– Это просто безумие. – Он встал, нервно провел рукой по волосам. – С какой стати вы вообще стали подозревать его?
– Иден Райли вычислила его.
– Что?
– Сэм что-то сказал ей, что заставило ее заподозрить его. Она думает, он сам хотел, чтобы его поймали. Поначалу я решила, что это ты ее сюда послал.
Бен прижал пальцы к вискам. Иден была здесь. Она видела его дом, разговаривала с Шэрон, но ничего ему не сказала.
– Может, Сэм сказал это для того, чтобы выгородить меня? – промолвил он.
Шэрон покачала головой:
– Он болен, Бен. Джен в ужасном состоянии. Теперь ни о каком усыновлении не может быть и речи.
– Не могу поверить, что Сэм позволил мне пройти через этот ад. – Бен бессильно опустился на диван. – Из-за него я попал в тюрьму и потерял работу. – Он перевел взгляд на Шэрон. – И свою семью.
Голос его звучал по-детски жалобно, и, когда Шэрон придвинулась к нему, чтобы обнять, Бен не выдержал и заплакал.
– У меня просто сердце разрывается, когда я думаю о том, что ты потерял, – сказала Шэрон. – А ведь я не переставала любить тебя, хотя и страдала от этого. Все думала, что же со мной не в порядке, если я люблю человека, который поступил так с моей дочерью.
– С нашей дочерью, – отстранился Бен. – И я ничего ей не делал. Где Блисс? Я хочу видеть ее.
– У Мэри, в соседнем доме, – после секундной заминки сказала Шэрон. – Только нам нужно быть очень осторожными. Последние полтора года Блисс говорили о том, что ты плохо поступал по отношению к ней и поэтому должен был уехать. Нужно немного подготовить ее.
Блисс была совсем рядом, в какой-нибудь сотне метров.
– Я хочу видеть ее сейчас. – Он встал с дивана.
– Ладно, только прошу тебя, Бен, успокойся. – Шэрон сжала его руку. – Иначе ты напугаешь ее. Все сейчас говорят ей о том, что это был Сэм. Он сам звонил ей этим утром, когда его выпустили под залог. Но Блисс все еще не знает, чему верить.
Бен сжал зубы, пытаясь собрать остатки самообладания.
– Прошу тебя, Шэрон, приведи ее, или я схожу за ней сам.
Шэрон ушла. Сначала Бен просто сидел на диване, а затем вышел на кухню. Тут он склонился над раковиной, поскольку думал, что его сейчас стошнит.
Сэм.
Нет, пока что нельзя думать о нем. Прежде всего нужно увидеться с Блисс. Сначала одно потрясение, потом другое. Он ополоснул лицо холодной водой и вернулся в гостиную, куда как раз входили Шэрон и Блисс.
Блисс подросла и ужасно похудела. На него она взглянула с некоторой опаской и без улыбки, и сердце Бена чуть не разорвалось от боли. Он опустился перед ней на колени и обнял ее, в то время как Шэрон вышла на кухню. Бен слышал, как она плакала там. Наконец Бен отпустил Блисс и отступил на шаг назад.
– Не плачь, – сказала она, глядя на него своими ясными серыми глазами.
– Прости, я так рад, что вижу тебя. Я очень скучал по тебе.
Блисс с тревогой глянула в сторону кухни:
– Мама?
– Я здесь, детка. – Шэрон показалась в дверях, изо всех сил пытаясь улыбнуться.
– А куда подевалась твоя борода? – Блисс снова взглянула на Бена.
– Я сбрил ее. Как думаешь, так я выгляжу лучше или хуже?
– Хуже. – На лице Блисс впервые промелькнула тень улыбки.
Он присел перед дочкой на корточки:
– Ты понимаешь, что происходит?
Она кивнула.
– Сэм сказал, что ты не делал мне ничего плохого. Это он притворился тобой.
