Гольдбрейх улыбнулся.
-- Видите ли, милейший Константин, при всём уважении к вашей квалификации... Вы просто не сможете задать должного количества нужных вопросов. Мы тут, коллегиально обсуждая сей феномен уже два месяца... Да-да, дорогой мой Костя, целых два месяца бесконечных споров! Смогли выстроить ситуационную матрицу, собрать пакет вопросов, на многие из которых до сих пор нет ответа. Поэтому я вам выложу уже проработанные суждения и выводы.
-- Ребята, никто вам не мешает уточнять по ходу, -- быстро заметил Главный. -- Как и всем остальным участникам совещания.
Профессору такой регламент не понравился, по лицу было видно, но он был вынужден согласиться, это не лекция на факультете.
-- Итак, озвучу основные моменты. Первое: начало командировки Смотрящими не определено, дата старта, если таковой вообще состоится, оставлена на наше усмотрение, что и позволило Штабу дожидаться вашего прибытия в метрополию.
-- Откуда старт? -- тут же перебил его Сомов.
-- Согласно полученным от Смотрящих указаниям, работники Евгения Ивановича разобрали фрагмент стены в подвальных помещениях Замка. Это примерно там, где стояла локалка, вы помните... По левую сторону от неё, ближе к торцевой стене. За проломом обнаружилось ещё одно небольшое помещение, определённое Штабом, как "стартовая комната" или "старт". Сейчас там установлена железная дверь, выставлен круглосуточный пост, объект переведён в режим секретности, вход по пропускам Штаба. Из-за этого обстоятельства мы вынуждены были временно остановить работу двух оружейных цехов "Арсенала".
-- И это мне срывает квартальный план работ, -- горько произнёс Ганс Груббер.
-- Ну, не всё так плохо, Ганс... Часть оборудования мы перекинули на резервные площади механического цеха, -- ради справедливости заметил Дугин.
-- Установленные на фундаменты станки не перекинешь, Евгений Иванович! -- огрызнулся немец. -- Заморожено несколько перспективных оружейных проектов, ещё один я просто не могу начать.
Ясна тема. Производственникам, по большому счёту, эта командировка по барабану, они рациональны, как все настоящие практики, им работать надо, порученное дело делать. Надо торопиться с решением, феномен начинает мешать. Столько хороших людей спокойно спать не могут.
-- Минуточку, -- вспомнил я. -- Насколько я помню, после находки той локалки и броневика ваши люди из научной группы совместно с ремонтниками просканировали все стены ультразвуком? Как вышло, что вы не заметили эту полость?
Профессор с Дугиным посмотрели на меня с уважением.
-- Пожалуй, я несколько ошибался, коллеги... Уважаемый Константин задаёт очень своевременные и нужные вопросы.
А ты как думал, сталкер высшей категории это вам не патрульный барбос с золотыми буквами на титьке!
-- Разгадка может быть только в одном: сама полость появилась в толще совсем недавно, по команде оператора Смотрящих.
Порой просто страшно представить возможности наших кураторов.
Гоблин снова открыл рот, но Гольдбрейх поднял вверх указательный палец и молвил:
-- Предваряя ваш следующий вопрос, дорогой Гоблин, сообщу, что устройство запуска представляет собой вмонтированный в каменный пол каземата круг диаметром в три метра и высотой пятнадцать сантиметров. Это идеально ровная площадка наподобие той, что находится здесь, в операторской комнате. Рядом смонтирован небольшой терминал старта, простейший. Код и ввод.
Гоблин сухо кашлянул и ухмыльнулся, покачав головой.
-- А я уж подумал, что прямо из операторской подпрыгивать придётся... Ништяками наоборот.
Профессор тоже улыбнулся.
-- Я и это знал. Теперь второе: если место старта нам достоверно известно, то место возвращения -- нет. И это несомненный риск, согласитесь! Мы даже предположить не можем, где вас выкинет при возвращении на планету... Кстати, забыл упомянуть. Точно так же не гарантируется земное время. Вдруг перенесут на годы назад, если допустить, что мы живем в будущем? Конкретика в подобных предположениях пока не достижима, и всё же в голове этот момент стоит удержать. Пока что мы говорим только об относительном времени.
В голове не укладывается, сидим, обсуждаем путь "туда-обратно", фантастика какая-то!
Слушайте, а ведь точно, мы реально можем стать космонавтами! Первые на планете сталкеры-космонавты, в каких мечтах такое можно представить! "Знаешь, доча, твой папа -- известный сталкер-космонавт. Он совершил межзвёздный перелёт отсюда на Землю и обратно! Видишь ту синюю вазу на столе? Папа спёр её на Земле, специально для тебя. Жаль, что в пути у него отчего-то выросла третья нога... Что поделать, издержки".
