Пит вернулся из кухни со льдом и вкусно пахнущей тарелкой еды, которую поставил напротив Ли.
– Вот, молодая леди. – Он смущенно указал на лицо Ли. – Мне действительно очень жаль.
– Все хорошо. – Ли пожала плечами. Мысли ее были больше направлены на Арджи, чем на разговор с Питом. – Всякое случается.
***
Арджи стянула рубашку и бросила ее на летний столик, оставаясь в белой мужской майке. Бледная, немного в веснушках кожа тут же согрелась под лучами утреннего солнца, и она удовлетворенно вздохнула, распрямляя плечи, которые ничто больше не стесняло. Затем она подошла к старому пню, куда был воткнут топор с длинной ручкой, и вытащила его. Она подняла круглое кленовое бревно, которое надо расколоть, чтобы позже сжечь в барбекю через неделю.
Зеленые, цвета леса глаза взметнулись вверх и всмотрелись в кафе. Сквозь открытую дверь ей открывался отличный вид на левую ногу Ли. Арджи показалось, что потрясающая женщина хорошо проводит время. Она пьет кофе и поглощает завтрак. «Ну и что такого, если я посмотрю на ее ноги самую малость. Они такие выразительные!»
Не глядя, Арджи направила лезвие топора прямо в середину бревна, раскалывая его пополам. Годами раскалывать дрова стало ее второй натурой, и она двигалась по заученному движению, витая в мыслях. Она подхватила одну из половинок и поставила на бревно, что снова расколоть. В это время мысли вращались вокруг маленькой голубоглазой блондинки – водительнице грузовика, а руки жаждали что-нибудь сделать. Арджи застонала. Громко.
Фли сиганула из-за угла здания и плюхнулась в тень большого дерева. Она зевнула и начала облизывать лапки, наблюдая пронзительными желтыми глазами, как Арджи колет дрова. Фли была рада, что не была человеком. Слишком много работы. Лузеры.
Арджи наконец-то посмотрела на свою четвероногую подругу и покачала головой.
– Хорошо. Я заметила. Она очень симпатичная дамочка. Жалко, что она не…
До того, как женщина смогла продолжить свой разговор с кошкой, Ли вышла из-за угла с рюкзаком за плечом. Она направилась прямо к Арджи, разрешая глазам осматривать высокое долговязое тело.
Восхищение Ли от тела Арджи было таким откровенными и беззастенчивым, что Арджи почувствовала, как загорелись щеки, и она подняла топор для замаха. «Господи! Я не чувствовала себя такой голой!»
Блондинка улыбнулась, получая удовольствие от лица Арджи, покрытого капельками пота.
– Извини, но, м-м-м, Пит сказал, что где-то здесь можно воспользоваться душем.
В голосе было сомнение, хотя у нее не было ни одной причины не верить Питу. Он накормил ее бесплатным завтраком и стал для нее чуть менее значимым, чем ее умерший отец и более значимый по сравнению с остальными.
Арджи промахнулась, ударяя по бревну, а вместо этого воткнула топор в пень. Она внутренне застонала, думая, повезло, что не отрубила ногу. Она подавила смущение, а внешне выражала уверенность и спокойствие.
Арджи указала в сторону топора и сказала, – Я так и хотела сделать.
Ли посмотрела на топор, лежащий под углом, почти срезавший край пня.
– Конечно, – сказала она серьезно, борясь с улыбкой на лице.
Арджи вытащила носовой платок, из бездонного, как начала уже подозревать Ли, заднего кармана и протерла лоб.
– Душ? – напомнила Ли.
– А, да, вон там. – Арджи указала головой на здания рядом с кафе. – Это старый гараж. Там нет никого, кроме может быть Джоржа, который любит копаться в своем драндулете. Но не думаю, что он сегодня здесь. Там есть душ и чистые полотенца. Можешь пользоваться.
