае всем, от тапочек до ночной рубашки. Александра с такой же готовностью принимала и размещала у себя всех внезапных гостей.
Уложив наскоро сумку, она прошла за ширму, окинула прощальным взглядом разбросанные по полу тетради. Наводить порядок не оставалось ни времени, ни сил. Мелькнула мысль, что архив неплохо бы обезопасить, перетащив к Стасу, но Александра тут же отказалась от этой идеи. «Этак мне все барахло придется тащить к нему. А насколько у него безопасней? Он сейчас, вероятно, уйдет в запой. Благо, повод есть, сосед умер. В квартире окопаются собутыльники, и даже Марья Семеновна не сможет их вышвырнуть. Что же делать?»