С другой стороны, все мы, колонисты, и есть как бы космонавты... Впрочем, нет, то был неосознанный перенос, совершённый по чужой воле. Никто ничего не помнит. А тут настоящий межпланетный рейс, с заданием, осознанный!
Мне стало ясно, что мы скорее всего впишемся. Невозможно не вписаться, как жить после такого отказа? Спиться и слиться... И Сотников, паразит, это отлично знает. Пусть у нас под задницами не будет звездолёта "Ностромо" с нуль-транспортировкой и вспомогательными фотонными двигателями для работы на разгонных участках, что это меняет в сути происходящего? Есть нуль-транспортировка без звездолёта. Всё едино через Глубокий Космос переть. Или не через Космос, а через Время? Бр-рр... Лучше не думать о таком вообще, мозги целей будут.
-- Смотрящие всегда действуют с определённой целью и по определённому, пусть и не всегда понятному нам плану. Да, они ставят нас в некие рамки, контур которых никогда не бывает определён точно, всегда возможны сюрпризы. Но и они предсказуемы! Мы можем оперировать исключительно здравым смыслом и накопленным опытом общения с кураторами. И весь опыт, немалый, кстати, говорит, что шутки и розыгрыши не в их стиле, они подходят к делу серьёзно и никогда не имеют в своих целях соорудить... Как вы говорить, дорогой мой Гоблин? Подставу?
-- Гы! Суперподставу, профессор.
-- Вот именно. У нас нет ни малейшего повода думать, что при возвращении группу сбросят в жерло вулкана, например. Всё произойдёт корректно, и при пути туда, и при возвращении.
Угодить в местный Плоский Толбачик мне совершенно не хочется. Как не хочется оказаться посреди океана на миграционных путях семейки Гигантских Кракенов. Улететь на неизвестный материк тоже не фонтан, но это мы с Гобом вытерпим, вернёмся в метрополию хоть тушкой, хоть чучелом, ещё и ништяк притащим. Мы права не имеем пропасть пропадом, как группа Дятлова, нас Держава ждёт. С результатом.
И результат будет.
-- Конкретная конечная точка десантирования известна?
-- Нет, Миша, не известна, в том-то и дело, -- вмешался Сотников. -- Штаб считает, что, скорее всего, это будет удобное, укрытое от посторонних глаз место, зачем кому-то видеть натуральные чудеса вашего прибытия? Так что возле автобусной остановки не высадитесь. Это будет закрытое помещение. К примеру, какой-нибудь старый сарай на окраине посёлка. Вот как-то так.
Сколько ещё этих "скорее всего" и "может быть" мы ещё услышим...
-- Сарай -- это вполне грамотное решение, будет время очухаться, осмотреться, снарягу подтянуть, -- согласился напарник.
"А какую конкретно снарягу, Гоб? -- подумал я про себя. -- Чувствую, сюрпризы будут".
-- Сюрпризы ожидаются, -- подтвердил старый учёный хрен, читая мои мысли. -- Главное, что нас озаботило с самого начала работы Штаба: куда вас переправят, в какой регион планеты? Штабом рассматривается два основных варианта, если исключить маловероятную рулетку. Либо в то место, откуда вас взяли, это же был Нижний Новгород, не так ли?
Мы синхронно кивнули.
-- Либо в точку земной поверхности, максимально приближенную к актуальным для Замка "Россия", но уже земным координатам. Учитывая, что на земной карте мы бы плавали в Чёрном море, финишной зоной можно предположить район побережья ближайшей суши от этой точки координат -- где-то на участке Сочи-Геленджик.
-- А чё, ништяк, сразу искупаемся! -- оживился Гоб.
-- Неплохо было бы, мы бы за вас только порадовались, ребята, -- неожиданно громко пробасил Ковтонюк. -- Если только само Чёрное море не щёлкает от радиации...
Нас с Михой опять накрыло.
Зачем Смотрящим понадобилось посылать нас на грешную Землю? Для безмятежного проведения заслуженного оплачиваемого отпуска на курортах Краснодарского Края? Это вряд ли. Они хотят, что бы мы посмотрели на происходящее, увидели там что-то важное, доложили Штабу и сообща сделали соответствующие выводы. Стопудово: то, что мы увидим на Земле, нам не понравится, кожей чувствую.
Мне вдруг стало реально страшно.
Романтические мысли и прочая "дурка от бравады" моментально испарились.
Стало страшно не столько за себя с другом, сколько за бывшее наше Пристанище.
Что там могло произойти, какая задница надвинулась на планету?
Что там могло произойти, какая задница надвинулась на планету?
