Выбор?.. Ну, как бы возразить нечего, остается лишь добавить и уточнить:
– Главное, недорогая.
– Да-да, оптимальное соотношение цены и качества.
– Мне, простите, плевать на качество. Главное, что труба копейки стоит. Беру.
– Отлично. – В руке у девушки сам собой возникает телефон. – Придется немного подождать, пока мы оформим. Присядьте пока…
Неужели опять?.. Серёга закрыл глаза, ноги сами подогнулись, а ягодицы смяли-таки пуф дивана, хотя он вовсе не собирался присаживаться.
– Что с вами?! – услышал он чарующий голосок как бы издалека. – Вам плохо?!
Нет, ему всего лишь мерзко. Он знает, как будет развиваться сюжет этой драмы, а финал так вообще раздражает отсутствием хеппи-энда… Но ведь этого быть не может! Он и так выбрал самый дешевый телефон, устаревшую громоздкую модель с минимумом опций.
– Познакомьтесь, это наш менеджер по особым продажам. Его зовут Валерий Петрович Скобликов…
– Мы знакомы. – Серёга нашёл в себе силы встать навстречу серому костюму. – Валерий Петрович, вы мне снились этой ночью. От вас пахло серой.
– Что вы говорите? Какой замечательный сон!
– А еще у вас были рога.
– Исключено, я – убежденный холостяк. Вы уверены, что вам не нужна наша дисконтная карта?
– Я теперь ни в чем вообще не уверен.
– Жену оформляем на вечер?
Серёга выставил перед собой руки:
– Валерий Петрович, вы что-то путаете. К этому телефону супруга вообще не положена, он стоит куда меньше двадцати необлагаемых минимумов!
– Сергей Владимирович, вы разве не слышали об экстренном совещании Кабмина в связи с массовым выпуском в вузах Москвы? Исключая ненужные подробности… В общем, Кабмин принял поправку и…
– Дальше можете не продолжать. Портфолио с собой?
– Нет.
– Не понял. – Серёга замер в ожидании нового подвоха.
– На этот раз товар сам себя продает. – Валерий Петрович подмигнул ему. – Дашенька, будь добра, представься нашему постоянному клиенту.
И Дашенька – продавщица отдела мобильной связи, девушка с косой – приятным голоском поведала о нелегкой своей судьбе, о творческих планах на следующие полста лет, о родителях, любивших друг друга долго и счастливо и ныне пребывающих в разводе…
Подытожила Дашенька строгим лекторским тоном:
– Двадцать два года. Образование – высшее. Рост – сто шестьдесят восемь, вес – пятьдесят семь, объем груди – восемьдесят пять сантиметров…
– Маловато, – буркнул Серега, представив, с каким наслаждением он сунет под нос Людмиле Марковне серебристый корпус телефона. – Да уж, маловато…
– Если что, я согласна на силиконовые импланты!
– Говорю, годков вам, Дашенька, маловато: всего двадцать два. Мне вот тридцать три. Я для вас старик древний…
На выходе из супермаркета Даша обмолвилась:
– Это Валерий Петрович придумал.
– Что придумал? – вяло поддержал беседу Серёга.
– Чтобы я сама мужа искала.
А вот это уже интересно.
– Кому телефон продам, – продолжала Даша, – тот и будет моим мужем. Я вас выбрала.
* * *Когда они пришли домой, Серёга первым делом – жарко, душно даже – открыл балкон, чтобы проветрить квартиру. Тотчас у него над головой прожужжала здоровенная зеленая муха – обычный полицейский бот. Серёга помахал ей рукой, мол, спасибо за внимание, у нас все в порядке, и «насекомое», сделав круг по квартире, упорхнуло. За дверью Натальиной спальни работал телевизор: диктор вещал о рассмотрении законопроекта по запрету легких наркотиков и легализации героина, затем – об эпидемии гриппозной чумы в Киевском куполе и о том, что волнения в куполе Сеуле подавлены – в прямом смысле – танками.
