От Фонтанки на большой скорости несся черный лаковый автомобиль, клаксоном распугивая с проезжей части пешеходов.
Григорий выглянул из подворотни:
— Не, с дворца не такая авта приезжает, подлиньше энтой.
— Как же другая? У этой, смотрите, герб императорский на дверце.
Лимузин резко остановился у тротуара. Из кабины выскочил круглолицый и усатый камер-лакей в камзоле с золотыми позументами.
— Григорий Ефимович! Скорее! Ждут!
— А Сазоныч игде? — удивился Странник, идя к машине. — За мной завсегда он ездеет.
— Хворает Иван Сазонович. Лихорадка.
— Ну, после своди меня к нему. Ужо вылечу.
В машине на откидных сидели еще двое, в мундирах дворцовой полиции.
— Охранять будетя? Ну-ну.
С кряхтением Григорий важно сел на заднее сиденье. Велел шоферу в кожаном кепи:
— Трогай, милай. Поспешать надоть.
Тот, не ответив, бешено рванул с места — будто от погони.
Марья Прокофьевна крестила удаляющийся автомобиль, ее губы что-то беззвучно шептали.
Вслед бешено мчащемуся «мерседесу» смотрел и Зепп. Из-за этого оба не заметили, как сзади, мягко скрипнув тормозами, остановилось еще одно авто.
— Что Григорий Ефимович, готов? — спросил Марью седоусый старик точно в такой же ливрее, как давешний круглолицый.
— Иван Сазонович? — пролепетала женщина. — Как же это? А кто же тогда…
Она беспомощно показала в сумерки, где еле-еле виднелись задние огни «мерседеса».
— А-а!!! — зарычал-застонал Зепп. — Это измена! Не уберегли!
— Виноват, — удивился камер-лакей. — В каком смысле?
Не поняла весь ужас случившегося и Марья Прокофьевна, хоть вроде и умная женщина.
— Некогда! Уйдут!
Теофельс кинулся к своему «руссобалту», с первого поворота включил мотор. Машина была зверь, даром что с помятым крылом.
Взревела, выпустила облако черного дыма — и погнала вдоль по Гороховой.
Ужасные минуты
— Что, служивые, груститя? — весело молвил Странник. — Чего носы повесили? Теперя все ладно будет.
Ответом ему было молчание.
Впереди сидел один шофер (виднелся кончик длинного загнутого уса); напротив пассажира, спиной к движению, расположился незнакомый камер-лакей — он улыбался неживой, будто приклеенной улыбкой. Чины дворцовой полиции, два крепких молодца, были неподвижны.
— Томно, я чай, во дворце-то? Ништо. Скоро запляшут-запоют. Раньше бы позвали. Эх, гордость, глупость… — Он поглядел в окно. — Эй, ты куды повернул? Не так едем! Навовсе в другу сторону!
Шофер на миг повернул профиль. Лицо было сухое, жесткое. Лицо не прислужника — военного человека, привыкшего отдавать приказы.
— Заткните ему пасть.
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, — ответил камер-лакей и махнул охранникам. — А ну!
Они разом подсели к Страннику с двух сторон. Один взял его за руки, второй лапищей зажал рот.
Сопротивляться «странный человек» и не думал От ужаса он обмяк. Глаза вылезли. Раздалось глухое мычание.
— Ноги. Брыкаться будет, — приказал шофер через минуту.
Тот, что зажимал рот, нагнулся и ловко стянул щиколотки ремнем.
— Вы от енарала? От Жуковского? — сдавленно прошептал Странник.
Кошачья улыбка, не покидавшая лицо «камер-лакея», стала шире.
— Гляди-ка. Дурак-дурак, а умный. Сообразил.
В руке у круглолицего (он, пожалуй, был страшнее всех) звякнула сталь — это выскочило из кулака лезвие ножа.
— Не сейчас, вахмистр, — сказал шофер. — Сиденье запачкаешь. Надо, чтобы все чисто. У залива. Концы в воду.
Услышав про воду, «странный человек» вышел из оцепенения. Забился, заорал:
— Лю-юди-и-и! Убивают! Бяда-а-а!
Его коротко, профессионально ткнули пальцем под ложечку, и он согнулся пополам, захрипел.
Автомобиль гнал по темным улицам, мимо складов, мимо глухих заборов в сторону Путиловского завода, к заливу.
Сзади донеслись отрывистые звуки клаксона.
— Ваше высокоблагородие, едет кто-то. Свернуть бы.
Машина сделала один поворот, другой. Сигналы не прекратились. Наоборот, фары второго автомобиля стали ближе.
Круглолицый открыл окно, высунулся. Плюхнулся обратно на сиденье.
