Он придвинул ближе свой стул и взял Лолу за руку. Потом положил сверху другую руку и начал поглаживать.
– Дорогая Лолиточка! – заговорил он, и Лола снова улетела на крыльях мечты в семейную жизнь.
Перед глазами поплыли видения, как она встает рано-рано и провожает мужа на работу, снимая последнюю пылинку с его кашемирового пальто. Или стоит у окна, кутаясь в оренбургский пуховый платок, и озабоченно высматривает в темноте Васину машину. Уже поздно, дети давно спят, но Лола ни за что не ляжет, пока муж не вернется. Что будет, когда он вернется, умоется и поест, Лола не слишком хорошо себе представляла, поскольку на роль героя-любовника Василий явно не годился.
От жирных сливок и приторных пирожных Лоле стало нехорошо, и она почувствовала настоятельную необходимость освежиться. Она сказала Васе, что ей нужно почистить перышки, и удалилась в туалет. Там, причесавшись и подкрасив губы, Лола с ужасом заметила, что в сумочке нет номерка. Сердце тотчас упало вниз. Когда же этот прощелыга сумел стащить номерок? Сейчас, наверное, уже поздно, пока Лола тут прохлаждалась у зеркала, Василий уже получил ее шубу и катит небось восвояси, очень довольный. А Лола осталась здесь без шубы, да еще и за кофе платить придется…
Лола выскочила из туалета и устремилась в гардероб. Там никого не было, но Лола убедилась, что шуба ее благополучно висит на плечиках. Немного успокоившись, она осторожно заглянула в зал. Василий сидел к ней спиной и нажимал кнопки на мобильном телефоне. Лола огляделась по сторонам. В зале было мало народу, так что она смогла никем не замеченной подобраться ближе к Василию и затаиться за решеточкой, обвитой декоративным искусственным растением. Легкости передвижения ужасно мешало дурацкое обтягивающее платье и лишняя масса на груди и бедрах. Все же Лола кое-как протиснулась за решеточку и замерла там, прислушиваясь.
– Алло! – довольно громко сказал Василий. – Это Иван Павлович? Рад, что вы вернулись! Дело сделано, все в порядке, давно у меня все, три дня уже ждет вас не дождется…
Очевидно, на том конце ему сказали что-то строго, потому что Василий понизил голос и сказал, что позвонит завтра и тогда они обо всем договорятся. Лола отошла чуть назад и вылезла из-за решетки. Василий увидел ее и убрал телефон, но Лола сказала, что ей нужно позвонить шоферу.
– Ты где? – мгновенно откликнулся Леня, и Лола удовлетворенно отметила, что голос у него очень встревоженный.
– Леонид, – сказала она, – немедленно приезжайте к кафе «Селена». И чтобы без фокусов, я жду!
Номерок нашелся на самом дне сумки. На прощание Лола улыбнулась Васе как можно нежнее.
– Лолита, дорогая! – воскликнул он. – Когда же вы доставите мне счастье увидеть вас снова?
«Вот дает! – мысленно восхитилась Лола. – Слова-то какие знает!»
– Ну-у, – она сделала вид, что колеблется, – я, право, не знаю… может быть, завтра… хотя нет, завтра мы ужинаем с папой и его американским партнером. Партнер недавно овдовел, и папа очень просит, чтобы я скрасила ему одиночество…
В кафе играла музыка, поэтому Лола не услышала, как Василий заскрипел зубами. Но она почувствовала, что он злится, и испугалась, что перегнула палку.
– Если бы дело зависело от меня, – нежно заговорила она, теребя Васин рукав, – я бы с радостью, но папа может обидеться…
В конце концов Лола дала Васе номер своего мобильного телефона и условилась с ним встретиться в скором времени.
– Чего это ты поперлась с ним в кафе? – недовольно заговорил Леня, как только Васина машина скрылась из виду. – Почему меня не предупредила?
Вместо ответа Лола со всего размаху двинула ему сумочкой по голове.
– Эй, ты чего? – завопил Леня. – Я же за рулем! Ты что, своего карликового волкодава сиротой оставить захотела?
– Мерзавец! – вопила Лола. – Я все видела! Развлекался там с девками, в то время как я рисковала жизнью в этом дурацком театре!
– Да кто тебя тронул бы в театре? – усомнился Леня, но Лола больно дернула его за ухо, и он вспомнил, что главное – это ни в чем не сознаваться.
– Ну что я такого сделал? Я сидел, ждал тебя в машине, как условились… замерз, между прочим!
– Замерз? А по-моему, тебе там было очень жарко! Прямо одно место припекало! – заорала Лола.