Мир болен шизофренией…
Постучать сначала? Серёга толкнул дверь в комнату к Наталье. Заперто. С какой стати вообще? Ящик работает – и заперто?
– Эй, кто-нибудь дома есть?
Сводку новостей сменила реклама пропитанных женских гигиенических средств.
– ДОМА ЕСТЬ КТО?!
Как-то первая Серёгина жена, Светка, закрылась именно в этой комнате и слопала две упаковки слабительного (перепутала с прозаком) – якобы из-за того, что благоверный охладел к ней. Записку даже соответствующую оставила, сволочь рыжая. Лишь пару месяцев спустя он узнал: женушка бесилась из-за того, что ее бросил любовник. Но ведь она действительно собиралась покончить с собой…
Кинув Дарье новенький мобильник, – а вдруг об стену?! – он крикнул:
– Вызывай «скорую»!
И ударил плечом в дверь. Защелку шпингалета выдрало с шурупами, Серёга упал вместе с дверью на пол. Увидев, что Даша стоит с открытым ртом, прохрипел:
– «Скорую», дура!
– А зачем? – сказала Наталья. Она сидела на кровати, закутавшись в одеяло.
Зевнула, протерла глаза. Спала? Днем? Что-то не верится. Она же утром отправилась развозить Серёгиных жен по местам трудовой дислокации. На «кремле». И сама должна бы сейчас…
А почему посреди комнаты валяется чей-то носок? Рядом с сетчатым бюстгальтером и ниточкой трусов?
Серёга брезгливо – кончиками пальцев – поднял носок. Чужой. Вместо предполагаемой пятки дыра. Цвет желтый, и дурацкий рисунок еще: Микки Маус держит в лапе теннисную ракетку. Кто нацепит на себя подобную безвкусицу? Ребенок? Но размер-то недетский.
– Алло? «Скорая»? Примите вызов: улица…
– Даша, отбой. Всё в порядке, все – пока! – живы и здоровы. – Серёга недобро улыбнулся Наталье.
Та отвела взгляд и поежилась, будто ей стало зябко под одеялом.
– Где он? – Вопрос интересный, ибо в комнате проблематично спрятаться: тут лишь кровать да старые обои на стенах. Ну и телевизор еще.
– Где? Кто? – Одеяло сползло с Натальи, как бы ненароком обнажив идеальную грудь.
Блеснув ягодицами, истыканными антицеллюлитными присосками, и напомнив о себе номерами контактных телефонов, закончилась реклама по ящику.
Серёга обернулся к Даше:
– Чайник поставь, лады? Попить бы, в горле пересохло.
Кивнув, девушка упорхнула на кухню, загремела крышками кастрюль, что-то разбилось – чашка или тарелка, или и то и другое сразу.
Серёга сжал кулаки:
– Эй, герой-любовник, выползай уже. Не бойся, бить не буду.
– Только попробуй! – Наталья вскочила с кровати. – Засужу! До последнего кредо выдою, не расплатишься!
– Парень, вылезай, под кроватью-то неудобно. – Серёга зыркнул на блондинку так, что та попятилась. – Другое дело на кровати, да? Сверху? Или снизу лучше?
Насмешливый тон подействовал – Натальин ухажер, стыдливо прикрывая пах ладошкой, явил себя семейной паре.
– Что это за чудо? – Серёга едва не расхохотался, разглядывая Казанову-неудачника. Тот как раз, погрузив верхнюю конечность под матрас, извлек мятую футболку, трусы в синий горошек и шорты-бермуды.
– Это мой жених! – На лице Натальи проступили красные пятна.
– Жених я… – подтвердил Казанова.
– Кто?! – У Серёги дыхание сперло.
– Я же сказала: жених! – Наталья и не думала одеваться. В отличие от любовника, сунувшего обе ноги в один раструб шорт и теперь балансирующего на грани греха и падения.
– А я?! – рыкнул Серёга. – Кто я?!
