– Ты мне поверила?
– Думаю, да, иначе бы меня тут не было. Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя.
– Какая?
– То, что ты признал себя виновным. Я люблю Кэсси не меньше, чем ты любишь Блисс, но я бы ни за что не пошла на такой шаг.
Бен кивнул:
– Согласен. Когда я рассуждаю логически, у меня нет никаких объяснений собственному поступку.
Бен знал, что Иден засыпает. Дыхание ее замедлилось, тело обмякло. Сам он чувствовал себя опустошенным. Воспоминания о суде всегда изматывали его, а теперь еще облик Блисс не желал отступать в прошлое. На суде он видел ее в последний раз.
На кафедре для нее устроили что-то вроде подставки, чтобы девочку было хорошо видно. Блисс забралась туда, так и не выпустив из рук обезьянку – давний подарок Сэма и Джен. К воротничку ее платья прикрепили маленький микрофон, и прокурор спросил, как ее зовут.
– Блисс Азандер. – Она так и не научилась выговаривать «л» в своей фамилии. Впервые за весь процесс в зале воцарилась полная тишина. Кто-то кашлянул, и этот звук эхом разнесся от стен, в то время как прокурор приступил к своим вопросам. Блисс старалась ответить на них как можно точнее. Должно быть, ей объяснили, как важно ее выступление и почему она должна говорить только правду. Один из вопросов – очень простой – привел ее в замешательство. Бен разглядел страх в ее глазах.
– Я не могу на это смотреть, – наклонился он к Барбаре.
– Ш-ш-ш. – Она похлопала его по руке своими прохладными пальцами.
– Я серьезно. – Капля пота стекла у него по виску. – Нужно остановить заседание. Я скажу, что сделал это. Пусть только Блисс уйдет отсюда.
– Бен, с ней все в порядке. Она просто…
– Ваша честь, – встал он со своего места, – я не совершал того, в чем меня обвиняют, но готов признать свою вину. Я не желаю, чтобы моя дочь и дальше участвовала в этом.
Судья Стивенс в изумлении воззрился на него, а Барбара вскочила со своего места.
– Я прошу объявить перерыв, Ваша честь, – сказала она.
– Неплохая идея, – кивнул судья, шестидесятилетний старик, чью дочь изнасиловали, когда она была еще подростком. Это преступление не могло не сказаться на его жизненном и профессиональном опыте. – И объясните своему клиенту всю серьезность его поступка.
– Мне не требуется перерыв, – заявил Барбаре Бен. – Я хочу, чтобы это наконец закончилось. – Он никак не мог остановить дрожь в руках. Присяжные о чем-то переговаривались. Блисс выглядела испуганной.
– Папа? – произнесла она в микрофон.
Бен дышал с таким трудом, что казалось, еще немного, и он задохнется. Он видел, как Шэрон пробилась сквозь толпу к дочери. Она взяла Блисс на руки и вынесла ее из зала. В этот момент Бен испытал невероятное облегчение. «Все кончено, детка, – подумал он. – Больше тебе не надо будет отвечать на их вопросы».
– Бен? – Иден шевельнулась на постели. – С тобой все в порядке?
Он обнял ее и крепче прижал к себе.