– Какое место? – Леня невинно округлил глаза. – Ты о чем, Лолочка?
– Развратник!
– Ну что ты, девочка, я же беседовал с ними исключительно по делу…
– Сексуальный маньяк! На твоем фоне даже Вася Зайкин выглядит совершеннейшим ангелом!
– Ну да, он же брачный аферист!
– Зато он очень милый, – промурлыкала Лола, – он такой пупсик… И смотрит такими глазами…
– Хватит его расхваливать! Лучше скажи – удалось тебе что-нибудь интересное выяснить?
– Еще как удалось! – обиженно проговорила Лола. – Потому что, в отличие от некоторых, я работала, а не прохлаждалась. Но тебе я ничего не расскажу!
– Лолка, перестань капризничать! Это же не шутки! Это очень важное дело!
– Ага, теперь ты вспомнил, что это важное дело, а когда ты развлекался со своими потаскушками, ты об этом почему-то не думал…
– Да хватит тебе! Я же ясно сказал – мы просто немножко повозились, ничего серьезного!
– Ах, это называется ничего серьезного? – И Лола снова со всего размаху заехала сумочкой Лене по голове.
Маркиз еле удержал руль, он съехал к тротуару и затормозил.
– Ну ты совсем одурела! – Он повернулся к Лоле и сделал вид, что собирается как следует ее отлупить. Лола завизжала и сжалась в комок.
– А ну выкладывай немедленно, что тебе удалось узнать? – Леня метал громы и молнии, и Лола поняла, что переборщила.
К ее чести надо сказать, что она умела вовремя остановиться. Она быстро выболтала ему про звонок Ивану Павловичу и про то, что Вася завтра собирается ехать к нему и отдать что-то, что лежит у него уже три дня.
– Вот как? – пробормотал Леня. – Кажется, мы напали на след. Умница девочка, что догадалась подслушать разговор! – Он потянулся поцеловать Лолу.
– Не трогай меня! – взвизгнула она, отшатнувшись. – От тебя просто несет отвратительными дешевыми духами!
Дома Леня набрал телефон Вадима – обворованного брата несчастной Люси, жертвы убийственного обаяния Василия Зайкина.
– У вас есть какие-нибудь новости? – взволнованно спросил Вадим, узнав Ленин голос.
– Пока не очень много, – осторожно ответил Маркиз, но есть один встречный вопрос. Вам говорит что-нибудь такое имя – Иван Павлович?
– Да, конечно, – в голосе Вадима явственно прозвучало недоумение, – очень уважаемый человек, коллекционер и знаток в самых разных областях. Собирает марки, монеты, редкие книги…
– Судя по всему, – прервал Вадима Леня, – именно этот уважаемый человек навел на вас афериста и вора.
– Что? – изумлению Вадима не было границ. – Иван Павлович? Это невозможно, вы ошибаетесь!
– Во всяком случае, завтра наш вор встречается с вашим «уважаемым человеком», чтобы передать ему украденные у вас ценности.
– Ах он мерзавец! – воскликнул Вадим. – Ах он паразит! А какая у него исключительная репутация!
– Не расстраивайтесь так, – проговорил Леня, – можете мне поверить, большинство чрезвычайно уважаемых людей, обладателей безупречной репутации, – либо мошенники высокого класса, либо скупщики краденого. При их профессии репутация – это, можно сказать, орудие производства.
Вадим еще немного повздыхал, и Леня, дав ему время освоиться с этой новой для него мыслью, задал еще один вопрос:
– Скажите, Вадим, те марки, которые у вас украли, они лежали в специальном альбоме для марок, кляссере?
– Да, конечно, – ответил Вадим в недоумении. – А что?
– Опишите мне этот альбом как можно подробнее.
– Это хороший, дорогой, старинный альбом в темно-красном сафьяновом переплете…
На следующее утро Василий проснулся по обыкновению поздно.
Он искренне считал себя человеком творческой профессии, а творческие люди, по его глубокому убеждению, никогда не встают раньше десяти, а то и одиннадцати часов. Мамочка Василия придерживалась других взглядов, она повторяла сыну всякие скучные нравоучительные поговорки вроде: «Кто рано встает, тому Бог подает» и прочее в том же духе, но в этом вопросе Вася оказался тверд. Нашла коса на камень. Несмотря на волю и энергию, мамочке пришлось уступить и смириться с сибаритскими привычками сына. Сама она вставала рано, делала гимнастику, пробегала два-три раза вокруг дома, принимала контрастный душ и только после этого готовила завтрак.
Вот и сейчас, когда полусонный Василий выплыл в кухню, облаченный в малиновый шелковый халат, мамочка, розовая от контрастного душа, жарила на тефлоновой сковородке яичницу с ветчиной и помидорами, жизнерадостно напевая при этом шлягер прошлого века «Нам песня строить и жить помогает».
