Когда они спускались по лестнице, навстречу попалась бойкая и любопытная старушка из шестой квартиры Варвара Самсоновна. Иван Павлович схватил Клыка за ошейник и оттащил его в глубину площадки, чтобы соседка могла безбоязненно пройти. Встреча напоминала столкновение двух африканских племен, враждебных, но не приступивших к военным действиям: Белый Клык рычал и скалил зубы, а Варвара Самсоновна тихонько бормотала что-то неодобрительное по поводу людей, которые заводят в городских квартирах диких зверей, от одного вида которых у пожилого человека могут начаться судороги.
Наконец они выбрались на улицу, и Клык неспешной трусцой побежал к хорошо знакомому пустырю. Хозяин еле поспевал за ним, призывая вольнолюбивого маламута к порядку.
На пустыре было столько упоительных запахов, что Белый Клык от восторга тихонько взвизгнул, как будто он был не огромным могучим псом, а маленьким пушистым щенком, вперевалку выбирающимся из-под дивана, волоча в зубах растрепанную хозяйскую тапку.
Белый Клык был все-таки дрессированным, воспитанным псом, поэтому он только выразительно взглянул на хозяина. Иван Павлович отстегнул поводок, предоставив своему телохранителю временную свободу. Пес понесся по пустырю огромными кругами, то и дело посматривая на своего повелителя: долг превыше всего. Он обнюхивал все попадавшиеся на пути камни и коряги, читая своим чутким носом послания, оставленные до него другими собаками, и каждый раз приписывал к ним несколько слов от себя. Вскоре на пустыре появился знакомый бассет. Тот, конечно, безоговорочно признавал превосходство огромного маламута и не пытался с ним драться, но немножко поиграть со смешной коротконогой собакой было очень весело.
Наконец Иван Павлович посмотрел на часы и крикнул:
– Домой!
Эту команду Белый Клык очень не любил, но он, как уже говорилось, был воспитанным псом и любые команды выполнял безоговорочно. И сейчас он уже направился к хозяину – правда, не слишком быстро, чтобы еще немного насладиться свободой…
Но в это время на пустыре появилось неземное создание. Конечно, это была собачка, но такая очаровательная собачка, что у несчастного маламута захватило дух, и он тихонько взвизгнул.
Надо сказать, что маламуты, хотя их и называют лайками, на самом деле почти никогда не лают. Это большие, сильные и молчаливые собаки, настоящее призвание которых – неутомимо бежать по бескрайним просторам Севера, таща за собой тяжело груженные нарты. Лай в этих безмолвных просторах совершенно неуместен.
Поэтому Белый Клык только в редкие моменты сильных эмоциональных потрясений позволял себе негромко взвизгнуть, что он и сделал при виде прекрасной незнакомки.
Незнакомка не была породистой, но это нисколько ее не портило. У нее были хорошенькие стоячие ушки, выразительные яркие глаза, острый любопытный нос и закрученный жизнерадостным бубликом хвостик. Она была рыженькая с очень привлекательными подпалинами на боках.
И самое главное, она находилась в том самом интересном положении, которое совершенно сводит с ума четвероногих донжуанов.
Короче, это была любовь с первого взгляда.
Собачка посмотрела на Белого Клыка очень благосклонно и отбежала в сторону. Ее можно было понять: Белый Клык был чрезвычайно хорош собой – широкая грудь, мощная шея, густая светлая шерсть… одним словом, завидный кавалер. Поэтому собачка, хотя и отбежала в сторону, сделала это не очень быстро и дала Клыку понять, что не будет возражать, если он ее догонит.
В душе у Белого Клыка произошел извечный конфликт чувства долга и могучего голоса природы – и голос природы, как всегда, победил.
Маламут сделал вид, что не расслышал команду хозяина и припустил вслед за очаровательной незнакомкой.
Иван Павлович попытался воззвать к совести своего четвероногого телохранителя, но его призыв не был услышан.
Хвостатая кокетка тем временем явно завлекала Белого Клыка в свои сети. Она подпускала его поближе и снова стремглав убегала, и влюбленный маламут догонял ее, раз за разом оказываясь все дальше и дальше от хозяина.
Иван Павлович понял, что дело серьезное, и устремился вслед за своим псом, который почти скрылся из глаз и наконец свернул за некое полуразрушенное строение, украшавшее пустырь последние двадцать лет. Пустырь был разрыт и перекопан, идти по нему было чрезвычайно неудобно, и несчастный коллекционер уже проклял все на свете, когда добрался наконец до злополучной руины.
