Больше за целый день ничего интересного не произошло, если не считать того, что рыженькая ехала в моем вагоне и на работу, и обратно, и наблюдать за ней было огромным удовольствием. Если честно, эта девчонка становится с каждым днем все сексуальней. Нет, черт побери, это просто несправедливо.
Среда, 26 января
09.30. На работе
Приехал на работу вовремя, что оказалось очень кстати, потому что Джулия решила устроить облаву на нарушителей дисциплины и стояла в дверях офиса с такой рожей, что опоздавшего мог бы хватить удар еще за десять шагов. Черт ее знает, что случилось; может, у нее посреди ночи сели батарейки в вибраторе в самый ответственный момент.
На автоответчике обнаружил сообщение от Лиз; она просит, чтобы я ей перезвонил. Судя по голосу, она чем-то рассержена или расстроена, так что лучше выждать некоторое время.
09.50. На работе
Только что звонила Лиз; к счастью, мои опасения не подтвердились. Она уже успокоилась и просто сообщила мне, что мудила Барри вышел с больничного и она сочла необходимым по мере сил поставить его на место. Сделала она это следующим образом: на глазах всего отдела она заявила этому уроду, что я при встрече с ней вел себя настолько деликатно, что ей стало понятно, почему отдельные сексуально озабоченные жлобы могут заподозрить меня в голубизне. С ее же точки зрения отсутствие сальных шуточек и попыток облапать ее при первом же удобном случае говорит обо мне как о настоящем джентльмене, каким ему — Барри — никогда не быть. Что же касается пидоров в переносном смысле, то среди тех, кому неймется трахнуть любую, кто носит юбку и имеет грудь, они попадаются гораздо чаще. Слушая Лиз, я представлял себе, как эта женщина, предмет сексуальных фантазий большинства мужиков, сидящих в этом здании, не повышая голоса, но достаточно громко, чтобы все слышали, отчитывает мудилу Барри, и просто млел от удовольствия. Молодец девочка. Теперь за мной должок.
18.15. Дома
Если не считать эпизода с Лиз, во всем остальном день выдался на редкость тоскливым. Настроение Джулии так и не улучшилось, и весь день над офисом словно висела грозовая туча. Слава богу, сегодня меня ждет «Сэйнсбери».
22.30. Дома
Нет ничего удивительного в том, что многие супермаркеты начали устраивать специальные акции — вечера покупок для холостых и незамужних. Сегодня я окончательно убедился в том, что в наше странное время магазины заменили пабы и клубы, став тем самым местом, где люди знакомятся или, говоря современным языком, находят себе партнеров. Вы только поглядите, что творится: еще январь не кончился, на улице холод собачий, а женщины одеты так, будто забежали сюда по дороге на пляж. Похоже, еще немного, и в магазинах начнут тонировать стекла и устанавливать кабинки для подглядывания.
Пораскинув мозгами, я пришел к очевидному выводу о причинах такого положения дел. Благодаря нарастанию кошмара, именуемого в прессе «маскулинизацией женщин», большая часть пабов оккупирована теперь толпами чрезмерно агрессивных самок, отчаянно пытающихся доказать всему миру, что им удалось сбросить оковы сексизма, ведя себя… да как самые обыкновенные жлобы. Попробуйте заговорить с одной из таких теток: она и ее подруги не только высмеют вас и в чисто превентивных целях охают вашу принадлежность к мужскому полу, но и посоревнуются с вами в том, кто первым упьется до того, чтобы свалиться под стол. Ничего привлекательного в таком женском образе я не нахожу.
В супермаркет же люди приходят, во-первых, трезвыми, а во-вторых, расположенными к легкой, ни к чему не обязывающей беседе. Видимо, по этой же причине приготовление пищи, сроду считавшееся жутко тоскливым делом, потому что любой одинокий человек на планете ненавидит делать это для самого себя, вдруг стало столь интересной и популярной темой. Это идеальный способ разбить лед между людьми противоположного пола. Проблема теперь заключается в том, как извлечь из этого выгоду. Особыми кулинарными талантами я никогда не блистал. Впрочем, давно прошли и те времена, когда таймером мне служила сработавшая дымовая сигнализация. Может, стоит освежить в памяти мои немногочисленные поварские навыки и прочесть книжонку-другую по кулинарии, чтобы иметь возможность поддержать светскую беседу на эту тему. Если это поможет мне подцепить кого-нибудь вроде той брюнетки, за которой я сегодня увивался весь вечер, то я готов хоть всю кулинарную энциклопедию выучить наизусть. Брюнетка была на самом деле высший класс: стройная, симпатичная, в общем, явно попадающая в мою «трахательную» категорию.