– Хочу, чтобы ты поняла, почему я признал себя виновным, – сказал он. – Когда мне было пять, а моему брату – семь, с нами иногда сидел соседский парень, Рэнди. Он частенько бывал у нас – как минимум раз в неделю. Он по очереди заводил нас в ванную и заставлял… делать то, что нам очень не нравилось. Рэнди говорил, если мы расскажем кому-нибудь – даже друг другу, – он убьет нашу мать. Так что я никогда не говорил об этом даже с Сэмом, хотя уверен, что и с ним происходило то же самое. Каждый вечер после ухода Рэнди меня где-то около часа тошнило, и родители в конце концов приступили ко мне с расспросами. – Бен печально рассмеялся. – Они спрашивали, не кормит ли меня Рэнди леденцами или чем-то еще. Наконец я признался, что он прикасается ко мне. Я думал, если скажу им такую малость, то он, быть может, не убьет мою мать. Но родители не поверили мне, ведь Рэнди был приличным мальчиком из приличной семьи. Они расспросили Сэма, но тот был слишком напуган. Он заявил, что понятия не имеет, о чем это я говорю. Но меня по-прежнему тошнило, и родители отвели меня к психологу. Потом настал черед полиции. Я не вспомню, что делал вчера, но этот опыт просто врезался в мое сознание. Я постоянно менял историю, так что запутался в собственной лжи. Мне казалось, если я расскажу правду, Рэнди действительно убьет мою мать. Когда же я наконец выложил все подчистую, мне просто не поверили. Рэнди, посмеиваясь, проходил мимо меня на улице. А я просыпался посреди ночи и укладывался спать в коридоре, перед комнатой родителей, чтобы защитить маму, если Рэнди вдруг придет к нам.
Иден ничего не сказала, лишь еще теснее прижалась к нему.
– Они измучили меня своими вопросами, – продолжил Бен, – а в итоге я остался ни с чем, напуганный и одинокий. Я прекрасно помнил, каково это, и не мог позволить, чтобы с Блисс случилось то же самое. Ей и так пришлось отвечать на массу вопросов. Но что напугало меня больше всего, так это мысль о том, что мне вновь придется пройти через эти муки – на этот раз благодаря Блисс. Думаю, мне хотелось вывести из зала не столько ее, сколько себя.
Он пробежал пальцами по волосам Иден.
– Я никому не рассказывал о Рэнди, кроме тебя и Шэрон. Даже с Сэмом мы никогда не говорили об этом.
– Так Шэрон знала и все-таки не поверила тебе?
– Понимаешь, к тому моменту, когда я признал свою вину, нашим отношениям с Шэрон фактически пришел конец. К тому же она где-то читала о том, что мужчины, подвергшиеся в детстве сексуальным домогательствам, сами склонны к подобному поведению. Могу лишь сказать, что мой опыт повлиял на меня совсем иначе. Поверь, я бы ни за что не обидел ребенка.
Иден села спиной к стене, сжимая в ладонях его руку.
– Да уж, жизнь у тебя была не из легких, – промолвила она.
Бен рассмеялся:
– Может показаться, что я сейчас полностью выбит из колеи. Но если честно, Иден, между пятью и тридцатью семью я был весьма шустрым парнем.
Иден улыбнулась в ответ.
– Завтра утром я собираюсь позвонить Майклу, – промолвила она. – Хочу сказать ему, что встречаюсь с другим. – Наклонившись, она коснулась губами щеки Бена. – Хочу сказать ему, что влюбилась в другого.
30
Неделей позже Бен и Иден впервые обыграли Кайла и Лу в трампозо. И хотя никто не произнес этого вслух, Иден не сомневалась, что их отношения с Беном вышли на новый уровень. Трампозо служил показателем той близости, которая существовала между двумя людьми. И когда Бен, подкараулив ее на кухне для поцелуя, сказал: «Мы обставили их по полной», Иден стало ясно, что он имел в виду не только игру. Он намекал на то, что связь их стала по-настоящему прочной.
Они с легкостью погрузились в повседневную рутину, так что Иден напрочь забыла о тех опасностях, какие сулили ей эти отношения. По утрам она работала с Беном на раскопках. После обеда сидела в архиве Винчестера, пролистывая старые газеты, или брала интервью у немногих оставшихся в живых старожилов. Немало времени уходило и на сценарий. С чтением дневника наступила заминка. «Надо тебе немножко отдохнуть от него», – заявил Кайл не терпящим возражения тоном, и Иден не решилась с ним спорить.