Завернув за нее, он не увидел своего непослушного маламута, зато увидел черную машину с затененными стеклами. Машина стояла на пригорке за развалинами, как будто кого-то поджидая, и тут же стало ясно, кого именно.
Стоило только появиться Ивану Павловичу, как мотор взревел, и черный автомобиль устремился на него с явным и недвусмысленным намерением сбить, раздавить и уничтожить. Иван Павлович в ужасе закричал, неловко взмахнул руками и мысленно простился уже с жизнью… но тут его левая нога подвернулась, он утратил опору и покатился по скользкому откосу, свалившись в конце концов в глубокую зловонную яму, на дне которой в результате долгих осенних дождей образовалось небольшое озерцо.
Вода в этой луже была очень холодная и на редкость грязная, но не очень глубокая, так что Иван Павлович не утонул, да и не слишком сильно ушибся. Страдания его были скорее нравственными, нежели физическими: он остался жив, кажется, даже ничего не сломал, но здорово вывалялся в грязи и промок. Здесь же, на дне ямы, некультурные окрестные жители устроили внеплановую помойку, так что Иван Павлович лежал среди пустых пластиковых бутылок от иностранных лимонадов, упаковок от памперсов и женских прокладок, овощных очисток и жестяных банок из-под краски. Правда, были в его положении и плюсы. Таинственная черная машина куда-то подевалась, не предпринимая больше попыток окончательно с ним разделаться. Немного выждав, несчастный коллекционер попытался встать на ноги и выбраться из ямы… однако это никак ему не удавалось: ноги разъезжались и соскальзывали по мокрой глине. Он снова плюхнулся в лужу и заплакал от унижения злыми солеными слезами.
Так прошло не меньше часа, и Иван Павлович постепенно смирялся с мыслью, что так и найдет в этой яме свою безвременную смерть и его хладный труп обнаружат здесь только весной. Он затих и больше не предпринимал попыток выбраться на поверхность. Его начала уже понемногу сковывать апатия, он безразлично прикрыл глаза… И вдруг что-то теплое ткнулось в его правую руку. Коллекционер вздрогнул и встрепенулся.
Рядом с ним стоял Белый Клык.
Вид у маламута был виноватый, но чрезвычайно довольный. Должно быть, беспородная кокетка все же уступила ему и подарила райское блаженство.
– Развратник! – из последних сил воскликнул Иван Павлович. – Сексуальный маньяк!
Белый Клык смущенно потупился и снова ткнул носом в руку хозяина. Он как бы давал тому понять, что теперь не возражает и готов вернуться домой.
Иван Павлович пристегнул поводок, и маламут сделал то, что было его главным жизненным предназначением: он потащил хозяина вверх по глинистому склону, как сотни поколений его предков тащили тяжелые нарты…
Через минуту Иван Павлович уже брел по пустырю, дрожа от холода и поочередно то ругая, то хваля своего пса: ругая за то, что тот стал причиной его трагического падения, и хваля за то, как ловко маламут вытащил его из ямы.
Вид у всегда аккуратного и подтянутого коллекционера был ужасный. Он был перемазан глиной, на плече красовалась кожура банана, а по спине расплывалось огромное пятно оранжевой краски. Иван Павлович не мог видеть себя со стороны, но догадывался, что выглядит не лучшим образом, и радовался только тому, что навстречу не попадается никто из знакомых собачников.
Так, ссутулясь и едва передвигая ноги, он добрался до своего дома, нажал кнопки на кодовом замке и поскорее юркнул в парадное.
Он облегченно перевел дыхание и подумал, что еще совсем немного, и можно будет закрыть за собой дверь квартиры, сбросить грязную одежду и погрузиться в горячую, ароматную ванну… Как вдруг прямо над ним загремел голос, громкий, как иерихонская труба, и полный праведного негодования:
– Нигде от них спасения нет! Поразвелось бомжей проклятых! Даже замок от них не помогает! Стрелять вас надо! Ядом крысиным морить!
Иван Павлович изумленно огляделся. Он не мог понять, к кому обращена эта гневная тирада.
– Чего головой вертишь? Тебе говорят! – продолжал тот же возмущенный голос. – Куда ты притащился? Сейчас я полицию вызову, живо с тобой разберутся, свинья ты грязная!
Коллекционер наконец догадался задрать голову и увидел, что двумя маршами выше на лестнице стоит Варвара Самсоновна и изрыгает проклятия, адресуя их явно ему!
Коллекционер наконец догадался задрать голову и увидел, что двумя маршами выше на лестнице стоит Варвара Самсоновна и изрыгает проклятия, адресуя их явно ему!
В это время молчаливый маламут не выдержал наконец такого неуважительного отношения к хозяину и грозно зарычал, предупреждая соседку, что его терпение небеспредельно.
– Он еще и собаку свою привел! – несколько испуганно взвизгнула активная старушка.
Тут она, видимо, разглядела собаку и узнала ее, а следом уж смогла в крайнем изумлении опознать и своего высокомерного соседа.
– Ой! – воскликнула Варвара Самсоновна в явном восхищении. – Да это же никак Иван Палыч! А чтой-то с вами такое приключившись? Вас прям-таки не признать! Вы все как-то переменившись! Вы никак куда-то свалившись и в грязи, как свинья, извалявшись!
Иван Павлович и его четвероногий телохранитель зарычали в два голоса, и при этом удивительно похоже. Варвару Самсоновну как ветром сдуло с лестничной площадки.
Сегодня поздним утром Лола проснулась в непривычно хорошем настроении. Она сладко потянулась и очень удивилась, не обнаружив рядом Пу И. Очевидно, уже много времени, раз песик самостоятельно проснулся и ушел. Лола попыталась разглядеть, что там творится сегодня за окном, но занавески были плотно задернуты, а вставать лень. Лежа в постели, Лола начала мечтать, что неплохо было бы, если бы горничная приходила каждое утро и приносила завтрак в постель. Или хотя бы кофе. Бывали времена, когда такое делал Маркиз. Но это было давно, прошлой весной, когда он сильно провинился перед Лолой и она всерьез решила послать его подальше. Этот Казанова, видите ли, воспылал самой настоящей любовью к какой-то кривоногой крокодилице и уехал с ней в Египет, заявив, что Лола ему не нужна! И Лола тогда целый месяц прожила одна, то есть не совсем одна, конечно, а с компанией зверей. Надо сказать, что звери тогда сразу же встали на сторону Лолы и очень поддержали ее в трудную минуту. Но теперь Ленька уже забыл, как он умолял ее все простить, каялся и бил себя в грудь.
В этом месте Лола слегка покривила душой. Ленька, конечно, вернулся через месяц с виноватым видом, просил прощения, но вовсе не умолял. И не падал на колени, не говорил, что жить не может без Лолы. Как-то он сумел снова утвердиться в доме, но зато был шелковым месяца два. Он ласково будил Лолу по утрам и подавал ей кофе в постель, занимался животными и даже готовил обед. Но это было давно и недолго. И теперь Ленька совершенно распустился. Он ворчит на Лолу, нарочно заставляет ее всячески себя уродовать и притворяться полной дурой. Нет чтобы предложить ей сыграть роль роковой красавицы и соблазнить какого-нибудь богатого и незаурядного мужчину. Вместо этого Ленька приставил ее к брачному аферисту, мелкому жулику, толстому и абсолютно неинтересному. Да еще и самой нужно подкладывать лишнее в некоторых местах и уплетать взбитые сливки. Лола их уже видеть не может, ее тошнит при одной мысли о сладком!
Однако не следовало поддаваться плохому настроению, слава богу, все было уже позади. Лола снова оказалась на высоте. Пока этот растленный тип предавался плотским утехам с отвратительными девицами на заднем сиденье машины (тут Лола снова слегка преувеличила, как делают все творческие натуры), Лоле удалось подслушать очень нужный разговор. И Маркиз ловко подменил портфель с ценными марками, когда этот охламон Василий нес его клиенту. Лола лично купила у интеллигентного старичка в клубе филателистов по дешевке серию марок «Отечественное свиноводство». Очаровательные свинки, кстати, один хряк очень похож на Василия.
Представив воочию, какое лицо было у Васиного заказчика при виде свиней, Лола пришла в самое наилучшее расположение духа и надумала вставать. Она вышла из комнаты в розовом шелковом халате, в розовых тапочках с помпонами и с розовыми мыслями. Жизнь была прекрасна, несмотря на то что за окном с неба сыпалась какая-то гадость, которая под ногами прохожих и под колесами машин превращалась в еще большую дрянь.
В прихожей никого не было. Из кухни не доносились звуки хозяйственной деятельности Маркиза и манящий запах свежесваренного кофе. Лола заглянула на всякий случай в кухню. Там было пусто, и вымытая посуда аккуратно стояла в шкафчике. Плита была девственно чиста, и даже холодильник помалкивал – временно отключился.
Лола пожала плечами и вышла. Дверь в комнату Маркиза была открыта. В комнате было свежо и пусто. Кровать тщательно застелена, на стульях ничего не валяется. Лола подняла брови.
В квартире было четыре комнаты. Две спальни, гостиная и просторная игровая комната для зверей. То есть вначале подразумевалось, что там они будут проводить все время. Но не тут-то было. Спать звери предпочитали в кроватях своих хозяев, есть, разумеется, на кухне. В игровой комнате стояла замечательная австрийская когтеточка для кота Аскольда. Однако она была нетронута, потому что кот точил когти обо что угодно, но не об нее. Игрушки звери растаскивали по всей квартире, и Лола, ворча, подбирала их и относила в комнату. Клетку Перришона поставили в комнату, но попугай не желал там спать. Так что на ночь клетку переставляли на кухню, где теплее.
Сейчас комната была пуста, игрушки нетронуты, звери не заходили сюда со вчерашнего вечера.
– Эй! – крикнула Лола, снова оказавшись в прихожей. – Есть тут кто-нибудь?
Никто не ответил. Лола прислушалась и уловила звуки, которые мог издавать только работающий телевизор. Так и есть, в гостиной работал телевизор, и вся троица дружно пялилась на экран. А на экране – о ужас! – очередной Луис-Альберто или Хосе-Аркадио обнимал свою Мануэлу или просто Марию.
– Ребята! – в полном негодовании воскликнула Лола. – Кто разрешил вам смотреть эту дрянь? Телевизор вообще очень вреден для животных, у вас может испортиться зрение.
Они с Леней очень трепетно относились к здоровью своих питомцев. Ветеринар сказал, что телевизор вреден для зрения, и Леня разрешил смотреть телевизор только сорок минут в день. Либо это были познавательные передачи про животных, либо серия «Из жизни дикой природы». Пу И любил еще мультфильмы и передачу «Дог-шоу».
Но теперь маленькие чудовища в полном восторге наблюдали за нехитрыми перипетиями латиноамериканского сюжета. Попугай кланялся, топал ногами и отпускал замечания, причем иногда очень дельные. Пу И завороженно уставился на экран и прижимал лапы к сердцу. И даже спокойный кот Аскольд глядел на экран с большим интересом.
– Аскольд, – с упреком сказала Лола, – вот уж от тебя-то не ожидала. Впрочем, это Ленька виноват. Он включил вам телевизор, уходя, и не посмотрел программу. Хватит, мои дорогие, лучше поиграйте.
Лола поискала пульт, чтобы выключить телевизор. Его нигде не было. Она решила, что Леня в спешке куда-нибудь его сунул либо же Пу И затащил пульт под шкаф. Лезть под шкаф было лень, и Лола просто выключила телевизор тумблером, что находился под экраном.
Звери разочарованно загалдели. Попугай заорал:
– Кошмар-р! Т-ребую р-равнопр-равия!
Пу И возмущенно залаял, и даже невозмутимый обычно кот Аскольд негодующе мяукнул.
– Ну хорошо, – смягчилась Лола, – я разрешаю еще немного посмотреть. Только не эту мексиканскую муть, а ваш специальный канал.
И вот уже на экране возникли густые зеленые африканские джунгли – шел замечательный документальный фильм из жизни горных горилл. Пу И с немым упреком поглядел на Лолу, кот пренебрежительно фыркнул. Попугай собрался было высказать хозяйке все, что он о ней думает, но Лола вовремя удалилась в ванную.
Она пробыла там недолго, всего минут двадцать пять, что для нее было почти личным рекордом скорости. Маркиз все еще не вернулся, и Лола, тяжело вздохнув, занялась завтраком. Готовить для себя одной совершенно не хотелось, но Лола прекрасно знала, что, как только по квартире разнесется божественный запах горячих пирожков с сыром и зеленью, тотчас явится на кухню весь ее домашний зоопарк.
После съеденной позавчера кучи излишне калорийных сладостей в кафе «Селена», где Лола очень удачно изображала дочку богача Сигильдеева, один вид булочек с шоколадом вызывал у нее легкую тошноту. Поэтому Лола разогрела в микроволновке пирожки с сыром, потом прислушалась к себе и достала из холодильника баночку маринованной селедки. Сама себе удивляясь, она открыла банку и съела четыре куска селедки прямо тут же, у холодильника. Утренний кофе Лола всегда пила без сахара, но со сливками, сегодня же при мысли о сливках на нее нахлынула тоска, так что от кофе Лола решила отказаться. Она заварила крепкий ароматный чай и откусила пирожок.
Тут Лола поняла, что чего-то не хватает, вернее кого-то. Не хватало хулиганистой троицы. Пу И не клянчил орехового печенья, попугай не требовал семечек, кот Аскольд не висел, зацепившись когтями за стол, вымогая селедку. Вот именно, уж на запах маринованной селедки они должны были явиться. Это могло означать только одно: трое домашних любимцев занимаются каким-нибудь предосудительным делом.