– Бакен от буя. – Наталья лениво набросила на себя халатик. – Ты муж. А он жених. У нас любовь до гроба. Взаимная. Разницу улавливаешь?
– Да гроба? Улавливаю.
– Вот только не надо угроз, Серёжа. И не строй из себя ревнивца. Тебе ж все равно. – Наталья подошла к ухажеру, тронула его за плечо: – Виталик, иди домой, никто тебя не обидит. Вечером позвоню, маме привет.
Когда Казанова удалился, Серёга подмигнул Наталье:
– Ещё раз подобное повторится… Контракт досрочно аннулирую. Там есть пункт соответствующий, я знаю.
* * *Раскладушку пришлось отдать Даше. Ничего, она девушка не капризная…
Сам же Серёга ночевал на кухонном табурете под присмотром Кинг Конга.
Серёга вообще-то не любил модифицированных животных. Еще в детстве его раздражали одноклассницы, сюсюкающие с пуффиками, первыми модифами, выращенными на основе белых лабораторных крыс. Пуффики неестественно резко двигались и дохли пачками: просквозило, перекормили, кто-то слишком громко чихнул рядом – модиф тут же отдавал концы. А в результате: слезы, траур, похороны в песочнице.
Мама, помнится, однажды намекнула Серёге: если он будет хорошо себя вести, она купит ему «симпатичную зверушку». Серёга в тот же день выбил мячом окно в кабинете атомной физики, нагрубил директору школы и дал в глаз зануде-отличнику Петрову. «Симпатичную зверушку» ему так и не купили.
И вот теперь, спустя столько лет…
Серёге как-то попался на глаза рекламный буклет кинологической фабрики. Прочитанное хранится в памяти до сих пор.
Модифицированный дог на пересеченной местности способен развить скорость до ста с гаком километров в час. Металлизированный скелет позволяет мышцам сокращаться в прямо-таки бешеном темпе. Добавьте к этому подрессоренные суставы конечностей, двухлитровое сердце и двенадцать тысяч килограмм-сил в армированных челюстях, и вы получите жутчайшее создание, которому точно не место в квартире!
Слюна капала с кривых, длиной в ладонь клыков. Воспаленные глазки видели мир в инфракрасном диапазоне – оптимально для охотника: добыче не скрыться во мгле. Ноздри зверя неодобрительно трепетали. А еще в его череп вживлен локатор.
Ну как – КАК?! – можно терпеть этого омерзительного монстра, исчадие ада, порождение ночи, гниль радиоактивных могильников?! А гладить фиолетово-зеленую шерсть, не испытывая отвращения и страха?!
Любовь зла? Да она жестока, как испанский инквизитор, эсэсовец и вертухай ГУЛАГа, вместе взятые!
– Да, Кинг Конг? – Серёга потрепал монстра по загривку. – У-у, псина!
И едва успел убрать руку.
Задорно клацнули клыки.
* * *Три дня без происшествий. Жёны отлично ладили между собой – ни единой ссоры! Весь негатив они выплескивали на Серёгу: почему этого нет, а где то лежит, а я без мьюзик-плеера жить не могу, неужели нет микроволновки, а как же хачапури разогреть…
Их безумно раздражало отсутствие стульев, одноразовых вилок и нормального обеденного стола. Просьбы купить «прожиточный минимум» Серёга неизменно игнорировал, мотивируя привычкой обедать за дастарханом. И вообще – что за вилки? Тушенку ложкой ковырять надо, а ложку затем тщательно облизывать. Ну, или, в крайнем случае, мыть. Если что-то не устаивает, он в следующий раз купит армейские брикеты, так их вообще без ложки едят…
«А мусорное ведро?!» – истерили дамы.
«А ведро будет. Завтра. Наверное».