Да что угодно, от всемирного потопа вследствие глобального потепления до глобальной эпидемии неизвестного доныне китайского вируса хомячьего супергриппа. Войны -- это само собой, тут возможные варианты и за год не переберёшь... В своё время умный еврей предположил, что в некотором смысле, ядерный катаклизм вполне может даже включаться в экзаменационный перечень Смотрящих. Сам по себе столь убийственный внутренний конфликт вряд ли может в чистом виде являться показателем уровня развития цивилизации, как и её базисных способностей. Скорее, это своеобразный порок, болезнь, которой всем цивилизациям приходиться на определённой ступени развития переболеть. Вот и нашей старушке Земле могут предложить такое испытание, пусть даже в лёгкой форме. В том числе предложить провокативно либо насильно. Если это категорическое условие Смотрящих, выполнение которого докажет зрелость и уровень любой цивилизации... Гипотеза, в которую трудно не поверить.
Однако сам профессор, предположивший это, всегда отрицал ядерный вариант, как продукт провокации Смотрящих, и твёрдо стоял на версии существования более реальной угрозы, относящейся к области космогонии и астрофизики. То есть, угрозы столкновения с небесным телом, огромным метеоритом, что неизбежно вызовет неприемлемые для существования земной цивилизации последствия.
-- Какая "снаряга", Гоб, чё ты там собрался "подтягивать"? -- прошептал я.
Вдруг по прибытию нам срочно понадобятся костюмы высшей радиационной или биологической защиты? Ёханый постоз, как можно быть готовым к таким сюрпризам?
-- Думаете, возможно нахождение финишной точки в зоне ядерного поражения? -- уточнил я тихо. Руки вспотели. Незаметно вытер об штаны.
-- Категорически не могу согласиться с таким утверждением, -- резко бросил Гольдбрейх, строго посмотрев на главного инженера. -- Хотя некоторые из присутствующих такую глупость допускают!
Ковтонюк лишь лениво улыбнулся и отвернулся к окну, не желая вступать в старый спор. Они тут уже всё переспорили, перегорели, наругались вволю, вот что я понял. Профессор вновь повернулся к нам и добавил:
-- Аргумент следующий: условиями установлен лимит стартового веса! Кроме вашего собственного веса, с собой можно взять по двадцать четыре килограмма на каждого, включая одежду, обувь, оружие и прочее... Понимаете? Вряд ли Смотрящие установили бы столь жёсткий лимит, предусматривая наше законное желание иметь в снаряжении группы ещё и костюмы повышенной защиты. Нет, нет, господа, экстремально агрессивной внешней среды не ожидается! Что никоим образом не отменяет все иные опасности.
Я быстро прикинул в уме: лёгкие костюмы, нижнее, башмаки американские, разгрузка, стволы, боеприпас от души, НАЗ, аптека... Небольшой рюкзак у каждого. Часть килограммов будет равномерно распределена по телу. А что, почти нормально! Со скрипом в лимит поместимся.
-- Намана, пойдёт! -- подтвердил Гоблин, что-то черкая на листе бумаги. -- Так, закурить надо.
Сотников с мастерством бармена толкнул в его сторону пепельницу с причиндалами. Гоблин лёгким движением выщелкнул красный "Мальборо", щелкнул зажигалкой, раздув ноздри, с наслаждением выпустил облако. Губитель здоровья, трахома... Сомов курит редко, раз двадцать в год. И каждый раз это означает либо только что убитого монстра-морфа, или явленное миру волшебство случившегося выживания, личного или группового.
-- Согласен, -- легко поддержал я друга. -- Какие проблемы? Легенды нужны на мирный случай, это ясно. Финансы универсальные, много не надо, да это и не вес. Одежду можно подобрать лёгкую, современную, как и обувь...
И тут же мои рассуждения опрокинул поднявший руку Демченко.
-- Парни, всё не так просто. Легенды ваши, в общем-то, готовы, если на Земле все в ладушки, шериф подготовил. Позже соберёмся вместе, уточним, дабы сырого не было... Сложность в другом. Кроме места приземления, мы не знаем точно, и того, в каком сезоне вы окажетесь, в этом вопросе Смотрящими ничего не обещано. Это в северном полушарии Платформы лето наступает... А если затейники перетащат вас в лютую зиму, как быть? Прямо в сарае в сосульки замерзать? Как не знаем и того, каков текущий климат конкретного места на Земле. Может, там после всепланетной катастрофы и в середине лета температура под минус сорок держится? Так что одной лёгкой одеждой, ребята, отойти не получится, придётся предусмотреть ещё и многослойку, нормальную "капусту", способную держать низкие температуры... А ещё шапки, рукавицы... Обувь нужна универсальная, две пары не потащишь, глупо. Короче, мы с Монголом и Гришей Гонтой проработали специальный сталкерский комплекс, включая оружие. Кроили, стараясь учитывать все мыслимые варианты. Хотя надо будет ещё посоветоваться, у вас свой опыт накопился. Уже понятно, что много стволов взять не получится, даже по пистолетам до сих пор есть сомнения! Надо предусмотреть гражданский прикид, туристический или охотничий. Не будете же вы по мирному городу с автоматами за спиной дефилировать... Аппаратура! Вес всего этого будет гораздо больше, чем тебе представляется. Кошмарная задачка, скажу я! В целом комплекс вышел добрый, годный, но решать конечно вам... Кроме того, нужен запас чистой воды, а также особая аптечка, так ведь, Маргарита Эдуардовна?