Четверг, 27 января
15.15. На работе
Скажи мне кто-нибудь пару недель назад, что я способен на такой поступок, я бы ни за что не поверил. Я только что позвонил Лиз и спросил, не против ли она встретиться со мной в одном из ближайших пабов, чтобы выпить и обсудить все возникшие во время предыдущей встречи недоразумения. К моему изумлению, она согласилась, и теперь вот я сижу и не знаю, радоваться этому или огорчаться.
Ощущение двойственное и совершенно новое для меня: приглашаешь девчонку на рюмку-другую, заранее зная, что тебе с ней ничего не светит. Остается только надеяться, что у нее хватит ума не выливать на меня очередной ушат холодной воды, начав, например, рассказывать, что она давно сохнет по одному из моих приятелей. Если что-нибудь подобное случится, то я просто встану и свалю. Такого пинка промеж ног я больше не выдержу.
16.50. На работе
Вот блин. Вся контора уже знает, что мы с Лиз идем выпивать после работы. Утечка информации явно произошла на ее конце провода, потому что я ни одной живой душе не проболтался. Самое хреновое заключается в том, что Майк грозится увязаться за нами, чтобы завтра утром представить коллективу отчет о нашем свидании, а Шон уже организовал тотализатор и принимает ставки насчет того, сколько времени понадобится, чтобы Лиз меня отшила. Какие все-таки инфантильные люди работают в нашей конторе. Надо бы мне самому подыграть и поставить пятерку на срок в десять минут.
22.10. Дома
Мои предположения по поводу того, как поведет себя Лиз, почти полностью оправдались. По-моему, она тоже достаточно хорошо представляла, что именно я собираюсь сказать, потому что, не успел я завести тот самый разговор, ради которого мы и встретились, как она предельно ясно дала понять, что не собирается вступать со мной ни в какие отношения, кроме чисто платонических. Такая ее прямота не только избавила меня от необходимости объяснять — со свойственной мне неуклюжестью — мою точку зрения, но и позволила ей твердо внушить мне, что у меня нет никаких шансов ни сейчас, ни потом, если мне что-то взбредет в голову.
Сняв вопрос сексуальных отношений с повестки дня, я вдруг почувствовал себя гораздо свободнее и раскованнее. Обычно, стоит мне начать клеиться к какой-нибудь девчонке, как боязнь отказа почти парализует меня. А сегодня — я расслабился, Лиз расслабилась, и мы очень мило поболтали.
Однако меня прямо-таки поразили приведенные ею аргументы, исходя из которых она посчитала меня голубым. И, судя по всему, она не единственная среди наших сотрудниц, кто может сделать для себя подобный вывод: открытие, прямо скажем, невеселое. По ее словам, я веду себя как недотепа, тормоз или, говоря по-мужски, как полное чмо. С точки зрения наблюдающих за нами женщин, я несколько отличаюсь от остальных парней, работающих в фирме, причем отличаюсь не в лучшую сторону. Самые грубые и жестокие розыгрыши моих приятелей почему-то нацелены именно на меня. Я же безропотно их терплю, а потом расхлебываю заваренную другими кашу. Кроме того, я явно чувствую себя не вполне в своей тарелке, находясь в компании, казалось бы, самых старых и близких друзей. Добавьте к этому, что Лиз ни разу не видела меня ни с одной женщиной, — и готово! Что еще нужно, чтобы прийти к выводу о моей «нетрадиционной сексуальной ориентации».
В очередной раз меня неприятно поразил тот факт, что мои так называемые приятели опять, пусть и не нарочно, подставили меня. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в правоте Лиз. Я имею в виду, конечно, не мою «голубизну», а все то, что имеет отношение к ребятам. С некоторых пор я действительно стал замечать, что посиделки с ними в пабе до полуночи, а то и позже начали терять для меня свой некогда сакральный смысл. Более того, собираясь на очередную гулянку с ними, я не испытываю никаких чувств, кроме ощущения обязаловки и надвигающейся грозы. Причем предчувствие бури или каких-то неприятностей все чаще оправдывает себя. Может быть, мне только и нужно было услышать от нового человека то, что я давно для себя понял, а именно: за последнее время я превратился в вялую размазню, лениво плывущую по течению и старающуюся не замечать накапливающихся противоречий. Ну и дела! Ни за что бы не подумал, что смогу сформулировать и сказать сам о себе такое.