Установилась очередность развозки по рабочим местам: сначала Наталью к офису, потом Надю на соседнюю улицу, к продуктовому складу, Настю-Асю надо высадить у проходной завода по производству техники гидропонного хозяйства… Сынишка Нади пока что – в детском саду карантин – оставался на попечении главы семейства. С мальчишкой требовалось не менее часа в день листать учебник по анатомии (Надя мечтала, что сын станет врачом), а потом из пластилина лепить особо понравившиеся ему органы. Честь выгуливать по утрам Кинг Конга тоже досталась Серёге.
Лишь с Дашей у него сложились вполне человеческие отношения.
Девушка, похоже, всерьез воспринимала брачный договор и трудоустройство в Серёгин гарем.
Но главное – товарищ-бизнесмен не отвечал на звонки.
Надо было что-то сделать, как-то исправить положение, избавиться от жен… Вот только что и как?! Серёга всерьез уже подумывал вернуться на фронт.
Но и тут его ждала неудача – война закончилась.
* * *За стеклом совсем уже располнела имитация луны – в каждом куполе, где бывал Серёга, есть такая. Самые настоящие кошки затянули песни у мусорных баков внизу. Не заснуть…
Она осторожно зашла на кухню и стянула через голову простенькую ночнушку. Блики фонарей из-за окна легли на ее грудь, на долю секунду опередив ладонь Серёги.
– Ты чего? – едва сумел выдавить он.
Кинг Конг демонстративно поднялся и заклацал когтями в коридор, дабы возлечь, как и положено нормальной собаке, на коврике у входной двери.
– Не надо, что ты… – Серёга отстранился.
На ее глазах блеснули слезы.
– А супружеский долг?.. Я вам не нравлюсь?.. Спасибо, вы купили, вы должны, ну пожалуйста… – горячо зашептала она, вряд ли соображая, какую чушь несет.
И Серёга поверил: она с ним вовсе не потому, что хочет связать контрактом до самой смерти.
В коридоре одобрительно зарычал Кинг Конг.
* * *Утро и никого рядом.
Однако неприятно просыпаться в одиночестве и гадать: было ли, приснилось?
Клыкастый монстр храпел у плиты. Ан нет, проснулся уже, буркала выпучил.
– Ты чего не в коридоре? – грозно спросил у пса Серёга, а у самого екнуло: значит, не было, сон, значит… А жаль. – Почему не на коврике?!
Кинг Конг зевнул и закрыл глаза.
4. Моджахед
После обязательной утренней прогулки модиф вновь завалился спать.
Жены разъехались. Сын Нади наконец-то отправился в детский сад.
Серёга смотрел, как Даша расчесывает деревянным гребнем длинные пышные волосы. Обнять бы, сделать что-нибудь эдакое, но…
– Дарья, собирайся. Идем за покупками.
Тотчас отложив гребень, она кивнула – и Серёга вдруг понял: ночь была настоящей, ему не приснилось.
Они гуляли по городу. Пили холодный, как лед, лимонад в крохотной, на два столика, забегаловке. Асфальт плавился у них под ногами, им улыбались торговцы хот-догами, а токийские туристы целились в них объективами фотоаппаратов… А еще они говорили. Говорили ни о чем, просто так.
– Сергей, вы любите бывать в тире?
– Нет, я не снайпер. Я служил в десантном батальоне.
– А я, Серёженька, отлично стреляю.
– Дашенька, что ты говоришь? Какая у меня жена кровожадная… И давай уже на «ты»?
– При одном условии. Пойдем, постреляем?
Хозяин вирт-тира – странное название: «Добрая пуля» – выдал им тяжелые винтовки с лазерными прицелами, затем протянул пучки проводов от прикладов к вискам и объяснил задачу: достичь холмов и пристрелить противника, пока тот не успел уложить вас раньше.
– Нам что, придется воевать друг против друга? – уточнил Серёга.
Даша кивнула за миг до того, как они очутились в вирте.
…Серёга крался по лесу. Без бронника, без противорадиационной защиты он чувствовал себя голым.
Щебетали птахи, лапы елей цепляли разгоряченное лицо.