Несколько вечеров в неделю они с Беном проводили в компании Кайла и Лу. С недавних пор Иден стала по-другому смотреть на эти встречи. Они готовили ужин для пожилой пары, а затем усаживались за трампозо. Как-то раз Кайл показал им слайды из своих поездок по Южной Америке. Иден казалось, будто она наблюдает за незнакомыми доселе людьми, которых ей очень хочется узнать поближе. Волосы у Бена были тогда длиннее. Вдобавок он носил бороду. «Я сбрил ее после суда, – сказал он ей. – С ней я был слишком узнаваем».
Иден полностью прониклась убеждением в его невиновности. В конце концов, в этом человеке не было ничего таинственного. Ничего подозрительного. Никаких сексуальных излишеств, хотя Бен, без сомнения, был куда более заманчивым любовником, чем Уэйн. С другой стороны, Иден сама успела измениться с того времени. «Ты меня вдохновляешь», – сказал ей как-то Бен. Сомнительно, чтобы она когда-нибудь вдохновляла Уэйна.
Просыпаясь по утрам – или в спальне своей матери, или в домике Бена, – она чувствовала себя абсолютно защищенной. Кошмары больше не мучили ее по ночам. Единственное, чего не хватало Иден, – это присутствия дочери. Однако их телефонные разговоры протекали теперь куда более гладко. По совету Бена она стала говорить с Кэсси о том, как много интересного они смогут увидеть вместе – парк динозавров, пещеры Люрея, – и девочка начала с нетерпением ожидать приезда.
Бен строил для Кэсси кукольный домик. «Это от нас с Кайлом, – сказал он, когда Иден впервые увидела разложенные по столу деревянные фрагменты. – Кайл обеспечил финансовую поддержку». Наблюдая за тем, как все эти дощечки превращаются в руках Бена в роскошный викторианский дом, Иден думала о том, насколько же его дочери должно не хватать такого отца.
Бен строил для Кэсси кукольный домик. «Это от нас с Кайлом, – сказал он, когда Иден впервые увидела разложенные по столу деревянные фрагменты. – Кайл обеспечил финансовую поддержку». Наблюдая за тем, как все эти дощечки превращаются в руках Бена в роскошный викторианский дом, Иден думала о том, насколько же его дочери должно не хватать такого отца.
– Тебе разрешено дарить ей подарки? – спросила она, в то время как Бен приклеивал на место крохотную деревянную раму.
– Никаких контактов, – ответил он. – Это тоже будет считаться контактом.
– Даже если бы ты действительно был виновен, разве для девочки не хуже совсем лишиться отца?
– Похоже, мы с тобой единственные, кто так думает. Да еще Сэм. Он пытается добиться для меня свиданий в присутствии других лиц, но я смотрю на это без особой надежды. Психолог Блисс утверждает, что такие визиты – не в интересах девочки. – Он встал и окинул взглядом почти завершенный домик. – Как думаешь, в какой цвет мне его раскрасить?
Каким бы открытым ни был Бен, при разговорах о Блисс он нередко замыкался в себе, и Иден научилась не тревожить его расспросами.
– Меня бесит мысль о том, что Джефф живет в моем доме, спит с моей женой, читает Блисс сказки на ночь. У меня были жена и ребенок, и тут вдруг в один прекрасный день словно бы ниоткуда появляется этот самый Джефф и все у меня забирает.
– А где Шэрон с ним познакомилась?
– В своей школе. Он преподает там историю.
– А не могла Шэрон сама все подстроить? – осторожно поинтересовалась Иден. – Может, ей хотелось, чтобы ты исчез из ее жизни?
– Не думаю, чтобы Шэрон и Джефф так хорошо знали друг друга тогда, да и с браком у нас все было в порядке. Вдобавок, пожелай она от меня избавиться, ни за что не стала бы использовать таким образом Блисс.
Звонок Майклу оказался не таким легким делом, как она предполагала. Что ни говори, за это время она успела привязаться к нему.
– Это летний роман или как? – спросил Майкл. – Насколько это вообще серьезно?
– Пока не знаю, – ответила Иден. – Сейчас я предпочитаю жить одним днем.
Майкл помедлил.
– Ты спала с ним? – спросил он наконец.
– Да.
У него вырвался болезненный смешок.
– Ты год красовалась со мной на публике, одаривая меня в лучшем случае дружеским поцелуем. А этого парня ты знаешь каких-то две недели… Бог ты мой!
– Мне очень жаль, Майкл, но я никогда не обманывала тебя насчет характера наших отношений.
– Верно.
– Я по-прежнему хочу, чтобы ты играл Мэттью Райли. Чем больше я узнаю его, тем яснее понимаю, как хорошо ты подходишь на эту роль. Вы даже внешне похожи.
Майкл промолчал.
– Майкл, ты же не отказываешься от роли?
– По крайней мере, до тех пор, пока ты играешь свою мать и у нас намечается ряд пикантных сцен.
Иден улыбнулась.
– Майкл, ты очень много для меня значишь. Давай и впредь останемся друзьями. И не позволяй этой… ситуации отбросить тебя назад.
Она так и представляла, как он выберется сегодня в свет, чтобы как следует поразвлечься, а заодно и зализать раны. Ей хотелось попросить его, чтобы он не рассказывал о ее летнем романе, но Иден понимала, что это будет нечестно с ее стороны.
– Нам нужно увидеться, – сказал Майкл. – У меня такое ощущение, что ты превращаешься в другого человека.
– Я и правда меняюсь, но это даже хорошо. Впервые в жизни я чувствую себя собой.
Она повесила трубку, а в ушах у нее все еще звучал голос Майкла: «Насколько это серьезно?» Новые отношения были сотканы из невозможностей, на которые она пока что пыталась закрывать глаза.
Как-то вечером она проводила Бена в комнату матери, чтобы тот мог напечатать рекомендательное письмо для своей бывшей студентки. Присев на кровать, она наблюдала за тем, как он выстукивает по клавишам ее компьютера. Бен выглядел на редкость привлекательно в своей летней рубашке, с мокрыми после душа волосами, и Иден еще раз уверилась в том, что приняла правильное решение.
– Бен?
Он отправил текст в печать и повернулся к ней.
– Я снова собираюсь принимать противозачаточные.
Она внимательно наблюдала за его реакцией.
– Ты уверена? – спросил он. – Недели две они еще не будут действовать, а ты здесь пробудешь не так уж долго.
– Может, я не захочу уезжать в конце лета.
– Иден, тебе нужно всерьез продумать свое поведение. Ты сказала мне, что встречалась с Майклом Кэрри лишь для того, чтобы люди не связывали тебя ни с кем другим. Тебе хотелось защитить свою репутацию. И в этом плане я для тебя – самый неудачный кандидат. Думаю, тебе это тоже понятно.
– Кому какое дело до того, чем я занимаюсь в этой глуши?
Бен подошел к кровати и положил руки ей на плечи.
– Я не спешу расстаться с тобой, так что не буду и спорить. Между тем, – сунув руку в карман, он вытащил оттуда презерватив, – мы могли бы пользоваться вот этим.
Иден рассмеялась:
– Ты что, все время носишь их с собой?
– Хочу быть во всеоружии. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Иден отстранилась:
– Мы не можем заниматься любовью здесь. Кайл и Лу находятся прямо под нами.
Иден с отчетливой болезненностью припомнила, как проводила парней в свою спальню в Нью-Йорке. Обычно это был Текс. Один раз – Бо. Они занимались сексом прямо на полу, чтобы не разбудить Лу и Кайла скрипом кровати.
Бен подошел к двери и тихонько прикрыл ее.
– Ты даже представить не можешь, сколько раз мне приходилось слушать, как эти двое предаются ночным утехам, – в колумбийских отелях на удивление тонкие стены. – Он присел рядом с Иден на кровать и нежно поцеловал ее.