Попытаемся найти во всем происшедшем сегодня хоть что-то хорошее. По крайней мере, я могу смело заявить, что способен провести очень приятный и абсолютно непринужденный вечер один на один с чертовски привлекательной женщиной. Для меня это огромный шаг вперед. И его нужно зафиксировать должным образом.
Пятница, 28 января
10.15. На работе
Ну вот опять — сижу в дерьме по самые уши. На сей раз причина тому весьма необычная: судя по всему, я самым наглым образом нарушил один из неписаных мужских законов, которые абсолютно недвусмысленно обязуют каждого из нас во всех подробностях рассказать о любом сексуальном опыте, если речь, конечно, не идет о жене или постоянной подруге. «Во всех подробностях» — следует понимать буквально: мужики, они на то и мужики, чтобы интересоваться всеми интимными деталями, комментируя при этом твой рассказ самым похабным образом.
Я оказался в таком дурацком положении из-за того факта, что накануне мне удалось пригласить на свидание девчонку, которая не только представляет собой само воплощение секса, но и держит всех остальных мужиков в конторе за отвратительных слизняков и жаб. Исходя из этого и следуя типичной мужской логике, они сделали вывод: безрезультатно это свидание закончиться не могло.
Вероятно, в другой ситуации я бы наплел им с три короба, расписал бы в красках ее темперамент и бесстыдство в постели, но сегодня что-то мне помешало поступить таким образом. Может быть, то, что, несмотря на полный облом по части секса, Лиз все-таки пришлась мне по душе. Проблема в другом: никто мне не верит, что у нас с ней ничего не было, и чем больше я все отрицаю, тем меньше веры моим словам.
С чего им взбрело в голову, что первое же свидание приведет к желаемому результату, ума не приложу. По-моему, определение «тормоз недоделанный» вполне точно характеризует мое умение добиться от женщины результата в кратчайший срок. Опыт наблюдения за моей личной жизнью в последние годы доказывает ребятам, что быстрое и успешное наступление на этом фронте явно не в моих силах. Так нет же: они втемяшили себе в башку, что моя вчерашняя встреча с Лиз не могла закончиться ничем. Парни из отдела маркетинга ждут не дождутся, чтобы я наконец разрешил их пари по поводу того, какие звуки издает Лиз во время оргазма. Стоило бы попробовать получить от этого их интереса хоть какую-то материальную выгоду. Подождем, кто из спорщиков предложит мне больше в качестве взятки. Чем дольше я обо всем этом думаю, тем больше убеждаюсь в правоте Лиз: мужики — козлы.
12.00. На работе
Ребята по-прежнему наседают на меня, а я по-прежнему все отрицаю. Маразм ситуации состоит в том, что едва кто-то из них что-нибудь скажет, как я не могу сдержать улыбку, понимая всю иронию сложившихся обстоятельств. Это заставляет их еще больше звереть и доставать меня все сильнее.
Я, кстати, решил пока не соваться к Лиз с предложением о новой встрече. Наоборот, стоит постараться выдержать паузу и дождаться, пока она сама выйдет на связь. Не стоит показывать ей, что я вроде как в отчаянии.
16.25. На работе
От Лиз по-прежнему ни слуху ни духу. Начинаю волноваться: как-никак скоро конец рабочего дня. Тем не менее я твердо решил выдержать характер и не лезть к ней первым. В конце концов, до сих пор такая политика вполне оправдывала себя, и я не вижу смысла ее менять. Что я теряю? Сексуальная оргия на весь уик-энд мне в любом случае не светит.
Неудивительно, что ребята совсем скисли и уже всерьез обиделись на меня. Не прибавило им радости и сообщение, что новая сотрудница приступит к работе не раньше следующей пятницы. Единственная хорошая новость заключается в том, что Джулия вроде как отказалась от квартиры в Уотфорде, которую ей предлагали на прошлой неделе.
16.50. На работе
Тактика хладнокровного выжидания оправдалась. Только что я получил e-mail от Лиз с благодарностью за вчерашний вечер и с предложением устроить нечто подобное на следующей неделе. Разумеется, мой ответ был скор и положителен. На всякий случай я повторил ей свой телефон и предложил звонить в выходные, если она вдруг соскучится. Круто!
23.10. Дома
Когда мы с ребятами пришли в паб, сразу стало ясно, что они сегодня явно не в ударе. Особого веселья не получилось, и, учитывая, что они по-прежнему в обиде на меня, я смылся пораньше и двинул по направлению к дому. Честно говоря, я за эту неделю ужасно устал. Помимо личных дел, еще и работы на меня навалили выше крыши. Учитывая наш позорный вылет из Кубка футбольной ассоциации чуть ли не в первом туре, игры у нас завтра не будет, так что можно будет завалиться на диван и поплевать в потолок.