Да, ощущения были абсолютно неотличимы от реальных, но он-то знал, что это игра. Всего лишь вирт-тир. И все-таки…
Хрустнула под каблуком ветка – спина покрылась испариной: в лесу так шуметь нельзя. Заругалась потревоженная сорока. Серёга залег у куста шиповника – и опять тишина…
К заданному холму вышел около полудня, взобрался, осмотрелся и…
…Долго любовался в прицел косой Даши, выпавшей из-под кепи, ее упругим молодым телом, затянутым в камуфляж.
Она – враг.
Она – снайпер-противник!..
А потом они улыбались друг другу в окуляры прицелов.
Серёга первым опустил винтовку прикладом книзу. Даша повторила его движение. Он расшнуровал ботинок, разулся. Смеясь, сунул маслянистый ствол в рот, большим пальцем ноги надавил на спуск и…
Отодрав от висков провода, оба хохотали до упада. Они были счастливы как дети. Точно в сказке: жили долго и умерли в один день, и без разницы, что понарошку.
Хозяин тира молча смотрел им вслед и улыбался.
* * *Стоянка перед супермаркетом была забита малогабаритными электрокарами.
Стравливая черный выхлоп (имитация, конечно), мимо промчался багги – динамики его квадросистемы едва не лопались от напора классического трэша.
– А что мы будем покупать? – спросила Даша.
– Да так, мелочи. Ведро мусорное вы же просили…
– А-а… – Она не смогла скрыть свое разочарование.
– Мы хорошее ведро купим, – раздраженно буркнул Серёга. – К тому же я плеер обещал!
Следуя указателям, они поднялись на третий этаж и прогулялись к отделу музыкальной техники. А пару минут спустя, обнаружив рядом Валерия Петровича, Серёга почему-то совсем не удивился. Забавно было иное – менеджер по продажам, заметно нетрезвый, явился на встречу с початой бутылкой в руке и парой стаканов. На его предложение сначала выпить, а потом уже говорить о делах бывалый ветеран отреагировал положительно.
И они выпили. А потом повторили. И добавили.
– А на сдачу, уважаемый Валерий Петрович, мне нужно хорошее мусорное ведро. – Серёга быстро захмелел. – Не лишенное, так сказать, эстетики ведро.
– Легко. – От менеджера по продажам шибало перегаром за пару метров. – Мы ценим постоянных клиентов, это наш стабильный доход и гарантия процветания. Понимаете, о чем я?
– Еще выпить предлагаете?
– Именно! Но, может, сначала все-таки взглянете на портфолио?
– Валерий Петрович, вам я доверяю как самому себе. Если вы ручаетесь, что девушка мила, то я не вижу препятствий… А куда делась бутылка? Бутылку я тоже не вижу…
– Да, девушка мила, но, может, портфолио? Нет? Тогда вот бумаги. Ага, распишитесь, и еще здесь. Все, плеер и Нину Николаевну можно забрать на кассе.
– Нину… кого?
– Нину Николаевну, вашу новую жену.
– А почему так официально? – Серёга подмигнул собутыльнику. – Почему не просто Нинку?!
– Простите, но Нина Николаевна – солидная женщина.
Из Серёги вмиг выветрился весь хмель.
– Портфолио можно взглянуть?
– Пожалуйста, Сергей Владимирович, – Сколиков протянул ему папку с фотографиями.
Беглого просмотра хватило, чтобы Серёга застонал:
– Но ей же шестьдесят три года! Какая же она молодая специалистка?! Она на пенсии давно!
– У женщин, – менеджер пожал плечами, – не принято спрашивать о возрасте. И да, она не специалистка. У нее вообще высшего образование нет. Профтехучилище, два курса.
– Так, может, это просто ошибка?!
– Новые дополнения Кабмина, – отрезал Валерий Петрович, сунув Серёге свою визитку в карман. – Указ постоянно дорабатывается.
Серёга расхохотался.
А потом резко помрачнел: