– С удовольствием.
Чарли, бармен из «Сендриллы», легавых не любил. Мальчишкой он хорошо запомнил, как в квартиру часто врывались, все переворачивали вверх дном и, обнаружив не слишком тщательно запрятанный ворованный товар, уводили отца. Он встретил комиссара с обычной нескрываемой неприязнью.
– Вы кто будете?
– Поговорить нужно.
– Мне за болтовню с клиентами денег не платят.
– Неувязочка получается. Мне ведь как раз платят за то, чтобы я развязывал языки тем, кто не делает этого добровольно.
Чарли почувствовал недоброе.
– А я тут при чем?
– Да так, не при чем. Я всего лишь хотел поинтересоваться, какого черта вы вздумали насмехаться над моим помощником. Так что там с Марком Кесси?
– Я не намерен болтать о своих клиентах.
– Даже с полицией?
– Тем более.
– Сколько Кесси вам должен?
– Это вас не касается.
– Продолжайте в том же духе, и я заберу вас в отделение.
– Никто не заставит меня говорить о моих личных проблемах.
Они стояли по разные стороны стойки, готовые вцепиться друг другу в физиономии. Дело приняло бы плачевный оборот, если бы в этот момент не появился Жак Шамбурлив, здоровый детина, известный как самый большой пижон в Каоре.
– Что здесь происходит? Так это же господин комиссар!
– Мне не нравится ваш бармен.
– Чарли? У него и вправду гнусный характер, но малый он неплохой.
– Однако я позабочусь о том, чтобы он некоторое время отдохнул в участке.
– Да ладно вам! Я уверен, что Чарли извинится, если виноват, а пока успокойтесь, присаживайтесь…
Про Чарли быстро забыли. Комиссар признался, что последнее время ему не хватает выдержки. Шамбурлив, довольный, что все мирно закончилось, спросил:
– Вы к нам случайно?
– Нет, хотел вас увидеть.
– А?
– Мне необходима ваша помощь.
Патрон помрачнел и пробурчал явно без энтузиазма.
– Чем могу…
– Дело в том, что до меня дошел слух, будто один из ваших клиентов, а именно Марк Кесси, находится в весьма стесненных финансовых обстоятельствах. Это правда?
– Да, хотя я, конечно, не его банкир. Лично мне он должен четыре тысячи новых франков и еще Чарли под тысячу. А это дурной признак. К тому же у него наверняка есть кредиторы в Тулузе и Бордо.
– А вы откуда знаете?
– Скажем, догадываюсь.
– Вы могли бы навести справки?
– Чтобы сделать вам приятное, господин комиссар.
– Спасибо. На что Кесси тратит деньги, которых у него нет? Шамбурлив замялся.
– Транжирам особый повод не нужен. Я знаю, что раньше, то есть где-то год назад, у него была девица в Тулузе. Она ему обошлась в кругленькую сумму. Я сначала думал, что он хорошо подкован, а оказалось, что нет. Незадолго до смерти дядюшки, господина Пьюбрана, он пошел ко дну, а это не очень приятно.
Из комиссариата Невик позвонил своему коллеге в Монтабан узнать адрес мадам Кесси, урожденной де Отраж. Получив нужную информацию, он решил немедля туда поехать. Уже через несколько минут Тьерри весело рулил по дороге из Каора на родину Энгра, уверенный, что родители Софи подтвердят то, что ему и так было известно об/их зяте. Он чувствовал себя легко и свободно. Мир снова принадлежал ему, и от этого хотелось петь. Комиссар знал, что спасет Мартину, докажет прокурору, судье и всем остальным ее правоту.
В Монтабан комиссар въехал через авеню Девятнадцатого августа сорок четвертого года, пересек площадь Свободы, бульвар Гамбета, достиг площади маршала Фоша и оттуда свернул на аллею Мортарье, где и жили Отфажи.
Строгое благородство фасада их жилища внушало уважение и говорило о роскоши и хорошем вкусе владельцев. Перед домом располагалась небольшая лужайка, изящно украшенная искусственными кустарниками, а в центре ее красовалась корзина ароники. Тьерри позвонил. Старый слуга открыл дверь.
– Как доложить?
– Комиссар Невик.
– Подождите, пожалуйста, в салоне, я пойду посмотрю, свободен ли господин.
Маленькая комната, где обычно дожидались посетители, была пышно, но не по моде обставлена. «Кесси нашел подходящую наследницу», – подумалось комиссару.
Появился слуга.
– Господин ожидает мсье в своем рабочем кабинете.