-- Готовы два варианта аптечек, будем решать, останавливаться, -- строго сказала главврач, невозмутимо попыхивая любимой беломориной. -- Причём без коллегиальных фокусов! Кстати, товарищ комсталк, в меморандуме описаны основные варианты развития событий по эпидемиологическим сценариям. Для ознакомления. Вникать вам особенно не стоит, мои специалисты постарались сделать всё возможное для снижения рисков, надо лишь строго выполнять инструкции. По прививкам позже поговорим, после совещания, жду вас у себя. Я посмотрела ваши карты, в принципе, нашпигованы вы хорошо, однако кое-что нужно будет добавить.
Твою ты мать... Всё очень серьёзно.
Сомов незаметно пропихнул мне листок с какими-то чёртиками да знаками радиации по краям и одной фразой, написанной кривыми печатными буквами: "Надо ехать". Взяв ручку, я быстро написал с подчёркиванием: "Утверждаю!". Куда мы денемся с идущего на скорости паровоза. Для настоящего сталкера интересней задания быть не может! Как и опасней, впрочем. Вот если бы на мирную Землю, спокойную да сытую... Так ведь и этот вариант никто не отменяет, между прочим.
Решение принято.
-- Мы согласные, товарищ президент! -- сказал я громко. -- Работаем.
-- Работаем, -- с облегчёнием объявил Сотников. -- Отлично! Ещё как работаем! Ставлю жирную птицу. Так, товарищи, статус совещания меняется на продуктивный. Задавайте свои вопросы, сталкеры.
Неужели он всё-таки сомневался? Да он обязан сомневаться! Всегда, должность такая.
-- Какова вероятность при плохом раскладе попасть в зиму, профессор?
Тот пожал плечами.
-- Пятьдесят на пятьдесят. Однако я очень рад, Константин, что вы рассматриваете, как вижу, ещё и благоприятный вариант.
О хорошем потом поговорим. К хорошему долго ли готовиться...
Двадцать четыре килограмма, поначалу представившиеся мне шикарным подарком Смотрящих, быстро превращались в реальную нехватку. Что за издевательский вес, сволочи! Получив новые вводные, мозг начал быстро перечёркивать и перерабатывать первичные наброски. Полярная ночь вероятна? Вполне. А ядерная зима? Значит, нужны хорошие экономичные фонари, батарейки, сухое горючее, да и керосинчику неплохо бы иметь для розжига. Портативная печка не помешает, от палатки не откажусь, пусть даже самой маленькой...
Двадцать четыре килограмма! Всего!
Ай, песец ты белый-белый, ай пушистый да зубастый!
-- Всё равно терпимо. На обратке вес будет поменьше, так что ещё и какие-нибудь образцы прихватим.
При этих словах все присутствующие в зале словно подсдулись, как-то мгновенно расслабились, заулыбались, заговорили. Что я такого сказал? Посмотрел на Гоба, тот тоже ничего не понял.
-- Никакой необходимости в экономии веса на обратном пути нет! -- жизнерадостно воскликнул Гольдбрейх, радуясь, что может сказать нам хоть что-то хорошее. -- Лимит будет совершенно другой!
-- Какой? -- спросили мы одновременно.
-- Четыре тонны! -- жахнул Сотников.
-- Ско-олько?! -- опять заорали мы дружно.
-- Четыре грёбаные тонны плюсом к вашему стартовому весу, -- повторил Сотников, и народ опять начал разговаривать одновременно. Главный снова сочно хлопнул тяжёлой ладонью по пухлой кожаной папке. -- Нормальный ништяк? Потише! Мужики, потише, я сказал! И теперь Штаб, товарищи сталкеры, как сами видите, никак не может выработать единое мнение: что брать, в каком ассортименте, и, главное, где?
-- Это же целый бронеавтомобиль можно прихватить, фабричный, с вооружением! -- сразу воодушевился Гоблин, мечтательно уставившись в высокий потолок просторного помещения.