Вот только облизывался он как-то очень уж плотоядно.
– Ой, не к добру это! – простонала Леся, пристально всматриваясь в довольную усатую морду. – А что, если он сожрал наших малышей?
– Будет тебе! Они же ядовитые!
– Но кот же об этом не знал! И теперь сдохнет!
– И что ты предлагаешь?
– Взять его к себе на карантин. Если заметим симптомы отравления, повезем к ветеринару. И хотя бы будем знать, что сказать там.
Минуту поколебавшись, Кира согласилась. В конце концов, пусть будет и кот до кучи. Хотя мало им с Лесей четырех пар прожорливых кроликов, где две самки к тому же явно находились в интересном положении и скоро собирались рожать. Так что количество кроликов должно было увеличиться. Да еще вараны. И Фантик! А теперь и совершенно посторонний кот!
Зато третья ловушка оправдала все надежды подруг. Сразу два варанчика! Они сожрали кусок свинины. И теперь дремали, подложив для мягкости под головы свои мясистые хвосты.
– Милые! – растрогалась Леся. – Нашлись!
И в это время за спиной подруг что-то прошебуршало. Что-то большое и двуногое. Человек!
– Кто это? – очень вовремя присев на корточки за какой-то колючий куст, спросила Кира.
– Мне кажется, Шахматист. К председателю идет.
– А зачем ему идти через этот участок? Почему не по дороге?
Леся пожала плечами. По дороге, ясное дело, было бы удобней, чем здесь – по зарослям крапивы, кочкам и камням. Запросто можно было провалиться в старую компостную яму или подвернуть ногу на грядке. Однако Шахматист почему-то презрел все эти опасности. И двинулся прямиком по нехоженой целине, в то время как к его услугам была ровная, гладкая и пустынная в это время суток дорога.
– Он вообще с приветом, – только и смогла придумать ему оправдание Леся. – Да и какая нам с тобой разница?
– Верно.
Варанов и кота подруги понесли домой. А в оставшиеся на участке ловушки положили по куску курятины.
– Надеюсь, завтра на солнышке она приобретет достаточную степень привлекательности. И остальные малыши тоже сбегутся.
– Осталось поймать еще четверых.
Возвращаясь, подруги заметили на участке Дмитрия Прокофьевича какое-то движение. Но так как были нагружены варанами, норовящими выскользнуть и удрать, а при случае еще и цапнуть за палец, то не обратили на это должного внимания. Перс вел себя великолепно. С тех пор как подруги извлекли его из ловушки, куда он попал, он проникся к ним самой горячей симпатией. И всю дорогу мурлыкал, словно огромная музыкальная шкатулка.
– Ласковый котик, – заметила Кира, спуская котяру с рук.
Она немного опасалась, как встретит незваного гостя ее Фантик. Тот, пребывая в виде исключения дома, в самом деле начал шипеть, выгибать спину и изображать из себя грозного хозяина здешних мест. Но рыжий котяра, даром что превосходил Фантика живой массой почти вдвое, и не подумал принять вызов. Вместо этого он плюхнулся на пол и, задрав все четыре лапы, принялся кататься, демонстрируя пушистое рыжее брюхо и полное нежелание драться.
Фантик слегка удивился. Он не привык, что другие коты так легко сдают свои позиции. Но этому жирному лентяю, похоже, было все равно. Он мурлыкнул и вольготно развалился на полу, даже не делая попытки шевельнуться. Боевые утехи, судя по его плотной комплекции, были не по его части. А вот набить брюхо он никогда был не против. И первым делом, закончив знакомиться с обстановкой, он отправился на кухню. Куда за ним следом поспешил и недоумевающий Фантик.
– Так, – с облегчением вздохнула Кира. – Будем считать, что этот миляга подружился с Фантиком.
– Да уж, как легко у него это получилось!
– Просто уникально ласковый кот!
– А вот наши дракончики что-то не очень ласковы, – пожаловалась Леся. – Так и норовят цапнуть!
– Тебя укусили? – испугалась Кира.
– Нет еще. Но честно пытались.
– Надо будет нам на этот счет посмотреть в энциклопедии, – озаботилась Кира.
– Что посмотреть?
– Сильно эти детеныши ядовитые или все-таки не очень? Если они нас укусят, есть надежда выжить?
Поместив двух новых крошек к остальным варанчикам и минутку полюбовавшись на всю компанию, подруги устремились в кабинет дяди Гены. Помимо всех прочих книг тут была огромная шикарно иллюстрированная энциклопедия животного мира в пяти томах. Многие фотографии в ней были сделаны лично дядей Геной или кем-то из его съемочной группы.
