— При чем тут гордость? — устало отмахивалась Ланка. — Он меня не бросил, просто что-то произошло. Что-то очень серьезное.
— Ох, девочка, — вздыхала женщина, укрывала племянницу и уходила, чтобы дома в очередной раз высказать мужу за то, что это по его вине Ланочка так мучается. Дядюшка Шекхар только вздыхал, с женой он больше не спорил. Он уже не раз ходил к Ланке извиняться за тот вечер. Девушка кивала, но ничего не говорила. Уж лучше бы ругалась и проклинала, чем вот так молча…. И зачем он только потребовал от парня, чтобы тот оставил девочку в покое? Язык бы себе в тот вечер оторвать. Да только кто ж знал, что он действительно оставит, и что Ланка так мучиться будет.
— Не переживай так, пап, — утешал Шекхара старший сын. — Раз послушался, значит, трус и Ланки не достоин.
— Ты это понимаешь, я это понимаю, — вздохнул Шекхар. — А она не понимает. А ну как мать права и она, правда, от тоски умрет? — на это Шек ничего успокаивающего ответить не мог.
Часть 3
Ланка вышла из скоростного поезда и замерла, даже отсюда с перрона Сити поражал и оглушал. Очень хотелось делать звук потише, а воздух почище.
— Что встала, корова, — девушку сильно пихнули в спину. — Понаехали тут.
Ланка удивленно посмотрела на оттолкнувшего ее мужчину, тот едва доставал ей до плеча, а ведь девушка всегда была самой маленькой.
— Отошли бы вы в сторонку, — попросил другой мужчина. — А то затолкают совсем.
— Да, конечно, простите, — Ланка отошла и прижалась спиной к стене, отгораживающей платформу. Девушка много читала о Сити и перед отъездом изучила о городе все что нашла. По какой-то, еще не объясненной учеными причине, рост горожан был гораздо ниже тех, кто родился в сельской местности. Всего в мире было чуть больше десятка крупных городов, и такая тенденция прослеживалась везде. Может быть, дело было в еде или экологии, а может в сочетании этих и еще сотни других факторов. Средний рост горожанина с каждым годом уменьшался, у не горожан же наоборот увеличивался. Сейчас типичный горожанин был ростом около 1,55 м, плюс минус немного. Рост же селянина мужчины в среднем достигал двух метров, женщины 1,80 м. Даже если среди селян попадались такие низкорослые люди, как Ланка, они все равно были выше среднего горожанина. Невысокая Ланка, имевшая рост около 1,68 м, была как минимум на пол головы выше большинства горожан. Тот же Джай, смотрелся бы тут просто великаном.
Кое-где в толпе мелькали выходцы из деревень, их головы возвышались над общей массой людей, один из них задорно подмигнул Ланке, девушка робко улыбнулась в ответ.
— Ланка, вот ты где, — сквозь толпу к девушке спешила Приянка, ее школьная подруга. — Господи, ты такая же как раньше, — Приянка обняла подругу.
— А ты… Ланка не находила слов. — Дай я на тебя посмотрю. Боже, волосы обрезала. Приянка, я бы в жизни тебя не узнала.
— Да, — улыбнулась девушка. — Ладно, поболтаем по дороге, пошли, — девушка ухватила одной рукой чемодан Ланки, другой подругу за руку и потащила к выходу, расталкивая народ.
— Эй ты, куда прешь, дылда? — возмутился кто-то.
— Сейчас как вмажу, до центра города долетишь, — тихо пообещала Приянка, склонившись над грубияном. — Брысь с дороги, мелочь пузатая.
Ланка с ужасом посмотрела на подругу, но как ни странно хам заткнулся и Приянка спокойно пошла дальше.
— Ты с ума сошла, — прошептала Ланка, когда подруга усадила ее в такси. — А если бы он обиделся? Они же все маленькие, вдруг кучей бы набросились?
— Не набросились бы, — отмахнулась Приянка, но тут же добавила. — Ты только сама подобное не делай, я могу, у меня опыт большой, а тебе не стоит, правда побить могут. Они, — Приянка покосилась на водителя, — очень приезжих не любят, потому что мы, в большинстве своем, красивее и упорнее. А они маленькие, но шустрые, — шепнула она на ухо подружке. — Но, к сожалению то, что ты приезжая никак не скрыть. Ты можешь хоть пол жизни прожить в Сити, но если ты приехал из провинции это видно. Рост никуда не денешь.
— Вот тут я живу, — Приянка открыла дверь своей квартирки, на сто двадцать четвертом этаже одного из небоскребов. — Прошу.
— Такая маленькая, — удивилась Ланка.
— А ты думала тут миллионером стала? — усмехнулась Приянка. — Знаешь, сколько я денег за эту квартиру отваливаю? Здесь Сити, здесь каждый сантиметр земли на вес золота.