— Непорядок, ваше высокоблагородие. Я этот «руссобалт» на Гороховой видал. Не иначе «охранные» на хвост сели.
Шофер замысловато, по-барски выматерился. Свет прижавшегося сзади авто, удивительно сильный, залил зеркало заднего вида, слепил глаза.
— Кончать, что ли? — нервно спросил человек с ножом.
Подручные приготовили жертву — хватили за волосы, завернули голову назад, подставляя беззащитное горло.
— Нет, я его лучше в печенку, — сказал убийца. — А то кровянкой окатит.
Странник только шептал молитву, голоса у него уже не было.
Начальник снова выругался.
— Отставить! Не на глазах же у «охранных». У них мотор зверь. Догонят. Выкиньте его к черту. Успеется.
Открыли дверцу.
Поняв, что его сейчас выбросят прямо на бешеном ходу, Григорий завыл, стал хвататься за тех, кого только что пытался оттолкнуть.
Его проволокли через колени одного из ряженых и, наподдав ногой, вышвырнули из авто.
Хорошо — зима, вдоль дороги были наметены сугробы. В один из них он головой и зарылся.
Ослеп, оглох.
Зепп выскочил из кабины.
«Мерседес» улепетывал, подпрыгивая на ухабах разбитой мостовой. Через несколько секунд огоньки исчезли.
Из сугроба торчали стянутые ремнем ноги в лаковых сапогах. Сначала слабо шевелились, потом вдруг задергались, будто пытались пойти вприсядку.
Когда Теофельс вытащил спасенного, того били судороги. На сплошь залепленном снегом лице зияла дыра рта.
— А-а-а! — захлебывалась дыра. — В воду не хочу! Вода, она черная! Пуститя-а-а-а!
— Отче, это я, Емельян. Вы целы?
В снежной маске открылись еще два отверстия, поменьше. Они сияли безумием и ужасом.
— Я тебе не отче! Тебе черт батька! Узнал я тебя! Ты у черта на посылках! Изыди, сгинь!
Он пытался отпихнуть Зеппа, кричал что-то бессвязное — про лед, про черную воду, про троекратную смерть. Пришлось крепко обхватить его и ждать, пока минует припадок.
— Ну уж «изыди». Так-таки «сгинь», — приговаривал майор, будто успокаивал ребенка. — Нет тут никакого черта. Тут ангел Господень. Это он вас от смерти спас, сугробчик вот очень кстати приготовил.
(Грамотно сработали ребята из диверсионного — выгрузили объект на полной скорости просто идеально, без членовредительства.)
Григорий окончательно пришел в себя уже в машине, накрытый зепповой шубой.
Растерянно осмотрелся.
— Крутило меня? Вещал? — спросил он слабым голосом. Зубы постукивали. — Гдей-то мы, Емеля?
— Да, у вас был припадок.
— А что вещал? Запомнил ты?
— Что-то про генерала Жуковского. Не то он черт, не то у черта на посылках. Что за люди пытались вас похитить, отче? Зачем?
«Странный человек» заполошился — вспомнил.
— Где они? Где?
— Нет здесь никого. Сбежали. Успокойтесь.
Тогда чудотворец горько, безутешно заплакал.
— Убьют они меня… Что он и что я. Где мне? И мама не спасет… Зарезать меня хотели, Емелюшка. В залив пихнуть, под лёд… Знает Жуковский-енарал чего я страшуся, про что сны вижу… Сегодня у него не вышло, завтра достанет. У его руки длинныя…
— Так это были люди Жуковского? — Зепп покачал головой. — Я вас предупреждал.
— Что делать, Емелюшка, что делать? — всхлипывал Странник. — Пропал я!
— Я скажу вам, что надо сделать.
Утомительные хлопоты близились к концу
Не так уж много времени миновало с той минуты, как два авто один за другим умчались по Гороховой от арки дома номер 64, а третье, прибывшее из Царского, осталось на месте.
Марья Прокофьевна была вне себя от тревоги, но камер-лакею (подлинному, не фальшивому) послышалось, что Базаров перед тем, как броситься к машине, крикнул не «это измена», «это смена». Возможно, произошла путаница и за Странником прислали какой-то другой, сменный, экипаж? Когда все нервничают, государыня велит одно, церемониймейстер другое, главный дворецкий третье, чего только не бывает.
Пока Иван Сазонович, человек немолодой, телефонировал в императорский гараж, пока приставленные к дому агенты Охранного выспрашивали, как именно всё произошло, да сколько человек сидело в «мерседесе», да как они выглядели, прошел чуть ли не час. А когда старшему филеру стало окончательно ясно, что случилось ужасное и — никуда не денешься — надо рапортовать начальству, вдруг подъехал «руссобалт» золотопромышленника.
Все кинулись к автомобилю.