Вот и сейчас, когда полусонный Василий выплыл в кухню, облаченный в малиновый шелковый халат, мамочка, розовая от контрастного душа, жарила на тефлоновой сковородке яичницу с ветчиной и помидорами, жизнерадостно напевая при этом шлягер прошлого века «Нам песня строить и жить помогает».
Яичница предназначалась для Васи, сама мамочка завтракала обезжиренным йогуртом и сухими хлебцами с топинамбуром.
– Васенька, – начала мамочка обычный утренний разговор, – тебе обязательно нужно делать по утрам гимнастику. Ты полнеешь, а это вредно для здоровья и некрасиво.
Васенька воспринимал эти разговоры как звуковое сопровождение – монотонное и успокаивающее, как шум прибоя.
– Жить и любить, – проговорил он, усаживаясь за стол.
– Что? – переспросила мамочка.
– Нам песня жить и любить помогает. Любить, а не строить.
– Да? – Мамочка удивленно подняла брови. Она перекладывала яичницу деревянной лопаточкой со сковороды на Васину тарелку. – А нас учили так – строить и жить.
Она села напротив сына, налила чашку кофе (вторую за это утро) и снова завела воспитательный разговор.
– Василий, – она решила добавить в голос строгости, – я говорю абсолютно серьезно. Ты должен больше думать о своем внешнем виде. Это весьма распространенная ошибка всех мужчин. Они думают, что раз они не актеры, не эстрадные певцы и не популярные ведущие телепрограмм, им не нужно думать о собственной внешности. Я не говорю, что ты должен румяниться, подводить глаза и красить волосы. Но изредка наложить на лицо питательную маску, пройти курс несложных косметических процедур вполне можно. В это время года замечательно помогают фруктовые кислоты и жидкий азот!
Вася старался отвлечься от мамочкиного назойливого голоса. Он взял телефонную трубку и набрал номер Ивана Павловича. Сегодня можно было наконец завершить дело с марками.
Услышав знакомый голос, Вася негромко проговорил:
– Я хочу вам отдать посылку, о которой мы вчера говорили. Это именно то, что вы просили, и даже больше.
– Хорошо, – старик явно обрадовался, – встретимся сегодня, как договаривались.
– Ты меня совсем не слушаешь, – обиженно проговорила мамочка. – Какому-то постороннему человеку ты доставляешь посылки, а с родной матерью не можешь пройтись по магазинам…
– Это важное деловое знакомство. – Васенька снова чмокнул ее в щеку и встал из-за стола. – К обеду меня не жди, я вернусь попозже.
Он прошел в свою комнату, снял с гвоздя картину (большую и очень впечатляющую копию картины Репина «Иван Грозный убивает своего сына»). В стене под картиной был сделан тайник. Вася достал из тайника невзрачную папочку, из папочки вынул альбом с марками, переложил его в дорогой и красивый кожаный портфель. Ненужную папочку оставил на полке в прихожей и ушел из дома.
Часом позже приехала Катя – приходящая домработница, которая три раза в неделю помогала Васиной мамочке прибраться в квартире и делать еще кое-какие накопившиеся домашние дела. Катя была аккуратна, честна и исполнительна. У нее было только два недостатка, точнее – две вполне простительные слабости. Она любила поговорить о том, как в советские времена строила подводные лодки, и еще она горячо и без взаимности любила певицу Софию Ротару. Она собирала фотографии любимой певицы, посвященные ей газетные вырезки, все пластинки. Она даже купила видеомагнитофон, чтобы записывать на кассеты все концерты Софии, все ее телевизионные выступления и интервью.
Главным достоинством Софии Ротару Катя считала ее умение противостоять времени, совершенно не меняясь.
Самым ярким и незабываемым событием в жизни Кати был концерт, который София Ротару дала в восемьдесят шестом году в городе Североморске, где Катя находилась тогда в служебной командировке. Этот концерт счастливо объединил обе главные Катины страсти: она строила подводные лодки и слушала любимую певицу.
– Вчера София Михайловна выступала по сорок четвертому каналу, – первым делом сообщила Катя, как только Васина мамочка открыла ей дверь. – Она так хорошо выглядит! Просто хоть сейчас под венец! Прямо как в восемьдесят шестом году! Нисколько не постарела!
Васина мамочка ценила Катю за аккуратность и трудолюбие и относилась к ее увлечению благосклонно.
