Немного в нерешительности постояв у пролома, Крюгер наконец-то сосредоточился в соответствии с древней боевой тайской техникой, до предела обострив все свои чувства.
— Я пойду первым, — спокойно сообщил он Фрицу и решительно вошел в темный пролом.
От пролома вниз вели высеченные из камня ступеньки, покрытые влажным мхом. Крюгер несколько раз поскользнулся, но, слава Богу, сумел удержать равновесие и не упасть… Идущий сзади Думкопф намертво вцепился боссу в рукав балахона.
Невдалеке послышались голоса. Адам остановился, прислушиваясь. Но разобрать, о чем говорили, было невозможно. Еще немного спустившись вниз, незваные гости очутились у огромного входа, ведущего в освещенное светом горящих факелов помещение. Рядом имелся весьма удобный каменный выступ, являющий собой идеальный наблюдательный пункт.
— Фриц, пригнись, — едва слышно приказал Крюгер. — Спрятавшись за выступом, Думкопф с Адамом смогли лицезреть довольно странную картину. В дальнем конце зала находились четыре удивительных каменных столба, покрытые замысловатой резьбой. К двум из них за железные, вбитые в камень кольца были прикованы девушки. Смуглый парень лежал посередине помещения на плоском каменном столе. Совершенно обнаженным. Над его распростертой фигурой застыли несколько чернобалахонников, совершающих какой-то непонятный ритуал.
Адам присмотрелся повнимательнее. Чернобалахонники припали губами к телу парня. Один присосался к груди, второй к руке, а третий облюбовал ступню юноши.
— Герр Адам, — с содроганием прошептал Фриц, — опять геи! Нигде от них спасу нет, от проклятых.
— Тише, болван, это не геи, — зловеще прошипел Крюгер, — это кое-что похуже.
Один из чернобалахонников резко дернулся, оторвавшись от левого запястья парня, и, утерев рукавом окровавленные губы, стал неистово отплевываться.
— Так ведь это… — начал было толстяк.
— Правильно, вампиры, — подтвердил Адам.
— Уж лучше бы они оказались геями, — хрипло посетовал Думкопф, которому в этот момент захотелось оказаться где-нибудь очень далеко отсюда.
Вампиры почему-то странно скулили и терли глаза.
— Тотек! Тотек! — внезапно отчетливо раздалось в зале, и это слово (или имя?) гулким эхом заметалось под сводом мрачного храма.
Рядом с каменным столом, к которому был привязан смуглый парень, вдруг заструился туман. По воздуху пробежалась волнистая рябь, и из мутного марева появилась высокая фигура в алом.
Остальные Чернобалахонники застыли, чуть наклонив головы в немом приветствии своего повелителя.
— О, а вот и граф Дракула собственной персоной, — прошептал Фриц, которому отчего-то вдруг стало очень весело.
Крюгер нехорошо посмотрел на помощника, хотя приступы веселья в опасных ситуациях на толстяка накатывали не впервые. Нервы у Фрица были железные, впрочем, как и у Адама.
Незнакомец в алом балахоне что-то коротко бросил своим подчиненным, после чего медленно повернулся к Бетси. В происходящем было что-то от театральной постановки, и у Крюгера даже мелькнула мысль, а не прячется ли где-нибудь поблизости и сам режиссер.
Алый капюшон опустился на плечи.
Адам непроизвольно выматерился.
Незнакомец в кровавом балахоне оказался не кем иным, как Саймоном Джентри. Человеком (человеком ли?), нанявшим Крюгера для поездки в Мексику. Коллекционером, любой ценой желавшим заполучить золотое сердце Уицило-почтли.
Что-то здесь не вязалось.
Адам встряхнул головой, но наваждение никуда исчезать и не думало.
— Вы?! — Глаза Бетси МакДугал округлились.
“Надо же — подумал Крюгер. — Она тоже его знает. Но тогда получается, что…”
Адам больно впился зубами в нижнюю губу.
В принципе его и раньше подставляли, но на этот раз ему впервые заплатили за это деньги.
Саймон Джентри галантно поклонился.
— Да, мисс МакДугал, это я. Не скрою, но я рассчитывал, что мы встретимся с вами в более… м-м… располагающей к приятной беседе обстановке.
— Проклятый ублюдок! — внезапно закричала Труди, исказив бледное личико. — Чтоб ты сдох, кровопийца!
Джентри лишь мельком взглянул на девушку, и та сразу поникла, свесив вниз голову с растрепавшимися длинными волосами.
— Э… — дернулся Фриц, но Адам успокаивающе похлопал помощника по плечу: мол, не все еще потеряно.
— Не беспокойтесь, пока я не причинил ей вреда, — вкрадчиво произнес Джентри, — она всего лишь немного поспит.
— Что все это значит? — Глаза Бетси пылали гневом.
— Я объясню, — кивнул Джентри и, подойдя к алтарю, внимательно посмотрел на распростертого на каменном столе парня.
Черты лица старика отвратительно оплыли, по телу пробежала волнистая рябь, словно вся его фигура состояла из чудом застывшей воды. Мгновение — и перед ошарашенной Бетси стоял смуглолицый Хоакин собственной персоной и мило ей улыбался.
Мисс МакДугал медленно перевела взгляд на бесчувственное тело парня. Затем так же медленно посмотрела на преобразившегося Джентри.
— Живая материя не имеет границ, — весело усмехнулся псевдо-Хоакин. — Во всяком случае, для меня…
— Вампир-оборотень? — удивленно прошептал Думкопф. — Это уже покруче Стивена Кинга.
— Классику, болван, надо читать, — тихо огрызнулся Адам, — Брема Стокера. А теперь заткнись.
— Саймон Джентри действительно когда-то существовал, — спокойно продолжил оборотень, неспешно прохаживаясь по залу. — Мне пришлось на время занять его место. Полагаю, вам лучше не знать, что с ним произошло в дальнейшем.
— Кто вы такой? — жестко спросила Бетси, с тревогой посматривая на безвольно висящую рядом Труди.
— Меня зовут Тотек Чикауа. Я правая рука правителя подземного народа бессмертных Уэмака. “Ну-ну”, — подумал Крюгер.
— Вы имеете в виду вампиров? — уточнила мисс МакДугал.
— Мы называем себя бессмертными, — поправил ее оборотень, — хотя в ограниченном понимании этого слова. Как вы уже убедились, нас можно убить.
— Но зачем я вам понадобилась? — Бетси смотрела на лже-Хоакина уже с откровенной ненавистью.
— Все очень просто. — Оборотень картинно взмахнул руками. — У нас с правителем возникли некоторые разногласия по поводу будущего нашего народа. Вместе с группой братьев-единомышленников я решил покинуть подземное царство. И мы ушли, взяв с собой золотое сердце Уицилопочтли. Вы, конечно, спросите зачем? Но вам не понять этого до конца. Скажу только, что, согласно древнему пророчеству, с помощью золотого сердца можно открыть Западные Врата, дабы в наш мир смог вернуться великий Тескатлипо-ка, способный подарить бессмертному народу свободу от темноты. Только он может сделать так, чтобы мы могли жить и при дневном свете, не прячась глубоко в пещерах под землей каждый раз, когда на небе восходит солнце.
— Но при чем здесь я? — зло выкрикнула Бетси, безуспешно пытаясь выбраться из сковывавших запястья цепей.
— Один из наших братьев ступил на скользкую дорогу предательства, — продолжил оборотень. — Мы не знаем, что подтолкнуло его к этому. Возможно, соблазны верхнего мира. Непонятно, на что он рассчитывал. Он похитил сердце и попытался его продать. Вот тогда нам и потребовалась помощь тех, кому не опасен дневной свет, то есть обыкновенных людей. Я разыскал вас, мисс МакДугал, зная, что вы не устоите перед соблазном изучить мифическую реликвию, и нанял еще одного кретина, который, вместо того чтобы искать сердце, принялся следить за вами.
— Это он обо мне, что ли? — удивился Крюгер, и они с Фрицем недоуменно переглянулись.
— Я понял, что ошибся, и уже было собрался вывести его из игры, — оборотень зловеще усмехнулся, — но слуги Уэмака, тройка его самых верных асассинов, уже и так подписала этому кретину смертный приговор. Так что он, как и вы, мисс МакДугал, не жилец.
— Ну, это еще как сказать, — усмехнулся Адам, нащупывая в кармане обсидиановый нож.
“Значит, в Лондоне нас пасли слуги Уэмака, а не этого многоликого, — лихорадочно соображал Крюгер. — Хотя поди разбери, кто на тебя нападает, когда эти твари все на одно лицо”.
— Вы нарушили нашу договоренность. — Перед Бетси снова стоял Саймон Джентри. — Мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Приятно было познакомиться.
И фигура в алом исчезла в мутном мареве задрожавшего воздуха.
— Ну и что дальше? — спросил Фриц, который с трудом врубался в то, что происходит.
Где-то вверху у входа в древнюю пирамиду раздалась странная песня какой-то маленькой птички.
Чернобалахонники вздрогнули.
— Это кецаль! Значит, скоро рассвет, — хрипло произнес один из них, повернувшись к Бетси. — Не беспокойтесь, мисс МакДугал, мы сделаем все быстро и безболезненно, вам даже понравится.
— Сомневаюсь, что вы вообще что-либо успеете сделать, — громко произнес кто-то, отделившись от одной из стен храма.
Чернобалахонники резко обернулись.
Чернобалахонники резко обернулись.
У стены в падающем от коптящих факелов свете стоял невысокий средних лет мексиканец в зеленой панаме и самодовольно улыбался.
— Но ведь это же сеньор Педро! — Челюсть у Думкопфа медленно отвисла.
Теперь он вообще ни черта не понимал.
Не тратя времени на лишние разговоры, чернобалахонники ринулись на торговца сувенирами.
Владелец своенравного ослика выбросил перед собой правую руку, в которой, словно разложенный веер, возникло пять обсидиановых ножей.
— Аста лависта, бейби, — весело произнес сеньор Педро, и ножи, со свистом рассекая воздух, вонзились в троих нападавших…
Уже знакомые Фрицу с Адамом светящиеся насекомые в панике заметались под сводом древнего зала.
— Это что, местный мексиканский Блэйд? — спросил Думкопф, озадаченно почесывая макушку.
— Возможно, — пожал плечами Крюгер, — только я бы предпочел, чтобы внешне он был похож на Бандераса.
— Друзья мои, — сеньор Педро посмотрел туда, где за каменным монолитом прятались Адам с Фрицем, — выходите и освобождайте девушек. Я сам тут управлюсь.
Оставшиеся чернобалахонники взяли мексиканца в кольцо.
Покинув укрытие, Крюгер с Думкопфом бросились к прикованным девушкам.
— Ах ты, ублюдок! — закричала Бетси, ударив Адама ногой в грудь.
Крюгер успел выставить блок, но на ногах все же не удержался.
— Мы свои! — утробно взревел Фриц.
— А почему он тогда в балахоне? — огрызнулась мисс МакДугал.
Сняв капюшон, Крюгер нехорошо посмотрел на Бетси.
— Вот я теперь думаю, — сказал он, — освобождать вас после такого радушного приема или нет?
Девушка в ответ очаровательно улыбнулась, кокетливо подмигивая симпатичному молодому человеку.
— А, ладно, — махнул рукой Адам, — одним конкурентом будет больше.
Труди уже очнулась и с изумлением смотрела на разбивающего камнем цепи Думкопфа.
— Фриц, это ты? Что ты здесь делаешь?
— Вы знакомы? — спросила Бетси, потирая затекшие запястья с красными следами от наручников.
— Потом, — коротко бросил Крюгер, потащив девушек к выходу.
— А как же Хоакин? — завизжала Труди. — Освободите Хоакина.
Адам с Фрицем переглянулись… Хоакина пришлось нести.
Уже у самого выхода из зала Крюгер все же не утерпел и обернулся, рискуя уронить бесчувственного парня, которого он держал за ноги.
Почти все вампиры, кроме отчаянно сопротивляющихся последних двух, были мертвы. Сеньор Педро ловко орудовал чем-то толстым и длинным, напоминающим мачете, наверняка, так же как и ножи, сделанным из обсидиана.
“Почему он нам помогает?” — недоумевающе подумал Адам.
“Потому что у меня к ним особый счет”, — внезапно раздался прямо в голове Крюгера вкрадчивый голос сеньора Педро.
Охотник за артефактами вздрогнул, но перед тем, как окончательно покинуть древний зал, успел заметить между губами зловеще улыбающегося мексиканца белые сверкающие клыки.
Глава четырнадцатая ЭЛЬ-ЧУПОКАБРА
— О Сайта Мария, вы живы! — радостно закричал Мигель Васкес, встретив Бетси МакДугал с распростертыми объятиями прямо у въезда в поместье.
Бетси холодно от него отстранилась:
— Там в машине Хоакин. Он без сознания.
— О Господи! — Васкес побледнел. — Хосе, Рикардо, быстро сюда…
Следящие за прилаживающими новые ворота рабочими чикос подбежали к боссу.
Почти уже совсем рассвело.
— Эй, а вы кто такие? — гневно закричал Васкес на Крюгера и Думкопфа, помогавших вытащить с заднего сиденья автомобиля бесчувственного парня.
Адам неприязненно посмотрел на полного коротышку, который почему-то сильно напомнил ему человека-пингвина из фантастического фильма-сказки “Возвращение Бэтмена”.
— Если бы не они, — устало сказала Бетси, — то нас бы, пожалуй, уже не было в живых.
О сеньоре Педро мисс МакДугал решила благоразумно умолчать.
— М-м-м… — Васкес в замешательстве поскреб подбородок, — ладно, поговорим об этом позже…
Хоакин был совсем плох: бледный до синевы, с черными кругами вокруг глаз. Несчастная Регентруда не отходила от парня ни на шаг.
— Пожалуй, заносить его в дом нет смысла, — сделал вывод Васкес, доставая из кармана сотовый телефон. — Нужно срочно вызвать “скорую помощь”.
— Кстати, я не представился. — Адам галантно поклонился Бетси. — Адам фон Крюгер, ваш коллега. А это мой верный помощник Фриц Думкопф.
Толстяк смущенно кивнул. “Снова немцы”, — как-то безучастно подумала Бетси.
— Фон Крюгер? — Мисс МакДугал наморщила очаровательный лобик. — Не тот ли фон Крюгер, который несколько лет назад нашел в Новой Гвинее золотой фаллос древнего божества Сиу?
— Он самый, — подтвердил Адам, полагая, что в черном балахоне вампира он выглядит сейчас крайне нелепо.
На удивление быстро подъехала машина “скорой помощи”. Санитары бережно уложили Хоакина на носилки, расположив парня внутри салона просторной машины.
— Я тоже поеду в больницу, — решительно заявила Труди, и глаза у нее при этом странно блестели, словно она вот-вот заплачет.
Один из врачей вопросительно посмотрел на Васкеса.
Васкес едва заметно кивнул, и Регентруде разрешили присесть рядом с бесчувственным парнем на узкой скамеечке. Со щелчком захлопнулись двери, и, включив сирену, “скорая помощь” умчалась в направлении центральной городской больницы.
— Думаю, с Хоакином все будет в порядке, — сказал Васкес, по-прежнему размахивая сотовым телефоном. — Он крепкий парень.
Бетси ничего не ответила.
Адам с Фрицем опасливо переглянулись. Не исключено,, что в них узнают ночных похитителей жриц любви, что может закончиться весьма плачевно. Лица у чикос Васкеса были, мягко говоря, уголовные.
— Ладно, идемте в дом, — наконец изрек коротышка-мексиканец, делая знак своим людям. — Полагаю, у нас будет долгий разговор.
Он еще раз бросил хозяйственный взгляд на новые ворота, после чего забавно заковылял по асфальтовой дорожке в сторону особняка.
“Ну, ей-богу, человек-пингвин, — снова подумал Крюгер. — Только вот черного зонтика с вмонтированным автоматом и цилиндра не хватает…”
Проводив гостей в свой роскошный кабинет, Васкес, извинившись, на несколько минут удалился.
Порядком уставший Адам даже не особенно обращал внимание на внутреннюю роскошь особняка богатого мексиканца. Сейчас его мысли занимало совсем другое. Он на все сто был уверен, что события, произошедшие вчера ночью в заброшенном ацтекском храме, в скором времени будут иметь свое продолжение.
Переглянувшись с Крюгером, Бетси подала ему безмолвный знак: поднеся руку к губам и закрыв их невидимой змейкой. Адам понятливо кивнул и, поглядев на Фрица, на всякий случай показал помощнику кулак. Думкопф в ответ лишь пожал плечами: мол, говорите что хотите, я в вашей беседе вообще участвовать не намерен.
Вернулся Васкес. Вид у человека-пингвина был хмурый.
— Эти твари убили трех моих людей, — мрачно произнес он, затем вальяжно расположился за массивным столом из орехового дерева и, достав из резной коробки душистую сигару, вопросительно посмотрел на Адама с Фрицем.
— Нет, спасибо, — поблагодарил Крюгер, — мы не курим…
Что-то с самого начала не понравилось ему в этом Васкесе. Мексиканец имел внешность человека, которому не стоит доверять. Адам хорошо разбирался в такого рода людях.
— Прошу вас, садитесь. — Человек-пингвин указал на мягкие кресла рядом со столом. — Как я уже говорил, разговор будет долгим.
Гости расположились в комфортных креслах.
— Итак, я желаю знать, что произошло после того, как эти твари проникли в мой дом. — Маленькие серебряные щипчики хищно откусили округлый кончик сигары. — Мисс МакДугал, я вас внимательно слушаю.
Бетси тяжело вздохнула:
— Проникнув в дом, эти… как вы выразились, твари попытались открыть сейф с золотым сердцем, но сделать им это, естественно, не удалось…
“Ага, — подумал Адам, и по спине у него забегали холодные мурашки, — значит, сердце где-то тут. С ума сойти…”
Очередное его предположение, как всегда, подтвердилось.
— Ну-ну. — Васкес выпустил к потолку кабинета струйку сизого дыма.
— Тогда они решили захватить нас в заложники, — продолжила Бетси. — Нас связали и увезли с собой, воспользовавшись вашим микроавтобусом.
— Вас, мисс МакДугал, не так-то легко захватить и уж тем более связать, — нагло усмехнулся мексиканец, — если только вы сами того не пожелаете.
— Что за грязные намеки? — вспылила Бетси, вскакивая с кресла.
— Сядьте и успокойтесь, — мягко проговорил Васкес. — Я лишь строю предположения и ни в коем случае не обвиняю вас в чем-либо. Пожалуйста, расскажите мне, что происходило дальше.
Взяв себя в руки, мисс МакДугал опустилась обратно в кресло.
— Нас привезли в какой-то древний храм и собирались там пытать, ну а потом…