Вышел суровый Базаров, открыл дверцу. Помог Страннику выйти.
Тот выглядел еще суровей. Ни на кого не смотрел, на вопросы не отвечал. Взгляд был обращен в черное небо, отблеск электрического света мерцал на влажной от растаявшего снега бороде.
Лишь одно слово бросил он Марье Прокофьевне:
— Странничать.
И та вздрогнула, низко поклонилась, побежала к подъезду.
Святого кудесника почтительно удержали за рукава с двух сторон.
Старший филер искательно спросил:
— Дражайший Григорий Ефимович, всё ли с вами благополучно? Я гляжу, на рубашечке-с воротник оторван?
А камер-лакей взмолился:
— Едемте, сударь! Очень их величество убиваются. И его высочество так-то плохи, так плохи…
С плеч «странного человека» наземь упала шуба.
— Не поеду я… Странничать ухожу. По Руси. По святым местам. Альбо куда глаза глядят. Прощайте.
— А кто будет цесаревича лечить? — обомлел Иван Сазонович. — Ведь кровью истечет!
— На всё воля Божья. Человек я странный, засиделся у вас, благодать-то и высохла. На пустое стратилась, на избавление от врагов моих… Ныне пчелкой по обителям смиренным, по скитам чудесным полечу. Меду благостного поднасоберу. Как сызнова в силу войду — тогда ждитя…
— Это когда же будет? Скоро ль?
— Как Господь доведет. Слабый я стал, бессильный. Бес меня мало не погубил, силу высосал.
Но камер-лакей все еще надеялся.
— Григорий Ефимович, хоть попробуйте. В последний раз. Молитву почитайте, руки его высочеству на лоб наложите. А потом и ступайте себе.
— Не стану! — рявкнул Странник зычно, — старик попятился. — Сказано: доктора пускай лечут. А я боле не могу.
Физиономия дворцового служителя приняла испуганно-плаксивое выражение.
— Что же я ее величеству скажу?
— Ничего не говори. Вот, передай бумажку.
Иван Сазонович послушно взял листок, покрытый размашистыми каракулями. Механически развернул, нагнулся у зажженной фары, прочел. Вымуштрованный и опытный слуга, он никогда бы так не поступил, если б не крайняя растерянность. То есть прочитать бы, конечно, прочитал (любопытно же), но потихоньку, вдали от посторонних глаз.
В записке говорилось: «Не поеду к вам бес не пущает. Бесу имя Жуковский Енарал. Пока он подле вас меня подле вас быть не могет. Охраняй Господь. Григорий».
Из парадной выбежала Марья Прокофьевна. Она несла овчинный треух, валенки, драный ватник и посох.
Помогла Страннику переобуться и переодеться. Все молча наблюдали.
— С собой меня возьмите… Пожалуйста, — дрогнув голосом, попросила Марья. — Я не помешаю… Сзади пойду.
«Странный человек» равнодушно ответил:
— На что ты мне.
Видно было, что мыслями он уже не здесь, а где-то очень далеко — то ли в полях-лесах, то ли в иной Дали, вовсе недостижимой.
— Ну, бережи Господь.
Он поклонился всем по очереди, в пояс. И пошел по тротуару, отстукивая посохом. Такой же широкой, мерной поступью в свое время он отмахал тысячи верст. Теперь если и остановится, то нескоро и неблизко.
Через минуту Странника было уже не видно. В луче вились мелкие снежинки.
Тихо плакала Марья Прокофьевна. Шепотом спорили филеры — такого случая их инструкция не предусматривала.
Камер-лакей простонал:
— Мальчика жалко. Умрет ведь мальчик… Боже ты мой, что делать?
Зепп дал дельный совет:
— Скорей доставьте записку во дворец. Пешком он далеко не уйдет. Если что — полиция отыщет. Главное, чтоб согласился вернуться.
— Ах ты, Господи. — Старик засуетился, даже поблагодарить забыл. — Заводи мотор! Едем, едем! Живее!
В вагоне третьего класса
В гельсингфорсском поезде, в скромном, не слишком опрятном отделении третьего класса ехала не вполне обычная компания.
То есть двое-то, сидевшие спиной к движению, были самые обыкновенные. Пожилой дядя в ватном картузе, как еще перед отбытием привалился к окну, так и уснул. Рядом устроился юноша-реалист с котомкой, от которой исходили аппетитные запахи (он навещал в столице тетушку и получил в дорогу массу всякой провизии). Но напротив этих двоих восседали пассажиры необычные — долговязый схимник с седой бородой и рясофорный монах, очень живой и общительный.
Подросток глазел на человека святой жизни. На железной дороге такой персонаж — редкость.
Тощее, видно, изможденное епитимьями и строгим постом лицо отшельника вызывало почтение, равно как и белый череп с костями, вышитый на клобуке в знак отрешения от всего мирского.
Бойкий монах уже успел сообщить, что старца зовут отцом Тимофеем, что он безмолвствует, ибо дал обет неукоснительного молчания вплоть до конца богопротивного кровопролития, а сам он, брат Алексий, приставлен сопровождать схимника из тобольского скита в карельский, где братия нуждается во вдохновенном наставлении. Одного старца отпустить в долгую дорогу было невозможно, ибо он совсем не от мира сего, да и говорить ему нельзя, хоть бы даже с контролером.
— Как же он наставлять-то будет, если у него обет безмолвствия? — заинтересовался реалист.
— Примером благой жизни.
— А-а…
Через некоторое время юноша начал доставать съестные припасы: домашние пирожки, курятину, вареные яйца.
— Милости прошу, — предложил славный юноша. — Только вам, наверное, не положено… Тут всё скоромное…
— Отцу Тимофею точно не положено, он в суровой схиме. А мне ничего, в путешествии позволяется, — быстро сказал монах. — И господина, соседа вашего, будить не следует. Вон как сладко спит.
Проворно прочтя молитву, он принялся уписывать угощение. Суровый отшельник скорбно наблюдал за суетным чревоугодием.
На Руси, да еще в дороге, как известно, молча не едят. Под трапезу завязался обычный для нынешнего времени разговор — сначала про войну, потом, конечно, про «Гришку».
На военных событиях долго не задержались. На фронте дела, как обычно, шли очень хорошо. У реалиста с собой была утренняя газета, которую он уже прочел и знал все новости. Наши опять дали жару немцам, измотали их в упорных оборонительных боях и ловко отошли на более удобную позицию.
А вот про Странника заспорили. Молодой человек с горячностью своих семнадцати лет называл его не иначе как «бесом» и «позором отечества». Духовное лицо было менее категорично — сомневалось.
— Однако же Странник так называемый обращает ухо властителей наших к молитве и чаянию народному, — возражал брат Алексий, жуя. — Не так ли, святый отче?
Схимник угрюмо кивал, глядя на кучку румяных пирожков.
Юноша горячился:
— Пишут про отставку командира жандармского корпуса Жуковского. Намекают, что это Гришка его свалил. Вот, послушайте: «По сведениям редакции, к отстранению от должности виднейшего деятеля охраны безопасности приложили руку силы, которые в последнее время приобретают все большее влияние». Это из-за цензуры так витиевато написано, но всем понятно, о ком речь! Самого Жуковского шарлатан свалил! Какие уж тут «молитвы и чаяния народные»!
— Не всему, о чем газеты пишут и люди судачат, верить следует. — Монах строго воздел палец к потолку. — Помазаннику Божию лучше ведомо, кого приблизить к своей особе, а кого отдалить. Верно я говорю, отец Тимофей?
За окном проносились заснеженные пригородные дачи, перелески, белые поля. Чтоб не ссориться, реалист перешел на новости менее значительные: про фильму «Песнь торжествующей любви», побившую все рекорды кассы, про слониху Бимбо, родившую в зоопарке семипудового детеныша. Но в синематографе божьи люди отродясь не бывали, в зоопарке тоже, и беседа понемногу затихла.
Реалист заклевал носом и вскоре уже спал сладким юношеским сном, с трепетанием ресниц и губным причмокиванием.
— Давай, святой угодник, лопай, — шепнул монах. — Скажу мальчишке, что это я всё подмел.
Схимник жадно стал запихивать в рот оставшиеся пирожки, глотая их прямо целиком.
Дядя в картузе открыл один глаз.
— Пирошок, — сказал ему отец Тимофей. — Маленки, но фкусни.
— Не, изжога у меня, — просипел тот.
Это был агент Кот, только без усов. Ему было поручено сопровождать людей из Центра до границы княжества Финляндского.
Майор фон Теофельс осторожно взял со стола газету, в которую недавно с жаром тыкал пальцем юный спорщик. С удовольствием прочитал маленькую заметку с длинным заголовком «Отстранение от должности командира жандармского корпуса свиты его величества генерал-майора Жуковского по высочайшему указу».
— Я вот все думаю, Тимо, как быть с чудесами? — спросил Зепп. — Как вписать в логику бытия те явления, которым нет рационального объяснения?
Тимо догрызал куриную ножку.
— И вот что я тебе скажу, мой благочестивый друг. — Теофельс поднял палец. — Умный человек не пытается найти разгадку тому, что разгадки в принципе не имеет. Умный человек просто берет чудо и придумывает, как использовать сей феномен для пользы дела. Ты со мной согласен?
Помощник не возражал.
— Яйцо тоше зъем, — сказал он.