– Смотри, вот статья про комодских варанов, – сказала Леся, всматриваясь в знакомые морды. – Но тут написано только про взрослых особей. Похоже, никто раньше не пытался разводить варанов в искусственных условиях. Так что про детенышей сказано лишь то, что они вылупляются из яиц полностью подготовленные ко всем трудностям и опасностям внешнего мира.
– Значит, ядовитые!
– Ты думаешь?
– Конечно! Иначе как бы эти крохи могли противостоять всем опасностям? Им же надо что-то кушать!
Леся побледнела.
– Ой, Кира!
– Что?
– Так они же перекусают все садоводство!
– Глупости! Тут написано, что в тех местах, где обитают эти вараны, люди тоже живут. И вараны совсем не так часто нападают на них, как другие звери.
– Но все-таки нападают!
Но Кира считала, что пока их крошкам грозит куда большая опасность от самих людей.
– Их могут сожрать собаки! Могут пристукнуть огородники. Их могут, не заметив, просто раздавить ногой! Нам надо поставить ловушку на участке Дмитрия Прокофьевича!
– Что?
– Да! Такой случай нельзя упускать! Во-первых, самого хозяина нету дома. Во-вторых, все знают, что мы кормим его кроликов. Так что вольны хозяйничать у него на участке, как хотим.
– Не думаю, что последний маленький варан все еще там.
– Там или не там, а топал он именно в ту сторону! Так что не спи!
– И не думала даже!
– Вот и пошевеливайся!
– Но у нас больше нет ловушек.
– Выкопаем яму.
– Какую яму?
– Самую простую ловчую. На дно кладется приманка. А стены делаются настолько отвесными, что, попав внутрь, добыча уже не может выбраться наружу. Пошли копать!
– На чужом участке? – ужаснулась Леся. – Яму? Да Прокофьевич нас убьет, когда вернется!
– Ничего. В крайнем случае скажем, что ловили крыс.
– Крыс?!
– Ну да. Что они повадились ходить возле клеток с кроликами. И зверьки сильно нервничали.
– Не знаю, – сомневалась Леся.
– Не парься ты! Все пройдет отлично!
Сбегав на кухню, Кира извлекла из холодильника оставшиеся три куриных ноги. Одну взяла с собой для приманки. А две другие великодушно и стараясь не думать, что ей завтра скажет Леся, когда обнаружит, что оставленной для обеда курятины нет и в помине, отдала котам. На их жаждущих физиономиях, когда хозяйка полезла в холодильник, было написано такое неподдельное отчаяние, что у Киры духу не хватило оставить котов без курятины.
– Не знаю, Рыжий, сколько в тебя влезает. Может быть, такая прожорливость для тебя и есть норма. Но ты, Фантик, меня пугаешь.
За те несколько дней, что Фантик провел на даче у дяди Гены, он сожрал столько еды, сколько в городе не ел за целый месяц. И при этом еще охотился на лягушек, на бабочек, на кузнечиков и даже на кротов и мышек. Кира ему не запрещала. И все равно Фантик возвращался со своих прогулок жутко голодный.
Вот и сейчас оба кота накинулись на курятину с таким азартом, словно мяса в глаза не видали уже много дней.
– Сидите тут, – велела им Кира. – И носа из кухни не высовывайте.
Не удовлетворившись одним приказом, она плотно прикрыла за собой дверь.
На участке у Дмитрия Прокофьевича было тихо. Только кролики шуршали травкой в своих клетках.
– Копать будем тут, – сказала Кира, показывая на незанятый клочок земли, чудом сохранившийся у клеток с кроликами.
Леся не спорила. Тут так тут. Лишь бы поскорей покончить с этим делом. Леся принялась оглядываться по сторонам в поисках лопаты. Она точно помнила, что у старика их было штук пять или даже шесть. И одна из этих лопат сегодня днем стояла возле клеток с кроликами. Однако сейчас ее тут не было.
– А где же лопата? – прошептала наконец Леся. – Куда делась? Сперли?
– Господи, какие ерундовые вопросы тебя волнуют! Стой тут! Сейчас принесу другую!
И сбегав к дому, Кира в самом деле принесла лопату. Но за то время, пока ее не было, Леся успела сделать еще одно открытие. И стоило Кире вынырнуть из-за угла дома с лопатой, как к ней бросилась встревоженная до ужаса подруга. Глаза у нее сверкали. А губы дрожали.
– Кролики! – бормотала Леся, нервно хрустя пальцами и почесываясь. – Их семеро!
– Ну и что?
И тут до Киры дошло, что пытается сообщить ей Леся. У Дмитрия Прокофьевича было четыре пары кроликов. То есть восемь штук. А если теперь их семь, значит, один пропал.