– Верно, – сказал Бен, все еще не в силах поверить в это. – Мне пришлось уехать, потому что в полиции думали, что это был я. Но теперь, когда они знают, что я невиновен, я смогу видеться с тобой столько, сколько захочу. – Он взглянул на Шэрон, и та кивнула в ответ.
– Хочешь посмотреть на мою новую Барби? – спросила Блисс.
Блисс играет с Барби? Ему придется заново знакомиться со своей маленькой дочкой.
– Конечно. – Он встал и направился к ее комнате, но Блисс не шевельнулась.
– Пусть мама тоже пойдет с нами.
Они вышли в коридор втроем, и Бен не мог не задуматься о том, сколько времени еще пройдет, прежде чем Блисс перестанет его бояться. Ему придется шаг за шагом завоевывать ее доверие. И рано или поздно наступит день, когда она вновь начнет улыбаться.
* * *Сэм открыл ему дверь, и Бен сразу заметил, что ночь в тюрьме не прошла для брата даром. Всклокоченные волосы, тени на лице, покрасневшие глаза. Казалось, будто за ночь он постарел на много лет. Перемена была такой разительной, что гнев Бена немного утих.
Сэм отступил, пропуская его внутрь.
– Где Джен? – спросил Бен.
– Уехала к родителям.
Вслед за Сэмом Бен прошел на кухню.
– Я не знал, зайдешь ты или нет. – Сэм достал из холодильника два пива: одно – для себя, другое – для брата. Бен смотрел на него и удивлялся тому спокойствию, которое вытеснило понемногу ярость. Казалось, будто он наблюдает за происходящим со стороны.
– Как ты мог так поступить? – поинтересовался он.
Сэм присел на один из стульев и взглянул Бену прямо в глаза.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он со вздохом. – Как я мог приласкать Блисс или как я допустил, чтобы ты ответил за это?
– И то, и то, – ответил Бен. – И оставь, пожалуйста, свои эвфемизмы. Ты не ласкал Блисс, ты ее совращал. – Он покачал головой: – Такое чувство, что я никогда тебя не знал.
– Вы много чего не знаете обо мне. – Сэм опустил банку с пивом на барную стойку. – Я так завидовал вам – тебе и Шэрон. В один прекрасный день вы решили завести ребенка, и вот она уже беременна. И Блисс родилась такой хорошенькой. Поверь мне, Бен, я всегда был очень ласков с ней.
– Да как ты можешь говорить такое? – Бен со стуком поставил свою банку. – Ты же психиатр, Сэм. Ты прекрасно знаешь, как все это может повлиять на ребенка.
Сэм лишь покачал головой:
– Я был ласков с ней. И мне и в голову не приходило подставлять тебя. Когда заварилась вся эта каша, я был уверен, что мы без труда добьемся оправдательного приговора. Ну, а потом я просто сдался. Научился жить с чувством вины. Мне очень жаль, Бен. Ты даже не представляешь, как мне жаль, что все так вышло. – Он вновь взглянул на брата. – Это чувство… я просто не в силах его контролировать. Стоило мне подумать о Блисс – как она спит в своей кроватке, – и я ничего уже не мог поделать с собой.
Бену казалось, будто он впервые видит своего брата.
– Были и другие?
– Да. Немного, но были. – Сэм устало потер глаза. – Пожалуй, будет лучше, если меня и правда посадят.
Перед глазами Бена всплыла картина, которую он усиленно отгонял от себя: Сэм пристраивается позади его дочери, снимает с нее пижаму, прикасается к ней. Образ был настолько ярким, что Бена просто затрясло от гнева. Вскочив, он схватил Сэма за воротник и притиснул его к барной стойке.
– Ненавижу тебя. – В следующее мгновение его кулак врезался Сэму в лицо. Тот покачнулся, из разбитых губ засочилась струйка крови. Он прикрыл глаза, ожидая следующего удара – как будто знал, что заслуживает его. Бен и не представлял, что его брат может выглядеть таким жалким и растерянным.
Развернувшись, Бен прошел на кухню, завернул в полотенце несколько кубиков льда и сунул это все в руку Сэма.
– Может, когда-нибудь я и прощу тебе то, что ты сделал со мной, – сказал Бен, направляясь к двери. – Но я никогда не прощу тебе того, что ты сотворил с моей дочерью.
* * *Следующее утро он провел в университете, договариваясь о своем восстановлении на весенний семестр. Ему хотелось позвонить Алексу Пэрришу, но он все еще злился на старого друга. Пусть Алекс помучается пару дней. Пусть сам позвонит ему.
Перед тем как отправиться назад, в Виргинию, он провел около часа с Шэрон и Блисс. Но по пути домой ему думалось не о дочери, а об Иден. Глупо с его стороны. Он вновь обрел свою дочь, профессию, свою жизнь. Вот только Иден он потерял. Ему хотелось позвонить ей и поблагодарить, но он не решался. «Я хочу оставить это лето в прошлом» – так она сказала. Что ж, прекрасно. Он сделает то же самое.
Добравшись до долины Шенандоа, он поехал по объездной дороге. Первой на его пути была деревня Гловертон – каких-нибудь четыре квартала. На западном конце ее он заметил афишу, висевшую у местного кинотеатра: «Сердце зимы». Ему вдруг показалось, будто он попал в Зону Сумерек. «Сердце зимы» уже давно не крутили в кинотеатрах. И тут оно появилось лишь для того, чтобы помучить его.
Бен вышел из машины, чтобы узнать, когда начало. Семь вечера. У него оставалось еще около часа. Посидев немного в маленьком кафе, он прогулялся по деревушке.
Когда фильм наконец начался, Бен невольно задался вопросом, с какой стати он изводит себя, наблюдая за Иден в объятиях Майкла Кэрри. Но женщина на экране была не похожа на реальную Иден – ту, которую знал только он. С нарастающим возбуждением Бен наблюдал за развитием отношений двух актеров, но затем не выдержал и ушел, не досидев немного до сцены в гостинице. Сердце у него колотилось так, будто он избежал смертельной опасности.
46
Каждый раз, когда она пробуждалась утром ото сна, ей казалось, что Бен сейчас рядом. Рука ее лежала на его животе, а на губах был вкус его губ. Но стоило ей открыть глаза, и она понимала, что рука ее лежит на твердом матрасе, а на губах – кисловатый привкус после бессонной ночи.
Если бы не Кэсси, поджидавшая ее пробуждения в соседней комнате, Иден наверняка попыталась бы заснуть снова – чтобы увидеть Бена, поговорить с ним. Она подумывала позвонить ему и сообщить о своих подозрениях насчет Сэма, но не решалась. А вдруг она не права?
Иден старалась как можно плотнее заполнить свой день. Она или занималась с Кэсси, или работала над сценарием. Ей хотелось уже к понедельнику завершить черновой набросок. Надо сказать, что теперь, когда она позволила себе вмешаться в прошлое своей матери, работа шла как по маслу. Она писала и писала, тем более что это занятие помогало ей отвлечься от мыслей о Бене.
В пятницу она дописала сцену собственного зачатия, красочно изобразив тот момент, когда Кейт поддалась наконец вкрадчивому очарованию Мэтта Райли. Разумеется, это была ложь, но Иден нисколько не переживала. Сцена получилась такой правдоподобной, что она сама готова была поверить ей.
Ближе к вечеру она спустилась вниз, чтобы хоть немного повозиться перед сном с Кэсси, но тут оказалось, что, кроме нее и Кайла, дома никого нет.
– Кэсси и Лу я отправил в магазин за мороженым, – сказал Кайл. – Мне хотелось сказать тебе пару слов наедине.
Вот оно, подумала Иден. Кайл не намерен отпускать ее в Калифорнию, не попытавшись прежде наладить с ней отношения. Не желая садиться, она замерла у дверей в выжидательной позе.
– Бен звонил мне недавно из Аннаполиса, – промолвил Кайл. – С него сняты все обвинения. Сэм во всем признался.