— Прости, — смутилась Ланка. — Просто то, что я видела в сети….
— Ланка, само собой в сети такие коморки не показывают. Но здесь есть все необходимое. Вдвоем, конечно, будет тесновато, но мы поместимся. Знаешь, я ужасна рада, что ты решила бросить нашу дыру перебраться в Сити.
— Вообще-то я не насовсем, — призналась Ланка. — Понимаешь, мне надо найти тут одного человека.
— Человека? В Сити? — удивилась Приянка. — Ланка, в Сити постоянно проживает около 20 миллионов человек и еще почти десять миллионов приезжает на работу каждый день.
— Я знаю, но он приезжий, приезжих же гораздо меньше.
— Кто он? — поинтересовалась Приянка.
— Джай. Ты помнишь Джая? По-моему, он приехал когда ты еще дома была.
— Ха, как же можно забыть красавчика Джая. У вас с ним что что-то было?
— Да, — кивнула Ланка. — Просто у него что-то случилось, и он вынужден был уехать в Сити. Мне надо найти его.
Приянка удивленно подняла бровь, она уже собралась сказать подруге детства, что та наивная дурочка, но Ланка так искренне верила в то, что говорила, что Приянка не решилась. Ланка всегда была не похожей на других, мало того что маленькая, так еще и какая-то очень чистая и наивная.
— Послушай, Приянка, наверняка есть контора, где все кто приезжает, регистрируются, мне надо просто туда сходить и все.
— Есть, конечно, но сомневаюсь, что тебе там что-то скажут, — покачала головой девушка.
— Прияночка, милая, помоги мне, — попросила Ланка. — Если тебе некогда, просто объясни, как эту контору найти, я сама схожу. Я не буду тебя сильно обременять.
— Ты меня не обременяешь, — вздохнула Приянка. — Кстати, не называй меня Приянка. Тут все называют меня При.
— При? — переспросила Ланка. — Почему?
— Так принято, тут все имена такие. При, Бри, Стю, Пью….Тебя, например, можно называть Лана или даже Ла.
— Прости, но мне бы хотелось остаться Ланкой. По-моему, не настолько сложное имя, чтобы его не произнести полностью.
— Как скажешь, — пожала плечами Приянка. — А еще, длинные волосы — это тоже моветон, слишком муторно и затратно. И вообще приодеть тебя надо. Я знаю один недорогой магазинчик, там полно модной, но очень недорогой одежки для таких как мы.
— Приянка, то есть При, я не собираюсь оставаться в Сити. Я только найду Джая, поговорю с ним и мы вернемся домой. Дома такую одежду я вряд ли когда-нибудь надену.
— Как знаешь, — развела руками Приянка. — Мое дело предложить.
Из конторы по регистрации приезжих Ланка вышла почти в слезах. Она отстояла огромную очередь, ее заставили заполнить кучу анкет, а потом сказали: "Мы не даем подобную информацию". Девушка пыталась объяснять, умоляла, но ответ был тот же "Мы не даем подобную информацию". Даже узнать в городе ли Джай девушка не смогла. "Мы не даем подобную информацию"
— Мне жаль, — искренне сказала Приянка. — Теперь что, поедешь домой?
— Нет, — покачала головой Ланка. — Я должна его найти. Должна, или я просто с ума сойду. Скажи, а есть места где собираются наши? Ну бары или клубы?
— Именно наши, нет, — покачала головой Приянка. — Ланка, боюсь, ты не сможешь найти своего Джая.
— Я найду, — упрямо покачала головой девушка. — Чего бы мне это не стоило.
— Тогда приготовься к тому что ты тут на долго, — вздохнула При.
— Поможешь мне снять квартиру?
— Помогу. Может быть даже с работой смогу помочь. У нас в институте как раз несколько вакансий уборщиц появилось.
— Уборщиц?
— Да милая, — Приянка рассердилась. — Тут ты никто и звать тебя никак, привыкай к тому что все что было дома, ничего не значит. Если ты собираешься привередничать, то лучше сразу езжай домой.
— Я не буду привередничать, — пообещала Ланка. — Не сердись, пожалуйста.
— Поехали сразу в институт, — Приянка злилась на себя за то, что сорвалась. Она вспомнила, как приехала в Сити сама. Как плакала ночами оттого, что ничего не понимала и никак не могла найти работу. Как ее шпыняли и горожане и что самое обидно такие же приезжие как она сама, те, кто жил тут дольше. Свои были иногда белее жестокими, чем горожане. Она тогда дала себе слово, что сама такой никогда не станет и вот на тебе, сорвалась, причем ни не на чужого человека, а на Ланку. Бедная глупенькая Ланка, надо будет ей все же осторожно попытаться сказать что, похоже, ее просто бросили. Приянка посмотрела на подругу и улыбнулась, Ланка, широко раскрыв глаза, вертела головой во все стороны, стараясь ничего не упустить и все рассмотреть. Господи, а ведь всего пару лет назад При была такой же. Её все поражало и удивляло, и приехала она в Сити в точно таких же джинсах и футболке.