– Мы должны вести себя очень тихо, – предупредила она.
– Мы будем бесшумны, как снежинки, – согласился Бен и встал, чтобы расстегнуть пояс.
* * *За завтраком, после памятной игры в трампозо, Иден попросила у Кайла очередную тетрадь.
– Пожалуйста, дай мне ее прочесть. Я застряла в своей работе над сценарием, поскольку не знаю, как Мэтту удалось наконец уломать Кейт.
Кайл отнес свою тарелку к раковине, после чего встал за спиной Лу.
– К чему такая спешка? – спросил он у Иден.
– Я просто умираю от любопытства. Дай мне прочесть немножко дальше.
Кайл покачал головой:
– Прости, детка, но скоро и так все кончится. В подобной спешке нет никакой необходимости.
Его слова потрясли Иден. Это и правда была не игра, а реальная жизнь, которая стремительно близилась к концу.
– Извини, – сказала она. – Просто работа над сценарием – не мой конек. Я понятия не имею, что у меня в итоге получится.
– У тебя всегда был превосходный слог, – возразила Лу. – Даже в детстве.
– Да я ничего не писала в детстве!
Лу вопросительно глянула на Кайла, и тот кивнул.
– Пройдем-ка в спальню, дорогуша, – сказала Лу. Она покатила кресло по коридору, а Кайл и Иден последовали за ней.
Кайл исчез в прилегающей к спальне комнатушке, откуда вышел с пыльной коробкой в руках. Лу перебралась с кресла на кровать, Иден уселась рядом с ней, и Кайл водрузил коробку ей на колени. Иден приподняла крышку, и взгляд ее упал на пожелтевший листок с напечатанным заголовком: «За» и «против» легализации абортов. Иден С. Райли, 7 января 1970 г.».
– Бог ты мой, – расхохоталась она. – Я и забыла, что когда-то писала это.
Она пролистала стопку бумаги. История, литература, рецензии на книги. Кайл сохранил абсолютно все. И везде, разумеется, только пятерки – за исключением тех троек, которые были получены в старших классах.
– Поверить не могу, что ты сохранил весь этот вздор, – промолвила Иден. На дне коробки она обнаружила пожелтевшие табели, перетянутые старой резинкой. Только хорошие и отличные оценки. Так было до самого последнего класса, когда все изменилось. В тот год она умудрилась даже провалить пару предметов. Замечания учителей приобрели соответствующий характер.
– «Иден нужно понять, что занятия в театральном кружке всерьез мешают ее академическим успехам», – прочла она вслух, слегка наморщив носик.
– Пусть проглотят теперь свои слова, – хмыкнула Лу.
– Мне нравилось читать твои статьи, поскольку это был единственный способ понять, что творилось в твоей голове, – заметил Кайл. – Ты не слишком охотно делилась с нами своими мыслями.
– Боюсь, я принесла вам не очень-то много радости, – тихонько промолвила Иден.
– То же самое можно сказать о любом подростке, – рассмеялся Кайл.
– Я все время испытывала вас. Хотела понять, как много вы способны вытерпеть, прежде чем наконец избавитесь от меня. Я всегда боялась, что вы отошлете меня прочь.
– Что мы такого сделали, что ты пришла к этому выводу? – воззрилась на нее Лу.
– Ничего. Но все вокруг или умирали, или спешили от меня избавиться. Я не думала, что с вами будет иначе.
– Жаль, что мы не смогли переубедить тебя в этом, – промолвила Лу.
– Вы сделали все возможное. Я же понимаю, на какие жертвы вы пошли ради меня. И хотя я выглядела порой весьма неблагодарной, в душе я была искренне признательна вам обоим. – Закрыв коробку, она взглянула на дядю. – У меня такое чувство, будто я украла у вас эти годы, практически ничего не дав взамен.