Ли улыбнулась и поправила рюкзак на плече. На языке так и вертелось или пригласить Арджи на свидание или позвать присоединиться к ней в душе. Одно из двух. Черт, она никогда не смущалась рядом с женщинами, а ее гей-радар запищал так громко, когда она подошла к Арджи, что была удивлена, что еще может смотреть прямо. «Итак, поговорим».
– Спасибо. – Ли сделала паузу, затем заметила старый поржавевший форд 1942 года, припаркованный вдоль гаража. Она фыркнула, увидев машину, и сказала первое, что пришло в голову. – Какой уважающий себя водитель будет водить такую развалюху?
Арджи посмотрела на черный грузовичок и приподняла бровь. «Развалюха?» Она стиснула челюсть.
– Полагаю, таким человеком являюсь я. Это мой грузовик.
Глаза Ли расширились. «О, боже».
– Э-э-э. – Она моргнула и попыталась придумать, что сказать приятного об этом полуразвалившемся агрегате.
Ли никогда не испытывала стеснения вешать лапшу дамам. Черт, она научилась этому, сидя на коленях у отца. Он получил прозвище «Кот Том» не просто так. Когда он умер два года назад, она ушла из семейного бухгалтерского учета, чтобы водить большие грузовики. Сообщество дальнобойщиков также ее звало «Котом Томом», хотя обычно не в лицо.
Но она никогда не приукрашивала правду, когда дело доходило до грузовиков. Даже такой милашке. У женщины должны быть некоторые принципы.
– Мне жаль.
Арджи положила руку на бедро, чувствуя затруднительное положение Ли.
– Тебе жаль, что это мой грузовик или жаль то, что ты его оскорбила?
Ли прикусила нижнюю губу. – Да.
Брови Арджи подпрыгнули. Она нахальная штучка, это уж точно. Но все же, нельзя отрицать, что у нее классная попа. Арджи вытащила топор и поставила половинку бревна, по которой промазала в прошлый раз.
Она не позаботилась посмотреть на Ли, и сказала. – Душ в гараже, дверь не заперта.
Поведение высокой женщины стало абсолютно прохладным, и Ли постаралась не хмуриться. «Великолепно. Она чувствительная натура. Если ты не такая притязательная, чтобы ездить, а еще хуже, водить такую развалюху, то не следует расстраиваться, когда люди говорят об этом». Правда, грузовик был приспособлен к дорогам по пустыне, – любимое средство передвижения. Она коротко кивнула и быстро пошла в сторону гаража, пробормотав извинения под нос, когда проходила мимо Арджи. И, хотя было не легко, Ли пришлось отнести Арджи Фитсжеральд в своей голове, как «тех, кого проехали». Сейчас она пойдет в горячий душ, а после отправится по тихой и одинокой дороге.
Глава 2
Арджи зашла в парикмахерскую Сэма. Фли свернулась у нее на плечах и использовала высокую женщину, как кошачье такси. Когда Арджи закрыла за собой дверь, она пожала плечами, и Фли спрыгнула вниз, тут же устроившись на мягкой подушке в углу помещения, которое было отведено специально для нее.
Арджи сняла кепку и засунула в задний карман. Она разозлилась, заметив, что все глаза в комнате уставились на нее. Быстрым движением, она засунула солнечные очки в передний карман.
Брюнетка уставилась на маленькую очередь мужчин.
– Что? У меня выросла еще одна голова? Если бы она у меня была, волосы на ней тоже нужно было бы подстричь.
Она села на стул, выставив длинную ногу перед собой и кидая почти грозный взгляд на Сэмми – парикмахера.
– Знаешь, – начал Сэмми, накидывая накидку вокруг шеи, затем провел рукой сквозь густые волосы Арджи. – Ты – женщина. Будет лучше, если ты захочешь отрастить волосы.
Рука Арджи тут же поднялась к голове. Ее волосы были едва срезаны с ушей и расчесаны назад. Там волосы были длиннее, а неровные красно-коричневые кудри едва касались края воротника рубашки на спине.