— Смотри, это один из старейших университетов в мире, — сказала Приянка, когда они вышли из такси. — Он был открыт чуть ли не тысячу лет назад. Сюда очень сложно поступить, поэтому тех, кто умудрится университет закончить, расхватывают за пару секунд.
— А ты не пробовала поступить? — спросила Ланка.
— Пробовала, — усмехнулась Приянка. — Три раза пробовала, даже первый тур не прошла.
— Так сложно? — пораженно покачала головой Ланка.
— Не то слово, — вздохнула При.
— А кем ты тут работаешь? — спросила Ланка, Приянка поморщилась.
— В буфете, на раздаче. Очень сложно найти в городе хорошую работу.
— Да, я читала, — кивнула Ланка. — Значит, иду в уборщицы и радуюсь. Так?
— Тебе надо зацепиться, потом если найдешь что-то лучше, уволишься.
— Ой, смотри, там написано "вакансии", — Ланка указала на стенд.
— Это не для нас. Это для тех у кого образование есть.
— Так у меня же есть. Можно я посмотрю? — попросила Ланка.
— Смотри, — вздохнула Приянка. — Не убудет, — а про себя подумала: — Заодно может поймешь что это не дом и что наше образование тут не катит.
Ланка принялась изучать список имеющихся вакансий.
— Только вылезла из коровника и сразу на бал собралась? — раздалось у Ланки над головой.
— Что? — повернулась девушка, удивленно разглядывая того кто с ней говорил. Это был высокий мужчина лет тридцати. Явно провинциал но одетый очень по ситински и прическа у него была тоже городская. Если бы не рост, то можно было бы сказать типичный горожанин.
— Я говорю, что не мешало бы сначала в порядок себя привести, прежде чем в людных местах появляться, — нагло сказал мужчина, ухмыляясь.
— Ты бы не хамил, — посоветовала Ланка. — Ты кто такой указывать мне? На себя посмотри, это что одежда для мужчины? — Ланка дернула за подол длинной туники мужчины.
— Ты откуда такая наглая? — усмехнулся мужчина.
— Сектор 210, - с вызовом ответила девушка. — А сам давно ли приехал?
— Да уж всяко раньше тебя. А 210-й это где? Азия? И что, нашла себе подходящую работу?
— Представь себе.
— Да? И на что замахнулась? — мужчина подошел к списку. — Дай угадаю, Профессор энтомологии.
— Не угадал, — Ланка уперла кулаки в бока. — Еще попробуешь?
— О, мне дали второй шанс. Неужели настройщик оборудования?
— Опять не угадал. Хреново у тебя с отгадками. Вали отсюда, умник.
— Ох, какие мы сердитые, — усмехнулся мужчина. — Но мне уже просто интересно, что же ты выбрала.
— Не твое дело.
— И все же, может помогу, с нужными людьми познакомлю. Я, между прочим, ту работаю
— Вот это, — Ланка ткнула в нижнюю строчку.
— Переводчик? — мужчина засмеялся. — Ты, переводчик?
— А что тебя так рассмешило? — возмутилась Ланка. — Я знаю и умею все что тут требуется.
— Да ну? Профессор Дьют, — окликнул верзила проходившего мимо мужчину. — Можно вас на минутку?
— Ланка, пошли отсюда, — Приянка, до этого стоявшая в стороне, решила, что урок, который она хотела чтобы подруга получила, зашел слишком далеко и Ланку надо уводить.
— Добрый день, — кивнул девушкам подошедший профессор. — Вы что-то хотели, Ал?
— Я нашел вам переводчика, — мужчина которого только что назвали Алом, указал на Ланку. — Разве она не чудо? — он заливисто рассмеялся. Ланка заскрипела зубами.
— Простите, профессор, вышло недоразумение, — извинилась Приянка. — Этот человек ее подначивал, вот она и завелась.
— Ничего я не завелась, — возразила Ланка, освобождая руку. — Тут сказано, нужно знание китайского и хинди, я их знаю. Хорошее знание английского, так оно у меня хорошее, я в школе детям английский преподавала.
Ал фыркнул, Приянка закатила глаза.
— А какое у вас образование? — поинтересовался на китайском профессор.
— Дистанционное, — на китайском же ответила ему Ланка. — Десятый университет. Курс языкознания и параллельно педагогика.
— Для дистанционного у вас очень хорошее произношение, — профессор перешел на хинди.
— У нас в городе несколько китайских семей.
— А хинди? — поинтересовался мужчина.
— Я сама наполовину индианка, — улыбнулась девушка. — В семье моего дяди придерживаются старых традиций и говорят на родном языке.