Суббота, 29 января
19.20. Дома
Целый день ни хрена не делал, только играл на игровой приставке в «Кубок ФИФА-2000» и жрал всякую гадость. Несмотря на это, чувствую себя гораздо лучше.
Не успел очухаться, как позвонил Шон. Учитывая, насколько мне полегчало, не могу с ним не согласиться, что от одной пинты пива в пабе на ближайшем углу хуже мне не будет.
Воскресенье, 30 января
18.45. Дома
Ну вот, опять все хреново, и, как всегда, виной тому Шон. Я вообще не понимаю, какого рожна я соглашаюсь выпить с ним «пинту-другую». Я же этого урода сто лет знаю. Вот и в этот раз я нажрался с ним как свинья и ближе к полуночи перешел на ром с виски, что всегда оказывает на меня самое пагубное воздействие. В конце концов я проблевался какой-то лиловой жижей, бесповоротно испоганив новую шикарную рубашку от Бена Шермана.
Мало того, так я еще с утра поперся на стадион, где выяснилось, что меня назначили играть прямо в стартовом составе. Уже в первом тайме я чуть не сдох. А во втором, когда я прыгнул, чтобы пробить головой, их девятый номер будто невзначай врезал мне в солнечное сплетение с такой силой, что мой организм взбунтовался и изверг на обидчика все, что оставалось у меня в желудке со вчерашнего дня. Его это явно не обрадовало, что может подтвердить моя до сих пор ноющая от удара челюсть. К счастью для этого кретина, судья нашел в такой ситуации что-то забавное. Во всяком случае, он так смеялся, что даже забыл удалить с поля этого орангутанга, которому место только где-нибудь в американском футболе.
Понедельник, 31 января
15.20. На работе
Хреновый денек. Голова, желудок и челюсть все еще болят, Джулия бросает на меня косые взгляды, ребята по-прежнему ведут себя по-свински, и никто со мной не разговаривает. Плюс ко всему, Лиз сегодня отсутствует — ее куда-то отправили по делам, так что я даже не могу спросить, не хочет ли она встретиться со мной сегодня. А впрочем, может, оно и к лучшему: сегодня вечером мне нужен только покой и сон.
Глава 3 Февраль
Вторник, 1 февраля
11.20. На работе
Когда пьешь, не думаешь ни о чем. На следующий день обычно наступает расплата. Похмелье — это проклятье рода человеческого, но следующий за ним день — просто райское блаженство. Каждый раз, продравшись наконец сквозь засушливые дебри бодуна, я словно одерживаю свою маленькую победу над зеленым змием. Желудок, конечно, по-прежнему побаливает, челюсть тоже ноет, но все это уже ерунда, потому что в голове, по крайней мере, все прояснилось. По опыту я уже знаю, что первая пинта «Будвайзера», к которой я припаду в обеденный перерыв, сможет сравниться по вкусу с райским нектаром. Огорчает только то, что с утра пришлось делать двойную, если не тройную, работу, разгребая те дрова, что я наломал вчера. Интересно, о чем я только думал?
13.30. На работе
Черт побери. Придется остаться без ланча. Джулия только что навалила на меня целую гору работы, так что на мою долю достанутся только пакет чипсов и диет-кола. Впрочем, легко сказать! Организм-то своего требует. Вкусовые рецепторы требуют пива, и если они его не получат, то к их требованиям скоро присоединится и желудок. Со мной всегда так бывает, я уж знаю.
15.25. На работе
Ну ни хрена себе. Только что к нам в отдел заглянул Майк и сразу же проследовал к Джулии. Вообще-то он у нас нечастый гость. Если честно, я вообще не припоминаю, чтобы его когда-нибудь заносило к нам по делу. И он даже не подошел ко мне перекинуться парой слов.
17.00. На работе
Твою мать! Ну, удалось бы моему организму продержаться еще минут десять — и я бы все успел, рванул бы прямо сейчас через дорогу в ближайший паб и хлебнул бы спасительного пива. Но теперь поздно. Мне опять поплохело, что означает лишь одно: на этой стадии пиво перестает быть нектаром и превращается в омерзительные помои. Более того, весь мой горький опыт подсказывает, что теперь, даже если я выпью совсем немного, очередного приступа рвоты мне не избежать. К счастью, насколько я себя знаю, очередной раунд этого кошмара начнется уже после того, как я доберусь до дома.