Иден почувствовала, как к глазам подступили слезы.
– Вот и замечательно, – сказала она.
– Он очень признателен тебе за то, что ты съездила тогда к Шэрон.
Иден покачала головой:
– Это ничто по сравнению с той болью, какую я ему причинила.
– Еще он восстановился в университете и убедил их финансировать раскопки в Линч-Холлоу – при условии, что ему удастся достать из пещеры один из скелетов.
Со стороны Бена было довольно смело предлагать такое Кайлу, подумала Иден.
– Я уже дал свое согласие. Сам я не собираюсь спускаться в пещеру, но если он хочет… – Кайл пожал плечами. – В конце концов, это единственный способ сохранить место. Я уже организовал рабочих. Завтра после обеда они уберут валуны от входа в пещеру.
– Откуда ему знать, где искать этот скелет?
– Я по памяти начерчу ему схему, – пояснил Кайл. – Вся сложность тут в маленькой пещере с ее лабиринтом из сталактитов.
Итак, пещера будет открыта. При желании она тоже сможет спуститься туда. При этой мысли Иден невольно содрогнулась. Ее реакция не ускользнула от глаз Кайла.
– Хочешь заглянуть внутрь? – спросил он.
– Нет, – решительно ответила Иден и повернулась к лестнице. – Скажешь мне, когда Кэсси вернется?
– Конечно. Иден!
Она бросила на него быстрый взгляд.
– Ты здорово помогла Бену.
– Жаль только, я не сделала это до того, как потеряла его.
Наверху она уселась перед компьютером и составила заявление для прессы. На этот раз оно не заняло у нее много времени, хотя обвинять ей пришлось не Бена, а себя.
– И не думай, – сказала Нина, когда Иден зачитала ей его по телефону. – Твое первое заявление было принято очень хорошо. Пусть так все и останется.
– Но Бен невиновен.
– Вот и пусть сделает собственное заявление.
– Нина, или ты отдашь его в прессу, или я сделаю это сама.
– Ладно, – вздохнула та. – Прочитай-ка мне его еще раз.
* * *На следующий день ливень сменился моросящим дождем, но ситуации это практически не изменило.
– Прошлым вечером Шенандоа вышла из берегов, – сказал за завтраком Кайл. – Ферри-крик тоже вот-вот зальет поля.
– Ты совсем не ешь, Кайл, – заметила Лу.
– Да что-то не хочется. – Он равнодушно повозил по тарелке свой тост. – Как только пещеру откроют, Бену придется пошевеливаться с поисками. Не исключено, что наводнение доберется и дотуда.
– Когда приедут рабочие? – спросила Иден.
– В час. Бен сам встретит их на месте.
Почти все утро она проработала над сценарием, сделав один-единственный перерыв: вместе с Кэсси они съездили в колбрукский парк, чтобы посмотреть, как вышедшая из берегов Шенандоа пробивает себе путь сквозь лес. Поток несся с огромной скоростью, перекатывая, как спички, целые деревья. Зеваки вокруг толковали о наводнении, указывая на метку, сделанную на одном из столбов. Иден знала, что метка эта относилась к 29 мая 1959 года. Тогда ей было столько же, сколько сейчас Кэсси, и она едва не утонула.
Оставив Кэсси у Мэгги Де-Марко, Иден вернулась в Линч-Холлоу. Она собиралась еще немного поработать над сценарием, но мысли неизменно возвращались к пещере.
Наконец она не выдержала. Надев резиновые сапоги и прихватив зеленый зонтик Лу, Иден вышла из дома. Добравшись до поля, она увидела троих мужчин, которые находились неподалеку от пещеры. Подойдя чуть ближе, она разглядела среди них Бена.