Они прошли длинным коридором, покой которого охраняли молчаливые мраморные статуи. Из-за огромного письменного стола красного дерева навстречу им поднялся старик. Высокий, худой, тонкое лицо, шапка густых седых волос – всем своим видом он напоминал испанского монаха времен инквизиции.
– Я не думаю, мсье, что имею честь знать вас.
– Тьерри Невик, комиссар полиции из Каора.
– И вы желаете…
Комиссар вежливо прервал:
– Если позволите, я все сейчас вам объясню.
– Извините. Прошу вас, садитесь, пожалуйста.
Тьерри сообщил о цели своего визита, при этом несколько раз повторил, что просьба его не является официальной. Он признался, что ему просто любопытно получше узнать Марка Кесси.
Господин де Отфаж отвечал:
– Я не очень хорошо уловил смысл сказанного вами. И то, почему вас так интересуют поступки моего зятя. Однако я думаю, что вы не стали бы меня беспокоить, не имея на это серьезных причин. Я надеюсь, что вы здесь не для того, чтобы сообщить о несчастье?…
– Уверяю вас, нет. Я хотел бы только узнать, кто такой ваш зять.
– Ни на что непригодный бездельник, который воспользовался невинностью и доверием ребенка. Плохо воспитанного ребенка, поскольку его родители, без сомнения, оказались слишком стары, чтобы сделать из дитя девушку, способную за себя постоять. Поэтому случилось то, что должно было случиться. Став мадам Кесси, Софи практически порвала с нами. Она не могла простить нам, что мы пытались показать ей настоящее лицо человека, которого она любила или думала, что любила. За нашу слабость мы заплатили потерей дочери.
– А деньги?
– Тут все просто. Я дал Софи значительное приданое, а муж ее все истратил. С тех пор он живет, чем придется, всячески изворачиваясь.
– Вы не поддерживаете с ним отношений?
– Я не желаю никогда больше иметь дело с этим человеком.
– А ваша дочь?
– Моя дверь для нее всегда открыта, если она согласится прийти сюда.
В конце рабочего дня к комиссару прибежал мальчишка с запиской от Шамбурлина. Невик прочитал: ТУЛУЗА, 12000 Ф. – БОРДО, 7300 ф.
В этот вечер Пьер Эскорбьяк отметил, что его друг помолодел на десять лет.
На следующее утро Тьерри пришел на работу позже, чем обычно. Не успел он открыть дверь кабинета, как появился Ратенель и доложил, что в течение получаса не переставая звонит прокурор и спрашивает, где находится комиссар Невик. Тьерри тут же набрал номер. Голос магистра дрожал от гнева.
– Господин комиссар, я прошу вас срочно явиться ко мне в кабинет.
– С удовольствием, господин прокурор.
– И не дерзите!
Через несколько минут Невик входил к прокурору. Тот дожидался его вместе со следователем. При виде комиссара прокурор вскочил с кресла.
– Наконец-то!
Он был вне себя.
– Подумать только, он еще улыбается.
– А почему мне не улыбаться, господин прокурор?
– Почему? Я вам сейчас скажу почему! Потому что вашими противозаконными действиями вы развязали настоящий скандал. Не имея на то никакого права, вы вмешиваетесь в личную жизнь уважаемых в этом городе людей. Мне звонил доктор Пьюбран. Он угрожает жалобой в высшие инстанции.
– Он этого не сделает.
– Вот-те раз! Почему это, разрешите узнать?
– Он не пожелает, чтобы все кругом узнали, что у него ни копейки за душой.
– Это вы так считаете!
– Нет не я, а его бухгалтер! А чтобы вам совсем спокойно стало, добавлю, что Марк Кесси стреляет деньги у бармена из «Сендриллы», а что касается мадемуазель Пьезат, то она вообще живет на милости родственников.
– Признаюсь, господин комиссар, мне это было неизвестно. Предполагаю, что при таком положении вещей они подумают, прежде чем разводить кутерьму вокруг ваших поступков.
– Все намного серьезнее, господин прокурор.
– Что вы еще придумали?
– Я ничего не придумываю, а лишь констатирую факт. Финансовое положение доктора Пыобрана, Марка Кесси и мадемуазель Пьезат может спасти лишь значительное наследство Жюльбера Пьюбрана, но для этого нужно, чтобы законная наследница вышла из игры.
– Вас не покидают навязчивые идеи.
– Я рассуждаю логически, господин прокурор, и если мадемуазель Пьюбран потребовала открытия дела, это не потому, что она сумасшедшая, а потому, что она боится, и у нее есть причина для того, чтобы бояться. Во всех слоях общества существуют люди, готовые пойти на все ради денег.