– Я знаю, что женщина, тупой ублюдок. Я также знаю, что люблю свои волосы такими. О них легче заботиться. Поэтому просто подстриги и придержи комментарии при себе.
– Да, ма’ам, – фыркнул Сэмми, взяв ножницы.
К большому огорчению матери, он подстригал волосы Арджи с тех пор, как Милдред, нынешний владелец местного салона красоты, отказался отстричь волосы Арджи, когда она была в школе. У них был один и тот же спор каждый раз, как она приходила. Он всегда ждал, пока Арджи не назовет его «тупым ублюдком» перед тем, как начать стричь. Это был его собственный полу-протест. Он знал, что некоторым молодым женщинам нравятся короткие стрижки, но почему, это было загадкой.
Мужчина, чье лицо еще блестело после бриться, сидел рядом с Арджи. Он повернул страницу журнала.
– У той маленькой дальнобойщицы в кафе были довольно светлые волосы, – сказал Люк, а глаза не отрывались от журнала. – Все же мои вкусы всегда относились к более длинному стилю. Помните Риту Хэйвоф? Прекрасные волосы.
– Помните? – скептически повторил Джонни. – Я выгляжу таким старым? – Он наклонился к столу, на котором стояла касса. – Но водительница – красотка. – Джонни самодовольно улыбнулся Арджи. – Думаю, ее волосы почти цвета сладкой кукурузы летом. – Он пожал плечами. – Короткие, обросшие, но женственные.
Худой мужчина подошел к Люку, который посмеивался и держал неестественно высоко журнал, чтобы скрыть лицо. – Она действительно красотка, не так ли, Фитс?
– Я не заметила ее волосы. – Арджи неуютно поерзала на стуле. «Надо было догадаться, что приходить сюда сегодня – ошибка!»
Третий мужчина с круглым животом и сигарой, свисающей изо рта, прохрипел, сидя в углу шахматного стола. – Конечно, нет, ты была слишком занята разглядыванием ее сисек.
– Нет! – защитилась Арджи, почти соскакивая со стула.
– Черт, Арджи, сиди тихо, пока я тебе скальп не снял! – приказал Сэмми, толкая женщину назад на стул и поправляя накидку на плечах.
– Вы все – противные старые козлы. Большинство из вас. – Щеки Арджи запылали, и по сильному хохоту мужчин, она поняла, что они такие же красные, как их чувствует. – Не знаю, почему я терплю вас.
– Потому что это единственная парикмахерская в городе, и если ты сюда не придешь, тебе придется подстригаться самой. Это будет ужасно. – Усмехнулся Джонни, склонился над шахматной доской и перепрыгнул через несколько полей противника. – Я – король, Чарли.
Глаза Чарли сузились до щелок, и он выплюнул сигару. – Рад за тебя, король, ты – мухлюющий крысиный ублю…!
Джонни бросил журнал в кучу, затем склонился над старомодным холодильником, где Сэмми держал запас холодного рутбира 4.
– Итак, ты не заметила ее волосы и не смотрела на ее маранги 5, на что же ты смотрела? На ее задницу?
– Она отлично сложена, – проворковал Люк мечтательно, просто для того, чтобы помучить Арджи.
– Сборище извращенцев. Я даже не смогу посчитать разницу в возрасте, а вы пялились на ее зад? Эй, – Арджи указала на Джонни, – даже не думай открывать рутбир, если не собираешься делиться с Фли. У нее тоже есть желания.
Слова Арджи оказались пророческими. Кошка тихо подошла и развалилась рядом с Джонни. Она провела по мордочке лапкой, перекатилась на спину и открыла рот в ожидании.
– Ты портишь ее, – Джон открыл крышку открывашкой, прикрепленной к холодильнику, придерживая крышку, чтобы та не упала в раскрытую пасть Фли.
– Она здесь, между прочим, чтобы составить мне компанию, поэтому я могу портить ее. Ты просто ревнуешь.
– Держу пари, ей достается стейк или печень два раза в неделю, так? – Джонни прыснул немного шипящей жидкости в глотающий рот кошки, затем сделал большой глоток и обтер губы рукавом. Он посмотрел на рукав и улыбнулся, увидев пятно. Он был чертовски доволен, что стер все с усов с одной попытки. Гороскоп был прав. Сегодня будет замечательный день!
Арджи наклонила голову вниз, и Сэмми отрезал не больше, чем четверть дюйма от задней пряди каштановых волос. Он собрал волосы в руке, думая, что она могла бы носить маленький хвостик, если бы не возражала.
– Фли получает печень два раза в неделю, стейк дважды в неделю, и курицу два раза в неделю. По пятницам у нас рыба. – Тон Арджи был раздраженным. – Мы – католики, знаешь ли.
Люк хихикнул. – Ты может быть и католик, но я не уверен насчет Фли.
– Не имеет значения. Я ем рыбу. Фли ест рыбу. Мы – команда.
Сэмми ткнул Арджи в плечо пальцем. – Расскажи нам о маленькой блондинке на большом красном грузовике.
Арджи попыталась пошевелить плечами, но Сэмми крепко их держал, молча журя за ожидаемые движения.
– Что рассказать? Она подошла к кафе, получила нокаут дверью. Пит приготовил ей завтрак, она приняла душ в гараже. А затем уехала.
Ее улыбка была ярче, чем утренние лучи солнца. «Если бы она попросила меня облизать ее с ног до головы вместо душа, я была бы счастлива устроить это. Но разве она должна была оскорблять мой грузовик?»
– Не так уж и много, если вы спрашиваете меня.
Сэмми прочистил горло и улыбнулся друзьям в салоне. – А какого цвета ее глаза?
– Голубые, – не задумываясь ответила Арджи, вызывая смех во всей комнате.
Чарли чуть не подавился сигаретой.
– Так, все! – Арджи соскочила со стула, сорвала накидку с шеи. Она бросила ее на свободный стул, вытащила кепку из кармана и натянула на голову. Покопавшись в кармане, она достала деньги и всучила их в протянутую руку Сэмми. – Вы все просто… просто. О, черт! Пойдем, Фли!
Фырканье и хлопки по коленкам были слышны даже на улице, когда Арджи и Фли поспешно выбежали. Кошка пропустила Арджи вперед, а затем с разбегу вскочила на спину и забралась на плечи, чихнув, когда вдохнула остриженные маленькие волоски, просочившиеся с парикмахерской накидки. Арджи даже не замедлила шаг.
– Тупые сыновья… – она вдруг остановилась, поняв, что ее ворчание и ругательства могут быть услышаны Миссис Амос. Арджи улыбнулась и попыталась выглядеть раскаивающейся, когда вошла в дверь продуктового магазина и распростерла руки. – Могу я помочь, миссис Амос? – спросила она, указывая на два больших бумажных пакета у ног пожилой женщины. Пожилые люди, как правило, ходят в старый продуктовый магазин, а все остальные – в новые, большие здания на краю города Глори.
Миссис Амос, ровесница бабушки Арджи, надела белые перчатки, застегнув их на перламутровую пуговку на запястье, и поправила сумку на плече. – Это было бы прекрасно, Рут Джин, спасибо. – Она вытянула руки, и Фли с радостью запрыгнула на них, мурлыча, когда Миссис Амос почесала ей животик.
Арджи нахмурилась от своего полного имени, которое не терпела, и пробормотала. – С удовольствием, мадам.
Девушка присела, подхватила оба пакета, и приготовилась к несомненно мучительно медленному путешествию до дома миссис Амос.
– Как твоя мама, Рут Джин?
– Она в порядке, мадам. Занята, как всегда, возится дома. На этой неделе, думаю, она планирует покрасить кухню. Она хочет закончить перед Пасхой, знаете.
– Конечно. Об обедах твоей мамы на Пасху ходят легенды. И я жду с нетерпением, как всегда.
– Хм, да, мадам, это так.
– Итак, – миссис Амос снова чопорно поправила сумку, волочась так медленно, что Арджи начала интересоваться, двигаются ли они вообще. – Мэвис упомянула, что в кафе вчера было очень напряженно.
Арджи застонала.
Фли рассмеялась. Как будто бы. «Черт, даже она против Арджи. Что-то типа того. Почему всем надо лезть в мои дела? Что за сплетники! Можно подумать, что мы с ней вышли в обнимку и целовались под тем старым деревом. Не то чтобы это была плохая идея, но этого не случилось, и не случится, потому что девушка уехала». Арджи закатила глаза, надеясь, что миссис Амос не заметит ее жест, отправив ее к своей матери. – Да, мадам, у нас было много людей, которые заблудились, благодаря объезду.
– Мэвис особенно упомянула молодую особу.
«Конечно, она это сделала. Мэвис еще та сплетница, которую поискать!» – Она упомянула, да? – «О, да. Весь город болтает о блондинке. Ли – вроде так она сказала Питу. Она не называла фамилию».
– О, да, – кивнула миссис Амос. – Мэвис сказала мне, что она довольно миленькая и твоего возраста, водит большой красный грузовик, надо же.
– Да, она такая.
– Миленькая или водит большой красный грузовик?
– И то и другое, – добавила Арджи неохотно.
– Ты разговаривала с ней?
– Немного. – Арджи подвигала пакетами в руках. «Что она там купила? Кирпичи?» – Нужно было наколоть дрова. Я была занята.
– Понятно, – отрезала она. – Ты всегда слишком занята, чтобы позаботиться о себе, не так ли, Арджи? Всегда думаешь о людях в первую очередь, вот что ты делаешь. Знаешь, ты можешь заботиться о других, и понять, что это нормально думать о себе в то же время.
Арджи спокойно вздохнула. – Да, мадам. – «Боже, и как моя мама может видеться с ней так часто!» – Но вы же знаете, что мои родители воспитали меня правильно.
– Да, дорогая. – Миссис Амос похлопала Арджи по руке и еще больше замедлилась, пропуская двух девочек на велосипедах. – Ты всегда была очаровательной, исключая испорченные годы полового созревания, конечно.
Арджи улыбнулась неискренне.
– Иногда ты просто должна выделить время на себя. Уверена, что та леди не возражала бы, – она погладила Фли с любовью, и Арджи могла поклясться, что кошка показала ей язык.
– Я запомню, запомню. Но иногда легче сказать, чем сделать, миссис Амос. – «Не похоже, чтобы Глори был полон подходящими женщинами, которые не смогут устоять от моих сильных чар».
– Если появится еще шанс, я, конечно же, подумаю об этом.
«Черт, даже если шанс появится, я буду думать о блондинке».
– Сделай это, Рут Джин.
Доставив миссис Рут и ее покупки благополучно домой, Арджи направилась в магазин забрать краску, чтобы покрасить кухню в доме родителей.
Она посмотрела на пушистую маленькую спутницу. – Знаешь, здесь ничего не меняется.
Фли облизала губы. «Еще рутбира?»
– Ну, – Арджи рассердилась, поставив кулаки на бедра. – Рада, что ты на моей стороне, подружка. Ты могла лучше постоять за меня.
На этот раз Фли полностью проигнорировала Арджи. Единственное, что она не могла выносить, так это нытиков. «Не пора ли спать?»
От очевидного пренебрежения Фли, Арджи сказала, – Большое спасибо. – Покачав головой, она вошла в магазин.
– Доброе утро, Арджи, – произнесла женщина за прилавком, когда Арджи вошла. Она убавила ревущее радио.