– Ты уверена?
– Пересчитала сто раз. Можешь сама проверить.
Кира пересчитала. Три раза пересчитала. Кроликов все равно было ровно семь штук. Чтобы это понять, не надо быть великим математиком. Все кролики сидели по двое. И только одна самочка сидела без пары.
– Куда же он делся? Удрать он не мог. Замок цел!
Кира вопросительно уставилась на крольчиху.
– Куда мужика дела? – строго спросила она у нее.
Но крольчиха отнеслась к исчезновению супруга как-то прохладно. Жевала себе стебельки травки и весело поглядывала на подруг.
– Как же он сбежал?
Леся выразительно развела руками.
– Мир не без добрых людей, – скорбно произнесла она. – Кто-то украл зверька!
– Что за ерунда! Зачем?
Леся выразительно покрутила пальцем у виска.
– Ну, ты даешь, подруга! Чтобы съесть!
– Это понятно! Но тут не было никого чужого!
– Значит, украли свои! Соседи!
– Кто? Репейник? Да он раскатывает на новеньком «Мицубиси». И все остальные соседи тоже люди далеко не бедные! Зачем им воровать кроликов? Дмитрий Прокофьевич живет скромней всех. Да еще этот… Шахматист.
– Шахматист и мог взять.
– Он не ест мяса. Сама сколько раз в магазине слышала, как он распространялся на тему пользы вегетарианства. И даже рыбу не употребляет.
Однако Леся стояла на своем. Раз кролика нет, значит, его украли. И сделали это соседи, потому что, как уже говорилось, чужих тут никого не было. Подруги бы заметили.
– И что ты предлагаешь? Ходить по домам и заглядывать в кастрюли? Вдруг кто-то готовит кроличье рагу?
– Не знаю. Только когда Дмитрий Прокофьевич вернется, нам с тобой достанется.
– Почему именно нам? Мы же с тобой его кролика не брали!
– Все знают, что мы следим за его кроликами. И когда выяснится, что один из них пропал, с кого спросят?
Это совсем не понравилось Кире. Прослыть кроличьей воришкой? Нет уж, спасибочки. Чужие пятна на ее светлой репутации ей не нужны.
Но пока что оставалось получше следить за оставшимися кроликами и копать яму для ловушки. Положив в яму приманку, подруги пошли домой.
– Спать, спать, спать, – бормотала Леся. – Я за сегодняшний день так вымоталась, словно работала в офисе от открытия до последнего клиента.
Кира недовольно ворчала:
– Ну и отдых! Знала бы, что здесь творится, ни за что бы не приехала!
Выпустив пары, подруги добрались до дома. Убедились, что все их подопечные сыты, целы и благоденствуют, и с чистой совестью отправились спать.
Следующий день был пасмурным и совершенно неподходящим для солнечных ванн и других развлечений на воздухе. Однако подруги встали рано. А как же иначе! У них было полно дел. Только на то, чтобы проверить все свои ловушки, пока остальные обитатели садоводства спали, ушло почти сорок минут.
Увы, ни в одну из ловушек вараны не попались. Попалась еще одна кошка. Но она так злобно шипела, что подруги не рискнули взять ее к себе в дом на карантин.
– С ней все в полном порядке, – заявила Леся, зализывая кровоточащую царапину, которая появилась у нее на руке после того, как она попыталась погладить кошечку. – Пусть убирается.
– У нее стресс, – заступилась за кошку Кира.
Однако, несмотря на стресс, кошка успела сожрать всю куриную ногу. И подругам пришлось класть в ловушку кусок свежей ветчины.
– Оставь нам хоть немного для завтрака, – взмолилась Кира. – Кушать хочется!
Остальные ловушки были в порядке. Хотя в той яме, которую подруги вырыли возле кроличьих клеток, кто-то явно побывал.
– Пусто! И курятины нету! – воскликнула шокированная Леся. – Это же просто подло! Кто-то забрал приманку!
Кира тоже смотрела на ловушку с большим возмущением. Они с Лесей так вчера постарались! Выкопали яму такой глубины, что сами из нее едва выбрались! И вдруг выясняется, что в окрестностях водится какое-то животное, которое обладает феноменальной прыгучестью.
– Тут какие-то следы, – заметила она.
– Где? Где?
Леся наклонилась над землей, но тут же разочарованно воскликнула:
– Это же следы ботинок!
– Ну да.
– А я думала, что ты видела следы варанов.
– Эти следы тоже очень интересны.
– Чем же это?
– Хотя бы уже тем, что вообще появились здесь!
И Кира снова наклонилась к следам. Вчера, после того как они вырыли яму, они еще и разрыхлили землю вокруг нее граблями. Разрыхлили не просто так, а специально для того, чтобы видеть, кто будет крутиться возле кроличьих клеток ночью. И их уловка удалась. По следам было четко видно, что этой ночью у кроличьих клеток был посетитель.
– Кролики!
И подруги кинулись считать кроликов. Пока что все они были на месте. Надолго ли, вот вопрос!
– Понятно! Воришка урвал нашу куриную ногу, а кроликов трогать не стал!
Кира была возмущена. Она с болью в сердце пожертвовала эту ногу для ловушки, а курятину утащил какой-то разбойник.
– Ни кусочка не оставил!
– Безобразие!
Крайне разгневанные подруги сунули кроликам травы и, даже не позавтракав, отправились прямым ходом к председателю. Им пришлось долго стучать в его дверь. Председатель им не открывал. А когда открыл, то был явно не рад столь раннему появлению подруг на своем пороге.
– Ну, чего вам? – демонстративно зевая, поинтересовался он.
Может быть, в другой обстановке подруги бы и обиделись на такой прием. Но сейчас им было не до этого. Крича и перебивая друг друга, они взволнованно изложили председателю суть проблемы. Как ни странно, едва только он понял, что речь пойдет о Дмитрии Прокофьевиче, он выслушал их очень внимательно.
– Говорите, кто-то повадился ходить ночью по участку старика?
– Вот именно! А самого хозяина нет! Вы не думаете, что пора заявить в милицию?
– Когда он исчез, говорите?
– Вчера!
– Так три дня еще не прошло, – солидно почесав пузо, выглядывающее у него из-под майки, сказал Репейник. – Не примут у нас заявление. Вот что я вам скажу.
И это была правда. Но подруг так распирало от возмущения, что они не желали ничего слышать.
– Надо же что-то делать!
И в этот момент в доме у председателя раздался какой-то шорох.
– Ой, вы не один?!
Репейник был мужчиной разведенным. И никаких женщин он к себе на дачу никогда не привозил. То ли не интересовался он этим делом, то ли предпочитал для романтических встреч другое место. Гостей Репейник у себя в доме тоже не приветствовал. И обычно разбирался с посетителями в тени беседки.
Поэтому подруги так и удивились, услышав шорох за спиной Репейника. Кто может быть у него дома в столь ранний час?
– Идите-ка себе спокойно домой, – заслоняя своим телом от подруг вход в дом, сказал мужчина. – А насчет старика не беспокойтесь. Я уж решу, как быть.
Разумеется, домой подруги не пошли. А направились они прямиком в магазин. То есть в сторону магазина. Ну а если уж быть совсем точными, то засели в засаде все на том же заброшенном участке, разлегшись под стволом старой яблони.
– Зачем мы тут?
– Посмотрим, кто у него там шебуршится в доме.
– А мы отсюда увидим?
– Думаю, тот человек скоро покажется.
Долго ждать подругам не пришлось. Едва они успели занять наблюдательную позицию, как из дома вышел Репейник собственной персоной. Зорко оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, он сделал знак рукой:
– Выходи!
И из дома появилась женщина. Выглядела она сконфуженной и встревоженной, словно ее поймали на чем-то нехорошем. Подруги даже рты раскрыли от изумления, когда поняли, кто это.
– Наташка!
– Васькина жена!
– Шастает к председателю!
– При живом-то муже!
– Интересно, а знает ли об этом сам Вася?
Тем временем председатель поторопил свою любовницу:
– Иди давай! Иди! Нет тут никого!
– Точно нет?
– Точно! Никто тебя не увидит!
– Ну, я побежала!
И Наташка засеменила к своему дому. Оглядываясь при этом, словно заправская преступница. В руках у нее был пакет. Должно быть, с подарками от любовника.
Подруги проводили женщину неодобрительными взглядами. А потом Кира сказала:
– Вот как оно бывает! Мало ей одного мужика. Второго подавай!
– И что она нашла в этом Репейнике? Если уж выбирать между ним и Васей, то я бы предпочла Васю. Он хотя бы помоложе. И не так сильно воняет.
– На вкус и цвет товарища нет. Тебе нравится Вася, а Наташка без ума от Репейника.
Наташка уже дошла до своего дома. И вскоре оттуда, зевая и потягиваясь, вышел Вася. Даже не подозревая, что стал в эту ночь обладателем пары хорошеньких рожек. Радостно чему-то ухмыляясь, мужик потопал к деревянной кабинке с вырезанным на дверях сердечком – бессменным символом всех дачных клозетов.
– Та-а-ак! – протянула Кира. – С этими все ясно!