Прокурор не хотел показать, что слова комиссара его убедили. Он слабо возразил:
– Нет! Я отказываюсь этому поверить! Я знаю Пьюбрана, знаю мадемуазель Пьезат, и совершенно невозможно, чтобы они были замешаны в столь гадкой махинации. Ваша мадемуазель Пьюбран всего лишь истеричка и т.д. Ей хочется обратить на себя внимание и потому…
В этот момент зазвонил телефон.
Прокурор снял трубку.
– Это вас, комиссар.
Прокурор и следователь увидели, как Невик побледнел.
– Я выезжаю!
Повернувшись к ним, он произнес:
– Мадемуазель Пьюбран только что попала в автомобильную катастрофу.
ГЛАВА III
1
Забыв об осторожности, комиссар мчался к Фюмелю. Ему оставалось только молча молиться о том, чтобы Мартина была жива. Сейчас он первый раз посмотрел в лицо действительности: свое волнение он не мог объяснить лишь чувством профессионального долга. А комиссар был не из тех, кто привык играть сам с собой в прятки. Даже если это стыдно, он должен признаться: смерть Алисы принесла ему свободу, которую раньше он не смел желать. Не отдавая себе отчета – может быть, так легче было выдержать – он превратил обязанности сиделки в доказательство нежности, не зависящей, как ему казалось, от болезни.
Сам того не сознавая, он переселился в закрытый для всех остальных мир своей жены, и ему ни разу не приходило в голову, что бывает по-другому. Алиса являлась той частью вселенной, в которой он привык жить. Беспомощность вручила ей все права, и она была там королевой. Когда Алисы не стало, он вдруг приоткрыл другую часть жизни, существование которой было для него тайной. Случайная встреча с Мартиной сформировала и выпустила наружу давно сдерживаемое затаившееся дыхание. Он даже не успел к этому подготовиться. Возраст теперь не имел значения, ведь он – свидетель благоразумия, а любовь и благоразумие – несовместимы.
На месте происшествия – крутом повороте шоссе – толпились жандармы и любопытные. Машина слишком быстро взяла вираж, выскочила с дороги и врезалась в парапет, который уберег ее от падения с обрыва в Лот. Тьерри посмотрел вниз и почувствовал головокружение. Он на мгновение представил себе тело Мартины, распластанное в бездне. Мертвенно-бледный, он повернулся к жандарму и сдавленным от ужаса голосом спросил:
– Пострадавшая?
– Мадемуазель Пьюбран, хозяйка машины. Выпутается… Раны поверхностные. На всякий случай мы все-таки вызвали скорую, девушка в больнице.
– Кто вам сообщил?
– Один водитель, он все видел. Он думал, она упадет в воду.
– Где сейчас свидетель?
Жандарм позвал водителя фургона, нашивки на рукавах которого говорили о том, что он работает мойщиком на автозаправке.
– Расскажите, пожалуйста, господин.
– Ришелье! М-м, да… значит так… Ну вот, неожиданно я заметил впереди машину, за рулем сидела молодая девушка. Ехала она не очень быстро, даже удивительно медленно, молодежь сейчас знаете как гоняет! И вдруг на повороте она исчезла, а через секунду я увидел ее катящейся к пропасти. В панике я закричал – как будто она могла меня услышать. Я видел, как она изо всех сил крутила руль, чтобы выправиться. Врезавшись в ограждение, она остановилась, но не перевернулась. Только весь перед разбила. И вы знаете, ей крупно повезло: когда тачку разворачивает на 180 градусов на краю обрыва… прогулка обычно по-другому заканчиваете.
– Спасибо, ваши показания будут зарегистрированы… Подождите!
Это уже относилось к Симону Телю, который только что приехал на своей ремонтной летучке.
– А! Здравствуйте, господин комиссар!
– Послушайте, Телю…
Тьерри отвел владельца гаража в сторону.
– Я хотел попросить вас осмотреть машину. Скажите, если заметите что-нибудь странное.
– Что именно?
– Диверсию, например.
Симон присвистнул:
– Вот оно что… Хорошо, попробую.
В то время, как Телю ломал голову над поставленной ему задачей, комиссар отдавал приказания. Очистить дорогу было непросто – люди ведь жаждут крови и любят пересказывать щекотливые подробности чужого несчастья. Вскоре Телю незаметно попросил Невика подойти.
– Вы нашли аномалию?
– И какую! Хотя это было несложно: достаточно поднять крышку капота, чтобы увидеть, что оба бачка с тормозной жидкостью пусты. Их прокололи. По плану мадемуазель Пьюбран должна была совершить большой прыжок…
– Вы уверены?
– В чем?
– В том, что резурвуары с тормозной жидкостью…
– Для этого большого ума не надо, любой мальчишка и тот сразу заметит.
– Спасибо, Телю. Было бы хорошо, если бы вы записали все это на листочке бумаги.
– Не ручаюсь за почерк.
– Тогда приходите в комиссариат. Вы продиктуете ваше заявление Ратенелю.
– Да, так будет лучше.
Тьерри в умилении смотрел на Мартину. Повязки на лице не портили се, а только придавали некоторую загадочность выражению глаз. Больница всегда казалась комиссару чем-то вроде своеобразного паспортного контроля, некоей нейтральной зоной, которая не принадлежала еще царству мертвых, но была уже недоступна для живых. Поэтому такая близкая – стоит только протянуть руку – Мартина казалась ему особенно далекой и недоступной. Но это было неважно. Достаточно того, что он может находиться возле нее, наедине с ней в ложной, воображаемой близости. Мартина спала. Полицейский, счастливый, смотрел на нее. Фантазия превратила эту комнату-клетку – строгую, пахнущую хлоркой – в уютную, элегантно обставленную спальню, где в полуоткрытых ящиках шкафа угадывалось кружево женского белья и витал аромат сладких, щекочущих горло духов. Больничная койка уступила место просторной кровати, удобной для отдыха вдвоем. Мечта уводила его все дальше и дальше, и он не заметил, как мадемуазель Пьюбран проснулась.
– Господин комиссар?
От неожиданности он вздрогнул.
– Мадемуазель, я не осмеливался вас разбудить и сам…
– Мне кажется, вы заснули стоя!
Оба засмеялись, вдруг девушка заволновалась:
– Но почему я здесь, и вы у моей постели? Где я?
– В больнице.
– В больнице? Конечно, все вспомнила! Машина! Отказали тормоза!
Он взял ее за руку.
– Успокойтесь, все позади. Вам очень повезло.
Раненая испуганно на него посмотрела:
– А мое лицо! Что с моим лицом? Зеркало! Дайте мне зеркало!
Тьерри подал ей сумку. Она принялась нервно в ней рыться и извлекла зеркальце. Внимательно себя осмотрев, она улыбнулась своему посетителю.
– Вы, наверное, принимаете меня за идиотку.
– Нет. За женщину. Вы настоящая женщина. Хотя даже пара-тройка шрамов не сделала бы ваше лицо менее прекрасным.
Мартина выпустила его руку и сказала:
– Спасибо. Спасибо за то, что пришли. Видите, никто из моих родственников даже не побеспокоился.
– Может быть, они еще не знают о случившемся или заняты…
– Или разочарованы.
– Что вы имеете в виду?
– Господин комиссар, вы можете дать мне честное слово, что это была простая авария?
– А что вы хотите, чтобы это было?
– Вы прекрасно знаете.
– Без сомнения, но перед тем, как что-либо утверждать, нужно получить доказательства. Я прикажу осмотреть вашу машину.
– Вы не умеете врать, господин комиссар, хотя это очень мило. Я почти уверена, что речь идет о диверсии… Но я больше не боюсь, потому что ваше присутствие здесь еще раз подтверждает, что вы всегда будете рядом, чтобы меня защищать.
– Увы, я ничего не могу обещать, я ведь с вами не живу.
– Это не имеет значения. Уверенность, что вы думаете обо мне, делает меня сильной, успокаивает, и таким образом я смогу распознать ловушки, которые они постараются еще мне поставить. Благодаря вам, господин комиссар, я заново почувствовала вкус борьбы и желание победить.
Когда Тьерри вышел из комнаты, ему казалось, будто он шагает по облакам.
Комиссар чувствовал потребность с кем-то поделиться своей радостью, сам он с ней не справлялся. Ему было необходимо все рассказать, чтобы придать мечте материальную форму – выразить ее словами – и заново ее пережить, поэтому он отправился на кладбище на могилу Алисы. Он считал совершенно естественным довериться своей жене, с которой всегда делился самым сокровенным. За пределами смерти их союз оставался столь же прочным, что и при жизни. Он склонился над могильной плитой… Имя женщины, которая до сих пор была единственной его любовью, цифры, заключавшие в себе целую жизнь… он исповедовался. Он говорил о том, что правда застала его врасплох, что он никогда не мог подумать, что это может еще с ним случиться, и тем не менее… Он объяснил Алисе, кто такая Мартина, на кого из их общих знакомых она похожа, но словоохотливость его исчезла, как только он заговорил о будущем, как будто проходя через фильтр слов, мечта искажалась и становилась вульгарной. Он спустился с облаков на землю.