— Вот как? Прекрасно. А как с компьютерами, ладите?
— Все офисные программы, — кивнула Ланка.
— Ал, выдай что-нибудь умное, — попросил профессор помощника. — Какую-нибудь цитату, хоть из твоей работы или из книги.
Ал хмыкнул, но послушно сказал что-то заумное.
— На хинди пожалуйста, — попросил профессор Дьют, Ланка старательно перевела, а потом повторила тот же кусок на китайском.
— Ал, ты нашел нам переводчика, — радостно хлопнул в ладоши мужчина. — Как ваше имя?
— Ланка, — девушка не верила своему счастью. — То есть я вам подхожу? — она бросила взгляд на подругу, но та сама была поражена.
— Вполне, — кивнул профессор. — Когда можете приступить?
— Наверное, через несколько дней, — подумав, ответила Ланка. — Я только сегодня приехала, мне надо еще жилье найти.
— Она только приехала? — спросил у Приянки Ал и покачал головой.
— Да, — довольно кивнула При. — Съел? А нечего было издеваться. Постыдился бы над своими смеяться.
— Ал, сходи с Ланкой к заведующему общежитием, по-моему, там были свободные квартирки в блоке работников университета. Если с квартирой получится, — обратился профессор к девушке, зайдите потом на кафедру, Ал проводит и оставьте свои данные. С понедельника я жду вас на работе.
— Спасибо, — только и смогла выдохнуть Ланка.
— Пошли, — буркнул Ал. — Мало у меня дел, еще с тобой возиться, — дело было не в том что у него было слишком уж много дел, просто ему было стыдно, вот действительно ну чего к девчонке придрался? Сама она конечно молчит, а вот подружка ее торжествует.
— Не хамил бы, глядишь был бы свободен, — усмехнулась Приянка.
— Приянка, — Ланка взвизгнула и повисла на шее у подруги. — Прияночка, я даже поверить не могу.
— Я тоже, — вздохнула девушка.
— Что-то не так? — испугалась Ланка.
— Что ты, все так, не обращай внимания, — отмахнулась При. — Просто немного завидую. Ладно, чего уж там, сильно завидую.
— Приянка, — Ланке вдруг стало очень неловко.
— Брось, не вздумай извиняться, — Приянка потащила подругу за уходящим Алом. — Тебе просто невероятно повезло. Но ты это заслужила, я вот языки знаю совсем плохо, а ты всегда была буквоедкой. Если так и дальше пойдет, не удивлюсь, если ты все же найдешь Джая.
— Я его найду, — кивнула Ланка.
Часть 4
Вечером следующего дня девушки обустраивали новые квартиры. Мало того, что квартиру выделили Ланке, так оказалось, что есть еще одна свободная через коридор и Приянке, как работнице института, разрешили ее занять. Квартиры при университете стоили намного дешевле, чем в городе, и Приянка была невероятно счастлива. К тому же университет бы чуть ли не в центре города, а значит, теперь в шаговой доступности оказались лучшие развлечения Сити. После оформления на работе, При потащила Ланку в магазин и девушки потратили кучу денег на новую одежду, а так же мелочи для дома. Мода в Сити сильно отличалась от провинциальной, вернее моды как таковой тут вообще не было. И мужчины и женщины носили что-то вроде плотных колгот и туники. Туники могли быть разных цветов и разной длинны, в зависимости от красоты ног владельца или наличия у него критичности к себе. Кроссовок или туфлей в Сити не носили, подошва была вшита в колготы. Менялись разве что аксессуары: бусы, браслеты, накладки на ноги. Цвета одежды были самые разные, но, Ланка заметила, что приезжие почему-то отдавали предпочтение белому, серому и черному цвету. Даже если кто-то из них и позволял себе одежду ярче, то цвета подбирались очень старательно. Цветовые сочетания в одежде коренных горожан порой были очень не сочетаемыми. Прически в Сити, как женщины, так и мужчины, носили короткие, длинных волос Ланка не видела не где. Максимальная длинна волос, которую девушка увидела лишь однажды, была до подбородка и обладателем этой прически был мужчина. На Ланку с ее косой оборачивались все подряд. Отличить мужчину от женщины, особенно со спины, девушка не могла, впрочем, она поняла что Приянка так же не отличает и немного успокоилась.
Ланке повезло, у нее в комнате была часть окна. Небольшой кусочек, сантиметров сорок шириной, но зато до самого потолка и с широким подоконником, продолжающимся вдоль всей стены. Остальная часть окна находилась в другой квартире.
— Готово, — Приянка поставила на стол подогретый ужин. — Это называется курица под соусом Блюнменталь.
— Как-то не очень похоже на курицу, — Ланка оторвалась от главного компьютера, который старательно настраивала, совмещая его со своим телефоном.