- Не говорите глупостей!
- Глупос-стей? Откуда нам з-снать, что на уме у Варана?
- Страж Академии не станет убивать собственного ученика, - безапелляционно заявил я.
- Не с-своими руками, конеч-шно. И не обяз-сательно убивать. Лиш-шь подс-страховатьс-ся. Да. С-столкнутьс-ся с-с инициированным феникс-сом... если он обез-сумеет, то от него из-сбавятся без-с з-саз-срений с-совести.
- Дарк прекрасно себя контролирует! - рявкнул я. Гроссер криво усмехнулся и 'продолжил' мою фразу:
- И подтверж-шдение тому бой с Канореном... А ты вс-сё так ж-ше горой з-са этого ребёнка, даж-ше после того, ч-што видел с-своими глаз-сами?
- Я доверяю Дарку!
- Быть рядом с-с ним - это вс-сё равно, что с-сидеть на верш-шине вулкана, готового в любой миг вз-сорватьс-ся. Дарион, з-сабудь о Дарке. Такие, как он, обяз-сательно с-сходят с-с ума. Рано или поз-сдно, но это с-случитс-ся.
- Не хочу даже слушать!
- Хорош-шо. И ты прав: я не долж-шен придерж-шиватьс-ся неподтверж-шдённых данных и з-саранее обвинять мальчика. Тем ни менее ш-шанс велик, даж-ше с-слиш-шком велик.
- Прекратите, пожалуйста. Дарк справится.
- Да, конеч-шно, - мягко улыбнулся Гроссер. - У этого феникс-са с-сильная воля, а его целеус-стремлённос-сти мож-шно только поз-савидовать.
- Да, вы правы, - с облегчением выдохнул я, радуясь, что наставник ушёл от неприятной темы. - Я хотел спросить: быть может, вы могли бы помочь мне в одном вопросе?
- С-слуш-шаю.
- Дело в том, что мне не хватает знаний. У меня слишком ограниченное количество приёмов, и я ничего не могу противопоставить Дарку в будущем поединке.
- Я не воин. Обратис-сь к другим нас-ставникам или уч-шеникам, - поморщился Гроссер. Я понурился. Честно говоря, не ожидал столь резкого отказа.
- Понятно.
- Впроч-шем, ес-сли тебя не ус-страивает такой вариант, - тут же спохватился наставник, переходя на более дружелюбный тон, - мож-шеш-шь поис-скать в библиотеке. Ес-сли ничего не найдёш-шь, приходи через-с пол-луны или луну. Ес-сть один с-спос-соб, но... в общем, приходи, ес-сли не ос-станетс-ся других вариантов.
- Спасибо, - радостно выдохнул я. И как это можно было упустить из виду библиотеку? Там обязательно должна быть гора нужной литературы.
ХХХ
Когда за воодушевлённым мальчиком закрылась дверь, сарс сгорбился в кресле. Казалось, он за пару мигов постарел на десятки сианов. Гроссер некоторое время полубессознательно выводил пальцем на столешнице полузабытые формулы и внезапно дико расхохотался. Мироздание любит сумасшедшие шутки.
Он думал спрятаться здесь. После уничтожения лаборатории за сотрудниками идёт настоящая охота. Их вырезают бесшумно и безжалостно. К моменту вступления в должность наставником Академии кроме Гроссера осталось в живых не более десяти сотрудников. За прошедший сиан исчезло более сотни. Он думал спрятаться за этими высокими стенами, отрезающими маленький мир от большого. Он был уверен, что здесь его и не подумают искать. Он наконец-то чувствовал себя в безопасности.
И на тебе. Как могли прогнозисты так ошибиться? Среди них работали одни из лучших предсказателей Империй. И все, как один, заявили, что последний эксперимент мёртв. Уничтожен в тот же день, что и лаборатория. Услышав это, Гроссер вздохнул с облегчением. Он был единственным, кому удалось сбежать из того кошмара, пробираясь по коридорам, заваленным изувеченными трупами. Он не имел отношения к генетикам, работающим над созданием альтернативного воина. И лишь потом узнал, что последний эксперимент вышел из-под контроля. Сарсу до сих пор снились куски тел и изуродованные страданиями лица.
А ведь они все так гордились, что их приняли в лабораторию. Закрытое заведение, где каждый в полной мере мог проявить свой талант, не скованный условностями и запретами. О, да. Любой из экспериментов, проводимых в тех стенах, тянул, по меньшей мере, на смертную казнь. Но какой же рывок они смогли сделать в науке за эти три сиана полноценного существования лаборатории!
Он, работающий почти исключительно с зельями, смог добиться результатов, о которых могли только мечтать поколения его предшественников. И всё это благодаря возможности испытывать составы на разумных подопытных.
И он сбежал оттуда, как какой-то карас, опасаясь за свою жизнь. Все архивы лаборатории были уничтожены, и знания остались лишь в его голове.
Весь прошлый сиан он только и делал, что убегал и прятался, спасаясь от идущих по его следам охотников. И вот появился шанс. Академия. Закрытое заведение. Тут его точно не будут искать. Он уже начал потихоньку осваиваться на новом месте, воспроизводить погибшие записи. Даже подобрал себе двух учеников, над которыми можно было бы работать. Дарк сам пришёл к нему. У мальчика оказался живой взгляд на вещи, необычный склад ума и тяга к экспериментаторству. Дарионом же легко манипулировать. Брошенный ребёнок, отчаянно нуждающийся в поддержке, он всё сделает для того, кто подарит ему чуточку внимания и ласки. Гроссер сам вызвался ему помочь. Поначалу это был простой азарт, но теперь...
Если в стенах Академии оказался последний эксперимент, то нужно от него избавляться. Причём желательно не своими руками. Есть, конечно, шанс, что это не тот ребёнок. Тем более, что поговаривали, будто последний эксперимент - это девочка, но... возможность, что в Городе окажется два несовершеннолетних феникса, прошедших инициацию, мизерен. Тем не менее, нужно сначала проверить этот вариант, а потом уже действовать. Терять из-за глупой ошибки подобный фонтан идей было бы просто расточительством. Но если это всё же окажется последний эксперимент, то находиться рядом с клокочущим вулканом...
Гроссер вновь вспомнил коридор, заваленный мёртвыми телами, и передёрнул плечами.
Нет, он не хочет себе подобной судьбы. И другим тоже.
ХХХ
Наконец-то я свободна! У меня уже голова пухнет от количества книг, что я прочла. С момента нашего последнего разговора с Арионом прошла почти луна. Больше, чем магистр Дэриван предполагал изначально. Но сращивать мои кости оказалось настоящей пыткой. Для нас обоих. После окончания лечения магистр чистосердечно пообещал, что в следующий раз добьёт меня собственноручно, попади я ему в подобном состоянии. Я лишь криво усмехнулась в ответ. Не добьёт. Если даже после 'сгустка' не прибил, то теперь тем более. Он после своего эксперимента почти сутки кровью кашлял и не лечил меня дня четыре.
Наконец, после тщательного осмотра мне было сказано, что я свободна и могу со следующего дня приступать к учёбе.
- Спасибо, магистр. Я вам очень благодарен за всё. И простите мне мои возможные ошибки. Я честно не хотел.
Поклонившись напоследок, я поспешила в свою комнату, где ждала Божественная. Именно она вытянула меня из недавней депрессии и вернула смысл и краски жизни. И, кажется, я знаю, как её отблагодарить. Каким образом Божественная пробралась на стену комнаты Дэривана, я до сих пор гадаю. Но находилась она тогда в кошмарном состоянии. Оказывается, чтобы существовать отдельно от своей основной части, живому портрету нужна постоянная энергетическая подпитка. Обычно Божественная заимствовала мою энергию. А я даже и не замечала этого. Именно из-за моего постоянного отсутствия портрет выпил из попавшегося под руку Брилана силы.
Вот и пришлось Божественной искать способ сбежать из комнаты, чтобы не исчезнуть с лица Мироздания. И она его нашла. После чего устроила мне такой разнос! До сих пор уши краснеют при одном воспоминании. А потом она смылась обратно в комнату. Пережидать мою ответную реакцию.
- Привет, Божественная! - я вихрем ворвалась в комнату и включила свет.
- Чего кричишь? - недовольно глянул на меня портрет.
- Рад тебя видеть.
- Ну-ну, я тоже, - без особого энтузиазма отозвалась девушка. - У тебя такой вид, будто ты задумала какую-то гадость.
- Не правда, тебе понравится! - уверила я. - Иди сюда.
Божественная, вместо того, чтобы приблизиться торопливо попятилась в дальний угол.
- Знаешь, я лучше подожду, пока твоё воодушевление пройдёт, а то мало ли чего от тебя можно ждать в подобном состоянии.
- Да не бойся ты. Это совершенно безопасно, - уговаривала я портрет, мечась за ним по всей комнате. Я просто нашла эффективный способ тебя отблагодарить.
- Не нужна мне твоя благодарность! - возмущалась Божественная. - Я эта... альтруистка. И вполне могу обойтись без твоих шизанутых идей!
- А я говорю: тебе понравится.
Наконец я смогла загнать портрет в угол и специальным плетением обездвижила его. В углу, конечно, рисовать неудобно, но ведь лучше хоть так, чем никак.
- Если ты меня изуродуешь, - тихо, но с явной угрозой пообещала Божественная, - то я тебе всю оставшуюся жизнь испорчу.
Она не шутила.
'Какая девушка будет шутить, когда речь идёт о её внешности?' - удивился голос. В принципе, он прав. Наверно.
- Тогда я тебя отпущу, и ты станешь на середине стены. Всё равно я от своего не оступлюсь.
- Что ты от меня хочешь-то?
- Крылья тебе дорисовать.
- На кой ляд они мне сдались?!
- Ты меня за низ ещё благодарить будешь! - возмутилась, в свою очередь, я. - Я вычитала, что крылья - один из лучших накопителей энергии, они улучшают...
- Я это всё и без тебя знаю! - оборвала меня Божественная. - Но чтобы хорошо выполнять свои функции они должны быть не меньше, чем в мой рост. Зачем мне эти две орясины за спиной? Огромные, неудобные, да ещё, наверняка, тяжёлые.
- Зато ты будешь выглядеть как настоящий ангел-хранитель.
- А оно мне надо?
- Плюс к этому сможешь долго обходиться без внешней подпитки.
- Можно нарисовать кольцо-накопитель. Или браслет, - не сдавалась Божественная.
- Но крылья вписываются более органично. К тому же они будут частью твоего тела, следовательно, ты сама сможешь контролировать энергетические потоки. А браслет... сама знаешь, что заряд в них недолговечен. Что будет, если он закончится, когда меня не будет рядом?
Портрет нахмурился, понимая мою правоту. Тем не менее на крылья Божественная согласилась далеко как не сразу...
- Привет! Не меня ждёшь?
Дар вздрогнул от неожиданности и тупо посмотрел на меня, появившуюся у него прямо перед носом. Честно говоря, я была удивлена, увидев его с утра пораньше напротив двери в мою комнату.
- Дарк... - феникс смущённо улыбнулся. - Так ты и вправду выздоровел?
- В точку.
- А чего ты такой заморенный тогда?
- Спать не хотелось, вот и решил воплотить одну идею в жизнь.
Светлый странно посмотрел на меня, но никак не прокомментировал мой ответ. Вместо этого он предложил:
- Пошли вместе в столовую.
- Ну пошли.
По пути Дар болтал, не смолкая ни на секунду, будто пытался за раз вывалить на меня все новости за пропущенные по болезни полторы луны. На нас оглядывались почти все мимо проходящие ученики, что, судя по всему, дико бесило светлого. Я сначала понять не могла, отчего в его голосе периодически проскальзывают этакие рычащие нотки. Но когда одногруппник будто нечаянно оттолкнул попытавшегося приблизиться Райана, то удостоился от меня долгого внимательного взгляда.
- Дар, ты чего? - возмутился Райан.
- Может, объяснишь? - поддержала я его.
Светлый насупился и, судя по всему, отвечать не собирался. Опять у него странности начались. А я-то было уже понадеялась, что всё наладилось. Что с ним опять происходит?
- Рад, что ты наконец-то выздоровел, - обратился ко мне Райан, не дождавшись ответа Дара. - Постарайся больше так надолго не попадать к Дэривану. Без тебя скучно.
Я чуть криво усмехнулась. Скучно им без меня. Вот уж где бесплатное развлечение для всей Академии.
- Пошли, а то поесть не успеем, - схватил меня за руку Дар и рывком потянул за собой. Я чуть не упала и с силой рванула руку обратно, рявкнув:
- Ты что себе позволяешь? Я тебе тут не собачонка на поводке!
Дар зло посмотрел на меня, потом потупился и сгорбился. Блин, да что с ним такое творится?
- В общем, я пошёл, - поспешил ретироваться Райан.
- Постой, я с тобой, - крикнула я ему вслед, но феникс обернулся и отрицательно покачал головой.
- Не стоит. Дар так много хотел тебе рассказать, а я влез без спросу. Встретимся в кабинете перед занятием.
- Дар, что с тобой происходит? - обернулась я парню.
- Ничего.
- Раньше ты так себя не вёл.
- Ты раньше тоже был другим, - отозвался светлый, не поднимая глаз.
- Не помню такого, - отрезала я. - В общем, я в столовую, а ты себе как хочешь.
Дар безмолвный призраком последовал за мной. Но на этом его странности не закончились. Светлый замкнулся в себе и не произносил больше ни слова.
Правда, к концу завтрака он оттаяло. Хотя правильнее сказать пересилил себя, так как даже мне было прекрасно видно, насколько тяжело это ему далось. Да что с ним такое происходит? И ответа от него не добьёшься. С другой стороны, уж лучше, когда он болтает обо всём подряд, чем сидит насупленный рядом, портя аппетит своим кислым видом. Но всё равно та беззаботная атмосфера, что появилась в начале встречи, была безвозвратно утеряна.
Искоса поглядывая на вновь притихшего Дара, я шла в кабинет. Первым у нас амаорский. Но до него ещё достаточно времени. Смогу немного пообщаться с ребятами... особенно, если светлый не будет, как сейчас, плестись нога за ногу.
Я только открыла рот, чтобы поторопить Дара, как в правое плечо будто раскалённый жгут всадили. Инстинктивно схватившись за пострадавшее место, я рухнула на колени, до хруста сжимая зубы, чтобы не заорать от боли.
'А ну быстро вставай!' - рявкнул голос. Я могла поклясться, что он тоже это чувствует.
Что это? - выдохнула я, изо всех сил сдерживая готовые потечь из глаз слёзы.
'Твоё клеймо. Вставай, дракон тебя подери!'
Я на автомате подчинилась, как привыкла подчиняться всем его приказам.
- Дарк, что случилось? - спросил побледневший светлый, придерживая меня.
'Скажи, что Дэриван тебя немного не долечил и убери немедленно руку от клейма!' - гаркнул голос, злясь от моей медлительности и непонятливости.
- Похоже, Дэриван меня малость не долечил, - покорно выдохнула я сквозь зубы.
Почему клеймо так болит?
'Кто-то здесь знает, что ты носишь цветок'.
Враг! И здесь тоже. Я окинула взглядом находящихся в коридоре учеников. Кто же из них? Кто?
- Дарк, тебе нужно срочно к магистру лекарю.
- Да, ты прав. Похоже, я всё-таки опоздаю на амаорский.
Боль, так безбожно терзавшая моё тело, схлынула столь же внезапно, как и появилась.
'Делай вид, что тебе всё ещё больно', - приказал голос. Я покорно поморщилась и повернулась к одногруппнику.
- Иди на занятие. Я вскоре буду, только к магистру Дэривану загляну.
- Я провожу, - тут же вызвался нежелательным добровольцем Дар.
- Не глупи. Я быстро, а опаздывать обоим на занятие чревато.
Перейдя на другой материальный уровень, я ещё раз оглядела учеников. Кто мог это сделать? Кто мог догадаться?
Как они смогли заставить болеть плечо с клеймом?
'Есть специальные приборы, позволяющие выявить клеймённых. Подбираешь определённую частоту и...'
Так значит, они знали, какого типа у меня клеймо? Следовательно, они связаны с Лабораторией.
'Получается так. И если кто-то хотел удостовериться в своей догадке, то теперь у него вряд ли есть какие сомнения. Джер, а мы даже не знаем, кто это!'
Почему клеймо перестало болеть?
'Выключили излучатель или его радиус перестал задевать тебя'.
То есть ему не обязательно было всё время находиться рядом? Как далеко действует излучатель? - допытывалась я, моментально подобравшись. Это мог быть след. Главное, разгадать, кому он принадлежит.
'Обычно шагов тридцать-сорок. Есть и более мощные модели, покрывающие пространство в несколько тысяч шагов. Это из компактных. Вряд ли в Академию смогли бы протащить бандуру, воздействующую на поверхность до десяти шаринов. Эта махина слишком громоздкая, и использовать её в Городе официально запрещено. А теперь хватит стоять столбом. Иди к Дэривану и попроси посмотреть ещё раз то последнее ребро, что он тебе лечил. Скажи, что ноет'.
Не плечо? - удивилась я. - Но почему?
'При осмотре плеча лекарь может уловить остаточный фон от активации клейма. Вряд ли он поймёт, что это такое, но ненужные вопросы всё равно возникнут'.
Так может, вообще не идти?
'А если спросят, приходила ли ты?'
Точно так же могут спросить, зачем я приходила, - мрачно отозвалась я.
'Если начнут выпытывать, Дэриван насторожится. К чему кому-то интересоваться, что у тебя заболело последним?'
Наверно, ты прав.
Этот случай сильно обеспокоил меня и испортил настроение на весь день. Не обрадовало даже заявление голоса, что мне ещё повезло.
'Обычно на использованном диапазоне боль такая, что даже думать связно нельзя, не то, что двигаться. Клеймо было придумано, как обозначитель. Этакий маячок для хозяев. Но через него можно также влиять на носителя, подавляя волю и заставляя выполнять определённые приказы. Такую мощь, что ты испытала, используют обычно, при ловле беглых. Просто включают излучатель и берут неспособную сопротивляться жертву'.
Мне показалась, или в интонациях моей шизы промелькнула горечь? Кем же я ещё обладаю помимо феникса?
'Разогналась! Обладает она! - фыркнул голос, подслушав мои всполошенные мысли. - Вот захочу и уйду в любой момент. Только что ты без меня делать будешь?'