Все трое оживленно разговаривали, посматривая время от времени в сторону пещеры. В какой-то момент Бен оглянулся и увидел Иден. Пару секунд он смотрел на нее, а затем вновь вернулся к разговору. Наконец двое мужчин подняли с земли цепь и зашагали к деревьям, росшим вокруг пещеры, тогда как Бен побрел через поле к Иден. Сердце ее бешено застучало, рука еще крепче сжала зонтик. Намокшие от дождя волосы Бена казались темнее обычного. Иден хотелось плакать, хотелось сжать его в объятиях и сказать, как она рада за него. Но она будто замерла, не в силах сдвинуться с места.
– Привет, – сказал он, подойдя поближе.
– Не хочешь укрыться? – кивнула она на зонтик, и Бен спрятался рядом с ней от дождя.
– Поверить не могу, что Кайл все-таки разрешил это сделать, – Бен махнул рукой в сторону пещеры. – У ребят проблемы с этими валунами. Простым ломом тут ничего не сделаешь. Попробуем обвязать их цепью, а затем оттащить с помощью грузовичка. Сразу видно, что Кайл планировал закрыть пещеру навсегда.
– Не сомневаюсь. Эти парни тоже пойдут с тобой?
– Нет.
Со стороны Бена глупо было спускаться в пещеру одному, но Иден вздохнула с облегчением. Ее раздражала мысль о том, что в пещере матери могут появиться чужие люди.
– Иден! – Бен сунул руки в карманы. – Я хотел поблагодарить тебя. Благодаря тебе все изменилось как по волшебству.
– Прости, что я усомнилась в тебе.
– Ну, в этом ты была не одна. В любом случае все позади. Сейчас для меня главное – закончить работу тут и вернуться в Аннаполис. Хочу компенсировать Блисс этот год.
– Как она?
– Сложно сказать, – поморщился он. – У меня почему-то такое чувство, что именно от меня во многом зависит ее исцеление.
– Думаю, ты абсолютно прав.
Бен оглянулся.
– Интересно, как высоко сможет подняться ручей?
– Мы с Кэсси были сегодня утром в парке. Река уже заливает равнину, и люди толкуют о наводнении. Может, стоит подождать, пока все закончится, и только потом спускаться в пещеру?
Они разговаривали как простые знакомые. Иден хотелось сказать ему: «Ты снишься мне каждую ночь. Я так хочу, чтобы ты был рядом». Но холодность Бена, его нарочитая отстраненность не позволяли ей открыться.
– Если вода зальет пещеру, скелеты может просто смыть, – покачал головой Бен.
– Возможно, это уже произошло во время прошлого наводнения.
– Нет. Кайл сказал, что до маленькой пещеры вода не дошла.
Пару минут они молча смотрели на лес, где рабочие пытались надеть цепь на самый большой валун. Затем Бен бросил взгляд в ее сторону:
– Иден, прости, что Сэм прикасался к Кэсси.
– С ней все в порядке. Думаю, это был его способ открыться мне… не называя вещи своими именами.
– Да. – Он немного помолчал. – Значит, в понедельник возвращаешь к привычной жизни?
– Да.
– Навсегда оставив это лето в прошлом?
Иден поморщилась. Именно это она и сказала в первом своем заявлении.
– Бен, прости…
– Не извиняйся. На самом деле я прекрасно тебя понимаю. Сам жду не дождусь, пока эти полтора года останутся в прошлом. – Он взглянул в сторону пещеры. – Пойду подгоню к ним грузовик.
Иден тоже подошла поближе, наблюдая за тем, как рабочие привязывают цепь к бамперу машины. Бен сел за руль и медленно поехал вперед. Цепь вытянулась, а затем сорвалась с камня. Две следующих попытки тоже оказались неудачными. Наконец валун покачнулся, сдвинулся с места и покатился вниз, сметая по пути маленькие деревца. Остановился он возле третьей ямы.
Мужчины обрадованно зашумели, а Иден бросила взгляд на черное отверстие, открывшееся в склоне холма. В детстве она безбоязненно ступала в эту темноту, так почему же сейчас пещера кажется ей такой незнакомой? В ее матери и правда было что-то особенное, если она сделала это мрачное место своим домом.