– Катя, – сказала она, выкатывая на передовую пылесос, – я отложила для тебя статью про Софию Михайловну. Это в телевизионной газете, которую покупает Васенька…
– Ой! – воскликнула Катя, молитвенно сложив руки. – Я вам так признательна, так признательна!
– Потом возьмешь эту статью, она на кухне. И выбрось по дороге эту папку! Вася ее оставил в прихожей, но она никому не нужна.
Катя на секунду застыла над фотографией любимой певицы. Статья была посвящена диете, которая помогает Софии Михайловне поддерживать хорошую форму, но для Кати содержание статьи не играло никакой роли. Все, что касалось Ротару, было для нее предметом поклонения, любая статья, любая самая крошечная заметочка должна была попасть в ее домашнее святилище, а если статью сопровождали фотографии, то она превращалась для Кати в икону.
Сейчас Катя не стала ничего читать, чтобы не портить себе удовольствие. Она пылесосила, мыла полы, гладила белье и предвкушала, как придет домой, нальет себе полную чашку ароматного английского чаю, разложит перед собой статью и внимательно прочтет от первой до последней строчки, любуясь фотографиями своей богини…
Она огляделась в поисках какой-нибудь упаковки для заветной газеты. На глаза ей попалась старая потертая папка. Она вспомнила, что хозяйка просила выбросить эту папку, и подумала, что лучшего вместилища для газеты ей не найти: в папке газета не помнется и не порвется. Аккуратно сложив газетные страницы, она убрала их в папочку.
Василий выехал из дома с изрядным запасом времени. Он знал, что в центре города легко попасть в пробку, в которой можно потерять полчаса, а то и час.
Так оно и оказалось. Не успел Вася выехать на набережную Фонтанки, как попал в длинную и глухую, как декабрьская ночь, пробку. Машины ползли, как черепахи, водители нервничали и ругались, стараясь отвоевать друг у друга лишний сантиметр. Опытные «коробейники», хорошо знающие, как часто в этом месте застревают машины, сновали между ними, предлагая газеты и другой мелкий товар. Тут же появились и нищие, которые пытались выклянчить какую-нибудь мелочь, рассказывая душещипательные истории своих несчастий. Вася поглядывал на часы и нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. Наконец, когда запас времени уже подходил к концу, впереди что-то произошло и застоявшиеся машины рванулись вперед, как бегуны после выстрела стартового пистолета.
Проехав сотню метров, Вася остановился перед светофором. Рядом с ним стоял новенький светло-серый «форд». Окошко «форда» опустилось, и рыжий веснушчатый мужчина, страшно заикаясь, обратился к Васе:
– Ка-ак к Се-енной прое-ехать?
Вася не раз сталкивался с так называемыми барсеточниками – ловкачами, которые так или иначе отвлекают водителя, чтобы стащить у него из машины портфель или мужскую сумку-барсетку. Самым распространенным приемом как раз и было – задать водителю какой-нибудь глупый вопрос и добиваться ответа, пока напарник с другой стороны машины вытаскивает сумку. Одно время эти жулики караулили неопытных водителей на каждом шагу, но Вася, сам занимающийся сходным «бизнесом», видел их несложные ловушки насквозь и не сомневался, что уж он-то никогда в них не попадется. Даже не подумав вступать с рыжим мошенником в диалог, он сделал неприличный жест и резко тронулся вперед, едва дождавшись желтого сигнала светофора.
Однако на следующем перекрестке из оказавшихся рядом скромных «фигулей» выглянул старик вполне приличного вида и крикнул:
– Молодой человек, у вас колесо спускает!
Вася и сам почувствовал перед этим легкий толчок и неустойчивость машины, так что старик скорее всего не врал. Можно было попробовать дотянуть до места, не меняя колесо, но для этого следовало взглянуть на него и убедиться в размерах неприятности.
Василий не сомневался, что прокол колеса – это дело рук все тех же барсеточников и что теперь они караулят его, дожидаются, когда он выйдет из машины и пойдет смотреть на колесо, оставив портфель на переднем сиденье. При этом девять водителей из десяти не запирают машину, так что вытащить из нее портфель не представляет никакого труда.
«А вот фиг вам!» – подумал он, включил аварийную сигнализацию и вылез из машины, прижимая портфель с его драгоценным содержимым к груди.
Как он и думал, проколото было правое заднее колесо, самое далекое от водительского места – явное доказательство того, что работали барсеточники, можно сказать, их фирменный знак, профессиональная подпись. Колесо уже прилично спустило, его следовало поменять, но при этом пришлось бы на какое-то время оставить портфель без присмотра. Василий недовольно оглядывался по сторонам, гадая, где прячутся подлые жулики. В это время к нему подошел нищий в темных очках, изображающий слепого, и протянул гнусавым голосом: